— Έγραψα το διαμέρισμα στο όνομα της μητέρας μου και τα χρήματα τα έδωσα στη sister μου! — γέλασε ο άντρας, ζητώντας διαζύγιο.

— Έγραψα το διαμέρισμα στο όνομα της μητέρας μου και τα χρήματα τα έδωσα στη sister μου! — γέλασε ο άντρας, ζητώντας διαζύγιο.

Η Ιρίνα στεκόταν στο παράθυρο και κοιτούσε τα οκτωβριανά δέντρα, από τα οποία ο άνεμος ξεριζωνόταν τα τελευταία φύλλα. Έξω από το παράθυρο ψιχάλιζε η βροχή και οι σταγόνες κυλούσαν αργά πάνω στο τζάμι. Μέσα στο διαμέρισμα επικρατούσε ζεστασιά και θαλπωρή — αποτέλεσμα πολυετών προσπαθειών. Κάθε λεπτομέρεια της διακόσμησης, κάθε μικρή πινελιά είχε επιλεχθεί με αγάπη. Ήταν η κοινή τους φωλιά, το σπίτι τους, που η Ιρίνα και ο Αλεξέι είχαν αγοράσει πέντε χρόνια πριν, λίγο μετά τον γάμο τους.

Το διαμέρισμα είχε γραφτεί στο όνομα και των δύο συζύγων. Τότε φαινόταν σαν η σωστή και φυσική απόφαση. Νέα οικογένεια, κοινά σχέδια, λαμπρό μέλλον. Η Ιρίνα εργαζόταν ως διευθύντρια σε μια μεγάλη εταιρεία logistics, ενώ ο Αλεξέι δούλευε μηχανικός σε εργοστάσιο. Μαζί αποταμίευαν, μαζί χαίρονταν κάθε βήμα προς το δικό τους σπίτι.

Αλλά με τα χρόνια, στη σχέση τους εμφανίστηκε μια ρωγμή. Πιο σωστά, όχι μια ρωγμή, αλλά ένα ολόκληρο χάσμα, που δημιουργούσε συστηματικά η πεθερά της Ιρίνας — η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα.

Η γυναίκα δεν έχανε ευκαιρία να υπενθυμίζει στον γιο της ότι η περιουσία έπρεπε να παραμένει στην οικογένεια. Με οικογένεια, η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα εννοούσε αποκλειστικά τους συγγενείς από αίμα. Η σύζυγος, κατά την πεθερά, ήταν προσωρινή φιγούρα, που οποιαδήποτε στιγμή θα μπορούσε να εξαφανιστεί από τη ζωή του Αλεξέι.

— Αλέσα, σκέψου μόνο, — έλεγε κάθε φορά που ερχόταν επίσκεψη. — Τι θα γίνει αν συμβεί κάτι; Διαζύγιο, μη το θελήσει ο Θεός; Το διαμέρισμα είναι κοινό. Η γυναίκα θα πάρει τη μισή. Και εσύ δούλευες χρόνια για να τα δώσεις έτσι απλά σε κάποιον;

Ο Αλεξέι αρχικά απέφευγε αυτές τις συζητήσεις. Η Ιρίνα έβλεπε τον άντρα της να γεμίζει ανησυχία όταν η μητέρα του ξεκινούσε τους λόγους της. Αλλά σιγά-σιγά κάτι άλλαξε. Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα σαν να τρίβει πέτρα με νερό — αργά αλλά σταθερά. Τα λόγια της πεθεράς άρχισαν να ριζώνουν στο μυαλό του Αλεξέι.

Η Ιρίνα παρατηρούσε τις αλλαγές. Ο άντρας της έγινε πιο απομακρυσμένος, εσωστρεφής. Αν πριν οι σύζυγοι συζητούσαν όλα τα οικονομικά ζητήματα μαζί, τώρα ο Αλεξέι απέφευγε αυτές τις συζητήσεις.

— Αλέσα, ας συζητήσουμε πώς θα αποταμιεύσουμε για την ανακαίνιση στο παιδικό δωμάτιο; — ρωτούσε η Ιρίνα.

— Χμμ, θα μιλήσουμε αργότερα, — απαντούσε ο άντρας, βυθισμένος στο τηλέφωνο.

Οι σύζυγοι είχαν έναν επτάχρονο γιο, τον Κύριλλο. Το αγόρι είχε πάει στην πρώτη τάξη και η Ιρίνα ήθελε να του ετοιμάσει έναν κανονικό χώρο για μελέτη. Επιπλέον, σχεδίαζε να γράψει τον Κύριλλο σε επιπλέον μαθήματα μαθηματικών. Ο γιος έδειχνε ικανότητες και η Ιρίνα έβλεπε σε αυτό δυναμικό.

Για όλα αυτά τα σχέδια απαιτούνταν χρήματα. Η Ιρίνα αποταμίευε κάθε μήνα ένα συγκεκριμένο ποσό. Αποταμίευε με υπομονή, στερώντας από τον εαυτό της πολλά. Αντί για καινούργιο παλτό για το φθινόπωρο, φορούσε το παλιό. Αντί για έξοδο σε καφέ με φίλες, ετοίμαζε το δείπνο στο σπίτι.

— Κι εσύ αποταμιεύεις; — ρωτούσε η Ιρίνα τον άντρα της.

— Φυσικά, — απαντούσε ο Αλεξέι. — Το υποσχέθηκα. Αποταμιεύουμε μαζί.

Η Ιρίνα πίστευε. Γιατί να μην πιστέψει κάποιον που είχε ζήσει μαζί του οκτώ χρόνια; Ο Αλεξέι φαινόταν πάντα αξιόπιστος, υπεύθυνος. Ακριβώς για αυτές τις ιδιότητες τον είχε αγαπήσει κάποτε.

Αλλά η πραγματικότητα αποδείχθηκε εντελώς διαφορετική.

