— Με τα ίδια μου τα χέρια έχτισα αυτό το σπίτι! Και τώρα να το δώσουμε στη μητέρα σου; — δεν μπορούσα να πιστέψω την παραλογικότητα του αιτήματός του.

— Με τα ίδια μου τα χέρια έχτισα αυτό το σπίτι! Και τώρα να το δώσουμε στη μητέρα σου; — δεν μπορούσα να πιστέψω την παραλογικότητα του αιτήματός του.

— Λέρα, πάλι με αυτά τα σχέδια! Η μητέρα μου έχει ήδη αποφασίσει, — ο Δημήτρης αναστέναξε ενοχλημένα, χωρίς καν να ρίξει μια ματιά στα σχέδια που είχαν απλωθεί στο τραπέζι.

Η Βαλερία αναστέναξε, αφήνοντας τα χέρια της να πέσουν. Μια ακόμη προσπάθεια να πείσει τον άντρα της απέτυχε. Ως αρχιτέκτονας με πτυχίο άριστα, καθόταν μπροστά στο προσωπικά σχεδιασμένο σχέδιο του σπιτιού των ονείρων τους, που κανείς δεν χρειαζόταν.

— Δήμητρα, στο σχέδιο του «γνωστού σου αρχιτέκτονα» οι φέρουσες τοιχοποιίες είναι τοποθετημένες έτσι που η στέγη μπορεί να καταρρεύσει μετά την πρώτη χιονόπτωση. Το καταλαβαίνεις; — η Λέρα χτύπησε το μολύβι πάνω στο χαρτί, δείχνοντας τα εμφανή λάθη.

— Η μαμά λέει ότι ο Στανισλάβ Σεργκέεβιτς είναι επαγγελματίας. Έχει χτίσει σπίτια για τους μισούς γνωστούς της.
— Η μητέρα σου δεν καταλαβαίνει τίποτα από κατασκευές, — η Βαλερία δάγκωσε το χείλος της, συγκρατώντας τον εαυτό της με κόπο.

Κουδούνισε η πόρτα. Η Λέρα ήξερε ποιος ήταν, πριν ακόμα ο Δημήτρης ανοίξει την πόρτα.

— Δημήτρη! Βαλερία! — η φωνή της Αντονίνας Παβλόβνα αντήχησε στο διαμέρισμα. — Έχετε υπογράψει ήδη τη συμφωνία με τον Στανισλάβ Σεργκέεβιτς;

Η πεθερά, χωρίς να περιμένει πρόσκληση, μπήκε στην κουζίνα και πάγωσε όταν είδε τα σχέδια.

— Τι είναι πάλι αυτό; — τα μάτια της γυναίκας στένεψαν. — Πάλι με τις ιδέες σου;
— Καλησπέρα, Αντονίνα Παβλόβνα, — η Λέρα χαμογέλασε με δυσκολία. — Ήθελα μόνο να δείξω μια εναλλακτική διάταξη.

— Αγαπητή μου, — η Αντονίνα Παβλόβνα κάθισε δίπλα της, βάζοντας το χέρι της στον ώμο της νύφης. — Σχεδιάζεις υπέροχα σκίτσα για περιοδικά, αλλά το σπίτι είναι σοβαρό πράγμα. Χρειάζεται ένας έμπειρος ειδικός.

Το πρόσωπο της Βαλερίας κοκκίνισε. «Σκίτσα για περιοδικά» — αυτό ήταν για τα αρχιτεκτονικά της έργα, που είχαν αναγνωριστεί σε επαγγελματικούς διαγωνισμούς.

— Η μαμά έχει δίκιο, Λέρα, — συμφώνησε ο Δημήτρης. — Ας εμπιστευτούμε τους επαγγελματίες.

Η Βαλερία μάζεψε σιωπηλά τα σχέδια. Τελικά, αυτά ήταν τα δικά τους χρήματα, το κοινό τους σπίτι. Αλλά να συνεχίσουν να τσακώνονται δεν είχε νόημα.

