— Η Σασένκα μας είπε εδώ ότι πίσω από την πλάτη μας θέλεις να αγοράσεις διαμέρισμα. Πώς λέγεται αυτό; Είσαι μόνη σου;
— Όχι καθόλου. Εγώ και ο Σάσα θέλουμε να αγοράσουμε ένα κοινό διαμέρισμα για τους δυο μας. Γιατί λες «μόνη»;
Ο Σάσα και η Λένα ήταν είκοσι τεσσάρων όταν παντρεύτηκαν. Νέοι, ερωτευμένοι, με μεγάλες ελπίδες και… μικρό προϋπολογισμό. Δεν είχαν ακόμη δικό τους διαμέρισμα, κι η ιδέα να ζουν σε διαφορετικά μέρη μετά τον γάμο φαινόταν ανόητη. Τότε ο Σάσα πρότεινε:
— Ας μείνουμε στο σπίτι της μαμάς. Έχουν τρία δωμάτια. Εμείς σε ένα, οι γονείς σε άλλο. Όλα θα πάνε καλά.
Η Λένα αμφέβαλε, αλλά όπως είναι γνωστό, ο έρωτας καταπνίγει κάθε λογική. Επιπλέον, η Λουντμίλα Ιβάνοβνα στην πρώτη συνάντηση φάνηκε καλοσυνάτη και χαμογελαστή. Γλυκά, τσάι με σπιτική μαρμελάδα, ζεστές αγκαλιές — φαινόταν η ιδανική πεθερά. Ο Δημήτρης Ανατόλιεβιτς, αν και αρκετά συγκρατημένος άνδρας, δέχτηκε τη νύφη αμέσως.
Στην αρχή όλα πήγαιναν καλά. Η Λένα προσπαθούσε να μην μπλέκεται στον χώρο των άλλων, βοηθούσε στις δουλειές του σπιτιού, σκούπιζε, μαγείρευε. Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα κάποιες φορές την έπιανε από το χέρι, έλεγε οικογενειακές ιστορίες και μοιραζόταν συνταγές. Επιπλέον, αυτή και ο Σάσα δεν έκαναν θόρυβο τα βράδια και πάντα πήγαιναν στο δωμάτιό τους πριν τις έντεκα, για να μην ενοχλούν τους γονείς.
Όμως πέρασαν έξι μήνες και η Λένα άρχισε να παρατηρεί πως τα όρια σιγά-σιγά εξαφανίζονταν. Η πεθερά άρχισε να μπαίνει στο δωμάτιο χωρίς να χτυπά, να μετακινεί αντικείμενα στη ντουλάπα τους όταν η Λένα και ο Σάσα απουσίαζαν. Επίσης, μπορούσε να ξεπλένει τα πιάτα που μόλις είχε πλύνει η νύφη. Ο Σάσα πάντα παραμέριζε και έλεγε: «Υπομονή. Είναι οι γονείς μου».
Μετά από ένα χρόνο, η Λένα άρχισε να σκέφτεται την αγορά δικού της διαμερίσματος. Εξάλλου, οι γονείς πρόσφατα πούλησαν το παλιό εξοχικό της γιαγιάς και υποσχέθηκαν να της δώσουν τα έσοδα για να τα επενδύσει στην αγορά διαμερίσματος.
Παράλληλα, πριν ένα μήνα, η Λουντμίλα Ιβάνοβνα ανακοίνωσε στο δείπνο:
— Θα έρθει η Μαρίνα, η ανιψιά μου από το χωριό. Θέλει να σπουδάσει, αλλά пока δεν έχει μπει — δεν έχει πού να μείνει. Οπότε θα μείνει για μια-δυο βδομάδες εδώ.
