– Στον άντρα σου δεν χρειάζεσαι εσύ, αλλά το υπέροχο διαμέρισμά σου στο κέντρο της πόλης! – μου αποδείκνυε η μαμά.
Η αυλόπορτα έτριξε διαπεραστικά και ενοχλητικά, σαν να τόνιζε το τέλος του ακόμη ενός μας καβγά. Σχεδόν έτρεξα προς το αυτοκίνητο, καταπίνοντας τα δάκρυα και νιώθοντας τα χέρια μου να τρέμουν.
Πίσω έμειναν ο μισοσκαμμένος κήπος, τα μισομαζεμένα σμέουρα και… η μαμά. Πάλι μόνη στο εξοχικό της.
Η μέρα ήταν καυτή. Ως τις τρεις το μεσημέρι η δουλειά είχε γίνει ανυπόφορη. Τότε όλα άρχισαν.
— Λενάκι, κάθισε ένα λεπτό, — με φώναξε η μαμά, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό της. — Πρέπει να μιλήσουμε.
Ήδη ήξερα για τι θα ήταν η συζήτηση. Τους τελευταίους έξι μήνες όλες μας οι κουβέντες κατέληγαν στο ίδιο.
— Κοριτσάκι μου, κατάλαβέ με, για σένα ανησυχώ. Πες μου, γιατί ο άντρας σου δεν θέλει παιδιά; Τρία χρόνια παντρεμένοι και τίποτα! Κι εσύ παλιά τόσο λαχταρούσες ένα μωρό…
— Μαμά, το έχουμε συζητήσει! Θέλουμε πρώτα να σταθούμε στα πόδια μας, να τελειώσουμε την ανακαίνιση…
— Ποια ανακαίνιση; Στο δικό σου διαμέρισμα; Που, δεν το βλέπεις… — σταμάτησε, αλλά εγώ ήδη είχα ανάψει.
— Συνέχισε, μαμά! Που τι; Που θα μου το πάρει ο άντρας; Αυτό ήθελες να πεις;
— Μα δεν είναι έτσι; Νομίζεις στ’ αλήθεια πως σε αγαπά; Γι’ αυτόν μόνο το υπέροχο διαμέρισμά σου στο κέντρο έχει αξία! Αλλιώς θα σε πετάξει σαν σκυλί!
Τα λόγια αυτά με πρόφτασαν σχεδόν στο αυτοκίνητο. Γύρισα απότομα. Η μαμά στεκόταν στο κατώφλι, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Στο ξεθωριασμένο βαμβακερό της μπουρνούζι φαινόταν πολύ μικρή κι απροστάτευτη, μα το βλέμμα της ήταν γεμάτο πείσμα και μια απελπισμένη αποφασιστικότητα.
— Μαμά, σταμάτα! Εσύ η ίδια τον διάλεξες, θυμάσαι; Έλεγες πόσο τίμιος είναι, πόσο αξιόπιστος…
— Ακριβώς! Έτσι έδειχνε! Και τώρα; Κάθεται σπίτι όλη μέρα, δήθεν δουλεύει. Οι κανονικοί άντρες…
— …πάνε στο γραφείο, ε; — τη διέκοψα. — Ξέρεις πόσα βγάζει δουλεύοντας εξ αποστάσεως; Δύο φορές πήγαμε διακοπές φέτος!
— Ναι, ναι, τα δικά σου λεφτά σπαταλά! Έτσι θα φύγει κι η κατοικία σου! Και δεν θα προλάβεις ούτε να το καταλάβεις! Θα σε ξεγελάσει και θα σε αφήσει! Άμυαλη! Στο λέω για χιλιοστή φορά! Πρέπει να γράψεις το διαμέρισμα στο όνομά μου, πριν να είναι αργά! Αλλιώς δεν θα το καταλάβεις κι εσύ θα πας να ζήσεις κάτω από γέφυρα! Εγώ είμαι μάνα, δεν θα σου δώσω κακή συμβουλή.
