— Τι κόλλησες με την κληρονομιά μου;! — εξερράγη η Ιρίνα προς τον άντρα της. — Είναι ΔΙΚΗ ΜΟΥ! Να το επαναλάβω;
— Τι κόλλησες με την κληρονομιά μου;! — φώναξε η Λάρισα στον άντρα της, ο οποίος για άλλη μια φορά ξεφύλλιζε τα έγγραφα για το αντικερί. — Είναι ΔΙΚΗ ΜΟΥ! Να το επαναλάβω;
Ο Αντρέι σήκωσε αργά το βλέμμα του από τον φάκελο με τα χαρτιά. Στα μάτια του φάνηκε μια σπίθα ενόχλησης, την οποία εδώ και εβδομάδες δεν προσπαθούσε καν να κρύψει.
— Λάρα, είμαστε παντρεμένοι τέσσερα χρόνια. Ό,τι είναι δικό σου — είναι και δικό μου, — είπε αργά και καθαρά, σαν να εξηγούσε στοιχειώδεις κανόνες. — Και έπειτα, ο παππούς σου σού άφησε αυτό το εργαστήριο πριν από τρεις μήνες. Δεν ξέρεις καν τι να το κάνεις.
Η Λάρισα έσφιξε τις γροθιές της. Το παλιό εργαστήριο στην Τβερσκάγια, που ο παππούς Παύλος κρατούσε για πάνω από σαράντα χρόνια, ήταν για εκείνη ιερό. Εκεί δεν φυλάγονταν απλώς εργαλεία και ημιτελή κομμάτια — εκεί βρισκόταν ολόκληρη η ιστορία της οικογένειάς τους.
— Δεν ξέρω τι να το κάνω; — πλησίασε, με τη φωνή της να τρέμει από την καταπιεσμένη οργή. — Σκοπεύω να συνεχίσω το έργο του παππού! Να αποκαθιστώ αντικέ έπιπλα, όπως με δίδαξε από παιδί!
Ο Αντρέι ξεφύσηξε περιφρονητικά και σηκώθηκε από το τραπέζι. Το ακριβό κοστούμι του έκανε έντονη αντίθεση με το απλό εσωτερικό του νοικιασμένου τους διαμερίσματος.
— Εσύ; Να ασχολείσαι με σκονισμένες καρέκλες; — την περικύκλωσε, εξετάζοντάς την από πάνω μέχρι κάτω. — Λάρισα, να είσαι ρεαλίστρια. Το εργαστήριο αξίζει τουλάχιστον τρία εκατομμύρια. Θα το πουλήσουμε — θα αγοράσουμε διαμέρισμα. Και το χόμπι σου… θα σου βρούμε κανένα σεμινάριο χειροτεχνίας.
— ΧΟΜΠΙ;! — η Λάρισα δεν άντεξε. — Ο παππούς με δίδασκε αυτή τη τέχνη για δεκαπέντε χρόνια! Ξέρω ΚΑΘΕ εργαλείο εκεί μέσα, ΚΑΘΕ τεχνική!
Στην πόρτα εμφανίστηκε η φιγούρα της Ίνγκα, της αδελφής του Αντρέι. Ψηλή, ξανθιά, μέσα σε εφαρμοστό φόρεμα, έριξε στη νύφη της ένα περιφρονητικό βλέμμα.
— Τι είναι όλος αυτός ο θόρυβος; — είπε μπαίνοντας χωρίς πρόσκληση. — Αντριούσα, δεν είχες πει ότι θα με πάρεις για μεσημεριανό;
— Σε λίγο, αγαπητή μου, — γύρισε ο Αντρέι προς την αδελφή του με ένα χαμόγελο που δεν χάριζε ποτέ στη γυναίκα του. — Απλώς εξηγώ στη Λάρισα τα προφανή.
Η Ίνγκα πλησίασε το παράθυρο, μορφάζοντας επιδεικτικά στη θέα των παλιών επίπλων.
— Ακόμα κρατιέται από εκείνο το σαράβαλο του παππού; — γύρισε στον αδελφό της. — Αντρέι, μέχρι πότε; Ο Εντουάρ έχει ήδη βρει αγοραστή. Οι Γιαπωνέζοι είναι έτοιμοι να δώσουν τέσσερα εκατομμύρια μετρητά.
