— Έβγαλες όλες τις οικονομίες μας για να αγοράσεις διαμέρισμα στην αδερφή σου; Μάζεψε τα πράγματά σου και πήγαινε να ζήσεις μαζί της, — ξέσπασα.
– Έβγαλες όλες τις οικονομίες μας για να αγοράσεις διαμέρισμα στην αδερφή σου; Μάζεψε τα πράγματά σου και πήγαινε να ζήσεις μαζί της, – φώναξα, πετώντας στον καναπέ την εκτύπωση από την τράπεζα.
Ο Ντένις στάθηκε παγωμένος στο άνοιγμα της πόρτας, κρατώντας μια κούπα καφέ. Το αποσυντονισμένο του βλέμμα πηγαινοερχόταν ανάμεσα σε μένα και στο καταραμένο χαρτί.
– Άνια, περίμενε, ας μιλήσουμε, – άρχισε.
– Για τι ακριβώς να μιλήσουμε; Επτά χρόνια! Επτά χρόνια μαζεύαμε για δικό μας σπίτι! – η φωνή μου έτρεμε. – Κι εσύ μέσα σε μια στιγμή τα έδωσες όλα στη γλυκιά σου αδερφούλα!
– Η Ίρα είναι σε απελπιστική κατάσταση, – είπε ο Ντένις, αφήνοντας την κούπα και κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος μου. – Μετά το διαζύγιο έμεινε με τη Μάσα στην αγκαλιά και χωρίς στέγη. Είναι προσωρινό, σε έξι μήνες θα τα επιστρέψει…
– Σε έξι μήνες, – χαμογέλασα πικρά. – Εμείς ζούμε οκτώ χρόνια σε νοικιασμένο διαμέρισμα και κάνουμε οικονομία σε όλα. Και η δική σου Ιρίνα, μετά το διαζύγιο, δεν μπορεί να νοικιάσει ένα σπίτι όπως όλοι οι φυσιολογικοί άνθρωποι;
– Η κατάσταση της είναι εντελώς διαφορετική, – η φωνή του χαμήλωσε.
– Όλοι έχουν “διαφορετική κατάσταση”! Όλοι, εκτός από εμάς! – άνοιξα την ντουλάπα και έβγαλα τη βαλίτσα του. – Αν τα προβλήματά της είναι πιο σημαντικά από τα δικά μας, αν παίρνεις τέτοιες αποφάσεις χωρίς εμένα – τότε να είσαι καλός και να πας να ζήσεις με αυτούς των οποίων τα συμφέροντα προστατεύεις.
Ο Ντένις δεν αντιστάθηκε όταν άρχισα να πετάω τα πράγματά του στη βαλίτσα. Με κοιτούσε σαν να με έβλεπε για πρώτη φορά.
– Δεν περίμενα ότι θα αντιδράσεις έτσι, – είπε τελικά. – Νόμιζα ότι είμαστε οικογένεια, και στην οικογένεια βοηθάει ο ένας τον άλλον.
– Οικογένεια είμαστε εγώ κι εσύ, – έκλεισα το φερμουάρ της τίγκα γεμάτης βαλίτσας. – Η αδερφή σου και η μητέρα σου είναι η δική σου οικογένεια. Και τώρα διάλεξες αυτές.
Η πόρτα έκλεισε πίσω από τον Ντένις, κι εγώ κατέρρευσα στον καναπέ. Το τηλέφωνο χτυπούσε ασταμάτητα, αλλά δεν απαντούσα. Ήξερα πως δεν θα υπήρχαν συγγνώμες – μόνο εξηγήσεις, δικαιολογίες και πίεση.
Το βράδυ με πήρε τηλέφωνο η Μαρίνα, η καλύτερή μου φίλη.
– Με πήρε ο Ντένις, – είπε. – Μου είπε ότι τσακωθήκατε.
– Τσακωθήκαμε; – γέλασα πικρά. – Τράβηξε δύο εκατομμύρια ρούβλια από τον κοινό μας λογαριασμό και τα έδωσε στην αδερφή του. Χωρίς να μου πει. Χωρίς συζήτηση. Απλώς με έφερε προ τετελεσμένου.
