— Βρες μια κανονική δουλειά, αλλιώς διαζύγιο! — ούρλιαξε ο άνεργος σύζυγος, τρέχοντας πίσω στη μαμά του.
Η Αλίνα τράβηξε το φερμουάρ της αθλητικής ζακέτας και κοίταξε έξω από το παράθυρο. Τα φύλλα του Οκτώβρη στριφογύριζαν στον αέρα, στρώνοντας τα πεζοδρόμια με ένα χρυσό χαλί. Ήταν έξι και μισή το πρωί, και σε μισή ώρα έπρεπε να βρίσκεται στην πρώτη της δουλειά. Η δεύτερη βάρδια την περίμενε μετά το μεσημέρι.
Το δυάρι διαμέρισμα στον έβδομο όροφο της πολυκατοικίας είχε αποκτηθεί με στεγαστικό δάνειο πριν από δύο χρόνια. Τότε όλα φαίνονταν εύκολα: ο σύζυγος, ο Ντένις, εργαζόταν ως μάνατζερ σε κατασκευαστική εταιρεία, η Αλίνα ως διοικητική υπάλληλος σε ιατρικό κέντρο. Τα σχέδιά τους ήταν γεμάτα αισιοδοξία, ονειρεύονταν ανακαίνιση και παιδιά.
Αλλά η ζωή έκανε τις δικές της διορθώσεις. Την άνοιξη ο Ντένις έχασε τη δουλειά του. Η εταιρεία έκλεισε, αφήνοντας τους υπαλλήλους χωρίς αποζημίωση και με χρωστούμενους μισθούς. Η Αλίνα τότε τον στήριξε, λέγοντας πως θα ξεπεράσουν τις δυσκολίες μαζί. Πήρε δεύτερη δουλειά ως καθαρίστρια σε γραφειακό κέντρο για τα βράδια.
Οι μήνες έγιναν μισός χρόνος, κι ο Ντένις ακόμη δεν έβρισκε κατάλληλη θέση. Για την ακρίβεια, ούτε καν έψαχνε. Το πρωί η γυναίκα του έφευγε για δουλειά, το βράδυ γύριζε και τον έβρισκε στον καναπέ μπροστά στην τηλεόραση. Το σπίτι είχε μετατραπεί σε αληθινό χοιροστάσιο: άπλυτα πιάτα στο νεροχύτη, ψίχουλα παντού στο τραπέζι, κάλτσες παρατημένες όπου να ’ναι.
— Ντεν, θα μπορούσες τουλάχιστον να έβαζες την ηλεκτρική όσο έλειπα — έλεγε κουρασμένα η Αλίνα, αφήνοντας την τσάντα δίπλα στην πόρτα.
— Έχουμε κρίση, Αλίνα. Δεν υπάρχουν κανονικές δουλειές. Γιατί να πάω να κουβαλάω φορτία για ψίχουλα; — απαντούσε ο Ντένις, χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη. — Έχω ανώτατη εκπαίδευση, μεταξύ άλλων.
Η Αλίνα πήγαινε σιωπηλά στην κουζίνα και άρχιζε να συμμαζεύει το χάος. Τα χέρια της πονούσαν από το συνεχές καθάρισμα στα γραφεία, η πλάτη της έκαιγε, αλλά το δάνειο απαιτούσε μηνιαίες δόσεις. Την τράπεζα δεν την ενδιέφεραν τα οικογενειακά προβλήματα.
Στην αρχή του φθινοπώρου η κατάσταση είχε φτάσει στο όριο. Ο Ντένις εξέφραζε παράπονα όλο και συχνότερα, λες και είχε ξεχάσει ποιος έφερνε χρήματα στο σπίτι.
— Πάλι άργησες — την υποδέχτηκε μια μέρα με μούτρα. — Όλη μέρα μόνος μου εδώ, βαριέμαι. Κι εσύ σκέφτεσαι μόνο τη δουλειά.
