— Έχω ήδη υποσχεθεί το διαμέρισμά σας στους συγγενείς, — είπε ο πεθερός πριν από τον γάμο. — Θα μείνετε μαζί μας, με τη μητέρα.
Η Αναστασία πάγωσε στη μέση του δωματίου, κρατώντας ένα κουτί με προσκλητήρια γάμου. Έμεναν τρεις μέρες μέχρι την τελετή, και είχε έρθει στους μελλοντικούς συγγενείς της για να συζητήσουν τις τελευταίες λεπτομέρειες. Ο Γεώργιος Παύλοβιτς, ο πατέρας του Βιτάλι, στεκόταν στο παράθυρο με την πλάτη γυρισμένη και τα λόγια του ακούγονταν σαν κάτι συνηθισμένο, σαν να μιλούσε για τον καιρό.
— Συγγνώμη; — ρώτησε ξανά, σίγουρη πως δεν είχε ακούσει καλά.
— Το διαμέρισμα που αγοράσατε με τον Βιτάλι με υποθήκη, το έχω ήδη υποσχεθεί στον ανιψιό μου, τον Ίγκορ. Η γυναίκα του είναι έγκυος, το χρειάζονται περισσότερο. Εσείς είστε νέοι, θα μείνετε προσωρινά μαζί μας. Ο Βιτάλι συμφώνησε.
Το κουτί γλίστρησε από τα χέρια της Αναστασίας και τα προσκλητήρια σκορπίστηκαν στο πάτωμα σαν λευκός ανεμιστήρας.
— Ο Βιτάλι… συμφώνησε; — η φωνή της ακούστηκε ξένη. — Σε ΤΙ συμφώνησε;
Ο Γεώργιος Παύλοβιτς γύρισε και στα μάτια του φάνηκε η ενόχληση του ανθρώπου που πρέπει να εξηγήσει το αυτονόητο.
— Ναστένκα, μην το δραματοποιείς. Το διαμέρισμα είναι γραμμένο στο όνομα του Βιτάλι· έχει κάθε δικαίωμα να το διαθέσει όπως θέλει. Ο Ίγκορ θα μετακομίσει εκεί ένα μήνα μετά τον γάμο σας. Ως τότε, θα έχετε ήδη τακτοποιηθεί στο σπίτι μας.
— Μα… η προκαταβολή δόθηκε από τους ΔΙΚΟΥΣ ΜΟΥ γονείς! Πούλησα τα κοσμήματα της γιαγιάς μου! Μαζεύαμε χρήματα δύο χρόνια!
— Τα λεφτά είναι απλώς χαρτιά, — αποκρίθηκε αδιάφορα ο Γεώργιος Παύλοβιτς. — Η οικογένεια όμως είναι για πάντα. Ο Ίγκορ είναι αίμα μας, και ο Βιτάλι το καταλαβαίνει.
Στην πόρτα εμφανίστηκε ο ίδιος ο Βιτάλι. Ήταν χλωμός και απέφευγε να την κοιτάξει στα μάτια.
— Νάστια, ο πατέρας έχει δίκιο. Ο Ίγκορ περνάει δύσκολα τώρα…
— ΔΥΣΚΟΛΑ; — η Αναστασία ένιωσε μια δύναμη να φουντώνει μέσα της, τόσο μεγάλη που δυσκολευόταν να αναπνεύσει. — Και για εμάς θα είναι εύκολο να ζούμε σε ένα πέρασμα, στο σπίτι των γονιών σου;
— Όχι σε πέρασμα, — διόρθωσε η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα, η μητέρα του Βιτάλι, που εμφανίστηκε πίσω του. — Στο παλιό παιδικό δωμάτιο. Το ετοιμάσαμε ήδη για εσάς. Βάλαμε νέες ταπετσαρίες, ροζ, πολύ χαριτωμένες.
