«Αν η μητέρα σου ξαναχωθεί σε μένα με συμβουλές για το ποιος και πώς πρέπει να πληρώνει, εγώ η ίδια θα της θυμίσω ποιονού είναι αυτό το διαμέρισμα!» δήλωσε η σύζυγος.
Η Όλγα ξύπνησε από τον δυνατό θόρυβο των κατσαρολικών στην κουζίνα. Το ξυπνητήρι έδειχνε έξι και μισή — μέχρι την αρχή της εργάσιμης ημέρας απέμενε ακόμη μιάμιση ώρα.
Τεντώθηκε, χασμουρήθηκε και απρόθυμα σηκώθηκε από το κρεβάτι. Ο Άντον είχε ήδη φύγει για το πρωινό του τρέξιμο. Στο διαμέρισμα μύριζε φρεσκοβρασμένος καφές, όμως για κάποιον λόγο αυτή η μυρωδιά δεν ευχαριστούσε, αλλά μάλλον την ανησυχούσε.
Στην κουζίνα η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα έκανε τέτοιο θόρυβο με τα πιάτα, λες και προσπαθούσε να ξυπνήσει όλη την πολυκατοικία. Η πεθερά στεκόταν στον νεροχύτη, έτριβε με ζήλο ένα τηγάνι και ταυτόχρονα αναστέναζε δυνατά.
Η Όλγα έβαλε καφέ στην αγαπημένη της κούπα και κάθισε στο τραπέζι, ελπίζοντας να πιει ήρεμα το ρόφημά της.
— Πες μου, Ολένκα, — άρχισε η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα, χωρίς καν να γυρίσει, — το θεωρείς πραγματικά φυσιολογικό ότι εγώ μόνη μου καθάριζα όλο το Σαββατοκύριακο εδώ; Είδες σε τι κατάσταση ήταν η κουζίνα μετά την Παρασκευή.
Η Όλγα έσφιξε την κούπα με τα δυο της χέρια. Το Σαββατοκύριακο είχε περάσει όντως πολύ πιεστικά — έπρεπε επειγόντως να κλείσει μια τριμηνιαία αναφορά που «καιγόταν» στη δουλειά. Επιπλέον, είχε συναντηθεί με μια φίλη που δεν είχε δει εδώ και έξι μήνες. Η καθαριότητα πέρασε κάπως μόνη της σε δεύτερη μοίρα.
— Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα, δούλευα, — απάντησε ήρεμα η Όλγα. — Είχα προθεσμία για το πρότζεκτ. Μετά συναντήθηκα με την Κάτια, το ξέρετε.
Η πεθερά επιτέλους γύρισε. Το πρόσωπο της Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα εξέφραζε έντονη δυσαρέσκεια.
— Δούλευες, λες; Και ποιος έπλυνε εδώ τα πατώματα; Ποιος ξεσκόνισε; Εγώ. Κι όμως, να ξέρεις, δεν είμαι πια νέα. Πονάει η μέση μου, ανεβοκατεβαίνει η πίεσή μου. Αλλά όχι — εγώ μόνη μου, σαν τη Σταχτοπούτα, όλο το Σαββατοκύριακο.
Η Όλγα πήρε μια βαθιά ανάσα. Η υπομονή της άρχιζε να τελειώνει, αλλά ένα πρωινό Δευτέρας δεν είχε καμία διάθεση να στήσει καβγά.
— Ξεκουράστηκα και ασχολήθηκα με σημαντικές υποθέσεις, — επανέλαβε η Όλγα, λίγο πιο αυστηρά. — Προσωπικές υποθέσεις.
— Προσωπικές υποθέσεις! — η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα άνοιξε τα χέρια της, πιτσιλίζοντας το πάτωμα με σαπουνόνερο.
— Και η οικογένεια τι είναι, όχι προσωπική υπόθεση; Το σπίτι καθαρίζεται μόνο του; Έχεις καταλάβει ότι ο Αντονάκι γυρίζει από τη δουλειά κουρασμένος κι εδώ επικρατεί χάος;
Κάτι μέσα στην Όλγα «έσπασε». Ακούμπησε απότομα την κούπα στο τραπέζι και ο καφές χύθηκε πάνω στο τραπεζομάντιλο.
— Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα, οι υποθέσεις μου δεν σας αφορούν καθόλου, — είπε κοφτά η Όλγα. — Έχω κάθε δικαίωμα να διαθέτω τον χρόνο μου όπως θεωρώ σωστό. Είναι η ζωή μου.
Η πεθερά έμεινε άναυδη. Τα μάτια της Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα άνοιξαν διάπλατα, τα μάγουλά της κοκκίνισαν κατά τόπους.
— Πώς δεν με αφορούν;! Τι είμαι εγώ εδώ, ξένη; Είμαι η μητέρα του Άντον, ζω σε αυτό το διαμέρισμα, έχω δικαίωμα…
— Δεν έχετε δικαίωμα να μου λέτε τι να κάνω! — τη διέκοψε η Όλγα, νιώθοντας τη φωνή της να υψώνεται από μόνη της. — Είμαι ενήλικος άνθρωπος, εργάζομαι, βγάζω χρήματα, και κανείς δεν θα μου υπαγορεύει πώς να περνάω τα Σαββατοκύριακά μου!
Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα έκανε ένα βήμα πίσω, ακουμπώντας το χέρι στο στήθος της. Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από την προσβολή.
— Α, έτσι λοιπόν… Έτσι μου μιλάνε πια. Ο Άντον θα μάθει πώς εσύ…
Η Όλγα δεν την άφησε να τελειώσει. Γύρισε απότομα στις φτέρνες της, άρπαξε την τσάντα από τον καναπέ στο χολ και έκλεισε με δύναμη την πόρτα. Ο αντίλαλος απλώθηκε στο κλιμακοστάσιο. Η καρδιά της χτυπούσε κάπου στον λαιμό, τα χέρια της έτρεμαν.
Στη στάση του λεωφορείου η Όλγα προσπαθούσε να ηρεμήσει, όμως η προσβολή και ο θυμός δεν την άφηναν. Η Δευτέρα είχε ξεκινήσει απαίσια.
Όλη η μέρα στη δουλειά πέρασε μέσα σε μια θολούρα. Η Όλγα απαντούσε μηχανικά στα μέιλ, συμμετείχε στη σύσκεψη, έγνεφε στους συναδέλφους, όμως οι σκέψεις της επέστρεφαν συνεχώς στη πρωινή σύγκρουση.
Το τηλέφωνο παρέμενε σιωπηλό — ούτε ο Άντον ούτε η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα είχαν γράψει λέξη. Αυτό μόνο αύξανε την ανησυχία της. Το απόγευμα το κεφάλι της βούιζε από την ένταση.
Όταν η Όλγα άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος με το κλειδί, το πρώτο που είδε ήταν ο Άντον, να στέκεται στο χολ με μια κάπως παράξενη έκφραση στο πρόσωπο.
Συνήθως ο σύζυγος την υποδεχόταν με χαμόγελο, την αγκάλιαζε, τη ρωτούσε πώς πέρασε η μέρα της. Σήμερα ο Άντον απλώς στεκόταν σιωπηλός, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος.
— Γεια, — είπε προσεκτικά η Όλγα, βγάζοντας τα παπούτσια της. — Συνέβη κάτι;
— Πάμε στο υπνοδωμάτιο, — απάντησε κοφτά ο Άντον. — Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Όλγα τον ακολούθησε και έκλεισε την πόρτα του υπνοδωματίου. Ο Άντον κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και έτριψε το πρόσωπό του με τις παλάμες.
— Η μαμά μού τα είπε όλα, — άρχισε, κοιτάζοντας το πάτωμα. — Για τη συζήτηση το πρωί. Για το πώς της επιτέθηκες.
— Της επιτέθηκα; — η Όλγα κάθισε στην καρέκλα δίπλα στο γραφείο. — Άντον, μιλάς σοβαρά;
— Έκλαιγε, Όλια. Η μαμά έκλαιγε πραγματικά όταν γύρισα. Έλεγε ότι την ταπείνωσες, ότι είναι αδύνατο να ζει εδώ.
Η Όλγα δάγκωσε το χείλος της. Η εικόνα διαγραφόταν προβλέψιμη — η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα είχε προλάβει να παρουσιάσει την κατάσταση με τον πιο συμφέροντα για την ίδια τρόπο.
— Και δεν θα με ρωτήσεις καν τη δική μου εκδοχή; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Όλγα.
