— Γιατί να πάτε στο εξοχικό; Μια χαρά θα γιορτάσετε Πρωτοχρονιά και στο σπίτι σας οι δυο σας. Ενώ εμείς είμαστε μεγάλη οικογένεια: τρία παιδιά. Πρέπει κάπως να τα απασχολήσουμε στις διακοπές! — αναφώνησε η Λαρίσα, χωρίς να κρύβει τον εκνευρισμό της. — Μπορείς έστω να φανταστείς πώς είναι να ζεις με τρία παιδιά;
— Όχι, δεν μπορώ να φανταστώ, — απάντησε ήρεμα η Λέρα. — Εγώ και ο Μίσα δεν έχουμε σκεφτεί ακόμη για παιδιά. Πρώτα πρέπει να αποκτήσουμε στέγη και μια σταθερή δουλειά, και μετά να προγραμματίσουμε οικογένεια.
— Τσκ! Εμείς με τον Γκρίσα δεν προγραμματίσαμε τίποτα! — αντέτεινε η Λαρίσα.
— Ναι, αλλά ζείτε με τα επιδόματα παιδιών, — παρατήρησε η Λέρα. — Ο Γκρίσα πηδάει από τη μία δουλειά στην άλλη, καμία σταθερότητα. Εγώ έτσι δεν θέλω να ζω!
— Αυτό είναι δική μας δουλειά. Μην μετράς τα λεφτά των άλλων! — αγρίεψε η Λαρίσα. — Λοιπόν, θα μου δώσεις τα κλειδιά του εξοχικού;
— Όχι, — απάντησε σταθερά η Λέρα. — Ήδη προγραμματίσαμε να γιορτάσουμε εκεί την Πρωτοχρονιά με φίλους.
— Τότε να το ξεπρογραμματίσετε! Αν δεν μου δώσεις τα κλειδιά με το καλό, θα τηλεφωνήσω στον Μίσα και θα του πω πόσο αγενής είσαι μαζί μου, — είπε απειλητικά η Λαρίσα.
— Παρακαλώ, όσο θέλεις, — χαμογέλασε ειρωνικά η Λέρα.
Η Λαρίσα στραβομουτσούνιασε δυσαρεστημένη και βγήκε από το διαμέρισμα.
Το εξοχικό στο οποίο είχε βάλει στο μάτι η κουνιάδα ήταν κληρονομιά της Λέρας από τη γιαγιά της. Εκείνη ήταν πλέον προχωρημένης ηλικίας, γι’ αυτό οι γονείς της κοπέλας επέμειναν να ζει όλο τον χρόνο στην πόλη, υπό την επίβλεψή τους.
Το “εξοχικό” ήταν μόνο κατ’ όνομα — στην πραγματικότητα ήταν ένα κανονικό χωριάτικο σπίτι με όλες τις ανέσεις. Πέντε χρόνια πριν, οι γονείς της Λέρας έκαναν προσθήκη για να φτιάξουν μπάνιο για τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα και εγκατέστησαν και κλιματιστικό.
Η γιαγιά Βάλια αρνιόταν πεισματικά να μετακομίσει στην πόλη, αλλά όταν τα πόδια της άρχισαν να την εγκαταλείπουν, σκέφτηκε όλο και πιο συχνά τη μετακόμιση. Έδωσε όμως αυστηρή εντολή να μην πουληθεί το σπίτι και να φροντίζουν τον κήπο, ώστε κανένα δεντράκι να μη χαλάσει από το κρύο και τον παγετό.
Η Λέρα ζήτησε από τους γονείς της να της εμπιστευτούν την φροντίδα του σπιτιού. Θυμόταν πώς ως παιδί περνούσε τα καλοκαιρινά της στις διακοπές στη γιαγιά. Αυτές οι αναμνήσεις ήταν από τις πιο λαμπερές και ευτυχισμένες της παιδικής της ηλικίας.
Αφού έπεισε τον σύζυγό της, η Λέρα αποφάσισε να κάνει ένα ελαφρύ φρεσκάρισμα στο σπίτι: να αλλάξει ταπετσαρίες, να βάψει τα ταβάνια, να αλλάξει τα φωτιστικά και μερικά έπιπλα με πιο σύγχρονα.