Η Αναστασία κοίταξε τους τρεις ανθρώπους που στέκονταν απέναντί της ενωμένοι σαν μέτωπο και κατάλαβε — δεν ήταν απόφαση της στιγμής. Ήταν σχέδιο, συζητημένο πίσω από την πλάτη της εδώ και καιρό.
— Βιτάλι, — είπε απευθυνόμενη μόνο σε εκείνον, αγνοώντας τους γονείς του. — Πες μου καθαρά: δίνεις πραγματικά το ΔΙΚΟ ΜΑΣ διαμέρισμα, για το οποίο θα πληρώνουμε άλλα δεκαπέντε χρόνια, στον ξάδελφό σου;
— Δεν το δίνω, απλώς προσωρινά… — άρχισε, αλλά ο Γεώργιος Παύλοβιτς τον διέκοψε:
— Κανένα «προσωρινά». Ο Ίγκορ θα μείνει μόνιμα. Και φτάνει πια με τις υστερίες, Αναστασία. Στην οικογένειά μας τέτοια θέματα τα αποφασίζει ο αρχηγός της οικογένειας, δηλαδή εγώ. Ο Βιτάλι το ξέρει, και σου συμβουλεύω να δεχτείς τους κανόνες μας, αφού πρόκειται να γίνεις μέλος της οικογένειας των Κράσνοφ.
— Μέλος της οικογένειας; — η Αναστασία γέλασε δυνατά, και ο ήχος αυτού του γέλιου έκανε και τους τρεις να παγώσουν. — Μόλις μου πήρατε το σπίτι και μου προτείνετε να ζήσω σε ένα παιδικό δωμάτιο με ροζ ταπετσαρία, κι εγώ πρέπει να είμαι ευγνώμων που με δέχεστε στην οικογένειά σας;
— Νάστια, τι λες τώρα… — ο Βιτάλι έκανε ένα βήμα προς αυτήν, αλλά σταμάτησε βλέποντας τα μάτια της.
— ΜΗ ΜΟΥ ΠΛΗΣΙΑΖΕΙΣ! — φώναξε τόσο δυνατά που τα τζάμια στο σύνθετο τραντάχτηκαν. — Είσαι προδότης! Δειλός! Πούλησες το μέλλον μας για την έγκριση του μπαμπά σου!
Η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα σήκωσε τα χέρια ψηλά:
— Βιτάλικ, μα τι είναι αυτά! Θέλαμε να μιλήσουμε ήρεμα, κι η αρραβωνιαστικιά σου φέρεται σαν γυναίκα της αγοράς!
— Γυναίκα της αγοράς; — η Αναστασία γύρισε προς το μέρος της. — ΓΥΝΑΙΚΑ ΤΗΣ ΑΓΟΡΑΣ; Ναι, παζαρεύω! Παζαρεύω για τη ζωή μου, για την αξιοπρέπειά μου, για το δικαίωμα να ζω στο δικό μου σπίτι και όχι σε ένα ροζ κλουβί κάτω από την επίβλεψή σας!
— Αναστασία, ξεχνιέστε, — είπε ψυχρά ο Γεώργιος Παύλοβιτς. — Στο σπίτι μου δεν συνηθίζεται να φωνάζουν.
— Και στο δικό μου δεν συνηθίζεται να κλέβουν! — πέταξε εκείνη. — Γιατί αυτό είναι κλοπή! Κανονική κλοπή!
— Πώς τολμάτε! — εξανέστη η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα. — Είμαστε τίμιοι άνθρωποι!
— Τίμιοι; ΤΙΜΙΟΙ; — η Αναστασία άρπαξε την τσάντα της από το τραπέζι. — Συνωμοτήσατε πίσω από την πλάτη μου για να μας πάρετε το διαμέρισμα! Κάνατε τον Βιτάλι υποχείριό σας, ξέροντας ότι δεν μπορεί να σας αντισταθεί! Τον κάνατε κουρέλι!
— Νάστια, φτάνει! — επιτέλους βρήκε τη φωνή του ο Βιτάλι. — Μη τολμήσεις να προσβάλεις τους γονείς μου!
