Η αρρώστια κρατούσε την πλούσια κληρονόμο στο κρεβάτι για χρόνια, μέχρι που μια τυχαία συνάντηση αποκάλυψε μια τρομερή συνωμοσία
«Αλίνα, Αλίνα, δεν είναι δυνατόν, είσαι πραγματικά εσύ;» – ακούστηκε μια ανδρική φωνή.
Η Αλίνα τινάχτηκε και γύρισε αργά. Μπροστά της στεκόταν ο Αντρέας. Ο ίδιος Αντρέας, ο πρώτος της έρωτας, εξαιτίας του οποίου ο πατριός της κάποτε παραλίγο να τη σκοτώσει. Η Αλίνα κοίταξε τρομαγμένη τον άντρα της, που εκείνη τη στιγμή μιλούσε με έναν γιατρό.
«Αλίνα, πόσο χαίρομαι που σε βλέπω», είπε ο Αντρέας πλησιάζοντας. «Φαίνεσαι κουρασμένη, αλλά τι λέω; Βρισκόμαστε σε νοσοκομείο.»
Η Αλίνα δεν ήθελε να μιλήσει για τις αρρώστιες της. Την κυνηγούσαν διαρκώς. Για την ακρίβεια, την είχαν πιάσει και δεν την άφηναν. Ο Αντρέας έδειχνε υπέροχος. Τα δεκαπέντε χρόνια χωρισμού δεν τον είχαν αλλάξει καθόλου.
«Αντρέα, είσαι γιατρός;» τον ρώτησε.
«Όχι απλώς γιατρός, είμαι ο διευθυντής αυτής της κλινικής», απάντησε περήφανα. «Θα ήθελα πολύ να καθίσουμε και να μιλήσουμε. Πόσα χρόνια έχουν περάσει; Δέκα; Δεκαπέντε; Πώς είναι η ζωή σου;»
«Όλα καλά. Απλώς αρρώστησα λίγο, αυτό είναι όλο», απάντησε η Αλίνα.
«Τότε επίτρεψέ μου να βοηθήσω. Θα κανονίσω έναν πλήρη έλεγχο. Ποιος σε φροντίζει;»
Η Αλίνα δεν πρόλαβε να απαντήσει. Προς αυτούς ήρθε με αποφασιστικό βήμα ο Νικόλαος.
«Αλίνα, όλα καλά;» ρώτησε με ένταση.
«Ναι.»
«Συγγνώμη, πρέπει να φύγουμε.»
Ο Νικόλαος την έπιασε από το χέρι και την τράβηξε προς την έξοδο.
«Αλίνα, περίμενε!» – φώναξε ο Αντρέας, αλλά εκείνη μόνο ψιθύρισε χωρίς φωνή: «Συγγνώμη.»
Μόλις βγήκαν στον δρόμο, ο Νικόλαος ψιθύρισε με θυμό:
«Δεν πρόλαβα να γυρίσω και ήδη φλερτάρεις με ξένους άντρες.»
«Νικόλα, τι λες; Ο Αντρέας είναι φίλος από τα παιδικά μου χρόνια. Τον ξέρω χρόνια, απλώς είχαμε να βρεθούμε πολύ καιρό.»
Αλλά ο άντρας της δεν ήθελε να την ακούσει.
«Τι σημασία έχει; Είσαι παντρεμένη, και αυτό λέει τα πάντα.»
«Έχασα όλες μου τις φίλες. Δεν μου επιτρέπεται να μιλάω με κανέναν. Νιώθω σαν φυλακισμένη.»
Ο Νικόλαος σταμάτησε απότομα.
«Σκέψου καλύτερα ότι υπάρχεις μόνο χάρη σε μένα. Ποιος άλλος άντρας θα καθόταν να ασχοληθεί με μια σαν εσένα; Είσαι σχεδόν ανάπηρη, μόνο αρρώστιες. Πόσα χρήματα έχω ξοδέψει, και τίποτα. Ούτε που σκέφτεσαι να γίνεις καλά. Ή νομίζεις πως απολαμβάνω να ζω με μια σαν εσένα, ενώ γύρω μου υπάρχουν τόσες όμορφες και υγιείς γυναίκες;»
Η Αλίνα μουρμούρισε ήσυχα:
«Ξοδεύεις τα δικά μου χρήματα. Τα δικά μου, όχι τα δικά σου.»
Ο Νικόλαος της έριξε μια οργισμένη ματιά, σχεδόν την έσπρωξε μέσα στο αυτοκίνητο. Η Αλίνα χτύπησε τον αγκώνα της, έκλεισε τα μάτια, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
Κάποτε ήταν αλλιώς. Χαρούμενη, ζωντανή, λίγο απερίσκεπτη. Λάτρευε τον χορό, τα μηχανάκια. Ύστερα στην οικογένειά τους άρχισε κάτι που δεν θα έπρεπε ποτέ να συμβεί σε μια κανονική οικογένεια.
Ο πατέρας της πέθανε. Ήταν επιχειρηματίας – και όχι απλώς επιχειρηματίας, αλλά σημαντικό πρόσωπο. Η μητέρα της έχασε κάθε ενδιαφέρον για τη ζωή. Η Αλίνα φοβόταν να την αφήσει μόνη για δύο χρόνια, μην κάνει κάτι κακό. Σιγά-σιγά η μητέρα της άρχισε να συνέρχεται. Ο λόγος; Ο Βίκτωρ – ο θείος του Νικολάου.
