Το αγόρι άνοιξε σιγά την πόρτα και μπήκε στο διαμέρισμα. Έλειπε η συνηθισμένη φράση: «Μαμά, γύρισα!» Η Βερόνικα αμέσως κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά — ο γιος της δεν έβγαλε τα παπούτσια του, δεν ακούστηκε το φερμουάρ του παλτού του ούτε ο ήχος από τα χειμωνιάτικα ρούχα του. Δεν κινήθηκε, δεν ανάσανε βαριά όπως συνήθως
Ο Τιμοφέι άνοιξε σιγά την πόρτα και μπήκε στο σπίτι. Δεν ακούστηκε το συνηθισμένο του «Μαμά, γύρισα!». Η Βερόνικα κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν έβγαλε τα παπούτσια του, δεν ακούστηκε το φερμουάρ από το παλτό, ούτε το θρόισμα από τα ρούχα του. Καμία κίνηση, καμία ανάσα, τίποτα.
– Τιμόσκα, εσύ είσαι; Αγόρασα ρέγγα, η πατάτα είναι σχεδόν έτοιμη, σε λίγο τρώμε! – φώναξε από την κουζίνα.
Σιωπή.
– Τιμοφέι;
Η Βερόνικα σκούπισε βιαστικά τα χέρια της στην πετσέτα και πήγε στο διάδρομο. Μια ματιά στον γιο της αρκούσε – κάτι είχε συμβεί. Στεκόταν αμήχανα, χαμένος στις σκέψεις του. Η μητέρα πλησίασε, τον έπιασε από τον γιακά και τον κοίταξε στα μάτια.
– Σε πείραξε κανείς; Μήπως μπλέχτηκες σε κάτι;
– Όχι… Μαμά… εκεί κάτω…
Το σώμα του έτρεμε, τα μάτια του γεμάτα δάκρυα.
– Πες μου τι συνέβη!
– Ένας σκύλος… κάτω, δίπλα στους κάδους σκουπιδιών, στο υπόγειο. Είναι πληγωμένος. Προσπάθησα να τον βοηθήσω, αλλά γρύλιζε. Ήταν ξαπλωμένος, δεν μπορούσε να σηκωθεί. Κάνει κρύο και του έχουν πετάξει σκουπίδια…
Η Βερόνικα αναστέναξε – τουλάχιστον το παιδί της ήταν καλά.
– Πού ακριβώς είναι ο σκύλος; Στο δικό μας κτίριο;
– Όχι, απέναντι, εκεί που γυρίζω από το σχολείο. Πάμε, μαμά! Τώρα! Πρέπει να τον βοηθήσουμε!
– Είπες σε κανέναν; Σε κάποιον μεγάλο;
– Ναι… Μα κανείς δεν νοιάστηκε. Όλοι έφυγαν.
– Είναι αργά και σκοτεινά. Βγάλε το παλτό σου. Ίσως ο σκύλος απλώς ξεκουράζεται.
– Όχι, είναι τραυματισμένος. Το είδα.
– Θα πάμε το πρωί. Αν είναι ακόμα εκεί, θα τον βοηθήσουμε. Τώρα άλλαξε, θα κρυώσεις.
Ο Τιμοφέι υπάκουσε, μα το μυαλό του έμεινε εκεί. Δεν μπορούσε να ξεχάσει τα μάτια του σκύλου – γεμάτα πόνο και φόβο. Ήταν ένα κοκκινωπό ημίαιμο, που κειτόταν στο σκοτάδι, χωρίς δύναμη. Πόσο καιρό ήταν εκεί άραγε;
Εκείνο το απόγευμα έπαιζε με τον φίλο του. Αν και ήταν χειμώνας, είχαν βγει έξω. Περνώντας από μια στενή διαδρομή ανάμεσα σε δύο σπίτια, ο Τιμοφέι ένιωσε ότι κάτι κινούταν στο σκοτάδι. Ένα ζευγάρι μάτια τον κοιτούσε.
– Κράτα με, θα σκύψω να δω!