— ΤΙ, Η ΑΛΗΘΕΙΑ ΣΕ ΠΟΝΑΕΙ; — του φώναξε. — Κοίτα τον εαυτό σου! Τριάντα δύο χρονών, κι ακόμα μαριονέτα του μπαμπά σου! Τραβάει τα νήματα κι εσύ χορεύεις!
— Συγκράτησε την αρραβωνιαστικιά σου, Βιτάλι, — ψιθύρισε ο Γεώργιος Παύλοβιτς. — Ή θα το κάνω εγώ.
— Δοκιμάστε! — έκανε ένα βήμα προς αυτόν η Αναστασία. — ΔΟΚΙΜΑΣΤΕ! Τι θα κάνετε; Θα με διώξετε; Θα φύγω μόνη μου! Αλλά πρώτα θα με ακούσετε!
Τους κοίταξε όλους τρεις:
— Ξέρετε τι είναι το πιο αηδιαστικό σε όλη αυτή την ιστορία; Όχι ότι μου πήρατε το διαμέρισμα. Αλλά ότι το κάνατε πίσω από την πλάτη μου! Μου χαμογελούσατε, με λέγατε κόρη, δεχόσασταν δώρα από τους γονείς μου, κι εν τω μεταξύ μοιράζατε την περιουσία μας!
— Είναι περιουσία του Βιτάλι, — επανέλαβε πεισματικά ο Γεώργιος Παύλοβιτς.
— Την οποία αγοράσαμε με ΔΙΚΑ ΜΟΥ χρήματα!
— Είναι γραμμένη σ’ εκείνον.
— Γιατί ΤΟΝ ΕΜΠΙΣΤΕΥΤΗΚΑ! — η Αναστασία γύρισε προς τον Βιτάλι. — Σε εμπιστεύτηκα! Νόμιζα πως είμαστε ομάδα! Κι εσύ… ούτε καν με προειδοποίησες! Ούτε προσπάθησες να υπερασπιστείς το δικό μας!
Ο Βιτάλι σώπασε, με το κεφάλι σκυμμένο, και αυτή η σιωπή ήταν χειρότερη από κάθε λόγο.
— Ξέρετε κάτι; — η Αναστασία έβγαλε το κινητό της από την τσάντα. — Τώρα θα τηλεφωνήσω στον πατέρα μου. Να μάθει σε τι οικογένεια πάει να δώσει την κόρη του.
— Μην τηλεφωνείς σε κανέναν, — είπε γρήγορα ο Γεώργιος Παύλοβιτς. — Ας το λύσουμε μεταξύ μας.
— Μεταξύ μας; Το έχετε ήδη λύσει μεταξύ σας! Χωρίς εμένα!
Πληκτρολόγησε τον αριθμό, αλλά ο Βιτάλι της άρπαξε το τηλέφωνο:
— Νάστια, σταμάτα! Μην με ντροπιάζεις μπροστά στους γονείς μου!
— ΝΤΡΟΠΗ; — δεν πίστευε στ’ αυτιά της. — ΕΓΩ σε ντροπιάζω; Εσύ ο ίδιος ντροπιάστηκες! Είσαι άβουλος! Τίποτα!…
Το χαστούκι αντήχησε στη σιωπή του δωματίου σαν πυροβολισμός.
Η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα, που είχε χτυπήσει την Αναστασία, τράβηξε το χέρι της πίσω:
— Στο σπίτι μας δεν προσβάλλουν τον γιο μας!
Η Αναστασία άγγιξε με την παλάμη το καυτό της μάγουλο και γέλασε δυνατά:
— Να το λοιπόν, το αληθινό πρόσωπο της «ευγενικής» οικογένειας Κράσνοφ! Σηκώνετε χέρι!
— Μαμά, γιατί το… — άρχισε ο Βιτάλι, αλλά ο πατέρας τον διέκοψε:
— Καλά έκανε. Αυτή η κοπέλα ξέχασε τη θέση της.