Πέρασε μισός χρόνος. Τα χρήματα έφευγαν σαν νερό. Ο Στανισλάβ Σεργκέεβιτς ζητούσε συνεχώς επιπλέον πληρωμές για «απρόβλεπτες εργασίες». Η Βαλερία κάθε φορά δάγκωνε τα χείλη της, αλλά παρέμενε σιωπηλή, βλέποντας τον προϋπολογισμό τους να λιγοστεύει.

Ένα βράδυ, ο Δημήτρης γύρισε σπίτι χλωμός.

— Λέρα, έχουμε πρόβλημα, — έπεσε στον καναπέ. — Οι εργολάβοι αρνούνται να συνεχίσουν την εργασία. Λένε ότι στο σχέδιο υπάρχουν σοβαρά λάθη. Πρέπει να ξαναφτιάξουμε τα θεμέλια.
— Τι ακριβώς είπαν; — η Βαλερία κάθισε αμέσως δίπλα του.

— Κάτι για τη φέρουσα ικανότητα και το επίπεδο των υπόγειων υδάτων. Δεν κατάλαβα τις τεχνικές λεπτομέρειες.

Η Βαλερία έκλεισε τα μάτια. Ακριβώς αυτό είχε προειδοποιήσει πριν από έξι μήνες.

— Και πόσο θα κοστίσει η διόρθωση; — ρώτησε ήρεμα.

— Περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού. Ο οποίος πια δεν υπάρχει, — ο Δημήτρης τριβούσε τους κροτάφους του. — Ίσως να πάρουμε δάνειο;
— Όχι, — απάντησε αποφασιστικά η Βαλερία. — Θα το διορθώσω μόνη μου.

— Εσύ; — ο Δημήτρης κοίταξε την γυναίκα του με δυσπιστία. — Λέρα, είναι σπίτι, όχι εικόνα!
— Δημήτρη, είμαι αρχιτέκτονας με πτυχίο. Ξέρω τι κάνω.

Την επόμενη μέρα, η Βαλερία πήρε άδεια και πήγε στο εργοτάξιο. Αξιολογώντας το μέγεθος της καταστροφής, κατάλαβε ότι όλα ήταν χειρότερα από ό,τι φαινόταν. Δεν υπήρχαν χρήματα για πρόσληψη νέας ομάδας. Έμενε μόνο ένα πράγμα.

Τρεις μήνες, η Λέρα πήγαινε καθημερινά στο εργοτάξιο. Έμαθε να αναμειγνύει σκυρόδεμα, να ενισχύει τα θεμέλια, να δουλεύει με οπλισμό. Τα βράδια μελετούσε κατασκευαστικά φόρουμ και συμβουλευόταν ειδικούς. Τα χέρια της γέμισαν φουσκάλες, η πλάτη πονούσε, αλλά κάθε μέρα έφερνε μια μικρή νίκη.

Ο Δημήτρης βοηθούσε σπάνια. Κυρίως περνούσε χρόνο με τη μητέρα του ή «ξεκουραζόταν από το άγχος στη δουλειά». Η Αντονίνα Παβλόβνα επισκεπτόταν το εργοτάξιο για ελέγχους. Και τα χρήματα τα έβαζε η Λέρα. Τα βράδια εργαζόταν, τις μέρες ήταν στο εργοτάξιο.

— Θεέ μου, σε τι μετατρέπετε το σπίτι! — φώναξε η πεθερά, βλέποντας τη Βαλερία με το σπάτουλα. — Δεν θα είναι σπίτι, θα είναι αυτοσχέδιο!
— Μαμά, ξέρεις — τα χρήματα τελείωσαν, — δήλωσε ο Δημήτρης, γνέφοντας.
— Δεν μπορούσαμε να πάρουμε κανονικούς εργάτες; — συνέχισε η Αντονίνα Παβλόβνα. — Τι θα πούνε οι γείτονες όταν δουν τη γυναίκα σου να ανεβαίνει στη στέγη;

— Θα πουν ότι ο γιος σας έχει υπέροχη γυναίκα, — αντέτεινε η Βαλερία. — Που δεν φοβάται τη δουλειά.

Η Αντονίνα Παβλόβνα φτερνίστηκε και γύρισε το βλέμμα της αλλού.

