— Κάτσε σπίτι, βράσου στα ζουμιά σου, εγώ πάω στο εταιρικό πάρτι — γελούσε ο άντρας της, χωρίς να έχει ιδέα ότι η γυναίκα του ήξερε την αλήθεια εδώ και καιρό
Ο Βαλέρ προετοιμαζόταν βιαστικά για την εταιρική εκδήλωση – μια εκδήλωση που από επαγγελματική άποψη ήταν αδύνατο να χάσει. Η Κατερίνα, η σύζυγός του, κινιόταν αθόρυβα γύρω του: βοήθησε να επιλέξει το κοστούμι, διόρθωσε το γιακά του πουκαμίσου του, μελετούσε προσεκτικά ποιά γραβάτα ταίριαζε καλύτερα στο ύφασμα. Από τις κινήσεις της ανέδυε άγχος – τα τρεμάμενα χείλη της, οι τεταμένες κινήσεις της πρόδιδαν ότι κάτι υπήρχε μέσα της, κάτι που δεν μπορούσε να εκφράσει.
Ο Βαλέρ όμως δεν κατάλαβε τίποτα από αυτό. Όπως συνήθως, δεν πρόσεξε την εσωτερική σύγκρουση της γυναίκας του, σαν να μην είχε αλλάξει τίποτα – αλλά τα πάντα είχαν αλλάξει. Είχε γίνει ψυχρός, απομακρυσμένος, σχεδόν αδιάφορος. Η Κατερίνα δεν ήταν πια για αυτόν τίποτα περισσότερο από το αθόρυβο κομμάτι της οικογένειας – ένα άνετο παρασκήνιο που λειτουργούσε όπως αναμενόταν και έμενε σιωπηλό.
Παρ’ όλα αυτά, η Κατερίνα ήταν νέα, όμορφη, γεμάτη επιθυμία να δει τον κόσμο, να ακούσει κολακείες, να γελάσει, να χορέψει, να νιώσει ότι την επιθυμούν. Αντ’ αυτού, οι καθημερινότητές της αποτελούνταν από καθαριότητα, μαγείρεμα και την αναμονή του άντρα της που γύριζε όλο και πιο σπάνια σπίτι.
– Δεν θα μπορούσες να με πάρεις μαζί σου… – ψιθύρισε τελικά, προσπαθώντας να συγκρατήσει το τρέμουλο στη φωνή της.
Ο Βαλέρ απλώς γρύλισε, έκπληκτος:
– Γιατί να έρθεις; Είναι επαγγελματική εκδήλωση. Μόνο για εργαζόμενους. Εσύ όμως δεν δουλεύεις εδώ, έτσι;
– Αλλά είμαι η γυναίκα σου… – απάντησε ήσυχα.
– Ακριβώς. Η γυναίκα μου, όχι η συνάδελφός μου. Ας το αφήσουμε εδώ. Κοίτα να δεις αν είναι έτοιμο το δείπνο – μουρμούρισε και βγήκε από το σπίτι χωρίς να πει κουβέντα.
Η Κατερίνα δεν περίμενε απάντηση. Αλλά αυτή η μέρα ήταν διαφορετική, γιατί σήμερα το πρωί έμαθε ότι περιμένει παιδί. Αυτή την είδηση ήθελε να την μοιραστεί το βράδυ, σε ένα ρομαντικό δείπνο – να δημιουργήσει μια πραγματική γιορτή από μια απλή μέρα. Τώρα όμως ένιωθε ότι αυτό το παιδί θα μεγαλώσει σε μια κενότητα, όπως το σπίτι της είχε γίνει.
Περιφερόταν χωρίς ψυχή από δωμάτιο σε δωμάτιο, τυλιγμένη στη μοναξιά. Εκείνη τη μοναξιά που μέχρι τώρα είχε προσπαθήσει να καλύψει με τις δουλειές του σπιτιού, την ελπίδα, την αγάπη – αλλά σήμερα όλα τα καλύμματα είχαν πέσει.
Τελικά κάλεσε τη Βίκα – την φίλη της που πάντα ήξερε πότε να πολεμήσει.
Μόλις η Κατερίνα της είπε τι είχε συμβεί, η Βίκα ξέσπασε θυμωμένη:
– Ξέρει αυτός ο άνθρωπος με ποιον μιλάει; Πώς μπορείς να το ανέχεσαι αυτό; Εγώ θα το είχα βάλει στη θέση του! Έπρεπε να το πεις ξεκάθαρα: ή πάτε μαζί ή καθόλου!
– Δεν θα με άφηνε… – ψιθύρισε η Κατερίνα. – Και αν με γελάσει; Αν με αφήσει μόνη εκεί;
– Γιατί μόνο αυτός να μπορεί να πάει; Γιατί εσύ πρέπει πάντα να μένεις σπίτι; – η Βίκα δεν το άφησε έτσι. – Φόρεσε τα ρούχα σου και ας πάμε! Ξέρεις πού είναι η εκδήλωση, έτσι; Πήγαινε να δεις τι γίνεται εκεί. Και θα έχουμε και μια μικρή έκπληξη!
– Τρελάθηκες; Θα με πετάξει έξω σαν ανεπιθύμητο… – ψιθύρισε η Κατερίνα.