Στο τέλος Σεπτεμβρίου, ο Αλεξέι έγινε ιδιαίτερα νευρικός. Συχνά έφευγε σε άλλο δωμάτιο με το τηλέφωνο, μιλούσε μισοψιθυριστά. Η Ιρίνα δεν παρακολοθούσε, αλλά ακούγε ενστικτωδώς αποσπάσματα φράσεων.

— Μαμά, σου λέω, όλα θα πάνε καλά… Ναι, θα το κάνω… Φυσικά, δεν θα μάθει.

Η ανησυχία άρχισε να κυριεύει την ψυχή της Ιρίνας. Τι ακριβώς δεν έπρεπε να μάθει; Για τι μιλάει ο άντρας με τη Βαλεντίνα Στεπάνοβνα;

— Μια μέρα το βράδυ, η Ιρίνα αποφάσισε να ρωτήσει κατευθείαν.

— Αλέσα, είμαστε εντάξει; Κάτι παράξενος φαίνεσαι τελευταία.

— Όλα τέλεια, — μουρμούρισε ο άντρας, χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη του λάπτοπ. — Από πού το συμπέρανες;

— Συνεχώς ψιθυρίζεις κάτι με τη μητέρα σου. Και γενικά έχεις γίνει μυστικοπαθής.

— Ιρίνα, έχω προβλήματα στη δουλειά, αυτό είναι όλο. Ένα δύσκολο πρότζεκτ. Μην φαντάζεσαι πράγματα που δεν υπάρχουν.

Η γυναίκα αποφάσισε να μην πιέσει. Ίσως όντως να υπήρχαν προβλήματα στη δουλειά; Ο Αλεξέι είχε περίοδους πίεσης, όταν επέστρεφε σπίτι κουρασμένος και εκνευρισμένος.

Αλλά η εσωτερική φωνή της Ιρίνας της υπενθύμιζε ότι το πρόβλημα δεν ήταν μόνο η δουλειά.

Κι ενώ η Ιρίνα ανησυχούσε, ο Αλεξέι δρούσε. Δρούσε ήσυχα, μεθοδικά, σύμφωνα με το σχέδιο που είχε στήσει για αυτόν η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα.

Η πεθερά είχε πείσει τον γιο ότι η γυναίκα αργά ή γρήγορα θα ζητούσε διαζύγιο και θα έπαιρνε το μισό διαμέρισμα. Κατά τα λεγόμενα της Βαλεντίνας Στεπάνοβνα, έτσι κάνουν όλες οι γυναίκες. Πρώτα προσποιούνται τις αγαπημένες συζύγους και μετά αρπάζουν όλα όσα αποκτήθηκαν.

— Αλέσα, πρέπει να προστατευτείς, — έλεγε η μητέρα. — Γράψε το διαμέρισμα στο όνομά μου. Είναι απλά προσωρινό μέτρο. Όταν όλα ηρεμήσουν, θα στο επιστρέψω. Αλλά έτσι θα είσαι ασφαλής.

— Και αν η Ιρίνα το μάθει; — αμφέβαλλε ο Αλεξέι.

— Από πού θα το μάθει; Δεν θα πεις τίποτα. Κάνε το ήσυχα. Και μετά, αν χρειαστεί, μπορείς πάντα να πεις ότι είναι για την ασφάλεια της περιουσίας.

Ο Αλεξέι δίστασε, αλλά η μητρική εξουσία επικράτησε. Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα ήξερε πώς να πιέζει τα αδύνατα σημεία. Θύμιζε στον γιο της πόσο πάντα την άκουγε, πώς αφιέρωσε τη ζωή της γι’ αυτόν, και ότι κανείς εκτός από τη μητέρα δεν του θέλει καλό.

Στις αρχές Οκτωβρίου, ο Αλεξέι έκανε τη δωρεά. Αυτό απαιτούσε τη συγκατάθεση του δεύτερου ιδιοκτήτη, δηλαδή της Ιρίνας. Αλλά ο άντρας βρήκε τρόπο να παρακάμψει αυτό το αίτημα. Ο συμβολαιογράφος, γνωστός της Βαλεντίνας Στεπάνοβνα, βοήθησε με τα έγγραφα. Ο Αλεξέι πλαστογράφησε την υπογραφή της γυναίκας στο έντυπο συγκατάθεσης και τα έγγραφα καταχωρήθηκαν.

Το διαμέρισμα πλέον ανήκε στη Βαλεντίνα Στεπάνοβνα.

Το επόμενο βήμα ήταν οι αποταμιεύσεις. Η Ιρίνα είχε έναν ξεχωριστό λογαριασμό στον οποίο ο Αλεξέι δεν είχε πρόσβαση. Αλλά οι σύζυγοι είχαν και κοινό λογαριασμό, στον οποίο έβαζαν χρήματα για μεγάλες αγορές. Εκεί υπήρχε ένα σεβαστό ποσό — αποτέλεσμα πολλών ετών οικονομίας.

Ο Αλεξέι τράβηξε όλα τα χρήματα. Το έκανε σε μία μέρα, ενώ η Ιρίνα ήταν στη δουλειά. Απλά πήγε στην τράπεζα και τα πήρε μετρητά.

Στη συνέχεια παρέδωσε ολόκληρο το ποσό στη sister του — τη Σβετλάνα.

Η Σβετλάνα ζούσε σε άλλη πόλη και πάντα ονειρευόταν να ανοίξει τη δική της επιχείρηση. Κάποτε ένα σαλόνι ομορφιάς, κάποτε ανθοπωλείο, ή κάτι άλλο. Τα όνειρα άλλαζαν, αλλά το μόνο που δεν άλλαζε ήταν η έλλειψη χρημάτων για την υλοποίησή τους.

— Σβετκά, πάρε, — είπε ο Αλεξέι, δίνοντας στη sister τον φάκελο με τα χρήματα. — Άνοιξε την επιχείρησή σου. Αλλά μην πεις σε κανέναν. Ιδιαίτερα στην Ιρίνα.

— Από πού είναι αυτά τα χρήματα; — αναρωτήθηκε η Σβετλάνα.

