Ο άντρας μου με εγκατέλειψε πολλά χρόνια πριν, και τώρα ήρθε να μοιράσουμε την περιουσία

Ο άντρας μου με εγκατέλειψε πολλά χρόνια πριν, και τώρα ήρθε να μοιράσουμε την περιουσία

Η Ιρίνα άκουσε το χτύπημα στην πόρτα, ενώ τελείωνε το πλύσιμο των πιάτων μετά το δείπνο. Ο Μακάρ είχε πάει σε φίλο του για να προετοιμαστούν μαζί για τις εξετάσεις, και στο διαμέρισμα επικρατούσε ησυχία, μια σχεδόν βραδινή υπνηλία. Σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα και πήγε να ανοίξει, χωρίς να πολυσκεφτεί ποιος θα μπορούσε να είναι στις επτά και μισή.

Στην πόρτα στεκόταν ένας κούριερ με έναν φάκελο.

— Εσείς είστε η Ιρίνα Βλαντιμίροβνα Σοκόλοβα;

— Ναι, εγώ.

— Υπογράψτε, παρακαλώ.

Υπέγραψε, πήρε τον φάκελο και έκλεισε την πόρτα. Από το βάρος του χαρτιού και από τη γραμματοσειρά της επίσημης διεύθυνσης κατάλαβε ήδη ότι τίποτα καλό δεν έκρυβε μέσα. Κάθισε στον καναπέ, άνοιξε τον φάκελο και άρχισε να διαβάζει.

Αγωγή. Διαμοιρασμός κοινής περιουσίας. Ενάγων — Σοκόλοφ Ντμίτρι Ανατόλιεβιτς.

Η Ιρίνα διάβασε την πρώτη παράγραφο τρεις φορές. Τα γράμματα θόλωναν μπροστά στα μάτια της, αρνούμενα να σχηματίσουν κάτι με νόημα. Ο Ντίμα. Ο Ντίμα, που είχε εξαφανιστεί από τη ζωή της πριν από δύο χρόνια.

Ο Ντίμα, που πριν από επτά χρόνια έφυγε για την έγκυο ερωμένη του και από τότε έστελνε πού και πού χρήματα για τον Μακάρ, μέχρι που εξατμίστηκε τελείως.

Άφησε τα έγγραφα στα γόνατά της και κοίταξε έξω από το παράθυρο. Έξω απλωνόταν το σκοτάδι του Απρίλη, και στη παιδική χαρά έκαιγε ένα μοναχικό φως.

Δεκαπέντε χρόνια πριν, εκείνη και ο Ντίμα περπατούσαν εκεί με τον μικρό Μακάρ, που έκανε κούνια και ξεσπούσε σε φωνές ενθουσιασμού. Ο Ντίμα τον σήκωνε στα χέρια, τον πετούσε ψηλά, κι η Ιρίνα γελούσε και του ζητούσε να προσέχει.

Τώρα ο Μακάρ είναι πια μεγάλος. Ετοιμάζεται για το πανεπιστήμιο, ονειρεύεται την αρχιτεκτονική. Κι ο Ντίμα, μέσω του δικαστηρίου, απαιτεί να μοιράσουν το αυτοκίνητο — που εκείνη πούλησε πριν από έξι μήνες — και το διαμέρισμα, όπου έζησαν μαζί δώδεκα χρόνια.

Όλα ξεκίνησαν όταν ο Ντίμα άρχισε να καθυστερεί στη δουλειά. Ύστερα εμφανίστηκαν τα επαγγελματικά ταξίδια — το ένα, το δεύτερο, το τρίτο. Η Ιρίνα δεν ανησύχησε αμέσως. Δούλευε σε κατασκευαστική εταιρεία και πράγματι ταξίδευε συχνά στα έργα.

Αλλά κάποια στιγμή παρατήρησε πως στους γυρισμούς δεν μύριζε πια καπνό και εργοτάξιο, αλλά ξένα αρώματα — γλυκά και επίμονα.

Δεν έκανε σκηνές. Μια μέρα, όταν ο Μακάρ είχε κοιμηθεί κι ο Ντίμα έβλεπε τηλεόραση, κάθισε δίπλα του και ρώτησε:

— Έχεις κάποια άλλη;

Δεν ξαφνιάστηκε καν. Την κοίταξε με ένα παρατεταμένο βλέμμα, στο οποίο υπήρχε κάτι σαν ανακούφιση, και έγνεψε.

— Ναι.

— Από πότε;

— Ένα χρόνο. Κάπου τόσο.