Ο Άντον σήκωσε το βλέμμα του προς τη γυναίκα του. Στα μάτια του φαινόταν απορία και μια κάποια πικρία.
— Όλια, η μαμά μου είναι ηλικιωμένος άνθρωπος. Ναι, καμιά φορά ανακατεύεται σε ξένες υποθέσεις, αλλά το κάνει από ενδιαφέρον. Και εσύ, τι; Δεν μπορούσες να της μιλήσεις πιο ήπια; Ήταν απαραίτητο να φωνάζεις;
— Δεν φώναζα, — η Όλγα έσφιξε τις γροθιές της. — Απλώς είπα ότι οι υποθέσεις μου δεν την αφορούν. Γιατί αυτό είναι η αλήθεια, Άντον.
— Αλλά γιατί τόσο απότομα; — ο άντρας σηκώθηκε και άρχισε να περπατάει μέσα στο δωμάτιο. — Την πλήγωσες, όλη μέρα είναι σαν βρεγμένη γάτα. Μου είναι δυσάρεστο να βλέπω τη μητέρα μου σε τέτοια κατάσταση. Τόσο δύσκολο σου ήταν απλώς να σωπάσεις;
Κάτι σε όλη αυτή τη συζήτηση δεν ήταν σωστό. Η Όλγα ένιωθε μέσα της να φουντώνει εκείνη ακριβώς η αγανάκτηση που συγκρατούσε όλη μέρα.
— Άντον, — είπε αργά η Όλγα, κοιτάζοντάς τον κατευθείαν στα μάτια. — Άσε να σου θυμίσω κάτι. Αυτό το διαμέρισμα ανήκει σε μένα. Το αγόρασα με δικά μου χρήματα, πριν ακόμη από τον γάμο μας.
Η μητέρα σου μένει εδώ επειδή εγώ — εγώ η ίδια — κάλεσα τη Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα να μείνει μαζί μας. Θυμάσαι πώς έγινε; Θυμάσαι ότι εσύ μου το ζήτησες;
Ο Άντον πάγωσε στη μέση του δωματίου. Το σαγόνι του σφίχτηκε.
— Και λοιπόν; — ρώτησε ο Άντον, όχι και τόσο σίγουρα.
— Το θέμα είναι ότι η μητέρα σου πρέπει να θυμάται πού βρίσκεται, — απάντησε κοφτά η Όλγα.
— Πρέπει να φέρεται πιο σεμνά. Εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια αυτού του διαμερίσματος, Άντον. Εγώ αποφασίζω πώς θα περνάω τον χρόνο μου. Δεν είμαι υποχρεωμένη να δίνω λόγο στη Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα για κάθε μου βήμα. Εδώ ζει ως φιλοξενούμενη, καταλαβαίνεις; Ως φιλοξενούμενη!
Η σιωπή έπεσε βαριά και κολλώδης. Ο Άντον απέστρεψε το βλέμμα, πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του. Το πρόσωπό του έδειχνε ένα ολόκληρο φάσμα συναισθημάτων — πικρία, σύγχυση, απροθυμία να παραδεχτεί το προφανές.
— Εσύ… εσύ το χρησιμοποιείς αυτό τώρα σαν επιχείρημα; — κατάφερε τελικά να πει ο Άντον. — Το διαμέρισμά σου;
— Δεν το χρησιμοποιώ σαν επιχείρημα, — απάντησε κουρασμένα η Όλγα. — Απλώς διαπιστώνω ένα γεγονός. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα ξέχασε τη θέση της.
Φέρεται λες και αυτό είναι το σπίτι της, λες και έχει το δικαίωμα να μου λέει τι να κάνω. Όμως δεν είναι έτσι.
Ο Άντον άνοιξε το στόμα για να πει κάτι, αλλά τα λόγια δεν ήρθαν. Έμεινε για λίγο ακίνητος και ύστερα βγήκε σιωπηλά από το υπνοδωμάτιο, κλείνοντας την πόρτα πίσω του.
Η Όλγα έμεινε καθισμένη στην καρέκλα, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο. Πίσω από το τζάμι, το σούρουπο πύκνωνε. Η συζήτηση τελείωσε ακριβώς όπως το περίμενε — με μια τεταμένη παύση και αμοιβαία αδυναμία κατανόησης.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες στο διαμέρισμα επικρατούσε ατμόσφαιρα κηδείας. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα κυκλοφορούσε με ύφος σαν να την τάιζαν με το ζόρι λεμόνια.
