– Το διαμέρισμα είναι ευρύχωρο. Η μητέρα μου και ο γιος μου θα ζουν τώρα μαζί μας, – «χαρούμενη» με ενημέρωσε ο άντρας μου.
Η Νάστια άπλωσε πάνω στο κρεβάτι ένα ακόμα πουκάμισο του Ντανίλα και το κρέμασε προσεκτικά στην ντουλάπα. Τα πράγματά του ήταν περισσότερα από ό,τι περίμενε, αλλά υπήρχε αρκετός χώρος.
— Πού είναι καλύτερα να βάλω τα βιβλία σου; — ρώτησε η Νάστια κρατώντας στο χέρι της ένα σωρό τεχνικά βιβλία.
— Στο πάνω ράφι, αν δεν έχεις αντίρρηση, — απάντησε ο Ντανίλα βάζοντας τις κάλτσες στο συρτάρι. — Αγάπη μου, μπορείς να φανταστείς πόσο υπέροχο είναι που ζούμε πια μαζί;
Η Νάστια χαμογέλασε και έκανε ένα νεύμα. Μόλις χθες της έκανε πρόταση γάμου και σήμερα ήδη οργάνωναν τη κοινή τους καθημερινότητα. Οι τρεις μήνες μέχρι τον γάμο θα περάσουν αστραπιαία.
— Ντάνιτσα, δεν μετανιώνεις που αποφασίσαμε τόσο γρήγορα; — είπε η Νάστια χαϊδεύοντάς τον στο μάγουλο.
— Ούτε για ένα δευτερόλεπτο, — ο Ντανίλα την αγκάλιασε γύρω από τη μέση. — Είσαι το καλύτερο κορίτσι στον κόσμο. Μια τέτοια ομορφιά πρέπει να τη φροντίζεις και να μην την αφήνεις να φύγει.
Η Νάστια τον πλησίασε, απολαμβάνοντας τη ζεστασιά του. Δεν μπορούσε να πιστέψει την ευτυχία της.
Μετά από τρεις μήνες, η μέρα αυτή επιτέλους ήρθε. Η μουσική έπαιζε απαλά, οι καλεσμένοι χόρευαν και γελούσαν. Η Νάστια, με ένα κατάλευκο φόρεμα, χόρευε με τον σύζυγό της στο κέντρο της αίθουσας. Ο Ντανίλα της ψιθύριζε κομπλιμέντα στο αυτί και εκείνη κοκκίνιζε από ευχαρίστηση.
— Αγαπημένοι νεόνυμφοι! — σηκώθηκε η πεθερά, η Ελένα Βικτόροβνα, κρατώντας ένα ποτήρι στο χέρι. — Θέλω να πω λίγα ζεστά λόγια για το υπέροχο ζευγάρι σας.
Όλοι οι καλεσμένοι σιώπησαν και έδωσαν προσοχή στην κομψή γυναίκα μέσης ηλικίας.
— Νάστια μου, αγαπημένη, χάρισες στον γιο μου την πραγματική ευτυχία. Ντανίλα, γιε μου, φρόντισε αυτό το υπέροχο κορίτσι. Ας δυναμώνει η αγάπη σας κάθε μέρα!
Η Νάστια συγκινήθηκε από αυτά τα λόγια καρδιάς. Η πεθερά της ήταν πάντα τρυφερή και ευγενική μαζί της.
— Σας ευχαριστώ πολύ, — ψιθύρισε η Νάστια όταν η Ελένα Βικτόροβνα ήρθε να τους συγχαρεί προσωπικά.
— Για ποιο λόγο, κόρη μου; Τώρα είμαστε μια οικογένεια.
Αθέατα πέρασαν τρεις μήνες οικογενειακής ζωής. Η Νάστια ακόμα δεν είχε συνηθίσει το νέο επίθετο στα έγγραφά της και μερικές φορές ξέχναγε να απαντά σε αυτό.
Ήχησε το κουδούνι.
