Μετά το διαζύγιο, ο άντρας έφυγε με τη νέα του αγάπη, χωρίς να υποψιάζεται ποιο «χαρτί» τον περίμενε στο δικαστήριο.

Μετά το διαζύγιο, ο άντρας έφυγε με τη νέα του αγάπη, χωρίς να υποψιάζεται ποιο «χαρτί» τον περίμενε στο δικαστήριο.

Η Βέρα καθόταν στην κουζίνα και κοίταζε έξω από το παράθυρο. Η βροχή χτυπούσε στο τζάμι. Η ζωή είχε τελειώσει.
— Μαμά, τι κάνεις εκεί; — φώναξε από τον διάδρομο η κόρη της, η Κάτια. — Πάλι κάθεσαι και στενοχωριέσαι;

— Δεν στενοχωριέμαι, — είπε ψέματα η Βέρα. — Απλώς πίνω τσάι.
Η Κάτια μπήκε στην κουζίνα, κοίταξε τη μητέρα της και κούνησε το κεφάλι.
— Μαμά, ως πότε έτσι; Ο μπαμπάς έφυγε, και λοιπόν; Η ζωή συνεχίζεται.
— Εύκολο να το λες, — ψιθύρισε η Βέρα. — Τριάντα χρόνια ζήσαμε μαζί. Τριάντα!
— Και τι σημασία έχουν αυτά τα τριάντα χρόνια, αφού τώρα ζει με άλλη;

Η Βέρα άφησε το φλιτζάνι στο τραπέζι. Τα χέρια της έτρεμαν. Πώς μπορούσε να μιλά έτσι; Σαν να μην είχαν σημασία εκείνα τα τριάντα χρόνια. Σαν να έφταιγε η ίδια για όλα.
— Κάτια, δεν καταλαβαίνεις, — άρχισε να λέει.

— Καταλαβαίνω πολύ καλά. Ο μπαμπάς είναι ανόητος που άφησε την οικογένεια για μια κοπελίτσα. Αλλά εσύ, σκοπεύεις να υποφέρεις όλη την υπόλοιπη ζωή σου;
Κοπελίτσα. Είκοσι πέντε χρονών ήταν εκείνη η κοπέλα. Η Βέρα θυμόταν τη στιγμή που τους είχε δει μαζί έξω από το εμπορικό κέντρο. Ο Σεργκέι την κρατούσε από το χέρι και γελούσε. Έτσι δεν είχε γελάσει στο σπίτι εδώ και δέκα χρόνια.

— Μου είπε ότι έγινα βαρετή, — είπε ήσυχα η Βέρα. — Ότι γίναμε διαφορετικοί άνθρωποι.
— Μαμά, ξέχασέ τον, — είπε η Κάτια καθισμένη δίπλα της. — Το βασικό είναι πως τα χαρτιά υπογράφηκαν, το διαμέρισμα είναι δικό σου. Ζήσε ήσυχα.

Η Βέρα έγνεψε. Ναι, το διαμέρισμα της έμεινε. Τριάρι, στο κέντρο. Ο Σεργκέι είπε πως ήταν δίκαιο. Ότι θα αγοράσει άλλο για τον εαυτό του και εκείνη να μείνει εκεί. Σαν να της έκανε χάρη.

— Και με τι λεφτά θα ζω; — ρώτησε τη κόρη της. — Η σύνταξη είναι ψίχουλα. Σταμάτησα να δουλεύω όταν γεννήθηκες.
— Θα βρεις δουλειά.
— Στα πενήντα οχτώ μου; Ποιος θα με πάρει;
Η Κάτια αναστέναξε. Σηκώθηκε, πήγε στο παράθυρο και στάθηκε σιωπηλή.

— Μαμά, δεν πήγες σε δικηγόρο;
— Γιατί; Όλα έχουν τελειώσει. Το διαζύγιο βγήκε, η περιουσία μοιράστηκε.
— Ίσως όμως υπάρχουν κάποιες επιλογές; Διατροφή, κάτι τέτοιο.
Η Βέρα χαμογέλασε ειρωνικά.