Την κοίταξα προσεκτικά στα μάτια…
Πριν τρία χρόνια όλα ήταν αλλιώς. Δεν ήμασταν απλώς μάνα και κόρη. Ήμασταν οι καλύτερες φίλες. Ήξερε πρώτη όλα μου τα μυστικά, μιλούσαμε ώρες στο τηλέφωνο, πηγαίναμε μαζί στις εκπτώσεις.
Όταν γνώρισα τον Αντρέι, η μαμά χάρηκε για μένα όσο κανείς.
«Τόσο σοβαρός, — έλεγε τότε, — και με καλοσυνάτα μάτια. Άντρας για μια ζωή!»
Μετά τον γάμο, η στάση της απέναντι στον καινούργιο γαμπρό άρχισε ξαφνικά να αλλάζει. Στην αρχή ήταν μικροπράγματα: μια δυσαρεστημένη ματιά όταν ο Αντρέι δεν τελείωνε την περίφημη πίτα της, ένα σχόλιο ότι «περνάει υπερβολικά πολύ χρόνο στον υπολογιστή». Μετά άρχισαν οι συνεχείς παρατηρήσεις: κριτική για τη δουλειά του, υπαινιγμοί για τη δήθεν ψυχρή στάση του απέναντί μου.
Και τώρα εμφανίστηκε αυτή η εμμονή με το διαμέρισμα.
Ο Αντρέι προσπαθούσε να μένει μακριά από τις συγκρούσεις μας.
«Δεν θέλω να γίνω το μήλο της έριδας, — έλεγε. — Είναι οι σχέσεις σου με τη μαμά, δεν πρέπει να ανακατεύομαι.»
Με δική μου παράκληση, ο σύζυγος περιόρισε στο ελάχιστο την επικοινωνία με την πεθερά, εμφανιζόταν στις οικογενειακές γιορτές και αμέσως έφευγε…
Έβαλα μπρος τη μηχανή, ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στο εξοχικό σπιτάκι. Θυμήθηκα τα απογεύματα στη βεράντα, με τσάι και μαρμελάδα βερίκοκο, τις εγκάρδιες κουβέντες ως την αυγή, τα ζεστά της χέρια στους ώμους μου…
Πού χάθηκαν όλα αυτά;
— Λενά, μήπως να μείνεις; — ακούστηκε από μακριά η φωνή της. — Θα ψήσω πίτα. Την αγαπημένη σου. Με μήλα και κανέλα…
— Συγγνώμη, μαμά. Δεν μπορώ να μείνω άλλο εδώ…
Κούνησα το κεφάλι και ξεκίνησα. Στον καθρέφτη οπισθοπορείας φάνηκε η μοναχική της φιγούρα. Η καρδιά μου σφίχτηκε από πόνο. Μα δεν μπορούσα να γυρίσω: μέσα μου έβραζαν η πίκρα κι ο θυμός.
Μόνο όταν βγήκα στον δρόμο κατάλαβα ότι έκλαιγα.
Τα λόγια της μαμάς για τον Αντρέι, σαν δηλητηριασμένες βελόνες, είχαν καρφωθεί στο μυαλό μου. Ποτέ ως τώρα δεν αμφέβαλα για τον άντρα μου, μα τώρα…
Κι αν στις φοβίες της υπήρχε μια δόση αλήθειας; Κι αν στ’ αλήθεια δεν βλέπω κάτι σημαντικό;
Γύρισα σπίτι στις έξι παρά.
Ο Αντρέι δεν ήταν εκεί. Στο διαμέρισμα επικρατούσε βουβή ησυχία, διακοπτόμενη μόνο από το τικ-τακ του ρολογιού. Όπως πάντα, ακούμπησα μηχανικά το πλαίσιο του, όπως έκανα κάθε φορά που περνούσα από δίπλα. Αυτή η κίνηση, για κάποιο λόγο, με ηρεμούσε, μου θύμιζε εποχές που όλα ήταν απλά και ξεκάθαρα.
Στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένα φλιτζάνι καφέ και μια μισοφαγωμένη φέτα ψωμί. Άρα είχε φάει στο σπίτι. Συνήθως πάντα πλένει τα πιάτα του, και τώρα…
Έτρεχε κάπου; Παράξενο.
