— Μετακομίζουμε στο διαμέρισμά σου, άδειασε το δεύτερο δωμάτιο, — ανακοίνωσε η αδελφή του συζύγου με τις βαλίτσες στα χέρια, χωρίς να ξέρει ότι το πρωί θα έρχονταν οι νέοι ιδιοκτήτες.

— Μετακομίζουμε στο διαμέρισμά σου, άδειασε το δεύτερο δωμάτιο, — ανακοίνωσε η αδελφή του συζύγου με τις βαλίτσες στα χέρια, χωρίς να ξέρει ότι το πρωί θα έρχονταν οι νέοι ιδιοκτήτες.

Η Όλγα έπλενε τα πιάτα μετά το δείπνο, όταν χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Ήταν λίγο πριν τις εννιά — κάπως αργά για επισκέψεις. Ο σύζυγός της, ο Πάβελ, καθόταν στο σαλόνι με το λάπτοπ του, τελειώνοντας ένα πρότζεκτ.

— Άνοιξε, σε παρακαλώ, — του είπε, σκουπίζοντας τα χέρια της στην πετσέτα.

Ο Πάβελ σηκώθηκε απρόθυμα. Ένα λεπτό αργότερα, ακούστηκαν δυνατές φωνές από την είσοδο. Η Όλγα έριξε μια ματιά από την κουζίνα και έμεινε άναυδη. Στον διάδρομο στεκόταν η Αλίνα, η αδελφή του Πάβελ, με δύο τεράστιες βαλίτσες. Δίπλα της ο σύζυγός της, ο Βίκτορ, κρατούσε κούτες, και στα πόδια τους τριγυρνούσε ο πεντάχρονος γιος τους, ο Στιόπκα.

— Έκπληξη! — είπε χαρούμενα η Αλίνα, βγάζοντας το παλτό της. — Μετακομίζουμε στο διαμέρισμά σου, άδειασε το δεύτερο δωμάτιο!

Η Όλγα ένιωσε το έδαφος να φεύγει κάτω από τα πόδια της. Το επόμενο πρωί θα έρχονταν οι νέοι ιδιοκτήτες — είχαν πουλήσει το διαμέρισμα πριν από έναν μήνα, σήμερα ήταν η τελευταία μέρα. Τα πράγματα ήταν ήδη συσκευασμένα, τα εισιτήρια για το τρένο προς το Κρασνοντάρ αγορασμένα. Εκεί περίμεναν τον Πάβελ η νέα του δουλειά και ένα νοικιασμένο σπίτι.

— Αλίνα, τι σημαίνει “μετακομίζουμε”; — ο Πάβελ στεκόταν χλωμός σαν σεντόνι.

— Μα πώς τι σημαίνει; Μας έδιωξαν από το νοικιασμένο διαμέρισμα, ο ιδιοκτήτης αποφάσισε να το πουλήσει. Κι εσύ έχεις ένα δυάρι στο κέντρο. Φυσικά θα έρθουμε σε σένα!

Ο Βίκτορ πέρασε δίπλα τους με τις κούτες:

— Πού να τα αφήσω αυτά; Είναι τα πράγματα του Στιόπκα, κυρίως παιχνίδια.

— Περιμένετε — κατάφερε επιτέλους να μιλήσει η Όλγα. — Δεν γίνεται απλά να έρθετε και να μετακομίσετε έτσι. Έπρεπε τουλάχιστον να τηλεφωνήσετε, να μας ειδοποιήσετε…

— Γιατί; — ρώτησε η Αλίνα, μπαίνοντας στο σαλόνι και κοιτάζοντας τον χώρο. — Είμαστε οικογένεια. Ο Πάσα δεν θα αρνηθεί ποτέ στη δική του αδελφή. Έτσι, αδερφούλη;

Ο Πάβελ κοίταξε την Όλγα. Στα μάτια του υπήρχε πανικός.

— Αλίνα, κάτσε. Πρέπει να μιλήσουμε.

— Θα μιλήσουμε μετά. Ο Στιόπκα κουράστηκε, πρέπει να κοιμηθεί. Πού είναι το δεύτερο δωμάτιο;

Κατευθύνθηκε στον διάδρομο, άνοιξε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας, όπου υπήρχαν στοιβαγμένες κούτες.