Η πεθερά αναστέναζε επιδεικτικά με κάθε ευκαιρία, της έριχνε επικριτικές ματιές, σουφρωνόταν όταν η Όλγα περνούσε από δίπλα της. Τα πρωινά ετοίμαζε πρωινό μόνο για τον Άντον και για τη νύφη δεν άφηνε ούτε καν μια κούπα.
Καθάριζε κάνοντας επίτηδες θόρυβο — έτσι ώστε να ακούγεται πόσο μεγάλη μάρτυρας ήταν.
Η Όλγα αποφάσισε για τον εαυτό της να αγνοεί. Απλώς να μη δίνει σημασία σε αυτές τις παιδικές προσβολές και χειριστικές συμπεριφορές. Γύριζε από τη δουλειά, χαιρετούσε με ουδέτερο τόνο, ρωτούσε πώς πάνε τα πράγματα και έπαιρνε ως απάντηση ένα μονολεκτικό μουρμούρισμα.
Ο Άντον πηγαινοερχόταν ανάμεσα στη γυναίκα του και στη μητέρα του, προσπαθώντας να λειάνει τις γωνίες, αλλά χωρίς επιτυχία. Τα βράδια στο υπνοδωμάτιο καθόταν σιωπηλός, κολλημένος στο κινητό. Οι συζητήσεις είχαν περιοριστεί στο ελάχιστο.
Η Όλγα δεν ένιωθε ενοχές. Περισσότερο ένιωθε ανακούφιση — επιτέλους είπε αυτό που την έτρωγε εδώ και καιρό. Ας προσβάλλεται η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα, ας κακιώνει. Το σημαντικό είναι ότι τα όρια μπήκαν.Η δουλειά, ευτυχώς, την αποσπούσε. Το πρότζεκτ πάνω στο οποίο η Όλγα δούλευε πυρετωδώς τους τελευταίους τρεις μήνες βγήκε επιτέλους σε κυκλοφορία. Ο διευθυντής την ευχαρίστησε προσωπικά στη σύσκεψη και τόνισε τη συμβολή όλης της ομάδας.
Και λίγες μέρες αργότερα ήρθε μια εντελώς απρόσμενη είδηση — το λογιστήριο της κατέβαλε ένα γενναίο μπόνους για την επιτυχημένη υλοποίηση. Το ποσό ήταν εντυπωσιακό — σχεδόν δύο μηνιαίοι μισθοί.
Η Όλγα διάβασε την ειδοποίηση στο εταιρικό σύστημα και δεν πίστευε στα μάτια της. Τη διάβασε ξανά. Ναι, όλα ήταν σωστά. Τα χρήματα θα μπαίνανε στην κάρτα της στο τέλος της εβδομάδας. Η διάθεσή της ανέβηκε αμέσως κατακόρυφα.
Ξέχασε την ένταση στο σπίτι, την προσβεβλημένη πεθερά, τα πάντα. Στο στήθος της απλώθηκε ένα ζεστό αίσθημα νίκης. Επιτέλους, κάτι καλό μέσα σε όλη αυτή την ατελείωτη καθημερινή κόλαση.
Το βράδυ η Όλγα μπήκε στο διαμέρισμα πετώντας από τη χαρά της. Ο Άντον καθόταν στην κουζίνα με το λάπτοπ και ξεκαθάριζε κάποια έγγραφα της δουλειάς. Είδε το λαμπερό πρόσωπο της γυναίκας του και σήκωσε έκπληκτος τα φρύδια.
— Τι έγινε; — ρώτησε ο άντρας, αφήνοντας το στυλό.
— Μου έδωσαν μπόνους! — η Όλγα δεν κρατήθηκε και τύλιξε τα χέρια της γύρω από τον λαιμό του Άντον. — Μεγάλο μπόνους, το φαντάζεσαι; Για το πρότζεκτ που παραδώσαμε!
Ο Άντον χαμογέλασε — για πρώτη φορά μετά από δύο εβδομάδες, χαμογέλασε πραγματικά.
— Σοβαρά; Όλγα, αυτό είναι φοβερό! Συγχαρητήρια, μπράβο σου, πάντα ήξερα ότι θα τα κατάφερνες.
