— Δεν θα το ανεχτώ άλλο αυτό. Καταλαβαίνεις; Ήδη δεύτερο μήνα δεν μπορούμε να προχωρήσουμε κανονικά με τις επισκευές τα Σαββατοκύριακα, κι αυτός τώρα δηλώνει ότι θα μείνει μαζί μας! Όχι λοιπόν! Έχουμε δικό μας σπίτι, και οι κανόνες σε αυτό θα είναι δικοί μας. — Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια, μην αφήνοντάς τον να αποφύγει την απάντηση. — Από σήμερα κανείς δεν θα έρθει σπίτι μας χωρίς να τηλεφωνήσει και να μας προειδοποιήσει!
Η Όλγα και ο Πάβελ ζούσαν σε νοικιασμένο διαμέρισμα πάνω από επτά χρόνια. Μάζευαν χρήματα για δικό τους σπίτι. Και όχι απλώς για ένα διαμέρισμα — ονειρεύονταν ένα σπίτι. Εξάλλου, στα χρόνια του γάμου τους είχε γεννηθεί ο γιος τους, ο Μαξίμ. Τώρα το αγόρι ήταν τεσσάρων ετών. Η Όλια και ο Πάσα δούλευαν και οι δύο, ενώ ο Μαξίμ πήγαινε στον παιδικό σταθμό.
Αλλά πόση κριτική αναγκάζονταν να ακούνε — ήταν σκέτος εφιάλτης. Κάθε φορά που η μητέρα της Όλιας, η Τατιάνα Βασίλιεβνα, ερχόταν να βοηθήσει με το εγγόνι, έθιγε το ίδιο και το ίδιο θέμα:
— Χρειάζεστε δικό σας διαμέρισμα. Δεν είναι σωστό να τριγυρνάτε με παιδί σε ξένες γωνιές. Ήρθε η ώρα να αποκτήσετε δικά σας τετραγωνικά μέτρα.
Η Όλια της απαντούσε ήρεμα:
— Μαμά, μαζεύουμε χρήματα. Θέλουμε σπίτι, όχι απλώς διαμέρισμα. Κι αυτό απαιτεί μεγαλύτερες επενδύσεις.
Αλλά η μητέρα της απλώς απορρίπτοντας την έλεγε:
— Σπίτι; Μη με κάνεις να γελάω. Τα σπίτια είναι για τους πλούσιους. Εσείς πρέπει να πάρετε στεγαστικό δάνειο και να ζήσετε σαν άνθρωποι, χωρίς να το παίζετε ξεχωριστοί.
— Σε κατάλαβα, μαμά. Αλλά θα το κάνουμε με τον δικό μας τρόπο.
Και κάθε φορά η συζήτηση τελείωνε με τον ίδιο τρόπο — η Τατιάνα Βασίλιεβνα έφευγε προσβεβλημένη, κι η Όλια καθόταν με τύψεις, σαν να έκανε πράγματι κάτι λάθος.
Σ’ όλα αυτά προστίθετο και ο αδελφός του Πάσα — ο Όλεγκ. Εκείνος είχε διαμέρισμα, που το είχε πάρει από τους γονείς της γυναίκας του. Ένα γενναιόδωρο δώρο στον γάμο τους. Και τώρα ο Όλεγκ δεν έχανε ευκαιρία να πετάει υπονοούμενα στον αδελφό του:
— Λοιπόν, πώς είναι εκεί στον νοικιασμένο παράδεισο; Πόσα έχετε μαζέψει για το κάστρο με τους πύργους; — χαμογελούσε ειρωνικά πίνοντας μπίρα στο σπίτι του Πάσα.
Ο Πάσα στην αρχή το έπαιρνε αστεία, αλλά με τον καιρό όλο και περισσότερο σκοτείνιαζε και απλώς απέφευγε να απαντήσει. Δούλευε σε κατασκευαστική εταιρεία, συχνά μέχρι αργά, κι έκανε μεροκάματα τα Σαββατοκύριακα. Η Όλια επίσης έπαιρνε επιπλέον βάρδιες στο φαρμακείο, όπου εργαζόταν φαρμακοποιός. Πραγματικά προσπαθούσαν. Μα να μαζέψουν για σπίτι δεν ήταν εύκολο, ειδικά με παιδί.