— Αποταμίευσα. Είναι οι οικονομίες μου. Θέλω να σε βοηθήσω.

Η Σβετλάνα δεν έκανε άλλες ερωτήσεις. Χρήματα είναι χρήματα. Πήρε τον φάκελο και έφυγε, χαρούμενη, φτιάχνοντας σχέδια για το μέλλον.

Ο Αλεξέι ένιωθε ήρωας. Βοήθησε τη μητέρα, βοήθησε τη sister. Προστάτευσε την περιουσία από πιθανές διεκδικήσεις της γυναίκας. Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα επαινούσε τον γιο, έλεγε ότι είχε δράσει σοφά και μακρόπνοα.

— Τώρα όλα είναι σε ασφαλή χέρια, — έλεγε η πεθερά. — Μπράβο, γιε μου. Είσαι πραγματικός άντρας.

Έμενε μόνο να ξεφορτωθεί την Ιρίνα. Ο Αλεξέι καταλάβαινε ότι δεν μπορούσε να καθυστερήσει άλλο. Αργά ή γρήγορα η γυναίκα θα μάθαινε την εξαφάνιση των χρημάτων από τον λογαριασμό. Έπρεπε να δράσει προληπτικά.

Στα μέσα Οκτωβρίου, ο Αλεξέι κατέθεσε αίτηση διαζυγίου στο δικαστήριο. Το έκανε μυστικά από τη γυναίκα. Απλά συγκέντρωσε τα απαραίτητα έγγραφα, έγραψε την αίτηση και την παρέδωσε στο δικαστήριο.

Η αιτία του διαζυγίου αναφέρθηκε τυπικά — ασυμβατότητα χαρακτήρων, αδυναμία περαιτέρω συμβίωσης. Ο δικαστής όρισε ημερομηνία προκαταρκτικής ακρόασης σε ένα μήνα.

Ο Αλεξέι είχε χρόνο να προετοιμάσει την Ιρίνα για το αναπόφευκτο.

Το βράδυ της 20ής Οκτωβρίου, ο Αλεξέι γύρισε σπίτι σε ανεβασμένη διάθεση. Ακόμη μουρμούριζε κάτι, ενώ γδυνόταν στο διάδρομο.

Η Ιρίνα ετοίμαζε το δείπνο στην κουζίνα. Ο Κύριλλος καθόταν στο τραπέζι και ζωγράφιζε.

— Μαμά, κοίτα, ζωγράφισα έναν δράκο! — ανακοίνωσε χαρούμενα το αγόρι.

— Ωραίος, — χαμογέλασε η Ιρίνα, στρώνοντας το τραπέζι. — Αλέσα, θα φας;

— Τώρα, — απάντησε ο άντρας και πήγε στο δωμάτιο.

Η γυναίκα σκέφτηκε ότι ο Αλεξέι πήγε να αλλάξει ρούχα. Αλλά ο άντρας επέστρεψε κυριολεκτικά σε ένα λεπτό. Στάθηκε στην πόρτα της κουζίνας και ακουμπώντας τον ώμο του στο πλαίσιο.

Στο πρόσωπο του Αλεξέι έπαιζε ένα παράξενο χαμόγελο. Εκείνο που φοράνε οι άνθρωποι όταν θέλουν να κάνουν εντύπωση.

— Κιρυούς, πήγαινε στο δωμάτιό σου να παίξεις, — είπε ο Αλεξέι στον γιο.

— Αλλά δεν τελείωσα ακόμη! — αντέτεινε το αγόρι.

— Πήγαινε, είπα.

Η φωνή του πατέρα δεν ανέχονταν αντίρρηση. Ο Κύριλλος μούγκρισε δυσαρεστημένος, αλλά υπάκουσε. Πήρε τη ζωγραφιά του και έφυγε.

Η Ιρίνα ανησύχησε. Ο Αλεξέι συμπεριφερόταν έτσι μόνο όταν επρόκειτο να ανακοινώσει κάτι σημαντικό. Συνήθως δυσάρεστο.

— Τι συνέβη; — ρώτησε η γυναίκα, σκουπίζοντας τα χέρια της με την πετσέτα.

Ο Αλεξέι κράτησε μια θεατρική παύση. Στη συνέχεια, αργά, απολαμβάνοντας κάθε λέξη, είπε:

— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Και ναι, υπάρχει και κάτι ακόμα.

Η Ιρίνα πάγωσε. Τα λόγια δεν μπήκαν αμέσως στο μυαλό της. Διαζύγιο; Γιατί; Για ποιο λόγο;

— Δεν καταλαβαίνω, — είπε αργά η Ιρίνα. — Τι εννοείς;

— Ότι ο γάμος μας τελείωσε, — χαμογέλασε ο Αλεξέι. — Και ξέρεις ποιο είναι το πιο αστείο; Έμεινες με άδεια χέρια.

Ο άντρας γέλασε. Δυνατά, εκκωφαντικά, σαν να είπε αστείο που είχε πετύχει.

— Το διαμέρισμα το έγραψα στη μητέρα μου. Όλα τα χρήματα από τον κοινό λογαριασμό τα πήρα και τα έδωσα στη sister μου για την επιχείρησή της. Οπότε μην ελπίζεις ότι θα πάρεις κάτι. Έμεινες με τίποτα.

Η Ιρίνα στεκόταν και κοίταζε τον άνθρωπο που κάποτε ήταν ο άντρας της. Κοίταζε προσεκτικά, μελετώντας. Προσπαθούσε να καταλάβει αν ήταν σοβαρά αυτά που είπε ή αν ο Αλεξέι απλά αποφάσισε να κάνει ένα σκληρό αστείο.

Αλλά στα μάτια του άντρα ήταν σαφές — δεν υπήρχε αστείο.

— Επανάλαβε, — ζήτησε η Ιρίνα σιγανά. — Θέλω να βεβαιωθώ ότι σε κατάλαβα σωστά.