Η Όλγα φίλησε τον άντρα της στα μάγουλα. Η ένταση των τελευταίων ημερών έμοιαζε να λιώνει για μια στιγμή.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα, ακούγοντας τις χαρούμενες φωνές, πρόβαλε από το δωμάτιο. Η πεθερά κοίταξε με ενδιαφέρον το ζευγάρι.
— Τι γίνεται εδώ; — ρώτησε προσεκτικά η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα.
— Στην Όλγα έδωσαν μπόνους στη δουλειά, — εξήγησε ο Άντον, βάζοντας τσάι στη γυναίκα του. — Μεγάλο.
— Α, έτσι λοιπόν, — έγνεψε η πεθερά, αλλά στον τόνο της δεν υπήρχε ενθουσιασμός. Πήγε στην κουζίνα και έβγαλε από το ψυγείο ένα κεφίρ.
Στο δείπνο η ατμόσφαιρα χαλάρωσε κάπως. Ο Άντον ρωτούσε λεπτομέρειες για το πρότζεκτ και η Όλγα, γεμάτη ενθουσιασμό, μιλούσε για τις δυσκολίες που κατάφεραν να ξεπεράσουν.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα μασούσε σιωπηλή το μπιφτέκι της, κουνώντας πού και πού το κεφάλι. Η κουβέντα πέρασε στα σχέδια — τι θα έκαναν με τα απρόσμενα χρήματα.
— Μπορούμε να πάμε κάπου το Σαββατοκύριακο, — πρότεινε ο Άντον. — Έχουμε καιρό να ξεκουραστούμε μαζί.
— Ή να τα βάλουμε στην άκρη για διακοπές το καλοκαίρι, — συμφώνησε η Όλγα. — Αν και ξέρεις κάτι…
Σταμάτησε. Το βλέμμα της έγινε συλλογισμένο. Στο μυαλό της γύριζε μια σκέψη που την απασχολούσε εδώ και μήνες.
— Σκέφτομαι να πάρω δάνειο για αυτοκίνητο, — είπε απότομα η Όλγα. — Το μπόνους είναι ό,τι πρέπει για την προκαταβολή. Έχω ήδη κοιτάξει προσφορές, υπάρχουν καλές επιλογές με χαμηλό επιτόκιο.
Ο Άντον άφησε το πιρούνι και σκέφτηκε.
— Αυτοκίνητο… Ε, βασικά, δεν θα μας ήταν άχρηστο. Πιο εύκολη μετακίνηση στη δουλειά, εκδρομές το καλοκαίρι.
— Ακριβώς, — χάρηκε η Όλγα. — Έχω ήδη δει μερικές αντιπροσωπείες. Υπάρχει ένα εξαιρετικό μοντέλο, όχι πολύ ακριβό, αλλά αξιόπιστο. Μπορούμε να πάρουμε δάνειο για τρία χρόνια, με μικρή επιβάρυνση.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα ακούμπησε δυνατά το φλιτζάνι στο πιατάκι. Ο ήχος ήταν κοφτός και τράβηξε την προσοχή.
— Αυτοκίνητο; — επανέλαβε η πεθερά, σηκώνοντας τα φρύδια. — Ολένκα, μιλάς σοβαρά;
Η Όλγα γύρισε αργά το κεφάλι της προς τη Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα.
— Ναι, μιλάω σοβαρά. Γιατί;
— Μα τι γιατί, — άνοιξε τα χέρια της η πεθερά. — Τόσα λεφτά στον αέρα; Το αυτοκίνητο είναι συνεχές έξοδο. Βενζίνη, ασφάλεια, επισκευές. Γιατί το χρειάζεσαι;
— Χρειάζομαι αυτοκίνητο, — απάντησε ήρεμα η Όλγα, νιώθοντας την ένταση να επιστρέφει. — Για τη δουλειά, για τη ζωή μου.
— Ανοησίες, — κούνησε το χέρι της η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα. — Καλύτερα να τα ξόδευες για τις ανάγκες της οικογένειας. Στο δωμάτιό μου ξεκολλάνε οι ταπετσαρίες, ο καναπές τρίζει. Θα μπορούσε να γίνει μια ανακαίνιση, να αγοραστούν κανονικά έπιπλα.