Η Ιρίνα σώπασε. Παράξενο, αλλά πόνος δεν υπήρχε. Μόνο ένα κενό — κρύο και βουβό, σαν χειμερινή αυλή μετά την χιονοθύελλα.

— Την αγαπάς;

— Δεν ξέρω. Ίσως.

— Είναι έγκυος;

Τινάχτηκε.

— Από πού…

— Το βλέπω. Έγινες άλλος. Και ένοχος… και κάπως… πιο ανάλαφρος ταυτόχρονα.

Έμειναν στον καναπέ μέχρι το πρωί, σχεδόν χωρίς να μιλήσουν. Ο Ντίμα έφυγε μέσα σε μία εβδομάδα. Μάζεψε τα πράγματά του όσο ο Μακάρ ήταν στο σχολείο, άφησε τα κλειδιά στον μπουφέ και είπε:

— Θα βοηθάω οικονομικά τον Μακάρ.

— Εντάξει.

— Ίρα, συγγνώμη.

— Δεν χρειάζεται. Απλώς φύγε.

Έφυγε. Η πόρτα έκλεισε ήσυχα, σχεδόν αθόρυβα.

Οι πρώτοι μήνες ήταν οι πιο δύσκολοι. Ο Μακάρ νοσταλγούσε τον πατέρα του, δεν καταλάβαινε γιατί δεν ζούσε πια μαζί τους. Η Ιρίνα εξηγούσε όσο καλύτερα μπορούσε, χωρίς να θέλει να παρουσιάσει τον Ντίμα ως κακό, αλλά χωρίς και να βρίσκει τις σωστές λέξεις για να κάνει την κατάσταση λιγότερο επώδυνη.

— Μαμά, θα γυρίσει ο μπαμπάς;

— Δεν ξέρω, αγόρι μου. Δεν ξέρω.

— Μας σταμάτησε να μας αγαπάει;

— Όχι. Απλώς… μερικές φορές οι άνθρωποι πρέπει να ζουν χώρια.

Ο Ντίμα πράγματι βοηθούσε. Κάθε μήνα έφερνε χρήματα και συναντούσε τον Μακάρ — στην αρχή συχνά, μετά όλο και σπανιότερα. Η Ιρίνα δεν τους εμπόδιζε. Δεν διεκδίκησε διατροφή, παρόλο που οι φίλες της την συμβούλευαν.

Της φαινόταν πως, αφού ο Ντίμα βοηθούσε από μόνος του, σήμαινε πως μέσα του είχε απομείνει κάτι ανθρώπινο, κάτι που είχε αγαπήσει κάποτε σε αυτόν.

Μοίρασαν τις οικονομίες τους μισές-μισές, χωρίς φασαρίες ή απαιτήσεις. Στην Ιρίνα έμεινε το διαμέρισμα. Στον Ντίμα έμεινε το αυτοκίνητο, μια παλιά Skoda που σχεδόν δεν χρησιμοποιούσε. Μετά από έξι μήνες, της πρότεινε:

— Πάρε το αυτοκίνητο. Δεν το χρειάζομαι και θα σου φανεί χρήσιμο.

Η Ιρίνα συμφώνησε. Το αυτοκίνητο ήταν πράγματι χρήσιμο — για να πηγαίνει τον Μακάρ στις προπονήσεις, για να επισκέπτεται τη μητέρα της στην επαρχία, για να μη βασίζεται στα δημόσια μέσα.

Πέντε χρόνια αργότερα, ο Ντίμα εξαφανίστηκε. Απλώς σταμάτησε να απαντά. Το τηλέφωνο σιωπούσε, τα μηνύματα έμεναν αναπάντητα. Η Ιρίνα προσπάθησε να τον βρει μέσω κοινών γνωστών, όμως κανείς δεν ήξερε τίποτα.

Αποφάσισε να μην επιμείνει. Σκέφτηκε πως είχε πια μια νέα ζωή, νέα οικογένεια, και ήθελε να κόψει κάθε δεσμό με το παρελθόν. Ο Μακάρ στο μεταξύ σχεδόν δεν τον θυμόταν — όχι από κακία, αλλά επειδή οι συναντήσεις τους είχαν γίνει τόσο σπάνιες, ώστε ο πατέρας του μετατράπηκε σε έναν σχεδόν άγνωστο άνθρωπο που έστελνε χρήματα στις γιορτές.