Ο Σάσα κούνησε καταφατικά, χωρίς να πάρει τα μάτια από το φαγητό. Η Λένα άκουγε σιωπηλή τις διηγήσεις της πεθεράς για το πόσο υπέροχη ήταν η ανιψιά της. Όμως όλα αυτά αποδείχθηκαν κενά λόγια όταν εμφανίστηκε η Μαρίνα στην πόρτα με έντονα ροζ μαλλιά και πολεμικό μακιγιάζ. Στα χέρια της κρατούσε δύο τσάντες με πράγματα. Της δόθηκε χώρος στο σαλόνι. Η Μαρίνα καθόταν όλη μέρα στο τηλέφωνο, και φαινόταν πως τίποτα άλλο στη ζωή δεν την ενδιέφερε.
Η Λένα κοίταξε όλα αυτά και ηρέμησε. Κοπέλα είναι κοπέλα, τίποτα το ιδιαίτερο. Το μόνο που την ενόχλησε ήταν οι νυχτερινές συνομιλίες της Μαρίνας μέσω βιντεοκλήσης. Μπορούσε να μιλάει ασταμάτητα για ώρες, και ήταν καθαρά ακουστό μέσα από τους λεπτούς τοίχους της πολυκατοικίας.
Πρόσφατα, όταν η Λένα γύρισε από τη δουλειά, άκουσε την πεθερά να μιλάει στο τηλέφωνο:
— Φυσικά, Βαλεντίνα! Τι ερωτήσεις είναι αυτές! Ελάτε!
Κι εδώ ανησύχησε. Το «ελάτε» δεν ακούστηκε όπως όταν καλούν κάποιον για δείπνο. Η Λένα είχε δίκιο. Μέσα σε δύο μέρες, στο διαμέρισμα εγκαταστάθηκε η αδερφή της Λουντμίλα Ιβάνοβνα — η Βαλεντίνα.
— Αυτή είναι η αδερφή μου, η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, — έλαμπε η πεθερά, συστήνοντάς την στη νύφη. — Δεν μπορούσα να αφήσω τη Μαρίνα μόνη. Έτσι ήρθε.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ήταν τελείως αντίθετη της κόρης — φωνακλού, θορυβώδης. Από την πρώτη κιόλας νύχτα, η Λένα ήταν κάτω από την κουβέρτα με το μαξιλάρι στο κεφάλι — οι δύο αδερφές συζητούσαν για την οικογένειά τους στην κουζίνα, γελούσαν και έκλαιγαν. Όλα αυτά μέχρι τις δύο τα ξημερώματα.
Η Λένα ξύπνησε από το έντονο δόνημα του ξυπνητηριού. Ένιωθε σαν να μην είχε κοιμηθεί. Όταν πήγε στην κουζίνα, είδε τον Σάσα να πίνει καφέ και να κοιτάει το τηλέφωνο. Η Λένα πήρε μια βαθιά ανάσα και κάθισε δίπλα του. Πίσω από τον τοίχο ακούγονταν ροχαλητά.
— Δεν υπάρχει πια χώρος να αναπνεύσουμε κι η μητέρα σου αποφάσισε να φέρει και κάποιον άλλο; — είπε η Λένα με εκνευρισμό.
— Ναι… έτσι είναι… η θεία Βάλια συχνά έρχεται, — απάντησε ο άντρας της.
— Τόσο συχνά που σε ένα χρόνο ήρθε πρώτη φορά.
— Δεν πειράζει. Θα φύγει σύντομα… Μην ανησυχείς, — προσπάθησε ο Σάσα να την ηρεμήσει.
— Μακάρι…
Όμως η δεύτερη, τρίτη, τέταρτη νύχτα — όλα επαναλαμβάνονταν ακριβώς το ίδιο. Μόνο που η Λένα δεν κοιμόταν πια — πήγαινε στη δουλειά με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια και μόλις κατάφερνε να ολοκληρώσει όλες τις καθημερινές εργασίες. Ο Σάσα θεωρούσε ότι ήταν «προσωρινή ενόχληση». Κι ο ίδιος τα βράδια έπαιζε παιχνίδια στον υπολογιστή και ήταν ήρεμος σαν φίδι.
