Ξαφνικά, το τηλεφώνημα διέκοψε τη πρωινή ησυχία, διαταράσσοντας την ηρεμία του υπνοδωματίου. Η Μαρίνα με μεγάλη δυσκολία άνοιξε τα μισοκλειστά μάτια της και έτ伸ξε το χέρι προς το κομοδίνο. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Θεία Ζίνα». Η καρδιά της σφίχτηκε ακούσια — η τελευταία τους συνομιλία είχε γίνει πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, κατά τη διάρκεια ενός σκάνδαλου στα γενέθλια της γιαγιάς.
— Άλλο, — ψιθύρισε, καθαρίζοντας το λαιμό της από την πρωινή ξηρότητα.
— Μαρινάκι! Για το καλό του Θεού, μην κλείσεις! — Η φωνή της θείας Ζίνας είχε μια ασυνήθιστη τρυφερότητα. — Καταλαβαίνω ότι είχαμε εντάσεις μεταξύ μας… Αλλά εγώ και ο θείος Πέτρος σκοπεύουμε να επισκεφθούμε το Νοβοσιμπίρσκ σε μια βδομάδα. Δεν έχεις αντίρρηση αν μείνουμε δύο μέρες σπίτι σου;
Η Μαρίνα κάθισε απότομα, κουνώντας το κεφάλι για να ξυπνήσει πλήρως. Στα μάτια της πέρασαν γρήγορα οι εικόνες εκείνης της παλιάς σύγκρουσης.
— Πότε επιτέλους θα σκεφτείς το γάμο; — φώναζε τότε η θεία Ζίνα χωρίς να ντρέπεται για την ένταση της φωνής της. — Στην ηλικία σου είχα ήδη μεγαλώσει δύο παιδιά! Κι εσύ τριγυρνάς μόνη, σκέφτεσαι μόνο την καριέρα σου. Τι εγωίστρια που είσαι! Η γιαγιά δεν θα δει ποτέ εγγόνια εξαιτίας σου!
— Θεία Ζίνα, εγώ… — άρχισε η Μαρίνα αλλά σταμάτησε. — Δεν μένω πια στο Νοβοσιμπίρσκ. Μετακόμισα.
— Τι σημαίνει μετακόμισες; Πού; — Η φωνή της θείας έγινε και πάλι διατακτική.
— Στο Κρασνογιάρσκ. Πριν τρεις μήνες.
Ακολούθησε μια μακρά σιωπή γεμάτη σιωπηλή έκπληξη.
— Και το έκρυβες επίτηδες από τη θεία σου; — θύμωσε εκείνη. — Η μητέρα το ξέρει;
— Φυσικά το ξέρει, — απάντησε η Μαρίνα, νιώθοντας να την κατακλύζει ένα κύμα ανησυχίας. — Απλώς έπρεπε να ξεκινήσω από την αρχή, καθαρή σελίδα.
— Έτσι; — συνέχισε η θεία Ζίνα. — Εντάξει, αλλά θα περάσουμε οπωσδήποτε. Ο θείος Πέτρος ήθελε καιρό να δει το Κρασνογιάρσκ. Και ο Δήμος με τη Νάστα, τα ξαδέρφια σου, θέλουν να σε δουν επίσης…
— Θεία Ζίνα, όχι! — σχεδόν φώναξε η Μαρίνα. — Κάνω ανακαίνιση!
— Τι ανακαίνιση; Μπορούμε και στο πάτωμα να κοιμηθούμε, — απάντησε η θεία αδιάφορα.
— Παρακαλώ, όχι, — παρακάλεσε η Μαρίνα. — Είμαι πολύ απασχολημένη. Και το διαμέρισμα είναι πολύ μικρό…
Αλλά η θεία δεν άκουγε, συνέχισε να μιλάει στον θείο Πέτρο. Η σύνδεση κόπηκε.
Οι επόμενες επτά μέρες ήταν ατέλειωτες δοκιμασίες για τη Μαρίνα. Σκεφτόταν συνέχεια τη φύση της θείας της: αν εκείνη αποφάσιζε κάτι, κανένα εμπόδιο δεν θα την εμπόδιζε. Το τηλέφωνο δεν σταματούσε να χτυπάει, αλλά εκείνη μεθοδικά απέφευγε κάθε κλήση.
Και τότε ήρθε το χειρότερο. Σάββατο πρωί, στις επτά, έλαβε μήνυμα: «Στεκόμαστε κάτω από την πολυκατοικία σου. Κατέβα, βοήθησε με τις βαλίτσες.»
