Η Τατιάνα στριφογύριζε αργά στον χορό υπό τους ήχους ενός μελωδικού βαλς, νιώθοντας το λευκό μετάξι του νυφικού της να κυλά απαλά γύρω από τα πόδια της. Ο Ίγκορ την κρατούσε σφιχτά από τη μέση, και στα μάτια του καθρεφτιζόταν η τρυφερότητα και οι υποσχέσεις μιας ευτυχισμένης ζωής. Η αίθουσα ήταν στολισμένη με τριαντάφυλλα και χρυσές κορδέλες, οι καλεσμένοι χαμογελούσαν και σήκωναν τα ποτήρια με τη σαμπάνια.
— Πόσο όμορφη είσαι σήμερα, — της ψιθύρισε ο Ίγκορ στ’ αυτί, και η καρδιά της Τατιάνας χτύπησε πιο δυνατά.
— Δεν μπορώ να πιστέψω πως είμαστε πια άντρας και γυναίκα, — απάντησε η νεαρή γυναίκα, ακουμπώντας πιο κοντά στον ώμο του συζύγου της. — Μου φαίνεται σαν όνειρο.
— Δεν είναι όνειρο, αγαπημένη μου. Είναι η αρχή της αληθινής μας ζωής.
Η Τατιάνα έκλεισε τα μάτια και φαντάστηκε το μικρό τους διαμέρισμα ενός δωματίου, που νοίκιαζαν εδώ και έξι μήνες. Εκεί ήταν τα κοινά τους έπιπλα — ο καναπές που είχαν αγοράσει μαζί, τα ράφια που είχε συναρμολογήσει ο Ίγκορ, το μικρό τραπεζάκι δίπλα στο παράθυρο όπου έπιναν τον πρωινό τους καφέ. Όλα απλά, μα οικεία. Μετά τον γάμο σχεδίαζαν να μετακομίσουν σε μεγαλύτερο διαμέρισμα, να βρουν κάτι σε ήσυχη γειτονιά, ίσως με μπαλκόνι.
Η μουσική σταμάτησε και οι καλεσμένοι άρχισαν να φωνάζουν και να συγχαίρουν τους νεόνυμφους. Οι γονείς του γαμπρού και της νύφης αγκαλιάζονταν, μιλούσαν για το μέλλον, για εγγόνια. Η Λουντμίλα Πετρόβνα, η μητέρα του Ίγκορ, έδειχνε ιδιαίτερα ικανοποιημένη, διορθώνοντας διαρκώς τα μαλλιά της και χαμογελώντας στους καλεσμένους.
— Τι όμορφο ζευγάρι! — αναφώνησε μια ηλικιωμένη γειτόνισσα. — Και τι καλό που ο Ίγκορ επιτέλους βρήκε τη σύντροφο της ζωής του!
— Η Τατιάνα είναι χρυσό κορίτσι, — κούνησε το κεφάλι η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Εργατική, σεμνή. Από τέτοιες γυναίκες γίνονται καλές σύζυγοι.
Προς το βράδυ οι καλεσμένοι άρχισαν να φεύγουν. Οι σερβιτόροι μάζευαν τα πιάτα, στον αέρα έπλεε η μυρωδιά των μαραμένων λουλουδιών και τα απομεινάρια της γιορτής. Η Τατιάνα ένιωθε μια γλυκιά κούραση — η μέρα ήταν γεμάτη συγκινήσεις, αλλά τώρα ήθελε μόνο να μείνει μόνη με τον άντρα της.
— Πάμε σπίτι; — πρότεινε ο Ίγκορ, βοηθώντας τη να μαζέψει την ουρά του φορέματος.
— Φυσικά, — χαμογέλασε η Τατιάνα. — Ονειρεύομαι να βγάλω αυτά τα παπούτσια και να καθίσω λίγο μαζί σου στη σιωπή.
— Ευχαριστώ για όλα, μαμά, — είπε ο Ίγκορ αγκαλιάζοντας τη μητέρα του, κι εκείνη του ψιθύρισε κάτι στ’ αυτί.
— Να προσέχετε ο ένας τον άλλον, παιδιά μου, — τους ευχήθηκε η Λουντμίλα Πετρόβνα, φιλώντας τη νύφη στο μάγουλο.
