— Μια τέτοια τύχη συμβαίνει μόνο μία φορά στη ζωή, — ο άντρας έφυγε στη θάλασσα, αφήνοντας τη γυναίκα του να φροντίζει την πεθερά.

— Μια τέτοια τύχη συμβαίνει μόνο μία φορά στη ζωή, — ο άντρας έφυγε στη θάλασσα, αφήνοντας τη γυναίκα του να φροντίζει την πεθερά.

Η Γιούλια στεκόταν στο παράθυρο, παρακολουθώντας τον Όλεγκ να φορτώνει τις βαλίτσες στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου. Οι κινήσεις του ήταν νευρικές, βιαστικές — σαν να φοβόταν ότι εκείνη θα άλλαζε γνώμη και δεν θα τον άφηνε να φύγει.

— Είσαι σίγουρη πως θα τα καταφέρεις; — της πέταξε πάνω από τον ώμο, χωρίς καν να την κοιτάξει.

— Έχω μήπως επιλογή; — απάντησε ήσυχα η Γιούλια.

Ο Όλεγκ γύρισε απότομα, κι εκείνο το συγκαταβατικό χαμόγελο, που εκείνη τόσο μισούσε, εμφανίστηκε στο πρόσωπό του.

— Γιούλια, μην τα δραματοποιείς. Μόνο δύο εβδομάδες είναι. Η μαμά δεν είναι βαριά, απλώς χρειάζεται βοήθεια με τις ενέσεις και τα χάπια. Σου άφησα το πρόγραμμα.

— Δύο εβδομάδες, — επανέλαβε εκείνη. — Και η “συνδιάσκεψη” κρατάει πράγματι τόσο;

— Δεν είναι συνδιάσκεψη! — φώναξε εκνευρισμένος ο Όλεγκ. — Πόσες φορές να το πω — είναι μια σημαντική επαγγελματική συνάντηση. Συνεργάτες από το Σότσι. Τέτοια ευκαιρία παρουσιάζεται μια φορά στη ζωή! Νέα συμβόλαια, γνωριμίες… Καταλαβαίνεις, είναι για το μέλλον μας.

Η Γιούλια έγνεψε σιωπηλά. Στα οκτώ χρόνια γάμου είχε μάθει να αναγνωρίζει πότε ο άντρας της έλεγε ψέματα. Και τώρα απέφευγε το βλέμμα της, χτυπώντας νευρικά τα κλειδιά στην παλάμη του.

— Παρεμπιπτόντως, — πρόσθεσε ο Όλεγκ πηγαίνοντας προς την πόρτα, — η μαμά δεν πρέπει να ταράζεται. Ο γιατρός είπε — απόλυτη ηρεμία. Οπότε καμία κουβέντα για λεφτά, για δουλειά… γενικά τίποτα σοβαρό. Κατάλαβες;

— Κατάλαβα, — απάντησε μηχανικά η Γιούλια.

— Και κάτι ακόμα, — σταμάτησε στο κατώφλι, — μη διανοηθείς να με παίρνεις για ανοησίες. Θα έχω σημαντικές διαπραγματεύσεις, δεν θα μπορώ να αποσπώμαι.

Η πόρτα έκλεισε πίσω του. Η Γιούλια πλησίασε το παράθυρο και παρακολούθησε το αυτοκίνητο να απομακρύνεται. Από το διπλανό δωμάτιο ακούστηκε ο βήχας της Αντονίνας Πετρόβνα — της πεθεράς, που είχε μετακομίσει κοντά τους πριν από έναν μήνα μετά από εγχείρηση καρδιάς.

— Γιούλενκα! — ακούστηκε η απαιτητική φωνή. — Γιούλενκα, έλα εδώ!

Η Γιούλια πήρε βαθιά ανάσα και κατευθύνθηκε προς το δωμάτιο της πεθεράς. Η Αντονίνα Πετρόβνα ήταν μισοξαπλωμένη στο κρεβάτι, στηριγμένη σε μαξιλάρια. Παρ’ όλη την ασθένεια, το βλέμμα της παρέμενε οξύ και διαπεραστικό.

— Ο Ολέζεκ έφυγε; — ρώτησε.

— Ναι, μόλις τώρα.

— Καλά κάνει το παιδί και κοιτάζει την καριέρα του. Γιατί με τέτοια γυναίκα… — η Αντονίνα Πετρόβνα σταμάτησε με νόημα.

— Τι εννοείτε; — ρώτησε ήρεμα η Γιούλια.

— Τίποτα, καλή μου. Απλώς απορώ πώς ο γιος μου σε ανέχεται τόσα χρόνια… Τέλος πάντων, δεν πειράζει. Φέρε μου λίγο νερό. Και τα χάπια. Τα κίτρινα στις εννιά, τα λευκά στις έντεκα. Το θυμήθηκες;

— Το θυμήθηκα, Αντονίνα Πετρόβνα.