Δύο χρόνια πριν, η Ιρίνα κατάλαβε πως είχε έρθει η ώρα να σκεφτεί σοβαρά το μέλλον του Μακάρ. Πανεπιστήμιο, προπαρασκευαστικά μαθήματα, φροντιστήρια — όλα αυτά χρειάζονταν χρήματα. Πολλά χρήματα. Εκείνη δούλευε ως λογίστρια σε μια μικρή εμπορική εταιρεία, έβγαζε καλά χρήματα, αλλά όχι αρκετά.

Το αυτοκίνητο στεκόταν στην αυλή, σχεδόν άχρηστο. Ο Μακάρ πήγαινε στο μάθημα με το μετρό, κι η Ιρίνα προτιμούσε τα μέσα μεταφοράς — η στάθμευση στο κέντρο κόστιζε ακριβά, και τα νεύρα ακόμα περισσότερο.

— Μακάρ, — του είπε ένα πρωινό στο πρωινό, — θέλω να πουλήσω το αυτοκίνητο.

Σήκωσε το κεφάλι από το πιάτο με το κουάκερ και την κοίταξε προσεκτικά.

— Είναι για χάρη μου; Για τις σπουδές μου;

— Είναι επειδή το αυτοκίνητο δεν μας χρειάζεται. Και τα χρήματα χρειάζονται.

— Μαμά, μπορώ να βρω μια δουλειά. Μην το πουλάς.

— Αγόρι μου, πρέπει να προετοιμαστείς για τις εξετάσεις, όχι να σκίζεσαι ανάμεσα στη μελέτη και στη δουλειά. Θα τα καταφέρουμε. Το έχω ήδη αποφασίσει.

Το αυτοκίνητο πουλήθηκε γρήγορα. Βρέθηκε αγοραστής μέσω αγγελίας, συμφώνησαν στην τιμή χωρίς ιδιαίτερο παζάρι. Η Ιρίνα έβαλε τα χρήματα σε ξεχωριστό λογαριασμό, που προοριζόταν για τον Μακάρ. Ένιωσε ανακούφιση — τώρα υπήρχε ένα οικονομικό μαξιλάρι, ώστε να μην πανικοβάλλεται αν κάτι στράβωνε.

Και μετά ήρθε ο φάκελος.

Η Ιρίνα τηλεφώνησε στη φίλη της, τη Σβέτα, νομικό στην εκπαίδευση, αν και τώρα εργαζόταν στο μάρκετινγκ. Η Σβέτα ήρθε μέσα σε μία ώρα, με ένα μπουκάλι κρασί και μια αποφασιστική έκφραση στο πρόσωπο.

— Δείξε μου, — είπε, καθίζοντας στο τραπέζι.

Η Ιρίνα της έδωσε τα έγγραφα. Η Σβέτα τα διάβαζε σιωπηλά, συνοφρυωμένη όλο και περισσότερο. Τελικά άφησε τα χαρτιά και κοίταξε την Ιρίνα.

— Τι θράσος.

— Σβέτα, δεν καταλαβαίνω. Έχουν περάσει επτά χρόνια. Το αυτοκίνητο μου το έδωσε ο ίδιος.

— Ζητά διαμοιρασμό της κοινής περιουσίας. Υποστηρίζει ότι το αυτοκίνητο αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου και άρα αποτελεί κοινή ιδιοκτησία. Εσύ το πούλησες χωρίς τη συγκατάθεσή του, και τώρα θέλει αποζημίωση — το μισό της αξίας. Συν το μισό του διαμερίσματος.

— Μα το διαμέρισμα είναι δικό μου!

— Το θυμάμαι. Αλλά εκείνος ισχυρίζεται ότι κατά τη διάρκεια του γάμου έγινε γενική ανακαίνιση με κοινά χρήματα, γεγονός που αύξησε την αξία του διαμερίσματος, οπότε έχει δικαίωμα σε μέρος αυτής της αύξησης.

Η Ιρίνα έκρυψε το πρόσωπο στα χέρια της.

— Σβέτα, είναι παράλογο. Πού ήταν επτά χρόνια; Γιατί τώρα;

— Η προθεσμία παραγραφής για τον διαμοιρασμό περιουσίας είναι τρία χρόνια από τη στιγμή που το πρόσωπο έμαθε για την παραβίαση του δικαιώματός του. Προφανώς έμαθε πρόσφατα για την πώληση του αυτοκινήτου και αποφάσισε να δράσει.

— Αλλά γιατί; Για ποιο λόγο;

Η Σβέτα γέμισε το ποτήρι με κρασί και το έσπρωξε προς την Ιρίνα.

— Τα χρήματα. Πάντα τα χρήματα. Ή εκδίκηση. Ή κάποια νέα γυναίκα του ψιθυρίζει συμβουλές. Ίσως όλα μαζί.