Στο ταξί η Τατιάνα ακούμπησε στον ώμο του συζύγου της και έκλεισε ευτυχισμένη τα μάτια. Η πόλη έξω από το παράθυρο άστραφτε με φώτα, και μέσα της βασίλευε γαλήνη. Μπροστά τους απλωνόταν μια ολόκληρη ζωή μαζί — πρωινά στο κρεβάτι τα Σαββατοκύριακα, βραδινές ταινίες, ταξίδια στο εξοχικό των γονιών, ίσως παιδιά σε λίγα χρόνια.
Ο ήχος του κινητήρα την νανούριζε, και η Τατιάνα αποκοιμήθηκε. Ξύπνησε απότομα όταν το ταξί φρέναρε.
— Φτάσαμε, — είπε ο οδηγός.
Η Τατιάνα κοίταξε γύρω της με απορία. Ήταν το σπίτι της Λουντμίλα Πετρόβνα — μια παλιά πολυκατοικία στα προάστια, δίπλα σε μια γερασμένη λεύκα.
— Ίγκορ, — είπε έκπληκτη, — ήρθαμε σε λάθος μέρος. Αυτό είναι το σπίτι της μητέρας σου.
— Όχι, σωστά ήρθαμε, — απάντησε ήρεμα ο Ίγκορ, πληρώνοντας τον οδηγό. — Κατέβα.
— Μα γιατί; Είναι αργά, η μαμά σου θα κοιμάται.
— Δεν κοιμάται. Μας περιμένει.
Ο Ίγκορ την πήρε από το χέρι και την οδήγησε προς την είσοδο. Η νεαρή γυναίκα τον ακολουθούσε μπερδεμένη, μην καταλαβαίνοντας τι συμβαίνει.
Η πόρτα του διαμερίσματος άνοιξε αμέσως, σαν να στεκόταν η Λουντμίλα Πετρόβνα στο παράθυρο περιμένοντάς τους.
— Επιτέλους! — είπε χαρούμενα. — Περάστε, περάστε. Κουραστήκατε, ε;
— Μαμά, γιατί ήρθαμε εδώ; — ρώτησε η Τάνια.
— Πώς γιατί; — απόρησε η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Μα σπίτι ήρθατε.
Η Τατιάνα κοίταξε γύρω τη γνώριμη είσοδο με τις πολύχρωμες ταπετσαρίες και το χαλάκι με τα σκυλάκια. Στον αέρα μύριζε μπορς και παλιά έπιπλα.
— Μάλλον αστειεύεστε, — είπε η Τατιάνα. — Πρέπει να πάμε στο δικό μας σπίτι.
— Το σπίτι σας είναι εδώ, — είπε δυνατά η πεθερά.
— Τι; — η Τατιάνα συνοφρυώθηκε προσπαθώντας να καταλάβει τα λόγια της.
— Ε, περάστε στο σαλόνι, γιατί στέκεστε στον διάδρομο; — είπε ανυπόμονα η Λουντμίλα Πετρόβνα.
Στο σαλόνι, δίπλα στον τοίχο, υπήρχαν δύο μεγάλες βαλίτσες και μερικά χαρτονένια κουτιά. Η Τατιάνα αναγνώρισε τα πράγματά της — τη λάμπα με το αμπαζούρ, τη στοίβα των βιβλίων, τις κορνίζες με φωτογραφίες.
— Τι είναι όλα αυτά; — ρώτησε σιγανά.
— Τα πράγματά σας, — είπε σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Ζήτησα από τα παιδιά να τα μαζέψουν και να τα φέρουν. Ο Ίγκορ τους έδωσε τα κλειδιά.
— Ίγκορ, τι συμβαίνει; — γύρισε προς τον άντρα της.
— Τάνια, από εδώ και πέρα θα ζούμε εδώ, — είπε ήρεμα ο Ίγκορ. — Με τη μαμά.
— Τι εννοείς με τη μαμά; — η Τατιάνα δεν πίστευε στ’ αυτιά της. — Νοικιάζουμε διαμέρισμα. Έχουμε συμβόλαιο μέχρι το τέλος του χρόνου!