— Διατροφή; Για μένα; Τι λες τώρα.
— Γιατί όχι; Έζησες τριάντα χρόνια παντρεμένη, παράτησες την καριέρα σου για την οικογένεια. Πρέπει να σε βοηθήσει.
— Ο Σεργκέι δε μου χρωστά τίποτα, — είπε η Βέρα, μα η φωνή της έτρεμε.

Μα στ’ αλήθεια δεν της χρωστούσε; Τριάντα χρόνια φρόντιζε το σπίτι, του σιδέρωνε τα πουκάμισα, του μαγείρευε. Όταν ξεκινούσε τη δουλειά του, καθόταν μαζί του ως αργά, βοηθώντας στα χαρτιά. Ύστερα γεννήθηκαν τα παιδιά, κι εκείνη εγκατέλειψε εντελώς τη δουλειά. Εκείνος της έλεγε: «Τι τη θες; Εγώ βγάζω αρκετά».

Τώρα έβγαζε αρκετά — για την άλλη.
— Μαμά, κι αν πήγαινες τουλάχιστον να ρωτήσεις έναν δικηγόρο; — επέμεινε η Κάτια. — Μπορεί πραγματικά να γίνει κάτι.
— Τι φαντάζεσαι πάλι, — είπε η Βέρα αποφεύγοντας. — Μόνο λεφτά θα χάσω.

Όμως η σκέψη καρφώθηκε στο μυαλό της. Κι αν η Κάτια είχε δίκιο; Κι αν δεν ήταν όλα τόσο απλά όσο της τα παρουσίασε ο Σεργκέι;

Το βράδυ, αφού η κόρη της πήγε σπίτι της, η Βέρα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Ξάπλωνε και σκεφτόταν τον δικηγόρο. Ο Σεργκέι πάντα έλεγε πως στο διαζύγιο ήταν όλα «δίκαια». Αυτός έπαιρνε το εξοχικό και το αυτοκίνητο, εκείνη έμενε στο διαμέρισμα. Ισομοιρασμένα, υποτίθεται. Μόνο που το εξοχικό άξιζε δυο φορές περισσότερο από το διαμέρισμα — και το αυτοκίνητο ήταν ολοκαίνουριο.

Κι εκείνη τι πήρε; Ένα διαμέρισμα όπου τώρα κάθεται μόνη, και αναμνήσεις από τριάντα χρόνια κοινής ζωής.
Ίσως η Κάτια να έχει δίκιο. Ίσως να πρέπει τουλάχιστον να το ψάξει.

Το πρωί, η Βέρα αποφάσισε. Βρήκε στο διαδίκτυο τη διεύθυνση μιας νομικής συμβουλευτικής, ντύθηκε και πήγε.
Η δικηγόρος ήταν μια νέα γυναίκα, γύρω στα τριάντα. Της συστήθηκε ως Λένα.
— Πείτε μου, τι συνέβη; — είπε, ανοίγοντας το μπλοκάκι της.

Η Βέρα άρχισε να ψελλίζει για το διαζύγιο, για τη μοιρασιά της περιουσίας. Μιλούσε χαμηλόφωνα, ζητώντας συνεχώς συγγνώμη.
— Συγγνώμη, ίσως να ήρθα άδικα…
— Περιμένετε, — τη σταμάτησε η Λένα. — Ας τα πάρουμε με τη σειρά. Πόσα χρόνια ήσασταν παντρεμένοι;
— Τριάντα.
— Δουλεύατε;
— Μέχρι να γεννηθεί η κόρη μου, ναι. Μετά, ο άντρας μου είπε πως δεν χρειάζεται.
— Μάλιστα. Και τώρα τι εισόδημα έχετε;
— Μόνο σύνταξη. Μικρή.

Η Λένα σημείωνε κάτι, έγνεφε. Ύστερα την κοίταξε.
— Κυρία Βέρα, ξέρετε ότι έχετε δικαίωμα σε οικονομική υποστήριξη από τον πρώην σύζυγο;
— Πώς εννοείτε;
— Διατροφή. Για εσάς. Αν δεν μπορείτε να εργαστείτε ή έχετε ανάγκη βοήθειας.
Η Βέρα κοκκίνισε.
— Μα δεν είμαι ανάπηρη…
— Δεν έχει σχέση με αναπηρία. Δεν δουλεύετε τριάντα χρόνια, έχετε ελάχιστη σύνταξη. Αυτό είναι επαρκής λόγος για διατροφή.