— Ελένα Βικτόροβνα! — χαμογέλασε η Νάστια ανοίγοντας την πόρτα στην πεθερά της. — Περάστε, σας περιμέναμε.
— Νάστια μου, αγαπημένη, — χαιρέτησε θερμά η πεθερά. — Τι κάνεις, κόρη μου;
– Το διαμέρισμα είναι ευρύχωρο. Η μητέρα μου και ο γιος μου θα ζουν τώρα μαζί μας, – «χαρούμενη» με ενημέρωσε ο άντρας μου.
Πέρασαν στην κουζίνα, όπου ο Ντανίλα ήδη καθόταν σε τραπέζι στρωμένο για φαγητό. Η Ελένα Βικτόροβνα κάθισε δίπλα στον γιο της και άρχισαν να συζητούν χαρούμενα τα οικογενειακά νέα.
— Πώς πάει η δουλειά, γιε μου; — ρώτησε η πεθερά βάζοντας σαλάτα στο πιάτο της.
— Καταπληκτικά, μαμά, ξεκινήσαμε ένα νέο πρότζεκτ, — απάντησε ο Ντανίλα, ρίχνοντας τσάι. — Και εσύ πώς είσαι;
Η Νάστια άκουγε τη συζήτηση και χαιρόταν που είχαν μια τόσο δεμένη οικογένεια. Ξαφνικά όμως, η έκφραση της Ελένα Βικτόροβνα έγινε σοβαρή.
— Ντανίλα, — είπε η πεθερά αφήνοντας το πιρούνι. — Ήρθε η ώρα να πεις κάτι στη Νάστια.
Η καρδιά της Νάστια σφίχτηκε. Ο Ντανίλα κοίταξε αλλού και τριβόταν νευρικά τις παλάμες του.
— Νάστια, αγάπη μου, — άρχισε ο άντρας της σιγανά. — Έχω ένα γιο. Είναι εννέα χρονών και τον λένε Άρτεμ.
Η Νάστια πάγωσε. Ο κόσμος γύρω της σαν να σταμάτησε. Ο Ντανίλα συνέχισε να μιλάει, αλλά εκείνη δυσκολευόταν να καταλάβει τα λόγια του.
— Ήμουν παντρεμένος παλιά, αλλά εκείνη έφυγε αμέσως μετά το διαζύγιο, — η φωνή του άντρα έτρεμε. — Ο Άρτεμ ζει με τη μητέρα του ήδη τρία χρόνια.
— Νάστια, αγαπημένη, — παρενέβη απαλά η Ελένα Βικτόροβνα. — Ένα παιδί δεν εμποδίζει την αληθινή αγάπη. Αν αγαπάς πραγματικά τον Ντανίλα, αυτή η πληροφορία δεν αλλάζει τίποτα, σωστά;
Η Νάστια τους κοίταζε και δεν μπορούσε να βγάλει λέξη. Ο Ντανίλα ποτέ δεν είχε αναφέρει το παιδί. Ούτε μία φορά σε όλη τη διάρκεια της σχέσης τους.
— Νάστια, είσαι πολύ χλωμή, — παρατήρησε η Ελένα Βικτόροβνα. — Πιες λίγο νερό.
Η Νάστια πήρε μηχανικά ένα ποτήρι. Στο μυαλό της στροβιλιζόντουσαν σκέψεις. Εννέα χρονών. Το παιδί είναι εννέα χρονών. Και ο Ντανίλα της έκρυβε τον γιο του.
— Ο Άρτεμ είναι πολύ καλό παιδί, — συνέχισε απαλά η πεθερά. — Έξυπνο, ευγενικό. Θα τον αγαπήσεις, κόρη μου.
Η Νάστια σηκώθηκε από το τραπέζι και ψιθύρισε αδύναμα:
— Χρειάζομαι λίγο χρόνο να σκεφτώ.
Ο Ντανίλα προσπάθησε να πάρει το χέρι της. Αλλά η Νάστια απομάκρυνε το χέρι της και βγήκε από την κουζίνα.