Η Λάρισα πάγωσε. Ο Εντουάρ — ο άντρας της Ίνγκα, ασχολιόταν με ακίνητα. Μήπως είχαν ήδη…
— Τι αγοραστή; — η φωνή της βγήκε βραχνή. — ΔΕΝ ΠΟΥΛΑΩ το εργαστήριο!
— Κανείς δεν σε ρώτησε, — πέταξε η Ίνγκα, βγάζοντας ένα καθρεφτάκι από την τσάντα της. — Ο Αντρέι είναι ο άντρας σου. Σύμφωνα με τον νόμο έχει δικαίωμα στη μισή περιουσία. Και με τη συγκατάθεσή του η συναλλαγή μπορεί να γίνει.
— Είναι ΔΙΚΗ ΜΟΥ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ! — φώναξε η Λάρισα. — Ο παππούς την άφησε ΣΕ ΜΕΝΑ!
Ο Αντρέι πλησίασε τη γυναίκα του και έβαλε το χέρι στον ώμο της. Εκείνη τραβήχτηκε από αηδία.
— Γλυκιά μου, σκέψου λογικά. Ο παππούς σου ήταν υπέροχος άνθρωπος, αλλά οι καιροί άλλαξαν. Τα εργαστήρια αντικέρ δεν τα χρειάζεται κανείς πια. Τα χρήματα, όμως… — άνοιξε τα χέρια του με νόημα. — Θα μπορέσουμε να ξεκινήσουμε μια νέα ζωή. Να μετακομίσουμε σε ακριβή συνοικία.
— Και να μου αγοράσει καινούργιο αυτοκίνητο, — πρόσθεσε η Ίνγκα. — Ο Αντριούσα το υποσχέθηκε.
Η Λάρισα οπισθοχώρησε, κοιτώντας τον άντρα της με απορία και αηδία.
— Υποσχέθηκες να αγοράσεις αυτοκίνητο στην αδελφή σου με τα χρήματα από ΤΗ ΔΙΚΗ ΜΟΥ κληρονομιά;
— Μην το κάνεις δράμα, — μορφασμός δυσαρέσκειας πέρασε από το πρόσωπο του Αντρέι. — Η Ίνγκα είναι η αδελφή μου. Δηλαδή και δική σου οικογένεια. Τι κακό έχει να βοηθούνται οι δικοί μας άνθρωποι;
— Οι δικοί μας; — η Λάρισα γέλασε νευρικά. — Με αποκάλεσε «χωριάτικη χαζή» στον γάμο μας!
— Ήταν αστείο, — είπε αδιάφορα η Ίνγκα. — Απλώς είσαι υπερβολικά ευαίσθητη. Παρεμπιπτόντως, ο Έντικ έκλεισε ήδη ραντεβού με τους αγοραστές. Αύριο στις δύο.
— ΤΙ;! — η Λάρισα δεν πίστευε στ’ αυτιά της. — Ήδη… χωρίς να με ρωτήσετε…
Ο Αντρέι έβγαλε ένα έγγραφο από την εσωτερική τσέπη του σακακιού.
— Ετοίμασα μια πληρεξουσιότητα για την πώληση. Το μόνο που χρειάζεται είναι η υπογραφή σου.
Η Λάρισα άρπαξε το χαρτί και το διάβασε γρήγορα. Γενική πληρεξουσιότητα στο όνομα του Αντρέι με δικαίωμα πώλησης ακινήτου.
— Είσαι τρελός; — το έσκισε στα δύο. — ΠΟΤΕ! Ακούς; ΠΟΤΕ δεν θα το υπογράψω!
Το πρόσωπο του Αντρέι παραμορφώθηκε από οργή. Η μάσκα του στοργικού συζύγου έπεσε οριστικά.
— Δεν θα υπογράψεις; — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. — Νομίζω πως θα υπογράψεις. Στο κάτω-κάτω, ζεις στο διαμέρισμα που νοικιάζω εγώ. Τρως το φαγητό που αγοράζω εγώ. Ντύνεσαι με τα χρήματα που βγάζω εγώ!