— Και φτιάξε σούπα. Κοτόσουπα. Αλλά όχι όπως την άλλη φορά — πολύ αλμυρή. Και χωρίς καρότο, δεν το αντέχω. Ούτε κρεμμύδι. Και…

Η Γιούλια άκουγε τη μία απαίτηση μετά την άλλη, ενώ στο μυαλό της έκανε τους δικούς της υπολογισμούς. Δύο εβδομάδες — τριακόσιες τριάντα έξι ώρες. Είκοσι χιλιάδες εκατόν εξήντα λεπτά. Πάντα ηρεμούσε όταν μετρούσε. Τα μαθηματικά ήταν το καταφύγιό της, το φρούριό της. Στους αριθμούς δεν υπήρχε ψέμα, περιφρόνηση, ταπείνωση.

Πέρασαν τρεις μέρες. Η Γιούλια έτρεχε σαν μηχανή ανάμεσα στην κουζίνα και το δωμάτιο της πεθεράς. Η Αντονίνα Πετρόβνα απαιτούσε προσοχή κάθε μισή ώρα — λίγο νερό, να της φτιάξει το μαξιλάρι, να της διαβάσει εφημερίδα ή απλώς να καθίσει δίπλα της και να ακούσει άλλη μία δόση παραπόνων.

— Ξέρεις, Γιούλενκα, — έλεγε η πεθερά, ενώ η Γιούλια άλλαζε τα σεντόνια, — πάντα έλεγα στον Όλεγκ: να παντρευόταν τη Μαρίνα Σεργκέεβα. Να, αυτή είναι κοπέλα! Και όμορφη, και νοικοκυρά, και από καλή οικογένεια. Κι εσύ… τι είσαι εσύ; Δασκάλα μαθηματικών. Παίρνεις ψίχουλα. Παιδιά δεν έχεις ακόμη. Ούτε να μαγειρεύεις σωστά δεν ξέρεις.

Η Γιούλια φούσκωνε σιωπηλά τα μαξιλάρια. Αυτές τις μέρες είχε μάθει απ’ έξω όλα τα παράπονα της πεθεράς. Ήταν ακριβώς είκοσι επτά. Είχε φτιάξει λίστα και είχε αποδώσει σε κάθε ένα συντελεστή συχνότητας.

Την τέταρτη μέρα συνέβη κάτι παράξενο. Η Γιούλια ετοίμαζε το φαγητό, όταν άκουσε το τηλέφωνο να χτυπά στο δωμάτιο της πεθεράς. Η Αντονίνα Πετρόβνα μιλούσε ώρα με κάποιον, γελούσε. Ύστερα φώναξε:

— Γιούλενκα! Έλα εδώ, γρήγορα!

Η Γιούλια μπήκε στο δωμάτιο. Η πεθερά καθόταν στο κρεβάτι, και στα μάτια της έλαμπε η ικανοποίηση.

— Με πήρε η φίλη μου, η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. Από το Σότσι. Φαντάσου, είδε τον Όλεγκ χτες στον παραλιακό δρόμο. Με μια νεαρή δεσποινίδα. Ξανθιά, λέει, με μακριά πόδια. Μπήκαν σε εστιατόριο.

Η Γιούλια πάγωσε. Στο μυαλό της σχηματίστηκε αμέσως η αλυσίδα: Σότσι — θέρετρο — όχι επαγγελματική συνάντηση — ψέμα — προδοσία.

— Είστε… σίγουρη πως ήταν ο Όλεγκ;

— Η Βαλεντίνα τον ξέρει καλά. Πήγε η ίδια να τον χαιρετήσει. Κι εκείνος ταράχτηκε! Της σύστησε τη νεαρή ως Σβετλάνα. Είπε πως είναι συνάδελφος. Αλλά η Βαλεντίνα είναι έμπειρη γυναίκα, κατάλαβε αμέσως. Λέει πως η Σβετλάνα τον κοιτούσε… με μάτια ερωτευμένα.

Η Αντονίνα Πετρόβνα ακούμπησε στα μαξιλάρια, ευχαριστημένη από το αποτέλεσμα.

— Ε, λοιπόν, καλή μου, τώρα καταλαβαίνεις; Τον έφερες σ’ αυτό το σημείο. Εσύ φταις. Όποια η γυναίκα, τέτοιος κι ο άντρας. Πάντα το έλεγα…

Αλλά η Γιούλια δεν άκουγε πια. Βγήκε από το δωμάτιο και πήγε στην κουζίνα. Κάθισε στο τραπέζι, πήρε ένα φύλλο χαρτί και άρχισε να γράφει. Αριθμούς, τύπους, υπολογισμούς. Κοινά αποκτηθέντα περιουσιακά στοιχεία. Διαμέρισμα — αγοραία αξία δώδεκα εκατομμύρια.

