— Σου απαγορεύω να πας εκεί! — η πεθερά μου εισέβαλε στο διαμέρισμά μας χωρίς να χτυπήσει, κουνώντας την εκτύπωση του ταξιδιού μας.
— Σου απαγορεύω να πας εκεί! — η φωνή της Γκαλίνας Μιχαήλοβνα έτρεμε από συγκρατημένη οργή, καθώς κυριολεκτικά όρμησε στο σπίτι του γιου της χωρίς να χτυπήσει.
Η Λένα πάγωσε, κρατώντας μια κατσαρόλα, μην πιστεύοντας στα μάτια της. Η πεθερά στεκόταν στη μέση της κουζίνας τους, με μια ακριβή γούνα, κρατώντας σφιχτά κάποιο έγγραφο. Το πρόσωπό της έκαιγε από αγανάκτηση.
Ο Ίγκορ πετάχτηκε από το τραπέζι, όπου μόλις πριν λίγα λεπτά έτρωγε ήρεμα με τη σύζυγό του.
— Μαμά, τι έγινε; Τι εννοείς;
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα πέταξε το χαρτί πάνω στο τραπέζι. Ήταν εκτύπωση από ιστοσελίδα ταξιδιωτικού γραφείου — επιβεβαίωση κράτησης ταξιδιού στην Τουρκία για δύο άτομα.
— Να τι έγινε! Η γειτόνισσα, η Ταμάρα, σε είδε να μπαίνεις στο ταξιδιωτικό πρακτορείο! Και καλά έκανε και μου το είπε! Πώς μπόρεσες;
Η Λένα άφησε προσεκτικά την κατσαρόλα στο μάτι και γύρισε προς την πεθερά της.
— Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, εγώ και ο Ίγκορ προγραμματίζουμε τις διακοπές μας εδώ και έξι μήνες. Ποιο είναι το πρόβλημα;
Η πεθερά ούτε που την κοίταξε, συνεχίζοντας να καρφώνει τον γιο της με το βλέμμα.
— Το πρόβλημα είναι ότι ο μοναχογιός μου σκοπεύει να εγκαταλείψει τη μητέρα του για δύο εβδομάδες! Δεν σας φτάνει που ζείτε χώρια, τώρα θα φύγετε και Θεός ξέρει πού!
— Μαμά, είναι απλώς διακοπές, — προσπάθησε να την ηρεμήσει ο Ίγκορ. — Θα γυρίσουμε σε δύο εβδομάδες.
— Κι αν μου συμβεί κάτι; — η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα έβαλε το χέρι στην καρδιά. — Είμαι εξήντα οκτώ! Η πίεσή μου ανεβοκατεβαίνει, με πονάνε οι αρθρώσεις! Κι εσείς θα λιάζεστε στην παραλία, ενώ εγώ θα είμαι εδώ μόνη…
Η Λένα ένιωσε το γνώριμο κύμα εκνευρισμού να ανεβαίνει μέσα της. Σε τρία χρόνια γάμου είχε μετρήσει δεκάδες τέτοιες «καρδιακές κρίσεις» της πεθεράς — που συνέβαιναν κάθε φορά που σχεδίαζαν κάτι χωρίς εκείνη.
— Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, έχετε τηλέφωνο. Αν γίνει κάτι, μπορείτε πάντα να μας καλέσετε, — είπε ήρεμα η Λένα.
Η πεθερά επιτέλους την κοίταξε — με βλέμμα ψυχρό και περιφρονητικό.
— Με σένα δεν μιλάω! Όλα αυτά είναι δικό σου έργο! Πριν από σένα, ο γιος μου δεν έφευγε ποτέ από κοντά μου!
— Πριν από μένα ο γιος σας ήταν είκοσι πέντε, — απάντησε η Λένα. — Τώρα είναι τριάντα δύο. Οι άνθρωποι μεγαλώνουν, φτιάχνουν οικογένειες, πάνε διακοπές…
— Μη μου κάνεις μαθήματα ζωής! — την έκοψε η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Εγώ μεγάλωσα τον γιο μου μόνη, χωρίς άντρα! Όλη μου τη ζωή την αφιέρωσα σ’ αυτόν! Και τώρα κάποια… — κοίταξε τη Λένα με νόημα, — μου τον παίρνει!
Ο Ίγκορ στάθηκε ανάμεσά τους, προσπαθώντας να εκτονώσει την ένταση.