— Το ακύρωσα. Γιατί να πετάμε λεφτά, αφού η μαμά έχει χώρο;
— Μα δεν το συζητήσαμε αυτό! — αντέδρασε η γυναίκα. — Ίγκορ, έπρεπε να με ρωτήσεις!
— Στην οικογένειά μας έτσι γίνεται, — παρενέβη η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Ο γιος ζει με τους γονείς του. Έτσι είναι σωστό.
— Ποια οικογένεια; — ένιωσε η Τατιάνα να την κυριεύει πανικός. — Κυρία Λουντμίλα, είμαστε ενήλικες. Χρειαζόμαστε τον δικό μας χώρο.
— Τι ανοησίες! — είπε απορριπτικά η πεθερά. — Χώρος υπάρχει για όλους. Έχω τριάρι.
— Η μαμά έχει δίκιο, — συμφώνησε ο Ίγκορ. — Γιατί να κάνουμε περιττά έξοδα; Εδώ είναι άνετα και ήσυχα.
Η Τατιάνα κοίταζε τον άντρα της και δεν τον αναγνώριζε. Δεν ήταν ο ίδιος άνθρωπος με τον οποίο είχε ονειρευτεί κοινή ζωή, κυριακάτικους περιπάτους, κοινές αποφάσεις. Ήταν ένας ξένος — ένας άντρας που έπαιρνε σημαντικές αποφάσεις χωρίς να τη ρωτήσει.
— Ίγκορ, δεν θέλω να ζήσω εδώ, — είπε σταθερά η Τατιάνα. — Πρέπει να μιλήσουμε ιδιαιτέρως.
— Για ποιο πράγμα να μιλήσουμε; — σήκωσε τους ώμους ο άντρας της. — Όλα είναι ήδη αποφασισμένα. Η μαμά είναι μόνη της, χρειάζεται βοήθεια στο σπίτι. Και εσύ τώρα είσαι μέλος της οικογένειάς μας.
— Ακριβώς! — χαμογέλασε με ικανοποίηση η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Τατιανούλα μου, τώρα θα με βοηθάς. Δεν είμαι πια νέα, δεν έχω τις ίδιες δυνάμεις. Εσείς οι νέοι είστε γεροί κι ενεργητικοί.
— Να σας βοηθάω σε τι; — ρώτησε προσεκτικά η Τατιάνα.
— Μα σε όλα! Στο μαγείρεμα, στο καθάρισμα, στο πλύσιμο. Έχω αρθρίτιδα, δυσκολεύομαι πια να τα προλαβαίνω όλα.
— Κυρία Λουντμίλα, αλλά εγώ δουλεύω. Δεν μπορώ να κάθομαι όλη μέρα στο σπίτι.
— Δουλεύεις; — απόρησε η πεθερά. — Και τι την θέλεις τη δουλειά; Ο Ίγκορ κερδίζει αρκετά, φτάνει για όλους. Η γυναίκα πρέπει να φροντίζει το σπίτι και τον άντρα της.
— Η μαμά έχει δίκιο, — συμφώνησε ο Ίγκορ. — Τάνια, υπέβαλε παραίτηση. Τι τα θέλεις τα χαρτιά και τα γραφεία; Καλύτερα να ασχοληθείς με την οικογένεια.
Η Τατιάνα έμεινε ακίνητη, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια της με δυσπιστία. Μέσα σε ένα βράδυ, η ζωή της έπρεπε να αλλάξει ριζικά — νέο σπίτι, εγκατάλειψη της δουλειάς, ρόλος νοικοκυράς-υπηρέτριας.
— Όχι, — είπε ήσυχα η νεαρή γυναίκα. — Δεν θα το δεχτώ αυτό.
— Τι σημαίνει “δεν θα το δεχτώ”; — απόρησε η Λουντμίλα Πετρόβνα.
— Δεν θα ζήσω εδώ και δεν θα παραιτηθώ, — επανέλαβε πιο δυνατά η Τατιάνα. — Ίγκορ, πρέπει να επιστρέψουμε στα σχέδιά μας.