Η Μαρίνα πάγωσε. Πρέπει να είχαν βρει την παλιά της διεύθυνση στο Νοβοσιμπίρσκ. Τα δάχτυλά της άρχισαν να τρέμουν καθώς πληκτρολογούσε: «Σας είπα — είμαι στο Κρασνογιάρσκ!»
Ήρθε απάντηση μετά από ένα λεπτό και ακολούθησε οργισμένη κλήση.
— Πού σέρνεσαι, ανεύθυνη;! Στεκόμαστε μια ώρα κάτω από το διαμέρισμά σου! — φώναζε η θεία, προφανώς όρθια στην είσοδο.
Από το τηλέφωνο ακούστηκε θόρυβος — μάλλον η θεία είχε φτάσει στο παλιό διαμέρισμα και χτυπούσε την πόρτα.
— Άνοιξε αμέσως! Ξέρω πολύ καλά ότι είσαι μέσα! — ακούστηκε απαιτητική φωνή.
Βραδινή σιγή απλώθηκε ξαφνικά, και η Μαρίνα άκουσε μια ξένη αντρική φωνή:
— Τι αλαζονεία είναι αυτή; Ποια Μαρίνα; Εγώ εδώ και έξι μήνες μένω σε αυτό το διαμέρισμα!
— Πώς γίνεται να μένεις εδώ; — αναφώνησε σοκαρισμένη η θεία. — Και πού είναι η Μαρίνα;
— Πρώτη φορά ακούω για κάποια Μαρίνα. Αν δεν σταματήσετε τον θόρυβο, θα καλέσω την αστυνομία! — απάντησε κοφτά ο άγνωστος.
Η σύνδεση κόπηκε. Η Μαρίνα έσβησε το τηλέφωνο ενστικτωδώς και κατέρρευσε άβουλα στο κρεβάτι. Τρέμανε τα χέρια της, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά στους κροτάφους της. Στο μυαλό της ζωγράφισε την εικόνα: η θεία Ζίνα με βαριά βαλίτσα να στέκεται στην πόρτα ενός ξένου, ενώ ο θείος Πέτριας προσπαθούσε να τη ηρεμήσει. Ο Ντίμκα και η Νάστια, πιθανόν, κρυμμένοι κάπου, ντροπιασμένοι από το σκηνικό…
Άναψε ξανά το τηλέφωνο το βράδυ. Τριάντα έξι χαμένα τηλεφωνήματα από τη θεία, δέκα επτά από τη μητέρα και δεκάδες μηνύματα στα social media. Πρώτο της μέλημα ήταν να καλέσει τη μαμά.
— Τι θέατρο στήνεις πάλι, — είπε εκείνη με κούραση στη φωνή της. — Η θεία Ζίνα είναι σε έξαλλη κατάσταση, λέει σε όλους πως την εξαπάτησες επίτηδες.
— Μαμά, τους είχα πει να μην έρθουν, — απάντησε η Μαρίνα σιγανά. — Ξέρεις πόσο με πιέζει…
Η μητέρα αναστέναξε βαριά:
— Καταλαβαίνω. Αλλά είναι συγγενείς.
— Οι συγγενείς δεν πρέπει να πληγώνουν, — απάντησε αποφασιστικά η Μαρίνα. — Δεν θέλω άλλο να ακούω πόσο «λάθος» είμαι, πως πρέπει να παντρευτώ, να κάνω παιδιά, να ξεχάσω την καριέρα… Είμαι διαφορετική, και αυτό είναι φυσιολογικό.
Η σιωπή στο τηλέφωνο ήταν τόσο βαθειά που η Μαρίνα μπορούσε να ακούσει την ανάσα της μητέρας της.
— Έχεις δίκιο, — παραδέχτηκε ξαφνικά. — Καιρό ήθελα να στο πω… Συγγνώμη που δεν σε προστάτεψα από τις επιθέσεις της θείας. Απλά… είναι η μεγαλύτερη αδερφή και πάντα τηρούσα τα λόγια της. Πάντα έτσι ήταν: αυτή διατάζει, εγώ υπακούω.
Η Μαρίνα κόμπιασε:
— Ευχαριστώ, μαμά. Δεν φαντάζεσαι πόσο σημαντικό είναι αυτό για μένα.
