Μαρίνα έδεσε το βραχιόλι της – εκείνο με την τιρκουάζ πέτρα, που της είχε χαρίσει ο επενδυτής από την Αγία Πετρούπολη. Όχι εραστής – τίποτα τέτοιο. Απλώς ένας έξυπνος άντρας, που ήξερε την αξία των χρημάτων και των γυναικών με μυαλό. Διόρθωσε τα μαλλιά της, έλεγξε τα σκουλαρίκια της στον καθρέφτη και έπιασε το κλατς, όταν μπήκε στο δωμάτιο ο Ντμίτρι. Με βλέμμα γεμάτο ενοχές και μια τσάντα με σακούλες.
— Η μαμά θα έρθει για δείπνο, — είπε σχεδόν ψιθυριστά, λες και προσπαθούσε να μην ταράξει την εσωτερική του γαλήνη. Ή την υπομονή κάποιου άλλου.
— Ντμίτρι, με κοροϊδεύεις; — Η Μαρίνα παραλίγο να σπάσει το κούμπωμα του βραχιολιού. — Έχω ραντεβού με πελάτη σε μία ώρα.
— Της είπα ότι θα ελευθερωθείς. Δεν είναι για όλο το βράδυ. Απλώς… της έλειψες.
— Της έλειψαν τα λεφτά μου, Ντίμα, — χαμογέλασε πικρά η Μαρίνα, ήδη εκνευρισμένη. — Μήπως δεν της φτάνει το καινούργιο μου σερβίτσιο καφέ στη συλλογή της;
Η Μαρίνα και η Ελένα Σεργκέγεβνα δεν ήταν απλώς σε κακή σχέση. Ήταν πόλεμος – με μακρά ιστορία από μέτωπα και ανακωχές, όπου τα όπλα ήταν δηλητηριώδη σχόλια, χειραγώγηση και το διαρκές «είσαι γυναίκα, προσπάθησε να είσαι πιο απλή». Ναι, πιο απλή – για να σου είναι πιο εύκολο να με αντέχεις; Όχι, ευχαριστώ.
— Είναι η μητέρα σου. Προσπάθησε… να είσαι ευγενική, τουλάχιστον, — ο Ντμίτρι άφησε τις σακούλες στο τραπέζι και κατευθύνθηκε προς το μπάνιο, σαν να έφευγε από το πεδίο της μάχης.
— Ευγενική; Μετά που με αποκάλεσε “προαγωγό” στην επέτειο;
— Ε, εννοούσε ότι είσαι πολύ ανεξάρτητη…
— Ευχαριστώ, Ντίμα, τώρα όλα διορθώθηκαν! — είπε ειρωνικά η Μαρίνα και φόρεσε το σακάκι της. — Ας περιμένει η μανούλα που της έλειψα. Εγώ φεύγω.
Έφυγε, κλείνοντας την πόρτα τόσο δυνατά που ακόμα και η γάτα ένιωσε την ένταση. Το αυτοκίνητο γλίστρησε ήρεμα έξω από την αυλή και για μια στιγμή φάνηκε πως όλα είχαν μείνει πίσω. Αλλά ήταν η ηρεμία πριν από μια πολύ θορυβώδη καταιγίδα.
Όταν επέστρεψε σπίτι αργότερα απ’ ό,τι σκόπευε, η Μαρίνα ένιωσε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Το φως στην κρεβατοκάμαρα ήταν ανοιχτό. Μα το είχα σίγουρα σβήσει… Η Μαρίνα έβγαλε τα τακούνια της, περπάτησε σιωπηλά στον διάδρομο και σταμάτησε στο κατώφλι. Η Ελένα Σεργκέγεβνα στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη. Φορούσε εκείνα τα σκουλαρίκια με τα σμαράγδια, που η Μαρίνα κρατούσε κλειδωμένα στο κουτί με τα κοσμήματα. Στα χέρια της κρατούσε ένα κολιέ.
— Γύρισες απρόσμενα, — είπε η πεθερά της χωρίς να γυρίσει. Η φωνή της – παγωμένη, σαν σε φτηνό αστυνομικό μυθιστόρημα.