– Ουάου… – έκανε η Μαρίνα. – Αυτό είναι σοβαρό. Τι θα κάνεις;
– Δεν ξέρω. Επτά χρόνια στον κάδο.
– Σου εξήγησε τουλάχιστον κάτι;
– Είπε πως η Ίρα θα τα επιστρέψει σε έξι μήνες. Το πιστεύεις; Εγώ όχι.
– Σίγουρα τον έβαλε η μάνα του, – η Μαρίνα ποτέ δεν συμπαθούσε την πεθερά μου. – Από την αρχή ήταν αντίθετη στον γάμο σας.
Έτριψα τους κροτάφους μου.
– Ξέρεις τι με πονάει περισσότερο; Όχι τα λεφτά. Το ότι έκανε επιλογή. Και δεν διάλεξε εμένα.
Την επόμενη μέρα στη δουλειά δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ. Ο Πάβελ, ο νομικός μας, πρόσεξε την κατάσταση μου και με κάλεσε για μεσημεριανό.
– Έχεις προβλήματα; – με ρώτησε όταν καθίσαμε στο τραπέζι.
– Οικογενειακές δυσκολίες, – απάντησα αόριστα.
– Οικονομικές; – ήταν παρατηρητικός. – Συγγνώμη για την ευθύτητα, αλλά μοιάζεις σαν να είσαι έτοιμη να σκοτώσεις κάποιον για λεφτά.
– Κοντά έπεσες, – χαμογέλασα άθελά μου. – Ο άντρας μου πήρε όλες τις οικονομίες μας χωρίς την έγκρισή μου.
Ο Πάβελ σφύριξε.
– Αυτό είναι σοβαρό. Και πολλά;
– Όλα όσα μαζεύαμε επτά χρόνια.
– Ξέρεις, αυτό μπορεί να αμφισβητηθεί. Αν ο λογαριασμός είναι κοινός, δεν έχει δικαίωμα να τον αδειάζει μόνος του.
Κούνησα το κεφάλι μου.
– Δεν θέλω να ξεκινήσω νομικό πόλεμο. Είναι οικογένεια, τελικά.
– Οικογένεια-ξεοικογένεια, τα λεφτά είναι λεφτά, – ο Πάβελ έσκυψε ελαφρώς μπροστά. – Αν χρειαστείς βοήθεια – επαγγελματική ή απλώς να μιλήσεις – είμαι πάντα εδώ.
Το βλέμμα του κράτησε πάνω μου λίγο παραπάνω απ’ όσο έπρεπε, και ένιωσα αμηχανία.
Το βράδυ τηλεφώνησε η πεθερά μου, η Ελένα Βίκτοροβνα.
– Άνια, τι συμβαίνει; Γιατί ο Ντένις μένει σε μένα;
– Ρωτήστε τον γιο σας, – η φωνή μου ακουγόταν πιο ψυχρή απ’ όσο ήθελα.
– Μου είπε. Αλλά δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να διώχνεις τον άντρα σου για χρήματα! Είναι δυνατόν να είσαι τόσο άκαρδη; Η Ίρινα έχει πρόβλημα, έχει παιδί!
– Κι εμείς οκτώ χρόνια νοικιάζουμε και κάνουμε οικονομία στα πάντα. Και το ήξερε πολύ καλά όταν έπαιρνε τα χρήματα.
– Μα είναι η αδερφή του! Το αίμα νερό δεν γίνεται!
– Κι εγώ τι είμαι; – ο θυμός ξανά φούντωνε μέσα μου. – Είμαι η γυναίκα του. Ορκιστήκαμε να είμαστε μαζί και να παίρνουμε αποφάσεις μαζί.
– Ωχ, Άνια, – στη φωνή της ακούστηκε κάτι σαν λύπηση. – Πάντα ήσουν εγωίστρια. Ο Ντένις αξίζει μια γυναίκα με μεγαλύτερη καρδιά.
Την τρίτη μέρα χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η Ίρινα, με μάτια πρησμένα από το κλάμα. Με το ζόρι συγκρατήθηκα να μην κλείσω την πόρτα κατάμουτρα.
– Μπορώ να μπω; – ρώτησε σιγανά.
Έκανα στην άκρη, αφήνοντάς τη να περάσει.
