Το βράδυ, η Αρίνα ξύπνησε ξαφνικά και παρατήρησε ότι κάποιος είχε ανοίξει το φως στο μπάνιο. Πλησίασε αθόρυβα και κατά λάθος άκουσε μια συζήτηση που δεν προοριζόταν να ακούσει…
Τη νύχτα, η Αρίνα ξύπνησε απότομα και παρατήρησε ότι το φως στον λουτρό ήταν αναμμένο. Πλησίασε αθόρυβα και, κατά λάθος, άκουσε μια συζήτηση που δεν έπρεπε να ακούσει…
Η Αρίνα ανέπνευσε αργά, σαν να ένιωθε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Η ησυχία της νύχτας την περιέβαλλε, με το παλιό ρολόι του τοίχου να χτυπάει αργά και μονότονα. Από το παράθυρο, το φως του φεγγαριού αντηχούσε στην εξοχή, σαν να της έλεγε: «Μην ρωτάς, μην πλησιάζεις.»
Ήταν έτοιμη να ξαπλώσει ξανά, όταν παρατήρησε ότι το φως στο λουτρό ήταν ακόμα αναμμένο. Εκεί που κανείς δεν έπρεπε να είναι. Εκεί που αυτή και ο σύζυγός της αποθήκευαν τα παλιά τους πράγματα. Το λουτρό βρισκόταν πίσω από τον φράκτη, κάτω από μια μηλιά που είχε φυτέψει ο πατέρας της.
— Ποιος να είναι; — μουρμούρισε στον εαυτό της, ενώ έβαλε το ρόμπα της.
Ο σύζυγός της δεν ήταν στο σπίτι — είχε πάει να δει τον πατέρα του, που ήταν άρρωστος. Η Αρίνα περπάτησε σιωπηλά μέσα από το σπίτι και βγήκε στην αυλή. Η δροσερή χλόη άγγιζε τα γυμνά της πόδια, και η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη ένταση. Το φως του λουτρού φαινόταν όλο και πιο έντονο.
Καθώς πλησίαζε, σταμάτησε δίπλα σε μια ρωγμή στον τοίχο — που παλιά είχε αφήσει ο παππούς της για να περνάει αέρας. Τώρα, αυτή η ρωγμή ήταν το παράθυρο μιας αλήθειας που δεν ήθελε να δει.
Και τότε άκουσε τη φωνή της Λίντα — της αδελφής της.
— Δεν μπορώ να το αντέξω άλλο, Βαλέρα! — ψιθύρισε κλαίγοντας. — Πότε θα χωρίσεις την Αρίνα; Μου το υποσχέθηκες!
— Όχι τώρα — απάντησε απότομα ο Βαλέρα. — Μας ακούει. Πρέπει να περιμένουμε. Όταν μεταφερθεί το σπίτι, τότε θα μιλήσουμε. Μην τα χαλάσεις όλα με τις ανοησίες σου.
— Με εκμεταλλεύεσαι! — έβγαλε η Λίντα. — Για σένα άφησα την οικογένειά μου και ακόμα ζεις με αυτήν;
— Γιατί χρειάζομαι χρόνο. Και υπομονή — είπε ο Βαλέρα με ψυχραιμία. — Αλλά μετά όλα θα αλλάξουν. Χρήματα, ζωή… θα γίνεις επίσημα η γυναίκα μου. Απλά περίμενε.
Η Αρίνα έπεσε στα γόνατα. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά, σαν να ήθελε να βγει από το στήθος της. Όλα τα κομμάτια της είχαν καταρρεύσει. Αυτοί ήταν ο άντρας της και η αδελφή της. Οι δύο άνθρωποι στους οποίους είχε εμπιστευτεί τα πάντα.
Το πρωί ξύπνησε πρώτη. Έκανε καφέ, έβαλε το τραπέζι και φόρεσε το φόρεμα που αγαπούσε ο Βαλέρα. Εκείνος γύρισε νωρίς το πρωί — την κοίταξε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, σαν να μην είχε ακούσει τίποτα.