Η Λένα υπέμενε και σιώπα — δεν ήταν θέση της να επιβάλλει κανόνες σε ξένο σπίτι. Το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να προτείνει στον άντρα της να προχωρήσουν και να αγοράσουν διαμέρισμα. Ας είναι με δάνειο, αλλά δικό τους. Μερικές φορές, ήθελε απλώς λίγη ηρεμία στο δικό της σπίτι.
Επιμένει να αγοράσει διαμέρισμα, κι ο Σάσα μόνο παραμερίζει. Έζησε όλη του τη ζωή στο διαμέρισμα των γονιών και το καινούργιο τον φοβίζει πραγματικά. Τότε η Λένα είπε πως θα ψάξει μόνη της για επιλογές.
Η Λένα αποφάσισε ότι, αν ο Σάσα δεν μπορεί να αναλάβει την ευθύνη, τότε θα τα κάνει όλα μόνη της. Αρχικά, κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος στη δουλειά, έψαχνε στο τηλέφωνο αγγελίες πώλησης, και στο σπίτι — πριν κοιμηθεί. Μικρά διαμερίσματα ενός δωματίου στα προάστια, χωρίς καλή ανακαίνιση, αλλά με πραγματική πιθανότητα αγοράς. Εκεί κανείς δεν θα μπει χωρίς χτύπημα στην πόρτα και δεν θα επιβάλλει τους δικούς του κανόνες.
Για τη Λένα, η αγορά διαμερίσματος ήταν λογική συνέχεια του γάμου. Και μια βραδιά, με ένα φλιτζάνι τσάι στο χέρι, είπε ευθέως στον άντρα της:
— Άρχισα να ψάχνω επιλογές. Μπορούμε να αγοράσουμε ένα μικρό μονόχωρο σε παλιές γειτονιές.
Ο Σάσα χασμουρήθηκε και έκανε ένα νεύμα με το χέρι:
— Κάνε ό,τι θέλεις. Δεν πρόκειται να σε πείσω.
Η Λένα δεν είπε τίποτα. Η μητέρα της, η Σβετλάνα Βικτόροβνα, πριν ένα μήνα είχε ήδη μεταβιβάσει στη θυγατέρα της τα χρήματα από την πώληση του παλιού εξοχικού της γιαγιάς. Αρκετά για την αρχική δόση.
— Έχω τα χρήματα για την πρώτη δόση, — είπε η Λένα την επόμενη εβδομάδα, δίνοντας στον άντρα της μια εκτύπωση αγγελίας πώλησης ενός μικρού διαμερίσματος σε πενταώροφη πολυκατοικία. — Τα υπόλοιπα θα τα πάρουμε με στεγαστικό δάνειο και θα πληρώνουμε μαζί.
Ο Σάσα έμεινε έκπληκτος:
— Από πού;
— Η μαμά τα έδωσε. Δεν έχει σημασία. Το σημαντικό είναι ότι μπορούμε. Αρκετά με το να ζούμε σαν ενοικιαστές.
— Εγώ δεν νιώθω σαν ενοικιαστής. Μόνο εσύ έχεις τέτοια προβλήματα…
— Είμαστε παντρεμένο ζευγάρι και πρέπει να κάνουμε τα πάντα από κοινού. Ή θα ζεις με τη μαμά σου μέχρι τα γεράματα;
Δεν ήξερε τι να απαντήσει, αλλά στα μάτια του φάνηκε κάτι σαν έγκριση. Ωστόσο, τα νέα δεν παρέμειναν για πολύ μυστικά. Λίγες μέρες αργότερα, όταν η Λένα άργησε στη δουλειά, ο Σάσα γύρισε σπίτι νωρίτερα και βρέθηκε στα νύχια της Βαλεντίνας Ιβάνοβνα, που περίμενε «φρέσκα κουτσομπολιά».
— Λοιπόν, Σασένκα, πώς είναι η οικογενειακή ζωή; Πες τα χωρίς φόβο. Επειδή η Λένα λείπει — τώρα μπορείς να πεις την αλήθεια, — γέλασε, χτυπώντας τον στον ώμο.
