— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου, και εσύ ποια είσαι; — δήλωσε η νέα σύζυγος του άντρα της, χωρίς να ξέρει ποιος στεκόταν πίσω από την πόρτα.
Η Σβετλάνα στεκόταν μπροστά στην οικεία πόρτα, ψάχνοντας για τα κλειδιά στην τσάντα της. Παράξενο — η κλειδαριά είχε αλλάξει προφανώς. Σκούρυνε τα φρύδια της, ελέγχοντας τον αριθμό του διαμερίσματος. Όχι, όλα σωστά — τρίτος όροφος, διαμέρισμα είκοσι επτά. Εκείνο που είχε ζήσει οκτώ χρόνια γάμου.
— Ο Ίγκορ είπε ότι θα μπορούσα να πάρω τα χειμωνιάτικα ρούχα των παιδιών σήμερα γύρω στις τρεις, — μουρμούρισε, κοιτάζοντας το ρολόι. — Δεκαπέντε και πέντε. Μήπως ξέχασε;
Πάτησε το κουμπί του κουδουνιού. Η μελωδία άλλαξε — αντί για το συνηθισμένο «Για την Ελίζα» τώρα ακουγόταν ένα ποπ τραγουδάκι.
Πίσω από την πόρτα ακούστηκαν βήματα σε ψηλά τακούνια. Η κλειδαριά έσκασε. Η πόρτα άνοιξε, και στο κατώφλι εμφανίστηκε μια ψηλή ξανθιά γύρω στα τριάντα με έντονο ροζ ρόμπα. Η Σβετλάνα δεν την ήξερε, αλλά η υποψία της φώτισε τα πάντα αμέσως. Άρα, αυτή είναι — η Κριστίνα για την οποία ψιθύριζαν οι κοινές γνωριμίες τους τελευταίους έξι μήνες.
— Σε ποιον πάτε; — ρώτησε ψυχρά η ξανθιά, κοιτάζοντας τη Σβετλάνα με αξιολογητικό βλέμμα.
— Γεια σας, είμαι η Σβετλάνα, μητέρα του Τιμόφεϊ και της Πολίνας. Είχα συμφωνήσει με τον Ίγκορ να πάρω τα παιδικά τους πράγματα.
Το πρόσωπο της γυναίκας άλλαξε αμέσως. Τα φρύδια της ενώθηκαν, τα χείλη της σφίχτηκαν σε λεπτή γραμμή.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου, και εσύ ποια είσαι; — δήλωσε απότομα, βάζοντας το χέρι της στην πόρτα. — Ποια πράγματα; Ο Ίγκορ δεν είναι στο σπίτι, και δεν είμαι υποχρεωμένη να αφήσω εδώ κάποιον άγνωστο!
Η Σβετλάνα ένιωσε μια γνώριμη καύτρα στο στήθος της. Μήπως αυτή η γυναίκα δεν καταλαβαίνει ποια είναι μπροστά της; Ή καταλαβαίνει και προσποιείται την κυρία της κατάστασης;
— Συγγνώμη, αλλά φαίνεται πως δεν καταλαβαίνετε πλήρως την κατάσταση, — απάντησε συγκρατημένα η Σβετλάνα. — Είμαι η μητέρα των παιδιών του Ίγκορ, και είχαμε συμφωνήσει…
— Τίποτα δεν έχουμε συμφωνήσει! — τη διέκοψε η Κριστίνα, ανεβάζοντας τη φωνή. — Εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια εδώ, αυτή είναι η περιοχή μου! Και εσύ… ποια είσαι; Η πρώην σύζυγος; Τότε μείνε πρώην! Δεν υπάρχει λόγος να κυκλοφορείς εδώ!
Η πόρτα του διπλανού διαμερίσματος άνοιξε λίγο. Από το κενό φάνηκε το περίεργο μάτι της θείας Βέρα, που ήξερε πάντα όλα τα νέα της πολυκατοικίας.
— Κορίτσια, ησυχία, — ακούστηκε η φωνή της. — Τι φωνές είναι αυτές; Σβέτα, εσύ είσαι; Α, νομίζω, η φωνή μου φαίνεται γνωστή…
Η Κριστίνα γύρισε στη γειτόνισσα:
— Όλα καλά! Απλά μία εδώ… επιμένει! Θα φύγει τώρα!
