Ο άντρας ξέχασε να τερματίσει την κλήση. Η σύζυγος άκουσε τη συζήτησή του με τη μητέρα του και την ίδια μέρα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.

Ο άντρας ξέχασε να τερματίσει την κλήση. Η σύζυγος άκουσε τη συζήτησή του με τη μητέρα του και την ίδια μέρα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.

Η Άννα έκλεισε την τελευταία αναφορά. Ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας. Η δουλειά της ως οικονομική διευθύντρια στην οικογενειακή επιχείρηση του πατέρα της απαιτούσε συνεχή προσοχή. Στα τριάντα δύο της χρόνια είχε ήδη πετύχει πολλά.

— Μπαμπά, πάω σπίτι, — είπε η Άννα κοιτάζοντας μέσα στο γραφείο του πατέρα της. — Αύριο θα συζητήσουμε τις νέες επενδύσεις.
— Φυσικά, κορούλα μου, — ο πατέρας σήκωσε το κεφάλι από τα έγγραφα. — Δώσε χαιρετίσματα στον Λιόσα. Πότε θα ξανάρθετε στο εξοχικό;
— Το Σαββατοκύριακο οπωσδήποτε, — χαμογέλασε η Άννα. — Ο Αλέξης υποσχέθηκε να σε βοηθήσει με το θερμοκήπιο.

Ο δρόμος μέχρι το σπίτι της πήρε μισή ώρα. Η Άννα πάρκαρε το καινούργιο της αυτοκίνητο στην αυλή και ανέβηκε στον δεύτερο όροφο. Το τριάρι διαμέρισμα το είχε αγοράσει πριν τον γάμο. Ευρύχωρα δωμάτια, ψηλά ταβάνια, μεγάλα παράθυρα. Όλα αυτά ανέδιδαν την αίσθηση της οικογενειακής θαλπωρής τους μετά από τέσσερα χρόνια γάμου.

— Λιόσα, γύρισα! — φώναξε η Άννα βγάζοντας τα παπούτσια της στο χωλ.
— Στην κουζίνα είμαι! — απάντησε ο άντρας της. — Το φαγητό είναι σχεδόν έτοιμο.
Ο Αλέξης στεκόταν στη φωτιά, ανακατεύοντας κάτι στο τηγάνι. Δούλευε ως μεσαίο στέλεχος, ο μισθός του ήταν μέτριος, αλλά αυτό ποτέ δεν ενοχλούσε την Άννα. Τις δουλειές του σπιτιού τις μοιράζονταν εξίσου.

— Πώς πήγε η δουλειά; — η Άννα αγκάλιασε τον άντρα της από πίσω.
— Τα συνηθισμένα, — γύρισε προς το μέρος της ο Αλέξης. — Εσύ πώς πας με το έργο και τους νέους συνεργάτες;
— Ακόμη τακτοποιούμε τα έγγραφα, — η Άννα κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας. — Παρεμπιπτόντως, σε πήρε η μητέρα σου;

— Ναι, μετά το μεσημέρι, — έβαζε το φαγητό στα πιάτα ο Αλέξης. — Όλα καλά. Μιλούσε για τους γείτονες, παραπονέθηκε για τον καιρό. Ξέρεις, πλησιάζουν τα γενέθλιά της.
— Φυσικά το θυμάμαι, — είπε η Άννα παίρνοντας το πιρούνι. — Εξήντα χρόνια, σημαντική ημερομηνία. Πρέπει να σκεφτούμε κάτι ξεχωριστό για δώρο.

Τα Σαββατοκύριακα συνήθιζαν να πηγαίνουν στο εξοχικό σπίτι που είχε κληρονομήσει η Άννα από τη γιαγιά της. Μικρό, ζεστό, ιδανικό για ξεκούραση. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πάντα θαύμαζε αυτό το μέρος.