Η Ελένα Βικτόροβνα έφυγε νωρίς. Και ο Ντανίλα προσπαθούσε προσεκτικά να αποφύγει τη γυναίκα του.
Τρεις μέρες η Νάστια σκεφτόταν όσα άκουσε. Ο Ντανίλα συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, αστειευόταν στο πρωινό και μιλούσε για τη δουλειά. Αλλά η Νάστια παρατηρούσε πώς τον παρακολουθούσε κρυφά.
— Ντανίλα, — είπε η Νάστια αφήνοντας την κούπα του καφέ. — Γιατί δεν μου το είπες;
Ο άντρας χαμογέλασε και σήκωσε τους ώμους.
— Δεν χρειάζονται όλες οι γυναίκες άντρας με παιδί από προηγούμενο γάμο, — απάντησε ήρεμα. — Ειδικά όταν το παιδί δεν μένει με τη μητέρα του.
Η Νάστια μούτρωσε. Ο αδιάφορος τόνος του τσάκισε τα νεύρα της.
— Και πώς μπορεί να μιλάμε για εμπιστοσύνη στην οικογένεια, αν έκρυψες μια τόσο σημαντική πληροφορία;
Ο Ντανίλα σήκωσε πάλι τους ώμους και δάγκωσε ένα κομμάτι σάντουιτς.
— Δεν βλέπω πρόβλημα. Τώρα ξέρεις.
Η Νάστια κοίταξε τον άντρα της και κατάλαβε. Πραγματικά δεν θεωρεί ότι έκανε κάτι λάθος. Αυτή η ανακάλυψη την συγκλόνισε περισσότερο από την είδηση για το παιδί.
Πέρασαν ακόμα τρεις εβδομάδες. Η Νάστια όλο και πιο συχνά έπιανε τον εαυτό της να κοιτάζει τον άντρα της αλλιώς. Η εμπιστοσύνη που είχε χτιστεί μήνες τώρα κατέρρευσε σε μια στιγμή. Κάθε του λέξη προκαλούσε αμφιβολίες. Τι άλλο δεν της είχε πει;
Ο Ντανίλα συνέχιζε να ζει κανονικά. Ερχόταν από τη δουλειά, έτρωγε, έβλεπε τηλεόραση. Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Η αδιαφορία του για τα συναισθήματά της την στενοχωρούσε ακόμα περισσότερο.
Το βράδυ έβρεχε καταρρακτωδώς. Η Νάστια είχε μουσκέψει τελείως μέχρι να φτάσει από τη στάση του λεωφορείου στο σπίτι. Τα κλειδιά έτρεμαν στα χέρια της καθώς άνοιγε την πόρτα.
Η πόρτα άνοιξε και η Νάστια πάγωσε στη μισάνοιχτη πόρτα. Στον διάδρομο υπήρχαν κουτιά. Πολλά κουτιά. Τουλάχιστον δέκα, διάφορων μεγεθών, μερικά ακόμα σφραγισμένα με ταινία.
— Ντανίλα! — φώναξε η Νάστια, κλείνοντας πίσω της την πόρτα. — Τι είναι όλα αυτά;
Από το δεύτερο υπνοδωμάτιο βγήκε ο άντρας της με ένα κατσαβίδι στο χέρι. Μαλλιά ατημέλητα, με λεκέδες σκόνης στο μπλουζάκι.
— Α, είσαι ήδη σπίτι, — είπε ο Ντανίλα σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό του με την παλάμη του. — Πώς πήγε η δουλειά;
— Ντανίλα, τι συμβαίνει; — επανέλαβε η Νάστια, δείχνοντας τα κουτιά.
Ο άντρας την κοίταξε σαν να ξαφνιάστηκε από την ερώτηση.
— Η οικογένειά μου θα μετακομίσει εδώ, — απάντησε απλά. — Σε αυτό το διαμέρισμα. Η μητέρα μου έχει ήδη μαζέψει τα πράγματά της και εγώ ετοιμάζω δωμάτιο για τον Άρτεμ.