— Ω, κάνετε ανακαίνιση; Δεν πειράζει, θα είμαστε προσεκτικοί. Θα μετακινήσουμε τις κούτες στον τοίχο.

— Δεν είναι ανακαίνιση, — είπε ήσυχα ο Πάβελ.

— Τότε τι;

Η Όλγα πήρε βαθιά ανάσα. Έπρεπε να πει την αλήθεια.

— Πουλήσαμε το διαμέρισμα. Αύριο το πρωί έρχονται οι νέοι ιδιοκτήτες.

Βουβή σιωπή. Η Αλίνα γύρισε αργά προς τον αδελφό της, το πρόσωπό της γεμάτο απορία.

— Πώς το πουλήσατε; Πότε; Γιατί δεν το ήξερα;

— Υπογράψαμε πριν από έναν μήνα. Μετακομίζουμε στο Κρασνοντάρ, πρόσφεραν στον Πάβελ μια καλή θέση εκεί.

— Και δεν μου είπες τίποτα; — η φωνή της Αλίνας ανέβηκε. — Εγώ είμαι η αδελφή σου! Η μοναδική σου συγγενής! Και εσύ πουλάς το διαμέρισμα και δεν μου λες;

— Θέλαμε να σου πούμε όταν όλα θα ήταν τακτοποιημένα…

— Όταν τακτοποιηθούν; Και τώρα; Τι; Να κοιμηθούμε στο δρόμο;

Ο Στιόπκα, τρομαγμένος από τις φωνές, κόλλησε πάνω στον πατέρα του. Ο Βίκτορ στεκόταν αμήχανα.

— Ίσως να μείνετε σε ξενοδοχείο; — πρότεινε η Όλγα. — Θα πληρώσουμε εμείς.

— Σε ξενοδοχείο; — η Αλίνα κάθισε σε μια καρέκλα. — Όλα τα χρήματά μας πήγαν στη μετακόμιση. Νομίσαμε πως θα μέναμε σε εσάς μέχρι να βρούμε νέο διαμέρισμα.

Ο Πάβελ πέρασε το χέρι από το πρόσωπό του. Η αδελφή του ήταν πάντα απρόβλεπτη, αλλά αυτό ξεπερνούσε κάθε φαντασία.

— Αλίνα, γιατί δεν τηλεφώνησες; Θα σου εξηγούσαμε, θα βοηθούσαμε αλλιώς.

— Ήθελα να σας κάνω έκπληξη. Νόμιζα θα χαρείτε.

Έπεσε αμήχανη σιωπή. Η Όλγα πήγε στην κουζίνα να βάλει νερό για τσάι — έπρεπε να κάνει κάτι, να ελαφρύνει την ατμόσφαιρα.

— Λοιπόν τώρα; — ρώτησε τελικά ο Βίκτορ. — Τι θα κάνουμε;

— Ας μιλήσουμε ήρεμα, — είπε ο Πάβελ, καθίζοντας δίπλα στην αδελφή του. — Πρώτα απ’ όλα, σήμερα θα μείνετε εδώ. Θα στρώσουμε στο σαλόνι.

— Και αύριο;

— Αύριο θα βρούμε λύση. Ίσως να νοικιάσετε κάτι προσωρινά.

— Με ποια χρήματα; — η Αλίνα πήρε χαρτομάντιλο και σκούπισε τα μάτια της. — Ο Βίκτορ είναι άνεργος τρεις μήνες. Εγώ είμαι σε άδεια μητρότητας με τον Στιόπκα. Με δυσκολία τα βγάζουμε πέρα.

Η Όλγα γύρισε με το τσάι. Άφησε τις κούπες στο τραπεζάκι και κάθισε απέναντι.

— Αλίνα, καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο. Αλλά κι εσείς πρέπει να μας καταλάβετε. Το διαμέρισμα έχει πουληθεί, τα έγγραφα έχουν υπογραφεί. Δεν μπορούμε να ακυρώσουμε την πράξη.