Ο Μαξίμ μεγάλωνε, άρχιζε να καταλαβαίνει πολλά και μια μέρα ρώτησε:
— Μπαμπά, αυτό το διαμέρισμα δεν είναι δικό μας; Η γιαγιά είπε ότι εδώ είμαστε ξένοι, ότι σύντομα θα μας διώξουν.
— Η γιαγιά σου λέει πολλά, — αναστέναξε ο Πάβελ. — Αυτό το διαμέρισμα πράγματι δεν είναι δικό μας. Αλλά σύντομα θα μετακομίσουμε.
Τον αγκάλιασε και του ανακάτεψε τα μαλλιά, κι ύστερα συνέχισε:
— Και θα έχεις το πιο υπέροχο δωμάτιο!
Κι έτσι μια μέρα, μετά από έναν ακόμη καβγά με την πεθερά που τελείωσε με μεγάλο σκάνδαλο, ο Πάσα πήρε απόφαση.
— Όλια, — της είπε το βράδυ, — δεν θέλω άλλο να ακούω κοροϊδίες και κατηγορίες. Ας προσπαθήσουμε να πάρουμε ένα οικόπεδο και να αρχίσουμε να χτίζουμε. Σιγά σιγά. Μόνοι μας.
Η Όλια τα έχασε.
— Μα δεν έχουμε τόσα χρήματα…
— Θα ξεκινήσουμε με λίγα, — της απάντησε σταθερά. — Μπορώ να χτίσω πολλά μόνος μου.
Κι από εκείνη τη στιγμή η ζωή τους άλλαξε ριζικά.
Η Όλια στηρίχθηκε στον Πάσα. Της φάνηκε πως στη φωνή του για πρώτη φορά μετά από καιρό υπήρχε αληθινή αυτοπεποίθηση. Και αποφάσισε να τον εμπιστευθεί.
Διάλεξαν ένα οικόπεδο έξω από την πόλη — κοντά στο δάσος και με εύκολη πρόσβαση για το μελλοντικό σπίτι. Ο Πάβελ είπε πως το μέρος ήταν καλό: και φύση κοντά, και σχολείο όχι μακριά, όταν μεγαλώσει ο Μαξίμ. Άρχισαν εβδομάδες ψαξίματος για κατάλληλο σχέδιο, μάλωναν και γελούσαν, σχεδίαζαν πλάνα σε χαρτιά και έψαχναν συμβιβασμούς. Στο τέλος κατέληξαν σε ένα απλό αλλά ζεστό σπίτι, που μπορούσε να χτιστεί τμηματικά.
Πρώτα τα θεμέλια. Ο Πάβελ τα βράδια μετά τη δουλειά πήγαινε στο εργοτάξιο, και τα Σαββατοκύριακα περνούσε ολόκληρες μέρες εκεί. Η Όλια βοηθούσε όσο μπορούσε: έφερνε εργαλεία, έβαφε σανίδες, καθάριζε τα μπάζα.
Ήταν δύσκολο να συνδυάζουν δουλειά, φροντίδα για τον γιο και το χτίσιμο. Αλλά προσπαθούσαν. Κάθε καινούργιο τούβλο, κάθε σηκωμένος τοίχος τους έδινε χαρά και σιγουριά ότι τίποτα δεν πάει χαμένο. Και μέσα τους υπήρχε το υπέροχο αίσθημα της προσμονής για το δικό τους σπίτι.
Λίγους μήνες μετά την αρχή της οικοδομής η Όλια πρότεινε στον άντρα της:
— Πάσα, δεν φτιάχνουμε κι ένα κιόσκι κι έναν μικρό παιδικό χώρο; Για να μπορεί ο Μαξ να είναι μαζί μας, όταν δουλεύουμε στο οικόπεδο.
Ο Πάβελ το σκέφτηκε και μετά συμφώνησε. Έφτιαξε μόνος του κούνιες, έκανε αμμοδόχο και ακόμη κι ένα μικρό ξύλινο τραπεζάκι. Ο Μαξίμ ήταν ξετρελαμένος — περνούσε ώρες με τα κουβαδάκια στην αμμοδόχο, έκανε κούνια και γελούσε πολύ με τις σαπουνόφουσκες. Οι γονείς του μπορούσαν ήσυχοι να δουλεύουν, βλέποντας τον γιο τους να παίζει δίπλα.