Η Όλγα ένιωσε τα δάχτυλά της να σφίγγονται μόνα τους σε γροθιές κάτω από το τραπέζι. Η ανάσα της βάρυνε.
— Ή μια καινούρια κουζίνα, — συνέχισε η πεθερά, χωρίς να προσέχει την αντίδραση της νύφης. — Αυτή εδώ είναι πια πολύ παλιά. Και η κουζίνα χαλάει. Κι εσύ σκέφτεσαι για αυτοκίνητο. Η οικογένεια δεν είναι σημαντική;
Η Όλγα σηκώθηκε από το τραπέζι τόσο απότομα, που η καρέκλα έτριξε στο πάτωμα. Χωρίς να πει λέξη, γύρισε και κατευθύνθηκε προς το υπνοδωμάτιο. Τα βήματά της αντήχησαν στον διάδρομο. Το χτύπημα της πόρτας μίλησε πιο δυνατά από οποιαδήποτε λόγια.
Ο Άντον έμεινε ακίνητος με ένα κομμάτι ψωμί στο χέρι, κοιτάζοντας αμήχανα πότε τη μητέρα του και πότε την κλειστή πόρτα του υπνοδωματίου. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα σήκωσε αθώα τους ώμους.
— Τι είπα πια; — απόρησε η πεθερά. — Δεν είναι σωστό;
Ο άντρας άφησε το ψωμί, σκούπισε το στόμα του με την πετσέτα και έσπευσε πίσω από τη γυναίκα του. Την πρόλαβε στον διάδρομο, μπροστά στην πόρτα του υπνοδωματίου.
— Όλγα, περίμενε, — την παρακάλεσε ο Άντον. — Γιατί τόσο απότομα; Η μαμά απλώς εξέφρασε μια γνώμη.
Η Όλγα γύρισε. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, τα μάτια της έκαιγαν.
— Αν η μητέρα σου ξαναχωθεί σε μένα με συμβουλές για το ποιος και πώς πρέπει να ξοδεύει τα χρήματα, — είπε αργά και καθαρά η Όλγα, — εγώ η ίδια θα της θυμίσω ποιανού είναι αυτό το διαμέρισμα!
Ο Άντον ανατρίχιασε. Ο τόνος της φωνής της δεν άφηνε περιθώρια αμφιβολίας — μιλούσε απολύτως σοβαρά. Καμία διάθεση για αστεία, καμία κενή απειλή. Η αποφασιστικότητα ακουγόταν σε κάθε της λέξη.
— Όλγα, εε…
— Εγώ έβγαλα αυτά τα χρήματα, — συνέχισε η Όλγα. — Με τη δουλειά μου, με τα νεύρα μου. Και μόνο εγώ αποφασίζω πού θα τα ξοδέψω. Όχι η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα, ούτε εσύ — εγώ. Κατάλαβες;
Ο Άντον σιωπούσε, μην ξέροντας τι να απαντήσει. Από τη μία, η γυναίκα του είχε δίκιο. Από την άλλη, η μητέρα του θα πληγωνόταν ακόμη περισσότερο. Καταλάβαινε ότι είχε βρεθεί ανάμεσα σε δύο φωτιές — και ότι έπρεπε να διαλέξει.
— Θα της μιλήσω, — υποσχέθηκε σιγά ο Άντον.
— Μίλησέ της, — είπε η Όλγα και μπήκε στο υπνοδωμάτιο, κλείνοντας αυτή τη φορά την πόρτα πιο ήρεμα.
Ο Άντον έμεινε για λίγο στον διάδρομο, προσπαθώντας να βάλει τις σκέψεις του σε τάξη. Η συζήτηση που τον περίμενε ήταν δυσάρεστη, αλλά αναγκαία. Επέστρεψε στην κουζίνα. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα καθόταν στο τραπέζι, πίνοντας τον κρύο πια τσάι της και ξεφυλλίζοντας ένα περιοδικό.
— Μαμά, πρέπει να μιλήσουμε, — άρχισε ο Άντον, καθίζοντας απέναντί της.
Η πεθερά σήκωσε το βλέμμα και μισόκλεισε τα μάτια.
— Για ποιο πράγμα;
— Για τη συμπεριφορά σου, — αναστέναξε ο Άντον. — Μαμά, άκουσέ με. Αυτό το διαμέρισμα ανήκει στην Όλγα.