— Όλα καλά. Απλώς θέλουμε να αγοράσουμε διαμέρισμα, — είπε αδιάφορα, χωρίς να φαντάζεται το πανικό που θα προκαλέσει η φράση αυτή.
— Τι;! — φώναξαν σχεδόν ταυτόχρονα οι δύο αδερφές.
— Είσαι τρελός;! — η Λουντμίλα Ιβάνοβνα άρπαξε την καρδιά της. — Πού σκοπεύεις να πας; Έχουμε τα πάντα! Τρία δωμάτια, ρεύμα, νερό, θέρμανση! Πού θα πάτε; Υπάρχει χώρος άφθονος! Κανείς δεν σας ενοχλεί!
— Ναι, φυσικά, — πρόσθεσε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. — Και ξέρεις γιατί το κάνει η Λένα; Για να σε αφήσει και να κάνει έρωτα με άλλον άντρα στο δικό της σπίτι! Τώρα όλοι είναι τόσο έξυπνοι. Αποκτούν σπίτι — και αντίο, αγαπητέ!
— Μαμά, θεία Βάλια… — άρχισε ο Σάσα, αλλά τον υπέσκαψαν οι ανήσυχοι μονόλογοι και οι υποθέσεις.
Εκείνο το βράδυ, όταν η Λένα γύρισε στο σπίτι, βρήκε στην κουζίνα «οικογενειακή σύσκεψη». Και οι τρεις γύρισαν προς το μέρος της σαν να ήταν συνεννοημένοι. Κι εκείνη τη στιγμή, η Λένα κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
— Η Σασένκα μας είπε ότι πίσω από την πλάτη μας θέλεις να αγοράσεις διαμέρισμα. Πώς λέγεται αυτό; Είσαι μόνη σου;
— Όχι καθόλου. Εγώ και ο Σάσα θέλουμε να αγοράσουμε ένα κοινό διαμέρισμα για τους δυο μας. Γιατί λες «μόνη»;
— Ξέρουμε τέτοιες! — φώναξε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. — Απλώς βγήκε έξω και πήγε να κουνήσει την ουρά της.
— Δεν καταλαβαίνω τι σχέση έχει αυτό με το διαμέρισμα. Και τι σχέση έχει αυτή η φράση με εμένα;
— Την πιο άμεση! — μπήκε στη συζήτηση η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Ο Σασένκα θα πληρώνει το διαμέρισμα κι εσύ θα ζεις χαρούμενα.
Η Λένα κατάλαβε ότι δεν θα υπήρχε καμία ουσιαστική συζήτηση τώρα. Κάθισε ήρεμη και σίγουρη σε μια καρέκλα και σταύρωσε τα χέρια της στο τραπέζι.
— Έχω χρήματα. Έκανα αποταμίευση ακόμα και πριν τον γάμο με τον γιο σας, για να το πούμε έτσι. Επιπλέον, οι γονείς με βοήθησαν οικονομικά. Αλλά αν θέλετε, μπορώ να βάλω το διαμέρισμα μόνο στο όνομά μου, αφού ο Σάσα, όπως καταλαβαίνω, πάντα έχει πού να επιστρέψει.
Οι γυναίκες πάγωσαν για μια στιγμή, και ο Σάσα παρενέβη:
— Μαμά, σχεδιάζαμε αυτή την αγορά εδώ και καιρό. Οπότε απλώς χαίρεσαι για μας. Επιπλέον, τώρα στο διαμέρισμα όντως μένουν πολλοί άνθρωποι.
— Τι; — η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα πετάχτηκε όρθια. — Μας εννοείς εμένα και τη Μαρίνα; Πώς τόλμησες να πεις τέτοια ανοησία!
Η Λένα, καταλαβαίνοντας ότι το σκάνδαλο ήταν αναπόφευκτο, σηκώθηκε και πήγε στο δωμάτιο για να μαζέψει τα πράγματά της, ενώ ο Σάσα ακόμα προσπαθούσε να υπερασπιστεί τη θέση του.