Αυτοκίνητο — δύο εκατομμύρια. Λογαριασμοί στην τράπεζα — ήξερε ακριβώς τα ποσά, αφού εκείνη κρατούσε τα οικογενειακά βιβλία. Ο Όλεγκ της εμπιστευόταν τα οικονομικά, θεωρώντας τα βαρετή υπόθεση.

Το βράδυ του τηλεφώνησε. Δεν απάντησε αμέσως — από το βάθος ακούγονταν μουσική και γέλια.

— Γιούλια; Τι έγινε; Δεν σου είπα να μη με ενοχλείς;

— Όλα καλά. Ήθελα απλώς να μάθω πώς πάνε τα πράγματα.

— ΌΛΑ ΚΑΛΑ! Οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται. Άκου, δεν έχω χρόνο. Η μαμά πώς είναι;

— Νιώθει πολύ καλά. Μάλιστα, είναι αρκετά ζωηρή.

— Τέλεια τότε. Λοιπόν, πρέπει να φύγω.

Έκλεισε το τηλέφωνο. Η Γιούλια κοίταξε την οθόνη. Ο χρόνος της συνομιλίας — τριάντα δύο δευτερόλεπτα. Οκτώ χρόνια κοινής ζωής — τριάντα δύο δευτερόλεπτα προσοχής.

Την έβδομη μέρα η Γιούλια έκανε μια ανακάλυψη. Μπήκε στο δωμάτιο της πεθεράς με τα φάρμακα και την είδε να στέκεται όρθια στο παράθυρο. Η Αντονίνα Πετρόβνα πότιζε ζωηρά τα λουλούδια με το ποτιστήρι.

— Αντονίνα Πετρόβνα; — είπε έκπληκτη η Γιούλια. — Μα δεν πρέπει να σηκώνεστε! Ο γιατρός είπε…

Η πεθερά γύρισε απότομα. Στο πρόσωπό της φάνηκε φόβος, που όμως γρήγορα μετατράπηκε στο συνηθισμένο της ύφος υπεροψίας.

— Εγώ… απλώς… ήθελα λίγο αέρα. Πνίγομαι εδώ μέσα.

— Μα ποτίζετε τα λουλούδια. Το ποτιστήρι είναι βαρύ.

— ΔΕΝ είναι καθόλου βαρύ! — αγρίεψε η Αντονίνα Πετρόβνα και έπεσε γρήγορα στο κρεβάτι. — Ζαλίστηκα λίγο, αυτό είναι όλο. Δώσε τα χάπια και φύγε. Κουράστηκα.

Η Γιούλια της έδωσε σιωπηλά τα φάρμακα και βγήκε. Όμως ο σπόρος της αμφιβολίας είχε ήδη φυτρώσει. Άρχισε να την παρακολουθεί πιο προσεκτικά. Και πρόσεξε: όταν η πεθερά νόμιζε πως δεν την έβλεπαν, κινούνταν τελείως φυσιολογικά. Σηκωνόταν, περπατούσε στο δωμάτιο, ακόμη και έκανε ελαφρές ασκήσεις.

Την όγδοη μέρα, η Γιούλια βρήκε στο δωμάτιο της πεθεράς ένα κινητό τηλέφωνο — δεύτερο, για το οποίο εκείνη δεν είχε αναφέρει ποτέ τίποτα. Στο ιστορικό κλήσεων υπήρχε ο αριθμός του Όλεγκ και δεκάδες μηνύματα. Η Γιούλια διάβασε την αλληλογραφία, κι όλα μπήκαν στη θέση τους.

«Μαμά, όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Η Γιούλκα δεν υποψιάζεται τίποτα»…

«Μπράβο, γιε μου. Ας του χρησιμεύσει. Έχει αρχίσει να το παίζει πολύ τολμηρή. Διάζυγο δεν θα σου αφήσω να κάνεις μέχρι να τα σκεφτούμε όλα. Πρέπει να κρατήσουμε την περιουσία».

«Ναι, μαμά. Η Σβετλάνα δέχτηκε να περιμένει. Ετοιμάζουμε μερικά έγγραφα εδώ. Θα μεταβιβάσω την εταιρεία σε εκείνη και μετά θα χωρίσω».

«Μπράβο. Και αυτή τη βλάχα άσε την να μου κάνει ακόμα τη φροντίδα. Θα της φτιάξω τη ζωή ωραία».