Μηχανικά έβγαλα από το ψυγείο τη χθεσινή σαλάτα και την ανακάτεψα με το πιρούνι. Η μπουκιά δεν κατέβαινε.
Τα λόγια της μαμάς γύριζαν στο μυαλό μου σαν χαλασμένος δίσκος. Παλιά απλώς τα απέρριπτα, αποδίδοντάς τα στη συνηθισμένη μητρική ζήλια.
Μα σήμερα κάτι ήταν διαφορετικό…
— Δεν θα αφήσω τον εαυτό μου να το σκαλίζει, — αποφάσισα και έπιασα το τηλέφωνο.
Οι κλήσεις τραβούσαν πολλή ώρα, αλλά ο Αντρέι δεν σήκωνε το τηλέφωνο. Πληκτρολόγησα ξανά τον αριθμό. Το ίδιο αποτέλεσμα. Παράξενο. Συνήθως ο άντρας μου απαντούσε πάντα, ακόμη κι αν ήταν απασχολημένος – τουλάχιστον απέρριπτε την κλήση και με καλούσε πίσω.
Σε τρία χρόνια κοινής ζωής αυτό είχε γίνει ο άγραφος κανόνας μας.
Δέκα λεπτά αργότερα ήρθε ένα μήνυμα:
«Συγγνώμη, αγαπημένη, είμαι απασχολημένος. Σημαντική συνάντηση στο καφέ “Σίλβα”. Θα αργήσω, μην με περιμένεις για δείπνο.»
Διάβασα το μήνυμα αρκετές φορές.
Τι συνάντηση; Γιατί σε καφέ και όχι στο γραφείο κάποιου πελάτη; Και γιατί δεν μπορούσε απλώς να με καλέσει;
Ο Αντρέι ποτέ πριν δεν έκανε επαγγελματικές συναντήσεις σε καφέ. Έλεγε πως αυτό δεν είναι επαγγελματικό.
Ξαναπήρα τον αριθμό του και πάλι άκουσα μακριές κλήσεις στο κενό.
Μέσα μου άρχισε να ανεβαίνει θυμός. Τι ανόητες κινήσεις ήταν αυτές; Πρώτη φορά ο άντρας μου φερόταν τόσο παράξενα. Ακόμη και σε επαγγελματικά ταξίδια πάντα έβρισκε ένα λεπτό να με πάρει πίσω.
«Ηρέμησε, — είπα στον εαυτό μου. — Συμπεριφέρεσαι σαν παράλογη. Ο άνθρωπος είναι σε συνάντηση, δεν τον βολεύει να μιλήσει.»
Για να αποσπαστώ, προσπάθησα να ασχοληθώ με την καθαριότητα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τα χέρια μου έκαναν τις συνηθισμένες κινήσεις, μα οι σκέψεις μου γυρνούσαν επίμονα στον άντρα μου. Ξεσκόνισα, σφουγγάρισα, ακόμη και τακτοποίησα την ντουλάπα. Όλα τα έκανα μηχανικά, χωρίς να παρατηρώ τίποτα γύρω.
Έπειτα τηλεφώνησα στη Μαρίνα, την καλύτερή μου φίλη, αλλά ήταν απασχολημένη με τα παιδιά και δεν μπορούσε να μιλήσει.
— Θα σε πάρω μετά τις δέκα, — υποσχέθηκε. — Όλα καλά; Η φωνή σου ακούγεται περίεργη…
— Όχι, όλα καλά, — είπα ψέματα, μα ούτε εγώ η ίδια δεν το πίστεψα.
Στις οκτώ παρά δεν άντεξα άλλο.
— Θα περάσω απλώς από εκεί, — έπειθα τον εαυτό μου, κατεβαίνοντας στο αυτοκίνητο. — Θα σιγουρευτώ ότι όλα είναι εντάξει και θα γυρίσω σπίτι.
Μια εσωτερική φωνή μου ψιθύριζε ότι φερόμουν σαν ζηλιάρα ανόητη, μα δεν μπορούσα πια να σταματήσω.