Η Αλίνα χτύπησε παλαμάκια, μη μπορώντας να συγκρατηθεί:
— Σοβαρά, Ντένις; Δουλεύω δώδεκα ώρες την ημέρα για να μη μείνουμε στο δρόμο! Κι εσύ μου λες ότι δεν σου δίνω αρκετή προσοχή;
— Ε, ναι — σήκωσε αδιάφορα τους ώμους εκείνος. — Η γυναίκα πρέπει να φροντίζει την οικογένεια, όχι μόνο να βγάζει λεφτά. Να μαγειρέψει βραδινό, για παράδειγμα. Ή τουλάχιστον να μιλήσει μαζί μου σαν άνθρωπος.
Το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Αλίνας. Πήρε κλίση το κεφάλι της, προσπαθώντας να καταλάβει τι μόλις άκουσε. Είχε αποθρασυνθεί τόσο πολύ ώστε να την κατηγορεί που δούλευε για δύο;
— Βραδινό; — επανέλαβε. — Και τι σε εμποδίζει να σηκωθείς από τον καναπέ και να μαγειρέψεις κάτι μόνος σου; Έχεις και χέρια και, υποτίθεται, μυαλό.
— Μην αρχίζεις — μουρμούρισε εκείνος. — Οι άντρες και οι γυναίκες έχουν διαφορετικές υποχρεώσεις. Κι εγώ ψάχνω δουλειά — κι αυτό κόπος είναι.
— Ψάχνεις; — η Αλίνα κοίταξε την τηλεόραση όπου έπαιζε ποδοσφαιρικός αγώνας. — Και ποια είναι τα αποτελέσματα; Πόσα βιογραφικά έστειλες αυτήν την εβδομάδα; Σε πόσες συνεντεύξεις πήγες;
Ο Ντένις γύρισε αλλού το βλέμμα, δείχνοντας πως η συζήτηση είχε τελειώσει. Παρόμοιοι διάλογοι επαναλαμβάνονταν σχεδόν κάθε βράδυ. Η Αλίνα ένιωθε την κόπωση να την κατακλύζει — όχι μόνο σωματικά, αλλά και ψυχικά. Δούλευε για δύο, καθάριζε πίσω του, άντεχε τα παράπονά του και έπρεπε κιόλας να απολογείται για την κούρασή της.
Το βράδυ της Πέμπτης η υπομονή της εξαντλήθηκε. Επέστρεψε σπίτι στις δέκα και μισή. Τα πόδια της πονούσαν, το κεφάλι της βούιζε από την αϋπνία. Και στην κουζίνα αντίκρισε έναν αληθινό χαμό: ο Ντένις είχε φτιάξει ομελέτα, αλλά μάλλον κάτι είχε πάει στραβά. Το λάδι είχε πιτσιλίσει την κουζίνα, τσόφλια αυγών ήταν πεταμένα στο πάτωμα, και η βρόμικη κατσαρόλα στεκόταν στον νεροχύτη δίπλα σε βουνό άπλυτων πιάτων.
— Ντεν! — φώναξε η Αλίνα. — Μπορείς να μου εξηγήσεις τι έγινε εδώ;
Ο άντρας βγήκε από το δωμάτιο με κακόκεφη έκφραση:
— Τι; Έφαγα, και λοιπόν; Θα καθαρίσεις αύριο, δεν μας κυνηγάει κανείς.
— Αύριο; — η Αλίνα έμεινε ακίνητη, μην ξέροντας πώς να αντιδράσει. — Και γιατί όχι σήμερα; Γιατί όχι αμέσως μετά το μαγείρεμα;
— Γιατί κουράστηκα. Όλη μέρα εδώ, σκεφτόμουν το μέλλον μας. Με πονάει το κεφάλι από την ένταση.