— Ποια σχέδια; — είπε ενοχλημένος ο άντρας της. — Τάνια, μην κάνεις σαν παιδί. Είσαι παντρεμένη γυναίκα τώρα, καιρός να ενηλικιωθείς.
— Να ενηλικιωθώ; — το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Τατιάνας, προδίδοντας την οργή που προσπαθούσε να συγκρατήσει. — Ίγκορ, οι ενήλικες παίρνουν αποφάσεις μαζί!
— Στην οικογένεια τις αποφάσεις τις παίρνει ο άντρας, — δήλωσε η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Και η γυναίκα υπακούει. Έτσι ήταν πάντα.
— Δεν ήταν πάντα έτσι! — φώναξε η Τατιάνα. — Και σίγουρα όχι στη δική μου οικογένεια!
— Στη δική μας όμως, έτσι είναι, — είπε ψυχρά ο Ίγκορ. — Τάνια, φτάνει με τα δράματα. Θα το συνηθίσεις.
— Δεν θα το συνηθίσω! — η Τατιάνα ένιωσε τα δάκρυα να την πνίγουν. — Δεν σκοπεύω να γίνω η υπηρέτριά σας!
— Υπηρέτριά μας; — εξανέστη η πεθερά. — Τι είναι αυτά που λες; Είσαι νύφη! Βοηθός! Είναι καθήκον σου!
— Καθήκον μου; — επανέλαβε η Τατιάνα. — Και πού είναι η επιλογή μου; Πού είναι τα δικαιώματά μου;
— Δικαιώματα; — γέλασε ο Ίγκορ. — Τάνια, τι δικαιώματα; Είσαι η γυναίκα μου. Το καθήκον σου είναι να φροντίζεις την οικογένεια.
— Τη μητέρα σου, θέλεις να πεις!
— Την οικογένειά μας! — ύψωσε τη φωνή του ο άντρας. — Η μαμά με μεγάλωσε, σε δέχτηκε σαν κόρη, τώρα είναι η σειρά μας να τη φροντίσουμε!
— Ας τη φροντίσει αυτός που τη γέννησε! — ούρλιαξε η Τατιάνα. — Εγώ δεν υπέγραψα κάτι τέτοιο!
— Υπέγραψες! — αντέτεινε ο Ίγκορ. — Στο ληξιαρχείο υπέγραψες! Ο γάμος σημαίνει πως η γυναίκα οφείλει να υπακούει στον άντρα!…
Η Τατιάνα κοίταζε τον άνθρωπο με τον οποίο μόλις το πρωί στεκόταν μπροστά στο θυσιαστήριο — και δεν τον αναγνώριζε. Πού είχε χαθεί ο τρυφερός, προσεκτικός μνηστήρας που της χάριζε λουλούδια και της διάβαζε ποιήματα; Μπροστά της στεκόταν τώρα ένας ξένος, που απαιτούσε απόλυτη υποταγή.
— Ίγκορ, — είπε η Τατιάνα προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα, — θέλω να μιλήσουμε οι δυο μας.
— Για ποιο πράγμα να μιλήσουμε; — απάντησε αδιάφορα ο άντρας της. — Όλα είναι ξεκάθαρα. Αύριο θα πας στη δουλειά και θα υποβάλεις παραίτηση. Και μεθαύριο θα αρχίσεις να βοηθάς τη μαμά.
— Δεν θα το κάνω αυτό! — φώναξε η Τατιάνα. — Ακούς; Δεν θα το κάνω!
— Θα το κάνεις! — ο Ίγκορ ούρλιαξε και άρπαξε τη γυναίκα του από το χέρι. — Σταμάτα να κάνεις σκηνές!
— Άφησέ με! — προσπαθούσε να ελευθερωθεί η Τατιάνα.
— Δεν θα σε αφήσω! — φώναξε ο Ίγκορ τραβώντας τη προς τον διάδρομο. — Θα πας στο δωμάτιο και θα σκεφτείς τη συμπεριφορά σου!
— Ποιο δωμάτιο; — ρώτησε απορημένη η Τατιάνα.
— Ελευθέρωσα το πίσω δωμάτιο ειδικά για σένα! — ακούστηκε η φωνή της Λουντμίλα Πετρόβνα.