Η «Σίλβα» στεγαζόταν σε ένα παλιό αρχοντικό εμπόρων. Αυτό που μου άρεσε περισσότερο εκεί ήταν τα τεράστια πανοραμικά παράθυρα. Παλιά περνούσαμε συχνά μπροστά από αυτό το μαγαζί. Πάντα παρακαλούσα τον Αντρέι να πάμε για δείπνο, αλλά εκείνος το γύριζε σε αστείο:
— Πολύ επιτηδευμένο μέρος για απλούς IT-δες.
Παρκάροντας απέναντι, τον είδα αμέσως. Καθόταν σ’ ένα τραπεζάκι δίπλα στο παράθυρο. Απέναντί του ήταν μια νεαρή γυναίκα: καλλίγραμμη καστανή, με κομψό μπλε φόρεμα. Στο τραπέζι μπροστά τους υπήρχε ένα μπουκάλι κρασί και μεζεδάκια.
Πάγωσα, ανίκανη να αποστρέψω το βλέμμα…
Συζητούσαν ζωηρά για κάτι. Ο Αντρέι δεν σταματούσε να γελά. Η άγνωστη του έδειχνε κάτι στο τηλέφωνό της, σκύβοντας πολύ κοντά, κι εκείνος κοίταζε προσεκτικά, γέρνοντας το κεφάλι προς τον ώμο της. Τα πρόσωπά τους ήταν τόσο κοντά…
Η εικόνα μπροστά μου θόλωσε.
Έτσι λοιπόν… αυτή ήταν η «σημαντική συνάντηση»! Γι’ αυτό δεν απαντούσε! Γι’ αυτό ποτέ δεν ήθελε να μπει σ’ αυτό το καφέ μαζί μου!
Στο κεφάλι μου βούιζε. Τα λόγια της μαμάς αντήχησαν με νέα δύναμη:
«Νομίζεις πως σε αγαπά;»
Στεκόμουν, κρατώντας σφιχτά το τιμόνι, ανίκανη να κουνηθώ. Και στο πανοραμικό παράθυρο του καφέ, σαν σε σκηνή ταινίας, ο άντρας μου συνέχιζε να χαμογελά στην όμορφη άγνωστη με το μπλε φόρεμα.
Δεν θυμάμαι πώς βρέθηκα μέσα στο καφέ. Νομίζω ο μετρ προσπάθησε να με ρωτήσει κάτι, αλλά πέρασα δίπλα του σαν θύελλα. Στ’ αυτιά μου βροντούσε το αίμα, μπροστά στα μάτια μου έπλεαν κόκκινες κηλίδες.
— Έτσι λοιπόν; — φώναξα τόσο δυνατά που όλοι οι πελάτες γύρισαν προς το τραπέζι τους. — Σημαντική συνάντηση έχεις;
Ο Αντρέι τινάχτηκε κι έστρεψε απότομα το κεφάλι του. Η συνομιλήτριά του σήκωσε ξαφνιασμένη τα φρύδια.
— Λένα; Τι…
— Μην μπαίνεις στον κόπο να εξηγείς! Αχρείε ψεύτη! — ένιωθα τα βλέμματα των άλλων πελατών πάνω μου, αλλά δεν μπορούσα πια να σταματήσω. — Τρία χρόνια μου έλεγες ψέματα για τη δουλειά σου; Για «σημαντικές συναντήσεις» με πελάτες;
— Άκουσέ με…
— Κι εσείς, — στράφηκα προς τη γυναίκα με το μπλε φόρεμα, — ξέρετε ότι είναι παντρεμένος; Ή μήπως αυτό δεν σας νοιάζει; Να πάρετε τον άντρα μιας άλλης είναι για εσάς κάτι συνηθισμένο! Καταλαβαίνω σωστά;
Τα μάγουλα της άγνωστης κοκκίνισαν ελαφρά, αλλά διατήρησε μια απίστευτη ψυχραιμία.
— Ελένα, υποθέτω; — κάθε λέξη της έβγαινε ψυχρή και αυστηρή. — Ονομάζομαι Βέρα Αλεξάντροβνα. Είμαι συνιδιοκτήτρια της εταιρείας όπου εργάζεται ο σύζυγός σας.
Σταμάτησα στη μέση της φράσης, μην ξέροντας πώς να φερθώ.