Η Γιούλια τοποθέτησε προσεκτικά το τηλέφωνο στη θέση του. Επέστρεψε στο δωμάτιό της. Κάθισε στο γραφείο και άρχισε πάλι να μετράει. Οκτώ χρόνια ζωής — δύο χιλιάδες εννιακόσιες είκοσι μέρες. Από αυτές οι χαρούμενες — ίσως εκατό. Οι υπόλοιπες — υπομονή, ελπίδα ότι όλα θα φτιάξουν. Ηλίθιο.

Έβγαλε το λάπτοπ και μπήκε στο τραπεζικό λογαριασμό. Όλοι οι λογαριασμοί ήταν κοινοί, αλλά τα διαχειριζόταν εκείνη — ο Όλεγκ της είχε δώσει πλήρη πρόσβαση για να μην ταλαιπωρείται με τις πληρωμές. Η Γιούλια άρχισε να ενεργεί. Μεταφορές, κινήσεις, χειρισμοί στους λογαριασμούς — όλα αυστηρά εντός νόμου, αλλά με μαθηματική ακρίβεια. Μέσα σε μια ώρα αναδιάρθρωσε όλα τα οικογενειακά ενεργητικά έτσι που τυπικά παρέμεναν κοινά, αλλά στην πραγματικότητα ο Όλεγκ δεν μπορούσε να τα διαχειριστεί χωρίς την υπογραφή της.

Μετά κάλεσε τη φίλη της δικηγόρο.

— Άλλα; Εδώ η Γιούλια. Θυμάσαι το συμβολαιογράφο; Χρειάζομαι συμβουλή. Επείγον.

Την ένατη μέρα η Γιούλια πήρε όλα τα απαραίτητα έγγραφα. Αντίγραφα της αλληλογραφίας του άντρα με την ερωμένη — αποδείχθηκε ότι η Σβετλάνα διατηρούσε ενεργά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δεν κρυβόταν σχετικά με τις «ρομαντικές διακοπές» τους. Εξοδολόγια τραπεζικών λογαριασμών — μεγάλα ποσά, ξοδεμένα για δώρα όχι στη σύζυγο. Ιατρικά έγγραφα της πεθεράς — η Γιούλια επικοινώνησε με την κλινική και διαπίστωσε ότι η Αντονίνα Πετρόβνα είχε λάβει εξιτήριο πριν δύο εβδομάδες με πλήρη αποκατάσταση.

Την δέκατη μέρα η Γιούλια αποφάσισε να δράσει. Το πρωί πήγε στην πεθερά με πρωινό.

— Αντονίνα Πετρόβνα, ξέρω ότι είστε υγιής.

Η πεθερά πνίγηκε από το τσάι.

— Τι ανοησίες είναι αυτές που λες;

— Είδα την ανταλλαγή μηνυμάτων σας με τον Όλεγκ. Και πήρα και το πιστοποιητικό από το νοσοκομείο. Είστε ήδη καλά εδώ και δύο εβδομάδες.

Η Αντονίνα Πετρόβνα κοκκίνισε.

— Πώς τολμάς να σκάβεις στα πράγματά μου! ΒΓΑΛΕ ΑΠΟ ‘ΔΩ!

— Φύγετε εσείς, — απάντησε ήρεμα η Γιούλια. — Είναι και δικό μου το διαμέρισμα. Και έχω το δικαίωμα να ξέρω τι συμβαίνει στο σπίτι μου.

— Το δικό σου διαμέρισμα; — ούρλιαξε η πεθερά, σηκώνοντας αμέσως το κορμί της από το κρεβάτι. — Εσύ, φτωχή δασκάλα! Όλα αυτά τα κέρδισε ο Όλεγκ! Εσύ δεν είσαι κανείς!

Η Γιούλια έβγαλε έναν φάκελο με έγγραφα.

— Λοιπόν, για να είμαστε ακριβείς: η δική μου συνεισφορά στον οικογενειακό προϋπολογισμό στα οκτώ χρόνια ήταν τρία εκατομμύρια επτακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Αυτό είναι ποσοστό τριάντα ένα τοις εκατό των συνολικών εσόδων. Επιπλέον, εγώ κρατούσα το σπίτι, που σε χρηματικό ισοδύναμο — αν υπολογιστεί με το κόστος υπηρεσιών οικιακής βοηθού — είναι περίπου άλλα δύο εκατομμύρια. Σύνολο — πέντε εκατομμύρια επτακόσιες χιλιάδες. Αυτό είναι σαράντα οκτώ τοις εκατό της αξίας της περιουσίας μας.

— Τι ανοησίες… — άρχισε να λέει η Αντονίνα Πετρόβνα, αλλά η Γιούλια συνέχισε:

— Και ξέρω για τη Σβετλάνα. Και ότι ο Όλεγκ σκοπεύει να μεταγράφει την εταιρεία στο όνομά της. Το πρόβλημα όμως — η εταιρεία είναι καταχωρημένη στο όνομα και των δύο. Χωρίς τη δική μου υπογραφή δεν θα μπορέσει να κάνει ΤΙΠΟΤΑ.