Ο Ίγκορ την έσυρε με τη βία μέσα σε ένα μικρό δωμάτιο με ένα μόνο παράθυρο. Εκεί υπήρχε ένας παλιός καναπές, ένα κομοδίνο και μια ντουλάπα σοβιετικής εποχής. Στο περβάζι, σε πλαστικές γλάστρες, μαραίνονταν βιολέτες.
— Ξέχνα την ελευθερία σου, τώρα θα ζεις με τους δικούς μας κανόνες! — δήλωσε ο άντρας, κλείνοντας την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Η Τατιάνα άκουσε το «κλικ» της κλειδαριάς και όρμησε στην πόρτα.
— Ίγκορ! — χτυπούσε με τις γροθιές της. — Άνοιξε! Δεν μπορείς να με κλειδώσεις!
— Μπορώ! — ακούστηκε η φωνή του από πίσω. — Κάτσε, σκέψου. Το πρωί θα μιλήσουμε, όταν ηρεμήσεις.
— Είμαι ήρεμη! — φώναζε η Τατιάνα. — Ίγκορ, άνοιξε την πόρτα!
Αλλά πίσω από την πόρτα επικράτησε σιωπή. Η Τατιάνα τραβούσε το πόμολο, χτυπούσε με τον ώμο της, αλλά η κλειδαριά δεν υποχωρούσε. Την είχε όντως κλειδώσει, σαν να ήταν ένα άτακτο παιδί.
Η νεαρή γυναίκα κάθισε στην άκρη του καναπέ και κοίταξε τα χέρια της. Στο παράμεσο δάχτυλο έλαμπε η βέρα — σύμβολο αγάπης, που τώρα της φαινόταν σαν δεσμά. Το λευκό νυφικό, στο οποίο το πρωί ένιωθε σαν πριγκίπισσα, τώρα τη βάραινε σαν σάβανο.
— Πώς έγινε αυτό; — ψιθύρισε η Τατιάνα κοιτάζοντας έξω στο νυχτερινό τοπίο. — Πού έκανα λάθος;
Σε ενάμιση χρόνο σχέσης, ο Ίγκορ δεν είχε δείξει ποτέ τάσεις εξουσίας. Ήταν, βέβαια, πολύ δεμένος με τη μητέρα του, την επισκεπτόταν συχνά, τη ρωτούσε και για τα πιο μικρά πράγματα. Η Τατιάνα το θεωρούσε σημάδι φροντίδας. Και η Λουντμίλα Πετρόβνα της φαινόταν μια ευγενική ηλικιωμένη γυναίκα, που έψηνε πιροσκί και έπλεκε κάλτσες.
Και τώρα αποκαλυπτόταν ότι δίπλα της ζούσε ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος. Ένας άντρας που θεωρούσε τη γυναίκα του ιδιοκτησία του και τη γνώμη της παιδική παραξενιά. Ένας άνθρωπος ικανός να εξαπατήσει, να κλειδώσει, να καταστρέψει μια ξένη ζωή για τη δική του άνεση.
Η Τατιάνα σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Οι φανοστάτες έριχναν το φως τους στον δρόμο, και λίγοι περαστικοί βιάζονταν να γυρίσουν στα σπίτια τους. Κι εκείνη καθόταν φυλακισμένη σε ένα ξένο διαμέρισμα, σε ένα δωμάτιο που της είχαν επιβάλει χωρίς τη συγκατάθεσή της.
— Όχι, — είπε στον εαυτό της, κοιτάζοντας το είδωλό της στο τζάμι. — Δεν θα μείνω εδώ.
Όλη τη νύχτα έμεινε καθισμένη στο περβάζι, κοιτάζοντας τα αστέρια και σκεπτόμενη. Τα δάκρυα είχαν στεγνώσει. Στη θέση της απόγνωσης είχε έρθει μια ψυχρή αποφασιστικότητα. Όποια κι αν ήταν τα σχέδια του Ίγκορ και της μητέρας του, δεν θα τους άφηνε να την μετατρέψουν σε οικιακή σκλάβα.