— Ήρθα από τη Σιγκαπούρη ειδικά για προσωπική συνάντηση με τον Αντρέι. Σκοπεύαμε να του προτείνουμε θέση διευθυντή του τμήματος ανάπτυξης. Το υπογραμμίζω! Σκοπεύαμε! Γιατί μετά την… εντυπωσιακή σας εμφάνιση, αναγκάζομαι να επανεξετάσω αυτή την απόφαση.
Σκούπισε προσεκτικά τα χείλη της με μια πετσέτα και συνέχισε:
— Βλέπετε, σε μια τέτοια θέση, ο άνθρωπος πρέπει να ξέρει να ελέγχει τα συναισθήματά του και να αξιολογεί σωστά τις καταστάσεις. Δυστυχώς, οι οικογενειακοί καβγάδες σε δημόσιους χώρους δεν ταιριάζουν με την πολιτική της εταιρείας μας.
Εκείνη τη στιγμή ένιωσα ένα ελαφρύ ζάλη. Μόνο τότε παρατήρησα στο τραπέζι επαγγελματικά έγγραφα, ένα τάμπλετ με γραφήματα και μια παρουσίαση στην οθόνη του κινητού.
Η Βέρα Αλεξάντροβνα σηκώθηκε από το τραπέζι και με μια κίνηση φόρεσε στους ώμους της το ακριβό σακάκι.
— Αντρέι, λυπάμαι. Είστε πράγματι εξαιρετικός ειδικός. Αλλά, υπό τις παρούσες συνθήκες…
— Περιμένετε, — την άρπαξα από το μανίκι. — Δεν ήθελα… Απλώς…
— Αφήστε το χέρι μου, — είπε ψυχρά, τραβώντας τον ώμο της. — Και στο εξής, πριν κατηγορήσετε αγνώστους για ανήθικη συμπεριφορά, μάθετε τουλάχιστον στοιχειώδεις τρόπους.
Η Βέρα Αλεξάντροβνα γύρισε κι έφυγε προς την έξοδο. Τα τακούνια της χτυπούσαν καθαρά στο παρκέ μέσα στη νεκρική σιωπή της αίθουσας.
Γύρισα προς τον άντρα μου:
— Αντρέι, δεν ήξερα… Συγχώρησέ με, σε παρακαλώ…
Ο σύζυγός μου σήκωσε αργά τα μάτια του πάνω μου. Ποτέ δεν είχα δει τόση πίκρα και απογοήτευση σε αυτά.
— Ξέρεις, — είπε ήσυχα, — για πολύ καιρό δεν καταλάβαινα πώς αντιστεκόσουν στην επιρροή της μητέρας σου. Τώρα βλέπω πως έγινες ακριβώς σαν κι εκείνη. Η ίδια καχυποψία, η ίδια ετοιμότητα να βλέπεις το χειρότερο στους ανθρώπους…
Ο άντρας σηκώθηκε, έβγαλε από την τσέπη του ένα χαρτονόμισμα και το άφησε στο τραπέζι:
— Θα σου ταιριάζει καλύτερα εκείνη από εμένα. Σας αξίζετε ο ένας τον άλλον!
— Αντρέι, περίμενε!
Μα ήδη πήγαινε προς την έξοδο, χωρίς να γυρίσει πίσω. Στεκόμουν στη μέση του καφέ, νιώθοντας τα επικριτικά βλέμματα των πελατών πάνω μου. Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά μου.
Κάπου στο βάθος στεκόταν ανήσυχος ένας σερβιτόρος, αλλά δεν τον έβλεπα. Μπροστά στα μάτια μου ήταν μόνο το πρόσωπο του άντρα μου και στ’ αυτιά μου αντηχούσαν τα τελευταία του λόγια:
«Έγινες ακριβώς σαν κι εκείνη…»
Σε πλήρη σύγχυση πήγα στη μαμά. Παρά τις διαφωνίες μας, πάντα ήταν για μένα ο πιο κοντινός άνθρωπος, το μοναδικό στήριγμα στις δύσκολες στιγμές.
Είχα ανάγκη από συμβουλή, από στήριξη. Γιατί ποιος, αν όχι η μητέρα, θέλει ειλικρινά την ευτυχία του παιδιού της;
Η μαμά, φαίνεται, με περίμενε. Άνοιξε την πόρτα αμέσως, λες και στεκόταν από πίσω.
