Σε ηλικία σχεδόν 65 ετών, φτάνω σε ένα ορόσημο – όχι μόνο λόγω των χρόνων που έχω ζήσει, αλλά και για να αποδείξω ότι το πέρασμα του χρόνου δεν περιορίζει τις δυνατότητές μας, όπως πολλοί ίσως πιστεύουν
Είμαι πιλότος αεροπορικής εταιρείας για 36 χρόνια. Δεν είμαι κάποιος θαυμάσιος ή ιδιοφυής νέος που προοριζόταν για την NASA ή τη JPL, αλλά πάντα εκτελούσα τη δουλειά μου με σοβαρότητα και σεμνότητα. Τα τελευταία 25 χρόνια, πέταξα το Boeing 767, ένα αεροσκάφος που φαίνεται απλό σε σύγκριση με τις σύγχρονες τεχνολογικές εξελίξεις.
Όμως, ήρθε η πρόκληση: έπρεπε να μάθω να πετάω το Airbus A350, το πιο προηγμένο και πολύπλοκο αεροσκάφος στον κόσμο.
Αυτό δεν ήταν απλώς ένα βήμα παραπάνω – ήταν ένα άλμα σε έναν εντελώς νέο κόσμο. Το Airbus είναι τελείως διαφορετικό από τα αεροσκάφη Boeing σε σχεδόν κάθε τομέα, και το πρόγραμμα εκπαίδευσης για το A350 είναι εξαιρετικά απαιτητικό. Περιλαμβάνει ένα εγχειρίδιο 7.000 σελίδων, αμέτρητα βίντεο, έξι έντονες εβδομάδες προσομοιώσεων και δύσκολες προφορικές και ηλεκτρονικές εξετάσεις.
Αυτό που έκανε την πρόκληση ακόμη μεγαλύτερη για μένα, ήταν το γεγονός ότι ήμουν ο μεγαλύτερος σε ηλικία άνθρωπος που δοκίμασε ποτέ το αρχικό πρόγραμμα πιστοποίησης του A350 της Delta. Πολλοί με προειδοποίησαν – κάποιοι με καλή πρόθεση, άλλοι με αμφιβολίες – ότι ακόμα και οι νεότεροι πιλότοι δυσκολεύονται με αυτό και ότι στην ηλικία μου, η επιτυχία δεν ήταν καθόλου δεδομένη.
“Δεν μπορείς να το κάνεις, γέρο”, μου είπαν.
Αλλά, ήταν λάθος!
Πέρασα την εκπαίδευση και, προς έκπληξή μου, τα κατάφερα χωρίς δυσκολίες. Η πολυπλοκότητα υπήρχε, φυσικά, αλλά δεν μου φάνηκε πιο δύσκολη από την εκπαίδευση που είχα κάνει στο MD-11 όταν ήμουν 34 χρονών. Παρόλο που το A350 είναι τεχνολογικά πιο προηγμένο, δεν ένιωσα καμία μείωση στην ικανότητά μου να μάθω και να προσαρμοστώ. Στην πραγματικότητα, ολοκλήρωσα το πρόγραμμα με απόλυτη επιτυχία.
Αν μπορώ να το καταφέρω αυτό – να μάθω και να κατανοήσω ένα τόσο πολύπλοκο σύστημα στην ηλικία των 60+ – τότε ο καθένας μπορεί.
Η ηλικία δεν είναι εμπόδιο, όπως πολλοί πιστεύουν. Σίγουρα, για ορισμένους η μάθηση μπορεί να επιβραδυνθεί στα 30, 40 ή 50, αλλά για άλλους, η ικανότητα να αφομοιώσουν νέες και δύσκολες έννοιες παραμένει ακέραιη ακόμη και στα 60, 70 ή και στα 80 τους. Υπάρχουν άνθρωποι που παραμένουν διαυγείς και ενεργητικοί μέχρι τα 90 τους.
Ακολουθούν τα μαθήματα που έχω μάθει:
Μην υποθέτεις ποτέ ότι κάποιος είναι πολύ μεγάλος για να μάθει ή να εξελιχθεί.
Μην αμφιβάλλεις για τις δυνατότητές σου, ανεξάρτητα από την ηλικία σου.
Μην υποτιμάς τους ηλικιωμένους, γιατί μπορεί να εκπλαγείς από το πόσο ικανοί είναι.
Αντιμετώπισε τους ανθρώπους, ειδικά τους ηλικιωμένους, με το σεβασμό και την αξιοπρέπεια που τους αξίζει. Γιατί μία μέρα, θα είσαι κι εσύ ένας από εμάς. Και θα εκτιμήσεις πραγματικά όταν κάποιος σου δείξει καλοσύνη και σεβασμό.
Και ξέρεις κάτι; Ίσως ανακαλύψεις ότι το να μεγαλώνεις μπορεί να είναι πραγματικά κάτι υπέροχο.