Η Τατιάνα Βασίλιεβνα, φυσικά, συνέχισε να έρχεται επισκέψεις και να γκρινιάζει ότι της πέφτει πολύ συχνά να φυλάει το εγγόνι. Αλλά για την οικοδομή του σπιτιού η Όλια και ο Πάσα δεν της είπαν τίποτα. Όπως και σε όλους τους άλλους. Αποφάσισαν ότι αυτό θα ήταν το μικρό τους μυστικό — μέχρι να μπει η στέγη.
Οι γονείς του Πάσα δεν ζούσαν πια: η μητέρα και ο πατέρας του έφυγαν από τη ζωή σχεδόν ο ένας μετά τον άλλον, κι έτσι δεν μπορούσαν να περιμένουν καμία βοήθεια από εκείνη την πλευρά. Για αυτό η Τατιάνα Βασίλιεβνα θεωρούσε τον εαυτό της το πιο σημαντικό πρόσωπο στην οικογένεια της κόρης της.
Ήταν βέβαιη πως η δική της γνώμη έπρεπε να είναι η πιο αυθεντία. Η πεθερά έβρισκε λύση για κάθε ζήτημα: από το πού έπρεπε να ζήσει η νέα οικογένεια, μέχρι και ποιον παιδικό σταθμό να διαλέξουν για τον Μαξίμ.
Η Όλια για πρώτη φορά τόλμησε να πει την αλήθεια στη μητέρα της, όταν το σπίτι ήταν ήδη με την τελική του διακόσμηση. Τότε πια δεν φοβόταν.
— Μαμά, — άρχισε προσεκτικά, όταν η Τατιάνα Βασίλιεβνα για ακόμη μια φορά βοηθούσε με το εγγόνι και το είχε πάρει από τον παιδικό σταθμό, — σύντομα μετακομίζουμε. Το σπίτι μας είναι έτοιμο.
Η Τατιάνα Βασίλιεβνα σήκωσε τα μάτια της, μην καταλαβαίνοντας αμέσως το νόημα αυτών που άκουσε.
— Τι σπίτι είναι αυτό; — ρώτησε καχύποπτα.
— Το δικό μας. Το χτίσαμε. Ναι, χρειάστηκε να πάρουμε στεγαστικό, αλλά μόνο για μέρος του ποσού. Τα υπόλοιπα τα κάναμε μόνοι μας, με τα χρήματα που είχαμε μαζέψει, — απάντησε ήρεμα η κόρη.
Στο πρόσωπο της μητέρας φάνηκε ολόκληρη γκάμα συναισθημάτων: έκπληξη, δυσπιστία κι ύστερα δυσαρέσκεια. Γιατί η κόρη όχι μόνο δεν ακολούθησε τη συμβουλή της, αλλά και κράτησε κρυφό ένα τόσο σημαντικό γεγονός.
— Δηλαδή, — είπε ψυχρά, — με εξαπατήσατε; Τα κάνατε όλα πίσω από την πλάτη μου; Κι αυτό την ώρα που εγώ καθόμουν με το παιδί σας;
— Μαμά, — είπε χαμηλόφωνα η Όλια, — απλώς θέλαμε να αποδείξουμε ότι μπορούμε μόνοι μας. Και δεν “καθόσουν” με τον Μαξίμ, αλλά πού και πού τον έπαιρνες από τον παιδικό.
— Ε και; Αυτό δεν είναι βοήθεια;
— Βοήθεια είναι, φυσικά. Και σου είμαστε ευγνώμονες. Αλλά εγώ και ο Πάσα αποφασίσαμε να μην πούμε τίποτα σε κανέναν, μέχρι να τελειώσει.
Μια εβδομάδα αργότερα την κάλεσαν να δει το σπίτι. Και όταν η Τατιάνα Βασίλιεβνα πάτησε στο ευρύχωρο οικόπεδο, είδε το μονοπάτι προς την είσοδο, τη νέα πρόσοψη και την περιποιημένη αυλή, έμεινε άφωνη.