Το αγόρασε με δικά της χρήματα πριν παντρευτούμε. Καταλαβαίνεις;
Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα συνοφρυώθηκε.
— Και λοιπόν; Δεν απαιτώ κάτι.
— Απαιτείς, — αντέτεινε ήρεμα αλλά σταθερά ο Άντον. — Χώνεσαι με συμβουλές για το πώς πρέπει η Όλγα να ξοδεύει τα δικά της χρήματα. Της λες τι να κάνει στο δικό της σπίτι. Μαμά, αυτό δεν είναι σωστό.
— Είμαι μάνα, — έτρεμε η φωνή της πεθεράς. — Θέλω το καλό της οικογένειας.
— Μαμά, ζεις εδώ ως φιλοξενούμενη, — ο Άντον πέρασε την παλάμη του στο πρόσωπό του.
— Η Όλγα σε κάλεσε να μείνεις μαζί μας όταν είχες πρόβλημα με τη στέγη. Θυμάσαι; Εσύ κι εγώ της το ζητήσαμε. Συμφώνησε, παρότι θα μπορούσε και να αρνηθεί.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα έσφιξε τα χείλη της σε μια λεπτή γραμμή. Τα μάγουλά της κοκκίνισαν.
— Δηλαδή είμαι περιττή εδώ; Έμεινα λίγο και τώρα μπορείς να με διώξεις;
— Κανείς δεν σε διώχνει, — ο Άντον έτριψε τους κροτάφους του.
— Αλλά πρέπει να υπάρχουν όρια, μαμά. Πρέπει να σέβεσαι τη νοικοκυρά του σπιτιού. Η Όλγα δουλεύει πολύ, βγάζει καλά χρήματα, συντηρεί αυτό το διαμέρισμα. Έχει το δικαίωμα να αποφασίζει πώς θα διαχειρίζεται τα χρήματά της. Χωρίς τη δική σου έγκριση.
Η σιωπή παρατάθηκε. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα κοιτούσε έξω από το παράθυρο, τα χείλη της έτρεμαν. Ύστερα σηκώθηκε και, χωρίς να πει λέξη, πήγε στο δωμάτιό της.
Ο Άντον έμεινε καθισμένος στην κουζίνα, νιώθοντας εξαντλημένος. Η συζήτηση δεν ήταν εύκολη, αλλά έπρεπε να γίνει.
Τις επόμενες μέρες η ατμόσφαιρα στο διαμέρισμα άλλαξε. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα έγινε εμφανώς πιο ήσυχη και συγκρατημένη.
Η πεθερά χαιρετούσε πρώτη, ρωτούσε πώς πάνε τα πράγματα χωρίς πίεση, καθάριζε χωρίς επιδεικτικό θόρυβο. Στο τραπέζι σιωπούσε, όταν η κουβέντα πήγαινε στα σχέδια της Όλγας. Δεν ανακατευόταν πια με συμβουλές.
Η Όλγα το παρατήρησε και ένιωσε ανακούφιση. Επιτέλους, στο σπίτι μπορούσε κανείς να ανασάνει. Κρίμα βέβαια που έπρεπε να φτάσουν σε τέτοια συζήτηση, αλλά αλλιώς η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα δεν καταλάβαινε. Τουλάχιστον τώρα καταλάβαινε τη θέση της.
Μια εβδομάδα αργότερα η Όλγα πήγε σε μια αντιπροσωπεία, διάλεξε αυτοκίνητο και υπέγραψε το δάνειο. Τα έγγραφα υπογράφηκαν γρήγορα, ο πωλητής χαμογελούσε και τη συνεχάρη για την αγορά.
Όταν η Όλγα κάθισε στο τιμόνι του πρώτου της αυτοκινήτου, ένα κύμα ευτυχίας τη διαπέρασε. Να το — το αποτέλεσμα της δουλειάς, της υπομονής και της αντοχής.
Ο Άντον την περίμενε στην είσοδο της πολυκατοικίας, κοιτάζοντας με θαυμασμό το ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο.
— Κούκλα, — παραδέχτηκε ο άντρας, ανοίγοντας την πόρτα του συνοδηγού.