– Και αυτός δεν μπορεί να σε πειράξει; Γιατί να φοβάσαι; – απάντησε η Βίκα. – Έρχομαι μαζί σου. Οι δύο μας δεν θα τολμήσουν να κάνουν τίποτα. Και αν το κάνουν, θα πάρει ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ!
Μισή ώρα αργότερα, η Βίκα ήταν ήδη στην πόρτα. Η αυτοπεποίθησή της ήταν μεταδοτική – η θέληση της Κατερίνας αναβίωσε αχνά. Άρπαξε το παλτό της και βγήκε από το σπίτι – δεν πίστευε ότι το είχε πραγματικά κάνει.
– Πού είναι η εκδήλωση; – ρώτησε η Βίκα, ενώ κουμπώνει το μπουφάν της.
– Συνήθως την κάνουν στο γραφείο. Πιθανώς εκεί να είναι τώρα – απάντησε η Κατερίνα.
Όμως όταν έφτασαν εκεί, το κτήριο ήταν σκοτεινό, κανένα σημάδι ζωής. Η Βίκα δεν έχασε την ψυχραιμία της – πλησίασε τον φρουρό:
– Συγγνώμη, έχουν έρθει οι εργαζόμενοι;
– Ποια εκδήλωση; Σήμερα έχει γενέθλια ο εγγονός του διευθυντή. Γιορτάζουν σε εστιατόριο. Ο μικρός έγινε ενός χρόνου – χαμογέλασε ο άντρας. – Αν για τον πρώτο χρόνο στο εστιατόριο, τότε για τα δεκαπέντε θα πάνε με πύραυλο…
– Είναι και η μαμά εκεί; – ρώτησε η Βίκα.
– Ναι, η κόρη του διευθυντή, η Αλίνα. Για τον πατέρα δεν ξέρω τίποτα. Υπάρχει κάποια μυστικότητα γύρω του. Μόνο φήμες κυκλοφορούν…
Η Κατερίνα ένιωσε μια παγωμένη λαβή να διαπερνά το σώμα της – κάτι δεν πήγαινε καλά. Και βαθιά μέσα της ήξερε: αυτό αφορά εκείνη.
– Ας πάμε σπίτι – ψιθύρισε.
– Τρελάθηκες; – ρώτησε η Βίκα. – Αυτή είναι οικογενειακή γιορτή, όχι απλώς ένα πάρτι! Κι εσύ είσαι η γυναίκα του! Πάμε, να δεις με τα μάτια σου!
Η Κατερίνα δεν αντέτεινε για πολύ. Η αποφασιστικότητα της Βίκας της έδωσε νέο κουράγιο. Λίγα λεπτά αργότερα ήταν ήδη στην είσοδο του εστιατορίου – και η πρώτη ματιά της Κατερίνας έπεσε πάνω στον Βαλέρ.
Γελούσε, πετώντας ένα μικρό παιδί στον αέρα. Δίπλα του στεκόταν μια γυναίκα – ψηλή, όμορφη, με αυτοπεποίθηση. Η Αλίνα.
Ένα δευτερόλεπτο αρκούσε. Όλα τα κομμάτια μπήκαν στη θέση τους. Με οδυνηρή σαφήνεια.
Το πρόσωπο του Βαλέρ άλλαξε όταν είδε τη σύζυγό του. Κατέβασε το παιδί, έτρεξε κοντά της και ψιθύρισε:
– Τι κάνεις εδώ; Ποιος σε άφησε να μπεις;
Η Βίκα ήταν έτοιμη να παρέμβει, αλλά το πρόσωπο της Κατερίνας τα είπε όλα. Άσπρισε και έπεσε αργά στο έδαφος.
Ξέσπασε πανικός. Κλήθηκε ασθενοφόρο. Όταν την μετέφεραν, ο Βαλέρ είχε ήδη επιστρέψει στην παρέα και είπε μόνο:
– Τίποτα σοβαρό. Λίγο κουρασμένη είναι, τίποτα περισσότερο.
Η Βίκα ήθελε να τον ακολουθήσει, αλλά η Κατερίνα μόνο ψιθύρισε:
– Όχι… καλύτερα μόνη…
Το ήξερε, ο Βαλέρ δεν θα την ακολουθούσε. Ίσως έτσι να ήταν καλύτερα. Τώρα γνώριζε την αλήθεια. Περιμένει παιδί – εκείνη το ήξερε, ο Βαλέρ όχι. Και τώρα πια δεν είχε σημασία.
Η γιορτή συνεχίστηκε, αλλά η ατμόσφαιρα είχε αλλάξει. Ψίθυροι, βλέμματα, ερωτήσεις.
– Τώρα το είδε με τα μάτια της. Ίσως το υποψιαζόταν και πιο πριν, αλλά τώρα… τώρα είναι σίγουρη.
– Είναι σίγουρο ότι είναι το παιδί του;
– Ποιο άλλο θα μπορούσε να είναι; Η Αλίνα ποτέ δεν το έκρυψε – μόνο από τον πατέρα της.
Η Βίκα αναστέναξε βαθιά. Όλα είχαν μπει στη θέση τους.