Η πεθερά κατέρρευσε πάλι στο κρεβάτι.

— Με εκβιάζεις;

— ΟΧΙ, — κόπηκε η Γιούλια. — Απλώς βάζω τελείες πάνω στα i. Ο Όλεγκ με πρόδωσε. Εσείς τον βοηθήσατε. Τώρα, πάρτε το αποτέλεσμα.

Γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο, αφήνοντας την πεθερά άναυδη. Μετά από μια ώρα η Αντονίνα Πετρόβνα μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε στο σπίτι της αδελφής της, αφήνοντας ως αποχαιρετισμό:

— Ο Όλεγκ δεν θα σε συγχωρήσει ποτέ!

— Το ίδιο και εγώ, — απάντησε η Γιούλια.

Το βράδυ κάλεσε ο Όλεγκ. Η φωνή του ήταν εξοργισμένη.

— Τι έκανες;! Η μαμά με πήρε τηλέφωνο κλαίγοντας! Πώς τόλμησες να διώξεις έναν άρρωστο άνθρωπο;

— Η μητέρα σου είναι υγιής σαν ταύρος, — απάντησε ήρεμα η Γιούλια. — Έχω ιατρικά έγγραφα. Και έχω και τα μηνύματά σου. Όλα. Συμπεριλαμβανομένων εκείνων όπου συζητούσες πώς να με ξεγελάσεις.

Σιωπή.

— Όλεγκ; Με ακούς;

— Από πού…

— Δεν είμαι η χαζή που νομίζετε εσύ και η μαμά. Και ναι, μπλόκαρα όλους τους λογαριασμούς μας. Χωρίς την υπογραφή μου δεν θα βγάλεις ούτε ένα ρούβλι.

— ΔΕΝ ΕΧΕΙΣ ΤΟ ΔΙΚΑΙΩΜΑ!

— Το έχω. Είναι κοινά αποκτηθέν περιουσιακά στοιχεία. Και, παρεμπιπτόντως, χαιρετισμούς στη Σβετλάνα. Ελπίζω να έχει λεφτά για το εισιτήριο επιστροφής. Γιατί πλέον δεν υπάρχει άλλος να πληρώσει τις «διακοπές» σας.

— Γιούλια, ας μιλήσουμε ψυχρά…

— ΟΧΙ, — είπε σκληρά εκείνη. — Δεν υπάρχει πια τίποτα για να συζητήσουμε. Γύρνα πίσω και θα πάρεις τα χαρτιά για το διαζύγιο. Μοιραζόμαστε την περιουσία στα δύο. Ή διά της δικαστικής οδού — και τότε, λόγω της απιστίας σου, θα πάρεις λιγότερα.

— Θα το μετανιώσεις γι’ αυτό! — ούρλιαξε ο Όλεγκ. — Θα σε καταστρέψω! Θα μείνεις με τίποτα!

Η Γιούλια χαμογέλασε ειρωνικά.

— Δοκίμασέ το. Έχω αποδείξεις της απιστίας, της ψευδούς ασθένειας της μητέρας σου, της απόπειρας απάτης με την εταιρεία. Θες διαπόμπευση; Οι συνεργάτες σου θα μείνουν άναυδοι όταν μάθουν ότι σκόπευες να πετάξεις την ίδια σου τη γυναίκα, ίσως και το είχες ήδη κάνει.

Κλείδωσε το τηλέφωνο. Τα χέρια της έτρεμαν λίγο, αλλά μέσα της ένιωθε μια ασυνήθιστη ελαφρότητα. Σαν να είχε γυρίσει από πάνω της ένα φορτίο εκατό κιλών.

Τις επόμενες δύο μέρες η Γιούλια προετοιμάστηκε με μεθοδικότητα για την επιστροφή του άντρα. Έβαλε τα πράγματά του σε κούτες. Ετοίμασε τα έγγραφα. Άλλαξε τις κλειδαριές — για παν ενδεχόμενο. Και κυρίως — μετέφερε όλα τα χρήματα από τους κοινόχρηστους λογαριασμούς στο προσωπικό της, που είχε ανοίξει πριν από το γάμο. Τυπικά αυτό δεν ήταν εντελώς νόμιμο, αλλά ήξερε — ο Όλεγκ δεν θα πήγαινε στην αστυνομία. Θα βίωνε την αποκάλυψη πολύ βρόμικων πραγμάτων.

Ο Όλεγκ επέστρεψε τρεις μέρες αργότερα. Χτύπησε την πόρτα — τα κλειδιά δεν ταίριαζαν.