— Μαμά, κανείς δεν παίρνει κανέναν. Θέλουμε απλώς να ξεκουραστούμε. Είναι οι πρώτες μας διακοπές εδώ και τρία χρόνια!
— Μπορείτε να ξεκουραστείτε και εδώ! — κόβει η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Στο εξοχικό, για παράδειγμα. Θα ερχόμουν κι εγώ, να πάρω λίγο αέρα…
Η Λένα γύρισε τα μάτια της. Το εξοχικό της πεθεράς ήταν ολόκληρο κεφάλαιο. Κάθε Σαββατοκύριακο απαιτούσε να πηγαίνουν να τη βοηθούν με τον κήπο, με επισκευές, με καθαριότητες. Και κάθε φορά έβρισκε λόγο να κατηγορήσει τη νύφη — άλλοτε για λάθος ξεχορτάριασμα, άλλοτε για άνοστο φαγητό, άλλοτε για πιάτα που δεν έπλυνε «σωστά».
— Έχουμε ήδη πληρώσει τα πακέτα, — είπε σταθερά ο Ίγκορ. — Και δεν πρόκειται να τα ακυρώσουμε.
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα σήκωσε τα χέρια της.
— Τα πληρώσατε! Και δεν ρωτήσατε εμένα; Είμαι, μεταξύ άλλων, η μητέρα σου!
— Και λοιπόν; — ξέσπασε η Λένα. — Πρέπει να ζητάμε την άδειά σας για κάθε μας κίνηση; Είμαστε ενήλικες!
— Ίγκορ! — η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα αγνόησε demonstratively τη νύφη. — Θα της επιτρέψεις να μου μιλάει έτσι;
Ο Ίγκορ κοιτούσε αμήχανα πότε τη μητέρα του, πότε τη γυναίκα του.
— Μαμά, η Λένα έχει δίκιο. Έχουμε δικαίωμα να πάμε διακοπές…
— «Δικαίωμα»! — τον μιμήθηκε ειρωνικά η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Και τις υποχρεώσεις σου προς τη μητέρα σου; Ή μήπως αυτή, — έγνεψε προς τη Λένα, — σού έχει θολώσει εντελώς το μυαλό;
Η Λένα έσφιξε τις γροθιές της. Το «αυτή» ήταν η αγαπημένη προσφώνηση της πεθεράς. Σε τρία χρόνια δεν την είχε αποκαλέσει ούτε μία φορά με το όνομά της. Μόνο «αυτή», «η γυναίκα σου», ή απλώς τη διέγραφε από τον χώρο.
— Ξέρετε κάτι, Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, — η Λένα έκανε ένα βήμα μπροστά. — Έχω βαρεθεί! Βαρέθηκα την αγένειά σας, τους εκβιασμούς σας, τις υστερίες σας! Εμείς θα πάμε διακοπές — είτε σας αρέσει είτε όχι!
Η πεθερά κοκκίνισε από θυμό.
— Ίγκορ! Άκουσες; Με προσβάλλει η ίδια σου η γυναίκα!
— Λέω την αλήθεια! — η Λένα δεν μπορούσε πλέον να σταματήσει. — Μας ελέγχετε σε κάθε μας βήμα, τηλεφωνείτε δέκα φορές την ημέρα, απαιτείτε αναφορά για το πού είμαστε και με ποιον! Αυτό δεν είναι φυσιολογικό!
— Το μη φυσιολογικό είναι όταν ο γιος ξεχνά τη μητέρα του! — ούρλιαξε η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Όταν η γυναίκα στρέφει τον άντρα της ενάντια στη δική του μάνα!
— Δεν στρέφω κανέναν εναντίον κανενός! Θέλω απλώς να ζω τη δική μου ζωή!
— Τη δική σου; — γέλασε κακόβουλα η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Και το διαμέρισμα στο οποίο ζείτε, τίνος είναι; Να σου θυμίσω ποια έδωσε τα χρήματα για την προκαταβολή;
Να το. Το δυνατό χαρτί της πεθεράς. Πράγματι, όταν εκείνη και ο Ίγκορ αγόραζαν το διαμέρισμα, η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα τους είχε δώσει τριακόσιες χιλιάδες για την προκαταβολή. Και από τότε, σε κάθε ευκαιρία, το υπενθύμιζε.
— Σας τα επιστρέφουμε κάθε μήνα! — θύμισε η Λένα. — Είκοσι χιλιάδες, όπως συμφωνήσαμε!