Η Βέρα σώπασε. Στο μυαλό της στριφογύριζε: κι αν πράγματι μπορεί να κάνει κάτι;
— Και πόσο θα κοστίσει; Το δικαστήριο, όλα αυτά;
— Τα δικαστικά έξοδα είναι ελάχιστα. Οι δικές μου υπηρεσίες επίσης φτηνές.
— Κι αν χάσουμε;
— Τότε δεν μου πληρώνετε τίποτα, μόνο τα έξοδα.

Η Βέρα έφυγε από το γραφείο της με τα έγγραφα στο χέρι και ένα περίεργο συναίσθημα στην καρδιά — ελπίδα ή φόβος, δεν ήξερε.
Στο σπίτι τηλεφώνησε στην Κάτια.
— Φαντάσου, μπορώ να ζητήσω διατροφή!
— Επιτέλους! — χάρηκε η κόρη της. — Θα το κάνεις;
— Δεν ξέρω, φοβάμαι λίγο.
— Μαμά, τι να φοβάσαι; Χειρότερα δεν γίνεται.

Η Βέρα βασανίστηκε με τις αμφιβολίες της τρεις μέρες. Ύστερα υπέγραψε το συμβόλαιο με τη Λένα και κατέθεσε την αίτηση.
— Τώρα περιμένουμε, — είπε η Λένα. — Θα σου έρθει η κλήση.
Και ύστερα από μια εβδομάδα, χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν ο Σεργκέι, θυμωμένος.
— Βέρα, τι νομίζεις ότι κάνεις;…

— Δεν κάνω τίποτα, — απάντησε εκείνη, με την καρδιά της να χτυπά δυνατά.

— Πώς τίποτα; Μου ήρθε χαρτί από το δικαστήριο! Ζητάς διατροφή!

— Και λοιπόν; Τι το περίεργο έχει αυτό;

— Πώς τι; Είχαμε συμφωνήσει σε όλα! Χωρίσαμε πολιτισμένα!

— Πολιτισμένα; — επανέλαβε η Βέρα. — Δηλαδή εσύ ζεις με τη μικρή σου και εγώ πρέπει να επιβιώνω με ψίχουλα;

Ο Σεργκέι σιώπησε.

— Άκου, μήπως να συναντηθούμε; Να μιλήσουμε ήρεμα;

— Για ποιο πράγμα να μιλήσουμε; Έκανα μήνυση, ας τα κανονίσει το δικαστήριο.

— Μα τρελάθηκες; Γιατί να μπλέκουμε με δικαστήρια; Δεν είμαι σφιχτοχέρης, θα βοηθήσω όσο μπορώ.

— Σεργκέι, για τριάντα χρόνια δούλευα για σένα. Σπίτι, παιδιά, δουλειές. Και τώρα τι; Ένα “ευχαριστώ” και αντίο;

— Μα πήρες το διαμέρισμα…

— Το διαμέρισμα; — ένιωσε η Βέρα να βράζει μέσα της. — Και η εξοχική σου πόσο αξίζει; Και το αυτοκίνητο; Και οι τραπεζικοί σου λογαριασμοί;

Ο Σεργκέι σώπασε ξανά. Έπειτα είπε σιγανά:
— Δεν έπρεπε να πας στο δικαστήριο, Βέρα.

— Πια δεν φοβάμαι, — απάντησε εκείνη και του έκλεισε το τηλέφωνο.

Τα χέρια της έτρεμαν, αλλά μέσα της ένιωθε κάτι καινούργιο. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια είχε πει στον Σεργκέι ό,τι πραγματικά σκεφτόταν — και δεν απολογήθηκε.

Η Λένα τηλεφωνούσε κάθε εβδομάδα και την ενημέρωνε για την υπόθεση. Ο Σεργκέι είχε υποβάλει ένσταση, αλλά αδύναμη.

— Προσπαθεί να αποδείξει πως δεν υποχρεούται να σας συντηρεί, — εξήγησε η Λένα. — Μα δεν τα καταφέρνει.

— Κι αν πει ότι δεν έχει χρήματα;

— Έχει επιχείρηση, ακίνητα. Δύσκολο να κρύψει εισοδήματα.

