— Να μην ξαναπατήσει το σόι σου στο σπίτι μου! — δεν άντεξε άλλο η σύζυγος και έδειξε τι είναι ικανή να κάνει

— Να μην ξαναπατήσει το σόι σου στο σπίτι μου! — δεν άντεξε άλλο η σύζυγος και έδειξε τι είναι ικανή να κάνει

Η Όλγα άκουσε το κουδούνι της πόρτας και πάγωσε με την κουτάλα στο χέρι. Η σούπα σιγόβραζε στην κουζίνα, πάνω στην ξύλινη επιφάνεια κοπής υπήρχαν μισοκομμένα λαχανικά για τη σαλάτα, και στο τραπέζι της κουζίνας υψωνόταν ένα βουνό από άπλυτα πιάτα. Κοίταξε το ρολόι — οκτώμισι το βράδυ. Ποιος να ήταν;

— Όλγα μου, άνοιξε! — ακούστηκε η φωνή του άντρα της από το χολ. — Είναι έκπληξη!

Έκπληξη. Η Όλγα ένιωσε κάτι να σφίγγεται μέσα της. Η τελευταία «έκπληξη» του Βίκτορ ήταν πριν από έξι μήνες, όταν είχε φέρει στο σπίτι τρεις φίλους του μες στη νύχτα, κι εκείνη αναγκάστηκε στις δύο τα ξημερώματα να τηγανίζει πατάτες και να κόβει λαρδί.

Σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και πήγε προς την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν ο Βίκτορ με ένα πλατύ χαμόγελο, και πίσω του στριμώχνονταν γνώριμες φιγούρες: η πεθερά της, η Ράισα Πετρόβνα, η κουνιάδα της, η Λιουντμίλα, με τον άντρα της τον Τόλια, και τα δυο τους παιδιά — έφηβοι.

— Να τους! — ανακοίνωσε θριαμβευτικά ο Βίκτορ. — Ήρθαν να μας επισκεφτούν για καμιά εβδομαδούλα! Σας έλεγα ότι τους είχα καλέσει εδώ και καιρό.

Η Όλγα δεν θυμόταν κανένα κάλεσμα. Θυμόταν μόνο ότι ο Βίκτορ είχε πετάξει κάποτε αδιάφορα πως «κάποια στιγμή πρέπει να φωνάξουμε τους δικούς μας», αλλά αυτό ήταν πριν από δυο μήνες και η κουβέντα κάπως έσβησε από μόνη της.

— Καλησπέρα, — κατάφερε να πει, κάνοντας στην άκρη.

Η πεθερά πέρασε πρώτη, ρίχνοντας στο χολ ένα εξεταστικό βλέμμα.

— Ε, λοιπόν, δεν το περιμένατε, ε; — χούφτωσε, βγάζοντας το παλτό της. — Ο Βίτια είπε ότι θα χαρείτε. Κι εμείς όλο το δρόμο τρανταζόμασταν, τέσσερις ώρες με το λεωφορείο, καταλαβαίνεις;

— Περάστε, — είπε μηχανικά η Όλγα, βλέποντας πώς όρμησε στο διαμέρισμα ένα ολόκληρο τσούρμο συγγενών με τσάντες και σακούλες, γεμίζοντας τη βραδινή ησυχία με δυνατές φωνές.

Η Λιουντμίλα κατευθύνθηκε αμέσως προς την κουζίνα.

— Ω, μπορς μαγειρεύεις; Εγώ πάντως ονειρεύομαι πιλάφι. Ξέρεις να φτιάχνεις πιλάφι; Στην ταινία «Η Μόσχα δεν πιστεύει στα δάκρυα» είχε ένα τόσο όμορφο πιλάφι, θυμάσαι;

Η Όλγα κοιτούσε σιωπηλή την κουνιάδα της. Πιλάφι. Τώρα. Στις οκτώμισι το βράδυ, όταν εκείνη στεκόταν ήδη δυο ώρες πάνω από την κουζίνα.

— Λιουντότσκα, μήπως αύριο; — πρότεινε προσεκτικά. — Είναι αργά, το μπορς σχεδόν έγινε.

— Έλα, μωρέ, — κούνησε το χέρι η Λιουντμίλα. — Θα περιμένουμε. Εσύ είσαι νοικοκυρά, δεν σου είναι δύσκολο. Ο Βίτια έλεγε πως κάθεσαι όλη μέρα σπίτι.