— Εγώ δουλεύω! — αντέτεινε η Λάρισα. — Είμαι συντηρήτρια στο μουσείο!
— Συντηρήτρια! — χλεύασε η Ίνγκα. — Είκοσι πέντε χιλιάδες τον μήνα! Με αυτά τα λεφτά ούτε γκαρσονιέρα δεν νοικιάζεις!
— Τουλάχιστον κάνω αυτό που αγαπώ! — η Λάρισα στάθηκε όρθια και περήφανη. — Και δεν χώνω τη μύτη μου στις τσέπες των άλλων!
— Στων άλλων; — ο Αντρέι έπιασε τον καρπό της. — Είμαστε άντρας και γυναίκα! Ό,τι είναι δικό μου είναι δικό σου, κι ό,τι είναι δικό σου — δικό μου! Ή μήπως αυτοί οι κανόνες ισχύουν μόνο όταν σε βολεύει;…
Η Λάρισα τράβηξε απότομα το χέρι της.
— Άφησέ με! Με πονάς!
— Ωχ, «την πονάει», — κορόιδεψε η Ίνγκα. — Ο παππούς σου θα πεθάνει, θα σου αφήσει εκατομμύρια, κι εσύ θα τα κρατήσεις μόνο για πάρτη σου, χωρίς να τα μοιραστείς με τον άντρα σου; Εγωίστρια!
— Ο παππούς έχει ΗΔΗ πεθάνει! — τα μάτια της Λάρισας γέμισαν δάκρυα. — Πριν τρεις μήνες! Και το ξέρετε και οι δύο!
— Ε και; — ο Αντρέι σήκωσε τους ώμους. — Έζησε μακρά ζωή. Ογδόντα χρόνια — υπέροχη ηλικία. Ώρα να σταματήσεις να κρατιέσαι από το παρελθόν.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε στο διαμέρισμα ο Εντουάρ — ο άντρας της Ίνγκα. Χαμηλού αναστήματος, λίγο γεμάτος, με αραίωση, σκούπισε το μέτωπό του με ένα μαντίλι.
— Λοιπόν, τα έγγραφα είναι έτοιμα; — ρώτησε επαγγελματικά. — Οι Ιάπωνες δεν τους αρέσει να περιμένουν.
— Η Λάρισκα κάνει κόνξες, — είπε ενοχλημένη η Ίνγκα. — Αποδείχτηκε τσιγκούνα.
— Τσιγκούνα; — ο Εντουάρ σφύριξε. — Τέσσερα εκατομμύρια δεν βρίσκονται στον δρόμο. Αντρέι, δεν είχες πει ότι θα τακτοποιήσεις το θέμα με τη γυναίκα σου;
— Θα το τακτοποιήσω, — απάντησε σκοτεινά ο Αντρέι. — Λάρισα, τελευταία φορά σου μιλάω όμορφα. Θα υπογράψεις την πληρεξουσιότητα;
— ΟΧΙ!
— Τότε με τον δύσκολο τρόπο, — ο Αντρέι έγνεψε στον Εντουάρ. — Δείξ’ της.
Ο Εντουάρ έβγαλε το τάμπλετ και άνοιξε ένα βίντεο. Στην οθόνη φαινόταν η Λάρισα στο εργαστήριο του παππού της, να τακτοποιεί εργαλεία και να σιγοτραγουδάει. Η κάμερα ζούμαρε — στα χέρια της είχε ένα παλιό σκαλιστό κουτί.
— Το αναγνωρίζεις; — ρώτησε ο Εντουάρ. — Είναι από την κάμερα ασφαλείας. Παίρνεις από το εργαστήριο ένα αντικέ κουτί του 18ου αιώνα. Αξία — περίπου μισό εκατομμύριο.
— Μα είναι… — η Λάρισα τα έχασε. — Αυτό είναι το κουτί της γιαγιάς μου! Ο παππούς το κρατούσε στο εργαστήριο, κι εγώ το πήρα στο σπίτι!