Η Αλίνα ξέσπασε σε γέλια, αλλά ήταν γέλια νευρικά, υστερικά:
— Από την ένταση; Ντένις, με κοροϊδεύεις; Εγώ ξυπνάω στις έξι το πρωί, γυρνάω σπίτι στις έντεκα το βράδυ, κι εσύ κουράστηκες επειδή ξάπλωνες στον καναπέ;
— Μη μου φωνάζεις! — αγρίεψε εκείνος. — Εγώ είμαι ο άντρας στο σπίτι, κι εσύ είσαι απλώς η γυναίκα μου! Πρέπει να με σέβεσαι και να με στηρίζεις, όχι να κάνεις καυγάδες!
— Να σε στηρίζω; — η φωνή της ανέβηκε σε κραυγή. — Ποιος στηρίζει ποιον εδώ; Ποιος πληρώνει αυτό το σπίτι; Ποιος αγοράζει τρόφιμα; Ποιος πληρώνει λογαριασμούς;
— Δεν τα καταφέρνεις με την οικογένεια! — ούρλιαξε ο Ντένις, κουνώντας τα χέρια του. — Μια κανονική γυναίκα θα έβρισκε τρόπο να βγάζει περισσότερα! Κι εσύ τι κάνεις; Σφουγγαρίζεις πατώματα για ψίχουλα!
Η Αλίνα ένιωσε κάτι μέσα της να συσφίγγεται από την προσβολή και την οργή. Αυτός ο άνθρωπος, που έξι μήνες ζει στους ώμους της, τολμά να την κατηγορεί ότι δεν τα βγάζει πέρα;
— Τρόπος να βγάζω περισσότερα χρήματα; — επανέλαβε ήρεμα η Αλίνα. — Και ποιον τρόπο προτείνεις εσύ; Μήπως μπορείς να μου πεις πού βρίσκει κανείς δουλειά με εκατό χιλιάδες ρούβλια μισθό, χωρίς εμπειρία και γνωριμίες;
— Δεν ξέρω! — ούρλιαξε ο Ντένις. — Δικό σου πρόβλημα! Βρες μια κανονική δουλειά, αλλιώς θα πάρω διαζύγιο!
Τα λόγια έμειναν να αιωρούνται στον αέρα. Η Αλίνα έμεινε αποσβολωμένη, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια, μη μπορώντας να πιστέψει τι άκουσε. Ο άνθρωπος που δεν δούλεψε ούτε μια μέρα, που ζει εις βάρος της, την απειλεί με διαζύγιο; Επειδή δεν βγάζει αρκετά χρήματα;
Ο Ντένις, προφανώς, τρόμαξε και ο ίδιος από τα λόγια του, όμως ήταν πλέον αργά για να κάνει πίσω. Χτύπησε την πόρτα με τέτοια δύναμη που τρεμούλιασαν τα τζάμια και όρμησε έξω από το διαμέρισμα. Η Αλίνα άκουσε τα βαριά του βήματα στη σκάλα και έπειτα την πόρτα της εισόδου να κλείνει με θόρυβο.
Η Αλίνα συνοφρυώθηκε, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι. Προσπαθούσε να καταλάβει τι συνέβη. Για πρώτη φορά εδώ και πολλούς μήνες, στο σπίτι επικρατούσε απόλυτη ησυχία. Δεν ακουγόταν τηλεόραση, ούτε διαμαρτυρίες, ούτε ο ήχος από πιάτα που έσπαγαν.
Με ένα ειρωνικό χαμόγελο, πήγε στην κουζίνα και έβαλε νερό για τσάι. Ο Ντένις σίγουρα έτρεξε στη μαμά του. Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα έμενε στην διπλανή συνοικία και ήταν πάντα έτοιμη να τον λυπηθεί, ρίχνοντας όλα τα βάρη στη νύφη. Η γυναίκα δεν είχε δουλέψει ποτέ στη ζωή της· ζούσε πάντα εις βάρος του συζύγου της, και έτσι πίστευε ακράδαντα ότι οι γυναίκες πρέπει να υπηρετούν τους άντρες τους και να τους ευγνωμονούν απλώς και μόνο επειδή βρίσκονται δίπλα τους.
