Η πεθερά με τον γιο της πέταξαν στο Ντουμπάι με τα χρήματα της νύφης, αφήνοντάς την στο σπίτι με τα παιδιά. Τότε η νύφη έβγαλε τον φάκελο με τα έγγραφα του διαμερίσματος όπου έμενε η πεθερά και άρχισε να καλεί ΑΥΤΟΝ τον αριθμό τηλεφώνου
Η Σβετλάνα καθόταν στην άκρη του βυθισμένου καναπέ και ξεφύλλιζε παλιές φωτογραφίες. Το διαμέρισμα μύριζε φάρμακα και παλαιότητα, μια μυρωδιά που φαινόταν να έχει απορροφηθεί στους τοίχους κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης ζωής της γιαγιάς. Η Ελισάβετα Πετρόβνα πέθανε ήσυχα στον ύπνο της, αφήνοντας πίσω της ένα διαμέρισμα δύο δωματίων σε μια παλιά πενταώροφη πολυκατοικία, παλιομοδίτικα έπιπλα και κουτιά με ασπρόμαυρες φωτογραφίες.
«Μαμά, κοίτα, ποιος είναι αυτός;» Η εξάχρονη Άννα της έδωσε μια κιτρινισμένη φωτογραφία. Η Σβετλάνα κοίταξε τη φωτογραφία και χαμογέλασε. Η νεαρή γιαγιά με ένα λευκό φόρεμα με δαντελένιο γιακά στεκόταν δίπλα σε έναν ψηλό άντρα με στρατιωτική στολή.
«Αυτή είναι η προγιαγιά σου Λίζα και ο προπάππους σου Αντρέι. Βλέπεις τι όμορφο ζευγάρι ήταν;» είπε, περνώντας το δάχτυλό της κατά μήκος της άκρης της φωτογραφίας.
Ήταν πόλεμος τότε, παντρεύτηκαν μια μέρα πριν τον στείλουν στο μέτωπο. «Γιατί δεν πήραμε αυτές τις φωτογραφίες στο σπίτι μας νωρίτερα;» Η Άννα συνοφρυώθηκε, κοιτάζοντας τις άλλες φωτογραφίες. «Λοιπόν…» Η Σβετλάνα δίστασε, η γιαγιά δεν τα πήγαινε καλά με τη μητέρα του πατέρα σου, γι’ αυτό τα κρατούσε όλα εδώ. Αυτό ήταν επιεικώς. Η γιαγιά Λίζα και η Ιρίνα Μιχαήλοβνα, η πεθερά της, δεν μπορούσαν να ανεχθούν η μία την άλλη. Δύο γυναίκες, δύο χαρακτήρες, πολύ δυνατοί για να υποχωρήσουν.
Η Ελισάβετα Πετρόβνα αποκαλούσε την Ιρίνα Μιχαήλοβνα «νεόπλουτη με τρόπους κυρίας», και εκείνη απαντούσε με περιφρονητικό «χωριάτισσα». Η Σβετλάνα αναστέναξε. Ένιωθε βαριά και άδεια στην ψυχή της. Η γιαγιά έφυγε, αφήνοντάς της αυτό το διαμέρισμα και την ελευθερία να αποφασίσει τι να κάνει με αυτό. «Μην το πουλήσεις αμέσως, Σβετίκ», έλεγε η γιαγιά ένα μήνα πριν πεθάνει. «Το διαμέρισμα είναι ένα στήριγμα κάτω από τα πόδια σου. Ποτέ δεν ξέρεις πότε θα το χρειαστείς».
«Μαμά, θα ζήσουμε εδώ;» Η Άννα τράβηξε το μανίκι της, βγάζοντάς την από τις σκέψεις της. «Όχι τώρα, μικρή μου», είπε η Σβετλάνα, φιλώντας την κόρη της στο κεφάλι. «Έχουμε το δικό μας σπίτι, είναι πιο άνετο για εσάς και τον Πέτια εκεί». Η Άννα έγνεψε και επέστρεψε στο κουτί με τις φωτογραφίες. Η Σβετλάνα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Η αυλή ήταν ήσυχη, με παιδική χαρά και παλιές λεύκες. Η περιοχή δεν ήταν η πιο αριστοκρατική, αλλά ήταν άνετη, με καλή υποδομή. Το σχολείο και η κλινική ήταν κοντά, και το μετρό ήταν 15 λεπτά με τα πόδια.
