Συνέχισε να μιλά για την παλιά του αγαπημένη, πώς περίμενε το διαζύγιο της γυναίκας του για να ξεκινήσει νέα σχέση. Επιπλέον, αποκάλυψε πως αυτή η γυναίκα έχει ήδη παιδί — έναν γιο που μοιάζει εκπληκτικά με εκείνον, τόσο που δεν χρειάζεται καν τεστ DNA. Η Μαρίνα δεν μπορούσε να καταλάβει πώς δεν είχε αντιληφθεί ότι ο Αλέξης δεν την αγαπούσε και παντρεύτηκε μόνο για να πληγώσει την πρώην του και τώρα να είναι με τη νέα του αγαπημένη.
Πρόσφατα είχε μάθει πως θα γίνει μητέρα και ήθελε να μοιραστεί τη χαρά της με τον άντρα της και τη πεθερά της, όμως όλα είχαν αλλάξει. Αποφασίζοντας πως δεν χρειάζεται κανέναν άλλο, η Μαρίνα αποφάσισε να φύγει: αν εκείνοι δεν την εκτιμούν, τότε ούτε και εκείνη τους χρειάζεται.
Με δυσκολία συγκεντρώθηκε και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της. Από το σαλόνι ακούγονταν οι φωνές της πεθεράς της που την ρωτούσε γιατί έκανε έτσι. Η Μαρίνα κάποτε ήταν μια αθώα κοπέλα που πίστευε στην αιώνια αγάπη και τις οικογενειακές αξίες, αλλά τώρα δεν εμπιστευόταν κανέναν και τίποτα. Φαινόταν πως μέσα σε λίγα λεπτά μεγάλωσε δέκα χρόνια. Μαζεύοντας τα πράγματα, σκεφτόταν πού θα πάει και αν θα τα καταφέρει μόνη της με το παιδί. Πού θα βρει δουλειά, πώς θα μαζέψει χρήματα για παιδικό καρότσι και κρεβατάκι;
Η ανησυχία της δεν ήταν άδικη. Μετακόμισε από μια μικρή πόλη στην πρωτεύουσα, και η επιστροφή στους γονείς της θα σήμαινε την αποδοχή της αποτυχίας της. Οι γονείς της είχαν προειδοποιήσει πως η ζωή σε μια μεγάλη μητρόπολη δεν ήταν για εκείνη. Η Μαρίνα φανταζόταν τη μητέρα της να την κοιτάζει με απογοήτευση και τον πατέρα της να εκφράζει τη δυσαρέσκειά του. Ήξερε πως δεν μπορούσε να γυρίσει πίσω και πως έπρεπε να τα καταφέρει μόνη της.
Τις λυπημένες σκέψεις της διέκοψε η πεθερά της, η Ιρίνα Πετρόβνα. Παρακολουθούσε σιωπηλή τη Μαρίνα να μαζεύει τα πράγματά της και μετά, παίρνοντας θάρρος, είπε:
— Φυσικά δεν εγκρίνω τη συμπεριφορά του γιου μου, αλλά πιστεύω πως θα είσαι καλύτερα χωρίς εκείνον. Γιατί να θέλεις έναν άντρα που θα σε χρησιμοποιεί μόνο; Και ο δικός μου άντρας ήταν έτσι, έφυγε από την οικογένεια όταν ο γιος μας ήταν πέντε χρονών. Προσπάθησα να τον αναθρέψω ώστε να μην επαναλάβει τα λάθη του πατέρα του, αλλά δυστυχώς, από τη λεύκα δεν βγαίνουν πορτοκάλια.
Η Μαρίνα κρατιόταν με όση δύναμη της είχε απομείνει για να μη δακρύσει, αλλά δεν τα κατάφερε. Τα τελευταία λόγια της πεθεράς την καταρράκωσαν.
— Μαρίσκα, έχω μερικές οικονομίες… Πάρε τα, θα σου φτάσουν για την αρχή και θα νιώθω πιο ήρεμη. Και μη μου κρατάς κακία, δεν πίστευα πως ο Αλέξης θα σου φερόταν έτσι…
— Εσείς δεν φταίτε καθόλου, — απάντησε η Μαρίνα.
— Αλλά αυτός είναι ο γιος μου και μόνο εγώ φταίω που τον ανέθρεψα τόσο ανυπάκουο.