— Δεν φεύγω αν δεν πάρω τα πράγματα των παιδιών, — είπε αποφασιστικά η Σβετλάνα. — Και, παρεμπιπτόντως, είμαι ακόμα εγγεγραμμένη σε αυτό το διαμέρισμα. Οπότε το ερώτημα ποια είναι η ιδιοκτήτρια είναι αρκετά αμφισβητήσιμο.
Η Κριστίνα πάγωσε, μετά κοκκίνισε.
— Τι εννοείς «είσαι εγγεγραμμένη»; Ο Ίγκορ δεν είπε τίποτα! Λες ψέματα!
— Θέλετε να σας δείξω το διαβατήριο;
Μια αμήχανη παύση κρέμονταν στον αέρα. Η Κριστίνα ήταν εμφανώς μπερδεμένη, μη ξέροντας πώς να αντιδράσει σε αυτή την πληροφορία.
Η Σβετλάνα εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή:
— Μπορείτε να με αφήσετε; Θα μαζέψω γρήγορα τα μπουφάν και τις μπότες του Τίμα και της Πολίνας και θα φύγω. Κανείς δεν θέλει να κάνει θέατρο σε όλη την είσοδο.
— Όχι! — φώναξε η ξανθιά, απομακρυνόμενη από την πόρτα, αλλά χωρίς να τραβήξει το χέρι της. — Δεν ξέρω τι φαντάζεσαι με την εγγραφή! Μπορεί να είσαι απατεώνισσα! Τα έγγραφα μπορεί να πλαστογραφηθούν εύκολα!
Η Σβετλάνα πήρε μια βαθιά ανάσα. Ήρεμα. Αυτή η υστερική απλά δεν ξέρει όλες τις περιστάσεις. Ή ξέρει, αλλά προσπαθεί να δείξει την υπεροχή της. Σε κάθε περίπτωση, να σκάνδαλο μαζί της — είναι κάτω από την αξιοπρέπειά της.
— Εντάξει, — είπε ήρεμα, βγάζοντας το τηλέφωνο. — Ας καλέσουμε τον Ίγκορ και ας ξεκαθαρίσουμε την κατάσταση.
Ο Ίγκορ σήκωσε το τηλέφωνο στο τρίτο κουδούνισμα. Στο βάθος ακουγόταν θόρυβος γραφείου — χτύπημα πλήκτρων, χαμηλές φωνές.
— Άλο, Σβέτα; Τι συνέβη;
— Ίγκορ, είμαι έξω από το διαμέρισμα. Η… σύζυγός σου δεν με αφήνει να πάρω τα παιδικά ρούχα. Λέει ότι δεν ξέρει ποια είμαι.
Σιωπή. Μετά ο Ίγκορ ξεφώνισε αχνά.
— Η Κριστίνα εκεί;
— Ναι, στέκεται μπροστά μου και λέει ότι αυτό είναι το διαμέρισμά της και ότι εγώ δεν είμαι τίποτα.
Η Σβετλάνα είπε σκόπιμα δυνατά αυτές τις λέξεις, κοιτάζοντας στα μάτια την ξανθιά. Εκείνη έγλυψε τα χείλη της νευρικά.
— Ίγκορ, πες της ποια είμαι! — φώναξε η Κριστίνα, αρπάζοντας το τηλέφωνο από τη Σβετλάνα. — Γιατί δεν μου είπες ότι η πρώην σου θα κυκλοφορεί εδώ; Δεν υπέγραψα γι’ αυτό!
— Κριστίνα, ηρέμησε, — ακούστηκε κουρασμένη φωνή του Ίγκορ από το ακουστικό. — Η Σβετλάνα είναι η μητέρα των παιδιών μου. Συμφωνήσαμε ότι θα πάρει τα χειμωνιάτικα τους ρούχα. Άφησέ την.
— Αλλά γιατί έπρεπε να το μάθω μόνο τώρα; — η φωνή της Κριστίνας ανέβαινε όλο και πιο ψηλά. — Είναι ταπεινωτικό! Εγώ μένω εδώ, και κάποια πρώην σύζυγοι εμφανίζονται χωρίς προειδοποίηση!