— Μπορείς να το αποδείξεις; — η Ίνγκα χαμογέλασε. — Έχεις έγγραφα ότι είναι οικογενειακό κειμήλιο; Κάποια απόδειξη;
— Φυσικά και όχι… Είναι απλώς οικογενειακό μας αντικείμενο…
— Ακριβώς, — πήρε τον λόγο ο Αντρέι, κρατώντας το τάμπλετ. — Αλλά για την αστυνομία θα μοιάζει με κλοπή. Συντηρήτρια μουσείου κλέβει αντίκες από εργαστήριο. Υπέροχος τίτλος, έτσι; Η καριέρα σου τελειώνει, και η ποινή — απολύτως ρεαλιστική.
Η Λάρισα τους κοίταζε και τους τρεις — τον άντρα της, την αδελφή του και τον σύζυγο της αδελφής — και δεν μπορούσε να πιστέψει τι συνέβαινε. Αυτός ήταν ο ίδιος Αντρέι που της ορκιζόταν αιώνια αγάπη; Που υποσχόταν να τη στηρίζει σε όλα;
— Με… με εκβιάζετε;
— Σου προτείνουμε μια λογική λύση, — την διόρθωσε ο Εντουάρ. — Υπογράφεις την πληρεξουσιότητα, παίρνεις το μερίδιό σου, όλοι ευχαριστημένοι. Δεν υπογράφεις — το βίντεο πάει στην αστυνομία. Η επιλογή είναι δική σου.
Το τηλέφωνο της Λάρισας χτύπησε. Στην οθόνη: «Νικολάι». Ο παλιός φίλος του παππού της, επίσης αντικέρ.
— Ναι, θείε Κόλια; — η φωνή της έτρεμε.
— Λαρούσκα, έλα γρήγορα στο εργαστήριο! — η ταραγμένη φωνή του γέροντα την έκανε να παγώσει. — Ήρθαν κάτι άνθρωποι με χαρτιά, λένε ότι το εργαστήριο έχει πουληθεί!
— ΤΙ;! — η Λάρισα πετάχτηκε όρθια. — Μα πώς…
Γύρισε προς τον Αντρέι. Εκείνος άνοιξε τα χέρια του «αθώα».
— Σου είπα — ο χρόνος πιέζει. Αναγκάστηκα να δράσω.
— Μα δεν έχω υπογράψει ΤΙΠΟΤΑ!
— Αυτό δεν παίζει ρόλο, — παρενέβη η Ίνγκα. — Ο Αντρέι έχει το πιστοποιητικό γάμου. Ο Έντικ τα κανόνισε όλα. Τυπικά, δηλαδή, έδωσες συναίνεση.
— ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΠΑΡΑΝΟΜΟ!
— Απόδειξέ το, — ο Εντουάρ σήκωσε τους ώμους. — Δικαστήρια, δικηγόροι, πραγματογνωμοσύνες… Θα περάσουν χρόνια. Το εργαστήριο θα το γκρεμίσουν σε μία εβδομάδα. Θα γίνει αντιπροσωπεία αυτοκινήτων.
Η Λάρισα άρπαξε την τσάντα της και όρμησε προς την πόρτα, αλλά ο Αντρέι της έκλεισε το δρόμο.
— Πού πας;
— ΦΥΓΕ ΑΠΟ ΜΠΡΟΣΤΑ ΜΟΥ!
— Δεν θα πας πουθενά, — την άρπαξε από τους ώμους. — Θα μείνεις σπίτι μέχρι να τελειώσουν όλα.
— Δεν έχεις αυτό το δικαίωμα! — η Λάρισα προσπαθούσε να τον απωθήσει. — Αυτό είναι βία! Στέρηση ελευθερίας!
— Για δοκίμασε να το καταγγείλεις, — γέλασε ειρωνικά η Ίνγκα. — Ο άντρας δεν αφήνει τη γυναίκα του να τριγυρνάει στην πόλη. Τι φρίκη! Η αστυνομία θα πεθάνει στα γέλια.
Το τηλέφωνο ξαναχτύπησε. Ο Νικολάι.
— Μην το σηκώσεις, — διέταξε ο Αντρέι.
Αλλά η Λάρισα πρόλαβε να πατήσει «απάντηση» και άνοιξε την ανοιχτή ακρόαση.