Μαζεύοντας τα πράγματά της και αποχαιρετώντας θερμά την Ιρίνα Πετρόβνα, η Μαρίνα εγκατέλειψε το σπίτι όπου είχε ζήσει μερικά ευτυχισμένα χρόνια. Την πρώτη περίοδο έμενε στο σπίτι μιας φίλης της από το πανεπιστήμιο και στη συνέχεια, όταν κατάφερε να νοικιάσει ένα διαμέρισμα και να βρει δουλειά στο αντικείμενό της, μετακόμισε μόνη της. Ωστόσο, λόγω του άγχους, η Μαρίνα είχε αποβολή. Κάποιοι ίσως να έλεγαν ότι αυτό ήταν για το καλύτερο — γιατί να έχει παιδί από έναν άντρα που της φέρθηκε έτσι. Αλλά η Μαρίνα δεν το σκέφτηκε έτσι: ήθελε αυτό το παιδί και το αγαπούσε ήδη. Τώρα αφιέρωσε τον εαυτό της πλήρως στη δουλειά για να μην σκέφτεται όσα συνέβησαν, όμως ο πόνος δεν υποχώρησε. Την πλήγωνε ο τρόπος που την αντιμετώπισε ο Αλέξης και ακόμη περισσότερο το γεγονός ότι οι γονείς της είχαν δίκιο, και η προφητεία της τσιγγάνας άρχιζε να εκπληρώνεται.
Ήταν πριν χρόνια, όταν η Μαρίνα μόλις είχε τελειώσει το σχολείο και ετοίμαζε τα χαρτιά της για το πανεπιστήμιο. Μαζί με τη μητέρα της περιπλανιούνταν στα μαγαζιά, διαλέγοντας ρούχα και παπούτσια. Η μητέρα, βλέποντας τη χαρά της κόρης της, προσπαθούσε να την αποτρέψει από αυτό το βήμα.
— Πες μου, γιατί δεν σε ικανοποιούν τα πανεπιστήμια εδώ; Εδώ οι άνθρωποι παίρνουν καλές ειδικότητες, βρίσκουν δουλειά και ζουν καλά.
— Μαμά, αυτή είναι η πρωτεύουσα! Φαντάζεσαι, θα ζήσω στη Μόσχα, θα περπατάω στην Κόκκινη Πλατεία… Και αν έχω τύχη, θα παντρευτώ μια Μοσχοβίτισσα.
— Μην ελπίζεις σε κάτι τέτοιο, η πτώση θα είναι σκληρή. Οι δικοί μας δεν είναι χειρότεροι, και μπορεί η Μοσχοβίτισσα να σε αφήσει. Μετά θα κλαις και η μαμά με τον μπαμπά θα είναι μακριά.
— Αλλά η δική σου μαμά δεν θα μου φέρει ευτυχία. Βλέπω τον εαυτό μου επιτυχημένη, με χρήματα και καριέρα, αλλά θα παντρευτώ μια απλή κοπέλα και θα είμαι ευτυχισμένη. Μπορείς να πεις ακόμα πως θα γίνω τόσο επιδραστική που δεν θα μπορεί κάθε κοπέλα να με πλησιάσει, και εγώ θα παντρευτώ μια απλή ταξιτζού.
Τότε η μητέρα της Μαρίνας προσπάθησε να διώξει την τσιγγάνα, αλλά εκείνη απλώς γέλασε και εξαφανίστηκε. Η Μαρίνα ένιωσε πως η προφητεία για γάμο με ταξιτζή δεν θα γινόταν πραγματικότητα, αλλά αργότερα κατάλαβε πως η μοίρα είχε άλλη πορεία.
Η Μαρίνα σπούδασε καλά και ολοκλήρωσε με επιτυχία το πανεπιστήμιο. Στο πέμπτο έτος γνώρισε τον Δημήτρη και μετά την αποφοίτησή τους παντρεύτηκαν. Στην αρχή όλα ήταν υπέροχα: την πήγαινε βόλτες στη Μόσχα, της έδειχνε άγνωστα μέρη, την πήγαινε σε εστιατόρια, θέατρα και μουσεία, της έφερνε λουλούδια και δώρα. Ο Δημήτρης απαγόρευσε στη Μαρίνα να δουλεύει, λέγοντας ότι θα την φροντίζει εκείνος, και εκείνη δεν αντέδρασε. Όμως τώρα την πετάει έξω από το σπίτι, χωρίς να σκεφτεί πώς θα ζήσει σε μια μεγάλη πόλη χωρίς σπίτι και δουλειά.
