— Μαρίνα, οι διακοπές σου ακυρώνονται, — ανακοίνωσε ο Βόβα κατά το δείπνο, τεντώνοντας τα χείλη σε ένα αυτάρεσκο χαμόγελο. Προφανώς απολάμβανε τη στιγμή. — Αγόρασα στη μαμά ένα πακέτο διακοπών. Όλη της τη ζωή ονειρευόταν τη θάλασσα, καταλαβαίνεις; Ε, τώρα ας πάει εκείνη αντί για σένα, να ξεσκάσει επιτέλους. Το αξίζει.
Η Μαρίνα σήκωσε αργά τα μάτια της από το πιάτο. Κοίταξε τον άντρα της με ένα μακρύ, ερευνητικό βλέμμα. Δεν είπε τίποτα. Μόνο χαμογέλασε ελαφρά — όχι κακόβουλα, όχι ειρωνικά, αλλά με έναν παράξενα ήρεμο τρόπο.
Κι αυτό ακριβώς το χαμόγελο ήταν που έκανε τον Βόβα να ανησυχήσει. Ήταν ψυχολογικά προετοιμασμένος για καβγά, για φωνές, για πιάτα να πετάγονται προς το μέρος του. Κι εδώ — σιωπή. Και αυτό το παράξενο, ακατανόητο χαμόγελο.
— Δηλαδή… δεν είσαι αντίθετη; — ξαναρώτησε, με λιγότερη πλέον σιγουριά στη φωνή. — Σοβαρά;
— Όχι βέβαια, αγαπητέ μου, — απάντησε γλυκά η Μαρίνα, συνεχίζοντας να τρώει, λες και δεν είχε συμβεί τίποτα. — Φυσικά και δεν είμαι αντίθετη. Αν η μαμά ονειρευόταν τη θάλασσα, τότε ας πραγματοποιηθεί το όνειρό της. Πώς αλλιώς;
Ο Βόβα φανερά μπερδεύτηκε. Από πού κι ως πού αυτός ο αγγελικός τόνος; Μήπως όλα κύλησαν τόσο ομαλά; «Για δες, — σκέφτηκε με ανακούφιση. — Η Μαρίσκα μου είναι τελικά κατανοητική».
Η Βέρα Αλεξάντροβνα έφυγε τρεις μέρες αργότερα. Πακέτο για την Τουρκία, καινούριο μαγιό, βαλίτσα γεμάτη μέχρι επάνω και ένα χαρούμενο, λαμπερό πρόσωπο. Κελαηδούσε ασταμάτητα:
— Κοίτα, Μαρίνκα μου, πόσο μου πάει αυτό το καπελάκι! Το ξεσήκωσα από τη γειτόνισσα την Ταμάρα, και δεν θα της το επιστρέψω — ας ζηλέψει. Βόβοτσκα, γιε μου, σ’ ευχαριστώ πάρα πολύ! Είσαι αληθινός άντρας. Κι εσύ, Μαρίνκα, μην πλήξεις πολύ. Αν και… — γέλασε, — μπορεί να σε βασανίσουν οι τύψεις που εγώ κάνω διακοπές σε θέρετρο κι εσύ σαπίζεις σε αυτό το αποπνικτικό διαμέρισμα.
Το χιούμορ της πεθεράς της ήταν ιδιόμορφο, αλλά η Μαρίνα απλώς έγνεφε και χαμογελούσε.
Εκείνο το βράδυ ο Βόβα έπινε αργά μπύρα μπροστά στην τηλεόραση, απολαμβάνοντας το ποδόσφαιρο. Ένιωθε πραγματικός ήρωας: και χάρη έκανε στη μητέρα του, και τον καβγά στο σπίτι τον απέφυγε. «Αυτό είναι, — σκεφτόταν ικανοποιημένος, — ώριμη, ήρεμη οικογενειακή ζωή. Όλα υπό έλεγχο».
Και μετά άρχισαν όλα.