— Όσο θέλεις! — χαμογέλασε ο Αλεξέι. — Το διαμέρισμα δεν είναι πλέον δικό σου. Τα χρήματα επίσης. Τα κανονισα όλα. Τώρα μπορείς να μαζέψεις τα πράγματά σου και να βρεις πού θα μείνεις. Και κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Οπότε σύντομα δεν θα είσαι καν πρόβλημά μου.

— Καιρό το σχεδίαζες;

— Πολύ καιρό, — έκανε ένα νεύμα με το χέρι ο άντρας. — Η μαμά μου το υπέδειξε. Πάντα έλεγε ότι η περιουσία πρέπει να είναι σε ασφαλή χέρια. Και η γυναίκα — προσωρινή φιγούρα. Σήμερα υπάρχει, αύριο όχι.

— Κατανοητό, — κούνησε το κεφάλι της η Ιρίνα.

Η γυναίκα γύρισε και πήγε στο υπνοδωμάτιο. Ο Αλεξέι έμεινε στην κουζίνα, ικανοποιημένος από τον εαυτό του. Περίμενε δάκρυα, υστερία, φωνές. Αλλά η γυναίκα συμπεριφέρθηκε περίεργα ήρεμα.

Στο υπνοδωμάτιο, η Ιρίνα άνοιξε τη ντουλάπα. Πήρε έναν φάκελο με έγγραφα. Ξεφύλλισε τα χαρτιά. Έβγαλε το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας του διαμερίσματος, τη σύμβαση αγοράς, τις τραπεζικές καταστάσεις.

Όλα ήταν στη θέση τους.

Η Ιρίνα επέστρεψε στην κουζίνα. Ο Αλεξέι καθόταν στο τραπέζι και τελείωνε τη σούπα. Φαινόταν πως η συζήτηση του ξύπνησε την όρεξη.

— Αλέσα, — είπε ήρεμα η Ιρίνα, αφήνοντας τον φάκελο στο τραπέζι. — Πραγματικά πιστεύεις ότι όλα είναι τόσο απλά;

— Τι, έχεις αμφιβολίες; — γέλασε σκωπτικά ο άντρας.

— Έχω. Το διαμέρισμα είναι στο όνομα και των δύο. Για να το γράψεις στο όνομα της μητέρας σου, χρειαζόταν η συγκατάθεσή μου. Δεν την έδωσα.

— Την έδωσες. Απλά δεν το θυμάσαι, — είπε αδιάφορα ο Αλεξέι.

— Η υπογραφή μου είναι πλαστή;

— Και τι έγινε; Έχει ήδη καταχωρηθεί. Αργά για αλλαγές.

Η Ιρίνα δάγκωσε τα χείλη της. Αναπνέοντας αργά και σταθερά, έπρεπε να διατηρήσει την ηρεμία, να μην παρασυρθεί από τα συναισθήματα.

— Εντάξει. Και τα χρήματα τα τράβηξες από τον λογαριασμό χωρίς τη γνώση μου;

— Ήταν κοινός λογαριασμός. Είχα δικαίωμα.

— Είχες. Αλλά τα ξόδεψες όχι για την οικογένεια, αλλά τα έδωσες στη sister σου. Αυτό είναι σπατάλη του οικογενειακού προϋπολογισμού.

— Απόδειξέ το, — γκρίνιαξε ο Αλεξέι.

— Θα το κάνω, — υποσχέθηκε η Ιρίνα.

Η γυναίκα πήρε τον φάκελο με τα έγγραφα και έβγαλε το τηλέφωνό της.

— Αλέσα, ξέρεις ότι η πλαστογράφηση εγγράφων είναι ποινικό αδίκημα; Και η πλαστή υπογραφή μπορεί εύκολα να ελεγχθεί με εξέταση γραφής.

— Και ποιος θα ασχοληθεί; — απάντησε ο άντρας. — Κανείς δεν πρόκειται να το ερευνήσει.

— Εγώ θα ασχοληθώ, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα. — Θα τα πούμε στο δικαστήριο. Εκεί θα δούμε ποιος θα μείνει με άδεια χέρια.

Ο Αλεξέι σταμάτησε να μασάει. Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, εμφανίστηκε μια σκιά αμφιβολίας στο πρόσωπό του.

— Με απειλείς;

— Όχι. Απλά εξηγώ πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα. Κατέθεσες αίτηση διαζυγίου — εντάξει. Θα συμμετάσχω στη διαδικασία. Παράλληλα θα καταθέσω ανταγωγές. Για την ακύρωση της δωρεάς, για το διαχωρισμό της περιουσίας, για την αποζημίωση λόγω ανάληψης χρημάτων από τον λογαριασμό χωρίς τη συγκατάθεσή μου.

— Άει στο διάολο! — αντέδρασε ο Αλεξέι. — Όλα έχουν γίνει. Τίποτα δεν θα αποδείξεις.

— Θα δούμε, — απάντησε η Ιρίνα, γνέφοντας.

Η γυναίκα γύρισε και βγήκε από την κουζίνα. Ο Αλεξέι έμεινε μόνος. Ξαφνικά το δείπνο δεν φάνηκε πια τόσο νόστιμο.

Οι επόμενες δύο εβδομάδες πέρασαν σε έντονη σιωπή. Ο Αλεξέι ζούσε στο διαμέρισμα σαν να ήταν σε ηφαίστειο. Η Ιρίνα δεν έκανε σκηνές, δεν φώναζε, δεν έκλαιγε. Απλά σιωπούσε και ασχολιόταν με τις δουλειές της. Το πρωί έφευγε για τη δουλειά, το βράδυ επέστρεφε, ετοίμαζε το δείπνο για τον Κύριλλο, και τον έβαζε για ύπνο.

Με τον άντρα μιλούσε στο ελάχιστο. Μόνο για υποθέσεις που αφορούσαν τον γιο.

Ο Αλεξέι δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε. Περίμενε υστερίες, απειλές, ικεσίες. Αλλά η γυναίκα συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Αυτό τον αποσυντόνιζε περισσότερο από οποιοδήποτε κλάμα.