— Τα χρήματα είναι ένα πράγμα, η ευγνωμοσύνη είναι άλλο! — απάντησε κοφτά η πεθερά. — Μια καλοαναθρεμμένη κοπέλα θα εκτιμούσε τη βοήθεια της πεθεράς της, αντί να της μιλάει έτσι!
— Μια καλοαναθρεμμένη πεθερά δεν θα έμπαινε σε ξένο σπίτι χωρίς πρόσκληση! — αντέτεινε η Λένα.
— Είναι το σπίτι του γιου μου!
— Και δικό μου επίσης! Είμαστε παντρεμένοι, αν το ξεχάσατε!
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα φύσηξε περιφρονητικά.
— Παντρεμένοι… Θα δούμε για πόσο ακόμα! Ίγκορ, — γύρισε προς τον γιο της, ο οποίος όλη αυτή την ώρα σιωπούσε. — Ή εγώ, ή αυτή! Διάλεξε!
Η κουζίνα βυθίστηκε στη σιωπή. Η Λένα κοιτούσε τον άντρα της με κομμένη ανάσα. Να, λοιπόν, η στιγμή της αλήθειας. Τρία χρόνια άντεχε τις εξάρσεις της πεθεράς, ελπίζοντας ότι κάποια μέρα ο Ίγκορ θα έβαζε τη μητέρα του στη θέση της. Και τώρα αυτή η στιγμή είχε έρθει.
Ο Ίγκορ χλώμιασε, κοιτώντας πότε τη μητέρα του, πότε τη γυναίκα του.
— Μαμά, δεν χρειάζονται τελεσίγραφα…
— Χρειάζονται! — έκοψε απότομα η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Δεν θα ανεχτώ άλλο την αγένεια αυτής της… δεσποινίδος! Ή χωρίζεις μαζί της, ή ξέχνα ότι έχεις μάνα!
Η Λένα ένιωσε την καρδιά της να πέφτει κάπου βαθιά. Μπορούσε άραγε η πεθερά να φτάσει τόσο μακριά;
— Μαμά, δεν το εννοείς αυτό… — ψέλλισε ο Ίγκορ.
— Το εννοώ και παραεννοώ! Κουράστηκα από τις προσβολές! Η γυναίκα σου δεν με σέβεται, μου μιλάει άσχημα, σε βάζει απέναντί μου! Δεν θα το ανεχτώ άλλο!
Ο Ίγκορ στεκόταν ανάμεσα στις δύο γυναίκες, σαν ανάμεσα σε σφύρα και άκμονα. Η Λένα έβλεπε πώς βασανιζόταν προσπαθώντας να βρει μια διέξοδο.
— Ας ηρεμήσουμε λίγο όλοι, — είπε τελικά. — Μαμά, πήγαινε σπίτι, ηρέμησε. Θα μιλήσουμε μετά…
— Όχι! — η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα χτύπησε το πόδι της στο πάτωμα. — Δεν φεύγω από εδώ μέχρι να ακούσω την απάντησή σου! Ποια διαλέγεις;
Ο Ίγκορ πήρε βαθιά ανάσα και κοίταξε τη μητέρα του.
— Μαμά, σ’ αγαπώ. Είσαι η μητέρα μου, και αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ. Αλλά η Λένα είναι η γυναίκα μου. Της έδωσα όρκο, μπροστά στους ανθρώπους και μπροστά στον Θεό. Και δεν σκοπεύω να τον παραβιάσω.
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα τινάχτηκε πίσω σαν να δέχθηκε χτύπημα.
— Δηλαδή τη διαλέγεις εσύ;
— Διαλέγω την οικογένειά μου, — είπε σταθερά ο Ίγκορ. — Και εσύ θα είσαι πάντα μέρος αυτής της οικογένειας, αν το θέλεις. Αλλά πρέπει να σέβεσαι τη γυναίκα μου. Και τις αποφάσεις μας.
— Να τη σεβαστώ; — η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα ξέσπασε σε υστερικό γέλιο. — Να σεβαστώ αυτήν… αυτήν…
— Αρκετά! — η φωνή του Ίγκορ υψώθηκε, κάτι που γινόταν εξαιρετικά σπάνια. — Μαμά, σε παρακαλώ να φύγεις. Τώρα. Όταν ηρεμήσεις, τηλεφώνησέ μου και θα μιλήσουμε ήρεμα.
