«Μη φοβάσαι, θα προσέχω και δεν θα πονέσεις», είπε τρυφερά ο θετός πατέρας, πλησιάζοντας τη φοβισμένη θετή του κόρη, που ήταν πιεσμένη στον τοίχο.
— Μπαμπά, σε παρακαλώ, μην φύγεις! — φώναξε μέσα στα κλάματα η δεκαπεντάχρονη Ιουλία, κρατώντας σφιχτά το χέρι του πατέρα της.
— Κοριτσάκι μου, δε φεύγω από τη ζωή σου. Θα έρχομαι να σε βλέπω στο σχολείο, και τα Σαββατοκύριακα θα πηγαίνουμε βόλτα στο πάρκο, στο θέατρο, στον ζωολογικό κήπο ή στο τσίρκο. Φεύγω από τη μητέρα σου, όχι από εσένα.
— Μα αγαπιόσασταν! Γιατί χωρίζετε;
— Η μαμά σου αγαπάει πια κάποιον άλλον, καρδούλα μου. Σύντομα θα τον γνωρίσεις.
— Δε θέλω! Πάρε με μαζί σου!
— Δεν γίνεται τώρα. Μένω προσωρινά στο σπίτι ενός φίλου. Μαζεύω λεφτά για να αγοράσω δικό μου διαμέρισμα. Όταν τα καταφέρω, θα σε πάρω κοντά μου.
— Γιατί να μην πάει η μαμά να μείνει με τον άλλον και να μείνεις εσύ μαζί μου;
— Δεν γίνεται, γλυκιά μου. Το σπίτι είναι στο όνομα της μαμάς σου. Της το χάρισε η γιαγιά σου πριν μετακομίσει στην Αγία Πετρούπολη με τη Λένα.
— Τότε ας πάω εγώ στη γιαγιά!
— Δυστυχώς όχι. Η μαμά σου δεν έχει σχέσεις πια με τη γιαγιά και τη Λένα — και πάλι εξαιτίας του σπιτιού.
— Καλά, μπαμπά… Θα περιμένω μέχρι να έχεις δικό σου σπίτι — είπε η Ιουλία και άφησε αργά το χέρι του. Ο πατέρας της τη φίλησε στο μέτωπο, πήρε το σακίδιό του και έφυγε.
Αργότερα το απόγευμα, η Βερονίκη γύρισε σπίτι — αλλά δεν ήταν μόνη.
— Ιουλία, έλα γρήγορα! Έχω μια έκπληξη! — φώναξε από την είσοδο.
Η καρδιά της κοπέλας χτύπησε δυνατά. Ίσως γύρισε ο μπαμπάς; Όμως στην πόρτα στεκόταν ένας άγνωστος άντρας. Παρ’ όλο που χαμογελούσε φιλικά, η Ιουλία ένιωσε ρίγος.
— Αυτός είναι ο Βίκτωρας — είπε η μητέρα της. — Από εδώ και πέρα θα μένει μαζί μας.
— Γι’ αυτό έφυγε ο μπαμπάς; Για έναν φαλακρό τύπο με μούσκουλα; Αηδιάζω! — φώναξε η Ιουλία και χτύπησε δυνατά την πόρτα του δωματίου της.
— Μην ανησυχείς, Βερονίκη — είπε ο Βίκτωρας. — Είχα και άλλες σαν κι αυτή. Ξέρω πώς να τις χειριστώ.
— Τι εννοείς; Τις έχεις “στρώσει”;
— Με προσοχή και καλοσύνη, ναι.
— Μόνο με λόγια, έτσι;
— Μα φυσικά — απάντησε γρήγορα, βλέποντας το ύποπτο βλέμμα της Βερονίκης.
Από εκείνη τη μέρα, η Ιουλία αγνοούσε τη μητέρα της. Δεν έτρωγε στο σπίτι, δεν της μιλούσε. Ο πατέρας της της έστελνε χρήματα, και η κοπέλα αγόραζε φαγητό από το κυλικείο του σχολείου ή από ένα καφέ κοντά στο σπίτι. Τα Σαββατοκύριακα πήγαινε στη φίλη της, τη Λουκία, και εκεί ξέσπαγε σε δάκρυα, μιλώντας για τον πατριό της. Στο μεταξύ, η μητέρα της είχε παντρευτεί τον Βίκτωρα.
Μια μέρα, η Βερονίκη έλαβε μια ειδοποίηση: η μητέρα της είχε πεθάνει στην Αγία Πετρούπολη. Έπρεπε να ταξιδέψει για την κηδεία.