Ο Βίκτωρ δεν άρεσε καθόλου στην Αλίνα. Ήταν ύπουλος, αντιπαθητικός, αλλά η Αλίνα δεν έλεγε τίποτα, γιατί έβλεπε πόσο σημαντικός ήταν για τη μητέρα της. Παντρεύτηκαν, και η Αλίνα έφυγε στο εξωτερικό για σπουδές. Όταν γύρισε, δεν αναγνώρισε τη μητέρα της. Μια ξεθωριασμένη γυναίκα με νεκρό βλέμμα. Ό,τι και αν έκανε η Αλίνα, τίποτα δεν βοήθησε. Η μητέρα της μόνο έκλαιγε και της ζητούσε να την αφήσει ήσυχη.
Τότε γεννήθηκαν τα συναισθήματά της για τον Αντρέα. Εκείνος τη στήριξε σε όλα. Μα όταν το έμαθε ο πατριός της, έγινε έξαλλος. Φώναζε πως προσβάλλει τη μνήμη του πατέρα της, πως δεν θα της επιτρέψει να είναι με έναν φτωχό. Την κλείδωνε στο δωμάτιο, και μια φορά τη χτύπησε.
Ύστερα ήρθε ο Νικόλαος. Ήρθε όταν η μητέρα της πέθανε – από κατάθλιψη, όπως είπαν οι γιατροί. Πριν πεθάνει, της είπε κάτι παράξενο: «Κορούλα μου, μην εμπιστεύεσαι κανέναν, μόνο την καρδιά σου. Αυτή δεν θα σε προδώσει.»
Καρδιά… Πώς να την εμπιστευτείς, όταν πονάει τόσο, όταν δεν θέλει να δει κανέναν; Ο Νικόλαος ήταν δίπλα της, την παρηγορούσε, της κρατούσε το χέρι. Παντρεύτηκαν ήσυχα, χωρίς να ενημερώσουν κανέναν. Με τον καιρό, η Αλίνα βρέθηκε σε ένα μέρος κλειστό, απομονωμένο. Ο Νικόλαος έγινε όχι απλώς σύζυγος, αλλά αφέντης. Δεν την άφηνε να βγει από το σπίτι, περιόριζε την ελευθερία της, της υπενθύμιζε καθημερινά πως χωρίς αυτόν δεν αξίζει τίποτα. Ήταν η ιδιοκτησία του, και το ένιωθε κάθε στιγμή.
Όμως όταν ξαναείδε τον Αντρέα, κάτι ξύπνησε μέσα της. Η καρδιά της χτύπησε δυνατά, οι αναμνήσεις επέστρεψαν: πώς κάποτε ήταν ελεύθερη, ζωντανή, πώς αγαπούσε και ονειρευόταν. Ο Αντρέας έγινε υπενθύμιση της παλιάς της ζωής, της ευτυχίας.
Αλλά ο Νικόλαος ήταν πάντα εκεί. Δεν της άφηνε χώρο, την παρακολουθούσε, την ήλεγχε. Η Αλίνα ένιωθε ξανά να χάνει τον εαυτό της, σαν η ψυχή της να φυλακιζόταν. Θυμήθηκε τα λόγια της μητέρας της: «Μην εμπιστεύεσαι κανέναν, μόνο την καρδιά σου», και κατάλαβε πως έπρεπε να διαλέξει.
Μια μέρα, όταν ο Νικόλαος την χτύπησε ξανά για κάτι ασήμαντο, η Αλίνα ένιωσε ότι δεν άντεχε άλλο. Αυτή η τελευταία επίθεση ήταν το τέλος. Δεν μπορούσε πια να του έχει εμπιστοσύνη, δεν μπορούσε να είναι φυλακισμένη. Η καρδιά της ήταν γεμάτη πόνο, αλλά της έλεγε να φύγει.
Μάζεψε τα πράγματά της, έφυγε ήσυχα από το σπίτι και πήγε στον Αντρέα. Στα μάτια του είδε κατανόηση, συμπόνοια – αλλά και κάτι παραπάνω: μια ευκαιρία να ξαναγίνει ο εαυτός της.
Κοιτώντας τον θαρραλέα στα μάτια, κατάλαβε ότι είχε κάνει τη σωστή επιλογή. Ελευθερώθηκε από τα δεσμά, και μπροστά της απλώνονταν νέοι ορίζοντες. Είπε στον Αντρέα πόσο δύσκολο ήταν, πόσο φοβόταν να κάνει αυτό το βήμα, αλλά τελικά το τόλμησε.
«Είσαι ελεύθερη, Αλίνα,» της είπε ο Αντρέας, απλώνοντας το χέρι του. «Τώρα έχουμε μια ευκαιρία να ξεκινήσουμε από την αρχή. Μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι. Το αξίζεις.»
Και παρόλο που η Αλίνα ακόμα ένιωθε πόνο, ήξερε πως επιτέλους είχε κερδίσει την ελευθερία της. Ήταν ξανά άνθρωπος – όχι η ιδιοκτησία κανενός.