Το επόμενο βράδυ η Μαρίνα δεν γύρισε σπίτι. Το τηλέφωνο δεν απαντούσε. Ο Βόβα άρχισε να ανησυχεί μόνο τα μεσάνυχτα, όταν μπήκε στο μπάνιο και διαπίστωσε ότι η οδοντόβουρτσά της είχε εξαφανιστεί. Μετά έτρεξε στην ντουλάπα — η μισή της γκαρνταρόμπα έλειπε. Από το μπουντουάρ είχαν εξαφανιστεί τα αρώματά της, οι κρέμες της και ακόμη και εκείνο το καινούριο μαγιό που είχε αγοράσει για τις διακοπές.
Σαν να μην υπήρξε ποτέ η Μαρίνα.
Την επόμενη μέρα έφτασε μήνυμα: «Αντίο, Βόβτσιεκ. Αν εσύ δεν μπορείς να μου εξασφαλίσεις τη θάλασσα, τότε εγώ, ως όμορφη γυναίκα, θα την εξασφαλίσω μόνη μου. Οπότε μην πλήξεις και μην πίνεις πολύ — κι όταν είσαι νηφάλιος δεν είσαι δώρο. Μαρίνα.»
Και πιο κάτω — μια φωτογραφία. Η Μαρίνα μπροστά σε τιρκουάζ θάλασσα, με πλατύγυρο καπέλο, με κοντό φόρεμα και προκλητικό ντεκολτέ, με κοκτέιλ στο χέρι. Δίπλα της — ένας ψηλός, γενειοφόρος άντρας με κατάλευκο πουκάμισο. Και οι δυο με χαρούμενα, ερωτευμένα χαμόγελα.
Ο Βόβα κοιτούσε την οθόνη και δεν μπορούσε να πιστέψει. Πώς να το καταλάβει αυτό; Το έσκασε με κάποιον άντρα; Και τι γίνεται με το σπίτι, την οικογενειακή εστία, τη σφραγίδα στο διαβατήριο, τέλος πάντων;
— Τρεις μέρες καθόταν στο διαμέρισμα και έπινε. Αρχικά μπύρα, μετά βότκα, και στο τέλος κάτι σκοτεινό σε πλαστικό μπουκάλι — ούτε ο ίδιος δεν θυμόταν τι είχε αγοράσει. Η τηλεόραση σιωπούσε. Τη σιωπή διέκοπτε μόνο το στεναγμό της πεινασμένης γάτας, που ζούσε αποκλειστικά από αυτά που έκλεβε από το τραπέζι όσο ο ιδιοκτήτης ήταν σε μέθη.
Η Μαρίνα είχε εξαφανιστεί, σαν να είχε διαλυθεί στον αέρα.
Την έβδομη μέρα επέστρεψε στο διαμέρισμα η Βέρα Αλεξάντροβνα — μαυρισμένη, ζωηρή, με γυαλιά ηλίου και ένα μαγνητάκι καμήλα.
— Γιε μου, είμαι στο σπίτι! — ανακοίνωσε χαρούμενα. — Δεν θα πιστέψεις πόσο υπέροχα ήταν! Η θάλασσα — πεντακάθαρη, το φαγητό — σαν σε εστιατόριο. Ναι, έφαγα πολύ σταφύλι και πέρασα ένα ολόκληρο 24ωρο στο δωμάτιο, αλλά τι δωμάτιο! Η θέα στην πισίνα απίστευτη. Παρεμπιπτόντως, πού είναι η Μαρίνα;
Ο Βόβα καθόταν στην πολυθρόνα — ξυρισμένος, πρησμένος, με εσώρουχα και ξεφτισμένη μπλούζα. Μπροστά του ήταν ένα άδειο μπουκάλι και ένα μπολ με κρύα μακαρόνια.
— Η Μαρίνα… στη θάλασσα, — απάντησε με βραχνή φωνή. — Έφυγε με εραστή. Τη δεύτερη μέρα μετά την αναχώρησή σου, μαμά μου, εξαφανίστηκε. Έστειλε μήνυμα — λέει ότι έφυγε επειδή δεν της εξασφάλισα τη θάλασσα. Και μετά φωτογραφία… Εκεί είναι αγκαλιά με έναν γενειοφόρο, πίνoντας κοκτέιλ.