— Και αν ζητήσουμε από τους αγοραστές να περιμένουν λίγες μέρες;

— Έρχονται από άλλη πόλη, ειδικά για αύριο. Έχουν εισιτήρια, ξενοδοχείο. Κι υπάρχει ρήτρα στο συμβόλαιο — μισό εκατομμύριο ρούβλια.

Η Αλίνα έκρυψε το πρόσωπο στα χέρια της:

— Θεέ μου, τι θα κάνουμε;

Ο Στιόπκα την αγκάλιασε:

— Μανούλα, μην κλαις. Θα πάμε σπίτι μας;

— Δεν έχουμε σπιτάκι, γιε μου.

Η καρδιά της Όλγας σφίχτηκε. Το παιδί δεν έφταιγε σε τίποτα. Κοίταξε τον άντρα της — εκείνος κοιτούσε το πάτωμα.

— Ξέρετε κάτι, — είπε αποφασιστικά. — Σήμερα ας ξεκουραστούμε, και αύριο θα σκεφτούμε λύση. Ο Στιόπκα θα κοιμηθεί στην κρεβατοκάμαρα, εσείς στο σαλόνι. Θέλετε φαγητό;

— Φάγαμε στον δρόμο, — μουρμούρισε ο Βίκτορ.

Η επόμενη ώρα πέρασε με φασαρία. Στρώθηκαν κρεβάτια, έβαλαν τον Στιόπκα για ύπνο, άνοιξαν τις βαλίτσες για τα απαραίτητα. Η Αλίνα ήταν σιωπηλή, μονάχα έκλαιγε πού και πού σιγανά.

Όταν όλοι ξάπλωσαν, η Όλγα και ο Πάβελ κλείστηκαν στην κουζίνα.

— Τι θα κάνουμε; — ψιθύρισε εκείνη.

— Δεν ξέρω. Οι αγοραστές θα έρθουν στις εννέα το πρωί. Πρέπει το διαμέρισμα να είναι άδειο.

— Και εκείνοι πού θα πάνε;

— Θα σκεφτούμε κάτι. Ίσως πράγματι να τους πληρώσουμε ξενοδοχείο για μερικές μέρες.

— Πάσα, κι εμείς με τα λεφτά στριμωγμένοι είμαστε. Εισιτήρια, ο πρώτος μήνας ενοικίου στο Κρασνοντάρ, η μετακόμιση…

Ο Πάβελ έπιασε το κεφάλι του με τα χέρια:

— Ξέρω. Αλλά είναι η αδελφή μου. Δεν μπορώ να τη βγάλω στον δρόμο με παιδί.

Η Όλγα τον αγκάλιασε:

— Θα βρούμε λύση. Πάντα βρίσκαμε.

Τη νύχτα κανείς δεν κοιμήθηκε κανονικά. Η Όλγα άκουγε την Αλίνα να περπατά στο σαλόνι, να ψιθυρίζει με τον Βίκτορ. Ξαφνικά νύσταξε λίγο, αλλά στις επτά την ξύπνησε ο ήχος του ξυπνητηριού.

Στην κουζίνα καθόταν ήδη η Αλίνα, με μάτια κόκκινα από το κλάμα.

— Όλια, συγχώρεσέ μας. Δεν ξέραμε. Ο Πάβκα πάντα ήταν μυστικοπαθής, αλλά τόσο…

— Αλίνα, δεν είναι μυστικοπαθής. Απλώς η απόφαση ήταν ξαφνική, όλα έγιναν πολύ γρήγορα.

— Τηλεφώνησα στη μητέρα του Βίκτορ. Ζει στα περίχωρα της Μόσχας. Λέει ότι μπορούμε να μείνουμε εκεί μέχρι να βρούμε κάτι. Αλλά δεν ξέρω πώς θα φτάσουμε. Τα χρήματα φτάνουν μόνο για τον ηλεκτρικό.

Η Όλγα σκέφτηκε. Τους είχαν μείνει χρήματα για ταξί μέχρι τον σταθμό — θα μπορούσαν να τα μοιραστούν.

— Θα σας βοηθήσουμε με τη διαδρομή. Και θα μεταφέρουμε και τα πράγματα.