Η Αλίνα έφτιαξε δυνατό μαύρο τσάι και κάθισε στο τραπέζι. Παράξενο, αλλά για πρώτη φορά μετά από μήνες, ένιωσε ανακούφιση. Δεν χρειαζόταν να ακούει παράπονα, να απολογείται για την κούρασή της, να ζητά συγγνώμη που δεν έβγαζε περισσότερα λεφτά. Μπορούσε επιτέλους να καθίσει στη σιωπή και να σκεφτεί.
Και υπήρχαν πολλά να σκεφτεί. Η απειλή του διαζυγίου δεν ήταν η πρώτη. Ο Ντένις το χρησιμοποιούσε συχνά ως εκβιασμό κάθε φορά που εκείνη τολμούσε να δυσανασχετήσει με την τεμπελιά του. Παλιά φοβόταν, ζητούσε συγγνώμη, υποσχόταν να γίνει καλύτερη. Αλλά τώρα, μόλις άκουσε τα γνώριμα λόγια, για πρώτη φορά της πέρασε από το μυαλό: και τι, δηλαδή, κακό έχει το διαζύγιο;
Τι θα έχανε; Έναν άνθρωπο που δεν δουλεύει, δεν βοηθάει στο σπίτι, μόνο τρώει και παραπονιέται; Έναν σύζυγο που τη θεωρεί φταίχτρα επειδή αναγκάζεται να δουλεύει μέχρι εξόντωσης; Έναν άντρα που αντί να βρει δουλειά, την απειλεί;
Η Αλίνα τελείωσε το τσάι της και πήγε να πλύνει τα πιάτα. Αύριο ο Ντένις θα επέστρεφε με κοκκινισμένα μάτια, θα ζητούσε συγγνώμη και θα υποσχόταν πως θα αλλάξει. Θα έλεγε ότι παραφέρθηκε, ότι την αγαπά, ότι δεν μπορεί να ζήσει χωρίς εκείνη. Βέβαια, η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα μάλλον ήδη θα του είχε εξηγήσει πώς να ζητήσει συγγνώμη σωστά και να ξανακερδίσει την εύνοια της γυναίκας του.
Κάτι όμως έλεγε στην Αλίνα πως αυτή τη φορά θα ήταν διαφορετικά. Είχαν συσσωρευτεί πάρα πολλές προσβολές, και η αδικία είχε γίνει πλέον υπερβολικά εμφανής. Να δουλεύει σε δύο δουλειές, να συντηρεί έναν ενήλικο άντρα και επιπλέον να ανέχεται και τα παράπονά του; Όχι, ως εδώ.
Η Αλίνα τακτοποίησε το σπίτι, έκανε ένα ζεστό ντους και ξάπλωσε να κοιμηθεί. Αύριο θα ήταν μια νέα μέρα — και ίσως, μια νέα ζωή.
Ξύπνησε πριν χτυπήσει το ξυπνητήρι. Έξω έπεφτε ψιλή βροχή, αλλά η διάθεσή της ήταν, για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, απροσδόκητα καλή. Δεν χρειάστηκε να μαζέψει πεταμένες κάλτσες, ούτε να ακούσει γκρίνιες, ούτε να ετοιμάσει πρωινό για δύο.
