— Πάντα βρίσκω τον δρόμο για το σπίτι — είπε καθώς περνούσε το κατώφλι.

— Πάντα βρίσκω τον δρόμο για το σπίτι — είπε καθώς περνούσε το κατώφλι.

Η ασπρόμαυρη γάτα τον περίμενε ήδη και πήδηξε αμέσως από τον καναπέ, όπου είχε ξαπλώσει όλη μέρα ήσυχα όσο ο ιδιοκτήτης της έλειπε. Κούνησε περήφανα την ουρά της και προχώρησε προς τον Μάκαρ για να τον καλωσορίσει.

Αυτό το μικρό τελετουργικό ήταν πάντα το ίδιο μεταξύ τους: εκείνος πήγαινε στη δουλειά, εκείνη έμενε στο αγρόκτημα — όπως έλεγε χαμογελώντας ο Μάκαρ. Το βράδυ, η Νιούσκα τον περίμενε πάντα, μετά έτρωγαν μαζί και έβλεπαν μια ταινία.

Έτσι γινόταν πάντα. Αλλά σήμερα… όχι.

— Είσαι το διαμαντάκι μου! — φώναξε ζηλόφθονα στον μικρό του θησαυρό καθώς την πήρε αγκαλιά. Έπειτα γύρισε προς τη νεαρή κοπέλα: — Βίκα, γνώρισε τη Νιούσκα! Είναι η καλύτερη γάτα στον κόσμο.

— Και η Βίκα είναι το καλύτερο κορίτσι στον κόσμο! Από σήμερα θα συγκατοικήσουμε και είμαι σίγουρος ότι θα γίνετε καλές φίλες.

Η γάτα κοίταξε καχύποπτα τη Βίκα· εκείνη της ανταπέδωσε το βλέμμα και οι δυο τους ήξεραν ότι αυτό δεν θα συνέβαινε ποτέ. Δεν υπήρχε χώρος για τρίτο άτομο εδώ.

Ωστόσο, ήταν και οι δύο αρκετά έξυπνες για να κρύψουν τα συναισθήματά τους μπροστά στον Μάκαρ. Η γάτα άπλωσε τα νύχια της και στραβομουτσούνιασε, ενώ η Βίκα χαμογέλασε και είπε:

— Τι γλύκα! Μπορώ να τη χαϊδέψω;

Κάποια της έριξε ένα βλέμμα τόσο κοφτερό που τράβηξε αμέσως το χέρι της και άρχισε να φτιάχνει τα μαλλιά της.

— Έχει χαρακτήρα! — γέλασε ο Μάκαρ. — Μετά από τόσα χρόνια, η Νιούσκα είναι κάτι παραπάνω από ζώο για μένα. Είναι οικογένεια, καταλαβαίνεις;

— Και εγώ δεν είμαι κι εγώ οικογένειά σου; — είπε γελώντας η Βίκα και έσκασε ένα φιλί στον αέρα. — Δεν είπες πως σύντομα θα παντρευτούμε;

— Το είπα και δεν το παίρνω πίσω — την αγκάλιασε, ενώ η γάτα γρύλισε ανάμεσά τους, καθόλου χαρούμενη με την εγγύτητα. — Βίκα, ο γάμος είναι σοβαρό βήμα για μένα, καταλαβαίνεις; Πρώτα θα ζήσουμε μαζί, θα γνωριστούμε καλύτερα και το καλοκαίρι ο γάμος! Και μετά, κατευθείαν ταξίδι του μέλιτος — σε κάποιο νησί! Πώς σου φαίνεται;

— Τέλειο σχέδιο! — συμφώνησε η Βίκα, αν και η γάτα ένιωσε πως δεν έλεγε όλη την αλήθεια.

Η Νιούσκα δεν συμπάθησε ποτέ τη Βίκα και αποφάσισε να προστατεύσει την αθώα καρδιά του Μάκαρ από λάθη. Αν δεν το έκανε αυτή, τότε ποιος;