– Άνια, καταλαβαίνω ότι είσαι θυμωμένη, – άρχισε η Ίρινα, περνώντας στο σαλόνι. – Αλλά πραγματικά δεν είχα πού να πάω.
– Και γι’ αυτό αποφάσισες να μας στερήσεις το μέλλον μας;
– Δεν σας το στερώ! Θα επιστρέψω τα χρήματα, στο υπόσχομαι. Απλώς χρειάζομαι χρόνο να σταθώ στα πόδια μου.
– Και πόσο χρόνο; – σταύρωσα τα χέρια στο στήθος.
– Έξι μήνες, το πολύ έναν χρόνο.
– Και πού σκοπεύεις να ζήσεις όλο αυτό το διάστημα;
Η Ίρινα δίστασε.
– Σε αυτό είναι το θέμα… Έχω την ευκαιρία να ξεκινήσω τη δική μου δουλειά. Ένα μικρό καφέ. Υπάρχει ήδη συνεταίρος, βρήκαμε και χώρο…
– Στοπ, – σήκωσα το χέρι μου. – Θες να πεις ότι τα χρήματα χρειάζονται όχι για διαμέρισμα αλλά για επιχείρηση;
– Όχι ακριβώς… – κατέβασε το βλέμμα. – Αν πάει καλά η δουλειά, θα μπορέσω να επιστρέψω το χρέος πιο γρήγορα.
– Ο Ντένις το ξέρει;
– Όχι ακριβώς… Του είπα ότι είναι για την προκαταβολή του σπιτιού.
– Υπέροχα, – κούνησα το κεφάλι. – Εσύ είπες ψέματα στον αδερφό σου και εκείνος είπε ψέματα σε μένα. Υπέροχη οικογένεια έχετε.
– Άνια, κατάλαβέ με, εγώ και η Μάσα δεν έχουμε πού να πάμε! Ο πρώην άντρας μου μας άφησε με χρέη, με το ζόρι ξέφυγα από εκείνη τη σχέση…
– Και αποφάσισες να φορτώσεις τα προβλήματά σου σε εμάς, – ολοκλήρωσα. – Όχι, ευχαριστώ. Η έξοδος είναι από εκεί που μπήκες.
Πέρασε μια εβδομάδα. Αγνοούσα τα τηλεφωνήματα του Ντένις, αλλά διάβαζα τα μηνύματά του. Έγραφε ότι του λείπω, ότι μετανιώνει για την απόφασή του, αλλά δεν μπορεί να αφήσει την αδερφή του στη δυστυχία.
Την Παρασκευή το βράδυ χτύπησαν την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν ένας ηλικιωμένος άντρας — ο Βίκτορ Πετρόβιτς, παλιός φίλος της οικογένειας του Ντένις.
– Καλησπέρα, Άνια, – μου χαμογέλασε θερμά. – Θα αφήσεις έναν γέρο να μπει;
Δεν μπορούσα να του αρνηθώ — ο Βίκτορ Πετρόβιτς με εκτιμούσε πάντα.
– Φυσικά, περάστε.
Προχώρησε αργά στο δωμάτιο και κάθισε βαριά στην πολυθρόνα.
– Ξέρεις, γνωρίζω αυτή την οικογένεια πολλά χρόνια, – άρχισε χωρίς περιστροφές. – Τον Ντένις τον θυμάμαι από παιδάκι. Πάντα υπεύθυνος, πάντα αξιόπιστος. Και πάντα — ο σωτήρας των δικών του.
– Τι εννοείτε; – κάθισα απέναντί του.
– Σου είπε ποτέ ο Ντένις γιατί παράτησε το πανεπιστήμιο στο τρίτο έτος;
– Μου είπε ότι κατάλαβε πως δεν είχε διαλέξει τη σωστή ειδικότητα.
Ο Βίκτορ Πετρόβιτς κούνησε το κεφάλι.
– Η Ελένα Βίκτοροβνα είχε διαγνωστεί με σοβαρή ασθένεια. Χρειαζόταν επέμβαση, ακριβή. Ο Ντένις πούλησε το αυτοκίνητο που του είχε χαρίσει ο παππούς του, παράτησε τις σπουδές και πήγε να δουλέψει. Φυσικά, δεν το είπε σε κανέναν. Υπερήφανος.