— Σήμερα είσαι ήσυχη — είπε, ενώ τη φίλησε στο μάγουλο. — Όλα καλά;
— Απλώς δεν κοιμήθηκα καλά — χαμογέλασε η Αρίνα. — Σίγουρα ήταν κάποιο άσχημο όνειρο.
Η Λίντα δεν εμφανίστηκε ξανά. Έστειλε μήνυμα ότι είχε φύγει για λίγες μέρες. Η Αρίνα ήξερε γιατί.
Οι μέρες πέρασαν σαν νερό. Η Αρίνα ήταν σαν να ζούσε σε ομίχλη. Ήθελε να φωνάξει, ήθελε να φύγει, να εξαφανιστεί. Αλλά αντί να το κάνει, αποφάσισε να παίξει το δικό της παιχνίδι. Μέχρι τέλους.
Με τους δικούς της κανόνες.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Αρίνα κάλεσε την αδελφή της. Η Λίντα ήρθε με το κεφάλι σκυμμένο, τα μάτια της κόκκινα από το κλάμα.
— Τα ξέρω όλα — είπε ήρεμα η Αρίνα, ενώ έριχνε τσάι. — Σας άκουσα στο λουτρό. Δεν σε θυμώνω. Απλώς πίστεψες σε αυτόν. Αλλά τον Βαλέρα θα τον τελειώσω.
Η Λίντα αναστενάζει από τον πόνο:
— Μου είπε ότι δεν είστε πια μαζί… Ότι τελείωσε όλο αυτό…
— Και το πίστεψες; — ρώτησε ήρεμα η Αρίνα. — Φαίνεται ότι κι εσύ δεν ήξερες τα πάντα.
Η αδελφή της έμεινε σιωπηλή. Η Αρίνα δεν είπε τίποτα παραπάνω. Απλώς ήπιε το τσάι και επέστρεψε στο δωμάτιό της.
Τρεις εβδομάδες πέρασαν. Η Αρίνα πήγε στην πόλη. Κατάφερε να τακτοποιήσει την κληρονομιά της μητέρας της — ένα σπίτι που τώρα αξίζει σχεδόν δέκα εκατομμύρια. Δεν έδειξε στον Βαλέρα κανένα έγγραφο. Η μητέρα της τα είχε γράψει όλα επάνω της, χωρίς καμία προϋπόθεση.
Λίγες μέρες αργότερα, όταν ο Βαλέρα γύρισε από τη δουλειά, τα πράγματά του ήταν ήδη έξω στην αυλή — σε δύο μεγάλες σακούλες, ωραία δεμένες με σκοινί.
— Τι είναι αυτό; — φώναξε. — Έχεις τρελαθεί;
— Σημαίνει ότι είσαι ελεύθερος — είπε ήρεμα η Αρίνα. — Καλή τύχη στην καινούργια σου ζωή.
— Τι θα γίνει με το σπίτι; Τα χρήματα; Δεν μπορείς να με διώξεις έτσι! — ο Βαλέρα έτρεξε προς το μέρος της.
— Το έκανα ήδη — απάντησε η Αρίνα. — Και όλα όσα ήθελες να κλέψεις, τώρα είναι δικά μου. Παρεμπιπτόντως, η Λίντα έχει φύγει. Φαίνεται ότι της έγινε σαφές ποιος είσαι πραγματικά.
Προσπάθησε να μπει στο σπίτι, αλλά η Αρίνα είχε ήδη καλέσει την αστυνομία. Είχε αποδείξεις — μηνύματα, ηχογραφήσεις, μάρτυρες. Ό,τι φοβόταν κάποτε, τώρα ήταν η ασπίδα της.
Για πρώτη φορά ένιωθε ελεύθερη μετά από χρόνια.