Μια εβδομάδα αργότερα έγινε η προκαταρκτική ακρόαση. Η Ιρίνα πήγε με τον δικηγόρο που βρήκε από σύσταση της Σβέτας. Ο Ντίμα καθόταν απέναντι, και όταν εκείνη μπήκε στην αίθουσα, εκείνος γύρισε και την κοίταξε.

Σχεδόν δεν τον αναγνώρισε. Είχε γεράσει, είχε μαραθεί, στο πρόσωπο του είχε απλωθεί μια ανθυγιεινή κιτρινίλα. Ήταν ντυμένος καλά — κοστούμι ακριβό, ρολόι που γυάλιζε στον καρπό. Αλλά τα μάτια του ήταν άδεια, κουρασμένα.

Δίπλα του καθόταν μια γυναίκα. Νέα, γύρω στα τριάντα, με έντονο κραγιόν και ψυχρό βλέμμα. Κοίταζε την Ιρίνα σαν να υπολόγιζε την αξία των ρούχων και των παπουτσιών της.

Η δικαστής διάβασε την αγωγή. Ο Ντίμα απαιτούσε αποζημίωση για το αυτοκίνητο που πουλήθηκε — διακόσιες πενήντα χιλιάδες ρούβλια — και την αναγνώριση δικαιώματος στο ένα τέταρτο του διαμερίσματος, λαμβάνοντας υπόψη τις επενδύσεις στην ανακαίνιση. Το ποσό ήταν σημαντικό.

Ο δικηγόρος της Ιρίνας αντέκρουσε. Δήλωσε ότι το αυτοκίνητο είχε παραχωρηθεί στην εναγόμενη κατόπιν προφορικής συμφωνίας των δύο πλευρών, ότι ο ενάγων γνώριζε για τη χρήση του και δεν είχε προβάλει καμία αξίωση επί επτά χρόνια. Όσο για το διαμέρισμα, είχε αποκτηθεί πριν από τον γάμο, και η ανακαίνιση έγινε με χρήματα από κληρονομιά της εναγόμενης από τη γιαγιά της, όπως αποδεικνύεται από τα έγγραφα.

Η δικαστής όρισε επόμενη δικάσιμο σε έναν μήνα και πρότεινε στις πλευρές να προσπαθήσουν να έρθουν σε συμβιβασμό.

Μετά τη συνεδρίαση, ο Ντίμα πλησίασε την Ιρίνα στο διάδρομο του δικαστηρίου.

— Ίρα, περίμενε.

Σταμάτησε και γύρισε. Εκείνος στεκόταν σε δύο βήματα απόσταση, αμήχανος, μη ξέροντας πώς να ξεκινήσει.

— Χρειάζομαι χρήματα, — είπε τελικά. — Πολύ.

— Και γι’ αυτό αποφάσισες να πάρεις το τελευταίο από τον ίδιο σου τον γιο;

— Όχι από τον γιο. Από εσένα. Είναι διαφορετικό.

— Όχι, Ντίμα. Είναι το ίδιο. Τα χρήματα από το αυτοκίνητο τα φύλαξα για τις σπουδές του. Το διαμέρισμα — είναι το σπίτι του. Το μέλλον του. Θέλεις να του πάρεις το μέλλον του;

— Έχω δικαίωμα στο μερίδιό μου. Ο νόμος είναι με το μέρος μου.

— Πού ήσουν επτά χρόνια, όταν αυτός ο νόμος θα μπορούσε να σε βοηθήσει; Πού ήσουν δύο χρόνια, όταν εξαφανίστηκες;

Έσκυψε το βλέμμα.

— Είχα προβλήματα.

— Τι προβλήματα, Ντίμα;

— Δεν είναι δική σου δουλειά.

— Τώρα είναι. Αφού ήρθες με αγωγή.

Σώπασε για λίγο και μετά αναστέναξε:

— Η Λένα έφυγε. Αυτή, με την οποία… Το παιδί δεν ήταν δικό μου. Γύρισε στον πρώην μόλις γέννησε. Αποδείχθηκε ότι εκείνος ήταν ο πατέρας. Έμεινα με το τίποτα.

Η Ιρίνα τον κοιτούσε, και στο στήθος της μεγάλωνε ένα παράξενο συναίσθημα — ούτε λύπηση ούτε χαιρεκακία, αλλά μια βαριά, ασήκωτη κενότητα. Να τον, ο άνθρωπος με τον οποίο έζησε δώδεκα χρόνια, με τον οποίο απέκτησε παιδί, και είναι τόσο ξένος, τόσο χαμένος.

