Η Όλγα ήταν στο κατάστημα, όταν της τηλεφώνησε η γειτόνισσα.

Η Όλγα ήταν στο κατάστημα, όταν της τηλεφώνησε η γειτόνισσα.

— Ολέτσκα, γεια σου. Εδώ, μπροστά στην πόρτα σας, κάνει φασαρία κάποια γυναίκα∙ λέει ότι ήρθε επίσκεψη, κι εσείς δεν ανοίγετε.

— Καλησπέρα, Νίνα Τιμοφέεβνα. Δεν περιμέναμε επισκέπτες, περίεργο. Πείτε της, σας παρακαλώ, ότι θα έρθω σύντομα.

Καθώς οδηγούσε προς το σπίτι, η Όλγα έσπαγε το κεφάλι της: ποια να ήταν άραγε; Σπάνια τους επισκέπτονταν άνθρωποι, και πάντα κατόπιν συνεννόησης, αφού τους είχαν ειδοποιήσει εκ των προτέρων.

Η Όλγα βγήκε από το ασανσέρ κρατώντας δύο σακούλες και είδε δίπλα στην πόρτα της μια άγνωστη γυναίκα, περίπου εξήντα χρονών. Χαμηλού αναστήματος, γεματούλα, με πολύχρωμο φόρεμα. Δίπλα της στεκόταν ένας νέος, αδύνατος, ψηλός, με γυαλιά. Στο πάτωμα ήταν ακουμπισμένη μια φουσκωμένη τσάντα.
— Καλησπέρα. Σε εμάς ήρθατε;

— Έτσι υποδέχεστε τους επισκέπτες; Ναι, σε εσάς ήρθαμε. Η Ταμάρα Πετρόβνα μου έδωσε τη διεύθυνση και είπε ότι ο Ίγκορ θα βοηθήσει αυτόν τον άτακτο.
Η γυναίκα έδειξε με το χέρι τον νεαρό.
— Η Ταμάρα Πετρόβνα δεν μου είπε τίποτα για εσάς.

— Στον Ίγκορ θα το είπε, μάλλον. Είναι γιος της. Εσύ είσαι η νύφη.
— Στην πραγματικότητα, μένουμε εδώ μαζί του. Ε, περάστε…
Η Όλγα άνοιξε την πόρτα∙ η γυναίκα έσπρωξε μπροστά τον νεαρό και μπήκε κι εκείνη. Η Όλγα ένιωσε αμηχανία. Ο Ίγκορ ήταν στη δουλειά, κι εκείνη δεν ήξερε τι να κάνει με αυτούς τους ανθρώπους.

— Με λένε Βαλεντίνα Νικολάεβνα, είμαι η νονά του Ίγκορ. Μπορείς να με φωνάζεις απλώς θεία Βάλια. Κι αυτός είναι ο εγγονός μου, ο Στάσικ. Κι εσύ είσαι η Όλγα, απ’ όσο καταλαβαίνω. Η Ταμαρούσκα μιλά συχνά για εσάς. Είναι πικραμένη που δεν την καλέσατε στον γάμο σας∙ πώς μπορέσατε να φερθείτε έτσι στη μητέρα σας;

— Δεν κάναμε γάμο, απλώς παντρευτήκαμε στο δημαρχείο, δεν καλέσαμε κανέναν.
— Ε, στην εποχή μας δεν γίνονταν έτσι τα πράγματα. Λοιπόν, πού είναι εδώ η τουαλέτα;
Η Όλγα την οδήγησε στο μπάνιο κι επέστρεψε στην κουζίνα να αδειάσει τις σακούλες. Ο νεαρός καθόταν σεμνά στην καρέκλα.

— Συγγνώμη που έγινε έτσι. Η γιαγιά είπε ότι μας περιμένατε…
— Ναι, η κατάσταση είναι πράγματι ακατανόητη…

Η Όλγα δεν ήξερε πώς να φερθεί σε αυτούς τους ανθρώπους. Βγήκε στο μπαλκόνι κι έπειτα τηλεφώνησε στον άντρα της.
— Ίγκορ, εδώ ήρθε κάποια θεία Βάλια με τον εγγονό της∙ λέει ότι η μητέρα σου έπρεπε να με είχε προειδοποιήσει. Επιπλέον, λέει ότι είναι η νονά σου. Το γνώριζες;…

— Πρώτη φορά το ακούω. Η μαμά στα γνωστά της. Τη νονά μου δεν την έχω δει ποτέ, αλλά το όνομα το θυμάμαι, νομίζω πως η μαμά επικοινωνεί μαζί της. Έφυγαν από το χωριό μας όταν ήμουν μικρός. Θα τηλεφωνήσω τώρα στη μαμά να καταλάβω τι γίνεται.
— Εντάξει, σε περιμένω σπίτι.