— Πάμε μια βόλτα;
Έκαναν βόλτα στην απογευματινή πόλη, μιλούσαν για ασήμαντα πράγματα και γελούσαν. Η ένταση είχε φύγει οριστικά. Στο σπίτι η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα βγήκε στο μπαλκόνι και τους χαιρέτησε με το χέρι. Η Όλγα της ανταπέδωσε το χαιρετισμό.
Το βράδυ, πίνοντας τσάι, η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα ρώτησε διστακτικά:
— Ολένκα, το χρώμα του αυτοκινήτου το διάλεξες εσύ;
— Ναι, μου άρεσε το ασημί, — απάντησε η Όλγα. — Είναι πρακτικό και όμορφο.
— Καλή επιλογή, — έγνεψε η πεθερά. — Κι εγώ, όταν ήμουν νέα, ονειρευόμουν αυτοκίνητο. Αλλά δεν τα κατάφερα ποτέ.
Η κουβέντα ήταν σύντομη, αλλά ζεστή. Η Όλγα κατάλαβε ότι η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα είχε επιτέλους αποδεχτεί την κατάσταση.
Η πεθερά είχε συνειδητοποιήσει τα όρια που δεν πρέπει να ξεπερνιούνται.
Αργότερα, ξαπλωμένη στο κρεβάτι δίπλα στον άντρα της, η Όλγα σκεφτόταν πώς εξελίχθηκαν όλα. Λυπόταν που χρειάστηκε να μιλήσει τόσο σκληρά.
Αλλά αλλιώς τίποτα δεν θα άλλαζε. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα θα συνέχιζε να διατάζει, να υποδεικνύει, να επιβάλλει τη γνώμη της. Κι η Όλγα θα μάζευε μέσα της πικρία και θυμό, ώσπου να εκραγεί εντελώς.
Τώρα, τουλάχιστον, όλα είχαν μπει στη θέση τους. Ο καθένας είχε καταλάβει τον ρόλο του. Η Λιουντμίλα Σεργκέγιεβνα — φιλοξενούμενη. Η Όλγα — η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος, ο άνθρωπος που παίρνει αποφάσεις για τη ζωή του.
Ο Άντον — ο σύζυγος, που οφείλει να κρατά τις ισορροπίες ανάμεσα σε δύο γυναίκες, αλλά ταυτόχρονα να καταλαβαίνει ποια πλευρά έχει το δίκιο.
Η Όλγα συνειδητοποίησε με ανακούφιση ότι έπρεπε από καιρό να τα είχε πει όλα ανοιχτά. Τα μισόλογα και οι υπεκφυγές μόνο όξυναν τη σύγκρουση και δημιουργούσαν έδαφος για νέες απαιτήσεις.
Μια ειλικρινής κουβέντα, έστω και δυσάρεστη, έβαλε τα πάντα στη θέση τους.
Ο Άντον γύρισε προς τη γυναίκα του και την αγκάλιασε από τους ώμους.
— Συγγνώμη που δεν στάθηκα αμέσως στο πλευρό σου, — είπε σιγανά. — Μου ήταν δύσκολο ανάμεσά σας.
— Το καταλαβαίνω, — η Όλγα χάιδεψε το χέρι του. — Απλώς να θυμάσαι: εγώ είμαι η γυναίκα σου. Είμαστε οικογένεια. Και τις αποφάσεις στη δική μας οικογένεια τις παίρνουμε εγώ κι εσύ, όχι η μητέρα σου.
— Το ξέρω, — έγνεψε ο Άντον. — Δεν θα ξανασυμβεί.
Η Όλγα έκλεισε τα μάτια. Το επόμενο πρωί θα πήγαινε στη δουλειά με το δικό της αυτοκίνητο. Θα άκουγε μουσική, θα έπινε καφέ από την θερμοκούπα της, θα χαιρόταν την ελευθερία της μετακίνησης. Και στο σπίτι δεν θα υπήρχε πια τοξική ατμόσφαιρα και ατελείωτες απαιτήσεις.
Τουλάχιστον, έτσι ήθελε να πιστεύει.
Έξω από το παράθυρο άναβαν τα φώτα του δρόμου και η πόλη ζούσε τη βραδινή της ζωή. Η Όλγα αποκοιμήθηκε με τη σκέψη ότι είχε κάνει τη σωστή επιλογή. Υπερασπίστηκε τα όριά της, προστάτευσε τον προσωπικό της χώρο. Και αυτό αξίζει πολλά.