Ετοιμαζόμενη για τη δουλειά, η Αλίνα ξανασκεφτόταν τον χθεσινό καβγά. Όσο περισσότερο αναλογιζόταν, τόσο πιο καθαρό γινόταν μέσα της: να συντηρεί έναν ενήλικο άντρα που το μόνο που κάνει είναι να παραπονιέται και να απαιτεί — είναι απλώς γελοίο. Γιατί πρέπει μια γυναίκα να ανέχεται τέτοια συμπεριφορά; Για έναν τύπο σε ένα χαρτί;
Στην πρώτη δουλειά, οι συνάδελφοι παρατήρησαν την αλλαγή στη διάθεσή της. Η Αλίνα, συνήθως κουρασμένη και σιωπηλή, σήμερα έδειχνε ξεκούραστη.
— Αλίνα, σήμερα λάμπεις — παρατήρησε η νοσοκόμα, η Σβέτα. — Τι έγινε; Βρήκε δουλειά ο άντρας σου;
Η Αλίνα χαμογέλασε πικρά:
— Όχι, Σβετούλα. Ο άντρας μου με απείλησε με διαζύγιο. Και ξέρεις τι; Μου άρεσε αυτή η ιδέα.
— Σοβαρά μιλάς; — η Σβέτα άνοιξε διάπλατα τα μάτια. — Και τι θα γίνει με το σπίτι, το δάνειο;…
— Και τι έγινε με το σπίτι; — η Αλίνα ανασήκωσε τους ώμους. — Την υποθήκη την πληρώνω εγώ, τα έγγραφα είναι στο όνομά μου. Ας βρει κάποια άλλη να τον ταΐζει.
Όλη μέρα η Αλίνα σκεφτόταν πιθανά σενάρια για το μέλλον της. Ως το βράδυ η απόφασή της είχε ωριμάσει πλήρως. Μετά τη δεύτερη βάρδια πέρασε από ένα 24ωρο φωτοτυπείο, όπου έκανε αντίγραφα όλων των σημαντικών εγγράφων: διαβατήριο, πιστοποιητικό γάμου, έγγραφα του σπιτιού, βεβαιώσεις εισοδήματος.
Το επόμενο πρωί, αντί να βιαστεί να πάει στη δουλειά, η Αλίνα κατευθύνθηκε σε ένα νομικό γραφείο. Ο ηλικιωμένος δικηγόρος, ο Βίκτορ Σεμενόβιτς, άκουσε προσεκτικά την ιστορία της.
— Κατανοητό, — είπε με ένα νεύμα. — Δεν έχετε κοινά αποκτηθέντα περιουσιακά στοιχεία, εκτός από το διαμέρισμα; Ούτε παιδιά;
— Όχι. Το σπίτι είναι με υποθήκη και μόνο εγώ πληρώνω. Ο Ντένις δεν δουλεύει εδώ και μισό χρόνο.
— Τότε το διαζύγιο μέσω δικαστηρίου θα πάρει περίπου έναν μήνα — ενάμιση. Καταθέτουμε αίτηση για λύση του γάμου, με αναφορά στην αδυναμία συμβίωσης. Το σπίτι θα παραμείνει σε εσάς, αφού τις πιστωτικές υποχρεώσεις τις αναλαμβάνετε μόνο εσείς.
Ο Βίκτορ Σεμενόβιτς συνέταξε την αγωγή, της εξήγησε τη διαδικασία και το ύψος των δικαστικών εξόδων. Η Αλίνα υπέγραψε τα έγγραφα, πλήρωσε προκαταβολή για τις υπηρεσίες. Σε μία ώρα, τα χαρτιά βρίσκονταν ήδη στο πρωτόκολλο του τοπικού δικαστηρίου.
Η Αλίνα επέστρεψε σπίτι με ένα αίσθημα ολοκλήρωσης. Η μηχανή είχε τεθεί σε λειτουργία· απλώς έμενε να περιμένει το αποτέλεσμα. Ο Ντένις εξακολουθούσε να μην εμφανίζεται — πιθανότατα καθόταν θυμωμένος στο σπίτι της μητέρας του, περιμένοντας πότε η γυναίκα του θα άρχιζε να τον παρακαλάει να γυρίσει.