Τον κοίταζα αποσβολωμένη. Ο Ντένις δεν είχε αναφέρει ποτέ τίποτα.
– Κι όταν η Ίρινα ήταν 18 και ετοιμαζόταν να μπει στο πανεπιστήμιο, τους κάηκε η ντάτσα. Ό,τι είχαν μαζέψει για τις σπουδές της πήγε στην αποκατάσταση. Ο Ντένις πήρε δάνειο και πλήρωσε εκείνος τις σπουδές της. Πάλι χωρίς κουβέντα.
– Γιατί δεν μου είπε ποτέ τίποτα; – ρώτησα χαμηλόφωνα.
– Δεν έχει μάθει να παραπονιέται. Αλλά ξέρεις ποιο είναι το πιο λυπηρό; Ούτε η μητέρα ούτε η αδερφή του έμαθαν ποτέ να ζουν μόνες τους. Συνήθισαν ότι ο Ντένις θα έρθει πάντα να τις σώσει. Πάντα θα λύσει τα προβλήματά τους.
Αναστέναξε βαριά.
– Δεν δικαιολογώ αυτό που έκανε με τις οικονομίες σας. Ήταν λάθος. Αλλά ξέρω γιατί το έκανε. Δεν ξέρει να λέει «όχι».
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησα στον Ντένις.
– Πρέπει να μιλήσουμε. Σοβαρά.
Ήρθε μέσα σε μία ώρα. Καταπονημένος, με μαύρους κύκλους.
– Γιατί δεν μου είπες ποτέ για τη μητέρα σου; Για την επέμβαση; Για το ότι παράτησες το πανεπιστήμιο εξαιτίας της;
Ο Ντένις τινάχτηκε.
– Ποιος σου το είπε;…
– Ο Βίκτορ Πετρόβιτς. Γιατί μαθαίνω τέτοια πράγματα από ξένους;
– Ήταν παλιά ιστορία. Τι σημασία έχει τώρα;
– Τεράστια! Δεν καταλάβαινα γιατί είσαι τόσο εξαρτημένος από την οικογένειά σου. Γιατί δεν μπορείς να τους αρνηθείς τίποτα.
Ο Ντένις κάθισε στον καναπέ και έκρυψε το πρόσωπό του με τα χέρια.
– Δεν φαντάζεσαι πώς είναι να είσαι ο μοναδικός άντρας στην οικογένεια. Μετά τον θάνατο του πατέρα ένιωθα πως έπρεπε να τους προστατεύω όλους, να τους εξασφαλίζω τα πάντα. Μου έχει γίνει δεύτερη φύση.
– Κι εμένα με σκέφτηκες; Εμάς;
– Νόμιζα πως θα με καταλάβεις. Ότι θα βοηθούσαμε την Ίρα, κι εκείνη θα στεκόταν στα πόδια της…
– Δεν σκοπεύει να αγοράσει σπίτι, – τον διέκοψα. – Θέλει να ανοίξει καφέ. Μου το είπε η ίδια.
Ο Ντένις με κοίταξε αποσβολωμένος.
– Τι; Μου είπε ότι δεν έχει πού να μείνει με τη Μάσα…
– Και αυτό είναι αλήθεια. Αλλά τα χρήματα σκοπεύει να τα επενδύσει στην επιχείρηση. Μια ακόμη από τις περιπέτειές της.
– Δεν μπορεί… – κούνησε το κεφάλι. – Δεν θα μου έλεγε ψέματα.
– Όπως είπες ψέματα εσύ σε μένα;
Την Κυριακή ο Ντένις επέμεινε να κάνουμε οικογενειακό συμβούλιο. Στο νοικιασμένο μας διαμέρισμα μαζεύτηκαν όλοι: η Ελένα Βίκτοροβνα, η Ίρινα με τη Μάσα, ο Ντένις κι εγώ. Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη.
– Θέλω να ξεκαθαρίσουμε οριστικά αυτή την κατάσταση, – άρχισε ο Ντένις με σταθερή φωνή που είχα καιρό να ακούσω. – Ίρα, είναι αλήθεια ότι σκοπεύεις να ανοίξεις καφέ με αυτά τα χρήματα;
Η Ίρινα χλόμιασε και κοίταξε γρήγορα τη μητέρα της.