Η Βέρα άκουγε και απορούσε με τον εαυτό της. Πότε είχε γίνει τόσο αποφασιστική;

Η δίκη ορίστηκε για την Πέμπτη. Η Βέρα ξύπνησε στις πέντε το πρωί και δεν ξανακοιμήθηκε. Ξάπλωνε και σκεφτόταν: «Κι αν έχει δίκιο ο Σεργκέι; Αν δεν έχω πραγματικά το δικαίωμα να ζητήσω λεφτά;»

— Μαμά, πώς είσαι; — ρώτησε η Κάτια στο πρωινό.

— Καλά, — είπε ψέματα η Βέρα. — Λίγο αγχωμένη μόνο.

— Όλα θα πάνε καλά. Η Λένα είπε πως η υπόθεση είναι σίγουρη.

Η Βέρα έγνεψε, μα τα χέρια της έτρεμαν καθώς έριχνε το τσάι.

Στο δικαστήριο πήγαν μαζί. Η Λένα τις περίμενε στην είσοδο.

— Μην ανησυχείτε, — είπε στη Βέρα. — Απαντήστε ειλικρινά στις ερωτήσεις.

— Κι αν πω κάτι λάθος;

— Πείτε απλώς την αλήθεια. Τριάντα χρόνια γάμου, εγκαταλείψατε τη δουλειά για την οικογένεια, ζείτε με ψίχουλα. Είναι έτσι;

— Έτσι είναι, — έγνεψε η Βέρα.

Στον διάδρομο είδε τον Σεργκέι. Στεκόταν με τον δικηγόρο του, έναν άντρα με ακριβό κοστούμι. Την κοίταξε και γύρισε αλλού.

— Σεργκέι, — τον φώναξε η Βέρα.

Ήρθε απρόθυμα.

— Γεια, — είπε ψυχρά. — Ικανοποιημένη τώρα; Μας έφερες στα δικαστήρια.

— Τι άλλο να έκανα;

— Μπορούσαμε να τα βρούμε ανθρώπινα.

— Ανθρώπινα; Εσύ που έζησες τριάντα χρόνια μαζί μου και μετά πήγες με μια μικρή;

Ο Σεργκέι κοκκίνισε.

— Μην ανακατεύεις την προσωπική ζωή εδώ.

— Πώς να μην την ανακατεύω; Εξαιτίας της έφυγες!

— Έφυγα γιατί γίναμε διαφορετικοί. Με τη Νάστια περνάω καλά.

— Κι εμένα σταμάτησες να με αντέχεις, έτσι; — η φωνή της Βέρας έτρεμε. — Τριάντα χρόνια δεν σου έφταναν;

— Μην φωνάζεις, — ψιθύρισε εκείνος εκνευρισμένος. — Μας κοιτάζουν.

— Ας κοιτάζουν! Ας δουν τι είσαι!

Η Λένα πλησίασε και έπιασε τη Βέρα από το χέρι.

— Πάμε, μας φωνάζουν μέσα.

Η δικαστής ήταν μια αυστηρή γυναίκα μέσης ηλικίας. Μιλούσε γρήγορα και έκανε ερωτήσεις. Η Βέρα απαντούσε χαμηλόφωνα, τραυλίζοντας.

— Γιατί σταματήσατε να εργάζεστε; — ρώτησε η δικαστής.

— Ο άντρας μου είπε να μην δουλεύω. Τα παιδιά ήταν μικρά, μετά το σπίτι, οι δουλειές του…

— Ποιο είναι το εισόδημά σας τώρα;

— Η σύνταξή μου. Δώδεκα χιλιάδες.

Η δικαστής σημείωσε κάτι και στράφηκε προς τον Σεργκέι:

— Έχετε αντιρρήσεις;

Ο Σεργκέι σηκώθηκε και άρχισε να λέει ότι δεν υποχρεούται να τη συντηρεί, πως εκείνη η ίδια διάλεξε να μην δουλεύει.

— Δεν την ανάγκαζα εγώ, — είπε. — Δική της απόφαση ήταν.

Η Βέρα άκουγε και δεν πίστευε στ’ αυτιά της. Δική της απόφαση; Αυτός δεν της το είχε απαγορεύσει;

— Μπορώ να μιλήσω; — ρώτησε ξαφνικά.

Η δικαστής έγνεψε καταφατικά.