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα τον κοίταζε σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
— Έναν αχάριστο γιο μεγάλωσα, — ψιθύρισε μέσα από τα δόντια της. — Όλη μου τη ζωή την αφιέρωσα σε σένα, κι εσύ… για χάρη κάποιας ξένης γυναίκας…
— Η Λένα δεν είναι ξένη. Είναι η γυναίκα μου, — την διέκοψε ο Ίγκορ. — Κι αν δεν μπορείς να το δεχτείς αυτό, τότε… λυπάμαι πραγματικά.
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα γύρισε χωρίς λέξη και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Στάθηκε στο κατώφλι και γύρισε ξανά.
— Θα το μετανιώσεις αυτό, Ίγκορ. Όταν σε παρατήσει — και θα σε παρατήσει, θα το δεις — μην έρθεις τότε να κλαις σε μένα!
Η πόρτα έκλεισε με θόρυβο.
Ο Ίγκορ και η Λένα έμειναν να στέκονται στη μέση της κουζίνας. Για αρκετά λεπτά δεν μιλούσαν, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσουν τι είχε μόλις συμβεί.
— Ευχαριστώ, — είπε ήρεμα η Λένα.
Ο Ίγκορ την αγκάλιασε σφιχτά.
— Συγγνώμη που δεν μπόρεσα να το κάνω νωρίτερα. Απλώς… είναι η μητέρα μου…
— Το ξέρω, — η Λένα ακούμπησε στο ώμο του. — Αλλά άρχισα να σκέφτομαι ότι δεν θα πάρεις ποτέ το μέρος μου.
— Ήμουν πάντα στο πλευρό σου. Απλώς… φοβόμουν να την πληγώσω. Με μεγάλωσε μόνη της, θυσίασε πολλά…
— Αυτό όμως δεν της δίνει το δικαίωμα να ελέγχει τη ζωή σου, — είπε απαλά η Λένα. — Έχεις δικαίωμα στη δική σου οικογένεια. Στις δικές σου αποφάσεις.
Ο Ίγκορ έγνεψε.
— Ξέρεις… ίσως τελικά να ήταν για καλό. Δεν μπορείς να ζεις για πάντα κάτω από τη δικτατορία της.
Τις επόμενες μέρες επικρατούσε παράξενη ησυχία. Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα δεν τηλεφωνούσε — κάτι εντελώς ασυνήθιστο γι’ αυτήν. Συνήθως καλούσε αρκετές φορές την ημέρα, ελέγχοντας κάθε κίνηση του γιου της.
— Ίσως να της τηλεφωνήσω; — πρότεινε ο Ίγκορ την τρίτη μέρα. — Μήπως της συνέβη κάτι;
Η Λένα κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Είναι χειρισμός, Ίγκορ. Περιμένει να τρέξεις σε αυτήν με συγγνώμες.
— Ναι, αλλά… μπορεί να είναι άρρωστη…
— Αν ήταν άρρωστη, θα είχε ήδη τηλεφωνήσει δέκα φορές για να μας το πει, — απάντησε λογικά η Λένα. — Η μητέρα σου δεν είναι από εκείνες που υποφέρουν σιωπηλά.
Και πράγματι, την πέμπτη μέρα, η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα “εμφανίστηκε”. Όχι η ίδια — κάλεσε η θεία Βέρα, η αδελφή της.
— Ιγκόρικ, τι έγινε εκεί πέρα; — ρώτησε με αγωνία. — Η Γκάλκα δεν βρίσκει ησυχία, κλαίει όλη μέρα!
— Θεία Βέρα, η μαμά δημιούργησε αυτή την κατάσταση, — απάντησε κουρασμένα ο Ίγκορ. — Μου έθεσε τελεσίγραφο: ή η μάνα, ή η γυναίκα. Τι έπρεπε να κάνω;
— Ε, δεν ξέρω… Ίσως να το χειριζόσουν πιο ήπια… Σε μεγάλωσε μόνη της!
— Και της είμαι ευγνώμων. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να ζω όλη μου τη ζωή σύμφωνα με τις διαταγές της.
Η θεία Βέρα αναστέναξε.
— Ιγκόρικ, δεν στο λέει από κακία. Φοβάται μην σε χάσει. Είσαι ο μοναδικός της.
— Δεν πηγαίνω πουθενά. Αλλά πρέπει να δεχτεί ότι έχω γυναίκα. Και να τη σέβεται.
— Θα προσπαθήσω να της μιλήσω, — υποσχέθηκε η θεία Βέρα. — Αλλά κι εσύ σκέψου… μπορεί να αξίζει να τα βρείτε. Μητέρα είναι…
Μετά από τον τηλεφώνημα, ο Ίγκορ έμεινε αρκετή ώρα σιωπηλός.
