Τα χέρια της Έβελιν έτρεμαν καθώς κρατούσε το πρώτο γράμμα στα χέρια της
Η καρδιά της χτυπούσε σαν να προσπαθούσε να σπάσει τα δεσμά της, φέρνοντας στην επιφάνεια συναισθήματα που είχαν θαφτεί για χρόνια. Το μελάνι στις γραμμές είχε ξεθωριάσει, μα τα λόγια του Τζέιμς ήταν ακόμα τόσο ζωντανά, σαν να είχαν γραφτεί μόλις χθες.
«Αγαπημένη μου Έβελιν», ξεκινούσε το γράμμα, «δεν ήταν ποτέ επιλογή μου να σε αφήσω. Ο πατέρας σου έκανε ξεκάθαρο πως, αν έμενα, θα κατέστρεφε όχι μόνο εμένα αλλά και εσένα. Είπε πως θα έβαζε τέλος στην καριέρα μου και θα διασφάλιζε ότι εσύ θα πλήρωνες το τίμημα. Δεν άντεχα να σε βλέπω να υποφέρεις εξαιτίας μου. Γι’ αυτό έφυγα. Όχι γιατί δεν σε αγάπησα, αλλά γιατί σε αγάπησα περισσότερο απ’ όσο μπορούσα να αντέξω».
Τα δάκρυα θόλωσαν την όρασή της καθώς προχωρούσε στο επόμενο γράμμα και μετά στο επόμενο. Κάθε σελίδα ήταν μια κραυγή του Τζέιμς, γεμάτη αγάπη, πόνο και προσπάθειες να κρατήσει ζωντανή τη σύνδεσή τους, παρά τα εμπόδια που έβαλε ο πατέρας της. Είχε στείλει τόσα μηνύματα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά κάθε ένα από αυτά είχε σταματήσει στα χέρια του Χάρολντ.
Το τελευταίο γράμμα, χρονολογημένο λίγο πριν από τον θάνατο του πατέρα της, την άφησε να τρέμει.
«Έζησα με τύψεις, Έβελιν. Καμία δεν ήταν μεγαλύτερη από το ότι σε άφησα. Όμως, αν μπορούσα να ξαναγυρίσω τον χρόνο, θα το έκανα για να σου πω την αλήθεια. Ήσουν και θα είσαι πάντα η μοναδική μου αγάπη».
Η Έβελιν έγειρε πίσω στην καρέκλα της, αφήνοντας τον αέρα να γεμίσει τα πνευμόνια της. Ο άντρας που πίστευε ότι την εγκατέλειψε, είχε στην πραγματικότητα θυσιάσει τα πάντα για εκείνη. Η οργή της για τον πατέρα της ανακατευόταν με ελπίδα.
Με αποφασιστικότητα που είχε να νιώσει από τότε που ήταν νέα, γύρισε προς τον Ρόμπερτ.
«Ξέρεις πού βρίσκεται ο Τζέιμς τώρα;» ρώτησε με μια σταθερότητα στη φωνή της που την εξέπληξε και την ίδια.
Ο Ρόμπερτ την κοίταξε σκεπτικός. «Νομίζω ότι ζει ακόμα στην ίδια πόλη όπου είχε πάει τότε, αλλά… δεν είμαι σίγουρος αν θέλει να επιστρέψει στο παρελθόν».
Η Έβελιν σήκωσε το κεφάλι της, με τα γράμματα σφιχτά στα χέρια της. «Αυτό δεν έχει σημασία. Χρωστάω στον εαυτό μου να μάθω την αλήθεια. Και, αν υπάρχει έστω και μια πιθανότητα, δεν θα την αφήσω να χαθεί».