Ξάπλωσε στο χιόνι και έτεινε το χέρι του, μα ο σκύλος γρύλισε.
– Άσ’ τον, πάμε – είπε ο φίλος του – μάλλον κοιμάται.
Μα ο Τιμοφέι δεν έφυγε. Έριξε φως με τον φακό του και είδε πληγές και αίμα. Ήταν μόλις έντεκα χρονών, όμως έμεινε μισή ώρα εκεί, ζητώντας βοήθεια από τους περαστικούς. Κανείς δεν σταμάτησε.
Τελικά, και ο φίλος του έφυγε. Ο Τιμοφέι έμεινε μόνος.
Το επόμενο πρωί ξύπνησε νωρίς. Η μητέρα του ήταν ήδη ξύπνια.
– Θα πάω να δω αν είναι ακόμα εκεί ο σκύλος.
– Δεν νομίζω ότι θα είναι – είπε κουρασμένα η Βερόνικα. – Όλη νύχτα στριφογύριζες.
Ο Τιμοφέι δεν απάντησε. Και όμως – ο σκύλος ήταν ακόμα εκεί. Ξαπλωμένος, ακίνητος.
– Μαμά! Είναι ακόμα εδώ! – φώναξε τρέμοντας.
Η Βερόνικα άρχισε να καλεί υπηρεσίες – μα κανείς δεν ήθελε να βοηθήσει. Ούτε οι κτηνίατροι, ούτε οι δημοτικές υπηρεσίες.
– Σε παρακαλώ, μαμά! – παρακαλούσε ο Τιμοφέι κάθε διάλειμμα.
Τελικά, η Βερόνικα τηλεφώνησε σε μια φίλη, η οποία την έφερε σε επαφή με μια φιλοζωική οργάνωση: το «Σπίτι της Έλινας».
– Μην ανησυχείτε, ερχόμαστε – της είπαν.
Ο Τιμοφέι έφυγε από το σχολείο για να τους περιμένει. Όταν ήρθαν, μια νεαρή κοπέλα κατέβηκε στο υπόγειο με μια κουβέρτα. Ο σκύλος δεν κουνιόταν. Είχε κολλήσει στο παγωμένο μέταλλο.
– Είσαι ασφαλής τώρα, μικρούλι – του ψιθύρισε.
Τον τύλιξαν και τον πήγαν στον κτηνίατρο. Οι πληγές του ήταν σοβαρές. Μετά μεταφέρθηκε στο καταφύγιο. Η Βερόνικα και ο Τιμοφέι αποφάσισαν να τον πάρουν στο σπίτι, έστω προσωρινά.
Η Βερόνικα είχε αμφιβολίες – μόνη της μεγάλωνε τον γιο της, είχαν ήδη δύο γάτες και έναν σκύλο. Αλλά συμφώνησε.
Η ιστορία διαδόθηκε γρήγορα. Δημοσιογράφοι ήρθαν να μιλήσουν με τον Τιμοφέι.
– Δεν είμαι ήρωας – είπε με σεμνότητα. – Έκανα μόνο αυτό που πρέπει να κάνει κάθε άνθρωπος.
– Τι θα ήθελες να αλλάξεις στον κόσμο;
– Να γίνουν οι άνθρωποι πιο ευγενικοί.
– Τι θέλεις να γίνεις όταν μεγαλώσεις;
– Εκπαιδευτής σκύλων. Και εθελοντής. Να βοηθάω ζώα και ηλικιωμένους. Είναι τόσο μόνοι…
– Και ο Τζακ; Έτσι τον ονόμασες, σωστά;
– Ναι. Τώρα είναι καλά. Έλα, Τζακ!
Ο σκύλος έτρεξε χαρούμενος κοντά του.
– Κάτσε! Ξάπλα! Μπουσούλα! – φώναξε, και ο σκύλος υπάκουσε.
Η καρδιά του Τιμοφέι είναι ευαίσθητη, γεμάτη καλοσύνη. Τέτοιες καρδιές δεν μένουν αδιάφορες. Ίσως τέτοιες καρδιές να σώσουν κάποτε τον κόσμο.