Έξω άρχισε να χαράζει. Από το σπίτι ακούστηκαν ήχοι — κάποιος περπατούσε στον διάδρομο, στην κουζίνα κουδούνιζαν τα πιάτα, το ραδιόφωνο έπαιζε απαλά. Η οικογένεια του Ίγκορ ξυπνούσε, ετοιμαζόταν για μια νέα μέρα, στην οποία η Τατιάνα προοριζόταν για ρόλο υπάκουης υπηρέτριας.
Στις επτά το πρωί, το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Η πόρτα άνοιξε, και στο κατώφλι εμφανίστηκε η Λουντμίλα Πετρόβνα με έναν δίσκο στα χέρια.
— Καλημέρα, αγαπητή μου, — είπε εύθυμα. — Έφερα πρωινό. Πώς κοιμήθηκες;
— Δεν κοιμήθηκα, — απάντησε ψυχρά η Τατιάνα.
— Ε, είναι από την αλλαγή, — είπε με κατανόηση η πεθερά. — Θα συνηθίσεις, και θα κοιμάσαι σαν μωρό. Θα δεις.
— Δεν σκοπεύω να συνηθίσω.
— Μα τι λες, Τατιάνκα, — γέλασε η Λουντμίλα Πετρόβνα. — Πού θα πας; Τώρα είσαι παντρεμένη, πρέπει να κάνεις παιδιά. Ο Ίγκορ θέλει πολύ να γίνει πατέρας. Αλλά πρώτα πρέπει να μάθεις να κρατάς σπίτι. Εγώ θα σου τα δείξω όλα.
— Κυρία Λουντμίλα, — είπε η Τατιάνα σηκώνοντας το βλέμμα, — θέλω να μιλήσω με τον Ίγκορ.
— Ο Ίγκορ πήγε στη δουλειά. Δεν ήθελε να σε ξυπνήσει. Είπε, “άστη να ξεκουραστεί”. Θα μιλήσετε το βράδυ.
— Τότε θα πάω σπίτι μου.
— Ποιο σπίτι σου; — ρώτησε η πεθερά. — Εδώ είναι το σπίτι σου.
— Δεν είναι το δικό μου σπίτι, — είπε αποφασιστικά η Τατιάνα. — Και ποτέ δεν θα γίνει.
Η Λουντμίλα Πετρόβνα άφησε τον δίσκο στο κομοδίνο και την κοίταξε προσεκτικά.
— Τατιάνκα, καταλαβαίνω, δεν έχεις συνηθίσει ακόμα. Αλλά είσαι έξυπνο κορίτσι, θα καταλάβεις ότι έτσι είναι καλύτερα για όλους.
— Καλύτερα για ποιον; Για εσάς;
— Για την οικογένεια! — απάντησε με προσβολή η πεθερά. — Ο Ίγκορ θα είναι ήρεμος που είσαι υπό την επίβλεψή μου, εγώ δεν θα είμαι μόνη, και εσύ θα γίνεις πραγματική νοικοκυρά.
— Δεν θέλω να είμαι “νοικοκυρά” σε ξένο σπίτι.
— Δεν είναι ξένο! Είναι οικογενειακό! — είπε η Λουντμίλα Πετρόβνα, πιάνοντας τα χέρια της Τατιάνας. — Παιδί μου, ξέρω ότι σου φαίνεται πως σε πιέζουμε. Μα σε ένα-δυο μήνες θα καταλάβεις πόσο όμορφα είναι εδώ. Καμία ευθύνη, κανένα άγχος. Ο Ίγκορ δουλεύει, εγώ έχω πείρα, κι εσύ απλώς θα ζεις και θα χαίρεσαι.
— Να χαίρομαι για τι; Που έγινα αιχμάλωτη;
— Τι αιχμάλωτη και κουραφέξαλα! — γέλασε η πεθερά. — Είσαι η νύφη μιας καλής οικογένειας! Πολλά κορίτσια θα το ζήλευαν αυτό!
Η Τατιάνα τράβηξε τα χέρια της από τη Λουντμίλα Πετρόβνα και έκανε ένα βήμα πίσω.
— Όχι όλοι, κυρία Λουντμίλα. Όχι όλοι.