Η Όλγα δούλευε εξ αποστάσεως ως web designer, αλλά ήταν άσκοπο να το εξηγεί. Για το σόι του Βίκτορ «δουλειά στον υπολογιστή από το σπίτι» σήμαινε πάντα «δεν κάνει τίποτα».

— Βιτούς, και πού θα κοιμηθούμε; — ρώτησε η Ράισα Πετρόβνα, καθίζοντας στον καναπέ. — Έχετε μόνο δύο δωμάτια, έτσι δεν είναι;

— Μαμά, εσύ με τη Λιούντα στο υπνοδωμάτιο το δικό μου και της Όλιας, — άρχισε να μοιράζει ο Βίκτορ. — Εγώ με την Όλια στον καναπέ εδώ, στην κουζίνα, ο Τόλια με τα παιδιά στο σαλόνι.

Σαλόνι. Ένα μικρό δωμάτιο δέκα τετραγωνικών, όπου ήταν το γραφείο της, ο υπολογιστής και τα ράφια με τα βιβλία. Εκεί που περνούσε οκτώ ώρες την ημέρα φτιάχνοντας μακέτες για πελάτες.

— Βίτια, αύριο δουλεύω, — είπε χαμηλόφωνα. — Έχω προθεσμία.

— Δεν πειράζει, — την έκοψε με ένα νεύμα. — Μια μέρα θα αντέξεις. Ή θα σηκωθείς νωρίς το πρωί.

Η Όλγα κοίταξε τον άντρα της. Το ανέμελο χαμόγελό του, το χτύπημα στον ώμο του Τόλια, το πώς έβγαλε τα παπούτσια και βούλιαξε στην πολυθρόνα, ευχαριστημένος με τον εαυτό του. Και σώπασε.

Οι πρώτες τρεις μέρες έμοιαζαν με μαραθώνιο χωρίς γραμμή τερματισμού. Η Όλγα σηκωνόταν στις έξι το πρωί, όσο όλοι κοιμούνταν, και προσπαθούσε να προλάβει έστω κάτι από τη δουλειά. Στις οκτώ άρχιζαν να ξυπνάνε οι επισκέπτες — και ξεκινούσε η κόλαση.

— Όλια μου, φτιάξε μας καφέ! — φώναζε από το δωμάτιο η πεθερά.

— Όλ, μπορείς να κάνεις ομελέτα με μπέικον; Όπως στις αμερικάνικες ταινίες! — συμπλήρωνε η Λιουντμίλα.

Οι έφηβοι κάθονταν σιωπηλοί, χωμένοι στα κινητά τους, και άφηναν ψίχουλα στο πάτωμα. Ο Τόλια απαιτούσε «πραγματικό αντρικό πρωινό» — με κρέας, τηγανητές πατάτες και τουρσιά.

Ο Βίκτορ έφευγε για τη δουλειά στις εννιά, φιλούσε την Όλγα για αποχαιρετισμό και έλεγε:

— Είσαι μπράβο, ήλιε μου. Ήξερα ότι θα τα καταφέρεις. Χαίρονται τόσο που σε βλέπουν!

Μέχρι το μεσημέρι, το κεφάλι της Όλγας βούιζε. Η Ράισα Πετρόβνα γυρνούσε στο σπίτι με ύφος επιθεωρητή, βρίσκοντας σκόνη στα πιο απίθανα σημεία.

— Όλια, πότε ήταν η τελευταία φορά που έπλυνες στις γωνίες; Έχει ιστούς. Και κάτω από τον καναπέ, βλέπω, έχει μαζευτεί σκόνη… Εμείς στο χωριό μπορεί να ζούμε πιο απλά, αλλά η καθαριότητα είναι πάντα άψογη.

Η Όλγα σώπαινε και έπλενε τις γωνίες.

Η Λιουντμίλα ξεφύλλιζε τα κοινωνικά δίκτυα και αναστέναζε:

— Αχ, θα ήθελα να πάω σε ένα σαλόνι ομορφιάς! Ο Βιτ είπε ότι εδώ έχετε κάτι μοντέρνα σαλόνια. Όπως σ’ εκείνη την ταινία… ξέχασα τον τίτλο… θυμάσαι που η ηρωίδα πήγαινε κομμωτήριο; Αχ, να μπορούσα κι εγώ έτσι!