— Αλήθεια; Όλια, είσαι θησαυρός!

Ο Πάβελ βγήκε από το μπάνιο, είδε την αδελφή του:

— Πώς κοιμήθηκες;

— Δεν κοιμήθηκα. Πάσα, συγγνώμη. Είμαι ανόητη. Πάντα μπλέκω τους άλλους με τα προβλήματά μου.

— Εντάξει, άστο. Τι αποφασίσατε;

Η Όλγα του είπε για την πεθερά του Βίκτορ. Ο Πάβελ έγνεψε καταφατικά:

— Ωραία. Ας ετοιμαστούμε γρήγορα. Οι αγοραστές θα έρθουν σύντομα…

Η επόμενη ώρα πέρασε μέσα σε πυρετώδη βιασύνη. Ξαναφόρτωναν τα πράγματα της Αλίνα στις βαλίτσες, ξυπνούσαν τον Στιόπκα, μάζευαν τα σκορπισμένα παιχνίδια. Ο Βίκτορ κάλεσε ταξί — μάλλον δύο, γιατί σε ένα δεν χωρούσαν όλα.

Στις οκτώ και σαράντα πέντε το διαμέρισμα είχε αδειάσει. Η Όλγα πέρασε για τελευταία φορά από τα δωμάτια. Εκεί είχαν ζήσει εφτά χρόνια, εκεί έκαναν την πρώτη τους ανακαίνιση, εκεί γιόρταζαν όλες τις γιορτές. Ήταν λυπηρό να φεύγουν, αλλά μια νέα ζωή τους περίμενε μπροστά.

Κάτω, στην είσοδο της πολυκατοικίας, αποχαιρετήθηκαν βιαστικά. Η Αλίνα αγκάλιασε τον αδελφό της:

— Πάσα, συγγνώμη ξανά. Και καλή τύχη στο Κρασνοντάρ. Ίσως πραγματικά να είναι καλύτερα εκεί.

— Σίγουρα θα είναι. Να κρατηθείτε. Θα βρείτε δουλειά, θα σταθείτε στα πόδια σας.

— Ο Βίκτορ πάει να πιάσει δουλειά στο εργοστάσιο. Μάλλον τον παίρνουν. Ο μισθός μικρός, αλλά τουλάχιστον κάτι.

Ο Στιόπκα κούνησε το χέρι από το παράθυρο του ταξί. Τα αυτοκίνητα ξεκίνησαν και χάθηκαν στη στροφή.

Η Όλγα και ο Πάβελ έμειναν μόνοι με τις βαλίτσες τους. Σε δεκαπέντε λεπτά έφτασε ένα πολυτελές αυτοκίνητο — οι αγοραστές. Νεαρό ζευγάρι, χαμογέλασαν μόλις τους είδαν.

— Καλημέρα! Ήρθαμε λίγο νωρίτερα, ελπίζουμε να μην ενοχλήσαμε;

— Όχι, όλα καλά. Το διαμέρισμα είναι έτοιμο για παράδοση.

Ανέβηκαν πάνω, πέρασαν από τα δωμάτια. Οι αγοραστές έμειναν ικανοποιημένοι — καθαρά, χωρίς φθορές. Υπέγραψαν το πρωτόκολλο παράδοσης, αντάλλαξαν κλειδιά.

— Σας ευχόμαστε ευτυχία στο νέο σας σπίτι, είπε η Όλγα, δίνοντας τα κλειδιά.

— Ευχαριστούμε! Και σε εσάς καλή τύχη!

Στο σταθμό πήγαν σιωπηλοί. Ο Πάβελ κρατούσε τη γυναίκα του από το χέρι, κι οι δυο βυθισμένοι στις σκέψεις τους. Μπροστά τους τους περίμενε ένα ταξίδι δώδεκα ωρών, μια νέα πόλη, μια νέα ζωή. Φόβος και ενθουσιασμός μαζί.

— Ξέρεις, — είπε η Όλγα όταν το τρένο ξεκίνησε, — ίσως να είναι σημάδι. Ότι κάνουμε σωστά που φεύγουμε. Αν η Αλίνα ερχόταν νωρίτερα, ίσως να διστάζαμε.