— Αυτό είναι… — ξέφυγε από τα χείλη της, αλλά αμέσως σφίχτηκαν σε μια λεπτή γραμμή. — Και γιατί σας χρειάζεται τόσο μεγάλο σπίτι; Ποιος θα πληρώνει; Εσείς; Αστείο. Μέχρι να πεθάνετε, από τα χρέη δεν θα ξεμπλέξετε.
Η Όλια απλώς χαμογέλασε. Για εκείνη ήταν η πολυαναμενόμενη μέρα — η αρχή μιας νέας ζωής. Άκουγε τους ψόγους της μητέρας μισοαφουγκραζόμενη, χωρίς να θέλει να χαλάσει τη διάθεσή της.
Ο Πάσα μάλιστα έκανε μια κίνηση αδιαφορίας:
— Τατιάνα Βασίλιεβνα, εμάς σε αυτό το σπίτι όλα μας ικανοποιούν. Τα συζητήσαμε εκ των προτέρων. Είναι ακριβώς το σπίτι που χρειάζεται η οικογένειά μας.
Η Τατιάνα Βασίλιεβνα μουρμούριζε ακόμα για την “απραγματοσύνη” και το “βαρύ φορτίο”, αλλά δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από τα ευρύχωρα δωμάτια και την μεγάλη, φωτεινή κουζίνα. Στα βάθη της ψυχής της καταλάβαινε: η κόρη με τον γαμπρό της πέτυχαν κάτι που εκείνη ποτέ δεν θα τολμούσε. Πολύ περισσότερο με τον άντρα της, τον Ανατόλι Πέτροβιτς, τον οποίο εδώ και χρόνια είχε ξεγράψει.
Κι αυτό ακριβώς την εξόργιζε περισσότερο απ’ όλα.
Σύντομα, όταν η κουζίνα και το σαλόνι ήταν έτοιμα, ήρθε η πολυπόθητη στιγμή της μετακόμισης. Είχαν μαζευτεί πολλά πράγματα, κι έτσι για μέρες μετέφεραν κούτες, έπιπλα και ρούχα, ώσπου εξαντλούνταν. Αλλά η αίσθηση πως αυτό ήταν πια το δικό τους σπίτι υπερίσχυε κάθε κούρασης. Ο Μαξίμ χοροπηδούσε από δωμάτιο σε δωμάτιο, κοιτούσε κάθε γωνιά, κι οι χαρούμενες φωνές του έδιναν στους γονείς του δύναμη.
Όταν επιτέλους όλα μπήκαν στη θέση τους, η Όλια πρότεινε:
— Πάσα, δεν κάνουμε ένα γλέντι για τα εγκαίνια; Να δουν όλοι τι καταφέραμε.
Ο άντρας συμφώνησε. Και για εκείνον ήταν σημαντική στιγμή — να αποδείξει και στον εαυτό του, και στους άλλους, ότι οι κόποι τους δεν πήγαν χαμένοι.
Η Όλια τηλεφώνησε στη μητέρα της και τους προσκάλεσε μαζί με τον πατέρα της, ενώ ο Πάσα κάλεσε τον αδερφό του με τη γυναίκα του, την Κριστίνα. Αποφάσισαν να κάνουν τη γιορτή το πρώτο Σαββατοκύριακο του Σεπτέμβρη. Ο καιρός ήταν απίστευτα ξηρός και ζεστός: το γρασίδι ακόμη πράσινο σαν καλοκαίρι, κι ο Μαξίμ έτρεχε πίσω από την μπάλα, τη σούταρε στα τέρματα που του είχε φτιάξει ειδικά ο Πάβελ.
Μέσα στο σπίτι μύριζε ψητό κρέας, μπαχαρικά και σκόρδο. Η Όλια τακτοποιούσε προσεκτικά τα ορεκτικά, ενώ ο Πάβελ βοηθούσε να στρώσουν το τραπέζι. Για την Όλια ήταν ξεχωριστή μέρα — το πρώτο της πραγματικό γιορτινό τραπέζι στο δικό τους σπίτι. Είχε μάλιστα παραγγείλει τούρτα για την περίσταση, διακοσμημένη με ένα μικρό σπιτάκι από ζαχαρόπαστα.