— Ε, καλά, δεν θέλεις πρωινό — όπως θες, — είπε ενοχλημένη η ηλικιωμένη γυναίκα. — Κι εγώ που κουράστηκα, σου έφτιαξα ομελέτα… Τέλος πάντων, θα πάω να τακτοποιήσω τα πράγματα. Άδειασα χώρο στη ντουλάπα, μπορείς να αρχίσεις να βάζεις τα δικά σου.
Η Λουντμίλα Πετρόβνα βγήκε, αφήνοντας την πόρτα μισάνοιχτη. Η Τατιάνα περίμενε λίγα λεπτά, ακούγοντας τους ήχους στο σπίτι. Η πεθερά ανακατευόταν στην κουζίνα, έπλενε κάτι, οι κατσαρόλες χτυπούσαν.
Η νεαρή γυναίκα πέρασε σιωπηλά στον προθάλαμο. Τα παπούτσια της βρίσκονταν δίπλα στα παπούτσια των “νοικοκυραίων”. Η νυφική της τσάντα ήταν πάνω στο τραπεζάκι — μέσα της θα έπρεπε να βρίσκονται τα έγγραφα και λίγα χρήματα.
— Πού πας εσύ; — ακούστηκε η φωνή της Λουντμίλα Πετρόβνα.
Η Τατιάνα γύρισε. Η πεθερά στεκόταν στο κατώφλι της κουζίνας με βρεγμένα χέρια και βλέμμα γεμάτο υποψία.
— Έξω. Για έναν περίπατο.
— Με το νυφικό; — απόρησε εκείνη.
— Γιατί όχι;
— Μπορείς, φυσικά… αλλά είναι λίγο παράξενο. Ο κόσμος θα κοιτάζει.
— Ας κοιτάζουν, — είπε ψύχραιμα η Τατιάνα, φορώντας τα παπούτσια της.
— Τατιάνκα, μήπως να αλλάξεις ρούχα; Έχεις κι άλλα.
— Δεν θέλω, — απάντησε κοφτά, θέλοντας μόνο να φύγει όσο πιο γρήγορα γινόταν.
Η Τατιάνα πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
— Μην αργήσεις! — φώναξε πίσω της η πεθερά. — Να γυρίσεις για μεσημεριανό, κάνω σούπα!
— Εντάξει, — είπε ψέματα η Τατιάνα και βγήκε από το διαμέρισμα.
Έξω είχε δροσιά. Οι περαστικοί όντως γύριζαν να τη δουν — μια νεαρή γυναίκα με νυφικό να περπατά μόνη στο πεζοδρόμιο. Μερικοί χαμογελούσαν, νομίζοντας πως πρόκειται για φωτογράφιση μετά τον γάμο.
Η Τατιάνα μπήκε στο πρώτο λεωφορείο που ήρθε και κατευθύνθηκε προς το κέντρο της πόλης. Στην τσάντα της ήταν το διαβατήριο και το πιστοποιητικό γάμου — το χαρτί που χθες σήμαινε ευτυχία, μα σήμερα της φαινόταν απλώς ένα έγγραφο για ένα λάθος.
Το ληξιαρχείο στεγαζόταν σε ένα παλιό κτίριο με κολόνες. Η Τατιάνα ανέβηκε τα σκαλοπάτια κρατώντας την ουρά του νυφικού της και μπήκε στην αίθουσα. Χθες εκεί αντηχούσε εορταστική μουσική· σήμερα επικρατούσε σιωπή και καθημερινότητα.
— Δεσποινίς, σε εμάς ήρθατε; — ρώτησε με απορία μια ηλικιωμένη υπάλληλος, βλέποντας τη νύφη.
— Ναι. Θέλω να υποβάλω αίτηση διαζυγίου.
— Διαζυγίου; — η γυναίκα έβγαλε τα γυαλιά της και τα σκούπισε. — Συγγνώμη, δεν άκουσα καλά.
— Θέλω να χωρίσω τον άντρα μου, — επανέλαβε η Τατιάνα.
— Μα… είστε με το νυφικό…
— Παντρευτήκαμε εδώ χθες. Σήμερα θέλω να ακυρώσω τον γάμο.