– Εγώ… δεν είναι ακριβώς έτσι…
– Απάντησε ξεκάθαρα, – επέμεινε ο Ντένις.
– Ναι, – είπε τελικά. – Έχω επιχειρηματικό σχέδιο, αξιόπιστο συνεργάτη. Είναι καλή επένδυση και θα μπορέσω να επιστρέψω τα χρήματα πιο γρήγορα.
– Και πού σκοπεύεις να ζήσεις;
– Προς το παρόν στη μαμά. Μετά, όταν πάει καλά η δουλειά…
– Αρκετά, – την έκοψε ο Ντένις. – Μαμά, το ήξερες;
Η Ελένα Βίκτοροβνα έσφιξε τα χείλη.
– Τι σημασία έχει; Το σημαντικό είναι ότι βοήθησες την αδερφή σου!
– Έχει τεράστια σημασία! Με εξαπατήσατε και οι δύο. Κι εγώ εξαπάτησα την Άνια.
– Τι το έχετε κάνει αυτό το “Άνια, Άνια”! – εξερράγη η Ελένα Βίκτοροβνα. – Τι έχει κάνει αυτή για σένα; Εμείς είμαστε η οικογένειά σου!
– Και η Άνια είναι οικογένειά μου, – είπε ήσυχα ο Ντένις. – Ο άνθρωπος με τον οποίο ήθελα να ζήσω όλη μου τη ζωή. Που με εμπιστευόταν. Κι εγώ τα κατέστρεψα όλα.
Η μικρή Μάσα είχε κουλουριαστεί δίπλα στη μητέρα της, κοιτώντας τους όλους φοβισμένη.
– Η Ίρα έχει παιδί, χρειάζεται βοήθεια, – συνέχισε πεισματικά η Ελένα Βίκτοροβна.
– Η Ίρα έχει αυτοκίνητο που της αγόρασε ο πρώην άντρας της, – είπα εγώ. – Ακριβό μάλιστα. Και ακριβά κοσμήματα. Και τη δυνατότητα να δουλέψει, στο κάτω κάτω.
– Ποια είσαι εσύ να λες στην κόρη μου πώς να ζει;! – πετάχτηκε η πεθερά μου.
– Κι εσείς δεν έχετε δικαίωμα να μας λέτε πώς να ζούμε, – δεν υποχώρησα. – Ντένις, όσο τους επιτρέπεις τα πάντα, δεν θα μάθουν ποτέ να λύνουν τα προβλήματά τους. Και θα σε αδειάζουν μια ζωή.
Τότε η Ίρινα ξέσπασε σε κλάματα.
– Νομίζετε πως μου είναι εύκολο; Μετά από δέκα χρόνια γάμου να μείνω μόνη, με παιδί, χωρίς στήριξη;
– Ίρα, – γύρισα προς το μέρος της. – Κι εμείς όταν παντρευτήκαμε με τον Ντένις από το μηδέν ξεκινήσαμε. Νοικιάζαμε ένα δωμάτιο, κάναμε οικονομία παντού. Γιατί πιστεύεις ότι εσύ πρέπει να τα έχεις όλα έτοιμα;
– Γιατί έτσι ζούσε πάντα, – είπε ξαφνικά ο Ντένις. – Πρώτα με τους γονείς, μετά με μένα, μετά με τον άντρα της. Και τώρα πάλι με μένα. Με εμάς.
Η Ίρινα σηκώθηκε.
– Αν είναι έτσι, θα σας επιστρέψω τα χρήματα. Θα πουλήσω το αυτοκίνητο, τα κοσμήματα — ό,τι απέμεινε από τον γάμο. Δεν καταλαβαίνετε τι μου κόστισε να πάρω διαζύγιο!
– Κι εσύ δεν καταλαβαίνεις τι μας κόστισαν αυτά τα χρήματα, – της απάντησα. – Πόσες διακοπές δεν κάναμε, πόσα πράγματα δεν αγοράσαμε, πώς κάναμε οικονομία σε όλα.
