Η κληρονομιά μου εξόργισε την πεθερά και τον άντρα μου — δεν είχαν καν φανταστεί πού θα οδηγούσε αυτό…
— Ποια κληρονομιά; — ρώτησε δύσπιστα ο Πάβελ, όταν η Άνια απομακρύνθηκε από κοντά του, πέρασε στο σαλόνι και κάθισε στον καναπέ. Ο θυμός του εξαφανίστηκε αμέσως, δίνοντας τη θέση του σε άπληστη περιέργεια. — Από ποιον;
— Από τη μακρινή θεία μου, — απάντησε η Άνια, προσπαθώντας ακόμα να συνειδητοποιήσει την είδηση. Η τσάντα της έμενε όρθια στον διάδρομο — σύμβολο της διακοπείσας φυγής.
— Μακρινή; Εκείνη η γιαγιά που έχεις αναφέρει μία φορά στη ζωή σου; Και τι σου άφησε; Ένα σερβίτσιο; Μια κοσμηματοθήκη; — ο Πάβελ χαμογέλασε ειρωνικά, αλλά πάγωσε όταν είδε την έκφρασή της. — Κάτι σοβαρό;
Η Άνια τον κοίταξε στα μάτια. Το βλέμμα της ήταν ξένο, μετρητικό. — Ο συμβολαιογράφος είπε ότι είμαι η μοναδική κληρονόμος. Δεν ξέρω τίποτα περισσότερο.
Ο Πάβελ μεταμορφώθηκε αμέσως. Η οργή εξαφανίστηκε, αφήνοντας χώρο σε βιαστική, υπολογιστική χαρά. Κάθισε δίπλα της, προσπάθησε να την αγκαλιάσει από τους ώμους. — Ανιούτσκα, γιατί δεν το είπες νωρίτερα! Αυτό είναι… είναι τεράστιο! Κληρονομιά! Μπορεί να είναι διαμέρισμα! Ίσως στο κέντρο! Θεέ μου, τι τύχη! Τώρα… τώρα θα ζήσουμε επιτέλους όπως πρέπει!
Η λέξη «εμείς» ακούστηκε τόσο φυσικά, σαν να μην είχαν υπάρξει ποτέ τελεσίγραφα, φωνές και πέντε χρόνια ταπείνωσης. Η Άνια απομάκρυνε αργά το χέρι του από τον ώμο της. — Δεν ξέρω ακόμα τίποτα, Πάσα. Και ας μην μοιράζουμε το τομάρι της αρκούδας πριν τη σκοτώσουμε.
Αλλά ο Πάβελ είχε ήδη ξεκινήσει. Πετάχτηκε όρθιος και άρχισε να περπατά στο δωμάτιο, χειρονομώντας και κάνοντας σχέδια. — Άκου, αν είναι διαμέρισμα, το πουλάμε αμέσως! Θα αγοράσουμε καινούριο αυτοκίνητο, αυτό έχει διαλυθεί. Θα φτάσουν και για το εξοχικό! Θα δώσουμε και στη μαμά για την ανακαίνιση — το θέλει χρόνια. Και διακοπές, Άνια, Τουρκία, πεντάστερο! Τέλος τα ψίχουλα!
Ήταν τόσο βυθισμένος στις φαντασιώσεις του που δεν είδε ότι το πρόσωπο της Άνιας είχε γίνει μάσκα πάγου. Κοίταζε αυτόν τον άγνωστο, ανήσυχο άνθρωπο και καταλάβαινε ότι το τηλεφώνημα του συμβολαιογράφου δεν έσωσε τον γάμο τους. Απλώς αποκάλυψε τη σάπια του φύση.
— Πάρε τη μαμά σου να της το πεις, να χαρεί, — είπε ρίχνοντάς της μια ματιά, καθώς πήγαινε στην κουζίνα να πάρει νερό. — Πες της πως δεν χρειάζεται πια να ζητά συγγνώμη. Έχουμε άλλες έγνοιες τώρα!
Η Άνια έμεινε ακίνητη. Άκουγε πώς μιλούσε ενθουσιασμένος στην Ταμάρα Ιγκόρεβνα, πώς η φωνή του έσταζε θριαμβευτικό τόνο. Εκείνη είχε κερδίσει. Αλλά όχι όπως νόμιζε. Η νίκη της δεν ήταν τα χρήματα, αλλά η αποκάλυψη. Τελική και αμετάκλητη.