— Νόμιζα ότι θα ανασάσετε με ανακούφιση αν φύγουμε. Ειδικά επειδή δεν δόθηκε στη Μαρίνα δωμάτιο στη φοιτητική εστία. Και έχει ακόμα τέσσερα χρόνια σπουδών…
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα σιώπησε απότομα και δεν τόλμησε να πει τίποτα άλλο.
Ο Σάσα μπήκε στο δωμάτιο ενώ η Λένα μάζευε τις τσάντες της. Δεν γύρισε καν — άκουγε τα βήματά του και ήξερε ότι τώρα θα ξεκινούσε είτε άλλη συζήτηση είτε μονόλογος για το πώς τα δυσκολεύει όλα. Αλλά συνέβη το απρόσμενο.
— Να βοηθήσω; — ρώτησε σιγανά και κάθισε δίπλα της, ανοίγοντας την πόρτα της ντουλάπας.
Η Λένα σκούρυνε τα φρύδια και κοίταξε τον άντρα της με έκπληξη.
— Πες μου, πού είναι η δεύτερη τσάντα; — εξήγησε ο Σάσα. — Απλώς… Έχεις δίκιο. Πρέπει να ζούμε ξεχωριστά…
— Δεν ήθελα να φύγω έτσι, — παραδέχτηκε η Λένα. — Αλλά οι συγγενείς σου στράφηκαν εναντίον μου κι έγινε αβάσταχτο το άγχος από την πίεσή τους. Γι’ αυτό σκέφτηκα ότι πρέπει να φύγω…
— Καταλαβαίνω… Αλλά καταλαβαίνεις και εσύ εμένα. Έζησα όλη μου τη ζωή εδώ. Μου φαινόταν σωστό — όλοι μαζί, στενά, θορυβώδη, αλλά με αγάπη. Αλλά εδώ δεν υπάρχει πλέον αγάπη. Μόνο πίκρα και μικρές αιχμές. Και τη μαμά επίσης μπορείς να καταλάβεις: της είναι πιο φυσικό να έχει όλους κοντά της. Και η θεία Βάλια… — έκανε μια γκριμάτσα. — αυτό είναι ξεχωριστό θέμα.
Σιώπησε για λίγο και μετά πρόσθεσε:
— Κι εγώ έκανα αποταμίευση. Σκεφτόμουν να αλλάξω το αυτοκίνητο. Ή να κάνουμε ανακαίνιση στους γονείς, αφού κι εμείς ζούμε εδώ. Αλλά για να είμαι ειλικρινής — είμαι έτοιμος να επενδύσω. Ακόμα κι αν είναι παλιό σπίτι, ακόμα κι αν έχει κακή ανακαίνιση, αλλά — δικό μας διαμέρισμα, όπου δεν θα χρειάζεται να υπακούω σε απαιτήσεις άλλων. Ίσως γερνάω, — γέλασε ο Σάσα.
— Όχι γερνάς, αλλά ωριμάζεις. Αυτό είναι τελείως άλλο, — απάντησε η Λένα.
Η Λένα ένιωσε ότι δεν ήταν μόνη της. Αν και στο μυαλό της μέσα σε μισή ώρα είχαν περάσει άπειρα δυσάρεστα σενάρια. Αλλά αποδείχθηκε ότι δίπλα της υπήρχε πραγματικά ένας σύντροφος, σύζυγος, και όχι απλώς ένας παθητικός ένοικος στο σπίτι των γονιών. Τα δάκρυα ήρθαν στα μάτια της, αλλά αμέσως γύρισε το κεφάλι, σα να σκεφτόταν πώς να τακτοποιήσει καλύτερα τα βιβλία της.
Όταν ο Σάσα βγήκε στον διάδρομο με την τσάντα στο χέρι, επικρατούσε μια απειλητική σιωπή. Ούτε η μητέρα ούτε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα αντέδρασαν πια. Απλώς παρακολουθούσαν από μακριά κάθε κίνηση του Σάσα και της Λένα.