— Τη θέση μου; — η Αναστασία ίσιωσε το κορμί της. — ΤΗ ΘΕΣΗ ΜΟΥ; Ξέρετε ποια είναι η θέση μου; Σίγουρα όχι μέσα στην οικογένειά σας!
Έβγαλε το δαχτυλίδι των αρραβώνων από το δάχτυλό της και το πέταξε στον Βιτάλι:
— Ο γάμος ακυρώνεται!
— Νάστια, τι λες; Τρελάθηκες; — προσπάθησε να πιάσει το δαχτυλίδι, αλλά εκείνο κύλησε κάτω από τον καναπέ. — Σε τρεις μέρες είναι ο γάμος! Οι καλεσμένοι έχουν προσκληθεί!
— Ας έρθουν! Θα τους πείτε ότι η νύφη αποδείχτηκε ανάξια να ενωθεί με την «ευγενική» οικογένεια των Κράσνοφ!
— Αναστασία, ηρεμήστε, — ο Γεώργιος Παύλοβιτς άλλαξε τόνο, προσπαθώντας να φανεί συμφιλιωτικός. — Τώρα λέτε ανοησίες, που αργότερα θα μετανιώσετε.
— ΜΕΤΑΝΙΩΣΩ; Το μόνο που μετανιώνω είναι που δεν σας κατάλαβα νωρίτερα!
— Είμαστε έτοιμοι να κάνουμε έναν συμβιβασμό, — είπε βιαστικά η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα. — Θα μείνετε μαζί μας για έναν χρόνο, και μετά ίσως…
— ΟΧΙ! — φώναξε η Αναστασία. — Κανένας συμβιβασμός! Κανένα «ίσως»! Μου δείξατε ποιοι είστε, και γι’ αυτό σας ευχαριστώ!
Γύρισε προς τον Βιτάλι:
— Κι εσύ… νόμιζα πως μ’ αγαπάς. Μα εσύ δεν μπορείς να αγαπήσεις. Μπορείς μόνο να υπακούς!
— Νάστια, σ’ αγαπώ…
— ΜΗΝ ΤΟΛΜΗΣΕΙΣ! Μην τολμήσεις να πεις αυτή τη λέξη! Όποιος αγαπά, δεν προδίδει! Δεν αφήνει να εξευτελίζουν τη γυναίκα του!
— Μα είναι οι γονείς μου…
— Κι εγώ επρόκειτο να γίνω η γυναίκα σου! Η ΓΥΝΑΙΚΑ σου! Αλλά εσύ διάλεξες αυτούς!
Ο Γεώργιος Παύλοβιτς στάθηκε ανάμεσά τους:
— Αρκετά! Αναστασία, συμπεριφέρεστε σαν υστερική. Φύγετε και επιστρέψτε όταν θα έχετε ηρεμήσει.
— Να ηρεμήσω; — γέλασε μέσα από τα δάκρυα. — Δεν θα ηρεμήσω! Θα ΒΡΑΖΩ! Από θυμό! Από αηδία! Από το ότι λίγο έλειψε να ενώσω τη ζωή μου με αυτό… αυτό το τίποτα!
— Μην τολμάτε να μιλάτε έτσι για τον γιο μου! — επενέβη ξανά η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα.
— Και γιατί όχι; Δεν είναι αλήθεια; Κοιτάξτε τον! Τριάντα δύο χρονών κι ακόμα δεν μπορεί να πάρει καμία απόφαση χωρίς την έγκριση του μπαμπά! Πρόδωσε τη γυναίκα που θα γινόταν σύζυγός του! Και για ποιο λόγο; Για ένα χάδι επιβράβευσης από τον πατερούλη;
Ο Βιτάλι έσφιξε τις γροθιές του:
— Νάστια, φύγε. Τώρα.