Όταν όλα ήταν έτοιμα, χτύπησε το κουδούνι. Πρώτοι ήρθαν οι γονείς της Όλιας: ο Ανατόλι Πέτροβιτς και η Τατιάνα Βασίλιεβνα. Ο πατέρας περιηγήθηκε σε όλο το σπίτι, παρατηρούσε με ενδιαφέρον κάθε δωμάτιο και συνεχώς αναφωνούσε:
— Ε, αυτό είναι! Μπράβο σας! Όλα με τα ίδια σας τα χέρια, όλα με μεράκι. Έτσι φαίνεται ο σωστός νοικοκύρης!
Η Όλια ένιωθε ευγνωμοσύνη και ζεστασιά — αν και δεν περίμενε ενθουσιασμό από τον πατέρα της, αυτός ήταν που πραγματικά χαιρόταν για εκείνους.
Η δε Τατιάνα Βασίλιεβνα, μόλις πέρασε το κατώφλι, σήκωσε το κεφάλι και είπε με ύφος υπεροπτικό:
— Ε, λοιπόν; Καιρός ήταν! Εγώ δεν σας τα έλεγα; Ήρθε η ώρα να αποκτήσετε δικό σας σπίτι! Μπράβο που ακούσατε τους γονείς.
Αυτά τα λόγια πλήγωσαν την Όλια. Η μητέρα της πάλι τα παρουσίασε όλα σαν να ήταν δική της ιδέα η οικοδόμηση. Ενώ στην πραγματικότητα από την Τατιάνα Βασίλιεβνα δεν είχαν ακούσει τίποτε άλλο παρά μόνο ατέλειωτη κριτική.
— Μαμά, — παρατήρησε απαλά η Όλια, — εμείς ξεκινήσαμε την οικοδομή, γιατί έτσι αποφασίσαμε.
Αλλά η Τατιάνα Βασίλιεβνα απλώς έκανε μια κίνηση αδιαφορίας, σαν να μην είχε καμία σημασία…
Κι εκεί κατέφθασαν ο Όλεγκ με την Κριστίνα, κι έτσι δεν ήταν πια δυνατό να συνεχιστεί η συζήτηση. Ο κουνιάδος περπάτησε μέσα στο σπίτι με ύφος κριτικού, χαμογελούσε ειρωνικά και δεν παρέλειψε να σχολιάσει δηκτικά:
— Και γιατί ακόμα δεν τελειώσατε την ανακαίνιση; Κι όμως κάνετε εγκαίνια. Δεν κρατιέστε, ε; Σας περιμένει πολύς καιρός ακόμα μέσα σε αυτή τη βρωμιά. Φαντάζομαι πώς θα ταλαιπωρηθείτε τον χειμώνα, όταν έρθουν τα χιόνια και οι λάσπες. Εκατό φορές θα μετανιώσετε που δεν πήρατε κανονικό διαμέρισμα.
Ο Πάσα αρχικά απαντούσε ήρεμα, προσπαθώντας να κρατήσει φιλικό τόνο. Μα όταν τα δηκτικά σχόλια του αδερφού δεν σταμάτησαν, τον κοίταξε σταθερά και είπε:
— Φτάνει, Όλεγκ. Τα ξέρουμε όλα αυτά. Λες τα προφανή. Ελπίζω να μην το κάνεις από ζήλια.
Ο Όλεγκ γέλασε και ετοιμάστηκε να απαντήσει με άλλη καυστική φράση, μα η Όλια κάλεσε όλους στο τραπέζι.
Το δείπνο κύλησε απροσδόκητα ήσυχα. Ο Όλεγκ και η Τατιάνα Βασίλιεβνα, λες και ντρέπονταν ο ένας τον άλλο, σταμάτησαν τις αιχμές και αφοσιώθηκαν στο φαγητό. Μόνο πού και πού κάποιος άνοιγε κουβέντα — ο Ανατόλι Πέτροβιτς διηγούνταν ιστορίες από τα νιάτα του, η Κριστίνα σχολίαζε για τη θαλπωρή του σπιτιού, κι η Όλια, κοιτάζοντας τον άντρα της, συνειδητοποιούσε: τελικά τα κατάφεραν θαυμάσια.