— Τι στο καλό κάνεις; — ρώτησε η Μαρίνα αργά, ελέγχοντας κάθε μυ του προσώπου της για να μην ουρλιάξει.
— Δοκιμάζω. Έτσι κι αλλιώς δεν τα φοράς σχεδόν ποτέ. Και σε μένα πάνε. Σωστά; — Η Ελένα Σεργκέγεβνα γύρισε. Το χαμόγελό της ήταν εκείνο ενός ανθρώπου που ζει στο κεφάλι σου χωρίς να πληρώνει ενοίκιο.
— Είναι δικά μου αυτά. Αυτό το κολιέ είναι ακριβό, εγώ το…
— …το αγόρασες με τα λεφτά που “επένδυσε” ο γιος μου, παρεμπιπτόντως. Έχω κι εγώ δικαιώματα. Είμαστε οικογένεια.
— Είσαι τρελή. Ποια οικογένεια;
— Αυτή όπου εσύ είσαι ένα προσωρινό λάθος, Μαρίνα, — απάντησε η πεθερά, βγάζοντας τα σκουλαρίκια.
— Νομίζεις πως σε αγαπάει; Τα αγόρια πάντα ακούν τη μαμά. Είσαι απλώς χρήσιμη για την ώρα. Όσο έχεις επιχείρηση, όσο έχεις ακίνητα, όσο δεν έχεις γεννήσει.
Η Μαρίνα πλησίασε. Μέσα της έβραζε. Καταλάβαινε πως αυτή η σκηνή δεν ήταν απλώς για τα κοσμήματα. Ήταν το ξεγύμνωμα όλης τους της ιστορίας. Του Ντμίτρι. Της ίδιας. Αυτό ήταν πάντα εκεί, απλώς εγώ δεν ήθελα να το δω.
— Έχεις σχέδιο; — ρώτησε η Μαρίνα με σταυρωμένα χέρια. — Θέλεις να με ξεζουμίσετε με τον “χρυσό σου γιο”;
— Όχι εγώ. Εκείνος, — απάντησε η Ελένα Σεργκέγεβνα και πέρασε από δίπλα της σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. — Απλώς τον βοηθάω. Τι, δεν είναι προς το συμφέρον σου να μη μας αφήσεις στον δρόμο, σωστά;
Η Μαρίνα έμεινε εκεί. Η καρδιά της χτυπούσε όχι στο στήθος, αλλά στο μυαλό της. Έβγαλε το τηλέφωνο, άνοιξε την ηχογράφηση και είπε, με βραχνή φωνή:
— Επανάλαβέ το, σε παρακαλώ. Όλα όσα είπες μόλις τώρα.
— Όχι βέβαια, — χαμογέλασε η πεθερά. — Δεν είμαι τόσο χαζή.
— Κρίμα, — σήκωσε το κεφάλι της η Μαρίνα. — Αλλά τα έχω ήδη όλα ηχογραφημένα. Από νωρίτερα.
Η πεθερά πάγωσε. Για πρώτη φορά — έστω για μια στιγμή — φάνηκε φόβος στο βλέμμα της. Και αυτό ήταν απολαυστικό. Μέχρι σαδισμού. Μέχρι αηδιαστικής ικανοποίησης.
— Ήξερα ότι δεν είσαι απλώς ένα σκουλήκι. Είσαι σκουλήκι με δίπλωμα δραματικής σχολής, — πέταξε η Μαρίνα και πήγε προς το άλλο δωμάτιο.
Το τηλέφωνο αναβόσβηνε — «Βίκτωρ. Δικηγόρος». Το σήκωσε.
— Βίκτωρ, γεια. Μια γρήγορη ερώτηση. Αν ο άντρας μου ζητήσει διαζύγιο, με το προγαμιαίο συμβόλαιο που έχουμε, δεν θα πάρει τίποτα, σωστά;
— Μαρίνα, σοβαρά τώρα; Φυσικά και δεν θα πάρει. Ούτε δεκάρα. Ούτε μια ρούβλια. Ούτε τη γάτα δεν θα μπορεί να πάρει, αν είναι στο όνομά σου.