— Λυπάμαι, — είπε. — Πραγματικά λυπάμαι. Αλλά αυτό δεν σου δίνει δικαίωμα να καταστρέψεις τη ζωή του Μακάρ.

— Δεν την καταστρέφω. Απλώς θέλω αυτό που μου ανήκει.

— Και τι σου ανήκει, Ντίμα; Με άφησες πριν πολλά χρόνια και τώρα έρχεσαι να μοιράσουμε περιουσία — έτσι φαίνεται. Και ξέρεις τι είναι το χειρότερο; Δεν προσπαθείς καν να δικαιολογηθείς. Κρύβεσαι απλώς πίσω από τον νόμο.

— Ο νόμος είναι νόμος.

— Ο νόμος δεν είναι ασπίδα για την… ποταπότητα.

Γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Πίσω της άκουσε:

— Δεν θα κάνω πίσω, Ίρα. Χρειάζομαι αυτά τα χρήματα. Τα χρειάζομαι πολύ.

Δεν γύρισε να κοιτάξει.

Στο σπίτι την περίμενε ο Μακάρ. Καθόταν στην κουζίνα με τα βιβλία του, αλλά φαινόταν ότι δεν διάβαζε. Κοίταζε έξω από το παράθυρο και το πρόσωπό του ήταν ώριμο, σοβαρό.

— Πώς πήγε; — ρώτησε, όταν η Ιρίνα μπήκε μέσα.

— Καλά. Η επόμενη συνεδρίαση σε έναν μήνα.

— Μαμά, πες μου την αλήθεια. Μπορούμε να χάσουμε;

Κάθισε απέναντί του, πήρε το χέρι του.

— Μπορούμε. Αλλά δεν θα χάσουμε.

— Εκείνος πραγματικά πιστεύει ότι έχει δικαίωμα στο διαμέρισμα;

— Πιστεύει.

— Και στα χρήματα από το αυτοκίνητο;

— Και σε αυτά επίσης.

Ο Μακάρ σιώπησε για λίγο και έσφιξε πιο δυνατά το χέρι της.

— Τον είδα μία φορά. Πριν από δύο χρόνια περίπου. Τυχαία, σε ένα εμπορικό κέντρο. Ήταν με κάποια γυναίκα. Γελούσαν, αγόραζαν τρόφιμα. Ήθελα να πλησιάσω, αλλά δεν τόλμησα. Σκέφτηκα ότι έχει πλέον άλλη ζωή, στην οποία εγώ δεν χωράω.

— Μακάρ…

— Δεν θυμώνω, μαμά. Πραγματικά. Απλώς είναι παράξενο πως ένας άνθρωπος που σε ξέχασε για επτά χρόνια, ξαφνικά θυμάται όταν πρόκειται για χρήματα.

— Οι άνθρωποι αλλάζουν. Όχι πάντα προς το καλύτερο.

— Εσύ δεν άλλαξες. Έμεινες η ίδια.

Η Ιρίνα αγκάλιασε τον γιο της, ακούμπησε το πρόσωπό της στον ώμο του. Όταν τον γέννησε ήταν τόσο μικρούλης, μόλις τρία κιλά διακόσια. Και τώρα ήταν ένα κεφάλι ψηλότερος από εκείνη, με δυνατά χέρια, και έλεγε τόσο σωστά, ώριμα πράγματα.

— Θα τα καταφέρουμε, — ψιθύρισε. — Οπωσδήποτε θα τα καταφέρουμε.

Ο δικηγόρος εργαζόταν σχολαστικά. Συγκέντρωσε όλα τα δυνατά αποδεικτικά στοιχεία: αλληλογραφία, μαρτυρίες, τραπεζικές καταστάσεις, έγγραφα για το διαμέρισμα και την κληρονομιά. Βρήκε μάρτυρες πρόθυμους να επιβεβαιώσουν ότι ο Δήμα έδωσε ο ίδιος το αυτοκίνητο στην Ιρίνα και ότι για χρόνια δεν ενδιαφερόταν για την περιουσία.

Η Σβέτα βοηθούσε τα βράδια, τακτοποιούσε τα έγγραφα, έφτιαχνε τη χρονολογική σειρά των γεγονότων. Ο Μακάρ στεκόταν σιωπηλά δίπλα τους — έφτιαχνε τσάι, έστρωνε το τραπέζι, δεν έκανε ερωτήσεις, αλλά φαινόταν πως ανησυχούσε.