— Ίσως πρέπει εγώ να κάνω το πρώτο βήμα; — ρώτησε τη Λένα.
— Και τι θα αλλάξει; — απάντησε εκείνη. — Θα ζητήσεις συγγνώμη, εκείνη θα κάνει πως σε συγχώρεσε, και όλα θα ξαναγίνουν όπως πριν. Θα συνεχίσει να ελέγχει τη ζωή μας, να μου φέρεται άσχημα, να σε χειρίζεται.
— Μα είναι η μητέρα μου…
— Ίγκορ, δεν σου ζητάω να την απορρίψεις. Σου ζητάω μόνο ένα πράγμα — να μου φέρεται με σεβασμό. Είναι τόσο πολύ αυτό;
Ο Ίγκορ κούνησε το κεφάλι.
— Όχι, έχεις δίκιο. Αν υποχωρήσουμε τώρα, τίποτα δεν θα αλλάξει.
Πέρασε άλλη μία εβδομάδα. Έμεναν τρεις μέρες μέχρι τις διακοπές και αυτοί ετοίμαζαν τις βαλίτσες τους. Για πρώτη φορά εδώ και καιρό ένιωθαν πραγματικά ελεύθεροι από τον συνεχή έλεγχο της πεθεράς.
Και τότε χτύπησε το κουδούνι.
Στην πόρτα στεκόταν η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. Αλλά όχι περήφανη και επιθετική, όπως συνήθως — ήταν σκυφτή, σαν να είχε γεράσει ξαφνικά.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
Ο Ίγκορ έκανε στην άκρη μπερδεμένος. Η Λένα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα και σταμάτησε όταν την είδε.
— Ή… ήθελα να μιλήσω, — για πρώτη φορά η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα κοίταξε τη νύφη χωρίς εχθρότητα. — Και με τους δυο σας.
Πήγαν στο σαλόνι. Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα κάθισε στην πολυθρόνα, με τα χέρια σφιγμένα στα γόνατα.
— Πολύ σκέφτηκα αυτές τις μέρες, — άρχισε. — Η Βέρα μίλησε μαζί μου, και… τέλος πάντων, κατάλαβα ότι είχα άδικο.
Η Λένα και ο Ίγκορ αντάλλαξαν βλέμματα. Δεν περίμεναν τέτοια εξέλιξη.
— Πραγματικά φοβόμουν ότι θα χάσω τον γιο μου, — συνέχισε. — Είναι ο μόνος μου, τόσο πολλά έβαλα πάνω του… Και όταν εσύ εμφανίστηκες, Λένα, εγώ… φοβήθηκα ότι θα γίνω περιττή.
— Μαμά, ποτέ δεν θα είσαι περιττή, — είπε απαλά ο Ίγκορ.
— Τώρα το καταλαβαίνω. Αλλά πριν… νόμιζα ότι με εγκαταλείπεις. Και άρχισα να πολεμάω. Χαζό, έτσι;
Χαμογέλασε θλιμμένα.
— Ξέρετε, έχω μια φίλη, τη Νίνα. Κι εκείνη έχει γιο που παντρεύτηκε. Και πάντα μου έλεγε: «Μη μπλέκεσαι, άσ’ τους να ζουν». Αλλά εγώ δεν άκουγα. Νόμιζα ότι ήταν μια αδιάφορη μάνα. Κι αποδείχθηκε ότι ήταν η σοφή. Έχει υπέροχη σχέση με τη νύφη της, τα εγγόνια την λατρεύουν…
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβна σήκωσε το βλέμμα στη Λένα.
— Συγχώρεσέ με, Λένα. Συμπεριφερόμουν απαίσια. Σε αποκαλούσα «αυτή», ήμουν αγενής, σε ταπείνωνα… Ντρέπομαι.
Η Λένα δεν ήξερε τι να απαντήσει. Τρία χρόνια συνήθισε τη συνεχή επιθετικότητα της πεθεράς, κι όμως τώρα…
— Καταλαβαίνω τι νιώθατε, Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. Ίσως στη θέση σας να ανησυχούσα κι εγώ.
— Όχι, μην με δικαιολογείς. Έκανα λάθος. Και θέλω να ζητήσω συγγνώμη και από τους δυο σας. Κι αν μου δώσετε μια ευκαιρία, θα προσπαθήσω να αλλάξω.