— Λενάκι! — με αγκάλιασε σφιχτά. — Τόσο ανησυχούσα μετά τον καβγά μας. Δόξα τω Θεώ που ήρθες. Συγχώρεσέ με, κοριτσάκι μου. Πέρνα μέσα! Να πιούμε λίγο τσάι;
Στην κουζίνα ήδη σφύριζε το βραστήρι, στο τραπέζι ήταν έτοιμη μαρμελάδα. Η αγαπημένη μου, βερίκοκο. Όπως τότε, παιδί ακόμη, που έτρεχα κοντά της με τα βάσανά μου, κι εκείνη πάντα ήξερε πώς να με παρηγορήσει.
— Μαμά, — συγκρατούσα μετά βίας τα δάκρυα, — νομίζω πως τα κατέστρεψα όλα…
Κι άρχισα να της λέω τα πάντα: για το καφέ, για τη γυναίκα με το μπλε φόρεμα, για την ακυρωμένη προαγωγή του Αντρέι, για τα τελευταία του λόγια…
— Τι να κάνω; Πώς να φέρω πίσω τον άντρα μου; Μανούλα, πες μου!
Η μαμά μ’ άκουγε σιωπηλά, ανακατεύοντας το τσάι με το κουταλάκι. Κι ύστερα ξαφνικά… χαμογέλασε;
— Κοριτσάκι μου, μα αυτό είναι υπέροχο! Ό,τι γίνεται, για καλό γίνεται. Σημαίνει ότι δεν ήταν γραφτό να είστε μαζί.
— Τι; — δεν πίστευα στ’ αυτιά μου.
— Μην αρπάζεσαι! Είναι απλώς τα πρώτα συναισθήματα. Σε έναν μήνα ούτε το όνομά του δεν θα θυμάσαι! Χωρίσατε και χωρίσατε. Τέτοια ήταν η μοίρα! Θα σε βοηθήσω με το διαζύγιο, ξέρω καλό δικηγόρο…
— Μαμά, δεν κατάλαβες! Δεν θέλω διαζύγιο! Αγαπώ τον άντρα μου!
— Αγάπη; — η γυναίκα φύσηξε περιφρονητικά. — Δεν υπάρχει καμιά αγάπη. Όλοι οι άντρες είναι ίδιοι, κοριτσάκι μου. Νομίζεις πως ο πατέρας σου ήταν διαφορετικός; Όλοι προδίδουν, αργά ή γρήγορα.
Το καλύτερο που μπορεί να κάνει ένας άντρας για μια γυναίκα — είναι να φύγει από τη ζωή της! Καταλαβαίνεις, γλυκιά μου; Εμείς οι δυο θα τα καταφέρουμε μια χαρά! Γιατί να χρειαζόμαστε άλλον; Θα νοικιάσουμε το διαμέρισμα, το καλοκαίρι θα πάμε στη θάλασσα. Ε;
Κοίταζα τη μητέρα μου και δεν την αναγνώριζα.
— Θα πάρουμε ένα γατάκι, θα πηγαίνουμε τα Σαββατοκύριακα στο εξοχικό. Θυμάσαι πόσο όμορφα ήταν παλιά; Μόνο εσύ κι εγώ…
Κι εκεί ξαφνικά με φώτισε η αλήθεια!
Δεν έφταιγε το διαμέρισμα. Ούτε ο Αντρέι.
Όλον αυτόν τον καιρό η μαμά κατέστρεφε μεθοδικά τον γάμο μου, όχι από κάποια υλικά συμφέροντα. Απλώς… ήθελε να με ξανακερδίσει για τον εαυτό της.
— Μαμά, — η φωνή μου έτρεμε, — το έκανες επίτηδες; Όλοι αυτοί οι υπαινιγμοί, οι υποψίες… Σκόπιμα προσπαθούσες να μας χωρίσεις με τον Αντρέι;
Σιώπησε στη μέση της φράσης, κι αυτή η σιωπή ήταν πιο εύγλωττη από κάθε ομολογία.