— Ξέρεις, — η φωνή της μητέρας τρέμαγε, — και εγώ κάποτε ονειρευόμουν… Ήθελα να μπω στη σχολή θεάτρου. Αλλά η θεία Ζίνα είπε πως είναι «ανεπίσημο», πως πρέπει να σκεφτώ το γάμο. Και παντρεύτηκα τον πατέρα σου στα δεκαεννιά…
— Μετανιώνεις;
— Όχι, καθόλου! Εσύ ήρθες στη ζωή μου, και αυτό είναι το πιο σημαντικό. Αλλά μερικές φορές σκέφτομαι: τι θα γινόταν αν είχα επιμείνει τότε; Ίσως να ήμουν στη σκηνή και να σε είχα γεννήσει. Δεν χρειάζεται να διαλέγεις μεταξύ των δύο.
Η Μαρίνα χαμογέλασε μέσα στα δάκρυα:
— Ξέρεις, μαμά, ποτέ δεν είναι αργά να δοκιμάσεις. Στο λαϊκό θέατρο πάντα χρειάζονται ηθοποιοί.
— Αχ, στην ηλικία μου…
— Θυμάσαι τι μου έλεγες μικρή; «Ποτέ μη λες ‘αργά’, πες ‘ήρθε η ώρα’».
Η Κρασνογιάρσκ την υποδέχτηκε με ένα απαλό φθινόπωρο. Η νέα δουλειά σε μια εταιρεία πληροφορικής την απορρόφησε ολοκληρωτικά — αφοσιώθηκε με πάθος σε έργα, γραφτήκε σε μαθήματα σχεδιασμού ιστοσελίδων. Τα βράδια περπατούσε στην προκυμαία του Γενισέι, ανακαλύπτοντας την καινούργια πόλη που σιγά σιγά γινόταν σπίτι της.
Στο γραφείο την θεωρούσαν περίεργη: δεν πήγαινε ποτέ στα ομαδικά διαλείμματα για τσιγάρο, δεν κουτσομπολεύε γύρω από το μηχάνημα του καφέ, δεν παραπονιόταν για τη ζωή. Αντίθετα, εργαζόταν μέχρι αργά, μελετώντας νέες τεχνολογίες, ή καθόταν σε αίθουσα συνεδριάσεων με ακουστικά, παρακολουθώντας διαδικτυακά μαθήματα.
— Είσαι σαν ρομπότ, — μια μέρα σχολίασε η Σβετλάνα από τη λογιστική. — Μόνο δουλειά και τίποτα άλλο. Πότε θα αποφασίσεις να ζήσεις;
Η Μαρίνα απλώς σήκωσε τους ώμους της. Ήταν δύσκολο να εξηγήσει πως ακριβώς τώρα άρχισε να νιώθει πραγματικά ζωντανή — χωρίς το βάρος των απαιτήσεων των άλλων.
Στην αρχή του χειμωνιάτικου κύκλου, ήρθε στο τμήμα τους ένας νέος ειδικός — ο Γκλέμπ. Ψηλός, κάπως αδέξιος, αλλά με ζεστό βλέμμα και φοβερό χιούμορ. Ποτέ δεν την ρώτησε για την οικογενειακή της κατάσταση, ούτε ανέφερε την ανάγκη να «ηρεμήσει». Μια φορά απλά άφησε ένα ντόνατ στο γραφείο της:
— Σήμερα έχασες το γεύμα. Ο εγκέφαλος χωρίς γλυκόζη λειτουργεί χειρότερα.
Αργότερα συναντήθηκαν σε ένα τοπικό σούπερ μάρκετ κοντά στο σπίτι — ανακάλυψαν πως μένουν σε παρακείμενες πολυκατοικίες. Ο Γκλέμπ κρατούσε μια τεράστια σακούλα με τροφή για γάτες.
— Τρία κατοικίδια, — ομολόγησε με μια ελαφριά αμηχανία. — Τα πήρα από το καταφύγιο, δεν μπόρεσα να διαλέξω μόνο ένα.
Και η Μαρίνα, προς έκπληξή της, του αφηγήθηκε τα πάντα: την ιστορία με τη θεία Ζίνα, τη μετακόμιση στην Κρασνογιάρσκ, τον φόβο να είναι ο εαυτός της. Πέρασαν το βράδυ καθισμένοι σε ένα παγκάκι στην αυλή, παγωμένοι αλλά γεμάτοι χαρά για τη νέα φιλία, για την ελευθερία να μιλούν και να ακούγονται.