Η Μαρίνα χαμογέλασε. Η φωνή της έγινε ήρεμη, σαν να άνοιξε αιρκοντίσιον σε υπερθερμασμένο δωμάτιο.
— Τέλεια. Τότε ετοίμασε τα χαρτιά. Φαίνεται πως μας περιμένει ένας πολύ ενδιαφέρων Μάιος.
Έριξε μια ματιά προς την πόρτα. Από τον διάδρομο εμφανίστηκε ο Ντμίτρι. Κουρασμένος, αξύριστος, με το βλέμμα κάποιου που είχε ακούσει τα πάντα. Αλλά σιωπούσε.
— Πόση ώρα είσαι εδώ; — ρώτησε η Μαρίνα, χωρίς να υψώσει τη φωνή.
— Πολύ ώρα, — απάντησε χαμηλόφωνα ο Ντμίτρι, κοιτώντας το πάτωμα.
— Και; — σήκωσε το φρύδι η Μαρίνα.
— Μαμά, πήγαινε στο αυτοκίνητο, — είπε εκείνος, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα του. — Θα μιλήσω μαζί της.
Η Μαρίνα πλησίασε, αργά. Ανάμεσά τους — ένα βήμα. Οκτώ χρόνια, ένα δάνειο, τρία κοινά ταξίδια και μια καταστροφική Πρωτοχρονιά στην Καρελία.
— Πραγματικά πιστεύεις ότι μπορείς να μείνεις με εκείνη και να βγεις καθαρός; — ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
— Είναι η μητέρα μου, Μαρίνα.
— Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου. Ακόμα.
Δεν απάντησε. Εκείνη γύρισε και πλησίασε το παράθυρο. Από έξω ακούστηκε κόρνα. Ίσως ταξί. Ίσως η καινούργια της ζωή.
Η Μαρίνα κρατούσε το τηλέφωνο στο αυτί, περιμένοντας τον συμβολαιογράφο. Πίσω της ακούστηκε η εξώπορτα. Γύρισε — ο Ντμίτρι στεκόταν στο κατώφλι, κρατώντας σφιχτά το κολιέ της.
— Δεν μπορώ να διαλέξω ανάμεσά σας, — είπε. — Αλλά αν τη διώξεις… θα διώξεις και μένα.
— Τότε έχεις μία επιλογή, — πλησίασε η Μαρίνα, τον κοίταξε στα μάτια και του ψιθύρισε: — Βρες πού θα μείνεις. Δεν μοιράζομαι πια στέγη με προδότες.
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, σαν να ήθελε να πει κάτι — αλλά σταμάτησε. Σιωπή. Ανάσα. Ένα βλέμμα. Χωρίς φιλιά, χωρίς αγκαλιές, χωρίς συγγνώμη. Μόνο μια παύση. Έντονη, εκκωφαντική, σαν πυροβολισμός που δεν έγινε ποτέ.
Πέρασε μια βδομάδα. Σιωπηλή. Λες και κάποιος πάτησε σίγαση στη σειρά. Η Μαρίνα ζούσε μόνη στο σπίτι, αλλά στον αέρα αιωρούταν ακόμα η μυρωδιά από τη λοσιόν του Ντμίτρι και τον χαζό πρωινό καφέ του με βανίλια. Ήθελε να πετάξει όλα του τα πράγματα, αλλά κρατήθηκε. Όχι από ευγένεια – απλώς ο δικηγόρος της είπε: «Μέχρι να υπογραφεί το διαζύγιο, μην αγγίξεις τίποτα. Αν φανεί ύποπτο, θα σου κάνει μήνυση».