— Θυμάσαι πέρσι που της φτιάξαμε τα δόντια; — ρώτησε ο Αλέξης καθισμένος απέναντι από τη γυναίκα του. — Ακόμα σε μνημονεύει με καλό λόγο.

— Οικογένεια είναι οικογένεια, — σήκωσε τους ώμους η Άννα. — Μετά αγοράσαμε και πακέτο διακοπών στο Σότσι, κάναμε και ανακαίνιση. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα αξίζει φροντίδα.

Η πεθερά πάντα αντιμετώπιζε την Άννα με ζεστασιά. Την αποκαλούσε κόρη, ενδιαφερόταν για τη δουλειά της, ποτέ δεν ανακατευόταν στη συζυγική τους ζωή. Η Άννα ήταν ειλικρινά ευγνώμων για αυτή τη σχέση.

— Και τι γίνεται με το δώρο στη μαμά; — ο Αλέξης μάζευε τα πιάτα στον νεροχύτη. — Ίσως κάποια κοσμήματα;
— Το σκέφτηκα, — είπε η Άννα στριφογυρίζοντας το δαχτυλίδι στο χέρι της. — Αλλά θέλω κάτι πιο ουσιαστικό. Τα κοσμήματα είναι όμορφα, αλλά γρήγορα ξεχνιούνται.

Τις επόμενες μέρες η Άννα σκεφτόταν το δώρο. Πακέτο διακοπών; Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα είχε πρόσφατα πάει. Οικιακές συσκευές; Τα είχε όλα. Έπρεπε να είναι κάτι ξεχωριστό, αξέχαστο.

— Μπαμπά, τι γνώμη έχεις για το εξοχικό; — ρώτησε η Άννα στο μεσημεριανό διάλειμμα.
— Τι εννοείς; — άφησε το σάντουιτς ο πατέρας της.
— Για τα γενέθλια της Γκαλίνας Ιβάνοβνα. Ένα μικρό οικόπεδο με σπιτάκι, — του έδειξε το σχέδιο η Άννα. — Πάντα ονειρευόταν να έχει δικό της κήπο.

Ο πατέρας την κοίταξε προσεκτικά.
— Λογική ιδέα, — έγνεψε. — Ψάξε επιλογές στα προάστια. Κάτι καλό, αλλά ζεστό.

Η Άννα πέρασε μερικές μέρες εξετάζοντας αγγελίες. Οι μεσίτες πρότειναν διάφορες λύσεις. Μα οι περισσότερες δεν ταίριαζαν. Πολύ μεγάλο σπίτι, πολύ μακριά, πολύ παραμελημένο.
— Αυτό το οικόπεδο είναι ενδιαφέρον. Στα προάστια, είκοσι λεπτά με το αυτοκίνητο. Το σπιτάκι μικρό αλλά γερό. Έξι στρέμματα, έχει ήδη οπωροφόρα δέντρα.

— Πόσο ζητάνε; — ρώτησε η Άννα εξετάζοντας τις φωτογραφίες.
— Δυόμισι εκατομμύρια. Παζάρι γίνεται, — ξεφύλλιζε τα χαρτιά ο μεσίτης. — Οι ιδιοκτήτες μετακομίζουν σε άλλη πόλη.
Η Άννα σημείωσε τη διεύθυνση. Το οικόπεδο έμοιαζε ακριβώς με αυτό που χρειαζόταν. Μικρό, περιποιημένο, με προοπτικές ανάπτυξης. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα σίγουρα θα εκτιμούσε ένα τέτοιο δώρο.

Το βράδυ συζήτησε την ιδέα με τον πατέρα της στο τηλέφωνο.
— Εξαιρετική επιλογή, — ενέκρινε εκείνος. — Η πεθερά σου είναι πρακτική γυναίκα, το εξοχικό θα της φανεί χρήσιμο. Και η τιμή είναι λογική για τις δυνατότητές σου.