— Σου το είπα χτες, — απάντησε υπομονετικά ο Ίγκορ. — Έβλεπες τη σειρά και είπες «εντάξει, καλά». Θυμάσαι;
Η Κριστίνα έκλεισε τα μάτια της αμήχανα. Φαίνεται πως θυμόταν.
— Ε… αυτό δεν σημαίνει ότι συμφώνησα! Ποτέ δεν ξέρεις τι λέω εκεί μέσα!
Η Σβετλάνα πήρε ξανά το τηλέφωνο:
— Ίγκορ, πόσο θα συνεχιστεί αυτό; Πρέπει να πάρω τα μπουφάν των παιδιών και να πάω να τα πάρω από το σχολείο. Η Πολίνα έχει εκδρομή αύριο και ο Τίμα έχει προπόνηση.
— Ναι, φυσικά, μπες. Τα πράγματα είναι στο ντουλάπι στο διάδρομο, όπως ήταν. Κριστίνα, μην ενοχλείς, παρακαλώ.
— Δεν ενοχλώ! — αντέδρασε εκείνη. — Απλά προστατεύω το σπίτι μου από εισβολή!
— Εισβολή; — η Σβετλάνα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει την ειρωνεία. — Παίρνω τα παιδικά μπουφάν, δεν σκοπεύω να μείνω εδώ τη νύχτα.
— Και πώς να ξέρω; Μπορεί να αποφάσισες να πάρεις πίσω τον άντρα σου; Όλες έτσι είναι — πρώτα έρχονται «για τα πράγματα», μετά αρχίζουν να επιβάλλουν τα δικαιώματά τους!
Η θεία Βέρα από το απέναντι διαμέρισμα είχε ήδη προεξέχει μέχρι τους ώμους:
— Κορίτσια, τι γίνεται εδώ; Σβέτα, είσαι καλά; Και αυτή ποια είναι; Ο Ίγκορ παντρεύτηκε πάλι;
— Δεν είναι δικό σας θέμα! — γρύλισε η Κριστίνα. — Πώς δεν είναι; Οκτώ χρόνια ξέρω τη Σβετά, καλή κοπέλα. Και εσείς φωνάζετε σε αυτήν σαν πωλήτρια στην αγορά!
— Ευχαριστώ, θεία Βέρα, — είπε κουρασμένα η Σβετλάνα. — Όλα καλά, απλώς μια παρεξήγηση.
Γύρισε προς την Κριστίνα:
— Ακούστε, ας αποφύγουμε τις υστερίες. Καταλαβαίνω ότι η κατάσταση είναι δυσάρεστη για εσάς. Αλλά τα παιδιά δεν φταίνε που οι γονείς τους έχουν περίπλοκες σχέσεις.
Χρειάζονται ζεστά ρούχα. Μόλις πέντε λεπτά — και θα εξαφανιστώ από τη ζωή σας μέχρι την επόμενη φορά που θα χρειαστεί να πάρω κάτι.
— Μέχρι την επόμενη φορά; — η Κριστίνα άσπρισε. — Δηλαδή, θα εμφανίζεσαι εδώ τακτικά;
— Έχω δύο παιδιά από τον Ίγκορ. Φυσικά, θα χρειαστεί κάποιες φορές να έρχομαι εδώ.
— Αυτό δεν μπορεί να γίνει! Ο Ίγκορ έπρεπε να τα έχει λύσει όλα! Υποσχέθηκε ότι το παρελθόν θα μείνει στο παρελθόν!
Η Σβετλάνα ένιωσε μια στιγμή συμπόνιας για αυτή τη γυναίκα. Φτωχούλα, προφανώς ο Ίγκορ της είχε ζωγραφίσει μια όμορφη εικόνα ζωής χωρίς κανένα «κολλημένο» από τον προηγούμενο γάμο.
— Τα παιδιά δεν είναι παρελθόν, — είπε απαλά. — Είναι το παρόν και το μέλλον. Και αν σχεδιάζετε σοβαρή σχέση με τον Ίγκορ, θα πρέπει να το δεχτείτε.