Η Γιούλια άνοιξε. Μπροστά της στεκόταν ένας τελείως διαφορετικός άντρας από τον καλοφτιαγμένο, σίγουρο για τον εαυτό του άνθρωπο που είχε φύγει πριν μιάμιση εβδομάδα. Ο Όλεγκ έδειχνε χαμένος, θυμωμένος και ταυτόχρονα αξιολύπητος.

— Τι είναι αυτό το τσίρκο με τις κλειδαριές;

— Μέτρα προφύλαξης. Τα πράγματά σου είναι στον διάδρομο. Τα έγγραφα στο τραπέζι. Υπόγραψε και φύγε.

Ο Όλεγκ μπήκε μέσα, κοίταξε γύρω. Όλα έμοιαζαν ίδια, αλλά κάτι ανεπαίσθητα είχε αλλάξει. Τα πράγματά του είχαν εξαφανιστεί, οι φωτογραφίες, ακόμα και η μυρωδιά της κολόνιας του είχε σβήσει.

— Γιούλια, ας μιλήσουμε ανθρώπινα. Παραδέχομαι, έκανα λάθος. Αλλά κι εσύ δεν πας πίσω — μπλόκαρες τους λογαριασμούς, άφησες τη Σβετλάνα χωρίς λεφτά…

— Δικά σου προβλήματα, — απάντησε αδιάφορα η Γιούλια. — Υπόγραψε τα χαρτιά.

— Κι αν αρνηθώ;

— Τότε θα τα πούμε στο δικαστήριο. Ο δικηγόρος μου λέει ότι με τέτοιες αποδείξεις απιστίας θα πάρω τα δύο τρίτα της περιουσίας. Διάλεξε.

Ο Όλεγκ άρπαξε τα έγγραφα, τα πέρασε στα γρήγορα με τα μάτια.

— Θες το ΜΙΣΟ απ’ όλα; Διαμέρισμα, εταιρεία, αυτοκίνητο;

— Είναι δίκαιο. Έβαλα κι εγώ το ίδιο — όχι μόνο χρήματα, αλλά χρόνο, κόπο, υγεία.

— Μα εσύ απλώς καθόσουν σπίτι!

Αυτό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.

— ΚΑΘΟΜΟΥΝ ΣΠΙΤΙ;! — η φωνή της ανέβηκε. — ΔΟΥΛΕΥΑ! Κρατούσα το σπίτι, έπλενα τα πουκάμισά σου, μαγείρευα, καθάριζα! Υπέμενα τη μαμά σου με τα ατελείωτα της παράπονα! Παραιτήθηκα από την καριέρα μου γιατί εσύ είπες πως η γυναίκα πρέπει να είναι “φύλακας της εστίας”! Έθαψα τις φιλοδοξίες μου, τα όνειρά μου, τα σχέδιά μου — όλα για σένα! Κι εσύ… με αντάλλαξες με την πρώτη τυχαία μακρινοπόδαρη χαζή που βρέθηκε μπροστά σου!

Άρπαξε το ποτήρι με το νερό από το τραπέζι και του το πέταξε στο πρόσωπο.

— Και ξέρεις τι; Υπολόγισα. Σε οκτώ χρόνια γάμου πέρασα μαζί σου και με τις ιδιοτροπίες σου πέντε χιλιάδες οκτακόσιες σαράντα ώρες. Διακόσιες σαράντα τρεις μέρες από τη ζωή μου! ΔΙΑΚΟΣΙΕΣ ΣΑΡΑΝΤΑ ΤΡΕΙΣ ΜΕΡΕΣ πεταμένες στα σκουπίδια! Μα πια — ΟΥΤΕ ΔΕΥΤΕΡΟΛΕΠΤΟ!

Ο Όλεγκ στάθηκε, σκουπίζοντας το πρόσωπό του με το μανίκι, σοκαρισμένος από την οργή της. Δεν την είχε δει ποτέ έτσι — τα μάτια της έλαμπαν, τα μαλλιά ανακατεμένα, όλη η μορφή της έβγαζε δύναμη και θυμό.

— Εσύ… τρελάθηκες…

— ΟΧΙ! Επιτέλους είδα καθαρά! Υπόγραψε τα έγγραφα και ΕΞΑΦΑΝΙΣΟΥ! Αλλιώς θα δημοσιεύσω όλη σας την αλληλογραφία με τη μαμά σου στο διαδίκτυο. Να δουν όλοι τι “πιστός” άντρας και “επιτυχημένος” επιχειρηματίας είσαι!

— Αυτό είναι εκβιασμός!

— Είναι ΑΡΙΘΜΗΤΙΚΗ! — φώναξε η Γιούλια. — Απλή αριθμητική! Με πρόδωσες — μείον εμπιστοσύνη. Με εξαπάτησες — μείον σεβασμός. Με πρόδωσες ξανά — μείον αγάπη. Το αποτέλεσμα; ΜΗΔΕΝ! Είσαι για μένα ΜΗΔΕΝ! Ένα κενό!