Όπως είχε προβλέψει η τσιγγάνα, η καριέρα της Μαρίνης ανέβηκε απότομα. Μέσα σε λίγους μήνες έγινε προϊσταμένη τμήματος και σε λίγα χρόνια της εμπιστεύτηκαν τη διεύθυνση υποκαταστήματος της εταιρείας. Έκανε δικό της ένα ευρύχωρο διαμέρισμα σε καλή γειτονιά, αγόρασε αυτοκίνητο και συγκέντρωσε σημαντικά αποταμιεύματα, αλλά η προσωπική της ζωή ήταν κενή. Η Μαρίνα φοβόταν να ξεκινήσει νέες σχέσεις για να μην ξανατραυματιστεί. Δεν αναφερόταν στον πρώην άντρα της, θεωρώντας εκείνη την περίοδο σαν έναν εφιάλτη που πέρασε προ πολλού.
Μια μέρα στη δουλειά, η γραμματέας της είπε πως μια γυναίκα με προσωπικό θέμα την περίμενε. Μια περιποιημένη γυναίκα κοντά στην ηλικία της μπήκε στο γραφείο και, καθισμένη, την κοίταξε προσεκτικά.
— Είμαι η Έλενα — η γυναίκα του Δημήτρη. Ο Δημήτρης και η μητέρα του είχαν ένα ατύχημα. Το ατύχημα έγινε εξαιτίας του, τον καταδίκασαν, άνθρωποι πέθαναν… Ευτυχώς πριν το ατύχημα ζήτησα να πουλήσουν το διαμέρισμά τους και να αγοράσουν ένα πιο μεγάλο…
— Πάμε στο θέμα. Τι θέλετε από μένα;
— Έχω ήδη κάνει αίτηση διαζυγίου, αλλά δεν θέλω να περιμένω να βγει ο άντρας μου από τη φυλακή. Βρήκα αγοραστή για το διαμέρισμα, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα…
— Η Ιρίνα Πετρόβνα μετά το ατύχημα μοιάζει με λαβωμένο φυτό. Δεν περπατά, μόνο κουνάει τα χέρια και μιλάει. Συμφώνησα με οίκο ευγηρίας, δεν τη θέλω ως βάρος.
— Η Ιρίνα Πετρόβνα ξέρει για την πώληση του διαμερίσματος;
— Τι την νοιάζει; Το διαμέρισμα είναι δικό μου, το έχω καταχωρήσει στο όνομά μου. Αλλά αυτή η τρελή γριά θέλει να σε δει.
— Τι τελετή; Εκπλήρωσα την επιθυμία της και σου έδωσα τα πράγματα. Θα έρθει ή όχι είναι δικό σου θέμα. Να ο διεύθυνσης, έλα γρήγορα, μέσα στην εβδομάδα θα την πάω στον οίκο ευγηρίας.
Την επόμενη μέρα, η Μαρίνα μπήκε στο καινούργιο της Audi και πήγε στην πρώην πεθερά της. Καθώς οδηγούσε, κάτι σταμάτησε κάτω από το καπό και από το αυτοκίνητο ανέβηκε πυκνός καπνός. Έπρεπε να καλέσει ρυμουλκό και συνέχισε με ταξί.
— Θα με περιμένετε; Θα γυρίσω σύντομα.
Η Μαρίνα βγήκε από το ταξί και κοίταξε τον καινούργιο πολυώροφο. Έμενε και η ίδια σε παρόμοιο και ήξερε πόσο ακριβό είναι το σπίτι. Ανεβαίνοντας στον όροφο και βρει το διαμέρισμα, πάτησε το κουδούνι. Η πόρτα άνοιξε η Έλενα και την κάλεσε μέσα. Στο δωμάτιο όπου βρισκόταν η Ιρίνα Πετρόβνα, μύριζε φάρμακα και βρώμικα ρούχα. Η γυναίκα είχε αδυνατίσει, είχε ξεθωριάσει και έμοιαζε μεγαλύτερη από την ηλικία της.
— Τι καλά που ήρθες, αγαπητή μου. Ο χρόνος είναι λίγος, θα μιλήσω γρήγορα. Κάτω από το κρεβάτι υπάρχει μια βαλίτσα, πάρε την και βγάλε το κουτί με τα μικροπράγματά μου. Βλέπεις, η Ελένα πουλάει το διαμέρισμα και εμένα σαν άχρηστο έπιπλο. Ο Δημήτρης θα βγει έξω και θα μείνει με τίποτα. Φύλαξε αυτά τα πράγματα και δώστα σε αυτόν. Εγώ δεν τα χρειάζομαι.
— Σκέφτηκα… Ίσως να έρθετε σε μένα; Έχω πολύ χώρο, δύο είναι πιο διασκεδαστικά από ένα. Τι θα πείτε;
— Φυσικά και όχι! Τώρα θα μαζέψω τα πράγματά σας και θα φύγουμε.