Μία εβδομάδα πριν από τη συνεδρίαση, κάλεσε την Ιρίνα ένας άγνωστος αριθμός.

— Κυρία Ιρίνα Βλαντιμίροβνα; Είμαι η Αλίνα. Φίλη του Ντμίτρι.

Η Ιρίνα αναγνώρισε τη φωνή — η ίδια γυναίκα από την αίθουσα του δικαστηρίου.

— Σας ακούω.

— Θα ήθελα να σας συναντήσω. Να μιλήσουμε.

— Για τι πράγμα;

— Για τον Δήμα. Για την κατάσταση. Ίσως βρούμε έναν συμβιβασμό;

— Δεν νομίζω ότι έχουμε κάτι να συζητήσουμε.

— Σας παρακαλώ. Είναι σημαντικό.

Η Ιρίνα συμφώνησε περισσότερο από περιέργεια, παρά από επιθυμία για συμβιβασμό. Συναντήθηκαν σε ένα καφέ κοντά στη δουλειά της. Η Αλίνα ήρθε ακριβώς στην ώρα της, παρήγγειλε έναν καπουτσίνο και κάθισε απέναντί της.

— Ευχαριστώ που ήρθατε, — άρχισε.

— Μιλήστε. Έχω λίγο χρόνο.

— Ο Δήμα έχει βρεθεί σε δύσκολη θέση. Πήρε δάνειο για να ανοίξει μια μικρή επιχείρηση, αλλά δεν πήγε καλά. Τώρα υπάρχει χρέος. Η τράπεζα απαιτεί πληρωμή.

— Και τι πρέπει να κάνω εγώ;

— Να βοηθήσετε. Κάποτε ήσασταν κοντά.

Η Ιρίνα χαμογέλασε ειρωνικά.

— Κοντά; Με εγκατέλειψε πριν από επτά χρόνια. Εξαφανίστηκε για δύο. Και τώρα θυμήθηκε εμένα όταν χρειάστηκε χρήματα. Αυτό το λέτε εσείς “κοντά”;

— Κυρία Ιρίνα, καταλαβαίνω την πίκρα σας. Αλλά ο Δήμα βρίσκεται πραγματικά σε δύσκολη κατάσταση. Αν δεχτείτε έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό, πληρώσετε έστω ένα μέρος, θα βοηθήσει πολύ.

— Και στον Μακάρ ποιος θα βοηθήσει; Ποιος θα πληρώσει για τις σπουδές του; Εσείς;

Η Αλίνα έσφιξε τα χείλη της.

— Προτείνω έναν λογικό συμβιβασμό. Πληρώνετε τη μισή αξία του αυτοκινήτου και εμείς παραιτούμαστε από τις αξιώσεις για το διαμέρισμα. Ο Δήμα αποσύρει την αγωγή.

— Όχι.

— Σκεφτείτε το. Η δίκη μπορεί να τραβήξει. Νεύρα, χρόνος, έξοδα δικηγόρων.

— Είμαι έτοιμη να φτάσω μέχρι τέλους.

— Είστε πεισματάρα.

— Προστατεύω τον γιο μου. Αυτό δεν λέγεται πείσμα, αλλά μητρότητα. Δεν μπορείτε να το καταλάβετε.

Η Αλίνα σηκώθηκε, άφησε χρήματα για τον καφέ.

— Θα το μετανιώσετε, — είπε. — Ο Δήμα δεν θα υποχωρήσει.

— Ούτε κι εγώ.

Η συνεδρίαση ήταν τεταμένη. Ο Δήμα υπερασπιζόταν μόνος του τον εαυτό του, χωρίς δικηγόρο, μιλούσε μπερδεμένα, έκανε λάθη, επικαλούταν άρθρα του νόμου, αλλά φαινόταν ότι νομικά ήταν αδύναμος. Ο δικηγόρος της Ιρίνα αποδόμησε μεθοδικά τα επιχειρήματά του, παρουσίασε αποδείξεις, κάλεσε μάρτυρες.

Ο πρώην γείτονας θυμήθηκε πως ο Δήμα έφερε ο ίδιος το αυτοκίνητο και άφησε τα κλειδιά στην Ιρίνα. Μια συνάδελφος επιβεβαίωσε ότι η Ιρίνα ποτέ δεν έκρυψε πού βρίσκεται το όχημα και ο Δήμα μπορούσε να το πάρει οποιαδήποτε στιγμή, αλλά δεν το έκανε.

Οι τραπεζικές καταστάσεις έδειχναν ότι οι εργασίες στο διαμέρισμα πληρώθηκαν από τον λογαριασμό όπου είχαν κατατεθεί τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού της γιαγιάς.