Η συμβολαιογραφική εταιρεία βρισκόταν σε ένα παλιό κτίριο στο κέντρο της πόλης. Η Άνια πήγε μόνη. Ο Πάβελ προσφέρθηκε να τη συνοδεύσει, αλλά εκείνη αρνήθηκε ψυχρά, λέγοντας πως ήθελε να περπατήσει.
Ο συμβολαιογράφος, ο Πιότρ Βασίλιεβιτς, ήταν ένας ηλικιωμένος άντρας με γκρίζα μαλλιά και έξυπνα, διεισδυτικά μάτια. Μιλούσε ήρεμα και ουσιαστικά. — Άννα Βίκτοροβνα, η μακρινή σας θεία, η Αντονίνα Σεργκέεβνα Ποκρόβσκαγια, σας άφησε όλη της την περιουσία.
Δηλαδή: ένα τριάρι διαμέρισμα στο ίδιο κτίριο, έναν όροφο πιο πάνω, τραπεζική κατάθεση ύψους… — κοίταξε τα χαρτιά, — ενός εκατομμυρίου επτακοσίων χιλιάδων ρουβλιών, και μερικά αντικείμενα αντίκας που βρίσκονται στο διαμέρισμα.
Η διαθήκη έχει συνταχθεί άψογα και επικυρώθηκε προσωπικά από εμένα πριν από τρία χρόνια. Η Αντονίνα Σεργκέεβνα ήταν απολύτως διαυγής.
Η Άνια άκουγε και το κεφάλι της γύριζε. Τριάρι. Στο κέντρο. Δυσκολευόταν να συλλάβει το μέγεθος αυτής της περιουσίας. — Μα γιατί… γιατί εγώ; Σχεδόν δεν είχαμε επαφή.
Ο Πιότρ Βασίλιεβιτς αναστέναξε και την κοίταξε πάνω από τα γυαλιά. — Η Αντονίνα Σεργκέεβνα ήταν μόνη και παρατηρητική. Μου είπε: «Έχω μια εγγονή-ανιψιά, την Ανεύκα.
Καλό κορίτσι, αλλά δυστυχισμένο. Παντρεμένο με μαμάκια και η πεθερά της την πνίγει. Θέλω να έχει δικό της χώρο και δικά της χρήματα. Να σταθεί στα πόδια της και να τους δείξει όλους. Ας είναι το καταφύγιό της». Αυτά ήταν τα λόγια της.
Τα μάτια της Άνιας γέμισαν δάκρυα. Μια σχεδόν ξεχασμένη συγγενής έβλεπε και καταλάβαινε τον πόνο της καλύτερα από τον ίδιο της τον άντρα. Δεν της έδωσε απλώς χρήματα και τετραγωνικά. Της έδωσε μια νέα ζωή.
Με τα έγγραφα στα χέρια και όλες τις οδηγίες, η Άνια βγήκε έξω. Δεν πήγε σπίτι. Ανέβηκε έναν όροφο και στάθηκε πολλή ώρα μπροστά στην βαριά δρύινη πόρτα με το σκοτεινό δέρμα. Η πόρτα στη νέα της ζωή. Στο φρούριό της.
Το διαμέρισμα την υποδέχτηκε με σιωπή και άρωμα παλιού ξύλου, βιβλίων και κάποιας λεπτής λουλουδένιας μυρωδιάς, σαν λεβάντα. Ψηλά ταβάνια με γύψινη διακόσμηση, τεράστια παράθυρα προς μια ήσυχη αυλή, παρκέ ψαροκόκαλο που φοβόσουν να πατήσεις.
Και τα έπιπλα… Σκαλιστές ντουλάπες, καναπές με καμπύλα πόδια, στρογγυλό τραπέζι με βελούδινο τραπεζομάντιλο, πιάνο με κιτρινισμένα πλήκτρα. Όλα σκεπασμένα με λεπτή σκόνη, αλλά χωρίς αίσθηση εγκατάλειψης. Λες και η νοικοκυρά θα επέστρεφε σε λίγο.