— Λέει ψέματα, — είπε δυνατά η Βέρα. — Ήθελα να δουλέψω, μα εκείνος έλεγε: “Τι τη θέλεις τη δουλειά; Έχεις αρκετά στο σπίτι”. Τις δουλειές του εγώ τις έκανα, τα χαρτιά του, τους πελάτες του υποδεχόμουν. Δωρεάν! Τριάντα χρόνια δούλευα δωρεάν!

Ο Σεργκέι αναπήδησε.

— Αυτά δεν ήταν δουλειά…

— Πώς δεν ήταν; — η Βέρα σηκώθηκε. — Ποιος τακτοποιούσε τα χαρτιά σου; Ποιος μιλούσε με τους προμηθευτές; Ποιος φρόντιζε το σπίτι για να δουλεύεις εσύ ήσυχος;

— Αυτά… ήταν οικογενειακά καθήκοντα…

— Οικογενειακά; — γέλασε πικρά η Βέρα. — Και τώρα που δεν υπάρχει οικογένεια, δεν έχεις κι υποχρεώσεις;

Η δικαστής χτύπησε το σφυρί.

— Ηρεμήστε, παρακαλώ.

Η Βέρα κάθισε, μα μέσα της έβραζε. Για πρώτη φορά σε τριάντα χρόνια είχε πει την αλήθεια κατάμουτρα στον Σεργκέι. Μπροστά σε κόσμο. Και δεν φοβήθηκε τη δυσαρέσκειά του.

— Έχετε κάτι άλλο να προσθέσετε; — ρώτησε η δικαστής.

— Ναι, — είπε αποφασιστικά. — Έδωσα σ’ αυτόν τον άνθρωπο τα καλύτερα μου χρόνια. Την καριέρα μου, τη νιότη μου, την υγεία μου. Κι εκείνος με πέταξε σαν άχρηστο αντικείμενο. Γιατί; Επειδή γέρασα; Επειδή απέκτησα ρυτίδες;

Η φωνή της έτρεμε, αλλά συνέχισε:

— Δεν ζητάω ελεημοσύνη. Ζητάω δικαιοσύνη. Να πληρώσει για τα χρόνια που δούλεψα γι’ αυτόν.

Η απόφαση του δικαστηρίου ήρθε δύο εβδομάδες αργότερα. Η Λένα τηλεφώνησε το πρωί, με χαρούμενη φωνή:
— Βέρα, κερδίσαμε! Το δικαστήριο επέβαλε διατροφή — δεκαπέντε χιλιάδες το μήνα!

Η Βέρα κρατούσε το τηλέφωνο και δεν μπορούσε να το πιστέψει.

— Δεκαπέντε; Σοβαρά;

— Σοβαρά. Το δικαστήριο έλαβε υπόψη ότι δεν εργαστήκατε τριάντα χρόνια κατ’ εντολή του και ότι τον βοηθούσατε στις επιχειρήσεις του. Μια δίκαιη απόφαση.

Η Βέρα έκλεισε το τηλέφωνο και ξέσπασε σε κλάματα. Όχι από λύπη — από ανακούφιση. Για πρώτη φορά εδώ και μισό χρόνο, τα δάκρυά της δεν ήταν πικρά.

Η Κάτια ήρθε τρέχοντας μία ώρα αργότερα.

— Μαμά, λοιπόν; Πώς πήγε;

— Κέρδισα, — είπε η Βέρα χαμογελώντας. — Δεκαπέντε χιλιάδες κάθε μήνα.

— Απίστευτο! — η Κάτια αγκάλιασε τη μητέρα της. — Είμαι τόσο περήφανη για σένα!

— Δεν υπάρχει λόγος για περηφάνια. Απλώς υπερασπίστηκα τα δικαιώματά μου.

— Ακριβώς! Επιτέλους!

Το βράδυ τηλεφώνησε ο Σεργκέι. Η φωνή του ήταν θυμωμένη, αλλά συγκρατημένη.

— Ε, λοιπόν, ευχαριστημένη τώρα;

— Ευχαριστημένη, — απάντησε ήρεμα η Βέρα.

— Δεκαπέντε χιλιάδες, δηλαδή! Δεν είμαι εκατομμυριούχος.