— Θεέ μου, — σηκώθηκα από το τραπέζι. — Πώς μπόρεσες; Είσαι μητέρα! Έπρεπε να θέλεις την ευτυχία μου!
— Μα αυτό θέλω! — η γυναίκα σηκώθηκε κι εκείνη. — Νομίζεις πως μ’ εκείνον θα είσαι ευτυχισμένη; Εκείνος…
— Φτάνει! — σχεδόν φώναξα. — Είσαι εγωίστρια! Κατέστρεψες τον γάμο μου επειδή ένιωθες μοναξιά! Με δηλητηρίασες με την καχυποψία σου, με τις φαντασιώσεις σου! Με μετέτρεψες σε αντίγραφό σου!
— Λένα…
— Όχι, μαμά. Δεν θα γίνω σαν κι εσένα. Δεν θα ζήσω σ’ έναν φανταστικό κόσμο όπου όλοι είναι εχθροί. Και δεν θα σου επιτρέψω να με χειρίζεσαι για τη δική σου ευκολία.
Άρπαξα την τσάντα μου και κατευθύνθηκα προς την πόρτα:
— Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο; Ήρθα σ’ εσένα για στήριξη. Νόμιζα πως θα με βοηθήσεις να τα διορθώσω όλα. Μα εσύ… ούτε καν προσπάθησες να κρύψεις τη χαρά σου που ο γάμος μου καταστράφηκε.
Η μητέρα στεκόταν στη μέση της κουζίνας, με τα χέρια απελπισμένα χαμηλωμένα. Για πρώτη φορά στη ζωή της δεν βρήκε τι να πει.
— Αντίο, μαμά. Θα προσπαθήσω να γίνω άλλη. Για μένα. Για την ευτυχία που αξίζω.
Δυο εβδομάδες προσπαθούσα να μιλήσω με τον Αντρέι. Τηλεφωνούσα, έστελνα μηνύματα, τον περίμενα έξω από το γραφείο.
Αλλά ο άντρας μου ήταν ανένδοτος:
— Δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε. Λένα, σε παρακαλώ, άφησέ με ήσυχο!
Κι ύστερα έφτασε η κλήση από το δικαστήριο. Διαζύγιο.
Καθόμουν στην κουζίνα, κρατώντας στα χέρια μου το επίσημο έγγραφο, και ένιωθα τον κόσμο μου να γκρεμίζεται οριστικά.
Το κεφάλι μου άρχισε να γυρίζει, η ναυτία ανέβηκε στον λαιμό μου. Το απέδωσα στο άγχος, μα ύστερα από λίγες μέρες η κατάσταση μόνο χειροτέρεψε. Η Μαρίνα επέμενε να πάω σε γιατρό.
— Συγχαρητήρια, — χαμογέλασε η γιατρός μετά την εξέταση. — Έξι εβδομάδες εγκυμοσύνης.
Ξέσπασα σε κλάματα ακριβώς στο ιατρείο. Έκλαιγα από χαρά, απελπισία, φόβο. Όλα μαζί.
Μωρό… το δικό μας μωρό με τον Αντρέι… Τόσο άκαιρο κι όμως τόσο σωστό!
Το πρώτο μου ένστικτο ήταν να τηλεφωνήσω στον σύζυγο. Αλλά κάτι με σταμάτησε.
Κι αν νομίσει ότι προσπαθώ να τον χειριστώ για να τον κρατήσω; Όχι, δεν πρέπει! Ας πάνε όλα όπως είναι γραφτό.
Αυτή τη θαυμάσια είδηση τη μοιράστηκα μόνο με τη Μαρίνα.
Με αγκάλιασε σφιχτά:
— Συγχαρητήρια, αγαπημένη μου! Τα παιδιά είναι ευλογία! Όλα θα φτιάξουν, θα δεις. Όλα θα γίνουν όπως πρέπει, ακόμη κι αν είναι αλλιώς!
Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, ετοίμαζα δείπνο. Απλώς για να απασχολήσω τα χέρια και να διώξω τις μαύρες σκέψεις. Έξω είχε σκοτεινιάσει, ψιχάλιζε. Ξαφνικά, το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά.