— Φυσικά, μαμά, — ο Ίγκορ σηκώθηκε και την αγκάλιασε. — Είμαστε οικογένεια. Όλοι μας.
Η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα αναλύθηκε σε λυγμούς, ακουμπώντας στον γιο της.
— Τόσο φοβόμουν ότι σε έχασα…
— Κανείς δεν έχασε κανέναν, — είπε η Λένα, πλησιάζοντας. — Απλώς έπρεπε όλοι μας να βρούμε μια ισορροπία.
Η πεθερά την κοίταξε με μάτια γεμάτα δάκρυα.
— Είσαι καλό κορίτσι, Λένα. Και χαίρομαι που ο γιος μου έχει μια τέτοια γυναίκα. Πραγματικά χαίρομαι.
Κάθισαν οι τρεις τους, ήπιαν τσάι και μίλησαν. Για πρώτη φορά σε τρία χρόνια — ήρεμα, χωρίς κατηγορίες.
— Παρεμπιπτόντως, για τις διακοπές σας, — είπε η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα. — Πηγαίνετε, ξεκουραστείτε. Το αξίζετε. Κι εγώ… θα προσέχω το σπίτι όσο λείπετε. Θα ποτίζω και τα λουλούδια.
— Ευχαριστούμε, μαμά, — χαμογέλασε ο Ίγκορ.
— Κι ακόμη κάτι, — έβγαλε έναν φάκελο από την τσάντα της. — Αυτό για εσάς. Για τις διακοπές.
— Μαμά, δεν χρειάζεται, — άρχισε ο Ίγκορ, αλλά τον σταμάτησε με μια κίνηση.
— Χρειάζεται. Θεωρήστε το συγγνώμη μου. Και… γαμήλιο δώρο μου. Έστω καθυστερημένο.
Μέσα στον φάκελο υπήρχαν πενήντα χιλιάδες.
— Γκαλίνα Μιχαήλοβνα, είναι πάρα πολλά, — διαμαρτυρήθηκε η Λένα.
— Τίποτα δεν είναι «πάρα πολύ». Στα χρόνια αυτά μου επιστρέφατε χρήματα για την προκαταβολή. Κι εγώ… θέλω να ξεκινήσετε από την αρχή. Χωρίς χρέη προς εμένα.
Όταν η πεθερά έφυγε, η Λένα και ο Ίγκορ έμειναν αγκαλιασμένοι στον καναπέ.
— Δεν μπορώ να πιστέψω τι συνέβη, — είπε η Λένα.
— Ούτε εγώ. Αλλά χαίρομαι. Χαίρομαι που τελείωσε έτσι.
— Νομίζεις ότι θα αλλάξει πραγματικά;
— Δεν ξέρω. Αλλά τουλάχιστον θα προσπαθήσει. Κι εμείς πρέπει να της δώσουμε αυτή την ευκαιρία.
Η Λένα έγνεψε.
— Ξέρεις… ίσως να την καλέσουμε κάποτε για ένα Σαββατοκύριακο, όταν γυρίσουμε;
Ο Ίγκορ την κοίταξε έκπληκτος.
— Σοβαρά;
— Ε, αφού προσπαθεί. Και είναι μητέρα σου. Είναι οικογένειά μας.
Ο Ίγκορ τη φίλησε.
— Σε ευχαριστώ. Για την υπομονή, για την κατανόηση. Για το ότι δεν με έβαλες να διαλέξω οριστικά.
— Δεν θα σου ζητούσα ποτέ κάτι τέτοιο. Είναι σκληρό. Ήθελα μόνο να με σέβονται.
— Και τα κατάφερες.
— Τα καταφέραμε, — τον διόρθωσε η Λένα. — Μαζί.
Τρεις μέρες αργότερα πέταξαν για την Τουρκία. Στο αεροδρόμιο, η Γκαλίνα Μιχαήλοβνα ήρθε να τους αποχαιρετήσει, έφερε σπιτικά πιροσκί για το ταξίδι και, ντροπαλά, αγκάλιασε τη νύφη της.
— Καλές διακοπές, παιδιά. Και… να προσέχετε ο ένας τον άλλο.
Στο αεροπλάνο η Λένα κοιτούσε από το παράθυρο τη γη που απομακρυνόταν και σκεφτόταν ότι καμιά φορά πρέπει να περάσεις κρίση για να γίνεις πραγματική οικογένεια. Και ότι ο σεβασμός δεν επιβάλλεται — κερδίζεται. Από όλες τις πλευρές.