Άρπαξε τον υπολογιστή τσέπης και άρχισε να πατάει τα πλήκτρα.

— Δες: αξία διαμερίσματος — δώδεκα εκατομμύρια. Δια δύο — έξι σε σένα, έξι σε μένα. Αυτοκίνητο — δύο εκατομμύρια, ένα ο καθένας. Εταιρεία — τέσσερα εκατομμύρια, δύο-δύο. Λογαριασμοί — τρία εκατομμύρια, αλλά τώρα δεν υπάρχουν. Τα ξόδεψα σε δικηγόρους και αποζημιώσεις. Σύνολο: σε σένα εννέα εκατομμύρια. Σε μένα — το ίδιο. ΤΕΛΕΙΑ!

— Δεν θα πάρεις ούτε ρούβλι! — ούρλιαξε ο Όλεγκ. — Θα βρω τρόπο! Έχω γνωριμίες!

— Εγώ έχω ΜΥΑΛΟ! — ανταπάντησε η Γιούλια. — Και όλα τα έγγραφα! Κάθε απόδειξη, κάθε τιμολόγιο, κάθε μεταφορά για οκτώ χρόνια! Κρατούσα λογαριασμό για τα πάντα! Εσύ ούτε ξέρεις πόσο κοστίζει το ψωμί!

Τον πλησίασε κατάματα.

— Ξέρεις ποιο είναι το πρόβλημά σου, Όλεγκ; Πάντα με θεωρούσες χαζή. Ήσυχη, υπάκουη δασκαλίτσα. Μα απλώς ήμουν ερωτευμένη. Τώρα όμως έμεινε μόνο τα μαθηματικά. Και στα μαθηματικά είμαι δυνατή. Πολύ δυνατή.

Ο Όλεγκ έκανε πίσω. Αυτή η καινούργια Γιούλια τον φόβιζε. Πού πήγε η ήρεμη, υπομονετική γυναίκα που ανεχόταν τα πάντα;

— Υπόγραψε, — είπε με παγωμένη φωνή. — Ή αύριο το πρωί όλοι οι συνεργάτες σου θα λάβουν τα e-mail με τις αποδείξεις των ψεμάτων σου. Θα δουν πόσο εύκολα προδίδεις τον πιο κοντινό σου άνθρωπο για μια ξανθιά.

Ο Όλεγκ άρπαξε το στυλό και άρχισε να υπογράφει, το χέρι του έτρεμε από την οργή.

— Θα το μετανιώσεις, — έσφιξε τα δόντια του.

— Μετανιώνω ήδη — που σου χάρισα οκτώ χρόνια. Αλλά ήταν καλή σχολή. Τώρα ξέρω την αξία των λέξεων, των υποσχέσεων και των όρκων. Ευχαριστώ για το μάθημα.

Ο Όλεγκ υπέγραψε την τελευταία σελίδα και πέταξε τα χαρτιά στο τραπέζι.

— Ελπίζω να πεθάνεις μόνη σου!

— Κι εγώ ελπίζω η Σβετλάνα σου να ’ναι πιο έξυπνη από μένα και να σε καταλάβει γρηγορότερα. Αν και μάλλον δύσκολο — απ’ τις φωτογραφίες της στα social φαίνεται ότι μυαλό δεν έχει ούτε όσο μια κότα.

Ο Όλεγκ άρπαξε τις σακούλες με τα πράγματά του και προχώρησε προς την έξοδο. Στην πόρτα γύρισε:

— Παρεμπιπτόντως, η μαμά είχε δίκιο. Πάντα ήσουν τίποτα. Γκρίζο ποντίκι. Και θα παραμείνεις έτσι.

Η Γιούλια γέλασε — δυνατά, ειλικρινά.

— Καλύτερα γκρίζο ποντίκι παρά αρουραίος που πηδά από το βυθιζόμενο καράβι. Καλή τύχη, Όλεγκ. Θα τη χρειαστείς.

Η πόρτα έκλεισε με πάταγο.

Πέρασε ένας μήνας. Η Γιούλια καθόταν σε ένα ζεστό καφέ, διορθώνοντας τετράδια μαθητών. Δίπλα της ένα φλιτζάνι αρωματικό καπουτσίνο, έπαιζε ευχάριστη μουσική. Σήκωσε το κεφάλι και είδε το είδωλό της στο τζάμι — μια γυναίκα με ίσια πλάτη, ήρεμο πρόσωπο και ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο. Όχι όμορφη, αλλά με μια εσωτερική δύναμη που τραβούσε τα βλέμματα.