Οι μήνες περνούσαν. Το σπίτι αποκτούσε σιγά-σιγά μορφή. Η Βαλερία σοβάτιζε τους τοίχους, βάφει τις οροφές, εγκαθιστούσε τις σωληνώσεις. Μετά την κύρια εργασία, τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες — κάθε ελεύθερη στιγμή την περνούσε εκεί.

Μετά από ένα χρόνο, το σπίτι ήταν έτοιμο. Ζεστό, άνετο, μελετημένο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια — ακριβώς όπως το είχε φανταστεί στα πρώτα της σχέδια.

Σύντομα μετακόμισαν. Και ο Δημήτρης είπε με θαυμασμό:

— Υπέροχο! Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι θα είχαμε τέτοιο σπίτι!

Η Βαλερία σήκωσε το φρύδι της, αλλά παρέμεινε σιωπηλή.

— Μας;

Σύντομα, η Αντονίνα Παβλόβνα εμφανίστηκε στο κατώφλι, με ένα πακέτο δώρων στα χέρια. Η πεθερά εξέτασε προσεκτικά το σπίτι.

— Τι υπέροχο! Πόσο ζεστό! Ποιος σας το έκανε τόσο υπέροχο;
— Λέρα, — απάντησε σύντομα ο Δημήτρης. — Το έκανε όλη μόνη της.

— Μπράβο, κορίτσι μου! — η Αντονίνα Παβλόβνα αγκάλιασε τη νύφη. — Πάντα έλεγα ότι έχεις χρυσά χέρια!

Η Βαλερία απλώς χαμογέλασε. Το σπίτι ήταν το επίτευγμά της, η νίκη της. Και κανείς δεν μπορούσε να της το πάρει.

Έξι μήνες ζούσαν στο νέο τους σπίτι. Η Αντονίνα Παβλόβνα ερχόταν κάθε Σαββατοκύριακο, φέρνοντας μαρμελάδα, τοποθετούσε διακοσμητικά στα ράφια και έδινε συμβουλές για τη διαρρύθμιση του κήπου.

Κάποτε, ήρθε για τσάι η φίλη της, η Μαρίνα. Παρατήρησε:

— Έχεις υπέροχη πεθερά. Πολλοί θα ζήλευαν για κάτι τέτοιο.

Η Λέρα έγνεψε, κοιτάζοντας σκεφτικά έξω από το παράθυρο:

— Ναι. Είναι εντυπωσιακό πόσο γρήγορα αγάπησε αυτό το σπίτι. Παλιά το έλεγε αυτοσχέδιο.

Την ημέρα των γενεθλίων του Δημήτρη αποφάσισαν να τα γιορτάσουν στο νέο σπίτι. Η Βαλερία ετοίμαζε από το πρωί: έψησε το κρέας, έκανε τη αγαπημένη σαλάτα του άντρα της και έφτιαξε τούρτα. Η πεθερά έφτασε πρώτη, με ένα ακριβό δώρο για τον γιο της.

— Ο Δημήτρης αξίζει γιορτή, — είπε η Αντονίνα Παβλόβνα, φιλάροντας τη Βαλερία και στα δύο μάγουλα. — Έχτισε ένα τόσο υπέροχο σπίτι!

Η Βαλερία παρέμεινε σιωπηλή. Σε έξι μήνες είχε συνηθίσει. Είχε συνηθίσει ότι όλα τα επιτεύγματα αποδίδονταν σε άλλους. Σαν να μην είχε χτίσει η ίδια το σπίτι με τα χέρια της.

Το βράδυ οι καλεσμένοι έφυγαν. Ο Δημήτρης ζήτησε από τη Βαλερία να μείνει στο σαλόνι. Φαινόταν ασυνήθιστα σοβαρός.

— Λέρα, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.

— Κάτι συνέβη; — η Βαλερία ανησύχησε.

— Η μητέρα έχει πρόβλημα, — χαμήλωσε τη φωνή ο Δημήτρης. — Έχασε το διαμέρισμά της. Απάτη. Την έπεισαν με ψεύτικα έγγραφα να υπογράψει κάτι.