Η υπάλληλος την κοίταξε αποσβολωμένη. Και οι συνάδελφοί της σταμάτησαν τη δουλειά, παρακολουθώντας άφωνοι.
— Κοπέλα μου, — είπε απαλά η γυναίκα, — μήπως μαλώσατε; Συμβαίνουν αυτά τις πρώτες μέρες. Μην παίρνεις βιαστικές αποφάσεις…
— Δεν είναι βιαστική απόφαση, — τη διέκοψε η Τατιάνα. — Το σκέφτηκα καλά. Ο γάμος έγινε με δόλο.
— Με δόλο; Τι εννοείτε;
— Ο άντρας μου έκρυψε από μένα τα σχέδιά του για τη ζωή μας. Το έμαθα μόνο χθες το βράδυ.
Η Τατιάνα έβγαλε από την τσάντα τα έγγραφα και τα ακούμπησε στο γραφείο.
— Δεχτείτε την αίτηση, σας παρακαλώ. Θέλω να λυθεί αυτός ο γάμος το συντομότερο δυνατόν.
— Δεν έχετε παιδιά, κοινή περιουσία;
— Τίποτα. Μόνο ένα λάθος που πρέπει να διορθωθεί.
Η υπάλληλος την κοίταξε, μετά ξανακοίταξε τα χαρτιά και το αποφασισμένο πρόσωπο της νεαρής γυναίκας.
— Εντάξει. Μπορείτε να καταθέσετε την αίτηση. Αλλά υπάρχει προθεσμία ενός μήνα για πιθανή συμφιλίωση…
— Συμφιλίωση δεν θα υπάρξει, — είπε σταθερά η Τατιάνα. — Να είστε σίγουρη.
— Τότε συμπληρώστε τη φόρμα. Εδώ υπογράψτε, εδώ βάλτε ημερομηνία…
Η Τατιάνα συμπλήρωσε προσεκτικά το έντυπο, προσέχοντας να μη λερώσει το λευκό της φόρεμα με μελάνι. Κάθε γράμμα ήταν μια μικρή νίκη πάνω στην εξαπάτηση· κάθε υπογραφή — ένα βήμα προς την ελευθερία.
— Έτοιμο, — είπε δίνοντας πίσω τα χαρτιά.
— Σε έναν μήνα να έρθετε με τον σύζυγο. Αν δεν παρουσιαστεί, το διαζύγιο θα εκδοθεί ερήμην.
— Ευχαριστώ.
Η Τατιάνα βγήκε από το ληξιαρχείο και πήρε μια βαθιά ανάσα. Ο αέρας φαινόταν καθαρότερος, ο ήλιος πιο λαμπρός. Μπροστά της απλωνόταν η αβεβαιότητα — αλλά ήταν δική της, όχι φυλακή άλλων.
Στη στάση του λεωφορείου την πλησίασε μια ηλικιωμένη γυναίκα.
— Κόρη μου, τι έγινε; — τη ρώτησε με καλοσύνη. — Ο γάμος χάλασε;
— Αντίθετα, — χαμογέλασε η Τατιάνα. — Μόλις άρχισε η καινούρια μου ζωή.
Η γυναίκα την κοίταξε απορημένη, μα το λεωφορείο έφτασε και δεν χρειάστηκε να εξηγήσει τίποτα. Η Τατιάνα κάθισε δίπλα στο παράθυρο και κοίταζε την πόλη που περνούσε. Κάπου πίσω της έμειναν οι εξαπατημένες ελπίδες και τα γκρεμισμένα όνειρα. Μα κάπου εκεί μπροστά την περίμενε η αληθινή ζωή — με ελευθερία, δικαίωμα στη γνώμη της και τη δυνατότητα να φτιάξει μόνη της το μέλλον.
Και το λευκό φόρεμα αποφάσισε να το κρατήσει — για να της θυμίζει ότι ακόμη και η πιο όμορφη συσκευασία μπορεί να κρύβει την πιο πικρή αλήθεια. Και σαν σύμβολο ότι από κάθε κλουβί υπάρχει πάντα διέξοδος — αρκεί να μην τα παρατήσεις και να παλέψεις για την ελευθερία σου.