Και δεν ήταν τα πράγματα το θέμα. Αυτά μπορείς να τα πετάξεις. Αλλά το ότι δεν μιλούσε — δεν έγραφε, δεν τηλεφωνούσε, δεν προσπαθούσε να γυρίσει — αυτό ήταν το πραγματικό χτύπημα. Τόσο εύκολα; Οκτώ χρόνια;
Το πρωινό της ξεκίνησε με μια κούπα μαύρο καφέ και το σήμα του θυροτηλεφώνου.
— Ποιος είναι; — ρώτησε κουρασμένα η Μαρίνα.
— Ο ταχυμεταφορέας, — γνώριμη φωνή.
— Ντμίτρι, είσαι με τα καλά σου; — παραλίγο να της πέσει η κούπα.
— Όχι. Απλώς άνοιξε.
Στεκόταν στο κατώφλι. Στα χέρια — ένα κουτί με έγγραφα. Μάτια κατακόκκινα, μαλλιά ανακατεμένα, μπλουζάκι με κάποιο ηλίθιο κινούμενο σχέδιο. Ένας ενήλικας άντρας σε κρίση.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε η Μαρίνα ψυχρά.
— Υπογεγραμμένα έγγραφα. Συμφωνώ στο διαζύγιο. Χωρίς διαχωρισμό περιουσίας. Χωρίς απαιτήσεις. Χωρίς ερωτήσεις.
— Σοβαρά; — κοίταξε με μισόκλειστα μάτια. — Τόσο απλά;
— Εσύ το ήθελες. Εσύ κέρδισες. Συγχαρητήρια, Μαρίνα.
— Ντίμα, δεν παίζω σκάκι, ζω. Και αν νομίζεις ότι αυτή είναι η νίκη — τότε σίγουρα τελείωσε για εμάς. Για πάντα, — η Μαρίνα γύρισε το κεφάλι, αλλά μέσα της όλα σφίχτηκαν.
Αυτός σιώπησε. Μετά άφησε το κουτί στην είσοδο και πήγε προς τον ανελκυστήρα. Χωρίς δραματικότητα. Σαν να είχε μόλις επιστρέψει μια παραγγελία στο «Ozon».
Αυτό ήταν. Τέλος. Χωρίς δάκρυα, χωρίς σπασμένα πιάτα, ακόμα και χωρίς «ας δοκιμάσουμε ξανά». Κι ήταν σωστό. Φτάνει πια να είσαι αυτή που κρατά τη γέφυρα, όταν και από τις δύο άκρες την έχουν ήδη πυρπολήσει.
Δύο μέρες μετά, συνάντησε την Ελένα Σεργκέεβνα. Στο σούπερ μάρκετ. Στο τμήμα με τα αντιπάστο, σαν να το είχε σχεδιάσει η μοίρα. Η γριά ήταν ντυμένη με επίσημο παλτό, με καινούργια τσάντα και βλέμμα νικήτριας. ΤΕΛΟΣ:
Μετά από ένα μήνα η Μαρίνα καθόταν μπροστά στον συμβολαιογράφο. Υπέγραψε τα χαρτιά, πήρε τα έγγραφα, αναστέναξε. Τέλος. Είχε ελευθερωθεί.
Έξω — ήλιος. Το αυτοκίνητό της γυάλιζε στο πάρκινγκ. Άνοιξε την πόρτα, κάθισε, χαμογέλασε στον καθρέφτη. Όχι νίκη. Αλλά επιβίωσε. Όχι εκδίκηση. Αλλά βγήκε από το παιχνίδι ολόκληρη.
Και ξαφνικά το τηλέφωνο. Μήνυμα. Άγνωστος αριθμός: «Εξακολουθείτε να μας ενδιαφέρετε ως επενδυτής. Είστε έτοιμη να συζητήσουμε συμμετοχή σε ένα πρότζεκτ στο Μιλάνο; Με διαμονή στην παραλία.»
Χαμογέλασε. Ναι. Είμαι έτοιμη.
Ηθικό δίδαγμα της ιστορίας:
Μερικές φορές η αγάπη δεν είναι να κρατιέσαι, αλλά να αφήνεις ελεύθερο. Και αν διαλέγεις εσένα — δεν χάνεις. Τελικά βρίσκεις.
