Μια ιστορία που αγγίζει όποιον έχει αγαπήσει ποτέ…
Η Μαρίνα στεκόταν στο παράθυρο και κοιτούσε τον σκοτεινιασμένο ουρανό του Οκτωβρίου το βράδυ. Τα τελευταία φώτα της ημέρας έδιναν χρυσαφένιες αποχρώσεις στα πολυώροφα κτίρια, αλλά αυτή δεν τα πρόσεχε. Στα δάχτυλά της κρατούσε σφιχτά το παλιό, φθαρμένο λουρί με ροζ στρας – το λουρί που η Λίζα φορούσε για τις βραδινές βόλτες.
– Λίζα… Λιζόνκα… – φώναξε ξανά, αν και ήξερε: μάταια. Μετά από τέσσερις ώρες συνεχούς αναζήτησης, η ελπίδα άρχισε να εξασθενεί. Αν δεν εμφανίστηκε μέχρι τώρα – τότε κάπου έχει χαθεί. Ή…
Πώς θα μπορούσε να κάνει τέτοιο λάθος; Ένα μόνο τηλεφώνημα από τη μητέρα της, μια σύντομη κουβέντα – και αυτό ήταν. Όταν η Μαρίνα γύρισε, η Λίζα δεν ήταν πουθενά.
Το τηλέφωνο δόνησε στην τσέπη της – Αλέξι.
– Πού είσαι, Μαρίνα; Έχει ήδη σκοτεινιάσει εντελώς.
– Δεν μπορώ να φύγω, Λιόσε… – έτρεμε η φωνή της. – Τι θα γίνει αν επιστρέψει; Δεν είχε εξαφανιστεί ποτέ τόσο καιρό…
– Έρχομαι. Περίμενε μπροστά από το σπίτι, θα είμαι εκεί σύντομα.
Έγνεψε καταφατικά, αν και εκείνος δεν την έβλεπε.
Ο Αλέξι έφτασε γρήγορα. Έτρεξε προς αυτήν, την αγκάλιασε σφιχτά:
– Πες μου από την αρχή. Πώς συνέβη;
– Όπως πάντα πηγαίναμε για βόλτα… – άρχισε δύσκολα η Μαρίνα, παλεύοντας με τα δάκρυά της. – Έβγαλα το λουρί από το παγκάκι. Η μητέρα μου με κάλεσε… Μερικά λεπτά ήταν. Και όταν γύρισα – δεν ήταν πια εκεί.
– Ηρέμησε, – προσπάθησε να της πει με σιγουριά, αν και και εκείνος ανησυχούσε το ίδιο. – Θα ψάξουμε γύρω από τα σπίτια. Δεν μπορούσε να πάει πολύ μακριά.
Περπάτησαν σε κάθε γωνιά, χώθηκαν κάτω από κάθε αυτοκίνητο, ρώτησαν στους δρόμους – κανείς δεν είχε δει την γαλάζια μάτια, βιρμανική γάτα.
Οι γείτονες συμμετείχαν στην αναζήτηση – πολλοί γνώριζαν το ζευγάρι: την μικρή, κοκκινομάλλα γυναίκα και την γάτα της, που περπατούσε με το λουρί σαν σκύλος.
Γύρισαν σπίτι μετά τα μεσάνυχτα. Η Μαρίνα κάθισε μπροστά στον υπολογιστή και άρχισε να δημιουργεί τις αγγελίες.
– Βρήκα καλές φωτογραφίες: από μπροστά, από το πλάι, με το πρόσωπο σε μεγένθυνση – φαίνεται καθαρά το μικρό σημαδάκι στη μύτη της.
Ο Αλέξι την αγκάλιασε σιωπηλά στους ώμους. Ήξερε: καλύτερα να μην την ενοχλεί όταν είναι τόσο συγκεντρωμένη. Η δραστηριότητα – ήταν ο τρόπος της να αντιμετωπίσει τον πανικό.
– Το πρωί θα τις τυπώσουμε, θα τις κολλήσουμε. Θα τις ανεβάσουμε και στα social media. Θα τη βρούμε.
Η Μαρίνα έγνεψε, χωρίς να απομακρύνει τα μάτια της από την οθόνη. Στο μυαλό της είχε ήδη το ακριβές σχέδιο: πού πρέπει να καλέσει, με ποιον να μιλήσει, τι να γράψει.
Δύο μέρες αργότερα
– Όχι, τέτοια γάτα δεν ήρθε, – απάντησε αδιάφορα η υπάλληλος της επόμενης κτηνιατρικής κλινικής. – Αφήστε ένα φυλλάδιο εδώ, αν εμφανιστεί, θα σας ειδοποιήσουμε.