Η Μάσα τράβηξε τη μητέρα της από το μανίκι.
– Μαμά, μην κλαις. Μπορώ να μείνω στη γιαγιά, κι εσύ να βρεις δουλειά;
Στο δωμάτιο έπεσε σιωπή. Από το στόμα ενός παιδιού αυτά ακούστηκαν σαν ξυπνητήρι.
Μετά τον δύσκολο διάλογο μείναμε μόνοι με τον Ντένις.
– Τι θα κάνουμε; – ρώτησε κουρασμένος.
– Δεν ξέρω, – απάντησα ειλικρινά. – Η εμπιστοσύνη έχει τρωθεί. Τα χρήματα χάθηκαν.
– Όχι όλα. Η Ίρα μπορεί όντως να πουλήσει το αυτοκίνητο και να επιστρέψει κάτι. Κι εγώ θα πάρω επιπλέον project στη δουλειά.
– Δεν είναι μόνο τα χρήματα, Ντένις. Πήρες μια μεγάλη απόφαση χωρίς εμένα. Πώς μπορώ να είμαι σίγουρη ότι δεν θα επαναληφθεί;
Έμεινε σιωπηλός για ώρα.
– Ξέρεις, σήμερα κατάλαβα πολλά. Για μένα, για την οικογένειά μου. Για το ότι επέτρεπα να με χρησιμοποιούν τόσα χρόνια. Και για το ότι λίγο έλειψε να χάσω ό,τι πολυτιμότερο έχω — εσένα. Αν μου δώσεις μια ευκαιρία, θα σου αποδείξω ότι μπορώ να αλλάξω.
Ένα χρόνο μετά
– Πρόσεχε, είναι βαριά το κουτί! – φώναξε ο Ντένις μπαίνοντας από την πόρτα του νέου μας διαμερίσματος.
Μικρό, μονάρι, αλλά δικό μας. Το αγοράσαμε σε καινούργια πολυκατοικία στην άκρη της πόλης. Όχι αυτό που ονειρευόμασταν κάποτε, αλλά μια αρχή.
– Να βοηθήσω; – εμφανίστηκε στην πόρτα η Ίρινα με τη Μάσα.
Η σχέση τους με τον Ντένις είχε αποκατασταθεί, αλλά έγινε πιο υγιής. Η Ίρινα βρήκε δουλειά ως διευθύντρια σε εστιατόριο, δεν άνοιξε καφέ. Το αυτοκίνητο πουλήθηκε, μέρος των χρημάτων επιστράφηκε. Τα υπόλοιπα τα αποπλήρωνε σταδιακά.
– Φέρε το εδώ, – της έδωσε ο Ντένις ένα ελαφρύ κουτί με πιάτα.
Η Ελένα Βίκτοροβνα δεν ήρθε — εξακολουθούσε να μας κρατάει μούτρα. Αλλά ίσως ήταν καλύτερα έτσι. Η ζωή μας είχε ήδη αρκετά δράματα.
Η Μάσα έτρεξε προς το μέρος μου.
– Θεία Άνια, μπορώ να ζωγραφίσω στο άλλο δωμάτιο;
– Φυσικά, αγάπη μου, – της χαμογέλασα καθώς έφευγε με το μπλοκ της.
– Ξέρεις, – με αγκάλιασε ο Ντένις από πίσω, – σου είμαι ευγνώμων.
– Για τι;
– Που δεν με παράτησες. Που μας έκανες όλους να δούμε την αλήθεια. Ήταν δύσκολο, αλλά απαραίτητο.
Γύρισα προς το μέρος του.
– Κι εμείς μάθαμε πολλά φέτος. Κι εγώ δεν είχα δίκιο σε όλα.
– Το σημαντικό είναι ότι τα καταφέραμε. Μαζί.
Κοίταξα το μικρό, ακόμη ατακτοποίητο διαμέρισμά μας. Δεν ήταν αυτό που κάποτε φανταζόμασταν. Αλλά ήταν γεμάτο ειλικρίνεια, αμοιβαίο σεβασμό και μια νέα κατανόηση του τι σημαίνει “οικογένεια”.
– Μαζί, – επανέλαβα. – Και με σωστά όρια.