— Λάρισα! Σπάνε την πόρτα! — ούρλιαζε ο γέροντας. — Κάλεσε την αστυνομία! Είναι επιδρομή! Ράιντερς!
— Θείε Κόλια! — φώναξε η Λάρισα, αλλά ο Αντρέι της άρπαξε το τηλέφωνο και το έκλεισε.
— Αρκετά με τα ξεσπάσματα, — είπε ανοίγοντας την πόρτα της κρεβατοκάμαρας. — Θα κάτσεις εδώ και θα σκεφτείς. Όταν ηρεμήσεις, θα μιλήσουμε.
Την έσπρωξε κυριολεκτικά μέσα στο δωμάτιο και την κλείδωσε απ’ έξω. Η Λάρισα χτυπούσε την πόρτα με τις γροθιές της.
— ΑΦΗΣΤΕ ΜΕ ΕΞΩ! Δεν έχετε δικαίωμα! Είναι ΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ εργαστήριο! Η ΔΙΚΗ ΜΟΥ κληρονομιά!
— Μπορείς να φωνάζεις όσο θες, — ακούστηκε η φωνή της Ίνγκα. — Οι γείτονες είναι στη ντάτσα. Κανείς δεν θα ακούσει.
Η Λάρισα ακούμπησε στην πόρτα, λαχανιασμένη. Έπρεπε να ηρεμήσει. Έπρεπε να σκεφτεί. Κοίταξε γύρω — το παράθυρο!
Έτρεξε προς αυτό, προσπάθησε να το ανοίξει, αλλά ο Αντρέι είχε προβλέψει και αυτό — το πλαίσιο ήταν κολλημένο με ταινία. Δεύτερος όροφος. Το άλμα ήταν επικίνδυνο.
Τηλέφωνο δεν υπήρχε. Αλλά… ο φορητός υπολογιστής! Ο παλιός της λάπτοπ ήταν πάνω στο κομοδίνο. Η Λάρισα τον άνοιξε και μπήκε στο μέσεντζερ.
«Μαρίνα, επειγόντως!» — έγραψε στη φίλη της. — «Ο Αντρέι με κρατάει κλειδωμένη, πουλάει παράνομα το εργαστήριο του παππού! Κάλεσε την αστυνομία!»
Η απάντηση ήρθε σε ένα λεπτό: «Έρχομαι! Κράτα γερά!»
Πίσω από την πόρτα ακούγονταν φωνές.
— Υπέροχη συμφωνία, — έλεγε ο Εντουάρ. — Προμήθεια — πεντακόσιες χιλιάδες. Μπορείτε να πάτε στις Μαλδίβες.
— Καλύτερα να πάρω καινούρια γούνα, — απάντησε η Ίνγκα. — Και μια τσάντα. Την είδα χθες στην μπουτίκ — κουκλίστικη!
— Και τι θα κάνουμε με τη Λάρισα; — ρώτησε ο Αντρέι. — Δεν πρόκειται να ηρεμήσει.
— Θα πάρεις διαζύγιο, — απάντησε απλά ο Εντουάρ. — Θα βρεις άλλη. Πιο νέα και πιο πλούσια.
— Σωστά! — τον υποστήριξε η Ίνγκα. — Θυμάσαι την Αλίνα; Η κόρη του ιδιοκτήτη της αλυσίδας εστιατορίων. Ακόμα σε έχει έρωτα.
Η Λάρισα τραβήχτηκε από την πόρτα. Συζητούσαν την «αντικατάστασή» της σαν να ήταν χαλασμένο αντικείμενο!
Ξαφνικά ακούστηκε θόρυβος απ’ έξω. Ήχος από αυτοκίνητα που σταματούσαν, φωνές.
— Αστυνομία! Ανοίξτε!
Η Λάρισα έτρεξε στην πόρτα:
— ΕΔΩ ΕΙΜΑΙ! Με κρατούν με τη βία!
Ακούστηκε δυνατός κρότος — η κύρια είσοδος παραβιαζόταν. Έπειτα βήματα, φωνές.
— Χέρια στο κεφάλι! Κάτω!
Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας άνοιξε. Στο κατώφλι εμφανίστηκαν ένας αστυνομικός και η Μαρίνα.
— Λάρα! Είσαι καλά; — η φίλη της όρμησε κοντά της.