Η Κριστίνα στεκόταν με ανοιχτό στόμα. Φαίνεται πως η σκληρή πραγματικότητα άρχιζε να φτάνει σε εκείνη. Η Σβετλάνα εκμεταλλεύτηκε τη σύγχυση και έβγαλε το διαβατήριο από την τσάντα της.
— Δείτε. Η εγγραφή είναι ενεργή. Τυπικά, έχω πλήρες δικαίωμα να βρίσκομαι σε αυτό το διαμέρισμα.
Η Κριστίνα πήρε αυτόματα το έγγραφο και πέρασε γρήγορα τα μάτια της στη σχετική σελίδα. Το πρόσωπό της στέρεψε.
— Μα πώς είναι δυνατόν; Σχεδιάζουμε γάμο… Ο Ίγκορ είπε ότι το διαμέρισμα είναι ολοκληρωτικά δικό του…
— Προφανώς ξέχασε να αναφέρει κάποιες λεπτομέρειες, — παρατήρησε ξηρά η Σβετλάνα. — Καταλαβαίνετε ότι το επίσημο διαζύγιο και η διανομή της περιουσίας είναι διαφορετικά πράγματα; Χωρίσαμε γρήγορα, μέσω του δημαρχείου. Τα περιουσιακά θέματα τα αφήσαμε για αργότερα.
— Δηλαδή… μπορείς να διεκδικήσεις το διαμέρισμα; — Η φωνή της Κριστίνας έτρεμε.
— Θεωρητικά — ναι. Αλλά δεν σκοπεύω. Έχω σπίτι και τα παιδιά είναι άνετα μαζί μου.
Η ανακούφιση στο πρόσωπο της ξανθιάς ήταν τόσο εμφανής, που η Σβετλάνα σχεδόν χαμογέλασε.
— Τότε γιατί μου το λες;
— Για να καταλάβετε: δεν είμαι καμιά επαιτούσα ή ενοχλητική πρώην σύζυγος. Είμαι η μητέρα των παιδιών του Ίγκορ και έχω δικαιώματα. Και την επόμενη φορά που θα με δείτε σε αυτήν την πόρτα, ίσως να μην χρειάζεται να στήσετε θέατρο;
Η Κριστίνα σιωπούσε, επεξεργαζόμενη τις πληροφορίες. Τελικά υποχώρησε απρόθυμα στην άκρη:
— Εντάξει… μπες. Αλλά γρήγορα.
Η Σβετλάνα μπήκε στο διάδρομο και αμέσως ένιωσε την αλλαγή στην ατμόσφαιρα του διαμερίσματος. Η οικεία ακαταστασία είχε εξαφανιστεί, τα παιδικά σχέδια στο ψυγείο είχαν αντικατασταθεί από φωτογραφίες της Κριστίνας σε κορνίζες.
Ακόμη και η μυρωδιά είχε αλλάξει — γλυκόβραστο άρωμα αντί για το γνώριμο άρωμα σπιτικής ζύμης.
— Πού κρατά ο Ίγκορ τα παιδικά πράγματα; — ρώτησε η Κριστίνα, προσπαθώντας εμφανώς να πάρει τον έλεγχο.
— Στο ντουλάπι του διαδρόμου, στο πάνω ράφι.
Η Σβετλάνα άνοιξε το γνώριμο ντουλάπι και έφτασε προς το ράφι. Η Κριστίνα παρακολουθούσε κάθε της κίνηση, σαν να φοβόταν ότι θα πάρει κάτι πολύτιμο.
— Να το μπουφάν της Πολίνας, και αυτό του Τιμόφεϊ… Πού είναι το καπέλο του; Ήταν μπλε πλεκτό…
— Πώς να ξέρω; — απάντησε ενοχλημένα η Κριστίνα. — Δεν παρακολουθώ τα ρούχα των παιδιών των άλλων.
— Δεν είναι παιδιά άλλων, — διόρθωσε ήρεμα η Σβετλάνα. — Αν παντρευτείτε τον Ίγκορ, θα γίνετε η μητριά τους. Το θέλετε ή όχι.
— Δεν υπέγραψα για το ρόλο της μητριάς! — ξέσπασε η Κριστίνα. — Ο Ίγκορ είπε ότι τα παιδιά είναι μεγάλα και ανεξάρτητα, δεν θα υπάρξουν προβλήματα!