Ο άντρας προσπάθησε μερικές φορές να μιλήσει.

— Ιρίνα, ας συζητήσουμε ήρεμα την κατάσταση;

— Θα τα συζητήσουμε στο δικαστήριο, — απαντούσε η γυναίκα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από το βιβλίο.

— Μήπως υπερβάλλεις; Δεν είναι τόσο τρομερά.

— Θα δούμε.

Η Ιρίνα δεν είπε τίποτα περισσότερο. Ο Αλεξέι θύμωσε, αλλά δεν είχε με ποιον να διαφωνήσει. Η γυναίκα απλώς δεν συμμετείχε σε διάλογο.

Κι ενώ ο Αλεξέι μπερδευόταν, η Ιρίνα δρούσε. Κλείστηκε για συμβουλή με δικηγόρο. Συγκέντρωσε όλα τα απαραίτητα έγγραφα. Τραπεζικές καταστάσεις, πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, σύμβαση αγοράς του διαμερίσματος, αποδείξεις και αποκόμματα.

Ο δικηγόρος εξέτασε προσεκτικά τα έγγραφα.

— Η κατάσταση είναι δυσάρεστη, αλλά επιλύσιμη, — είπε ο ειδικός. — Το διαμέρισμα αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, σωστά;

— Ναι.

— Άρα είναι κοινή περιουσία. Χωρίς τη συγκατάθεση του άλλου συζύγου δεν μπορεί να μεταβιβαστεί. Αν ο άντρας πλαστογράφησε την υπογραφή, αυτό είναι λόγος για να ακυρωθεί η πράξη.

— Και τα χρήματα από τον λογαριασμό;

— Επίσης κοινά αποκτήματα. Ακόμη κι αν ο λογαριασμός ήταν κοινός, ο άντρας μπορούσε να ξοδέψει τα χρήματα μόνο για τις ανάγκες της οικογένειας. Αν τα έδωσε στη sister του, αυτό είναι σπατάλη οικογενειακού προϋπολογισμού. Μπορεί να ζητηθεί αποζημίωση.

Η Ιρίνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι. Το σχέδιο άρχισε να ξεκαθαρίζει.

— Τι πρέπει να κάνω;

— Να καταθέσεις ανταγωγή. Να ζητήσεις την ακύρωση της δωρεάς, το διαχωρισμό της περιουσίας και την αποζημίωση. Επιπλέον, εξέταση της υπογραφής. Θα πάρει χρόνο, αλλά οι πιθανότητες είναι υψηλές.

— Πόσο χρόνο;

— Τρεις-τέσσερις μήνες. Ίσως μισό χρόνο. Εξαρτάται από το φόρτο του δικαστηρίου.

— Εντάξει, — συμφώνησε η Ιρίνα. — Ας ξεκινήσουμε.

Ο δικηγόρος προετοίμασε όλα τα απαραίτητα έγγραφα. Η Ιρίνα υπέγραψε και πλήρωσε για τις υπηρεσίες. Τα χρήματα τα πήρε από τον προσωπικό της λογαριασμό, αυτόν που αποταμίευε για την ανακαίνιση και τις σπουδές του Κύριλλου. Αλλά τώρα ήταν μια επένδυση στο μέλλον. Στο δικό της και του γιου της.

Η δίκη ορίστηκε για τις αρχές Δεκεμβρίου. Η πρώτη ακρόαση ήταν προκαταρκτική. Ο δικαστής εξέτασε τα υλικά της υπόθεσης και άκουσε και τις δύο πλευρές.

Ο Αλεξέι ήρθε μόνος. Χωρίς δικηγόρο. Ήταν σίγουρος ότι όλα θα λυθούν γρήγορα και εύκολα. Το διαζύγιο θα εκδοθεί, το διαμέρισμα θα μείνει στη μητέρα, τα χρήματα στη sister. Η Ιρίνα θα φύγει με άδεια χέρια, όπως είχε σχεδιαστεί.

Αλλά από τα πρώτα λεπτά της ακρόασης έγινε σαφές ότι τίποτα δεν θα πήγαινε όπως σκόπευε ο Αλεξέι.

— Κύριε Σολοβιόφ, — απευθύνθηκε στον άντρα ο δικαστής. — Υποστηρίζετε ότι το διαμέρισμα ανήκει στη μητέρα σας;

— Ναι. Έκανα δωρεά.

— Υπάρχει συγκατάθεση της συζύγου για την μεταβίβαση της περιουσίας;

— Υπάρχει.

Ο δικαστής ξεφύλλισε τα έγγραφα.

— Υπάρχει όντως η συγκατάθεση, επικυρωμένη από συμβολαιογράφο. Αλλά η κυρία Σολοβιόβα υποστηρίζει ότι η υπογραφή δεν είναι δική της. Θα οριστεί γραφολογική εξέταση.

Ο Αλεξέι πάγωσε.

— Μα γιατί; Υπάρχει υπογραφή.

— Υπάρχει, αλλά αμφισβητείται. Η εξέταση θα δείξει αν είναι αυθεντική ή όχι.

Ο δικηγόρος της Ιρίνας ανέβηκε.

— Κυρία Δικαστά, θέλω επίσης να επισημάνω το εξής. Το διαμέρισμα αγοράστηκε από τους συζύγους κατά τη διάρκεια του γάμου. Σύμφωνα με το νόμο, είναι κοινή περιουσία. Ακόμη κι αν η συγκατάθεση ήταν αυθεντική, η δωρεά απαιτεί σοβαρούς λόγους. Η δωρεάν μεταβίβαση κοινής περιουσίας σε τρίτους χωρίς αποζημίωση μπορεί να κριθεί άκυρη ως παραβίαση των δικαιωμάτων του δεύτερου συζύγου.

Η δικαστής κούνησε καταφατικά το κεφάλι.

— Λαμβάνεται υπόψη. Επίσης, κύριε Σολοβιόφ, διευκρινίστε πού εξαφανίστηκαν τα χρήματα από τον κοινό λογαριασμό;

Ο Αλεξέι στριφογύριζε στην καρέκλα.