Μα τέτοιες ικεσίες δεν ήρθαν. Η Αλίνα ασχολούνταν ήρεμα με την καθημερινότητά της: πήγαινε στη δουλειά, καθάριζε το σπίτι, μαγείρευε για τον εαυτό της. Κανείς δεν άνοιγε την τηλεόραση στη διαπασών, δεν πετούσε πράγματα εδώ κι εκεί, δεν παραπονιόταν για βαρεμάρα και έλλειψη προσοχής.
Την τέταρτη μέρα ο Ντένις λύγισε. Το πρωί του Σαββάτου ακούστηκε το κουδούνι. Η Αλίνα άνοιξε και είδε τον άντρα της με ένοχη όψη. Στα χέρια του κρατούσε ένα μπουκέτο μαραμένες χρυσανθέμες, προφανώς από το κοντινότερο περίπτερο.
— Αλίνκα, γεια σου — άρχισε με αβέβαιη χαμόγελο. — Συγγνώμη για εκείνο το βράδυ. Ήμουν υπερβολικός, είπα πολλά. Καταλαβαίνεις, τα νεύρα μου είναι τεντωμένα από την ανεργία.
Η Αλίνα στεκόταν στη μέση του διαδρόμου χωρίς να τον καλεί να περάσει. Ο Ντένις της έτεινε τα λουλούδια:
— Μα τι κάνεις; Αγαπιόμαστε εμείς οι δύο. Σε κάθε οικογένεια συμβαίνουν τέτοια. Τουλάχιστον τώρα κατάλαβα πόσο δύσκολα περνάς. Θα βοηθάω περισσότερο στο σπίτι, υπόσχομαι.
— Ντένις, — είπε ήρεμα η Αλίνα, — τα πράγματά σου είναι ήδη μαζεμένα.
Ο άντρας αναβόσβησε μπερδεμένος:
— Τι πράγματα; Τι εννοείς;
Η Αλίνα πήγε στον διάδρομο και έφερε δύο μεγάλες αθλητικές τσάντες. Ο Ντένις τις κοίταζε αποσβολωμένος.
— Αλίν, τι κάνεις; Μα σου ζήτησα συγγνώμη, σου έφερα και λουλούδια.
— Τα ρούχα σου, τα έγγραφά σου, τα προσωπικά σου αντικείμενα, — είπε η Αλίνα, βγάζοντας τις τσάντες έξω από το σπίτι. — Δώσε τα κλειδιά του διαμερίσματος και πήγαινε να ζήσεις όπου θέλεις.
— Τρελάθηκες; — φώναξε ο Ντένις, ανεβάζοντας τόνο. — Αυτό είναι και το δικό μου σπίτι! Είμαι ο σύζυγός σου, έχω δικαίωμα να μένω εδώ!
— Σύζυγος; — χαμογέλασε ειρωνικά η Αλίνα. — Εκείνος που έξι μήνες ζει εις βάρος μου και κάνει και παράπονα; Ποιος πληρώνει την υποθήκη; Ποιος πληρώνει τους λογαριασμούς; Ποιος αγοράζει τα τρόφιμα;
— Μα είμαστε παντρεμένοι! — στρίγγλισε ο Ντένις. — Δεν μπορείς να με διώξεις!
Η Αλίνα έβγαλε από την τσέπη της τα κλειδιά του διαμερίσματος:
— Δώσε τα.
— Δεν τα δίνω! — είπε εκείνος, κρύβοντας τα χέρια του πίσω από την πλάτη. — Δεν έχεις δικαίωμα!
— Πολύ καλά, — απάντησε η Αλίνα. — Αύριο ο κλειδαράς θα αλλάξει τις κλειδαριές. Και σε μια εβδομάδα θα λάβεις κλήση στο δικαστήριο για το διαζύγιο.
Ο Ντένις χλόμιασε:
— Τι διαζύγιο; Αλίνα, τι κάνεις; Η μαμά μου είπε ότι θα συνέλθεις και θα ζητήσεις συγγνώμη!