Δαπανήθηκαν αρκετές δυνάμεις και χρήματα. Αλλά τώρα στο σπίτι μπορούσαν να περνούν άνετα τα Σαββατοκύριακα οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Γι’ αυτό και το ζευγάρι κάλεσε χωρίς δεύτερη σκέψη τους φίλους τους για την υποδοχή του νέου έτους.
Ωστόσο, εμφανίστηκε η Λαρίσα και απαίτησε από τη Λέρα να της παραχωρήσει το σπίτι. Τι θράσος! Το δικαιολόγησε λέγοντας ότι ο Μίσα είναι ο μικρότερος και οφείλει να υποχωρεί στην μεγαλύτερη αδελφή. Αλλά η Λέρα δεν καταλάβαινε τι σχέση είχε το σπίτι της γιαγιάς της και δεν ένιωθε καθόλου ένοχη για την απότομη άρνησή της.
Η Λαρίσα κοκκίνισε από τον θυμό και την αγανάκτηση. Αντί να τηλεφωνήσει στον μικρό αδελφό, αποφάσισε να εμφανιστεί κατευθείαν στη δουλειά του. Ο Μίσα στην αρχή δεν κατάλαβε τι συμβαίνει, όταν μέσα στη μέση της εργάσιμης ημέρας είδε την αδελφή του να εισβάλλει στο τμήμα του.
— Μίσα! — φώναξε δυνατά, τραβώντας έτσι την προσοχή των συναδέλφων. — Πρέπει να μιλήσουμε επειγόντως!
— Πιο σιγά! — την έκοψε ο αδελφός. — Εδώ δουλεύουν άνθρωποι. Αν και δύσκολα ξέρεις τι σημαίνει αυτό. Πάμε έξω στο χώρο καπνίσματος.
Ο Μίσα άναψε τσιγάρο, νιώθοντας πως η επίσκεψη της αδελφής δεν προμηνύει τίποτα καλό.
— Τι θέλεις; — ρώτησε κοφτά.
– Απαιτώ τα κλειδιά από το εξοχικό σας! – συνέχισε να ουρλιάζει η Λαρίσα.
– Ποιο εξοχικό; – ο Μίσα δεν κατάλαβε αμέσως για τι μιλούσε. – Α! Εννοείς το χωριάτικο σπιτάκι;
– Ναι, ακριβώς αυτό, – επιβεβαίωσε ενοχλημένη η Λαρίσα, σουφρώνοντας τα χείλη της σαν πάπια. – Έχω ήδη προγραμματίσει πώς θα περάσω την Πρωτοχρονιά! Οπότε πρέπει να μιλήσεις με τη γυναίκα σου και να της πάρεις τα κλειδιά, – σταύρωσε τα χέρια της μπροστά στο στήθος, δίνοντας να καταλάβει πως δεν σκοπεύει να υποχωρήσει.
– Ακόμα κι αν μπορούσα, δεν θα έκανα τίποτα. Πώς είχες την αναίδεια να σκεφτείς κάτι τέτοιο και μάλιστα να απαιτείς; – ρώτησε αγανακτισμένος ο Μιχαήλ. – Σήμερα είναι ήδη εικοσιπέντε Δεκεμβρίου και οι φυσιολογικοί άνθρωποι ενημερώνουν για τα σχέδιά τους εκ των προτέρων!
– Μη μου κάνεις μάθημα, σπουργίτι! – αγρίεψε η αδελφή.
– Έχουμε μόνο πέντε χρόνια διαφορά! Αν στην παιδική ηλικία αυτό φαινόταν, τώρα – όχι, – προσπάθησε να τη συνεφέρει ο Μιχαήλ. – Τελείωσε το διάλειμμά μου, ώρα να πας σπίτι.
Η Λαρίσα έφυγε ακόμη πιο δυσαρεστημένη απ’ ό,τι ήρθε. Αλλά η γυναίκα δεν βιαζόταν να παραδοθεί.
Το πρωί της τριακοστής πρώτης Δεκεμβρίου η Λέρα έτρεχε ανήσυχη στα μαγαζιά, ενώ του Μίσα τελείωνε η τελευταία εργάσιμη μέρα του χρόνου. Αυτός την διαβεβαίωνε ότι μετά το μεσημέρι θα είναι ελεύθερος και θα προλάβουν τα πάντα, αλλά η γυναίκα εξακολουθούσε να ανησυχεί.