— Μπορώ να σου δώσω διευθύνσεις, — ξεκίνησε η Όλγα.

— Τι λες τώρα! — αγανάκτησε η κουνιάδα. — Εμείς σχεδόν πρώτη φορά είμαστε στην πόλη. Εσύ πρέπει να μας πας, να μας κλείσεις ραντεβού, να μας τα εξηγήσεις όλα. Αλλιώς θα μας κοροϊδέψουν ή θα χαθούμε.

«Πρέπει». Αυτή η λέξη ακουγόταν όλο και πιο συχνά.

Η Όλγα έπρεπε να μαγειρεύει ό,τι «είχαν δει στον κινηματογράφο». Έπρεπε να κρατά τα παιδιά, όταν η Λιουντμίλα με τον Τόλια ήθελαν να «κάνουν μια βόλτα στην πόλη». Έπρεπε να πλένει τα ξένα ρούχα, γιατί «είμαστε οικογένεια, τι τυπικότητες;».

Την τέταρτη μέρα, όταν η Όλγα έπλενε τα πιάτα μετά το δείπνο — άλλο ένα «κατά παραγγελία» φαγητό, αυτή τη φορά μπριζόλες με λαχανικά στη σχάρα, που τις μαγείρευε δυο ώρες μετά από μια ολόκληρη μέρα δουλειάς — η Ράισα Πετρόβνα πλησίασε και κοίταξε επικριτικά την κουζίνα.

— Ξέρεις, Όλενκα, η πρώτη γυναίκα του Βίτια ήταν πολύ πιο σβέλτη. Εκείνη σε μια ώρα τα προλάβαινε όλα με το μαγείρεμα και χαμογελούσε πάντα. Εσύ κυκλοφορείς όλο ζαρωμένη.

Η Όλγα ήθελε πολύ να απαντήσει, αλλά έσφιξε τα δόντια και συνέχισε να τρίβει το τηγάνι.

Την πέμπτη μέρα το πρωί, όταν η Όλγα για έκτη φορά μέσα σε μία εβδομάδα ετοίμαζε πρωινό, η Λιουντμίλα ανακοίνωσε:

— Όλ, αποφασίσαμε — σήμερα πάμε σε σαλόνι ομορφιάς! Η μαμά θέλει ένα χτένισμα σαν εκείνης της ηθοποιού από τη σειρά, που σου έλεγα χτες, θυμάσαι; Κι εγώ μανικιούρ και τα σχετικά. Θα μας κλείσεις στο καλύτερο, έτσι; Και θα έρθεις μαζί μας, εννοείται.

— Έχω online συνάντηση με πελάτη στις δύο, — είπε η Όλγα, γυρίζοντας τις τηγανίτες.

— Ακύρωσέ το, — είπε απλά η πεθερά. — Εμείς είμαστε εδώ μόνο για μια εβδομάδα. Η δουλειά δεν πάει πουθενά, αλλά εμείς θα φύγουμε, και ποιος ξέρει πότε θα ξαναβρεθούμε.

— Δεν μπορώ να το ακυρώσω. Είναι σημαντικό πρότζεκτ.

— Τι εγωίστρια! — πέταξε τα χέρια ψηλά η Λιουντμίλα. — Σου βαραίνουν οι συγγενείς, ε; Το ήξερα! Βιτούσκα, ακούς τι λέει η γυναίκα σου;…

Ο Βίκτορ βγήκε από το μπάνιο κουμπώνοντας το πουκάμισό του.

— Όλγα, πραγματικά… μία φορά μπορείς να μεταφέρεις τη συνάντηση. Δεν έρχεται κάθε μέρα το σόι. Κάνε μια καλή πράξη, κάν’ τους το χατίρι, να χαρούν.

— Κάθε μέρα κάνω «καλή πράξη», — είπε ήσυχα η Όλγα. — Μαγειρεύω, καθαρίζω, σας τρέχω στα μαγαζιά… και έχασα δύο πρότζεκτ, επειδή δεν μπορώ να δουλέψω όπως πρέπει.

— Άσε τις κλάψες! — ρούφηξε περιφρονητικά η Ράισα Πετρόβνα. — Σου βοηθάμε κιόλας. Ο Τόλια, να, χτες έβγαλε τα σκουπίδια.

Σκουπίδια. Μία φορά σε πέντε μέρες.