Στη μέση της βραδιάς ο Μαξίμ άρχισε να γκρινιάζει. Είχε κουραστεί από τη φασαρία και τον πολύ κόσμο. Η Όλια σηκώθηκε από το τραπέζι και πήρε τον γιο της στο καινούριο του δωμάτιο. Εκεί, μέσα στη σιωπή, τον έβαλε να κοιμηθεί. Ο μικρός αποκοιμήθηκε γρήγορα, κι εκείνη τη στιγμή η Όλια ένιωσε ολοκληρωτικά: τι καλά που έχτισαν σπίτι. Δεν χρειαζόταν πια να στριμώχνονται οι τρεις τους σε ένα δωμάτιο. Τώρα ο καθένας είχε τη δική του γωνιά.
Όταν οι καλεσμένοι έφυγαν, ο Πάσα κι η Όλια μάζευαν το τραπέζι μόνοι τους. Χαμογελούσαν ο ένας στον άλλο, κουρασμένοι αλλά ικανοποιημένοι.
Ωστόσο η ηρεμία δεν κράτησε πολύ. Ήδη την επόμενη εβδομάδα ο Όλεγκ ξαναφάνηκε. Σάββατο βράδυ, χωρίς τηλεφώνημα ή προειδοποίηση, χτύπησε την πόρτα κι έπειτα, σαν να ήταν δικό του το σπίτι, πέρασε στο σαλόνι:
— Λοιπόν, αδερφέ, δεν ανοίγουμε καμιά μπίρα; — είπε, αφήνοντας στο τραπέζι μια σακούλα με μπουκάλια.
Ο Πάσα αρχικά ξαφνιάστηκε, μα δεν το έδειξε. Κάθισαν, μίλησαν. Η Όλια ευγενικά έβαλε μεζέδες, αν και ήταν κάπως αποσβολωμένη από την αυθάδεια του κουνιάδου.
Το επόμενο Σαββατοκύριακο η ιστορία επαναλήφθηκε. Ο Όλεγκ εμφανίστηκε πάλι χωρίς ειδοποίηση. Στην αρχή η Όλια συγκρατούσε την ενόχλησή της — ήταν ο αδελφός του άντρα της, οικογένεια. Μα μια μέρα, όταν ετοίμαζαν να βάλουν ταπετσαρίες στην κρεβατοκάμαρα, κι αντί γι’ αυτό αναγκάστηκαν πάλι να κάθονται στο τραπέζι με ποτά και να ακούν τις ιστορίες του Όλεγκ, εκείνη ένιωσε πως δεν άντεχε άλλο.
Ο Όλεγκ, όπως πάντα, παραπονιόταν: για τη δουλειά, για τη γυναίκα του. Πάντα του άρεσε να πηγαίνει στον αδελφό του, μα τώρα είχε γίνει συνήθεια. Η Όλια δεν καταλάβαινε: τι του έλειπε; Ζούσε σε διαμέρισμα, δώρο γάμου, χωρίς δάνεια, χωρίς σκοτούρες. Ζήσε και χαίρου.
Η δε Κριστίνα κάθε φορά του έκανε σκηνές όταν γυρνούσαν στο σπίτι μετά τα βράδια στην Όλια και τον Πάσα. Ήθελε εδώ και καιρό παιδί, κι ο Όλεγκ το αρνιόταν κατηγορηματικά.
— Εμένα δε μου χρειάζεται αυτός ο μπελάς, — πέταγε θυμωμένος, κι η Κριστίνα κάθε φορά ανατρίχιαζε με τη λέξη.
Κι έτσι ένα βράδυ, στο τέλος ακόμη μιας επίσκεψης στον αδελφό, ο Όλεγκ ξαφνικά ξεστόμισε σαν κάτι αυτονόητο:
— Λοιπόν, αδερφέ, αποφάσισα. Θα μένω πια σε σένα. Έχεις χώρο πολύ. Η Κριστίνα με έχει φτάσει στα άκρα. Μόνο το παιδί έχει στο μυαλό της. Μ’ έπρηξε πια!
Η Όλια έμεινε άναυδη. Ο Πάσα πάγωσε, μην πιστεύοντας στ’ αυτιά του. Κι ο Όλεγκ είχε κιόλας γείρει στην καρέκλα, ανοίγοντας καινούρια μπίρα, σαν να ήταν οριστικό.
Η Όλια έσφιξε τα δόντια και, προσπαθώντας να μη ξεσπάσει μπροστά στον κουνιάδο, ψιθύρισε στον άντρα της:
— Πάσα, έλα ένα λεπτό, να μιλήσουμε.