— Η μαμά; — γέλασε η Αλίνα. — Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα, που μια ζωή έτρωγε από τους άλλους; Ναι, σπουδαία συμβουλή! Αλλά οι εποχές άλλαξαν, Ντένις. Οι σύγχρονες γυναίκες δεν είναι υποχρεωμένες να ταΐζουν υγιείς άντρες.
— Αλίνα, περίμενε! — ο Ντένις άρπαξε το χέρι της. — Ας μιλήσουμε ήρεμα. Θα βρω δουλειά, θα αλλάξω. Δώσε μου άλλη μια ευκαιρία!
Η Αλίνα τράβηξε το χέρι της απαλά:
— Ευκαιρία; Ντένις, είχες έξι μήνες ευκαιρίες. Αντί να ψάχνεις δουλειά, ξάπλωνες στον καναπέ και με κατηγορούσες ότι δεν βγάζω αρκετά. Και την Πέμπτη μου είπες ότι θα πάρεις διαζύγιο αν δεν βρω “κανονική δουλειά”.
— Δεν το εννοούσα! — ταράχτηκε ο Ντένις. — Ξέφυγα! Ξέρεις πως σ’ αγαπώ!
— Μ’ αγαπάς; — η Αλίνα έγειρε το κεφάλι στο πλάι. — Περίεργη αγάπη. Ένας άνθρωπος που αγαπάει, δεν απειλεί με διαζύγιο· βοηθάει.
Ο Ντένις κατάλαβε πια ότι η γυναίκα του ήταν αποφασισμένη. Στο πρόσωπό του εμφανίστηκε πανικός:
— Εντάξει, εντάξει! Θα ψάξω οποιαδήποτε δουλειά! Ακόμα και φορτοεκφορτωτής, ακόμα και οδοκαθαριστής! Μόνο μην με διώχνεις!
— Είναι αργά, — απάντησε η Αλίνα. — Η απόφαση έχει παρθεί. Δώσε τα κλειδιά, αλλιώς αύριο αλλάζω κλειδαριές.
Ο Ντένις έμεινε για ένα λεπτό εκεί, σφίγγοντας τα κλειδιά στη γροθιά του. Ύστερα τα άφησε αργά πάνω στο κατώφλι:
— Θα το μετανιώσεις, — μουρμούρισε. — Χωρίς εμένα θα χαθείς. Ποιος θα σε βοηθήσει όταν χρειαστεί;
Η Αλίνα χτύπησε ειρωνικά παλαμάκια:
— Να με βοηθήσεις; Εσύ μόνο προβλήματα δημιουργούσες για έξι μήνες! Από εδώ και πέρα θα τα καταφέρω μόνη μου.
Ο άντρας σήκωσε τις τσάντες του στον ώμο και πήγε προς το ασανσέρ. Στην πόρτα γύρισε ξανά:
— Αλίν, θα επιστρέψω σε μια εβδομάδα. Θα ηρεμήσεις και θα καταλάβεις πόσο ανόητη ήσουν.
— Μην επιστρέψεις, — απάντησε ήρεμα η Αλίνα. — Σε μια εβδομάδα θα πάρεις την κλήση του δικαστηρίου.
Η πόρτα του ασανσέρ έκλεισε, παίρνοντας μαζί της τον Ντένις, τα πράγματά του και τις φιλοδοξίες του. Η Αλίνα μπήκε στο διαμέρισμα, κλείδωσε όλες τις κλειδαριές και ακούμπησε στον τοίχο.
Σιωπή. Για πρώτη φορά σε δύο χρόνια γάμου, το σπίτι βυθίστηκε σε πραγματική σιωπή. Κανείς δεν άνοιγε την τηλεόραση, κανείς δεν χτυπούσε τις πόρτες των ντουλαπιών, κανείς δεν διαμαρτυρόταν για το φαγητό. Μπορούσε απλώς να ζει χωρίς να υπολογίζει την κακή διάθεση κάποιου άλλου.