— Τράβηξα τα χρήματα.

— Με ποιο σκοπό;

— Τα έδωσα στη sister μου. Για την ανάπτυξη της επιχείρησης.

— Δηλαδή ξοδέψατε τις οικογενειακές αποταμιεύσεις για τις ανάγκες τρίτου προσώπου χωρίς τη συγκατάθεση της συζύγου;

— Ήταν και δικά μου χρήματα!

— Αλλά και χρήματα της συζύγου, — παρατήρησε ήρεμα η δικαστής. — Ποιο είναι το ποσό;

Ο δικηγόρος της Ιρίνας ανέφερε το ποσό. Ο Αλεξέι στραβομουτσούνιασε, αλλά το επιβεβαίωσε.

— Η κυρία Σολοβιόβα απαιτεί αποζημίωση για το ήμισυ του ποσού, — πρόσθεσε ο δικηγόρος. — Εφόσον τα χρήματα ξοδεύτηκαν χωρίς τη συγκατάθεσή της για σκοπούς που δεν σχετίζονται με τις ανάγκες της οικογένειας.

Η δικαστής διέταξε να κληθεί στο δικαστήριο η Σβετλάνα, η sister του Αλεξέι, για διευκρινίσεις. Επιπλέον όρισε γραφολογική εξέταση και ανέβαλε τη βασική ακρόαση για τον Ιανουάριο.

Ο Αλεξέι βγήκε από την αίθουσα σαν σκοτεινό σύννεφο. Κάλεσε τη μητέρα του.

— Μαμά, έχουμε πρόβλημα. Θέλουν να κηρύξουν άκυρη τη δωρεά.

— Τι εννοείς; — ανησύχησε η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα. — Αλέσα, είχες πει ότι όλα είναι σωστά!

— Είναι σωστά. Αλλά η Ιρίνα απαιτεί εξέταση της υπογραφής. Λέει ότι δεν υπέγραψε τη συγκατάθεση.

— Και τώρα;

— Δεν ξέρω. Κι επίσης ζητούν τα χρήματα πίσω. Λένε ότι ξόδεψα τις οικογενειακές αποταμιεύσεις χωρίς άδεια.

Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα σιώπησε.

— Αλέσα, είσαι σίγουρος ότι έπραξες σωστά; Μήπως ο συμβολαιογράφος μας πρόδωσε;

— Αργά για σκέψη, — απάντησε ο γιος. — Πρέπει να βρούμε λύση.

Η μητέρα πρότεινε να μιλήσει με τη Σβετλάνα. Ίσως η sister να επιστρέψει τα χρήματα και να λυθεί το θέμα.

Ο Αλεξέι κάλεσε τη Σβετλάνα. Εξήγησε την κατάσταση. Ζήτησε να επιστρέψει τουλάχιστον το μισό ποσό.

— Τι λες, Λέσα; — αναρωτήθηκε η sister. — Τα ξόδεψα ήδη όλα! Ενοικίασα χώρο, αγόρασα εξοπλισμό, προσέλαβα προσωπικό. Τι χρήματα;

— Σβετκά, με υποχρέωσαν να αποζημιώσω τη γυναίκα! Αν δεν επιστρέψεις, θα πρέπει να βρω εγώ τα χρήματα!

— Αυτό είναι δικό σου πρόβλημα, — παρατήρησε λογικά η Σβετλάνα. — Εσύ τα έδωσες. Για την ανάπτυξη της επιχείρησης. Τώρα έχεις αξιώσεις;

— Σβετλάνα, είμαι ο αδερφός σου!

— Και τι έγινε; Δεν σου ζήτησα να μου δώσεις τα χρήματα. Εσύ πρότεινες. Είπες ότι είναι οι αποταμιεύσεις σου, ότι θέλεις να βοηθήσεις. Τώρα αποδεικνύεται ότι τα χρήματα είναι κοινά, η γυναίκα δεν γνώριζε. Αυτό είναι δική σου ευθύνη, όχι δική μου.

Η sister έκλεισε το τηλέφωνο. Ο Αλεξέι έμεινε μόνος με το πρόβλημά του.

Η γραφολογική εξέταση διήρκεσε ένα μήνα. Το αποτέλεσμα ήταν προβλέψιμο. Η υπογραφή στη συγκατάθεση δεν ανήκε στην Ιρίνα. Ο εμπειρογνώμονας διαπίστωσε ότι το έγγραφο είχε υπογραφεί από άλλο άτομο, πιθανότατα τον ίδιο τον Αλεξέι, ο οποίος προσπάθησε να μιμηθεί τη γραφή της γυναίκας.

Στην κύρια ακρόαση τον Ιανουάριο, η δικαστής ανακοίνωσε τα αποτελέσματα της εξέτασης.

— Η πράξη δωρεάς κηρύσσεται άκυρη, — ανακοίνωσε η δικαστής. — Η συγκατάθεση της συζύγου ήταν πλαστή, κάτι που αποτελεί λόγο ακύρωσης της σύμβασης. Το διαμέρισμα επιστρέφει στην κοινή περιουσία των συζύγων.

Ο Αλεξέι κάθισε χλωμός, σφίγγοντας τις γροθιές του.

— Επιπλέον, — συνέχισε η δικαστής, — ο κύριος Σολοβιόφ υποχρεούται να αποζημιώσει την κυρία Σολοβιόβα για το ήμισυ του ποσού που αναλήφθηκε από τον κοινό λογαριασμό και δαπανήθηκε χωρίς τη συγκατάθεσή της για σκοπούς που δεν σχετίζονται με τις ανάγκες της οικογένειας. Η προθεσμία επιστροφής είναι τρεις μήνες.

— Αλλά δεν έχω αυτά τα χρήματα! — ξέσπασε ο Αλεξέι.

— Αυτό είναι δικό σας πρόβλημα, — απάντησε αυστηρά η δικαστής. — Η κυρία Σολοβιόβα μπορεί να απευθυνθεί στους δικαστικούς επιτρόπους για αναγκαστική είσπραξη.