Ευτυχώς όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο και ήδη στις έξι το απόγευμα το ζευγάρι έφτασε στο χωριό. Χρειάστηκε λίγος κόπος για να ανάψουν θέρμανση στο σπίτι. Στις εννιά το βράδυ θα άρχιζαν να καταφθάνουν οι καλεσμένοι για να στρώσουν μαζί το τραπέζι, να ψήσουν σασλίκ και να αποχαιρετίσουν τον παλιό χρόνο.
– Μις, μου φαίνεται κάποιος ήρθε, – παρατήρησε η Λέρα. – Μάλλον η Ιρίνα με τον Πέτια αποφάσισαν να έρθουν νωρίτερα για να βοηθήσουν. Είναι οι πιο συνεπείς μας! – πρόσθεσε με χαμόγελο.
– Θα πάω να τους προϋπαντήσω και να βοηθήσω με τα πράγματα, – απάντησε ο Μίσα.
– Φυσικά, – η κοπέλα ήταν ευτυχισμένη, τα συναισθήματα την πλημμύριζαν. Επιτέλους η Πρωτοχρονιά θα περνούσε όπως πάντα ονειρευόταν: στον καθαρό αέρα, ανάμεσα σε αγαπημένους φίλους.
Ο Μίσα φόρεσε βιαστικά το μπουφάν και βγήκε στην αυλή. Ανοίγοντας την πόρτα, έμεινε άναυδος από την έκπληξη.
– Γεια σου, αδερφάκι! – αναφώνησε η Λαρίσα και έτρεξε να φιλήσει τον αδελφό στα δύο μάγουλα. – Καλή χρονιά!
Ο Μίσα χρειάστηκε χρόνο για να συνέλθει από το σοκ. Ενώ ο Γκρίσα έβγαζε πράγματα από το αυτοκίνητο, η Λαρίσα έλεγε κάτι για τη γιορτή, αλλά ο Μίσα δεν την άκουγε – ακόμη προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει ότι η αδελφή του εμφανίστηκε στο κατώφλι του εξοχικού τους.
Τελικά τίναξε το κεφάλι του και είπε:
– Τι κάνετε εδώ; Τα έχουμε συζητήσει όλα πριν από μια εβδομάδα!
– Ξέρεις, – σήκωσε τα φρύδια η Λαρίσα. – Αυτό ήταν δική σου απόφαση, εγώ δεν είπα ότι συμφωνώ.
– Μις, τι κάνετε εκεί; – βγήκε προς το μέρος τους η Λέρα. – Λαρίσα; – ρώτησε έκπληκτη, βλέποντας τη μεγαλύτερη αδελφή του άντρα της.
– Ναι! – δήλωσε περήφανα εκείνη. – Δεν γίνονται όλα όπως θες εσύ, – πρόσθεσε αυτάρεσκα.
Μόλις ο Γκρίσα προσπάθησε να φέρει την πρώτη παρτίδα σακούλων στο σπίτι, ο Μίσα τον άρπαξε από το χέρι απότομα.
– Δεν θα μπεις στο σπίτι, – είπε σκληρά.
Ενώ η Λαρίσα βοηθούσε τα παιδιά να λύσουν τις ζώνες ασφαλείας, ακούγοντάς τον να μιλάει έτσι στον άντρα της, όρμησε αμέσως στον αδελφό της.
– Άφησε τον Γκρίσα αμέσως! – βρυχήθηκε.
– Δεν θα τον αφήσω. Μαζέψτε τα και φύγετε αμέσως πίσω! – ύψωσε τη φωνή ο Μιχαήλ.
– Τι είπες; – ρώτησε με περιφρόνηση η Λαρίσα, τραβώντας το χέρι της.
– Αυτό που άκουσες!
– Εμείς δεν θα πάμε πουθενά, – είπε υπεροπτικά η γυναίκα. – Έχουμε ολόκληρο αυτοκίνητο με παιδιά.
– Αγαπώ πολύ τα ανίψια μου, αλλά σήμερα θα πρέπει να γιορτάσουν την Πρωτοχρονιά αλλού, – εξήγησε ο Μιχαήλ. – Δεν θα μπείτε στο σπίτι, – πρόσθεσε απειλητικά.