— Φεύγουμε. Θα μείνουμε λίγες εβδομάδες στο εξοχικό φίλων, — είπε, — και μετά θα μετακομίσουμε στο καινούργιο διαμέρισμα.
— Κι ούτε να το σκεφτείτε να έρθουμε για τα εγκαίνια, — μουρμούρισε η Λουντμίλα Ιβάνοβνα.
— Όπως θέλετε, — κούνησε το κεφάλι η Λένα.
Όταν όλες οι τσάντες και τα σακ βγήκαν στον διάδρομο, η Λένα πήρε το μπουφάν που δεν χωρούσε στη βαλίτσα. Ο Σάσα φόραγε τα παπούτσια του και φαινόταν πως σε μια στιγμή — θα άφηναν επιτέλους το διαμέρισμα, που τον τελευταίο καιρό είχε γίνει για τη Λένα περισσότερο τόπος δοκιμασίας παρά δεύτερο σπίτι.
Κι εκείνη τη στιγμή η είσοδος άνοιξε με πάταγο.
— Γεια σε όλους! — φώναξε χαρούμενα η Μαρίνα, μπαίνοντας σαν ανεμοστρόβιλος. — Γνωρίστε τον Μάξιμ. Τώρα θα μένει μαζί μου.
Πίσω της μπήκε στο διαμέρισμα ένας νεαρός περίπου είκοσι χρονών: με piercing στα φρύδια και στη μύτη, ξυρισμένους κροτάφους, σκισμένο τζιν τζάκετ και φθαρμένα αθλητικά παπούτσια. Στον ώμο είχε αθλητική τσάντα και στα χέρια μια σακούλα από σούπερ μάρκετ.
— Τώρα είμαστε μαζί, — ανακοίνωσε με περηφάνια η Μαρίνα. — Ο Μάξ έχει προβλήματα: οι γονείς τον έδιωξαν από το σπίτι επειδή δεν πέρασε στο πανεπιστήμιο. Οπότε θα μείνει μαζί μας, εντάξει;
Για μια στιγμή επικράτησε πλήρης σιωπή στο διαμέρισμα. Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα και η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα κοίταζαν τον νέο «επισκέπτη» σα να είχε πέσει από το ταβάνι. Τα στόματά τους άνοιξαν λίγο από την έκπληξη.
Η Λένα κοίταξε τον Σάσα. Έπειτα τη Λουντμίλα Ιβάνοβνα, τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα και, τέλος, τη Μαρίνα με τον Μάξιμ. Και, χωρίς να κρατηθεί, φρύαξε και μετά ξέσπασε σε γέλια. Αρχικά σιγά, μετά όλο και πιο δυνατά.
— Λένα, τι σου συμβαίνει; — αναρωτήθηκε ο Σάσα.
— Τίποτα, — είπε μέσα από τα γέλια η Λένα. — Απλώς φαίνεται πως φεύγουμε την κατάλληλη στιγμή.
Με αυτά τα λόγια προχώρησε μπροστά, προσπέρασε τη Μαρίνα και τον Μάξιμ σαν να ήταν έπιπλα, και τράβηξε αποφασιστικά την εξώπορτα. Ο Σάσα ακολούθησε, κουνώντας το κεφάλι στη μητέρα του:
— Μαμά, θα τηλεφωνήσω.
Τα βήματά τους έσβησαν στη σκάλα, ενώ στο διαμέρισμα έμειναν τέσσερα άτομα: οι δύο ηλικιωμένες συγγενείς, η Μαρίνα και ο Μάξιμ, που, σα να μην τρέχει τίποτα, είχε ήδη βγάλει τα παπούτσια του και πήγαινε προς την κουζίνα.
— Έχετε κάτι να φάτε; — ρώτησε, ψάχνοντας στα συρτάρια.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα κάθισε σε ένα σκαμπό.
— Θεέ μου, τι γίνεται… — ψιθύρισε.