— Ίσως. Αν και τη λυπάμαι. Με παιδί, χωρίς λεφτά.

— Θα τα καταφέρουν. Η Αλίνα είναι μαχητική, δεν θα χαθεί.

Έξω περνούσαν τα προάστια της Μόσχας. Η Μόσχα έμενε πίσω — με όλα τα προβλήματα, τη βιασύνη, τους συγγενείς. Μπροστά τους περίμεναν η θάλασσα, η νέα δουλειά, νέες δυνατότητες.

Το τηλέφωνο του Πάβελ χτύπησε. Η Αλίνα έγραψε μήνυμα:
«Φτάσαμε καλά. Η πεθερά μας δέχτηκε. Υποσχέθηκε να βοηθήσει με τον παιδικό σταθμό για τον Στιόπκα. Ευχαριστώ για όλα. Να είστε ευτυχισμένοι».

Ο Πάβελ έδειξε το μήνυμα στη σύζυγο. Η Όλγα χαμογέλασε:

— Βλέπεις; Όλα τακτοποιούνται.

— Ναι. Ξέρεις κάτι; Χαίρομαι που φεύγουμε. Θα αρχίσουμε από λευκή σελίδα.

— Χωρίς απρόσμενες επισκέψεις συγγενών;

— Κι αυτό, — χαμογέλασε ο Πάβελ.

Το τρένο έπαιρνε ταχύτητα, παίρνοντάς τους σε μια νέα ζωή. Πίσω έμεναν το πουλημένο διαμέρισμα, το χαοτικό πρωινό, τα δάκρυα της Αλίνα. Μπροστά τους το Κρασνοντάρ — μια πόλη όπου κανείς δεν τους ήξερε, όπου θα μπορούσαν να φτιάξουν τη ζωή όπως επιθυμούσαν.

Η Όλγα έκλεισε τα μάτια, φανταζόμενη τη θάλασσα που θα βρίσκεται είκοσι λεπτά από το νέο τους σπίτι. Τους φανταζόταν να περπατούν στην παραλία, να βλέπουν την ανατολή, να κάνουν σχέδια. Χωρίς να κοιτούν πίσω, χωρίς να λύσουν ξένες δυσκολίες.

— Τι σκέφτεσαι; — ρώτησε ο σύζυγος.

— Ότι καμιά φορά η ζωή σε σπρώχνει στις σωστές αποφάσεις. Τόσο καιρό διστάζαμε αν πρέπει να φύγουμε. Και τώρα είμαι σίγουρη — έπρεπε.

— Εξαιτίας της Αλίνα;

— Όχι μόνο. Απλώς κατάλαβα — δεν μπορείς να ζεις με τα προβλήματα των άλλων. Ο καθένας έχει το δικό του δρόμο.

Ο Πάβελ έγνεψε. Σκεφτόταν το ίδιο. Αγαπούσε την αδελφή του, αλλά η συνήθειά της να πέφτει πάνω τους σαν κεραυνός και να ζητά βοήθεια αμέσως τον κούραζε. Στο Κρασνοντάρ θα ήταν πιο εύκολα — μακριά, δεν μπορείς να έρθεις με βαλίτσες χωρίς προειδοποίηση.

Το τηλέφωνο ξανακούνησε. Μήνυμα από τους αγοραστές:
«Ευχαριστούμε για το διαμέρισμα! Όλα τέλεια! Ήδη νιώθουμε σαν στο σπίτι μας!»

Η Όλγα και ο Πάβελ κοίταξαν ο ένας τον άλλον και χαμογέλασαν ταυτόχρονα. Ο κύκλος έκλεισε. Η παλιά ζωή έμεινε πίσω, η νέα μόλις άρχιζε. Κι ας ήταν το πρωινό χαοτικό, κι ας χρειάστηκε να λύσουν ξένα προβλήματα την τελευταία στιγμή — τα κατάφεραν. Μαζί. Και αυτό τους έδινε σιγουριά ότι θα τα καταφέρουν και στο μέλλον, ό,τι κι αν τους περίμενε.