— Η Πολίνα επτά, ο Τίμα εννέα. Μεγάλα και ανεξάρτητα;
Η Κριστίνα έκλεισε τα μάτια της αμήχανα. Προφανώς, αυτή τη λεπτομέρεια ο Ίγκορ δεν την ανέφερε. Ή δεν άκουγε, απορροφημένη από ρομαντικές προοπτικές.
— Εννέα χρόνια; Αλλά ο Ίγκορ είπε…
— Τι είπε ο Ίγκορ δεν είναι τόσο σημαντικό. Σημασία έχει τι υπάρχει στην πραγματικότητα, — η Σβετλάνα βρήκε το καπέλο του Τιμόφεϊ και τακτοποίησε προσεκτικά όλα τα πράγματα σε μια σακούλα. — Έχετε πολλά να μάθετε αν πραγματικά σκοπεύετε να συνδέσετε τη ζωή σας με αυτόν.
— Τι εννοείς;
— Τίποτα ιδιαίτερο. Απλώς… ο Ίγκορ ξέρει να παρουσιάζει τα πράγματα με ευνοϊκό φως. Ιδίως όταν θέλει να εντυπωσιάσει κάποιον.
Η Κριστίνα κοίταξε προσεκτικά τη Σβετλάνα:
— Προσπαθείς να μας χωρίσεις;
— Γιατί; — αναρωτήθηκε ειλικρινά η Σβετλάνα. — Ποιο όφελος θα είχα; Αντίθετα, όσο πιο ευτυχισμένος είναι ο Ίγκορ, τόσο πιο ήρεμη είναι η ζωή μου.
— Τότε γιατί λες τέτοια πράγματα;
Η Σβετλάνα σταμάτησε, κρατώντας τα παιδικά μποτάκια της Πολίνας. Μήπως να προειδοποιήσει κανείς για τα προφανή σημαίνει να βλάψει;
— Γιατί βλέπω ότι ζείτε με ροζ γυαλιά. Και η πραγματικότητα μπορεί να είναι επώδυνη όταν αυτά τα γυαλιά πέσουν μόνα τους.
Η Κριστίνα κάθισε στον καναπέ του διαδρόμου, ξαφνικά να φαίνεται πολύ νέα και μπερδεμένη.
— Δεν καταλαβαίνω… Συναντιόμασταν έξι μήνες, φαινόταν τόσο αξιόπιστος, σοβαρός. Έλεγε ότι το παρελθόν είναι κλειστό, ότι είναι έτοιμος για νέα ζωή…
Η Σβετλάνα ένιωσε μια ξαφνική συμπάθεια για αυτή τη γυναίκα. Ναι, είχε συμπεριφερθεί αγενώς, αλλά μέσα της ήταν απλώς ένα φοβισμένο κορίτσι που ξαφνικά κατάλαβε ότι ερωτεύτηκε τον λάθος άνθρωπο.
— Ξέρετε, — είπε η Σβετλάνα, καθισμένη σε μια χαμηλή θέση δίπλα της, — ο Ίγκορ δεν είναι κακός άνθρωπος. Αγαπά τα παιδιά, είναι εργατικός, ξέρει να είναι γοητευτικός. Αλλά έχει μια ιδιαιτερότητα — δεν του αρέσουν οι δυσκολίες. Όταν αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα, προτιμά να το αγνοεί ή να το παρουσιάζει λιγότερο σοβαρό απ’ ό,τι είναι.
— Και τι να κάνω με αυτό;
— Απλώς να το γνωρίζετε. Και να μην φοβάστε να κάνετε άμεσες ερωτήσεις. Για τα παιδιά, για τα χρήματα, για τα σχέδια. Για το πόσο συχνά θα εμφανίζομαι, και αν είστε έτοιμη να ζήσετε με αυτό.
Η Κριστίνα κούνησε το κεφάλι, σκουπίζοντας τα δάκρυα που είχαν αρχίσει να τρέχουν.
— Και γιατί μου το λες; Αφού εγώ… συμπεριφέρθηκα έτσι…
— Επειδή σας καταλαβαίνω. Όταν παντρεύτηκα τον Ίγκορ, κι εγώ δεν ήξερα πολλά. Νομίζα ότι η αγάπη θα λύσει όλα τα προβλήματα. Αλλά τα προβλήματα έχουν την τάση να συσσωρεύονται, αν τα αγνοείς.