Η δικαστής άκουγε προσεκτικά, έκανε ερωτήσεις, σημειώσεις.

Όταν ήρθε η σειρά της Ιρίνα να μιλήσει, σηκώθηκε και κοίταξε τον Δήμα.

— Δεν θέλω να εκδικηθώ, — είπε. — Ούτε θέλω να κατηγορήσω. Αλλά δεν θα επιτρέψω να στερήσουν από τον γιο μου το μέλλον του, για να καλυφθούν τα χρέη κάποιου που τα δημιούργησε από δική του ανευθυνότητα.

Ο άντρας μου με εγκατέλειψε πριν από πολλά χρόνια και τώρα ήρθε να μοιραστεί την περιουσία — αυτό ακούγεται παράλογο. Επτά χρόνια δεν ενδιαφέρθηκε ούτε για μένα, ούτε για ό,τι ο ίδιος αποκαλεί “κοινή περιουσία”.

Και όταν χρειάστηκε χρήματα, θυμήθηκε τα δικαιώματά του. Αυτό δεν είναι δικαίωμα. Είναι προσπάθεια να εκμεταλλευτεί τη δική μου καλοσύνη, το ότι δεν διεκδίκησα διατροφή, ούτε τον έσυρα στα δικαστήρια για υποστήριξη. Ελπίζω ότι το δικαστήριο θα δει το δίκαιο και θα πάρει τη σωστή απόφαση.

Η δικαστής ανακοίνωσε διακοπή για την έκδοση της απόφασης.

Κάθονταν στον διάδρομο — η Ιρίνα, η Σβέτα, ο Μακάρ. Ο δικηγόρος είχε φύγει για να τηλεφωνήσει, υποσχέθηκε να επιστρέψει πριν από την ανακοίνωση. Ο Μακάρ κρατούσε το χέρι της μητέρας του και σιωπούσε. Η Σβέτα ξεφύλλιζε νευρικά τα κοινωνικά δίκτυα.

Ο Δήμα στεκόταν στο παράθυρο, μόνος. Η Αλίνα είχε φύγει ήδη κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, χωρίς να περιμένει το τέλος. Έδειχνε χαμένος, γερασμένος. Η Ιρίνα ξαφνικά σκέφτηκε πως ίσως, σε κάποια παράλληλη πραγματικότητα, είναι ακόμη μαζί, ευτυχισμένοι, μεγαλώνουν τον γιο τους οι δυο τους, χωρίς καμία Λένα, χωρίς αγωγές, χωρίς πόνο.

Αλλά σε αυτή την πραγματικότητα όλα ήταν διαφορετικά.

Τους κάλεσαν στην αίθουσα. Η δικαστής διάβασε την απόφαση: απορρίπτονται πλήρως οι απαιτήσεις της αγωγής. Ο ενάγων δεν απέδειξε παραβίαση των δικαιωμάτων του, είχε χάσει την προθεσμία για την υποβολή αγωγής και δεν παρουσίασε πειστικές αποδείξεις ότι η εναγόμενη καταχράστηκε δικαίωμα πουλώντας το αυτοκίνητο. Το διαμέρισμα, που αποκτήθηκε πριν τον γάμο και ανακαινίστηκε με προσωπικά της χρήματα, δεν αποτελεί κοινή περιουσία.

Ο Δήμα άκουγε σιωπηλός, χωρίς καμία έκφραση. Όταν η δικαστής τελείωσε, σηκώθηκε και βγήκε, χωρίς να γυρίσει.

Η Ιρίνα τον πρόλαβε στον δρόμο. Δεν ήξερε γιατί, απλώς ένιωσε πως έπρεπε.

— Δήμα.

Σταμάτησε, γύρισε.

— Τι θέλεις; Να χαρείς με τη νίκη σου;

— Όχι. Θέλω να καταλάβω. Γιατί το έκανες; Πραγματικά, γιατί;

Την κοίταζε για ώρα, ύστερα αναστέναξε.

— Δεν ξέρω. Η Αλίνα είπε ότι είναι δικαίωμά μου. Ότι έχω δικαίωμα σε ένα μερίδιο. Μου φάνηκε πως ήταν μια διέξοδος.

— Διέξοδος από τι;

— Από αυτό στο οποίο έχει καταντήσει η ζωή μου. Νόμιζα ότι τα χρήματα θα με βοηθούσαν να ξεκινήσω από την αρχή. Να αγοράσω διαμέρισμα, να ανοίξω δουλειά. Να γίνω κάποιος.