Η Άννα έκλεισε το τηλέφωνο και κάλεσε τον Αλέξη. Η καρδιά της χτυπούσε από προσμονή — ο άντρας της σίγουρα θα εκτιμούσε μια τέτοια ιδέα. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πάντα ονειρευόταν τον δικό της κήπο.
— Λιόσα, γεια! — η φωνή της Άννας έλαμπε από χαρά. — Έχω νέα για το δώρο στη μητέρα σου.

— Για πες, ήλιε μου, — ακούστηκε ο Αλέξης με ενδιαφέρον. — Τι σκέφτηκες;
— Τι θα έλεγες για ένα εξοχικό; — η Άννα περπατούσε μέσα στο γραφείο. — Βρήκα μια καταπληκτική επιλογή στα προάστια. Έξι στρέμματα, σπιτάκι περιποιημένο, και οπωροφόρα δέντρα ήδη φυτεμένα.
— Σοβαρά; — η φωνή του άντρα αντήχησε ενθουσιασμό. — Η μαμά θα ξετρελαθεί! Πόσες φορές είπε ότι θα ήθελε να καλλιεργεί δικές της ντομάτες!

Η Άννα χαμογέλασε ακούγοντας την ενθουσιώδη αντίδραση. Ο Αλέξης πάντα στήριζε την επιθυμία της να φροντίζει την οικογένειά του.
— Δυόμισι εκατομμύρια ζητάνε, — συνέχισε η Άννα. — Αλλά αξίζει. Φαντάζεσαι πόσο θα χαρεί;

— Αυτό είναι το καλύτερο που θα μπορούσαμε να σκεφτούμε! — ο Αλέξης ήταν φανερά ενθουσιασμένος. — Ένα τέτοιο δώρο θα της μείνει αξέχαστο για όλη της τη ζωή. Είσαι απλά ιδιοφυΐα, αγαπημένη μου.

Η ζεστασιά στη φωνή του γέμιζε την ψυχή της. Η Άννα φανταζόταν πώς θα σχεδίαζαν οι τρεις τους την εορταστική μέρα.

— Πρέπει να φύγω, — η φωνή του Αλέξη ακούστηκε τρυφερή. — Θα τα πούμε το βράδυ, αγαπημένη μου. Θα συζητήσουμε όλες τις λεπτομέρειες στο δείπνο.
Η Άννα ετοιμαζόταν να αποχαιρετήσει, όταν κατάλαβε πως η γραμμή δεν είχε κλείσει. Από το ακουστικό ακούστηκε η γνώριμη φωνή της πεθεράς της.

— Λιόσα, τελείωσες να φλυαρείς με αυτήν την πλούσια; — είπε εκνευρισμένα η Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
Η Άννα πάγωσε, χωρίς να καταλαβαίνει σε ποιαν αναφερόταν. Μήπως μιλούσε για εκείνη; Το χέρι της έτρεμε κρατώντας το τηλέφωνο.

— Ναι, μαμά, — αναστέναξε ο Αλέξης. — Πάλι άρχισε να μιλάει για δώρα. Όλο μας τρίβει στα μούτρα τα λεφτά της.
— Έχω σιχαθεί πια αυτήν τη γενναιοδωρία της, — συνέχισε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα. — Όλο βοηθάει, βοηθάει, κι εγώ δίπλα της νιώθω σαν ζητιάνα. Συνεχώς τονίζει την ανωτερότητά της.
Η Άννα έπεσε στην καρέκλα. Τα πόδια της λύγισαν από αυτά που άκουσε. Οι άνθρωποι που θεωρούσε οικογένειά της μιλούσαν για εκείνη με τόση κακία.

— Μαμά, σύντομα όλα θα αλλάξουν, — χαμήλωσε τη φωνή του ο Αλέξης. — Θυμάσαι που συμβουλεύτηκα δικηγόρο; Υπάρχουν τρόποι να την αναγκάσουμε να μεταβιβάσει την περιουσία σε μένα.
— Τι τρόποι δηλαδή; — ρώτησε με ενδιαφέρον η πεθερά.