Μπήκαν στην κρεβατοκάμαρα, κι η Όλια, μόλις έκλεισε την πόρτα, ξέσπασε:
— Δεν θα το ανεχτώ άλλο αυτό. Καταλαβαίνεις; Ήδη δεύτερο μήνα δεν μπορούμε να κάνουμε κανονικά τις επισκευές τα Σαββατοκύριακα, κι αυτός τώρα δηλώνει πως θα μείνει μαζί μας! Όχι λοιπόν! Έχουμε δικό μας σπίτι, και οι κανόνες εδώ θα είναι δικοί μας. — Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια, μη δίνοντάς του περιθώριο να ξεφύγει. — Από σήμερα κανείς δεν θα έρθει χωρίς τηλεφώνημα και προειδοποίηση!
Ο Πάσα κατέβασε το κεφάλι. Καταλάβαινε τα αισθήματα της γυναίκας, μα μέσα του πάλευαν τα συναισθήματα — δεν ήθελε να χαλάσει τις σχέσεις με τον αδερφό.
— Εντάξει, — είπε χαμηλόφωνα. — Έχεις δίκιο. Η αναίδειά του δεν έχει πια όρια.
Σε λίγα λεπτά βγήκε μόνος στην κουζίνα. Ο Όλεγκ καθόταν, ανοίγοντας άλλη μπίρα, νιώθοντας σχεδόν αφεντικό στο σπίτι.
— Άκου, Όλεγκ, — άρχισε ο Πάσα ήρεμα αλλά σταθερά. — Μαζί μας δεν μπορείς να μείνεις.
Ο αδελφός σήκωσε με έκπληξη τα φρύδια κι έπειτα χαμογέλασε ειρωνικά:
— Χα! Για δες, ο μεγάλος αδερφός πήρε αέρα. Νομίζεις ότι όλα σου επιτρέπονται; Αν ξέχασες, ο μεγάλος αδερφός έχει ευθύνη για τον μικρό.
Ο Πάσα χαμογέλασε ειρωνικά και κούνησε το κεφάλι:
— Όλεγκ, είσαι τριάντα δύο χρονών. Ποια ευθύνη, στο καλό; Δεν είσαι παιδί. Είσαι ενήλικος άντρας, με διαμέρισμα και γυναίκα. Κι όμως φέρεσαι σαν δεκαεπτάρης που έφυγε από το σπίτι των γονιών του.
Τα λόγια αυτά πλήγωσαν τον Όλεγκ. Πετάχτηκε όρθιος και είπε εξοργισμένος:
— Εντάξει λοιπόν! Ζήστε όπως θέλετε! Δε θα σου τηλεφωνήσω ποτέ ξανά ούτε θα σου ζητήσω τίποτα!
Χτύπησε την πόρτα κι έφυγε στη νύχτα, αφήνοντας πίσω του τη μυρωδιά της μπίρας και της δυσαρέσκειας.
Μα τα λόγια του αποδείχτηκαν κενά. Ήδη σε λίγες εβδομάδες τηλεφώνησε, ζήτησε λεφτά μέχρι τη μισθοδοσία, κι ύστερα απολογήθηκε. Μετά πάλι ζητούσε κάτι, και ξανά μετά μετάνιωνε. Ο Πάσα κι η Όλια αναστέναζαν, αλλά τουλάχιστον κάτι είχε αλλάξει — χωρίς πρόσκληση ο Όλεγκ δεν ξαναεμφανίστηκε.
Αναγκάστηκε να γυρίσει στην Κριστίνα, γιατί αλλού δεν είχε να πάει. Κι έτσι έπρεπε να καταπιεί την αναίδειά του, να βάλει στην άκρη την αλαζονεία του, να καταπιεί την πίκρα και να τα βρει ξανά με τη γυναίκα του.
Μετά από εκείνο το βράδυ, η ζωή της Όλιας και του Πάσα δεν άλλαξε. Όπως πάντα, έκαναν τα πάντα μαζί και με αγάπη. Και κανείς, ούτε οι πιο κοντινοί, δεν θα μπορούσαν πια να τους υπαγορεύουν πώς να ζουν.