— Γι’ αυτό χωρίσατε;
Η Σβετλάνα σκέφτηκε. Πώς να εξηγήσει ότι ο χωρισμός δεν ήταν τραγωδία, αλλά απελευθέρωση; Ότι να ζεις με έναν άνθρωπο που συνεχώς αποφεύγει την πραγματικότητα είναι ανυπόφορο;
— Χωρίσαμε επειδή μεγαλώσαμε προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο Ίγκορ ήθελε να είμαι η βολική γυναίκα — να μην κάνω περιττές ερωτήσεις, να μην απαιτώ σοβαρές συζητήσεις, να είμαι ευχαριστημένη με ό,τι υπάρχει. Και εγώ ήθελα έναν σύντροφο με τον οποίο να μπορώ να χτίσω ένα κοινό μέλλον.
— Και τώρα είσαι ευτυχισμένη;
— Ναι, — απάντησε η Σβετλάνα χωρίς δισταγμό. — Χρειάστηκε χρόνος για να το καταλάβω, αλλά ναι. Δεν αισθάνομαι πια αόρατη. Τα παιδιά με βλέπουν όπως είμαι πραγματικά, όχι όπως εκείνη που προσποιείται ότι όλα είναι υπέροχα.
Η Κριστίνα σηκώθηκε, ίσιωσε το ρόμπα της.
— Ευχαριστώ. Για την ειλικρίνεια. Και… συγγνώμη για τον τρόπο που συμπεριφέρθηκα. Απλώς φοβήθηκα.
— Όλα καλά. Στη θέση σας κι εγώ θα είχα μπερδευτεί.
Η Σβετλάνα κατευθύνθηκε προς την πόρτα, αλλά η Κριστίνα την σταμάτησε:
— Περίμενε. Μπορώ… μπορώ να ρωτήσω κάτι ακόμα;
— Φυσικά.
— Τα παιδιά… θα με μισήσουν; Επειδή είμαι με τον πατέρα τους;
Η Σβετλάνα χαμογέλασε — για πρώτη φορά σε όλη αυτή τη συζήτηση, ειλικρινά και ζεστά.
— Τα παιδιά είναι πολύ σοφά. Δεν μισούν τους ανθρώπους χωρίς λόγο. Αν είστε ειλικρινής και καλή μαζί τους, αν δεν προσπαθήσετε να αντικαταστήσετε τη μητέρα τους ή να με στρέψετε εναντίον μου — όλα θα πάνε καλά. Αξίζουν να βλέπουν τον πατέρα τους ευτυχισμένο.
— Και αν εγώ κι ο Ίγκορ δεν τα καταφέρουμε;
— Τότε θα είναι η δική σας εμπειρία και η δική σας επιλογή. Το κύριο είναι να μην σπαταλήσετε χρόνια σε κάτι που εκ των προτέρων ξέρετε ότι δεν λειτουργεί.
Η Σβετλάνα βγήκε στην είσοδο της σκάλας. Η Κριστίνα την κοίταξε και είπε σιγά:
— Καλή τύχη.
— Και σε εσάς επίσης.
Κατεβαίνοντας τις σκάλες, η Σβετλάνα ένιωσε μια περίεργη ανακούφιση. Όχι επειδή τελικά πήρε τα πράγματα των παιδιών, αλλά επειδή μπόρεσε να μείνει ο εαυτός της. Να μην ταπεινωθεί, να μην μπλεχτεί σε καυγά, αλλά και να μην σωπάσει όταν έπρεπε να πει την αλήθεια.
Το τηλέφωνο χτύπησε — μήνυμα από την Πολίνα: «Μαμά, θα φτιάξουμε κρέπες σήμερα;»
«Φυσικά, μωρό μου. Ήδη έρχομαι να σας πάρω.»
Η Σβετλάνα χαμογέλασε, μπαίνοντας στο αυτοκίνητο. Το σπίτι, τα παιδιά, οι κρέπες για δείπνο — η πραγματική, ειλικρινής ζωή της την περίμενε. Και ήταν υπέροχο.