Η Άνια περπατούσε αγγίζοντας τα αντικείμενα, νιώθοντας την ένταση χρόνων να λιώνει. Εδώ ήταν ασφαλής. Εδώ δεν είχε κανέναν να λογοδοτήσει ούτε να απολογηθεί.
Το απόγευμα γύρισε στην παλιά της ζωή. Ο Πάβελ και η Ταμάρα Ιγκόρεβνα την περίμεναν ήδη. Η πεθερά είχε έρθει «να βοηθήσει με τα σχέδια» και έφερε την περίφημη τούρτα της, «Ναπολέων» — σίγουρο σημάδι μεγάλης γιορτής.
— Λοιπόν, Ανιούτσκα; Λέγε! — η Ταμάρα Ιγκόρεβνα σχεδόν πηδούσε από τη χαρά της πάνω στην καρέκλα. — Το διαμέρισμα είναι μεγάλο; Θα το πουλήσουμε γρήγορα; Τον μεσίτη τον βρήκα ήδη, μέσω γνωστών — η Βερότσκα, η καλύτερη στην πόλη!
— Δεν πρόκειται να πουλήσουμε τίποτα, — είπε ήρεμα η Άνια, κάθοντας απέναντί τους.
Έπεσε σιωπή. Ο Πάβελ και η μητέρα του αντάλλαξαν ματιές. — Τι εννοείς; — ρώτησε τελικά ο Πάβελ. — Τρελάθηκες; Τι να την κάνουμε αυτή τη σαβούρα; Χρειαζόμαστε χρήματα!
— Εγώ δεν χρειάζομαι χρήματα από την πώληση αυτού του διαμερίσματος, — απάντησε καθαρά η Άνια, τονίζοντας τη λέξη «εγώ». — Σκοπεύω να ζήσω εκεί.
— Να ζήσεις; Μόνη; — στρίγκλισε η Ταμάρα Ιγκόρεβνα. — Κι ο άντρας; Η οικογένεια; Τι σκέφτεσαι, απατεώνισσα; Αποφάσισες να αρπάξεις την οικογενειακή περιουσία και να το σκάσεις;
— Συγγνώμη, ποια «οικογενειακή περιουσία»; — η Άνια έβγαλε από την τσάντα ένα αντίγραφο της διαθήκης. — Εδώ, στο έγγραφο, μαύρο σε άσπρο, υπάρχει ένα όνομα: το δικό μου. Άννα Βίκτοροβνα. Ούτε το δικό σας, κυρία Ταμάρα, ούτε το δικό σου, Πάβελ. Είναι αποκλειστικά δική μου περιουσία. Σύμφωνα με το άρθρο 36 του Οικογενειακού Κώδικα, η περιουσία που λαμβάνει ένας σύζυγος κατά τη διάρκεια του γάμου μέσω κληρονομιάς αποτελεί δική του ιδιοκτησία και δεν υπόκειται σε διαμοιρασμό κατά το διαζύγιο.
Μιλούσε τόσο σίγουρα και ήρεμα που ο Πάβελ τα έχασε. Η Ταμάρα Ιγκόρεβνα όμως δεν ήταν χαμένη. Έβραζε από οργή. — Α, φίδι! Σε μεγαλώσαμε στο στήθος μας! Και ξέρεις και νόμους τώρα! Όλα τα σχεδίασες! Έπιασες την καημένη γριά και της άρπαξες το σπίτι!
— Έχω δει αυτή την «καημένη γριά» δύο φορές στη ζωή μου, τελευταία φορά πριν από δεκαπέντε χρόνια, — απάντησε η Άνια. — Εκείνη όμως μάλλον έβλεπε πολύ καθαρότερα από όλους σας. Ήξερε πώς μου δηλητηριάζετε τη ζωή και ήθελε να με βοηθήσει.
— Πάσα, ακούς τι λέει;! — ούρλιαξε η Ταμάρα Ιγκόρεβνα. — Προσβάλλει τη μάνα σου! Είναι κλέφτρα! Κάνε κάτι!