Η Μαρίνα κόλλησε ξανά μια καινούρια αγγελία στον πίνακα ανακοινώσεων. Αυτή ήταν η πέμπτη κλινική για εκείνη την ημέρα. Σχεδόν δεν στεκόταν στα πόδια της, αλλά δεν επέτρεψε στον εαυτό της να σταματήσει.
Οι μέρες έγιναν ένας διαρκής αγώνας. Το ένα τηλεφώνημα ακολουθούσε το άλλο, κάθε φορά «κάποια παρόμοια γάτα», κάθε φορά – μάταια.
– Πρέπει να ξεκουραστείς… – είπε συμπονετικά ο θεραπευτής, στον οποίο η Μαρίνα πήγε για να αφήσει ένα φυλλάδιο.
– Θα το κάνω… – αναστέναξε η Μαρίνα. – Εξω είναι κρύο, υγρό, και εκείνη είναι κατοικίδιο, δεν είναι καθόλου προετοιμασμένη για αυτό.
Ο Αλέξι ανησυχούσε όλο και περισσότερο κάθε μέρα. Η γυναίκα του σχεδόν δεν έτρωγε, κοιμόταν ελάχιστα. Η ζωή τους είχε γίνει μια ατελείωτη αναζήτηση.
– Μαρίνα, ίσως ήρθε η ώρα να αποδεχτείς; – ρώτησε προσεκτικά. – Έχει περάσει ήδη μία εβδομάδα.
– Όχι! – απάντησε με αποφασιστικότητα. – Νιώθω ότι ζει. Κάπου είναι κλεισμένη, έχει χαθεί… Ή…
Και οι δύο σκέφτηκαν το ίδιο: μπορεί να την έκλεψαν. Η Λίζα ήταν καθαρόαιμη, η καταγωγή της εξαιρετική, η αξία της δεν ήταν αμελητέα.
– Τι θα λέγες να βάλεις μια αγγελία στην εφημερίδα; Εγώ θα ζητούσα άδεια, να τυπώσουμε νέα φυλλάδια.
Η Μαρίνα σφιγγόταν το χέρι του. Γι’ αυτό τον αγαπούσε: δεν κατέστρεφε την πίστη της, ακόμη κι όταν εκείνος άρχιζε να απελπίζεται.
Έναν μήνα αργότερα
– Έχετε άλλη γάτα; – ρώτησε ο εκτροφέας που επισκέφτηκαν ξανά.
– Όχι. Μόνο τη Λίζα θέλουμε.
Στο αυτοκίνητο, ο Αλέξι σιωπούσε. Ύστερα, με δισταγμό:
– Ίσως να αξίζει να σκεφτούμε για μια άλλη γάτα; Ε, αργότερα…
– Όχι! – δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια της, σαν να άνοιξαν βρύσες. – Δεν θυμάσαι πώς σε περίμενε να γυρίσεις; Πώς κοιμόταν στα παντόφλες σου;
Στάθμευσε το αυτοκίνητο, την αγκάλιασε:
– Φυσικά και θυμάμαι. Μου λείπει κι εμένα πολύ. Αλλά δεν αντέχω να σε βλέπω να βασανίζεσαι.
– Δεν μπορώ να το παρατήσω, Λιόσε… Δεν μπορώ να το παρατήσω.
Τρεις μήνες αργότερα
Το τηλέφωνο χτυπούσε πέντε φορές την ημέρα. Κάθε φορά – ψεύτικη ελπίδα. Η άνοιξη ήρθε ξαφνικά: χόρτα, πικραλίδες, ζεστασιά.
– Τώρα σίγουρα θα κοιτούσε τα πουλιά από το παράθυρο… – ψιθύρισε η Μαρίνα.
Ο Αλέξι έγνεψε. Σχεδόν δεν μιλούσαν πια για τη Λίζα. Αλλά εκείνη ζούσε στις αναμνήσεις τους – στο άδειο μπολ, στο παιχνίδι κάτω από τον καναπέ, στην άδεια κλίνη.
– Να πάμε στο εξοχικό;
– Όχι.
Πια σχεδόν δεν πίστευε σε τίποτα. Αλλά αυτό δεν την εμπόδιζε. Συνεχώς έψαχνε – τώρα με ηρεμία, αλλά με την ίδια επιμονή. Κάθε βράδυ νέες αγγελίες, νέες φωτογραφίες, νέες ελπίδες.
Οκτώ μήνες αργότερα
– Μαρίνα, μια γυναίκα σε αναζητούσε για γάτες, – είπε η receptionist, η Σβέτα.
– Θα πάω αμέσως, – διόρθωσε την κάρτα της η Μαρίνα.
Από τότε που εξαφανίστηκε η Λίζα, είχε βρει δουλειά σε ένα μικρό κατάστημα με ζώα. Στην αρχή για να είναι ενημερωμένη, αργότερα γιατί η δουλειά με τα ζώα την βοήθησε να αναρρώσει.