Σταδιακά τα Σαββατοκύριακά τους έγιναν κοινά. Περιπλανιούνταν στην πόλη σκεπασμένη με χιόνι, ετοίμαζαν αστεία πρωινά, έβλεπαν παλιές ταινίες τυλιγμένοι σε κουβέρτες. Ο Γκλέμπ της μάθαινε να κάνει snowboard, εκείνη του έμαθε να δουλεύει σε πρόγραμμα γραφικών. Και οι δύο μάθαιναν το πιο σημαντικό — να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον.
Την άνοιξη πήγαν να γνωρίσουν τους γονείς του Γκλέμπ. Η Μαρίνα φοβόταν — η προηγούμενη εμπειρία της την είχε μάθει να φοβάται τις κρίσεις των άλλων. Ωστόσο, η μητέρα του Γκλέμπ την αγκάλιασε απλά και είπε:
— Τι γοητευτική που είσαι. Και τα μάτια σου τόσο έξυπνα. Ο Γκλέμπ είναι πολύ τυχερός.
Και το βράδυ, όταν έπιναν τσάι στη βεράντα, ο πατέρας του Γκλέμπ ρώτησε:
— Γιατί διάλεξες την Κρασνογιάρσκ;
Η Μαρίνα ένιωσε ένταση, αλλά εκείνος συνέχισε:
— Κι εγώ κάποτε τα παράτησα όλα και μετακόμισα. Ήταν η καλύτερη απόφαση της ζωής μου. Μερικές φορές πρέπει να σωθείς, έτσι δεν είναι;
Το καλοκαίρι έκαναν γάμο. Χωρίς μεγάλες τελετές — απλώς κατέγραψαν τη σχέση στο ληξιαρχείο και διοργάνωσαν πικνίκ στην όχθη του Ενίσεϊ μαζί με κοντινούς φίλους. Η μητέρα της ήρθε από το Νοβοσιμπίρσκ και αγκάλιασε και τους δύο:
— Πόσο ευτυχισμένοι είστε…
Η θεία Ζίνα, φυσικά, έστειλε μια σειρά από αγανακτισμένα μηνύματα: «Ούτε τους συγγενείς δεν κάλεσες στον ίδιο σου τον γάμο! Τι ντροπή! Το φόρεμά σου ήταν τουλάχιστον λευκό; Ή, όπως είναι της μόδας τώρα, παντρεύτηκες με τζιν;»
Η Μαρίνα δεν απάντησε. Φορούσε πραγματικά τα αγαπημένα της τζιν με το χειροποίητο κέντημα που είχε φτιάξει η ίδια, ένα λευκό μπλουζάκι και ένα στεφάνι από αγριολούλουδα. Και της φαινόταν τέλειο.
Η μητέρα της έμεινε στο Κρασνογιάρσκ για μια βδομάδα. Μια βραδιά, καθισμένη στο μπαλκόνι του διαμερίσματός τους με τον Γκλέμπ, ξαφνικά είπε:
— Έγραψα εγγραφή σε θεατρικό εργαστήρι.
— Τι;! — η Μαρίνα σχεδόν έχυσε το τσάι από την έκπληξη.
— Ναι, προς το παρόν μόνο για μαθήματα σκηνικής ομιλίας. Αλλά ξέρεις… σαν να μου φυτρώνουν φτερά.
Σιώπησαν παρακολουθώντας το ηλιοβασίλεμα πάνω από τον Ενίσεϊ.
— Και η θεία Ζίνα; — ρώτησε η Μαρίνα.
— Δεν της είπα τίποτα, — η μητέρα της χαμογέλασε μυστηριωδώς. — Μαθαίνω να είμαι ελεύθερη, όπως κι εσύ.
Το φθινόπωρο η Μαρίνα προήχθη — έγινε καλλιτεχνική διευθύντρια στην εταιρεία. Τώρα είχε τη δική της ομάδα, τα δικά της έργα, τις επιτυχίες και τις αποτυχίες της. Έμαθε να λέει «όχι» όπου χρειάζεται και να απαντά «ναι» όταν το απαιτεί η καρδιά.
Ο Γκλέμπ πάντα στήριζε τις αποφάσεις της. Όταν την κυρίευαν οι αμφιβολίες, απλώς την αγκάλιαζε και της έλεγε:
— Θα τα καταφέρεις. Είσαι απίστευτα δυνατή.
Και πραγματικά τα κατάφερνε.
Τον Δεκέμβριο ήρθε μήνυμα από την ξαδέρφη της, την Νάστια: «Ξέρεις, έχεις δίκιο που έφυγες. Κι εγώ θέλω να βρω το δικό μου δρόμο. Η μαμά τρελαίνεται — λέει ότι οι σωστές κοπέλες δεν επιλέγουν σκηνοθεσία. Αλλά εγώ δεν θέλω πια να είμαι απλώς ‘σωστή’. Θέλω να είμαι ευτυχισμένη.»