Η καρδιά μου σταμάτησε. Αντρέι; Ίσως για να πάρει τα πράγματά του…
Ο άντρας σταμάτησε κατευθείαν στο χωλ και με κοίταξε με απορία.
— Γιατί δεν μου το είπες;
— Τι; — καταλάβαινα πολύ καλά για τι μιλούσε, αλλά φοβόμουν να το πιστέψω.
— Για το παιδί, Λένα. Γιατί μαθαίνω για την εγκυμοσύνη σου από ξένο άτομο; Γιατί πάντα σκέφτεσαι εσύ για μένα; Αποφασίζεις τι θα σκεφτώ και πώς θα αντιδράσω;
Σιωπούσα, φοβούμενη να χαλάσω τη στιγμή.
— Ξέρεις, — συνέχισε πιο ήρεμα, — όταν η Μαρίνα τηλεφώνησε… σκέφτηκα πολύ. Σκέφτηκα εσένα, εμάς. Το πώς γνωριστήκαμε, πώς γελούσες με τα ανόητα αστεία μου… Και τώρα θα έχουμε παιδί. Ίσως αυτό είναι σημάδι. Ίσως… να δοκιμάσουμε ξανά;
— Θα μπορέσεις να με συγχωρέσεις; Να μου ξαναεμπιστευτείς;
— Θα μάθω από την αρχή. Μέρα με τη μέρα. Είμαι έτοιμος να προσπαθήσω, αν είσαι κι εσύ.
— Δεν θα ξανα…
— Μην το υπόσχεσαι, — με διέκοψε ο άντρας μου. — Απλώς να είσαι ο εαυτός σου. Εκείνο το κορίτσι με το οποίο ερωτεύτηκα. Εκείνη ήξερε να είναι ειλικρινής.
…Ο Τιμόσκα γεννήθηκε ένα ανοιξιάτικο πρωινό. Ένα γερό, ζωηρό αγόρι.
Όταν μας έβγαλαν από το μαιευτήριο, το πρώτο που είδα ήταν το χαρούμενο πρόσωπο του Αντρέι. Και δίπλα — η κλαμένη μαμά, με μια τεράστια αγκαλιά λουλούδια.
— Λενάκι, — ήρθε κοντά μου και πήρε το χέρι μου. — Συγχώρεσέ με. Τα κατάλαβα όλα. Υπόσχομαι πως δεν θα ανακατευτώ ποτέ ξανά στην οικογένειά σου. Μπορώ απλώς να είμαι γιαγιά; Μια αληθινή, στοργική γιαγιά;
Κοίταξα τον Αντρέι. Έγνεψε ελαφρά.
— Φυσικά, μαμά. Μόνο να θυμάσαι πως ο Τιμόσκα έχει πατέρα. Τον καλύτερο πατέρα στον κόσμο!
Εκείνη άρχισε να κουνά καταφατικά, σφίγγοντας το μπουκέτο στο στήθος της:
— Το ξέρω, κοριτσάκι μου. Τώρα το ξέρω.
Ο Τιμόσκα άρχισε να κουνιέται στο φασκιωμένο σεντονάκι. Όλοι ακούσια στραφήκαμε προς αυτόν. Ήταν τόσο μικρός, κι όμως είχε καταφέρει κάτι που εμείς, οι μεγάλοι, δεν μπορούσαμε: μας έμαθε να ξαναεμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον.
Ο Αντρέι μου έπιασε το χέρι και μου ψιθύρισε:
— Ευχαριστώ.
— Για τι;
— Γιατί ήσουν πιο δυνατή από τους φόβους σου. Γιατί δεν έγινας σαν… — σταμάτησε.
— Σαν τη μαμά; — χαμογέλασα. — Ξέρεις, κι εκείνη μπορεί να αλλάξει. Για χάρη του εγγονού της.
— Για χάρη της οικογένειας, — με διόρθωσε και με φίλησε.
Έξω έλαμπε ο ανοιξιάτικος ήλιος. Η ζωή άρχιζε ξανά. Μια ζωή όπου υπήρχε χώρος μόνο για εμπιστοσύνη, αγάπη και συγχώρεση.