Η Νάστια πάγωσε στην είσοδο. Το κρύο νερό από τη μούσκεμα στο μπουφάν της έσταζε στο πάτωμα, αλλά η κοπέλα ούτε το παρατηρούσε. Ο κόσμος γύρω της φαινόταν μη πραγματικός.
— Το διαμέρισμα είναι ευρύχωρο, — συνέχισε ο Ντανίλα, σαν να μιλούσε για τον καιρό. — Η μητέρα μου και ο γιος μου θα ζουν τώρα μαζί μας. Το δεύτερο υπνοδωμάτιο θα πάρει ο γιος και το σαλόνι η μητέρα. Θα χρειαστεί να αγοράσουμε λίγα έπιπλα ακόμα, αλλά όλα θα τακτοποιηθούν.
Η Νάστια έβγαλε τα βρεγμένα παπούτσια της και μπήκε στο δεύτερο υπνοδωμάτιο. Ο Ντανίλα ακολούθησε. Το δωμάτιο είχε ανακατασκευαστεί πλήρως. Νέα ράφια κατά μήκος του τοίχου, το γραφείο της μετακινήθηκε στη γωνία και το κρεβάτι είχε αποσυναρμολογηθεί και αποθηκευτεί.
— Γιατί συνέβη όλη αυτή η μετακόμιση; — ρώτησε η Νάστια κοιτάζοντας τις αλλαγές.
Ο Ντανίλα χαμογέλασε και άφησε το κατσαβίδι στο περβάζι.
— Η μητέρα είναι πια σε ηλικία που δεν μπορεί να προσέχει το παιδί μόνη της, — εξήγησε αδιάφορα. — Χρειάζεται βοηθό.
— Βοηθό; — ρώτησε ξανά η Νάστια.
— Ναι, εσύ θα ασχολείσαι με το μαγείρεμα και το καθάρισμα, ενώ η μητέρα θα προσέχει τον γιο, — έκανε νεύμα ο Ντανίλα. — Και ο γιος χρειάζεται τη βοήθεια της μητέρας, εσύ θα γίνεις αυτή για εκείνον.
Η Νάστια γύρισε απότομα και πέρασε στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν καθώς έριχνε νερό στο ποτήρι.
— Ο Ντανίλα έφερε εδώ τον γιο του; — ρώτησε η Νάστια, βάζοντας το ποτήρι στο τραπέζι.
Ο Ντανίλα σήκωσε τα φρύδια του έκπληκτος.
— Μα αυτό είναι το παιδί μου, ουσιαστικά ήδη δικό μας, — είπε, σαν να εξηγούσε κάτι προφανές.
Η Νάστια ξέσπασε. Όλα όσα είχε συγκρατήσει αυτές τις εβδομάδες βγήκαν στην επιφάνεια.
— Δεν ήξερα για το παιδί! — φώναξε. — Δεν υπέγραψα να μεγαλώσω ένα άγνωστο αγόρι! Ούτε καν τα δικά μου παιδιά δεν θέλω προς το παρόν, πόσο μάλλον ξένα!
Ο Ντανίλα προσπάθησε να μιλήσει, αλλά η Νάστια δεν τον άφησε να πει λέξη.
— Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου πριν από τον γάμο. Και χωρίς τη συγκατάθεσή μου δεν θα μπει κανείς εδώ!
Ο Ντανίλα έχασε την ψυχραιμία του.
— Δεν είσαι γυναίκα! Δεν έχεις μητρικό ένστικτο! Μια κανονική γυναίκα θα στήριζε τον άντρα της!
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από οργή. Η Νάστια είδε μπροστά της έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο.
— Και γιατί με θέλεις τότε, αν δεν θέλεις να δεχτείς τον γιο μου; — του φώναξε στα μούτρα.