Στη συνέχεια, η δικαστής προχώρησε στο ζήτημα του διαζυγίου και του διαχωρισμού της περιουσίας.

— Δεδομένου ότι οι σύζυγοι έχουν ανήλικο παιδί, το διαμέρισμα παραμένει στη μητέρα και τον γιο. Ο κύριος Σολοβιόφ υποχρεούται να απελευθερώσει την κατοικία εντός ενός μήνα.

— Πού θα πάω; — μπέρδεψε ο Αλεξέι.

— Μπορείτε να απευθυνθείτε σε συγγενείς. Από όσο γνωρίζω, η μητέρα σας διαθέτει κατοικία.

Η δικαστής ανακοίνωσε πλήρως την απόφαση. Ο γάμος λύθηκε. Το διαμέρισμα έμενε στην Ιρίνα με το παιδί. Ο Αλεξέι πλήρωνε διατροφή για τον γιο και αποζημίωση στη γυναίκα για τα χρήματα που ξόδεψε. Όλη η περιουσία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου μοιραζόταν μισά-μισά, αλλά καθώς δεν υπήρχαν άλλα μεγάλα περιουσιακά στοιχεία εκτός του διαμερίσματος, το βασικό περιουσιακό στοιχείο έμεινε στην Ιρίνα.

Ο Αλεξέι βγήκε από την αίθουσα τελείως καταρρακωμένος. Δεν γελούσε πια. Δεν χαιρόταν. Απλώς περπατούσε σιωπηλά, αγνοώντας τους περαστικούς.

Η Ιρίνα ακολουθούσε. Το πρόσωπό της παρέμενε ήρεμο, αλλά μέσα της μαίνονταν συναισθήματα. Ανακούφιση, κούραση, ικανοποίηση. Όλα μαζί.

Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα συνάντησε τον γιο της στην είσοδο. Η μητέρα ελπίζε ότι όλα πήγαν καλά, ότι ο γιος τα κατάφερε. Αλλά στο πρόσωπο του Αλεξέι ήταν σαφές — τα πράγματα είχαν στραβώσει.

— Τι έγινε; — ρώτησε η πεθερά.

— Η δωρεά κηρύχθηκε άκυρη. Το διαμέρισμα επιστράφηκε στην Ιρίνα. Πρέπει να μετακομίσω. Και επίσης να πληρώσω αποζημίωση.

— Τι αποζημίωση; — δεν κατάλαβε η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα.

— Για τα χρήματα που έδωσα στη Σβετλάνα. Το δικαστήριο αποφάσισε ότι υποχρεούμαι να επιστρέψω στη γυναίκα το ήμισυ.

— Τότε ας τα επιστρέψει η Σβετκά!

— Η Σβετλάνα αρνείται. Λέει ότι τα ξόδεψε. Τώρα είναι δικό μου πρόβλημα.

Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα σκέφτηκε με σκληρό ύφος. Το σχέδιο που φαινόταν τόσο καλά μελετημένο κατέρρευσε σε μια στιγμή.

— Αλέσα, δεν μπορείς να πληρώσεις τέτοιο ποσό έτσι απλά!

— Δεν μπορώ. Αλλά το δικαστήριο με υποχρέωσε. Αν δεν πληρώσω, οι επιτρόποι θα κατασχέσουν λογαριασμούς και περιουσία.

— Τι περιουσία; Δεν έχεις τίποτα!

— Ακριβώς, — απάντησε κουρασμένα ο γιος.

Η μητέρα σιώπησε και μετά πρότεινε:

— Μήπως δανειστείς από κάποιον;

— Από ποιον; Έχεις εσύ αυτά τα χρήματα;

Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα γύρισε το βλέμμα. Τα χρήματα υπήρχαν. Λίγες αποταμιεύσεις που κρατούσε για δύσκολες μέρες. Αλλά να τα δώσει στον γιο για να πληρώσει στην πρώην γυναίκα; Φαινόταν λάθος.

— Αλέσα, δεν μπορώ να σου δώσω τις αποταμιεύσεις μου. Είναι για την τρίτη ηλικία.

— Κατανοητό, — κούνησε το κεφάλι ο γιος. — Τότε θα πάρω δάνειο.

Ο Αλεξέι πήρε δάνειο από την τράπεζα. Με υψηλό επιτόκιο, για τρία χρόνια. Δεν υπήρχε άλλη επιλογή. Πλήρωσε την Ιρίνα την αποζημίωση όπως όρισε το δικαστήριο. Στη συνέχεια μάζεψε τα πράγματα και μετακόμισε από το διαμέρισμα.

Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα φιλοξένησε τον γιο της. Αλλά η συνύπαρξη δεν ήταν εύκολη. Η μητέρα υπενθύμιζε συνεχώς πόσο καλά θα μπορούσαν να είχαν τα πράγματα αν δεν υπήρχε η «φιλαργυρία» της Ιρίνας.

— Αλέσα, όλα αυτά είναι δικό της λάθος! Σε έφερε σε αυτή την κατάσταση!

— Μαμά, εγώ φταίω για όλα, — απάντησε κουρασμένα ο γιος. — Μην ρίχνεις το φταίξιμο στην Ιρίνα.

— Πώς να μην; Κατέσχεσε το διαμέρισμά σου!

— Το διαμέρισμα ήταν κοινό μας. Προσπάθησα να της πάρω την κατοικία και τα χρήματα. Το δικαστήριο απλώς αποκατέστησε τη δικαιοσύνη.

Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα δεν συμφωνούσε. Αλλά ήταν άσκοπο να διαφωνήσει με τον γιο. Ο Αλεξέι έκλεισε στον εαυτό του, σχεδόν δεν μιλούσε.

Η Σβετλάνα επίσης σταμάτησε να επικοινωνεί με τον αδερφό της. Η sister θύμωσε που ο Αλεξέι ζήτησε να επιστρέψει τα χρήματα. Κατά τη γνώμη της, ο αδερφός φταίει που δεν σκέφτηκε τις συνέπειες.