Το κινητό δόνησε — μήνυμα από τον δικηγόρο: «Η διανομή της περιουσίας ολοκληρώθηκε. Όλα τα έγγραφα έτοιμα. Συγχαρητήρια!»

Η Γιούλια χαμογέλασε πλατύτερα. Εννέα εκατομμύρια — καθόλου κακός αρχικός κεφάλαιο για μια καινούργια ζωή. Είχε ήδη βρει ένα μικρό διαμέρισμα σε καλή περιοχή και σκεφτόταν σοβαρά να ανοίξει το δικό της εκπαιδευτικό κέντρο.

Στο διπλανό τραπέζι κάποιος έβηξε. Η Γιούλια σήκωσε το βλέμμα — και πάγωσε. Εκεί, λίγα μέτρα μακριά, καθόταν ο Όλεγκ. Μα τι κατάντια! Αξύριστος, με τσαλακωμένο μπλουζάκι, το βλέμμα σβησμένο, κουρασμένο.

— Γιούλια… μπορούμε να μιλήσουμε;

— Για τι να μιλήσουμε;

— Η Σβετλάνα με παράτησε. Μόλις έμαθε ότι δεν υπάρχουν πια λεφτά. Η εταιρεία είναι στα πρόθυρα χρεοκοπίας — οι συνεργάτες με γύρισαν την πλάτη, μόλις έμαθαν όλη την ιστορία. Η μητέρα… η μητέρα δεν μου μιλάει. Λέει ότι είμαι η ντροπή της οικογένειας.

— Και τι θέλεις από μένα; Συμπόνια;

— Θέλω… να ζητήσω συγγνώμη. Ήμουν λάθος. Τρομερά λάθος. Ίσως θα μπορούσαμε…

— ΟΧΙ, — είπε σταθερά η Γιούλια. — Κανένα «εμείς». Αυτό το στάδιο έχει περάσει. Το πρόβλημα λύθηκε, το αποτέλεσμα βρέθηκε. Προχωράμε παρακάτω.

Μάζεψε τα πράγματά της, άφησε χρήματα για τον καφέ και σηκώθηκε. Ο Όλεγκ προσπάθησε να της πιάσει το χέρι, αλλά εκείνη το τράβηξε απαλά.

— Αντίο, Όλεγκ. Εύχομαι να βρεις τον εαυτό σου. Αλλά χωρίς εμένα.

Βγήκε από το καφέ χωρίς να κοιτάξει πίσω.

Ο Όλεγκ έμεινε καθισμένος, κοιτάζοντας το άδειο του φλιτζάνι. Στο μυαλό του στριφογύριζαν κομμάτια σκέψεων. Η Σβετλάνα… τι ανόητος ήταν. Είχε παρασυρθεί από το περιτύλιγμα και είχε ξεχάσει το περιεχόμενο. Κι η μητέρα του… η Αντονίνα Πετρόβνα του το έλεγε για χρόνια: «Η γυναίκα σου είναι ένα τίποτα, μια γκρίζα ποντικίνα, εσύ αξίζεις κάτι καλύτερο». Κι εκείνος το πίστεψε. Έπαψε να βλέπει πώς η Γιούλια τον αγκάλιαζε κάθε πρωί, πώς τα μάτια της φώτιζαν όταν της χαμογελούσε, πώς σιδέρωνε τα πουκάμισά του με τέτοια τρυφερότητα, σαν να ήταν η πιο σημαντική πράξη στον κόσμο. Έψαχνε το “εντυπωσιακό” αλλού, ενώ το πολυτιμότερο βρισκόταν δίπλα του. Κάθε μέρα. Οκτώ ολόκληρα χρόνια.

Τώρα ο Όλεγκ κοίταζε την απομακρυνόμενη πλάτη της — ίσια, σίγουρη, γεμάτη αξιοπρέπεια. Και καταλάβαινε ότι είχε χάσει όχι απλώς μια σύζυγο. Είχε χάσει τη γυναίκα που τον αγαπούσε πραγματικά. Τη μόνη που τον είχε αγαπήσει όπως ήταν — με όλα του τα ελαττώματα, τις αδυναμίες, τη βλακεία του. Κι αυτή την αγάπη την είχε ποδοπατήσει ο ίδιος με τα χέρια του.

Κι η Γιούλια περπατούσε στην πόλη, αφήνοντας το ζεστό φως του ήλιου να χαϊδεύει το πρόσωπό της. Μπροστά της απλωνόταν μια καινούργια ζωή — χωρίς ψέματα, χωρίς ταπεινώσεις, χωρίς ανθρώπους που την έβλεπαν σαν τίποτα. Χαμογέλασε σε έναν περαστικό με σκύλο, αγόρασε ένα παγωτό, μπήκε σε ένα βιβλιοπωλείο.

Ήταν ευτυχισμένη.