— Με μεγάλη μου χαρά! Αλλά πρώτα θα πω κάτι! — γύρισε προς όλους τους τρεις. — Νομίζετε ότι κερδίσατε; Νομίζετε ότι, παίρνοντας το διαμέρισμα, θα αποκτήσετε μια υπάκουη νύφη; ΟΧΙ! Θα αποκτήσετε ΠΟΛΕΜΟ!
— Τι ανοησίες είναι αυτές… — άρχισε ο Γεώργιος Παύλοβιτς, αλλά εκείνη τον διέκοψε:
— Το διαμέρισμα είναι στο όνομα του Βιτάλι, αλλά το στεγαστικό δάνειο εκδόθηκε και για τους δυο μας! Είμαι συνδανειολήπτης! Και οι πληρωμές γίνονταν από τον δικό μου λογαριασμό! Έχω όλα τα έγγραφα, όλες τις αποδείξεις! Θα σας πάω στα δικαστήρια!
— Δεν θα τολμήσετε, — είπε με σιγουριά ο Γεώργιος Παύλοβιτς. — Σκάνδαλο, δημοσιότητα… Οι γονείς σας δεν θα το αντέξουν.
— Οι γονείς μου; Και νομίζετε ότι η ΔΙΚΗ ΣΑΣ φήμη θα το αντέξει; Ο σεβαστός πανεπιστημιακός καθηγητής Γεώργιος Παύλοβιτς Κράσνοφ εξαπάτησε τη νύφη του γιου του για να της πάρει το διαμέρισμα! Πώς νομίζετε ότι θα το δεχτούν ο πρύτανης και οι συνάδελφοί σας;
Το πρόσωπο του Γεωργίου Παύλοβιτς κοκκίνισε:
— Με εκβιάζετε;
— ΑΜΥΝΟΜΑΙ! Εσείς ξεκινήσατε αυτό το βρώμικο παιχνίδι!
Η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα έπιασε την καρδιά της:
— Βιτάλι, τι κοπέλα μας έφερες! Είναι αληθινή μαινάδα!
— Ναι, είμαι μαινάδα! — συμφώνησε η Αναστασία. — Και εσείς με κάνατε έτσι! Ήρθα εδώ καλή, ανοιχτή, γεμάτη αγάπη — κι εσείς τα ποδοπατήσατε όλα!
— Νάστια, σε παρακαλώ… — ο Βιτάλι προσπάθησε να της πιάσει το χέρι, αλλά εκείνη το τράβηξε.
— ΜΗ ΜΕ ΑΓΓΙΖΕΙΣ! Και ξέρεις κάτι; Ο ξαδελφούλης σου, ο Ίγκορ… τα ξέρω όλα για εκείνον! Ξέρω ότι παντρεύεται για τρίτη φορά! Ότι έχει παιδιά από τις δύο προηγούμενες γυναίκες του και δεν πληρώνει διατροφή! Ξέρω ότι η “έγκυος γυναίκα” του είναι στην πραγματικότητα σύντροφος χωρίς γάμο!
— Από πού το… — άρχισε η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα.
— Έχω φίλους! Που ξέρουν να βρίσκουν πληροφορίες! Και αν νομίζετε ότι θα αφήσω αυτόν τον χαραμοφάη να μείνει στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα…
— Δεν είναι δικό σας διαμέρισμα! — βρυχήθηκε ο Γεώργιος Παύλοβιτς.
— Θα το δούμε αυτό! — η Αναστασία έβγαλε από την τσάντα έναν φάκελο με έγγραφα. — Ορίστε, αντίγραφα όλων των πληρωμών! Οι αποδείξεις! Το συμβόλαιο αγοράς, όπου αναγράφεται ξεκάθαρα ότι η προκαταβολή των τριών εκατομμυρίων ρουβλιών καταβλήθηκε από τους ΓΟΝΕΙΣ ΜΟΥ!
— Μα το διαμέρισμα είναι γραμμένο στο όνομα του Βιτάλι, — επανέλαβε πεισματικά ο Γεώργιος Παύλοβιτς.