Όταν η Όλγα μπήκε στην κουζίνα, είδε τη θεία Βάλια να τακτοποιεί δραστήρια τις κούπες και να βάζει νερό στον βραστήρα.
— Είμαστε πεινασμένοι από το ταξίδι, τουλάχιστον λίγο τσάι μπορούμε να πιούμε;
— Θα ετοιμάσω τώρα το δείπνο. Πλοβ. Περιμένετε λιγάκι.
— Θα περιμένουμε φυσικά. Αλλά πρώτα τσάι. Λοιπόν, πείτε, πώς ζείτε στη μεγάλη πόλη; Η Ταμάρα έλεγε πως ο Ίγκορ βγάζει εδώ εκατομμύρια. Η δουλειά στην πληροφορική είναι κερδοφόρα. Γι’ αυτό αποφάσισε να βολέψει τον Στας∙ είπε πως ο Ίγκορ θα τον πάρει κοντά του, προγραμματιστή ή όπως το λέτε…

Η Όλγα κοίταξε έκπληκτη τη γυναίκα. Να κι άλλα νέα… Η Ταμάρα Πετρόβνα είχε κανονίσει τα πάντα, ενώ ο Ίγκορ δεν ήξερε τίποτα.
— Γιαγιά, είχες πει ότι ο Ίγκορ θα με βοηθούσε να πιάσω δουλειά σε εστιατόριο, σαν μάγειρας! Τι σχέση έχει η πληροφορική; — ο Στας πετάχτηκε από την καρέκλα.

— Ηρέμησε, Στας. Τον μάγειρα ξέχνα τον, ανοησίες είναι. Δεν θα βγάλεις εκατομμύρια έτσι. Ο Ιγκόρ θα σε μάθει τα πάντα, και θα αποκτήσεις δικό σου αυτοκίνητο, και διαμέρισμα. Θα μείνει και για τη γιαγιά ένα δωράκι.

Η επισκέπτρια γέλασε δυνατά, τρέμοντας ολόκληρη.
— Καταλαβαίνετε, ήρθα εδώ επειδή στη γιαγιά υποσχέθηκαν ότι θα με βοηθήσουν να βρω δουλειά. Εκεί που ζω είναι όλα νεκρά, πάντα ονειρευόμουν να ζήσω στην πόλη. Οι γονείς μου είναι αλκοολικοί, η γιαγιά με μεγάλωσε. Τελείωσα τη σχολή, έμαθα να μαγειρεύω, αυτό είναι το πάθος μου, όχι να γράφω προγράμματα.
— Τι ξέρεις εσύ! Τη γιαγιά πρέπει να ακούς! Κοίτα πώς ζουν οι άνθρωποι, στο κέντρο έχουν διαμέρισμα, πολλά λεφτά, ταξιδεύουν στο εξωτερικό. Έτσι ζουν οι μάγειρες; Όλια, γιατί δεν έχετε παιδιά; Ήρθε η ώρα, το ρολόι χτυπάει…

Εκείνη τη στιγμή μπήκε ο Ίγκορ.
— Αχ, βαφτιστηράκι, πόσο μεγάλωσες και πάχυνες! Σε θυμάμαι τόσο δα μικρούλη! Θυμάσαι τη θεία Βάλια, τη δεύτερη μαμά σου;
— Καλησπέρα. Δυστυχώς δεν σας θυμάμαι. Μίλησα με τη μαμά, είπε πως δεν θέλησε να με προειδοποιήσει για την επίσκεψή σας, ήθελε να μου κάνει έκπληξη. Πέτυχε η έκπληξη, βέβαια. Όμως δεν μπορώ να βοηθήσω τον εγγονό σας. Δεν παίρνουμε στη δουλειά άτομα άπειρα, χωρίς σπουδές.
— Ούτε που το ήξερα, συγχωρέστε με. Ήρθα να ψάξω δουλειά ως μάγειρας. Η γιαγιά είπε ότι θα βοηθήσετε. Γιαγιά, ώρα να φύγουμε…
— Πού να πάμε; Νύχτα είναι! Ας διανυκτερεύσουμε κι αύριο βλέπουμε. Έχουν εδώ δύο δωμάτια, θα στριμωχτούμε κάπως. Τη νονά δεν θα την προσβάλουν. Η Όλια είπε ότι θα φτιάξει πλοβ…

Η Όλια παρενέβη.
— Προτείνω το εξής: θα δειπνήσετε και θα σας βοηθήσω να βρείτε ένα διαμέρισμα για ενοικίαση, στο κτίριό μας κάποιοι νοικιάζουν για λίγες μέρες. Στο σπίτι μας δεν θα μείνετε. Στην κρεβατοκάμαρα κοιμόμαστε εμείς, και ο καναπές στο σαλόνι δεν ανοίγει.
— Και πόσο κοστίζει να περάσουμε τη νύχτα εκεί; Ακριβό θα είναι, δεν είχα υπολογίσει έξτρα έξοδα. Πρέπει να γυρίσω σπίτι, και ο Στας θα χρειαστεί λεφτά εδώ.
— Δεν παίρνουν πολλά, μην ανησυχείτε. Εμείς με τον Ίγκορ θα πληρώσουμε, αλλά μόνο για μία νύχτα. Λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση, η Ταμάρα Πετρόβνα φέρθηκε άκομψα…

— Μπορώ εγώ να φτιάξω το πλοβ, το κάνω πολύ καλά. Εσείς ξεκουραστείτε. Μετά θα φύγουμε, — πρότεινε ξαφνικά ο Στας. Η Όλγα συμφώνησε. Δεν της άρεσε να μαγειρεύει, κι ο νεαρός ήταν μάγειρας∙ ας δείξει το ταλέντο του.