Το τηλέφωνο χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε ο σύζυγός της. «Ναι, Όλεγκ», απάντησε, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της ήρεμη. «Θα αργήσετε πολύ; Η μαμά ετοίμασε δείπνο, θα κρυώσει». «Άλλο μισή ώρα, πρέπει να τακτοποιήσω κάτι». «Εντάξει», είπε ο σύζυγός της με ανυπομονησία στη φωνή του. «Απλώς μην αργήσετε, η μαμά θα προσβληθεί». Η Σβετλάνα γύρισε τα μάτια της. Η Ιρίνα Μιχαήλοβνα και τα πάντα κρύα δείπνα της.
Η συνομιλία με τον σύζυγό της χάλασε τη διάθεσή της. Κοίταξε γύρω στο διαμέρισμα. Φθαρμένες ταπετσαρίες, τρίζον παρκέ, έπιπλα σοβιετικής εποχής. Αλλά υπήρχε κάτι αληθινό εδώ. Εδώ κανείς δεν μιλούσε ψιθυριστά, φοβούμενος να ξυπνήσει την καημένη Ιρίνα Μιχαήλοβνα, που είχε πάλι ημικρανία. Εδώ δεν χρειαζόταν να ακούει σχόλια για το πώς ανατρέφει λάθος τα παιδιά, πώς μαγειρεύει λάθος το μπορς και πώς διπλώνει λάθος τις πετσέτες.
«Άννα, ετοιμάσου, πρέπει να φύγουμε», είπε, βάζοντας τις φωτογραφίες πίσω στο κουτί. Στο δρόμο για το σπίτι, η Σβετλάνα δεν μπορούσε να σταματήσει να σκέφτεται το διαμέρισμα. Σκέφτηκε πόσο θα κόστιζε η ανακαίνιση, ποια έπιπλα θα μπορούσαν να παραμείνουν και ποια θα έπρεπε να αντικατασταθούν.
Ίσως θα μπορούσε να νοικιάσει το διαμέρισμα για λίγο; Ένα επιπλέον εισόδημα δεν θα ήταν κακό, ειδικά με το στεγαστικό τους δάνειο και τα αυξανόμενα έξοδα για την ασθένεια του Πέτια. Ο Πέτια, ο μικρότερος γιος της, γεννήθηκε με καρδιοπάθεια, που απαιτούσε συνεχή παρακολούθηση και περιοδική θεραπεία. Τριών ετών και ήδη είχε υποβληθεί σε δύο επεμβάσεις, και αυτό δεν ήταν το τέλος.
Η Σβετλάνα έσφιξε το τιμόνι πιο δυνατά. Τα χρήματα. Το αιώνιο πρόβλημα που της προκαλούσε πονοκέφαλο.
Ο Όλεγκ κέρδιζε καλά, αλλά τα έξοδα ήταν επίσης μεγάλα. Το στεγαστικό δάνειο κατανάλωνε σχεδόν το μισό του κοινού τους εισοδήματος, και όταν προστίθενταν τα έξοδα για τα φάρμακα του Πέτια, τα πράγματα γίνονταν πολύ δύσκολα. Έστριψε στον δρόμο τους και είδε την οικεία πολυκατοικία.
Ο δωδέκατος όροφος, ένα διαμέρισμα ενός δωματίου που μετατράπηκε σε δύο με τη μείωση της κουζίνας, η οικογενειακή τους φωλιά, αγορασμένη με στεγαστικό δάνειο πριν από πέντε χρόνια. Και σε αυτή τη φωλιά ζούσε ήδη για δύο χρόνια η Ιρίνα Μιχαήλοβνα, που, αφού πούλησε το διαμέρισμά της, αποφάσισε προσωρινά να μετακομίσει στον γιο και τη νύφη της.
Επιτέλους στο σπίτι! Η Ιρίνα Μιχαήλοβνα τους υποδέχτηκε στο διάδρομο, κοιτάζοντας επιδεικτικά το ρολόι τοίχου.