— Και λοιπόν; Νομίζετε ότι αυτό σας δίνει το δικαίωμα να το κλέψετε; Θα προσλάβω δικηγόρους! Τους καλύτερους! Και θα δούμε τι θα πει το δικαστήριο!
— Αναστασία, ας μην βιαζόμαστε… — η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα φανερά ανησύχησε.
— Τι έγινε, ΦΟΒΗΘΗΚΑΤΕ; Φοβηθήκατε μήπως μαθευτεί η ιστορία; Μήπως τη μάθουν οι γείτονές σας, που τους λέτε πόσο «έντιμοι» είστε; Μήπως τη μάθουν στο πανεπιστήμιο, όπου, εσείς, κύριε Γεώργιε Παύλοβιτς, διδάσκετε ΗΘΙΚΗ;
— Αυτά είναι συκοφαντίες!
— Αυτή είναι η ΑΛΗΘΕΙΑ! Και θα τη μάθουν όλοι! Θα τη δημοσιεύσω στο διαδίκτυο! Να δουν όλοι τι άνθρωποι είναι οι Κράσνοφ!
Ο Βιτάλι την έπιασε από τους ώμους:
— Νάστια, σταμάτα! Θα τα καταστρέψεις όλα!
— Τι να καταστρέψω; — τον απώθησε. — Εσύ τα έχεις ήδη καταστρέψει όλα! Την αγάπη μας, το μέλλον μας, την οικογένειά μας!
— Μα μπορούμε να τα διορθώσουμε…
— ΝΑ ΤΑ ΔΙΟΡΘΩΣΟΥΜΕ; Πώς; Θα δώσεις το διαμέρισμα στον ξάδελφό σου και θα με βάλεις να ζω σε ένα παιδικό δωμάτιο με ροζ ταπετσαρία; Κάτω από το βλέμμα της μανούλας σου που θα με μαθαίνει να βράζω μπορς; Υπό τον έλεγχο του πατερούλη σου, που θα αποφασίζει πόσα παιδιά θα κάνουμε και πώς θα τα μεγαλώσουμε;
— Νάστια…
— ΟΧΙ! Ξέρεις τι κατάλαβα; Ποτέ δεν θα γίνεις ο άντρας μου! Πάντα θα είσαι ο γιος τους! Κι εγώ θα είμαι απλώς ένα εξάρτημα! Άφωνο, χωρίς δικαιώματα εξάρτημα!
Ο Γεώργιος Παύλοβιτς σηκώθηκε:
— Αρκετά! Φύγετε, Αναστασία! Και μην ξαναγυρίσετε!
— ΜΕ ΜΕΓΑΛΗ ΜΟΥ ΧΑΡΑ! Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος! Θα ξανακούσετε για μένα! Και για τους δικηγόρους μου!
Κατευθύνθηκε προς την πόρτα, μα γύρισε:
— Και ξέρετε ποιο είναι το πιο αστείο; Θα μπορούσατε να έχετε μια νύφη που να σας αγαπά! Που θα σας φρόντιζε στα γεράματα! Που θα σας χάριζε εγγόνια! Αλλά διαλέξατε τον πόλεμο! Λοιπόν, πάρτε τον!
— Νάστια, περίμενε! — ο Βιτάλι έτρεξε από πίσω της.
— ΜΗΝ ΜΕ ΑΚΟΛΟΥΘΕΙΣ! — φώναξε ήδη στην είσοδο. — Και μην τηλεφωνήσεις! Και μην γράψεις! Για μένα είσαι νεκρός! Είστε όλοι νεκροί!
Βγήκε τρέχοντας από το διαμέρισμα και έκλεισε τόσο δυνατά την πόρτα που μια οικογενειακή φωτογραφία των Κράσνοφ έπεσε από τον τοίχο.