Η οικογένεια, που η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα τόσο προσπαθούσε να διατηρήσει και να προστατεύσει, διαλύθηκε. Ο γιος ζούσε με τη μητέρα, αλλά οι σχέσεις ήταν τεταμένες. Η κόρη απομακρύνθηκε. Ο εγγονός έμεινε με την πρώην νύφη, και ο Αλεξέι μπορούσε να τον δει μόνο σύμφωνα με το πρόγραμμα που όρισε το δικαστήριο.

Η Ιρίνα πήρε τα κλειδιά του διαμερίσματος, άλλαξε τις κλειδαριές και ξεκίνησε μια νέα ζωή. Η γυναίκα έγραψε τον Κύριλλο σε επιπλέον μαθήματα μαθηματικών, όπως είχε προγραμματίσει. Έκανε ανακαίνιση στο παιδικό δωμάτιο και δημιούργησε για τον γιο της έναν χώρο εργασίας με άνετο γραφείο και καλό φωτισμό.

Μια μέρα ο Κύριλλος ρώτησε:

— Μαμά, γιατί ο μπαμπάς δεν μένει πια μαζί μας;

— Ο μπαμπάς τώρα ζει χωριστά, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα. — Αλλά θα τον βλέπεις. Τα Σαββατοκύριακα θα πηγαίνεις να τον επισκέπτεσαι.

— Τσακωθήκαμε με τον μπαμπά;

— Όχι, μικρέ μου. Απλά μερικές φορές οι ενήλικες δεν μπορούν να ζουν μαζί. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο μπαμπάς δεν σε αγαπάει.

Το αγόρι σκέφτηκε για λίγο και μετά κούνησε καταφατικά το κεφάλι. Τα παιδιά αποδέχονται τις αλλαγές πιο εύκολα από τους ενήλικες.

Το βράδυ η Ιρίνα κάθισε στον καναπέ, τυλίγοντας τα πόδια της με μια κουβέρτα. Έξω χιόνιζε. Ο Δεκέμβριος πλησίαζε στο τέλος του. Σύντομα η Πρωτοχρονιά. Η πρώτη γιορτή χωρίς τον άντρα της. Αλλά η γυναίκα δεν ένιωθε λύπη. Αντίθετα, ανακούφιση.

Αντί να χάσει τα πάντα, η Ιρίνα διατήρησε το σπίτι και το μέλλον του παιδιού. Ο Αλεξέι έμεινε με χρέη, κατεστραμμένες σχέσεις με την οικογένεια και την υποχρέωση να πληρώνει το δάνειο για πολλά χρόνια.

Η γυναίκα άνοιξε το τετράδιο και άρχισε να καταγράφει σχέδια για την επόμενη χρονιά. Ήθελε να πάει με τον Κύριλλο στη θάλασσα το καλοκαίρι. Είχαν να πάνε καιρό. Το αγόρι άξιζε ξεκούραση. Αλλά και η Ιρίνα επίσης.

Το τηλέφωνο χτύπησε. Μήνυμα από φίλη:

— Λοιπόν, τι νέα; Τελείωσε η δίκη;

— Ναι. Όλα τελείωσαν. Το διαμέρισμα είναι δικό μας. Ο Αλεξέι έφυγε.

— Μπράβο σου. Δεν τα παράτησες.

— Απλώς πάλεψα για τη δικαιοσύνη.

Η Ιρίνα έβαλε το τηλέφωνο στην άκρη και κοίταξε τον κοιμισμένο γιο της. Ο Κύριλλος κοιμόταν στο δωμάτιό του, αγκαλιά με το αγαπημένο του παιχνίδι. Κοιμόταν ήρεμος, χωρίς να υποψιάζεται τις μάχες που είχε δώσει η μητέρα του για το κοινό τους μέλλον.

Κάπου αλλού, στην άλλη άκρη της πόλης, ο Αλεξέι καθόταν στο δωμάτιο της μητέρας του και κοιτούσε την οροφή. Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα είχε πάει για ύπνο, αφήνοντας τον γιο της μόνο. Ο άντρας σκεφτόταν πώς όλα πήγαν στραβά. Πώς ένα απλό σχέδιο κατέληξε σε καταστροφή.

Το διαμέρισμα χαμένο. Τα χρήματα χαμένα. Η οικογένεια διαλυμένη. Ο γιος βλέπει τον πατέρα μόνο μία φορά την εβδομάδα. Το χρέος στην τράπεζα για τρία χρόνια. Η σχέση με τη μητέρα κατεστραμμένη. Η sister θυμωμένη.

Ο Αλεξέι ήθελε να προστατευτεί, να ασφαλίσει την περιουσία. Στο τέλος έμεινε με άδεια χέρια.

Η ειρωνεία της μοίρας ήταν σκληρή. Ο άντρας γελούσε όταν έλεγε στη γυναίκα ότι θα μείνει με τίποτα. Αλλά στο τέλος, αυτός ήταν που έμεινε με τίποτα.

Η Ιρίνα συνέχισε ήρεμα τη ζωή της, έκανε σχέδια, μεγάλωνε τον γιο της. Η γυναίκα κατάλαβε το πιο σημαντικό — η δικαιοσύνη υπάρχει. Μερικές φορές πρέπει να παλέψεις γι’ αυτήν. Αλλά αν δεν τα παρατήσεις, η αλήθεια νικά.

Τα κλειδιά του διαμερίσματος ήταν πάνω στη συρταριέρα στο διάδρομο. Απλά μεταλλικά κλειδιά. Αλλά για την Ιρίνα συμβόλιζαν τη νίκη. Τη νίκη ενάντια στην απάτη, τη χειραγώγηση και την αδικία.

Η γυναίκα έσβησε το φως και ξάπλωσε. Αύριο ήταν μια νέα μέρα. Μια νέα ζωή. Χωρίς ψέματα, χωρίς προδοσία. Μόνο εκείνη, ο γιος της και το κοινό τους σπίτι.