— Όλγα μου, μην είσαι ξινή, — της φίλησε την κορυφή του κεφαλιού ο Βίκτορ. — Είσαι καλή, υπομονετική. Γι’ αυτό σ’ αγαπάω. Λοιπόν, πρέπει να φύγω. Το βράδυ τα λέμε.

Και έφυγε.

Η Όλγα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα και κοιτούσε έξω από το παράθυρο. Έξω είχε μια λαμπερή, ηλιόλουστη μέρα. Κάπου εκεί οι άνθρωποι έπιναν καφέ σε καφέ, περπατούσαν στα πάρκα, έκαναν τις δουλειές τους. Κι εκείνη εδώ. Όμηρος σε ξένους ανθρώπους που ούτε καν προσπαθούσαν να κρύψουν ότι τη θεωρούσαν υπηρέτρια.

Το σαλόνι ομορφιάς αποδείχτηκε το τελικό σημείο. Η Λιουντμίλα διάλεξε το πιο ακριβό μέρος που βρήκε στο ίντερνετ. Τέσσερις ώρες η Όλγα καθόταν σε ένα αποπνικτικό φουαγιέ, απαντώντας σε επαγγελματικά μηνύματα από το κινητό και ακούγοντας την κουνιάδα της να διηγείται δυνατά στη τεχνίτρια για «τη ζωή στην επαρχία» και «πόσο υπερόπτες είναι όλοι στην πόλη».

Όταν ήρθε η ώρα της πληρωμής, η Λιουντμίλα είπε με αθώο ύφος:

— Αχ, ξέχασα τα χρήματα στο σπίτι. Όλγα, θα πληρώσεις εσύ και μετά σου τα επιστρέφω;

— Δεν έχω μαζί μου τέτοιο ποσό, — είπε ψέματα η Όλγα, κοιτάζοντας την απόδειξη των είκοσι χιλιάδων.

— Με κάρτα τότε! — κούνησε το χέρι η Ράισα Πετρόβνα. — Τι πρόβλημα είναι; Δεν θα φτωχύνεις. Ο Βίτκα βγάζει καλά λεφτά, μας το είπε κι ο ίδιος.

Η Όλγα πλήρωσε. Ήξερε πως κανείς δεν θα της επέστρεφε τίποτα. Όπως δεν της επέστρεψαν για τα ψώνια την περασμένη εβδομάδα, για το ταξί πριν από τρεις μέρες, για τα εισιτήρια του σινεμά, όπου τάχα «εκείνη πρότεινε» να πάνε όλοι.

Το βράδυ, όταν γύρισαν, το διαμέρισμα τους υποδέχτηκε με χάος. Ο Τόλια με τα παιδιά έβλεπαν ποδόσφαιρο, σκορπώντας τσιπς στον καναπέ και αφήνοντας στο τραπέζι άδεια μπουκάλια μπίρας. Στην κουζίνα υψωνόταν ένα βουνό από άπλυτα πιάτα — είχαν αποφασίσει να «τσιμπήσουν κάτι» όσο έλειπαν οι γυναίκες.

— Όλγα, και τι έχουμε για βράδυ; — ρώτησε ο Τόλια χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη. — Σκεφτήκαμε μήπως κάνουμε σουβλάκια… σαν στη φύση, μόνο που θα ’ναι στο σπίτι. Το έδειχναν στην τηλεόραση, τόσο ωραία το σερβίρουν.

Η Όλγα πέρασε σιωπηλή στην κουζίνα. Κοίταξε τα πιάτα. Το άδειο ψυγείο — δεν πρόλαβε να αγοράσει τρόφιμα, γιατί όλη μέρα ήταν στο σαλόνι. Κοίταξε το ρολόι — έξιμισι. Ο Βίκτορ θα ερχόταν σε μία ώρα και, φυσικά, περίμενε να είναι έτοιμο το φαγητό.

Άνοιξε την κατάψυξη. Εκεί ήταν ένα κομμάτι χοιρινό — το είχε για το Σαββατοκύριακο. Το έβγαλε, το ακούμπησε στο τραπέζι. Και τότε κατάλαβε πως δεν άντεχε άλλο.

Απλώς… δεν άντεχε.