— Θα της βάλω να υπογράψει έγγραφα δήθεν συνηθισμένα, — εξηγούσε ο Αλέξης. — Είναι εύπιστη, δεν θα υποψιαστεί τίποτα. Σιγά σιγά θα τα περάσω όλα στο όνομά μου.
Η Άννα έβαλε το χέρι στο στόμα της, συγκρατώντας μια κραυγή. Ο άνθρωπος που αγαπούσε τέσσερα χρόνια σχεδίαζε ψυχρά να την εξαπατήσει.

— Και μετά; — η Γκαλίνα Ιβάνοβνα ακουγόταν ικανοποιημένη με το σχέδιο.
— Πρώτα θα της πάρουμε όσα περισσότερα μπορούμε για διάφορες οικογενειακές ανάγκες, — συνέχισε ο Αλέξης. — Κι έπειτα θα ζητήσω διαζύγιο και θα διεκδικήσω τα μισά από τις αποταμιεύσεις στους προσωπικούς της λογαριασμούς.
— Μπράβο, γιε μου, — τον ενέκρινε η μητέρα. — Ίσως βρούμε και καμιά δικαιολογία ότι έχω σοβαρή αρρώστια. Θα ζητήσουμε λεφτά για θεραπεία στο εξωτερικό.

— Τέλεια ιδέα, — συμφώνησε ο Αλέξης. — Μετά το διαζύγιο θα ζούμε άνετα, κι η Ανιούσκα δεν θα έχει τίποτα.
Η Άννα τερμάτισε αθόρυβα την κλήση. Η αποχαύνωση την παρέλυε. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της. Μα μέσα της φούντωνε η αποφασιστικότητα.

Οι δύο πιο κοντινοί της άνθρωποι σχεδίαζαν να τη ληστέψουν. Αυτοί που εμπιστευόταν περισσότερο από όλους στον κόσμο τη θεωρούσαν απλώς πηγή χρημάτων.
Η Άννα σκούπισε τα δάκρυά της. Δεν θα άφηνε ξανά να την κοροϊδέψουν.

Το βράδυ ο Αλέξης γύρισε σπίτι με εξαιρετική διάθεση. Σφύριζε χαρούμενα βγάζοντας το μπουφάν του στο χολ.
— Ανιούσκα, ήλιε μου, γύρισα! — φώναξε από τον διάδρομο. — Ε, πήγες να δεις το εξοχικό για τη μαμά;

Η Άννα αμίλητη άφησε πάνω στο τραπέζι της κουζίνας έναν φάκελο με έγγραφα. Από πάνω φαινόταν η αίτηση διαζυγίου.
— Τι είναι αυτό; — ο Αλέξης άρπαξε το χαρτί, διαβάζοντας τις γραμμές με τα μάτια του. Το πρόσωπό του χλώμιασε…

— Αυτό που εσύ και η μητέρα σου αξίζετε, — απάντησε ψύχραιμα η Άννα.

— Τι εννοείς; — ο Αλέξης προσπάθησε να δείξει απορία. — Κάποιο αποτυχημένο αστείο είναι αυτό;

Η Άννα τον κοιτούσε ψυχρά. Αυτός ο άνθρωπος μόλις πριν λίγες ώρες σχεδίαζε να τη ληστέψει. Και τώρα έπαιζε το ρόλο του αθώου θύματος.

Η Άννα του θύμισε:
— Ξέχασες να κλείσεις την κλήση σήμερα το μεσημέρι. Άκουσα όλη τη συζήτησή σας με τη μανούλα σου.

Ο Αλέξης τινάχτηκε όρθιος. Στα μάτια του φάνηκε πανικός, αλλά γρήγορα προσπάθησε να συνέλθει.

— Κοίτα, απλώς κατάλαβες λάθος, — είπε βιαστικά πλησιάζοντας το τραπέζι. — Με τη μαμά λέγαμε ανοησίες, φανταζόμασταν σενάρια.