– Μήπως θα καλέσεις και την αστυνομία; – ρώτησε με σαρκασμό η Λαρίσα.
– Θα την καλούσα, αν δεν ήταν παραμονή γιορτής, – επενέβη η Λέρα. – Καλύτερα φύγετε με το καλό, αλλιώς σε λίγο θα έρθει η φίλη μου με τον άντρα της – είναι μποξέρ. Αυτός σίγουρα δεν θα σας αφήσει να περάσετε, – χαμογέλασε ειρωνικά η κοπέλα.
– Προσπαθείς να με απειλήσεις; – συνέχισε να κοροϊδεύει η Λαρίσα.
– Όχι, δεν προσπαθώ. Στην πραγματικότητα σε απειλώ. Φύγετε! – διέταξε η Λέρα.
Μαζί με τον Μίσα έκλεισαν την πόρτα και δεν άφησαν να περάσουν τους απρόσκλητους επισκέπτες. Δεν απέμενε στη Λαρίσα και τον Γκρίσα τίποτα άλλο από το να φύγουν. Στον δρόμο η Λαρίσα ξέσπασε στον Γκρίσα.
– Τι, δεν μπορούσες να τον σπρώξεις; – ούρλιαζε. – Τι μαμμόθρεφτο είσαι!
Αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο σπίτι όπου ζούσαν τα τελευταία χρόνια. Εκτός από αυτούς, εκεί έμενε και η μητέρα της Λαρίσας και του Μιχαήλ – η Ευγενία Λβόβνα, που δεν μιλούσε με τον γιο της εδώ και πέντε χρόνια από τότε που παντρεύτηκε.
– Τώρα κι εγώ θα σταματήσω να μιλάω με τον Μίσα, – είπε στη μητέρα η Λαρίσα, πετώντας τη γούνα της στη γωνία.
– Τι; – ρώτησε η Ευγενία Λβόβνα, μισοκλείνοντας τα μάτια.
– Μας πέταξε έξω από το εξοχικό. Το καταλαβαίνεις; – απάντησε έξαλλη η γυναίκα. – Μα είναι δυνατόν! Κι αυτή η γυναίκα του δεν είναι καλύτερη! Ήθελε να καλέσει την αστυνομία, λες και είμαστε τίποτα κλέφτες.
– Να γιατί δεν του μιλάω. Θυμάσαι όταν αποφάσισα να μετακομίσω σε αυτούς και άρχισαν να φέρνουν αντιρρήσεις; Ότι δήθεν έχουν γκαρσονιέρα και δεν χωράμε. Λες και εμείς στην τριάρα με τα παιδιά έχουμε παλάτι!
– Αχ, μη μου το θυμίζεις, μαμά! Αυτή η Λέρκα χάλασε τελείως τον Μίσα μας.
Τα παιδιά στο μεταξύ γκρέμιζαν τα πάντα στο πέρασμά τους, ενώ η Λαρίσα με την Ευγενία Λβόβνα έπιναν σαμπάνια με ευχαρίστηση και έβλεπαν την «Ιρονία της Μοίρας». Ο Γκρίσα, από την άλλη, δεν σήκωνε κεφάλι στην κουζίνα, μαγειρεύοντας.
Στο μεταξύ η Λέρα με τον Μίса υποδέχτηκαν τους φίλους και ετοιμάζονταν μαζί για τον εορτασμό της Πρωτοχρονιάς. Γύρω βασίλευαν κέφι, γέλια και χαρούμενα χαμόγελα. Η Λέρα τράβηξε σιγά τον Μιχαήλ στην άκρη από τον θορυβώδη κόσμο και του ψιθύρισε:
– Πρέπει να σου πω κάτι.
Του έδωσε μια φωτογραφία από υπερηχογράφημα.
– Σοβαρά; – κοίταξε έκπληκτος τη γυναίκα του ο Μιχαήλ. – Θα έχουμε παιδί;
– Ναι, – κούνησε χαρούμενα το κεφάλι η Λέρα.
Ο Μίσα αγκάλιασε τη γυναίκα του και τη φίλησε.
– Αυτό είναι το καλύτερο δώρο! – είπε χαμογελώντας.