— Σεργκέι, έχεις τρεις εταιρείες και δύο διαμερίσματα. Μην το παίζεις φτωχός.

— Κι αν κάνω έφεση;

— Κάνε. Μόνο χρόνο θα χάσεις.

Ο Σεργκέι σιώπησε.

— Άκου, Βέρα… Ίσως να τα βρούμε; Να σου δώσω ένα ποσό εφάπαξ και να παραιτηθείς από τη διατροφή;

— Όχι, — είπε σταθερά η Βέρα. — Δεκαπέντε χιλιάδες κάθε μήνα. Όπως αποφάσισε το δικαστήριο.

— Τρελάθηκες τελείως;

— Όχι. Απλώς ήρθα στα συγκαλά μου.

Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να χαιρετήσει.

Η πρώτη πληρωμή διατροφής ήρθε έναν μήνα αργότερα. Η Βέρα κοίταζε το απόσπασμα της τράπεζας και δεν πίστευε στα μάτια της. Μαζί με τη σύνταξη, το συνολικό της εισόδημα έφτανε τα είκοσι επτά χιλιάδες. Μπορούσε πια να ζήσει κανονικά.

— Μαμά, να το γιορτάσουμε; — πρότεινε η Κάτια. — Να πάμε σε ένα εστιατόριο.

— Ας πάμε, — συμφώνησε η Βέρα. — Αλλά όχι σε ακριβό.

— Γιατί όχι; Τώρα μπορείς να το αντέξεις.

— Μπορώ. Αλλά έχω συνηθίσει να κάνω οικονομία.

Στο δείπνο η Κάτια τη ρώτησε:

— Δεν το μετανιώνεις που πήγες στο δικαστήριο;

Η Βέρα σκέφτηκε λίγο.

— Όχι. Μόνο που δεν το είχα σκεφτεί νωρίτερα.

— Και τον μπαμπά; Δεν τον λυπάσαι;

— Τον λυπάμαι. Μα ήταν δική του επιλογή. Ήθελε νέα ζωή — την απέκτησε. Μόνο που για την παλιά θα πρέπει να πληρώνει.

— Κι εσύ τώρα τι θα κάνεις;

— Θα ζήσω, — είπε η Βέρα. — Κανονικά θα ζήσω. Ίσως βρω και κάποια δουλειά. Όχι από ανάγκη, αλλά για την ψυχή μου.

— Δεν σκέφτεσαι να ξαναπαντρευτείς;

Η Βέρα γέλασε.

— Κάτια, είμαι πενήντα οχτώ χρονών! Τι γάμοι τώρα;

— Ε, ποτέ δεν ξέρεις. Μπορεί να γνωρίσεις κάποιον…

— Θα δούμε, — είπε η Βέρα. — Πρώτα πρέπει να συνηθίσω στην ιδέα ότι είμαι πια μόνη μου.

Επιστρέφοντας με το ταξί, κοιτούσε από το παράθυρο την πόλη τη νύχτα και σκεφτόταν πως η ζωή πράγματι τώρα αρχίζει. Όχι στα είκοσι, ούτε στα τριάντα. Στα πενήντα οχτώ μπορείς κι εσύ να ξεκινήσεις απ’ την αρχή.

Ο Σεργκέι τηλεφώνησε άλλες δυο φορές, προσπαθώντας να την πείσει να συμβιβαστούν. Μα η Βέρα ήταν ανένδοτη. Το δικαστήριο αποφάσισε δίκαια — κι έτσι έπρεπε να μείνει.

Έξι μήνες αργότερα γράφτηκε σε μαθήματα ανθοδετικής. Πάντα αγαπούσε τα λουλούδια, αλλά ποτέ δεν είχε χρόνο. Τώρα είχε. Και χρήματα επίσης.

Η διατροφή ερχόταν τακτικά κάθε μήνα. Η Βέρα πια ούτε εκπλησσόταν ούτε χαιρόταν ιδιαίτερα. Είχε συνηθίσει. Δεν ήταν ελεημοσύνη από τον πρώην της — ήταν δικαιοσύνη. Καθυστερημένη, αλλά δικαιοσύνη.

Και η δικαιοσύνη, όπως αποδείχθηκε, μπορεί κι αυτή να γίνει θεμέλιο για μια καινούργια ζωή.