Ο Πάβελ συνήλθε. Το πρόσωπό του κοκκίνισε. — Άνια, είσαι καλά στα μυαλά σου; Αυτά είναι ΔΙΚΑ ΜΑΣ λεφτά! Είμαι ο άντρας σου! Ό,τι είναι δικό σου είναι και δικό μου! Θα πουλήσουμε το διαμέρισμα, τελείωσε! Το είπα!
— Μπορείς να λες ό,τι θέλεις, — είπε η Άνια σηκώνοντας το βλέμμα. — Αλλά θα γίνει αυτό που θα πω εγώ. Είναι το διαμέρισμά μου. Και θα ζήσω σε αυτό. Μόνη. Καταθέτω για διαζύγιο.
Γύρισε και πήγε στο υπνοδωμάτιο, αφήνοντάς τους με την μισοφαγωμένη «Ναπολεόν» και τα κατεστραμμένα τους σχέδια. Πίσω από την πόρτα ακουγόταν η υστερική κραυγή της πεθεράς και τα σαστισμένα ξεσπάσματα του άντρα. Αλλά η Άνια δεν νοιαζόταν. Έβαζε τα πράγματά της στη βαλίτσα και για πρώτη φορά μετά από χρόνια χαμογελούσε.
Η μετακόμιση έγινε γρήγορα και ήσυχα. Η Άνια πήρε μόνο τα ρούχα και τα βιβλία της. Τα υπόλοιπα — κοινή περιουσία — τα άφησε γενναιόδωρα στον Πάβελ. Την επόμενη μέρα βρισκόταν ήδη στο καινούργιο-παλιό της σπίτι. Πρώτα βρήκε στο διαδίκτυο μια νομική εταιρεία με καλές κριτικές και έκλεισε ραντεβού για συμβουλή σχετικά με το διαζύγιο.
Και τότε γνώρισε τη γειτόνισσα. Η πόρτα απέναντι άνοιξε και εμφανίστηκε μια μικροκαμωμένη, λεπτή γιαγιά με άψογα σιδερωμένη ρόμπα, ψηλό σινιόν και ζωντανά, παιχνιδιάρικα μάτια.
— Εσύ είσαι λοιπόν, Ανιούτσκα, — είπε χωρίς εισαγωγές, κοιτάζοντάς την από πάνω μέχρι κάτω. — Εγώ είμαι η Ελισαβέτα Πετρόβνα. Πες με Λίζα. Με την γιαγιά σου την Τόνια ήμασταν φίλες εξήντα χρόνια. Πέρνα μέσα για τσάι, κληρονόμα. Θα μου πεις πώς θα αντιμετωπίσεις τους γύπες.
Η Άνια, ξαφνιασμένη, δέχτηκε. Το διαμέρισμα της Ελισαβέτας Πετρόβνας ήταν ακριβές αντίγραφο του δικού της — αλλά γεμάτο ζωή και ζεστασιά. Μύριζε καφέ και φρέσκα γλυκά.
— Η Τόνια μου τα ‘λεγε όλα για σένα, — έλεγε η Λίζα γεμίζοντας παλιές πορσελάνιες κούπες. — Και για τον αντρούλη-μαμόθρεφτο, και για την πεθερά-βαμπίρ. Πολύ σε νοιαζόταν. Μου έλεγε: «Λίζκα, θα δεις, αυτό το κορίτσι έχει χαρακτήρα. Έχει ραχοκοκαλιά, απλώς την λυγίζουν μια ζωή και δεν μπορούν να τη σπάσουν».
Η Άνια την άκουγε και ένιωθε σαν να μιλούσε με δικό της άνθρωπο. — Θέλουν να μου πάρουν το διαμέρισμα. Λένε ότι την εξαπάτησα.
Η Ελισαβέτα Πετρόβνα γέλασε ειρωνικά. — Να ξεγελάσεις την Τόνια; Αυτή θα έκανε και τον εισαγγελέα να σωπάσει, κι από τον άλλον κόσμο ακόμα! Μην φοβάσαι, κοριτσάκι. Η διαθήκη είναι διαθήκη. Δεν είναι κατσαρόλα με μπορς. Εδώ μιλάει ο νόμος. Το βασικό: καλό δικηγόρο και καθόλου υποχωρήσεις. Τώρα θα το παίξουν θύματα, θα απειλούν, θα σε λερώσουν. Το σύνθημα σου: «Ηρεμία και μόνο ηρεμία». Όπως έλεγε κι ένας γνωστός μου, ο Κάρλσον. Ζούσε κι αυτός στη στέγη, σχεδόν σαν κι εμάς.