— Όλγα, γιατί κόλλησες έτσι; — η Λιουντμίλα πρόβαλε στην κουζίνα, φτιασιδώνοντας τα μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη του διαδρόμου. — Δεν έχουμε πολύ χρόνο, κι εμείς πεινάμε. Και να είναι ωραίο, σαν εστιατόριο! Θέλω να βγάλω φωτογραφία για τα social.

Τότε η Όλγα κατάλαβε πως δεν μπορούσε πια να το υπομείνει.

Έβαλε το κρέας πίσω στην κατάψυξη και έκλεισε την πόρτα.

— Δεν θα γίνουν σουβλάκια, — είπε ήρεμα.

— Πώς δεν θα γίνουν; — η Λιουντμίλα έμεινε άναυδη. — Μας κοροϊδεύεις; Πεινάμε!

— Παραγγείλτε ντελίβερι.

— Τι θράσος είναι αυτό! — όρμησε στην κουζίνα η Ράισα Πετρόβνα. — Τι ντελίβερι; Σε φιλοξενούμενους να λες όχι;

— Δεν λέω όχι. Απλώς δεν θα μαγειρέψω.

Η Όλγα πήγε στο δωμάτιο — στην παλιά της κρεβατοκάμαρα — και άρχισε να βγάζει τα πράγματά της από την ντουλάπα. Τα χέρια της κινούνταν ήρεμα, σχεδόν μηχανικά. Έβγαλε τη βαλίτσα και άρχισε να διπλώνει ρούχα.

— Τι κάνεις; — εμφανίστηκε στην πόρτα η πεθερά, πίσω της η Λιουντμίλα. — Πού πας;

— Σε ξενοδοχείο. Για καμιά εβδομαδούλα, — η Όλγα δεν γύρισε να τις κοιτάξει. — Όσο είστε εδώ.

— Σε ξενοδοχείο;! — τσίριξε η Λιουντμίλα. — Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! Τουλάχιστον ρώτα τον Βίτια!

— Αυτόν ακριβώς θα ρωτήσω. Όταν γυρίσει.

Ο Τόλια με τους εφήβους πρόβαλαν από το δωμάτιο — το ποδόσφαιρο είχε ξεχαστεί. Όλοι κοιτούσαν την Όλγα σαν κατοικίδιο που ξαφνικά αγρίεψε.

Έκλεισε τη βαλίτσα, πέρασε δίπλα τους στον διάδρομο και κάθισε να περιμένει τον άντρα της. Το σόι βούιζε, αγανακτούσε, προσπαθούσε να την ντροπιάσει. Η Ράισα Πετρόβνα έβαλε ακόμη και τα κλάματα, μοιρολογώντας για «αχαριστία» και για «την ξεχαρβαλωμένη νέα γενιά συζύγων».

Η Όλγα δεν μιλούσε.

Ο Βίκτορ γύρισε γύρω στις οκτώ. Χαρούμενος, με μια σακούλα φρούτα για τη μητέρα του.

— Γεια σε όλους! Πώς πάμε; Τι έχουμε για βράδυ; — πάγωσε όταν είδε τη βαλίτσα στον διάδρομο και το πέτρινο πρόσωπο της γυναίκας του. — Όλγα, τι έγινε;

— Βιτούσκα! — όρμησε πάνω του η μάνα του. — Μας διώχνει! Το πιστεύεις; Καθόμαστε νηστικοί, αρνήθηκε να μαγειρέψει και λέει πως φεύγει!

Ο Βίκτορ κοίταξε την Όλγα.

— Είναι αλήθεια;

— Ναι, — είπε εκείνη ίσια. — Πάω σε ξενοδοχείο.

— Μα γιατί; Τι συνέβη;

Η Όλγα σηκώθηκε. Πλησίασε τον άντρα της τόσο κοντά που σχεδόν τον άγγιξε. Μιλούσε χαμηλόφωνα, όμως κάθε λέξη ήταν κοφτή και καθαρή.

— Πέντε μέρες μαγειρεύω τρεις φορές τη μέρα ό,τι «είδαν στις ταινίες». Καθαρίζω, πλένω, σας τρέχω σε μαγαζιά και σε σαλόνια. Ακύρωσα τέσσερις συναντήσεις με πελάτες και έχασα ένα συμβόλαιο, γιατί δεν μπορώ να δουλέψω. Με ανάγκασαν να πληρώσω το σαλόνι είκοσι χιλιάδες, που κανείς δεν θα μου επιστρέψει. Με λένε εγωίστρια όταν λέω ότι κουράστηκα. Και εσύ — εσύ απλώς μου ζητάς να αντέχω και να ευχαριστώ το σόι σου.