Πέρασε μισός χρόνος. Ο Βιτάλι καθόταν στην αίθουσα του δικαστηρίου και δεν αναγνώριζε τη γυναίκα που κάποτε θα αποκαλούσε σύζυγο. Η Αναστασία έδειχνε συγκροτημένη, σίγουρη, αποφασισμένη. Δίπλα της καθόταν ένας ακριβοπληρωμένος δικηγόρος, μπροστά του στοίβαζαν παχιές ντοσιέ με έγγραφα.
Ο Γεώργιος Παύλοβιτς ανακάτευε νευρικά τη γραβάτα του. Η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα κάθε λίγο σκούπιζε τα μάτια της με μαντίλι. Ο Ίγκορ, ο ανιψιός τους, που τελικά δεν είχε μετακομίσει στο επίμαχο διαμέρισμα, καθόταν στη τελευταία σειρά χαμένος.
— Κύριε δικαστά, — μιλούσε ο δικηγόρος της Αναστασίας. — Καταθέσαμε στο δικαστήριο αδιάσειστα στοιχεία. Η προκαταβολή για το διαμέρισμα καταβλήθηκε από τους γονείς της εντολέως μου. Όλες οι δόσεις της υποθήκης πληρώνονταν από τον δικό της λογαριασμό. Η εντολέας μου είναι συνδανειολήπτρια στη δανειακή σύμβαση. Ουσιαστικά έχει καταβάλει άνω του εβδομήντα τοις εκατό της αξίας του διαμερίσματος.
— Μα το διαμέρισμα είναι γραμμένο στο όνομα του γιου μου! — δεν άντεξε ο Γεώργιος Παύλοβιτς.
— Παρακαλώ τον εναγόμενο να μην διαταράσσει την τάξη της συνεδρίασης, — είπε αυστηρά ο δικαστής.
Ο δικηγόρος συνέχισε:
— Πέραν τούτου, έχουμε μαρτυρικές καταθέσεις ότι ο εναγόμενος σχεδίαζε να μεταβιβάσει το διαμέρισμα σε τρίτο πρόσωπο, χωρίς τη γνώση και συναίνεση της ενάγουσας. Αυτό συνιστά απάτη.
— Αυτά είναι συκοφαντίες! — πετάχτηκε ο Γεώργιος Παύλοβιτς.
— Διαθέτουμε ηχογράφηση, — είπε ήρεμα ο δικηγόρος, βγάζοντας ένα μαγνητοφωνάκι. — Πραγματοποιημένη από την ενάγουσα κατά τη διάρκεια συνομιλίας με την οικογένεια του εναγόμενου.
Ο Βιτάλι χλόμιασε. Δεν ήξερε ότι η Νάστια είχε ανοίξει την εγγραφή εκείνη τη μοιραία μέρα.
Η αίθουσα άκουσε την ηχογράφηση μέσα σε απόλυτη σιωπή. Τα λόγια του Γεωργίου Παύλοβιτς ότι το διαμέρισμα είχε ήδη υποσχεθεί στον Ίγκορ ακούστηκαν σαν καταδίκη.
— Κύριε δικαστά, — σηκώθηκε ο δικηγόρος των Κράσνοφ. — Ήταν απλώς ένας οικογενειακός καβγάς. Συναισθήματα…
— Συναισθήματα; — σηκώθηκε η Αναστασία. — Κύριε δικαστά, μπορώ να μιλήσω;
— Μιλήστε.
— Αγαπούσα αυτόν τον άνθρωπο. Τον εμπιστευόμουν. Τόσο, που δέχθηκα να γραφτεί το κοινό μας διαμέρισμα στο όνομά του. Κι εκείνος και η οικογένειά του εκμεταλλεύτηκαν την εμπιστοσύνη μου. Ήθελαν να με κάνουν μια γυναίκα χωρίς δικαιώματα, να ζω στο σπίτι τους «ελέω φιλοξενίας». Όταν αντέδρασα, με είπαν υστερική. Η μητέρα του εναγόμενου με χτύπησε στο πρόσωπο. Και όλα αυτά — από απληστία. Από την επιθυμία για έλεγχο. Από τη βεβαιότητα ότι η γυναίκα οφείλει να υπομένει σιωπηλά κάθε ταπείνωση.