Η Όλγα του έδωσε τα προϊόντα κι εκείνοι πήγαν στο σαλόνι, ενώ ο Στας άρχισε να μαγειρεύει.
— Ιγκόρ, μην θυμώνεις. Είμαστε απλοί άνθρωποι, χωριανοί. Έτσι έχουμε μάθει, όλους τους φιλοξενούμε. Η Ταμάρα σε επαινούσε συνέχεια, έλεγε πόσο έξυπνος είσαι, αλλά σπάνια πας στο σπίτι, εγκαταστάθηκες πια στην πόλη. Συχνά μιλάμε στο τηλέφωνο και στέλνουμε καρτ-ποστάλ στο WhatsApp.
— Ναι, αστείο ήταν όλο αυτό. Η μαμά δεν έπρεπε να κανονίζει τέτοια πράγματα πίσω από την πλάτη μου. Ο νεαρός όμως είναι καλό παιδί.
— Αχ, η μάνα του πίνει, ο πατέρας τον άφησε, εγώ τον μεγάλωσα. Ήθελα να γίνει άνθρωπος…

(συγγραφέας — «Σημειώσεις μιας αισιόδοξης»)

Αφού ετοίμασε το πλοβ, ο Στας κάλεσε όλους στην κουζίνα. Η Όλγα έβαλε πιάτα, έκοψε τουρσιά, έκοψε ψωμί. Το πλοβ ήταν πεντανόστιμο.
— Στας, έχεις πραγματικό ταλέντο. Ευχαριστώ, ήταν πολύ νόστιμο.
Ο Στας ντράπηκε.
— Ξέρεις τι; Θα τηλεφωνήσω σ’ έναν γνωστό μου, έχει εστιατόριο ουζμπεκικής κουζίνας, θα ρωτήσω αν χρειάζονται προσωπικό.

Ο Ίγκορ βγήκε από το δωμάτιο κι επέστρεψε σε λίγα λεπτά.
— Στας, στάθηκες τυχερός. Χρειάζονται ακριβώς τώρα βοηθό μάγειρα. Θα σου βρουν και δωμάτιο στο κοιτώνα.
— Σας ευχαριστώ πάρα πολύ! Είμαι τόσο χαρούμενος…

Αφού δείπνησαν, η Όλγα συνόδεψε τη θεία Βάλια και τον Στας στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμα, αφού πρώτα τηλεφώνησε στην ιδιοκτήτρια. Ευτυχώς, το διαμέρισμα ήταν ελεύθερο.

Την επόμενη μέρα ο Ίγκορ πήγε τον Στας στο εστιατόριο και τον γνώρισε με τον φίλο του. Ο νεαρός του άρεσε και του υποσχέθηκε να τον βοηθήσει. Ο Ίγκορ χάρηκε που μπόρεσε να βοηθήσει.

Τη θεία Βάλια την πήγε στον σταθμό, κι εκείνη έφυγε ήσυχη για το σπίτι. Ο Ίγκορ αναστέναξε με ανακούφιση. Οι απρόσμενοι επισκέπτες δεν είναι πάντα χαρά. Όμως τον νέο τον λυπήθηκε.
— Έλα, μαμά, γεια. Θέλω να σε παρακαλέσω να μην μας στέλνεις πια κανέναν. Σε παρακαλώ. Δεν μου αρέσουν τέτοιες εκπλήξεις.
— Γιε μου, η Βάλια μου τηλεφώνησε, είπε ότι βοήθησες τον εγγονό της και τους υποδεχτήκατε καλά. Έμεινε πολύ ευχαριστημένη. Δεν με ντρόπιασες.
— Εσύ όμως με έφερες σε δύσκολη θέση. Δεν γίνεται έτσι. Οι επισκέπτες πρέπει να είναι χαρά, όχι αυτό… Δεν μπορώ και δεν θέλω να βοηθώ τους πάντες. Ο Στας είναι εξαίρεση. Οπότε, τέλος οι εκπλήξεις.
— Εντάξει, γιε μου, μην θυμώνεις. Δεν μπορούσα να αρνηθώ στη Βαλέτσκα…

Η μαμά κράτησε την υπόσχεσή της, δεν υπήρξαν άλλοι απρόσκλητοι καλεσμένοι από εκείνη.

Ο Στας απέδειξε το ταλέντο του στη δουλειά και με τον καιρό έγινε σεφ. Καμιά φορά ο Ίγκορ με την Όλγα περνούσαν από το εστιατόριο όπου δούλευε, κι εκείνος τους κερνούσε με δικά του έξοδα — ένδειξη ευγνωμοσύνης και εκτίμησης.