— Θεέ μου! Πρέπει να πάμε στην αστυνομία!

— Είναι ήδη αργά. Το διαμέρισμα πουλήθηκε, τα χρήματα εξαφανίστηκαν. Η μαμά έμεινε στο δρόμο, — αναστέναξε ο Δημήτρης. — Σκέφτηκα… Θα πρέπει να δώσουμε το σπίτι στη μαμά.

Η Βαλερία πάγωσε.

— Με τα ίδια μου τα χέρια έχτισα αυτό το σπίτι! Και τώρα να το δώσουμε στη μητέρα σου; Και εμείς τι θα κάνουμε;

— Θα νοικιάσουμε ένα μικρό διαμέρισμα. Προσωρινά, φυσικά, — ο Δημήτρης κοιτούσε πέρα από τη Βαλερία. — Η μαμά είναι ηλικιωμένη, χρειάζεται άνετες συνθήκες.

— Δημήτρη, αυτό το σπίτι το έχτισα μόνη μου! Χρόνια χωρίς σαββατοκύριακα και γιορτές!

— Λέρα, είναι μόνο τοίχοι. Η μαμά είναι η οικογένειά μου.

— Και εγώ ποια είμαι; Ποια είμαι για σένα, Δημήτρη;

Στην αίθουσα μπήκε αθόρυβα η Αντονίνα Παβλόβνα.

— Βαλερία, αγαπητή μου, — άρχισε η πεθερά ήρεμα. — Είσαι νέα, όμορφη. Έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου. Εγώ είμαι γριά. Δεν μου μένει πολύ.

— Αλλά αυτό είναι το σπίτι μας, — ψιθύρισε η Βαλερία. — Επενδύσαμε όλες μας τις αποταμιεύσεις. Έβαλα σ’ αυτό ένα ολόκληρο χρόνο από τη ζωή μου.

— Η μητέρα είναι πιο σημαντική από μερικούς τοίχους, — είπε κοφτά ο Δημήτρης.

Εκείνη τη νύχτα η Βαλερία δεν κοιμήθηκε. Κάτι την ταλαιπωρούσε. Η ιστορία με τους απατεώνες φαινόταν πολύ απίθανη. Το πρωί, όταν ο Δημήτρης έφυγε για δουλειά, πήγε στην εταιρεία κτηματομεσιτικών όπου εργαζόταν η φίλη της.

— Μαρίνα, χρειάζομαι πληροφορίες για το διαμέρισμα της Αντονίνα Παβλόβνα Κοβρόβα, — έβαλε στο τραπέζι ένα χαρτί με τη διεύθυνση.

Μέσα σε μία ώρα είχε την έκθεση. Το διαμέρισμα δεν είχε πωληθεί. Με πληρεξούσιο από την Αντονίνα Παβλόβνα, η νέα ιδιοκτήτρια ήταν μια γυναίκα, η Σβετλάνα Ιγκόρεβνα Κοβρόβα.

— Είναι η κόρη της Αντονίνα Παβλόβνα, — εξήγησε η Μαρίνα. — Ζει σε άλλη πόλη. Καμία απάτη, απλά μια συνήθης συναλλαγή μεταξύ συγγενών.

Το δωμάτιο γύριζε μπροστά στα μάτια της. Ψέματα. Όλα ήταν ψέματα. Και ξαφνικά η εικόνα ξεκαθάρισε: ο θαυμασμός της πεθεράς για το σπίτι, οι συχνές επισκέψεις, η παράξενη συμπεριφορά του άντρα της.

Στο σπίτι, η Βαλερία έλεγξε τα έγγραφα για το εξοχικό τους. Ο Δημήτρης ήταν ο μόνος ιδιοκτήτης. Δεν είχε εμπλακεί όταν ξεκίνησαν να χτίζουν το σπίτι με το παράλογο σχέδιο. Η προσβολή και η υπερηφάνεια είχαν κυριαρχήσει. Τώρα φαινόταν ένα φρικτό λάθος.