Η Βέρα Αλεξάντροβνα πάγωσε σαν στήλη. Στάθηκε μια στιγμή σιωπηλή, και μετά φώναξε:
— Μα τι είναι αυτό; Τι ανοησίες είναι αυτές; Και εσύ, τεμπέλη, άφησες τη γυναίκα σου να το σκάσει; Είσαι άντρας ή τι; Και ποιος είναι αυτός ο γενειοφόρος; Πού ήσουν όταν αυτή μαζεύε τα πράγματα;
— Έπινα.
— Μα φυσικά! Τι ρωτάω; Φυσικά, έπινα. Και αυτή στο μεταξύ — τρέχει στα ζεστά μέρη με τον εραστή της. Τίποτα ιερό δεν έχει. Και εσύ κάθεσαι σαν νεκρή κότα. Φτύσε σε! Σήκω αμέσως, πήγαινε να την ψάξεις!
— Μα γιατί, μαμά; — χαμογέλασε στραβά ο Βόβα. — Έγραψε ξεκάθαρα: «Αντίο». Δεν υπάρχει επιλογή. Και μετά… — Τώρα έχει τα πάντα: και χρήματα, και διαβατήριο, και ίσως και την ευτυχία της.
— Αχ, Βολόντκα, Βολόντκα… Τόσο ανόητος… Κι εγώ, γερο-ανόητη… — Η Βέρα Αλεξάντροβνα έκατσε στο σκαμπό και κοίταξε στο πάτωμα. — Τα χάλασα όλα. Έπρεπε να σας αγοράσω πακέτο διακοπών μαζί με τη Μαρίνα, όχι για μένα.
Πέρασε ένας μήνας. Η Μαρίνα δεν γύρισε.
Από φωτογραφίες στα κοινωνικά δίκτυα, η Βέρα Αλεξάντροβνα έμαθε ότι η Μαρίνα δεν ήταν καθόλου στην Τουρκία, αλλά στην Κύπρο. Μετά στη Ρώμη. Μετά στο Παρίσι. Σε κάθε εικόνα χαμογελούσε, γελούσε, πόζαρε μπροστά στον Πύργο του Άιφελ με φόρεμα σε χρώμα καπνιστού σολομού. Ο γενειοφόρος άντρας λεγόταν Αντρέι — διαζευγμένος, επιχειρηματίας, ζει στην Ευρώπη.
Κάτω από μία φωτογραφία η Μαρίνα έγραψε: «Όταν μια γυναίκα σταματά να περιμένει θαύμα από τον άντρα της, βρίσκει το θαύμα μόνη της».
Λίγο αργότερα ήρθαν τα έγγραφα του διαζυγίου. Ο Βόβα δεν τα διάβασε καν — υπέγραψε μηχανικά και τα έστειλε πίσω στο ταχυδρομείο.
Στην κουζίνα καθόταν η Βέρα Αλεξάντροβνα, όλο άσπρη από αυτές τις εβδομάδες, και ψιθύριζε:
— Και εγώ ήθελα να είναι καλά ο γιος μου… Αλλά βρέθηκε μόνος. Ήθελε να πάει στη θάλασσα, και τώρα — μοναξιά και ντροπή…
Πέρασαν άλλες δύο εβδομάδες. Κάποια στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
Ο Βόβα άνοιξε απρόθυμα. Στην πόρτα στεκόταν η Μαρίνα — όμορφη, περιποιημένη, με στυλάτο μπλουζάκι και με ελαφρύ μεσογειακό μαύρισμα. Δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του.
— Γεια, Βόβτσιεκ! — είπε και μπήκε στο διαμέρισμα σαν να μην είχε λείψει ποτέ. — Πρέπει να πάρω μερικά πράγματα — παλιές φωτογραφίες, έγγραφα. Δεν έχεις αντίρρηση;
Κούνησε σιωπηλά το κεφάλι. Στάθηκε, σιωπηλός, και μετά ρώτησε τελικά:
— Είσαι… ευτυχισμένη με αυτόν τον Αντρέι;
— Φυσικά, πολύ. Και το κυριότερο — με σέβεται. Εσύ ποτέ δεν με σεβάστηκες.