Η Αλίνα περπάτησε μέσα στο διαμέρισμα, παρατηρώντας τις αλλαγές. Χωρίς τον Ντένις, ο χώρος έμοιαζε μεγαλύτερος. Δεν υπήρχαν κάλτσες σκορπισμένες στο πάτωμα, τα βιβλία στέκονταν σε ευθείες σειρές στο ράφι, στο μπάνιο κρεμόταν μόνο μία πετσέτα.
Το βράδυ ήρθε η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. Η πεθερά χτύπησε την πόρτα και απαίτησε εξηγήσεις:
— Αλίνα, άνοιξε! Τι είναι αυτά τα αίσχη; Ο γιος μου ήρθε σπίτι με δάκρυα!
— Κυρία Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα, — απάντησε η Αλίνα από πίσω από την πόρτα, — ο γιος σας είναι ενήλικος. Ας αναλάβει τις ευθύνες των πράξεών του.
— Πώς τολμάς να διώχνεις τον άντρα σου; — φώναζε η πεθερά. — Αυτό είναι ενάντια στη φύση! Η γυναίκα πρέπει να στηρίζει την οικογένεια!
— Δύο χρόνια τη στήριζα, — απάντησε ψυχρά η Αλίνα. — Τώρα ας στηρίξει τον εαυτό του.
Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα συνέχισε να χτυπά και να ουρλιάζει για λίγο ακόμη, μα η Αλίνα δεν άνοιξε. Μια γυναίκα που δεν είχε δουλέψει ποτέ και είχε ζήσει μια ζωή εξαρτώμενη από τους άντρες, δύσκολα θα καταλάβαινε την απόφαση μιας σύγχρονης γυναίκας.
Ένα μήνα αργότερα, έφτασε ειδοποίηση για την εκδίκαση της υπόθεσης. Ο Ντένις δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο, καταθέτοντας αίτηση συναίνεσης στο διαζύγιο. Προφανώς είχε καταλάβει πως δεν είχε κανένα νόημα να αντισταθεί: το διαμέρισμα είχε αγοραστεί με τα χρήματα της Αλίνας, τις δόσεις του δανείου τις πλήρωνε μόνο εκείνη, δεν υπήρχε κοινή περιουσία.
Ο δικαστής έκανε δεκτή την αγωγή χωρίς πολλές ερωτήσεις. Δέκα μέρες αργότερα η Αλίνα έλαβε το επίσημο πιστοποιητικό διάλυσης του γάμου.
Το ίδιο βράδυ, επιστρέφοντας από τη δουλειά, η Αλίνα στάθηκε στο παράθυρο και κοίταξε την φθινοπωρινή πόλη. Τα φύλλα στριφογύριζαν στο φως των φανοστατών και έπεφτε ψιλή βροχή. Ακριβώς ένας μήνας είχε περάσει από το τέλος μιας ζωής και την αρχή μιας άλλης.
Δεν χρειαζόταν πια να δουλεύει σε δύο δουλειές για να συντηρεί έναν υγιή άντρα. Μπορούσε να κρατήσει μόνο την κύρια δουλειά και να αποκτήσει χόμπι. Ή να γραφτεί σε μαθήματα οδήγησης, ένα όνειρο που είχε από τα φοιτητικά της χρόνια.
Η Αλίνα έφτιαξε τσάι, κάθισε στην αγαπημένη πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο και άνοιξε ένα βιβλίο. Στο διαμέρισμα επικρατούσαν ησυχία και γαλήνη. Κανείς δεν την απειλούσε πια με διαζύγιο επειδή δεν έφερνε αρκετά χρήματα στο σπίτι. Η ζωή ανήκε πλέον αποκλειστικά σε εκείνη.