Στο ντουλάπι του άντρα της βρήκε φάκελο με έγγραφα. Ανάμεσά τους — ένα προσχέδιο σύμβασης δωρεάς του σπιτιού από τον Δημήτρη Κοβρόφ στη μητέρα του, Αντονίνα Παβλόβνα Κοβρόβα. Η ημερομηνία — η επόμενη Πέμπτη.

— Έτσι είναι, — ψιθύρισε η Βαλερία. Κατάλαβε τα πάντα. Η πεθερά είχε δώσει το διαμέρισμα στην κόρη της. Και τώρα ο Δημήτρης σκόπευε να χαρίσει το σπίτι στη μητέρα του, ώστε σε περίπτωση διαζυγίου η Βαλερία να μην μπορεί να το διεκδικήσει.

Η Βαλερία έδρασε γρήγορα. Μάζεψε όλες τις αποδείξεις για τα οικοδομικά υλικά που αγόρασε μόνη της. Βρήκε φωτογραφίες στις οποίες εργάζεται στο εργοτάξιο. Ζήτησε από γείτονες γραπτές μαρτυρίες για το ποιος πραγματικά έχτισε το σπίτι.

Όταν ο Δημήτρης γύρισε το βράδυ, η Βαλερία τον περίμενε στην είσοδο με μια βαλίτσα.

— Τι συμβαίνει; — ο Δημήτρης πάγωσε στο κατώφλι.

— Τα ξέρω όλα, Δημήτρη, — απάντησε η Βαλερία ήρεμα. — Για το διαμέρισμα της μητέρας σου. Για τη σύμβαση δωρεάς. Για το σχέδιό σας.

— Ποιο σχέδιο; Έχεις τρελαθεί;

— Όχι, Δημήτρη. Ξύπνησα. Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Και για κατανομή περιουσίας. Αυτό το σπίτι είναι αποτέλεσμα της δικής μου εργασίας, και θα το διεκδικήσω.

Ο Δημήτρης άσπρισε.

— Δεν θα αποδείξεις τίποτα! Το σπίτι είναι στο όνομά μου!

— Έχω αποδείξεις, — η Βαλερία έδειξε το φάκελο με τα έγγραφα. — Και μάρτυρες. Πολλούς μάρτυρες.

Η δίκη κράτησε τρεις μήνες. Η Αντονίνα Παβλόβνα δεν εμφανίστηκε στις συνεδριάσεις. Ο Δημήτρης ισχυριζόταν ότι το σπίτι ήταν δικό του και η Βαλερία «βοηθούσε με μικροπράγματα».

Όμως οι μαρτυρίες των γειτόνων, οι φωτογραφίες και οι αποθηκευμένες αποδείξεις έκαναν τη δουλειά τους. Το δικαστήριο αναγνώρισε την προσωπική συνεισφορά της Βαλερίας στην κατασκευή και άφησε το σπίτι σε αυτή, υποχρεώνοντάς την να πληρώσει στον Δημήτρη αποζημίωση ίση με το μισό ποσό της αγοράς του οικοπέδου.

Πέρασε ένας χρόνος. Η Βαλερία καθόταν στη βεράντα του ίδιου σπιτιού και έβλεπε τον ήλιο να δύει. Στο ευρύχωρο σαλόνι δούλευαν τρεις σχεδιαστές — υπάλληλοι της νέας της εταιρείας «Με τα ίδια μου τα χέρια».

— Λέρα, έχεις πελάτισσα, — φώναξε η Μαρίνα από την πόρτα, που τώρα ήταν επιχειρηματική της συνεργάτης. — Λέει ότι ο άντρας της προσέλαβε αρχιτέκτονα, αλλά δεν της αρέσει το σχέδιο.

Η Βαλερία χαμογέλασε.

— Πάρε την στη βεράντα.

Πλησίασε μια νεαρή γυναίκα με φάκελο σχεδίων.

— Γεια σας, — άρχισε αβέβαια η επισκέπτρια. — Μου είπαν ότι βοηθάτε γυναίκες να δημιουργήσουν τα σπίτια των ονείρων τους.

— Ναι, — είπε η Βαλερία, δείχνοντας την καρέκλα απέναντι. — Γιατί μερικές φορές πρέπει να τα χτίσουμε μόνες μας. Με τα ίδια μας τα χέρια.