– Καλημέρα! Πώς μπορώ να βοηθήσω;
Η γυναίκα γύρισε. Η Μαρίνα έμεινε άφωνη. Στάθηκε μπροστά της η Ιρίνα – η εκτροφέας από την οποία είχαν πάρει τη Λίζα.
– Γειά σου, Μαρίνα… Άκουσα για τη Λίζα. Λυπάμαι πολύ.
– Ευχαριστώ… Τι σε ενδιαφέρει;
– Στην πραγματικότητα… ήθελα να μιλήσω για τη Λίζα. Πιο συγκεκριμένα για τις περίεργες καταστάσεις στην πόλη.
Απομακρύνθηκαν στην γωνία, ανάμεσα στα κλουβιά.
– Τελευταία εξαφανίζονται καθαρόαιμες γάτες. Έχω επικοινωνήσει με άλλους εκτροφείς – όλοι λένε το ίδιο. Πρώτα εξαφανίζονται οι ενήλικες, μετά εμφανίζονται γατάκια προς πώληση.
Η Μαρίνα χλόμιασε:
– Νομίζετε ότι… είναι εμπόριο;
– Νομίζω ότι πρόκειται για δίκτυο. Δουλεύουν με ψεύτικα πρόσωπα. Και χθες είδα μια αγγελία. Τα γατάκια – σίγουρα από την γραμμή της Λίζας.
Η Μαρίνα κράτησε γερά τον πάγκο.
– Έχετε την αγγελία μαζί σας;
– Στην e-mail σας την έχω στείλει. Αλλά παρακαλώ, προσέξτε.
Ακόμη και εκείνη τη βραδιά
– Όχι! – Ο Αλέξι περπατούσε ανήσυχος στο δωμάτιο. – Δεν πας εκεί μόνη!
– Λιόσε, αν πάω μόνη, δεν θα υποψιαστούν τίποτα!
– Και αν πράγματι είναι αυτοί; Είναι πολύ επικίνδυνο! Πρέπει να πάμε στην αστυνομία!
– Και τι θα τους πούμε; «Η γατούλα στην φωτογραφία μοιάζει πολύ με τη δική μας»; Δεν είναι αρκετό!
Σφιγγόταν τα δόντια της:
– Εντάξει. Τότε θα πάμε μαζί.
Έφτιαξαν το σχέδιο. Η Μαρίνα – «αγοραστής», ο Αλέξι και ο αστυνομικός φίλος τους – σε παγίδα.
– Το πιο σημαντικό είναι να δούμε τη Λίζα. Έχει ένα σημαδάκι στην μύτη της, σχήματος καρδιάς. Αυτό δεν μπορεί να μπερδευτεί.
Την επόμενη μέρα
Το καφέ ήταν γεμάτο. Η Μαρίνα καθόταν στο παράθυρο. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά.
– Καλημέρα! Ήρθατε για τα γατάκια; – ήρθε κοντά ένας νεαρός άντρας.
– Ναι, εγώ είμαι.
Άφησε το κουτί μεταφοράς στο τραπέζι. Μέσα – μια γάτα. Αδύνατη, φθαρμένη, με το ίδιο σημαδάκι. Η Λίζα.
– Όλα καλά… – ψιθύρισε η Μαρίνα, ενώ κράταγε το κουτί.
Και μετά – αστυνομία, φασαρία, καταθέσεις. Ο μεταφορέας ήταν μόνο διαμεσολαβητής – δεν ήξερε τίποτα. Αλλά το ίχνος οδήγησε σε πραγματική εγκληματική οργάνωση. Η εκτροφή – καλυμμένη, οι γάτες κρατούνταν σε υπόγεια, για συνεχή αναπαραγωγή.
Η Λίζα σιγά σιγά πίστεψε στη σωτηρία της. Και πάλι κοιμόταν στα γόνατα της ιδιοκτήτριάς της.
Ένα γατάκι έμεινε μαζί τους – ο Τίμος.
– Ξέρεις, – είπε η Μαρίνα κάποια στιγμή, ενώ παρακολουθούσε τη Λίζα να γλείφει το μικρό, – ίσως όλα αυτά να μην έγιναν χωρίς λόγο. Μάθαμε να εκτιμούμε. Και ποτέ ξανά δεν θα την αφήσουμε να φύγει.
Η Λίζα νιαούριζε απαλά δίπλα της, κουλουριασμένη – όπως παλιά, στο παράθυρο, δίπλα στο ροζ λουρί.
Μετά από αυτό, κατάφεραν να αποκαλύψουν ολόκληρο το δίκτυο ζωοκλοπής. Η Μαρίνα οργάνωσε μια εθελοντική κοινότητα που βοηθούσε στην αναζήτηση χαμένων κατοικίδιων. Ήξερε πολύ καλά: η ελπίδα δεν είναι άδεια λέξη.