Η Μαρίνα χαμογέλασε και απάντησε: «Έλα. Μόνο κράτα το μυστικό από τη θεία — θα αποφασίσεις μόνη σου. Άσε που έχω ακριβώς έναν καναπέ ελεύθερο.»
Η Νάστια ήρθε μετά από μια βδομάδα — με σακίδιο γεμάτο φόβους και ελπίδες. Μίλησαν πολύ εκείνη τη νύχτα — για όνειρα, για το δικαίωμα να είσαι ο εαυτός σου, για το ότι η οικογένεια δεν είναι μόνο αυτοί που σε μεγάλωσαν, αλλά κι αυτοί που σε βοηθούν να μεγαλώσεις.
— Ξέρεις, — ομολόγησε η Νάστια πριν κοιμηθεί, — παλιά σε θεωρούσα εγωίστρια. Τώρα καταλαβαίνω — απλά είσαι θαρραλέα.
Την άνοιξη η Μαρίνα έμαθε ότι είναι έγκυος. Έγινε φυσικά, χωρίς σχέδιο. Απλώς ήρθε η ώρα.
Με κάποιο τρόπο η θεία Ζίνα το έμαθε — μάλλον από κοινούς γνωστούς. Τη πήρε τηλέφωνο μετά από δύο χρόνια σιωπής:
— Τελικά άρχισες να ζεις σωστά! — ανακοίνωσε θριαμβευτικά. — Κι εγώ σε προειδοποιούσα — ο κύριος σκοπός της γυναίκας…
Η Μαρίνα την διέκοψε απαλά:
— Θεία Ζίνα, δεν άρχισα να ‘ζω σωστά’. Απλά ζω. Και θα γεννήσω όχι γιατί πρέπει, αλλά γιατί αυτό θέλω. Θα μεγαλώσω το παιδί όπως πιστεύω σωστό.
— Πώς τολμάς… — άρχισε η θεία.
— Τολμώ, — απάντησε αποφασιστικά η Μαρίνα. — Και ξέρετε κάτι; Σας ευχαριστώ.
— Γιατί; — αιφνιδιάστηκε η θεία.
— Για το ότι μου δείξατε ποια να μην γίνω. Κάθε σας επίπληξη με έκανε πιο δυνατή. Κάθε καταδίκη στέριωνε την εμπιστοσύνη μου στις επιλογές μου. Σας ευχαριστώ γι’ αυτό.
Και έκλεισε την κλήση.
Τώρα τα βράδια η Μαρίνα και ο Γκλέμπ κάθονται στο μπαλκόνι, πίνουν τσάι και κάνουν σχέδια. Για ταξίδια, για το μελλοντικό παιδικό δωμάτιο, για το πώς θα μάθουν το παιδί να είναι ο εαυτός του. Η μητέρα τους τους επισκέπτεται κάθε μήνα — παίζει σε λαϊκό θέατρο και λάμπει από χαρά. Η Νάστια μπήκε στη σχολή σκηνοθεσίας και φτιάχνει μικρού μήκους ταινίες. Και η θεία Ζίνα… Κάθε άνθρωπος έχει τη δική του μοίρα.
Μερικές φορές πρέπει να πας μακριά για να καταλάβεις ποιος είσαι. Μερικές φορές χρειάζεται να κόψεις παλιούς δεσμούς για να φτιάξεις καινούργιους, αληθινούς. Και μερικές φορές πρέπει απλά να αφήσεις τον εαυτό σου να είναι ο εαυτός του, ακόμα κι αν αυτό δεν αρέσει σε κάποιους.
Η Μαρίνα συχνά θυμάται εκείνο το κορίτσι που πριν δύο χρόνια άφησε την πατρίδα της για να αποφύγει τις προσδοκίες των άλλων. Πόσο φοβισμένη και χαμένη ήταν. Αν μπορούσε να της μιλήσει από το μέλλον, θα της έλεγε: «Κράτα γερά, μικρή. Όλα θα πάνε καλά. Καλύτερα απ’ ό,τι μπορείς να φανταστείς.»
Και μετά χαϊδεύει την ήδη αισθητά φουσκωμένη κοιλιά της και ψιθυρίζει:
— Και εσύ, μικρούλα, κανείς δεν θα σε αναγκάσει ποτέ να είσαι ‘σωστή’. Το υπόσχομαι.