— Είναι επειδή τότε αγόρασα το πακέτο για τη μαμά και όχι για σένα;
— Όχι, Βόβα. Επειδή πάντα επέλεγες τη μαμά αντί για μένα. Πάντα. Με το αυτοκίνητο, με τις διακοπές, ακόμα και όταν ζητούσα να περάσουμε ένα βράδυ μόνοι, εσύ πάλι καλούσες τη μαμά για δείπνο.
Ήθελε να αντιδράσει, αλλά δεν μπορούσε — γιατί όλα αυτά ήταν καθαρή αλήθεια.
— Ξέρεις γιατί τότε δεν σου έκανα σκάνδαλο; — ξαφνικά ρώτησε με πονηρό χαμόγελο. — Όταν ανακοίνωσες ότι οι διακοπές μου ακυρώνονται;
Ο Βόλόντια κατέβασε τα μάτια. Ήδη κατάλαβε τι θα πει.
— Επειδή κατάλαβα: αν δεν μπορείς να διαλέξεις ανάμεσα στη γυναίκα σου και τη μαμά σου, καλύτερα να φύγω μόνη μου. Χωρίς φωνές, χωρίς υστερίες. Γυναικεία, με αξιοπρέπεια.
Πήρε το παλιό άλμπουμ με φωτογραφίες, το κοίταξε για τελευταία φορά και ψιθύρισε:
— Λοιπόν… Αντίο, Βόβα.
Και έφυγε.
Κι εκείνος έμεινε να στέκεται στο διάδρομο.
Στην κουζίνα καθόταν η μαμά. Δεν βγήκε καν έξω, ελπίζοντας ότι ο γιος με τη Μαρίνα θα τα βρουν.
— Γιε μου, δεν υπέκλεψα… Τι έγινε; Πώς τα πήγαν; — ρώτησε με τρεμάμενη φωνή.
— Τίποτα το ιδιαίτερο. Απλώς αποχαιρετιστήκαμε.
«Ο άντρας έστειλε τη μητέρα του στη θάλασσα. Αλλά δεν περίμενε ότι θα έφευγα κι εγώ. Μακριά.»
Η Βέρα Αλεξάντροβνα έκλεισε το πρόσωπό της με τα χέρια:
— Θεέ μου… Καλύτερα να μην είχα πάει τότε σε εκείνη τη καταραμένη θάλασσα…
Πέρασε μισός χρόνος. Ο Βόβα έγινε πιο ήσυχος, πιο σιωπηλός, σταμάτησε να πίνει. Κάπως κατάλαβε ξαφνικά ότι το αλκοόλ δεν αντικαθιστά το πρόσωπο που τόσο ανόητα έχασε. Οργάνωσε τη ζωή του σαν εργένης με τη μητέρα του: πήγαινε στη δουλειά, και τα βράδια καθόταν στο παράθυρο και κοιτούσε το ηλιοβασίλεμα.
Κι έτσι, σε μια μακρινή χώρα, η Μαρίνα ζούσε μια νέα ζωή. Με τον Αντρέι ταξίδευαν στα βουνά και στη θάλασσα, δοκίμαζαν εξωτικές κουζίνες, μάθαιναν να χορεύουν τανγκό και σχεδίαζαν να πάρουν ένα σκύλο.
— Λοιπόν, δεν μετανιώνεις για το πώς έγιναν όλα; — τη ρώτησε κάποια στιγμή ο Αντρέι.
— Όχι, φυσικά, — απάντησε η Μαρίνα. — Γιατί για πρώτη φορά στη ζωή μου ένιωσα ότι αξίζω την αγάπη. Όχι τις υποχρεώσεις, ούτε τους συμβιβασμούς — αλλά την αληθινή αγάπη.
Περπατούσαν στην παραλιακή, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου. Η θάλασσα θροΐζε και αγκάλιαζε απαλά την ακτή. Ήταν ζεστά και υπέροχα.
Ακριβώς όπως εκείνη την ημέρα, όταν εκείνο το άτυχο πακέτο διακοπών την ώθησε να δεχτεί την παλιά πρόσκληση ενός άντρα που είχε κρυφά ερωτευτεί μαζί της. Μια πρόσκληση που κρατούσε στην καρδιά της για πολλά χρόνια, περιμένοντας μόνο μια αφορμή για να πει «ναι» στη νέα ζωή.
Κι η αφορμή βρέθηκε μόνη της.