Γύρισε προς τον Βιτάλι:
— Δεν ζητώ πολλά. Μόνο δικαιοσύνη. Το διαμέρισμα πρέπει να πουληθεί και τα έσοδα να μοιραστούν αναλογικά με τις συνεισφορές μας. Αυτό είναι δίκαιο.
Ο δικαστής έγνεψε:
— Το δικαστήριο αποσύρεται για διάσκεψη.
Ύστερα από μία ώρα εκφωνήθηκε η απόφαση. Το διαμέρισμα έπρεπε να πουληθεί· το εβδομήντα τοις εκατό του τιμήματος περνούσε στην Αναστασία, το τριάντα στον Βιτάλι. Επιπλέον, οι εναγόμενοι όφειλαν να καταβάλουν αποζημίωση για ηθική βλάβη.
Ο Γεώργιος Παύλοβιτς σωριάστηκε στον πάγκο. Η Κλαούντια Σεργκέγιεβνα ξέσπασε σε κλάματα. Ο Βιτάλι καθόταν αποσβολωμένος.
— Νάστια… — προσπάθησε να την πλησιάσει μετά τη συνεδρίαση.
— Μην με αποκαλείτε έτσι, — απάντησε ψυχρά. — Για σας είμαι η Αναστασία Βλαντιμίροβνα.
— Θέλω να ζητήσω συγγνώμη…
— Αργά. Την επιλογή σας την κάνατε πριν από μισό χρόνο. Τώρα ζήστε μ’ αυτήν.
Γύρισε κι έφυγε προς την έξοδο. Στην πόρτα την περίμενε ένας ψηλός άντρας με μια ανθοδέσμη.
— Πώς πήγαν τα πράγματα; — ρώτησε, αγκαλιάζοντάς την.
— Η δικαιοσύνη αποδόθηκε, Μαξίμ, — χαμογέλασε η Αναστασία.
Ο Βιτάλι τους κοίταζε να φεύγουν μαζί και καταλάβαινε — είχε χάσει τα πάντα. Το διαμέρισμα θα έπρεπε να πουληθεί. Η φήμη του πατέρα είχε γκρεμιστεί — η ιστορία βγήκε στην εφημερίδα του πανεπιστημίου. Ο Ίγκορ, μόλις έμαθε ότι δεν θα υπάρξει διαμέρισμα, εξαφανίστηκε. Οι γονείς δεν μιλούσαν με τον Βιτάλι εδώ κι έναν μήνα, κατηγορώντας τον ότι «μπλέχτηκε με αυτή την ιντριγκαδόρα».
Κι η Αναστασία… Η Αναστασία άρχισε μια νέα ζωή. Χωρίς ψέμα, προδοσία και ταπείνωση. Και ήταν ευτυχισμένη.
Ο Γεώργιος Παύλοβιτς βγήκε τελευταίος από την αίθουσα. Στο πανεπιστήμιο τον περίμενε πειθαρχικός έλεγχος. Οι συνάδελφοι γύριζαν το βλέμμα αλλού. Οι φοιτητές ψιθύριζαν πίσω από την πλάτη του.
— Όλα εξαιτίας σου, — έφτυσε τα λόγια περνώντας δίπλα από τον γιο του. — Δεν μπόρεσες να διαλέξεις ένα κανονικό, βολικό κορίτσι.
Ο Βιτάλι δεν απάντησε. Ήξερε — είχε διαλέξει ακριβώς ένα κανονικό κορίτσι. Έξυπνο, αποφασιστικό, θαρραλέο. Απλώς δεν μπόρεσε να την προστατεύσει. Δεν μπόρεσε να σταθεί άντρας.
Και τώρα πλήρωνε για τη δειλία του με μια μοναξιά στη ροζ παιδική kamarούλα του πατρικού σπιτιού, απ’ όπου, όπως φαινόταν, δεν θα κατάφερνε ποτέ να ξεφύγει.