Η Άνια γέλασε. Για πρώτη φορά μετά από πολλές εβδομάδες. Δίπλα σε αυτή τη σοφή και ειρωνική γυναίκα όλα έμοιαζαν λιγότερο τρομακτικά.
Οι «γύπες» δεν άργησαν. Ο Πάβελ και η Ταμάρα Ιγκόρεβνα προσέλαβαν δικηγόρο — γλοιώδη τύπο με ανήσυχα μάτια, που τους συμβούλεψε να καταθέσουν αγωγή ακύρωσης της διαθήκης. Ξεκίνησαν να συλλέγουν «αποδείξεις»: ρωτούσαν γείτονες από το παλιό σπίτι της Άνιας, ψάχνοντας να βρουν οτιδήποτε δυσφημιστικό, τηλεφωνούσαν στις λίγες της φίλες.
Η θεία Βάλια δεν σταματούσε να καλεί, άλλοτε κλαίγοντας και ικετεύοντας «να σκεφτεί την οικογένεια», άλλοτε απειλώντας με «θεία δίκη»…
Αλλά η Άνια, εκπαιδευμένη από τον δικηγόρο της και την Ελισαβέτα Πετρόβνα, ήταν απροσπέλαστη. Άλλαξε αριθμό τηλεφώνου και επικοινωνούσε με την πρώην «οικογένεια» μόνο μέσω του εκπροσώπου της.
Η υπόθεση κράτησε αρκετούς μήνες. Για τον Πάβελ και τη μητέρα του ήταν μήνες ελπίδων και ίντριγκας. Για την Άνια — μήνες εύρεσης του εαυτού της. Βυθίστηκε με όλη της την ψυχή στην ανακαίνιση. Δεν έκανε «ευρωπαϊκή ανακαίνιση»· αποφάσισε να διατηρήσει την ψυχή του παλιού σπιτιού. Έτριψε τον παλιό παρκέ, που έτριξε ξανά — γλυκά, ζεστά.
Ανακαίνισε μερικές πολυθρόνες. Βρήκε τεχνικό να κουρδίσει το παλιό πιάνο, κι όταν έπεφτε το βράδυ, δοκίμαζε απλές μελωδίες της παιδικής της ηλικίας. Συνέχισε να δουλεύει στο σαλόνι, και οι μόνιμες πελάτισσές της, βλέποντας την αλλαγή της, χαιρόντουσαν искрίνά για εκείνη.
Μια μέρα, γυρνώντας από τη δουλειά, τον βρήκε στην πόρτα της. Ο Πάβελ. Φαινόταν αδυνατισμένος και κουρασμένος.
— Άνια, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε κοιτώντας το πάτωμα.
— Δεν έχουμε τίποτα να πούμε, Πάβελ. Όλα μέσω δικηγόρων.
— Περίμενε! — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. — Εγώ… κατάλαβα τα πάντα. Η μητέρα μου είχε άδικο. Κι εγώ έκανα λάθος. Ήμουν ηλίθιος. Συγχώρεσέ με. Ας ξεκινήσουμε από την αρχή; Θα φύγω από τη μαμά, θα ζούμε εδώ, οι δυο μας. Θα σε φροντίζω!
Την κοιτούσε με ελπίδα. Αλλά η Άνια είδε στα μάτια του όχι μετάνοια, αλλά ψυχρό υπολογισμό. Απλώς κατάλαβε ότι χάνει και αποφάσισε να αλλάξει τακτική.
— Πολύ αργά, Πάσα, — είπε σιγανά, ανοίγοντας την πόρτα. — Έκανες την επιλογή σου την ημέρα που μου ζήτησες να απολογηθώ για τον δικό μου εξευτελισμό. Δεν διάλεξες εμένα. Και τώρα δεν διαλέγω εγώ εσένα. Αντίο.
Έκλεισε την πόρτα μπροστά στο πρόσωπό του. Αυτό ήταν το τελευταίο «αντίο».