— Βίκτωρα, θα ήθελα να πάρω και την Ιουλία, αλλά ανέβασε πυρετό. Κρίμα που δεν θα μπορέσει να αποχαιρετήσει τη γιαγιά της… Φρόντισέ τη. Θα έρθει και ο γιατρός, και θα γράψει φάρμακα. Πήγαινε να της τα πάρεις.
Η Βερονίκη έφυγε. Ο Βίκτωρας, μόνος πια με την Ιουλία, ένιωθε ικανοποίηση. Περίμενε τον γιατρό, πήρε τα φάρμακα, και μπήκε στο δωμάτιο της Ιουλίας.
— Εδώ είναι ό,τι σου έγραψε. Διάβασε πώς να τα πάρεις. Θα σου φτιάξω λίγο ζωμό και τσάι από αγριοτριανταφυλλιά, όπως είπε ο γιατρός.
— Δεν θέλω τίποτα από σένα! Εξαιτίας σου έφυγε ο μπαμπάς! Είσαι ένα τίποτα! Μείνε με τα βάρη σου και άσε ήσυχη τη μαμά μου!
— Είσαι μικρή ακόμη, δεν καταλαβαίνεις. Θα με συμπαθήσεις. Τώρα ξεκουράσου.
Το επόμενο πρωί, της έφερε πρωινό στο κρεβάτι. Η Ιουλία θύμωσε και το αναποδογύρισε — το καυτό τσάι έκαψε το χέρι του.
— Μικρό τέρας! Φτάνει πια! — φώναξε, και όρμησε προς το μέρος της. Η Ιουλία φοβήθηκε και μαζεύτηκε στη γωνία.
Ο Βίκτωρας έβγαλε την ρόμπα του και πλησίασε αργά, ψιθυρίζοντας:
— Μην φοβάσαι. Θα είμαι τρυφερός. Δεν θα πονέσει…
— Αν με αγγίξεις, θα ουρλιάξω!
— Ούρλιαξε όσο θες. Κανείς δεν θα σε ακούσει. Στο τέλος θα μ’ ευχαριστείς. Άντρες σαν κι εμένα δεν βρίσκεις εύκολα — είπε και της έσκισε την μπλούζα.
Ξαφνικά χτύπησε το κουδούνι. Ο Βίκτωρας πήγε θυμωμένος να ανοίξει. Η Ιουλία άνοιξε το παράθυρο, πέταξε τη σίτα και πήδηξε έξω. Ήταν ευτυχώς ισόγειο.
Με σκισμένα ρούχα και ξυπόλυτη έτρεξε μέχρι την πολυκατοικία της Λουκίας. Η γιαγιά της άνοιξε.
— Ιουλίτσα μου! Τι σου συνέβη;
— Το έσκασα απ’ τον πατριό μου!
— Περίμενε, καλέ μου! Πάω να φωνάξω τον αστυνόμο, πέρασε μόλις τώρα.
Ο αστυνομικός πήγε αμέσως στο διαμέρισμα. Από την μισάνοιχτη πόρτα, άκουσε τη συζήτηση και κατέγραφε κρυφά τα λόγια:
— Σου είπα, θα τακτοποιήσω τα χρέη. Πρώτα την κοπέλα, μετά η Βερονίκη έχει “ατύχημα”. Θα τη γράψουμε στη μάνα μου και πουλάμε το σπίτι.
— Και η διαθήκη;
— Θα τη “φτιάξουμε”. Δεν έχω άλλα λεφτά.
Ο αστυνόμος μπήκε μέσα:
— Κάτω τα χέρια! Πέσε στο πάτωμα! — φώναξε με το όπλο του σηκωμένο.
Λίγο μετά ήρθε ενίσχυση. Συνέλαβαν τον Βίκτωρα και τον συνεργό του. Το σκισμένο ύφασμα έγινε αποδεικτικό στοιχείο.
Καταδικάστηκαν σε πολλά χρόνια φυλάκισης. Η Βερονίκη έχασε την επιμέλεια. Ο πατέρας της Ιουλίας μετακόμισε ξανά στο διαμέρισμα, αλλά προσωρινά, σε ξεχωριστό δωμάτιο. Δεν εμπιστευόταν πια την πρώην γυναίκα του. Όταν μπορέσει να αγοράσει σπίτι, θα φύγουν οι δυο τους.