— Ήσουν ήδη κάποιος, Δήμα. Ήσουν πατέρας. Σύζυγος. Διάλεξες να τα αφήσεις όλα αυτά.

— Το ξέρω.

— Και; Σε βοήθησαν τα χρήματα να γίνεις κάποιος;

Κούνησε αρνητικά το κεφάλι.

— Όχι. Μόνο με έκαναν ακόμη πιο αξιολύπητο.

Στέκονταν σιωπηλοί. Ο κόσμος περνούσε βιαστικός γύρω τους. Ο ανοιξιάτικος ήλιος τρύπωνε μέσα από τα σύννεφα, φωτίζοντας το πεζοδρόμιο με άνισες πινελιές φωτός.

— Δεν θέλω τη συγχώρεσή σου, — είπε ο Δήμα. — Απλώς ήθελα να ξέρεις. Δεν ήθελα να σας πληγώσω. Τον Μακάρ. Εσένα. Απλώς… χάθηκα.

— Δεν σε συγχωρώ, — απάντησε η Ιρίνα. — Αλλά ούτε κρατώ κακία. Έκανες τις επιλογές σου. Τώρα ζήσε με αυτές.

Έγνεψε, γύρισε και έφυγε. Η Ιρίνα τον παρακολουθούσε μέχρι που χάθηκε στη στροφή.

Το βράδυ κάθονταν στην κουζίνα με τον Μακάρ. Έπιναν τσάι με μπισκότα που είχε φέρει η Σβέτα για να γιορτάσουν τη νίκη. Έξω σουρούπωνε, και στο περβάζι άνθιζε μια γερανιά.

— Μαμά, — είπε ο Μακάρ. — Είμαι περήφανος για σένα.

— Γιατί;

— Γιατί δεν το έβαλες κάτω. Μπορούσες να συμβιβαστείς, να πληρώσεις κάτι και να λήξει το ζήτημα. Αλλά πάλεψες. Για εμάς. Για το μέλλον μας.

Η Ιρίνα χαμογέλασε, σκέπασε το χέρι του με το δικό της.

— Πάντα θα παλεύω για σένα, ήλιε μου. Πάντα.

— Το ξέρω. Και όταν μεγαλώσω, όταν έχω τη δική μου οικογένεια, θα το θυμάμαι. Θα είμαι όπως εσύ.

— Να είσαι καλύτερος. Να μην επαναλάβεις ξένα λάθη.

— Θα προσπαθήσω.

Κάθονταν σιωπηλοί, έπιναν τσάι, και η Ιρίνα σκεφτόταν πως η ζωή είναι παράξενη. Παίρνει κάτι, αλλά δίνει άλλο. Πήρε τον άντρα της, αλλά της άφησε τον γιο της. Πήρε τις αυταπάτες της, αλλά της έδωσε δύναμη. Πήρε την ηρεμία της, αλλά της έμαθε να παλεύει.

Και ίσως αυτό να είναι η ευτυχία — όχι η απουσία του πόνου, αλλά η ικανότητα να τον ξεπερνάς και να παραμένεις ο εαυτός σου.

Πέρασε ένας χρόνος. Ο Μακάρ πέρασε στο πανεπιστήμιο, σπούδαζε αρχιτεκτονική, όπως ονειρευόταν. Η Ιρίνα πήρε προαγωγή στη δουλειά, άρχισε να αποταμιεύει για την προκαταβολή ενός μικρού αυτοκινήτου — τελικά είναι βολικό να έχεις το δικό σου μέσο.

Για τον Δήμα δεν άκουσε ξανά. Μια φορά ο Μακάρ είπε ότι είδε φωτογραφία του στα κοινωνικά δίκτυα — είχε μετακομίσει σε άλλη πόλη, δούλευε σε υποκατάστημα της ίδιας κατασκευαστικής εταιρείας όπου είχε ξεκινήσει. Με την Αλίνα, απ’ ό,τι φαίνεται, δεν πήγε καλά.

Η Ιρίνα δεν ένιωσε ικανοποίηση. Απλώς το δέχτηκε σαν γεγονός. Έφτιαξε τη ζωή του όπως μπόρεσε. Τώρα αυτό είναι δικό του πρόβλημα, όχι δικό της.

Εκείνη έχτιζε τη δική της ζωή. Μαζί με τον Μακάρ. Τουβλάκι-τουβλάκι, μέρα με τη μέρα, αργά αλλά σταθερά. Και αυτή η ζωή ήταν τίμια, καθαρή, χωρίς ψέματα.