Το δικαστήριο απέρριψε την αγωγή του Πάβελ και της Ταμάρα Ιγκόρεβνα ως παντελώς αβάσιμη. Ο δικηγόρος τους σήκωσε τα χέρια, πήρε την αμοιβή του και εξαφανίστηκε. Η κληρονομιά έμεινε στην Άνια. Σύντομα το διαζύγιο εκδόθηκε.
Η μοίρα δεν τιμώρησε τους ενόχους με φυλακή ή φτώχεια· το έκανε πολύ πιο κομψά. Τους έδωσε απλώς αυτό που τόσο ήθελαν.
Ο Πάβελ έμεινε με τη μητέρα του. Επέστρεψε στο παιδικό δωμάτιο, κάτω από τον άγρυπνο έλεγχό της. Η Ταμάρα Ιγκόρεβνα πήρε τον «Πασένκα» της σε πλήρη και αποκλειστική κατοχή. Το πρωί του έφτιαχνε «σωστά» πρωινά, φρόντιζε να φοράει ζεστό κασκόλ και τον μάλωνε για τις αργοπορίες.
Αλλά αντί για ευγνωμοσύνη, έβλεπε στα μάτια του γιου μόνο πνιγμένη αγανάκτηση και θλίψη. Ο τέλειος μικρόκοσμός τους, χτισμένος πάνω στα συντρίμμια της υπομονής της Άνιας, αποδείχθηκε ασφυκτική φυλακή για δύο. Η κουτσομπόλα Ζίνκα από το μάρκετ τώρα έλεγε σε όλους με χαρά πως «ο Παβλικάς γύρισε από τη πλούσια γυναίκα του πίσω στη μανούλα, κάτω από τη φούστα».
Η Άνια, αντίθετα, άνθιζε. Δεν καθόταν τα βράδια στο παράθυρο με ένα ποτήρι κρασί, σκεπτόμενη την ελευθερία. Η ζωή της ήταν γεμάτη απλές, αλλά αληθινές χαρές. Έγινε φίλη με την Ελισαβέτα Πετρόβνα· συχνά έπιναν τσάι συζητώντας τα πάντα — από συνταγές για σαρλότκα μέχρι τη θεωρία των χορδών, που η Λίζα διάβαζε στα επιστημονικά περιοδικά.
— Ξέρεις, κοριτσάκι, — της έλεγε, — το Σύμπαν επεκτείνεται, οι γαλαξίες απομακρύνονται. Και κάποιοι άνθρωποι μένουν φυλακισμένοι στη μικρή τους σύμπαν από παράπονα και μιζέρια. Δεν είναι γελοίο;
Η Άνια συνέχισε να δουλεύει, γιατί αγαπούσε αυτό που έκανε. Τα χέρια της, που κάποτε έφτιαχναν ομορφιά μόνο για τους άλλους, τώρα έχτιζαν θαλπωρή για την ίδια. Δεν έψαχνε νέα σχέση, αλλά ήταν ανοιχτή στον κόσμο.
Έμαθε το σημαντικότερο: να εκτιμά και να σέβεται τον εαυτό της. Το φρούριό της, το δώρο της σοφής θείας Αντονίνα, την προστάτεψε όχι μόνο από εχθρούς, αλλά και από τους ίδιους της τους φόβους.
Μια μέρα, ποτίζοντας τα λουλούδια στο παράθυρο, είδε στο απέναντι διαμέρισμα — της Ελισαβέτας Πετρόβνας — μια γνώριμη φιγούρα: εκείνη την κομψή πελάτισσά της από το σαλόνι.
Καθόντουσαν στο τραπέζι, έπιναν τσάι και μιλούσαν ζωηρά. Αποδείχθηκε πως ήταν παλιές φίλες. Ο κόσμος είναι καμιά φορά απίστευτα μικρός, όταν γεμίζει από σωστούς ανθρώπους.
Αναρωτιέσαι… Μάλλον όλοι στη ζωή μας έχουμε μια «Ταμάρα Ιγκόρεβνα». Αλλά δεν βρίσκουν όλοι μία «γιαγιά Τόνια». Ή ίσως απλώς δεν αναγνωρίζουμε πάντα την παρουσία και τη βοήθειά της;