— Ναι… αλλά το εργαστήριο… του παππού…
— Μην ανησυχείς, — η Μαρίνα την αγκάλιασε. — Μίλησα με τον Νικολάι. Πρόλαβε και κάλεσε αστυνομία και δημοσιογράφους. Το εργαστήριο έχει αποκλειστεί. Οι καταπατητές συνελήφθησαν.
Βγήκαν στο σαλόνι. Ο Αντρέι, η Ίνγκα και ο Εντουάρ στέκονταν στον τοίχο με τα χέρια στο κεφάλι. Οι αστυνομικοί έλεγχαν έγγραφα.
— Είναι παρεξήγηση! — φώναζε ο Αντρέι. — Είμαι ο άντρας της! Έχω δικαίωμα!
— Στην παράνομη στέρηση ελευθερίας δεν έχετε δικαίωμα, — απάντησε κοφτά ο αστυνομικός. — Ούτε στη χρήση πλαστών εγγράφων.
— Ποιων πλαστών; — τσίριξε η Ίνγκα.
— Ο άντρας σας, — ο αστυνομικός έγνεψε στον Εντουάρ, — χρησιμοποίησε πλαστή πληρεξουσιότητα. Ο συμβολαιογράφος που «υπέγραψε» πέθανε πριν από δύο χρόνια.
Ο Εντουάρ χλώμιασε. Η Ίνγκα τραβήχτηκε από κοντά του.
— Μου είπες ότι όλα ήταν νόμιμα!
— Σκάσε! — ούρλιαξε εκείνος.
Ο Αντρέι γύρισε στη Λάρισα:
— Λάρα, ψυχή μου, είναι παρεξήγηση! Πες τους! Εμείς είμαστε άντρας και γυναίκα!
Η Λάρισα τον πλησίασε, κοιτώντας τον κατάματα.
— Ήμασταν. Μέχρι τώρα, — είπε βγάζοντας τη βέρα της και ρίχνοντάς τη στα πόδια του. — Τα χαρτιά του διαζυγίου θα τα καταθέσω αύριο.
— Δεν τολμάς! — ούρλιαξε η Ίνγκα. — Μετά από όσα έκανε ο Αντρέι για σένα!
— Έκανε; — η Λάρισα γύρισε προς τη συγκάτοικο-ζολόβκα. — Προσπάθησε να κλέψει την κληρονομιά μου, με εκβίασε, με κράτησε φυλακισμένη! Αυτό είναι το «έκανε»;
— Κυρία Σεμιόνοβα, — της είπε ο ανακριτής. — Πρέπει να έρθετε μαζί μας για κατάθεση. Και να υποβάλετε επίσημη μήνυση.
— Φυσικά, — η Λάρισα έγνεψε.
Καθώς οι αστυνομικοί έβγαζαν τους συλληφθέντες, ο Αντρέι φώναξε:
— ΘΑ ΤΟ ΜΕΤΑΝΙΩΣΕΙΣ! Θα μείνεις μόνη, σε κανέναν άχρηστη! Ποιος θα σε θέλει στα τριάντα σου;
— ΦΥΓΕΤΕ! — ούρλιαξε η Λάρισα. — Και μη σε ξαναδώ μπροστά μου!
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Η Λάρισα έμεινε με τη Μαρίνα στο διαλυμένο διαμέρισμα.
— Πώς είσαι; — ρώτησε ήσυχα η φίλη της.
— Ξέρεις… — η Λάρισα πήρε βαθιά ανάσα. — Φοβάμαι. Αλλά ταυτόχρονα… νιώθω ανάλαφρη. Σαν να έφυγε βουνό από πάνω μου.
— Να πάμε στο εργαστήριο; — πρότεινε η Μαρίνα. — Ο Νικολάι περιμένει.
Μια ώρα αργότερα βρίσκονταν στο εργαστήριο του παππού. Παλιά μηχανήματα, μυρωδιά ξύλου και βερνικιού, τα εργαλεία όλα στη θέση τους. Ο Νικολάι αγκάλιασε τη Λάρισα.
— Μπράβο, κορίτσι μου. Ο Πάβελ θα ήταν περήφανος για σένα.