— Όλγα, μα δεν το κάνουν από κακία, — άρχισε ο Βίκτορ. — Είναι απ’ το χωριό, δεν ξέρουν τα αστικά… Κάνε λίγο υπομονή, άλλες δυο μέρες.

— Όχι.

— Πώς “όχι”;

— Έτσι. Όχι. Δεν θα κάνω άλλη υπομονή. Δεν θα υπηρετώ άλλο ανθρώπους που με θεωρούν τίποτα.

— Βιτένκα, ακούς πώς μιλάει για μας;! — άναψε η Λιουντμίλα. — Για τη μάνα σου τη δική σου!

Ο Βίκτορ κοιτούσε χαμένος πότε τη μητέρα του, πότε τη γυναίκα του.

— Όλγα μου, μην τα κάνουμε έτσι… Έλα να μιλήσουμε ήρεμα. Ίσως απλώς κουράστηκες. Ναι, μερικές φορές ζητάνε πολλά, αλλά… είναι οικογένεια. Δεν γίνεται να…

— Γίνεται, — η Όλγα πήρε τη βαλίτσα. — Φεύγω. Και να θυμάσαι καλά τα λόγια μου, Βίκτορ.

Γύρισε προς όλους. Η φωνή της ήταν παγωμένη, σαν πάγος.

— Να μην ξαναπατήσει το σόι σου στο σπίτι μου!

Έπεσε νεκρική σιωπή. Η Λιουντμίλα άνοιξε λίγο το στόμα. Η Ράισα Πετρόβνα έπιασε την καρδιά της. Ο Τόλια έβηξε και έκανε πως πρέπει επειγόντως να πάει στην τουαλέτα.

— Όλγα, τι έπαθες; — ο Βίκτορ προσπάθησε να της πιάσει το χέρι.

Εκείνη τραβήχτηκε.

— Μιλάω σοβαρά. Ή φεύγουν τώρα, ή φεύγω εγώ και καταθέτω διαζύγιο. Διάλεξε.

— Διαζύγιο;! Για ποιο λόγο; — ο Βίκτορ χλόμιασε. — Όλγα, δεν είσαι καλά! Είναι εντελώς παράλογο!

— Παράλογο είναι ότι πέντε μέρες ζω σαν υπηρέτρια στο ίδιο μου το σπίτι, και ο άντρας μου δεν βλέπει κανένα πρόβλημα. Παράλογο είναι ότι η μάνα σου με συγκρίνει με την πρώην γυναίκα σου. Παράλογο είναι ότι ξοδεύω τα λεφτά μου σε σαλόνια για ανθρώπους που ούτε «ευχαριστώ» δεν λένε.

— Είπαμε «ευχαριστώ»! — πετάχτηκε η Λιουντμίλα.

— Ούτε μία φορά, — η Όλγα την κοίταξε στα μάτια. — Ούτε. Μία. Φορά. Σε. Πέντε. Μέρες.

Κρέμασε μια βαριά παύση. Ο Βίκτορ πήγαινε το βλέμμα από τη γυναίκα στη μητέρα, από τη μητέρα στην αδελφή. Το πρόσωπό του ήταν χαμένο, σχεδόν αξιολύπητο.

— Όλγα… πώς να τους διώξω; Είναι η οικογένειά μου. Ήρθαν από τόσο μακριά.

— Κι εγώ; — ρώτησε σιγανά η Όλγα. — Εγώ τι είμαι;

— Εσύ… εσύ είσαι η γυναίκα μου.

— Τότε φέρσου σαν άντρας. Προστάτεψέ με. Πάρε το μέρος μου. Αλλιώς φεύγω — κι εσύ μπορείς να μείνεις με την οικογένειά σου.

Η Ράισα Πετρόβνα έκανε ένα βήμα μπροστά.

— Βιτούσκα, δεν θα αφήσεις αυτήν… αυτήν την αχάριστη να μας μιλάει έτσι, ε; Εμείς σε μεγαλώσαμε, τα δώσαμε όλα για σένα! Κι αυτή μας διώχνει!

— Μαμά, περίμενε, — ο Βίκτορ σήκωσε το χέρι. Κοίταζε την Όλγα και, για πρώτη φορά αυτές τις μέρες, στα μάτια του φάνηκε κάτι σαν κατανόηση.