Η Ελένα ήταν απερίγραπτα χαρούμενη, και η Μαρίνα μάζεψε τα πράγματα της Ειρήνης Πετρόβνα, κάλεσε σε βοήθεια τον ταξιτζή Μάξιμ, και μαζί κατέβασαν τη γυναίκα κάτω. Στο δρόμο πήγαιναν σιωπηλοί, ο καθένας σκεφτόταν τα δικά του. Η Ειρήνη Πετρόβνα μετανίωνε για τον γιο της, ενώ η Μαρίνα σκεφτόταν πώς τώρα θα την φροντίζει.
— Συγγνώμη, θα μπορούσατε να με βοηθήσετε άλλη μια φορά; Θα πληρώσω ό,τι χρειαστεί. Πρέπει να πλύνω τη πεθερά μου, αλλά δεν τα καταφέρνω μόνη.
— Ευχαριστώ. Καθίστε στο σαλόνι, θα σας φέρω σύντομα πίσω.
Ο Μάξιμ σήκωσε την Ειρήνη Πετρόβνα και την έβαλε σε ένα παγκάκι στο μπάνιο, μετά την έπλυνε και την πήγε στο δωμάτιο όπου η Μαρίνα είχε ήδη ετοιμάσει το κρεβάτι.
— Σας ευχαριστώ ξανά, κρατήστε αυτό, και ως ευχαριστία… μήπως θα θέλατε να φάτε μαζί μας;
Η Μαρίνα δεν ήξερε γιατί πρότεινε στον ξένο να φάει μαζί τους, ίσως για την καλοσύνη και την αξιοπιστία του.
Ο Μάξιμ, ο ταξιτζής, συμφώνησε, γιατί δεν είχε φάει από το πρωί και ήδη ήταν τρεις το απόγευμα. Κατά το φαγητό έμαθε ότι η Ειρήνη Πετρόβνα ήταν η πρώην πεθερά της Μαρίνας, και ότι η Μαρίνα απλά δεν μπορούσε να κάνει αλλιώς, γιατί αυτή η γυναίκα την είχε βοηθήσει πολύ κάποτε. Η Μαρίνα έμαθε ότι ο Μάξιμ ήρθε από το χωριό για να μαζέψει χρήματα για εγχείρηση της γιαγιάς του, αλλά η εγχείρηση δεν βοήθησε και εκείνη δεν είναι πια στη ζωή. Ο καθένας είχε τη δική του ιστορία, και αυτό τους έφερε πιο κοντά. Όταν ο Μάξιμ έφευγε, άφησε στη Μαρίνα μια κάρτα με τη φράση: «Κάλεσε όποτε θέλεις». Η Μαρίνα χαμογέλασε — σίγουρα θα καλέσει.
Η ζωή σιγά-σιγά ισορροπούσε: η Μαρίνα προσέλαβε μια νοσοκόμα για την Ειρήνη Πετρόβνα, που την φρόντιζε και κρατούσε συντροφιά όσο η Μαρίνα δούλευε. Τα βράδια η Μαρίνα έβγαζε την Ειρήνη στο μπαλκόνι, και μαζί κοιτούσαν τα φώτα της πόλης πίνοντας τσάι. Μια από αυτές τις βραδιές ήρθε ο Μάξιμ. Στεκόταν στην πόρτα με δύο μπουκέτα λουλούδια και ένα κουτί με σοκολάτες. Η Ειρήνη Πετρόβνα κοίταξε τη Μαρίνα και της έκανε νόημα ότι ο Μάξιμ είναι καλός άνθρωπος. Η Μαρίνα κι εκείνη ένιωσε ότι ταιριάζουν. Κατάλαβε πως η μοίρα τελικά τα είχε κανονίσει όπως η γυφτογυναίκα είχε προφητέψει.
Όλα έγιναν πραγματικότητα: η Μαρίνα παντρεύτηκε τον Μάξιμ και ζει ευτυχισμένη. Η Ειρήνη Πετρόβνα ζει ακόμα μαζί τους και παρακολουθεί τα παιδιά της Μαρίνας και του Μάξιμ να μεγαλώνουν. Μερικές φορές, κοιτάζοντας τον Μάξιμ, σκέφτεται πως στη θέση του θα μπορούσε να ήταν ο γιος της, αν ο Αλέξεϊ δεν είχε πράξει τόσο βιαστικά. Όμως το παρελθόν δεν γυρίζει πίσω, και η Ειρήνη Πετρόβνα μένει μόνο να ευχαριστεί τη μοίρα για μια τόσο καλή νύφη, έστω κι αν είναι πρώην.