Η Νάστια σαν να άνοιξε τα μάτια της. Ο Ντανίλα είχε κρύψει τα πάντα επίτηδες για να την κρατήσει με τον γάμο. Του χρειαζόταν μόνο μια μητέρα για το παιδί και ένα διαμέρισμα.
— Και εσύ γιατί με θέλεις; — ρώτησε ψυχρά. — Για να καταστρέφεις τη ζωή μου; Φύγε!
— Έχεις τρελαθεί! — φώναζε ο Ντανίλα. — Είμαστε άντρας και γυναίκα!
— Ήμασταν, — απάντησε κοφτά η Νάστια. — Έξω από το σπίτι μου! Πάρε τα κουτιά σου και εξαφανίσου!
— Νάστια, σταμάτα! — φώναξε ο Ντανίλα. — Πρέπει να μιλήσουμε ήρεμα!
— Να μιλήσουμε; — γέλασε η Νάστια υστερικά. — Σωστά! Έπρεπε να μιλήσουμε πριν από τον γάμο!
Σύντομα η Νάστια κατάφερε να διώξει τον προδότη από το διαμέρισμά της.
Η πόρτα έκλεισε με θόρυβο. Η Νάστια γύρισε το κλειδί και ακουμπώντας την πλάτη της στην πόρτα, τα πόδια της λύγισαν και αργά κάθισε στο πάτωμα.
Πίσω από την πόρτα ακούγονταν για αρκετή ώρα φωνές και απαιτήσεις να ανοίξει. Μετά επικράτησε σιωπή. Η Νάστια έμεινε στο πάτωμα μέχρι το πρωί, σκεπτόμενη όσα είχαν συμβεί. Ο Ντανίλα την είχε χρησιμοποιήσει. Απλά χρησιμοποιήσει.
Νωρίς το πρωί στο διαμέρισμα δούλευε ένας κλειδαράς. Η Νάστια τον είχε καλέσει χθες το βράδυ, μόλις ο Ντανίλα έφυγε. Ο άντρας αφαίρεσε μεθοδικά τις παλιές κλειδαριές και έβαζε καινούριες.
— Ποιοτικές κλειδαριές, αξιόπιστες, — εξηγούσε ο μάστορας δείχνοντας τον μηχανισμό. — Δύσκολα παραβιάζονται.
Ο ήχος του ασανσέρ έκανε τη Νάστια να επαγρυπνεί. Από την καμπίνα βγήκε η Ελένα Βικτόροβνα κρατώντας ένα μπουκέτο λουλούδια. Μόλις είδε τι συνέβαινε, πάγωσε.
— Τι συμβαίνει εδώ; — ξέσπασε η Ελένα Βικτόροβνα, αφήνοντας τα λουλούδια να πέσουν. — Νάστια, τι κάνεις; Αυτό είναι κακό! Ο Ντανίλα είναι ο άντρας σου! Είσαι περήφανη και προκλητική!
Ο κλειδαράς μάζεψε γρήγορα τα εργαλεία και κατευθύνθηκε προς το ασανσέρ, προφανώς για να μην γίνει μάρτυρας οικογενειακών διαφωνιών. Η Νάστια πήρε στα χέρια της τα καινούρια κλειδιά και γύρισε ήρεμα στην Ελένα Βικτόροβνα.
— Ναι, έχω περηφάνια, — είπε η Νάστια κοιτάζοντας τα λαμπερά κλειδιά. — Γι’ αυτό δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να σκουπίζει τα πόδια του πάνω μου.
— Πώς τολμάς! — συνέχισε να φωνάζει η πεθερά. — Καταστρέφεις την οικογένεια! Και το παιδί; Σκέφτηκες το παιδί;
— Για το παιδί θα έπρεπε να σκεφτεί ο γιος σας, — απάντησε η Νάστια ψυχρά.
Η Νάστια μπήκε στο διαμέρισμα και έκλεισε την πόρτα, κόβοντας όχι μόνο τις φωνές της πεθεράς, αλλά και κάθε σύνδεση με αυτή την οικογένεια.