— Θείε Κόλια, — η Λάρισα κοίταξε γύρω. — Θέλω να αναστήσω το εργαστήριο. Αλλά δεν ξέρω αν θα τα καταφέρω μόνη.
— Και ποιος είπε ότι θα είσαι μόνη; — ο γέροντας χαμογέλασε. — Έχω έναν εγγονό, τον Ίγκορ. Ταλαντούχος συντηρητής. Μόλις γύρισε από την Ιταλία. Ψάχνει δουλειά. Αν θέλεις, σας γνωρίζω.
Μια εβδομάδα αργότερα χτύπησε η πόρτα του εργαστηρίου. Η Λάρισα άνοιξε — κι εκεί στεκόταν ένας νεαρός με ζεστά καστανά μάτια.
— Λάρισα; Είμαι ο Ίγκορ, ο εγγονός του Νικολάι Πετρόβιτς. Μου είπε ότι χρειάζεστε βοηθό;
— Ναι, περάστε! — του έκανε χώρο.
Ο Ίγκορ κοίταξε γύρω και το πρόσωπό του φωτίστηκε από ενθουσιασμό.
— Απίστευτο! Είναι πραγματικός θησαυρός! Αυτά τα μηχανήματα — σπάνια! Και τα εργαλεία… — πλησίασε τον πάγκο. — Αυτό είναι σετ του 19ου αιώνα!
— Ο παππούς μάζευε μια ζωή, — χαμογέλασε η Λάρισα.
— Και ξέρετε να τα χρησιμοποιείτε όλα αυτά;
— Ο παππούς με μάθαινε από δέκα χρονών. Θέλετε να σας δείξω;
Δούλεψαν όλη μέρα. Ο Ίγκορ αποδείχθηκε όχι μόνο χαρισματικός μάστορας, αλλά και εξαιρετικός συνομιλητής. Ο χρόνος πέταξε.
— Λάρισα, — είπε καθώς έκλειναν το εργαστήριο. — Ευχαριστώ για τη μέρα. Είχα καιρό να ευχαριστηθώ τόσο τη δουλειά.
— Εγώ σας ευχαριστώ. Είχα ξεχάσει πώς είναι να δουλεύεις με άνθρωπο που καταλαβαίνει και σέβεται την τέχνη μας.
Πέρασε ένας μήνας. Ο Αντρέι καταδικάστηκε σε δύο χρόνια με αναστολή για παράνομη στέρηση ελευθερίας. Ο Εντουάρ πήρε τρία χρόνια κάθειρξη για απάτη. Η Ίνγκα τη γλίτωσε με πρόστιμο, αλλά η φήμη της καταστράφηκε.
Το εργαστήριο της Λάρισας άνθιζε. Παραγγελίες έρχονταν συνεχώς. Ο Ίγκορ έγινε όχι μόνο βοηθός, αλλά και φίλος. Ίσως και κάτι παραπάνω — αλλά αυτή είναι άλλη ιστορία.
Ένα απόγευμα, η Λάρισα στεκόταν στο εργαστήριο, κοιτώντας το πορτρέτο του παππού της.
— Ευχαριστώ, παππού. Για το εργαστήριο. Για τη γνώση. Και που με βοήθησες να δω την αλήθεια.
Βήματα ακούστηκαν πίσω της. Ο Ίγκορ έφερε δύο κούπες τσάι.
— Για τι ευχαριστείς;
— Για όλα, — χαμογέλασε η Λάρισα. — Για το ότι η ζωή συνεχίζεται. Και ότι είναι όμορφη.
Στάθηκαν δίπλα-δίπλα, πίνοντας τσάι, κοιτάζοντας το ηλιοβασίλεμα μέσα από τα παλιά παράθυρα του εργαστηρίου.
Μπροστά τους υπήρχε πολλή δουλειά, πολλά σχέδια. Και το σημαντικότερο — εκεί δεν υπήρχε θέση ούτε για ψέμα ούτε για προδοσία.
Μόνο ειλικρίνεια, σεβασμός και αγάπη για την τέχνη τους.
Και η ελπίδα για την ευτυχία που πάντα έρχεται σε εκείνους που την αξίζουν.