— Όλγα… αλήθεια θα φύγεις;

— Ήδη φεύγω. Το μόνο ερώτημα είναι αν θα είναι για πάντα ή για λίγες μέρες.

Σιώπησε. Ένα δευτερόλεπτο. Άλλο ένα. Πέντε. Δέκα.

Η Όλγα άνοιξε την πόρτα.

— Στάσου, — είπε ο Βίκτορ.

Εκείνη πάγωσε.

Γύρισε προς τους δικούς του. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό, αλλά αποφασισμένο.

— Μαμά. Λιούντα. Τόλια. Πρέπει να φύγετε. Αύριο το πρωί.

— Τι;! — ούρλιαξε η Ράισα Πετρόβνα. — Τρελάθηκες; Διαλέγεις αυτήν αντί για την ίδια σου τη μάνα;

— Διαλέγω την οικογένειά μου, — είπε σταθερά ο Βίκτορ. — Την Όλγα. Τη γυναίκα μου.

— Βιτένκα!

— Όχι, μαμά. Η Όλγα έχει δίκιο. Ήρθατε χωρίς προειδοποίηση, διατάζατε, απαιτούσατε, δεν λέγατε «ευχαριστώ». Εγώ νόμιζα ότι θα τα καταφέρει, ότι είναι φυσιολογικό να βοηθάς τους δικούς σου. Αλλά αυτό δεν είναι βοήθεια. Είναι εκμετάλλευση.

Η Λιουντμίλα κόπηκε από την αγανάκτηση.

— Α, έτσι λοιπόν; Ε, τότε να πάτε και οι δυο στο καλό! Βίτκα, θα το μετανιώσεις! Μαμά, πάμε να μαζευτούμε!

Έφυγαν επιδεικτικά προς το δωμάτιο, χτυπώντας δυνατά την πόρτα.

Ο Βίκτορ πλησίασε την Όλγα.

— Συγχώρεσέ με. Σε παρακαλώ. Ήμουν τυφλός ηλίθιος.

Η Όλγα τον κοιτούσε. Η κούραση την πλάκωσε μονομιάς, μόλις άρχισε να πέφτει η αδρεναλίνη.

— Αλήθεια θα τους στείλεις;

— Ναι. Το πρωί θα τους πάρω εισιτήρια για το λεωφορείο. Και θα τα πληρώσω εγώ, για να μην υπάρχουν παράπονα.

— Και το σαλόνι; Οι είκοσι χιλιάδες;

— Θα σου τα επιστρέψω. Μέχρι το τελευταίο λεπτό. Κι αν χρειαστεί, θα ζητήσω συγγνώμη και από τους πελάτες σου.

Η Όλγα άφησε τη βαλίτσα κάτω. Κάθισε πάνω της, εκεί, στον διάδρομο. Και έκλαψε. Αθόρυβα, χωρίς λυγμούς — απλώς τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.

Ο Βίκτορ κάθισε δίπλα της και την αγκάλιασε.

— Πραγματικά δεν έβλεπα πόσο άσχημα ήσουν. Νόμιζα πως απλώς κουράστηκες λίγο. Συγχώρεσέ με… βλάκας ήμουν.

— Βλάκας, — έβγαλε έναν λυγμό εκείνη.

— Βλάκας, — συμφώνησε κι αυτός.

Από το δωμάτιο ακούγονταν δυνατές φωνές, αγανακτισμένα μοιρολόγια. Ο Τόλια βγήκε, τους έγνεψε και μουρμούρισε:

— Αύριο θα φύγουμε νωρίς. Συγγνώμη, Όλγα. Αλήθεια δεν είχα σκεφτεί ότι εμείς έτσι… τέλος πάντων, συγγνώμη.

Και αυτό ήταν η πρώτη αληθινή συγγνώμη μέσα σε πέντε μέρες.

Το πρωί οι συγγενείς ετοιμάστηκαν μέσα σε απόλυτη σιωπή. Η Ράισα Πετρόβνα δεν αποχαιρέτησε. Η Λιουντμίλα χτύπησε την πόρτα τόσο δυνατά που τρεμούλιασαν τα τζάμια. Ο Τόλια ξανά μουρμούρισε μια συγγνώμη.

Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω τους, η Όλγα και ο Βίκτορ έμειναν μόνοι, μέσα στο ρημαγμένο διαμέρισμα.

— Τι εφιάλτης… — ψιθύρισε ο Βίκτορ, κοιτάζοντας την ακαταστασία.

— Ναι, — συμφώνησε η Όλγα.

— Θα με βοηθήσεις να τα μαζέψουμε;

Τον κοίταξε. Για ώρα. Σοβαρά.

— Θα βοηθήσω, αν καθαρίσεις μαζί μου. Ισοδύναμα.

— Ισοδύναμα, — έγνεψε. — Συμφωνήσαμε.

Άρχισαν από την κουζίνα. Έπλεναν πιάτα, μάζευαν σκουπίδια, σιωπηλοί, βυθισμένοι στις σκέψεις τους. Μετά σκούπισαν πατώματα, άλλαξαν σεντόνια, τακτοποίησαν πράγματα στις θέσεις τους.

Ως το βράδυ το σπίτι ξανάγινε δικό τους. Χωρίς ξένους ανθρώπους, ξένες απαιτήσεις, ξένο χάος.

Η Όλγα κάθισε στον υπολογιστή. Τον άνοιξε. Άνοιξε το πρότζεκτ πάνω στο οποίο δεν μπόρεσε να δουλέψει όλη την εβδομάδα.

— Όλγα; — ο Βίκτορ έριξε μια ματιά από την πόρτα. — Παρήγγειλα πίτσα. Νομίζω σήμερα δεν θέλουμε να μαγειρέψουμε.

Χαμογέλασε.

— Πίτσα γίνεται.

— Και κάτι ακόμη… — μπήκε μέσα, αμήχανος, αλλάζοντας βάρος από το ένα πόδι στο άλλο. — Σκέφτηκα… να βάλουμε έναν κανόνα; Αν κάποιος έρχεται για επίσκεψη πάνω από μία μέρα, να το συζητάμε από πριν. Μαζί. Και να μπορούμε να πούμε «όχι», αν δεν είμαστε έτοιμοι να φιλοξενήσουμε.

— Αυτό θα ήταν υπέροχο.

Η Όλγα σηκώθηκε, πήγε κοντά του, τον αγκάλιασε.

— Ξέρεις… ήταν κόλαση. Αληθινή κόλαση. Αλλά ίσως το χρειαζόμασταν. Για να καταλάβω ότι έχω δικαίωμα να πω «όχι». Κι εσύ — ότι η οικογένειά σου είμαι εγώ. Πρώτα απ’ όλα.

— Εσύ είσαι η οικογένειά μου, — είπε σιγανά. — Συγχώρεσέ με που άργησα τόσο να το καταλάβω.

Χτύπησε το κουδούνι: ο ντελιβεράς έφερε την πίτσα. Κάθισαν στον καναπέ, άνοιξαν το κουτί, έβαλαν μια ελαφριά ταινία. Για πρώτη φορά μετά από μια εβδομάδα, στο σπίτι υπήρχε ησυχία. Αληθινή, ήρεμη, ζεστή.

— Λες να με συγχωρέσει η μαμά; — ρώτησε ο Βίκτορ.

— Δεν ξέρω, — απάντησε ειλικρινά η Όλγα. — Και, για να σου πω την αλήθεια, αυτή τη στιγμή δεν με νοιάζει.

Έγνεψε.

— Ούτε κι εμένα.

Τελείωσαν την πίτσα και ξαφνικά η Όλγα γέλασε. Σιγά στην αρχή, μετά πιο δυνατά.

— Τι; — απόρησε ο Βίκτορ.

— Απλώς σκέφτηκα… ότι έδειξα τι είμαι ικανή να κάνω. Και ξέρεις κάτι; Μου άρεσε.

Χαμογέλασε στραβά.

— Κι εμένα μου άρεσε. Ήσουν σαν… σαν πολεμίστρια. Τρομακτική και πανέμορφη μαζί.

— Την επόμενη φορά θα είσαι με το μέρος μου από την αρχή;

— Την επόμενη φορά δεν θα υπάρχει το δικό σου ή το δικό μου μέρος, — είπε σοβαρά. — Θα υπάρχει μόνο το δικό μας μέρος.

Ήταν μια αρχή. Όχι τέλεια — αλλά αληθινή.

Και μερικές φορές το αληθινό είναι πιο σημαντικό από το τέλειο.