Κι η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα απλώς στεκόταν ακίνητη, αδύναμη να βγάλει λέξη.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες η Λένα και ο Σάσα γύρισαν όλη την πόλη, είδαν πάνω από δέκα διαμερίσματα. Κάποια ήταν πολύ μακριά, κάποια απαιτούσαν ριζική ανακαίνιση, και σε κάποια απλώς ήθελες να φύγεις τρέχοντας. Αλλά ένα διαμέρισμα τους άρεσε αμέσως: ένα ζεστό μονόχωρο σε παλιό σπίτι, με ήσυχη αυλή, περιποιημένη είσοδο και παράθυρα που έβλεπαν σε πράσινη αλέα. Μέσα — απλή αλλά καθαρή ανακαίνιση, καινούρια υδραυλικά και φωτεινή κουζίνα.
Ανταλλάξανε βλέμματα μόλις μπήκαν στο σαλόνι. Η απόφαση ήρθε φυσικά.
Τα χρήματα έφταναν για περίπου το μισό κόστος — και αυτό ήταν ανακούφιση. Η Λένα είχε σκεφτεί τα χειρότερα σενάρια. Το υπόλοιπο θα το έπαιρναν με στεγαστικό δάνειο, και όπως είπε η Λένα, «καλύτερα να πληρώνεις στην τράπεζα παρά να ασφυκτιάς κάτω από μια στέγη με τις θείες».
Όσο γίνονταν οι διαδικασίες και οι εγγραφές, μετακόμισαν στο εξοχικό φίλου του Σάσα. Εκεί ήταν ήσυχα, γύρω μόνο δάσος, πουλιά και καθαρός αέρας. Το μόνο μειονέκτημα ήταν ότι η πόλη ήταν τουλάχιστον μια ώρα μακριά. Αλλά αυτό φαινόταν ασήμαντο — γιατί σύντομα όλα θα άλλαζαν.
Και να που, μετά από ένα μήνα, μετακόμισαν. Την πρώτη νύχτα κοιμήθηκαν σε φουσκωτό στρώμα, έφαγαν πλιγούρι με κέτσαπ και δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι αυτό το μικρό διαμέρισμα — ήταν πλέον δικό τους.
Δεν έκαναν εγκαίνια. Απλώς άρχισαν να τακτοποιούν τη ζωή τους. Αγόρασαν καναπέ, ράφια και απαραίτητα σκεύη. Η Λένα έβαλε λουλούδια στο περβάζι, και ο Σάσα κρέμασε στον διάδρομο κρεμάστρες για τα ρούχα.
Κι εκεί, στο παλιό διαμέρισμα, η ζωή κυλούσε μόνη της. Το δωμάτιο του Σάσα καταλήφθηκε από τη Μαρίνα και τον Μάξιμ. Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα πια δεν προλάβαινε να παρακολουθεί την τάξη, γιατί πλέον έπρεπε να μαγειρεύει για πέντε άτομα. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα εξακολουθούσε να λέει: «Μα δε θα μείνουμε πολύ…» — αλλά πια είχε περάσει ο τρίτος μήνας. Ο Μάξιμ καθόταν στην κουζίνα, έπαιζε κιθάρα, και η Μαρίνα έκανε streaming στο TikTok για ώρες.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα όλο και περισσότερο θυμόταν την ήσυχη και υπάκουη νύφη της, που έφτιαχνε σούπες, έπλενε ρούχα και ποτέ δεν άφηνε ψίχουλα στο τραπέζι. Αλλά τώρα όλα ήταν διαφορετικά.
Κι η Λένα, το πρωί, κοίταξε από το παράθυρο και χαμογέλασε στη νέα ζεστή μέρα. Ήξερε ότι η αγορά του διαμερίσματος ήταν η σωστή απόφαση. Και ας μην είχε τελειώσει ακόμη η ανακαίνιση, και ας ήταν το στεγαστικό δάνειο για δεκαπέντε χρόνια — εδώ, τελικά, μπορούσε να αναπνεύσει ήρεμα και να κάνει μόνο ό,τι ήθελε.