— Σενάρια για το πώς θα με αναγκάσετε να μεταβιβάσω την περιουσία; — η Άννα σηκώθηκε από το τραπέζι. — Για πλαστά έγγραφα; Για ψεύτικη αρρώστια;

— Ανιούσκα, αγάπη μου, ηρέμησε, — ο Αλέξης άπλωσε τα χέρια προς το μέρος της. — Είμαστε οικογένεια, θα πιστέψεις τέτοιες ανοησίες;

Η Άννα έκανε πίσω ένα βήμα. Αυτός ο άνθρωπος εξακολουθούσε να προσπαθεί να την εξαπατήσει, κοιτώντας την κατευθείαν στα μάτια.

— Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε, — είπε παγωμένα η Άννα. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου, αγορασμένο πριν τον γάμο. Δεν έχεις θέση εδώ πια.

— Δεν μπορείς να με διώξεις! — αγανακτούσε ο Αλέξης. — Είμαι ο άντρας σου!

— Ο πρώην άντρας μου, — τον διόρθωσε η Άννα. — Η αίτηση έχει ήδη κατατεθεί. Τα έγγραφα είναι έτοιμα.

Ο Αλέξης τριγυρνούσε στην κουζίνα, ψάχνοντας επιχειρήματα. Η μάσκα του στοργικού συζύγου είχε πέσει οριστικά.

— Ωραία, θες να παίξουμε βρώμικα; — βρυχήθηκε. — Έτσι να γίνει! Θα σου πάρω τα μισά από τις αποταμιεύσεις, και θα δούμε ποιος θα βγει κερδισμένος!

— Δοκίμασε, — απάντησε ήρεμα η Άννα. — Η περιουσία είναι προγαμιαία, και τις αποταμιεύσεις τις έχω εδώ και καιρό σε εταιρικούς λογαριασμούς.

Ο Αλέξης σώπασε. Κατάλαβε ότι είχε χάσει.

Μία ώρα αργότερα έφυγε από το διαμέρισμα με μια βαλίτσα στο χέρι. Η Άννα κάλεσε κλειδαρά και άλλαξε τις κλειδαριές το ίδιο βράδυ.

Το διαζύγιο βγήκε γρήγορα. Ο Αλέξης πήρε μόνο μια ασήμαντη αποζημίωση.

Ένα μήνα αργότερα η Γκαλίνα Ιβάνοβνα ήρθε στην Άννα. Έκλαιγε, ζητούσε συγχώρεση, ορκιζόταν πως όλα τα είχε σκαρφιστεί ο γιος της.

— Ανιούσκα, κορούλα μου, — λυγμούσε η πεθερά. — Σαν δική μου σε αγαπούσα! Ξέρεις ότι δεν είμαι έτσι!

— Τώρα ξέρω πολύ καλά ποια είστε στην πραγματικότητα, — απάντησε η Άννα, χωρίς να την καλέσει να περάσει μέσα.

— Μα ήμασταν οικογένεια, — συνέχισε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα. — Μήπως να συνεχίσουμε να έχουμε επαφή; Ήσουν πάντα σαν κόρη για μένα.

Η Άννα κούνησε το κεφάλι.

— Η οικογένεια δεν προδίδει, — είπε και έκλεισε την πόρτα.

Την επόμενη μέρα άλλαξε αριθμό τηλεφώνου. Αποκλείσε την πρώην οικογένεια του άντρα της από όλα τα κοινωνικά δίκτυα. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα έμεινε χωρίς την οικονομική στήριξη στην οποία είχε συνηθίσει, ενώ ο Αλέξης νοίκιαζε ένα δωμάτιο σε κοινόβιο διαμέρισμα.

Η Άννα, αντίθετα, συνέχισε να χτίζει τη ζωή της. Μόνο που τώρα είχε καταλάβει την αληθινή αξία των ανθρώπινων σχέσεων και τη σημασία της προστασίας των προσωπικών της ορίων.