Έδινε όλο τον μισθό της στη πεθερά της για να σώσει τον καταρρέοντα σύζυγό της, αλλά κάποια μέρα αποφάσισε να έρθει χωρίς προειδοποίηση. Και να που της συνέβη…
— Αλίσα, αγαπημένη μου, μην ανησυχείς τόσο πολύ. Η μητέρα μου θα φροντίσει για μένα. Θα έρθεις όταν μπορείς. Δεν θέλω να σε φορτώσω περισσότερο. Επιστρέφεις από τη δουλειά εξαντλημένη, χρειάζεσαι να ξεκουραστείς, να κοιμηθείς… Και να, εγώ, που συνεχώς απαιτώ προσοχή.
Η Αλίσα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα αναστεναγμό.
— Κώστα, είσαι τόσο στοργικός, τόσο προσεκτικός… Όλα θα πάνε καλά. Σίγουρα θα βρούμε ειδικούς που θα βοηθήσουν. Αν χρειαστεί, θα πάρουμε δάνειο.
Ο σύζυγός της την χάιδεψε απαλά στα μαλλιά.
— Αλίσα, ποιο δάνειο; Πώς θα το πληρώσεις αργότερα; Έχεις ακόμα ζωή μπροστά σου.
Η Αλίσα τον κοίταξε ανήσυχα.
— Κώστα, ούτε να το σκέφτεσαι. Δεν θα επιτρέψω να λες τέτοια πράγματα.
Εκείνος έριξε το βλέμμα του στο ρολόι.
— Τρέξε, αργείς για το λεωφορείο.
Η Αλίσα κοίταξε κι εκείνη την ώρα.
— Όχι, δεν θα πάω. Θα πάω αύριο. Σήμερα η μητέρα είναι σε βραδινή βάρδια, πώς θα μείνεις μόνος;
— Αλίσα, τι λες τώρα; Ξέρεις το αφεντικό σου. Αν αργήσεις, θα σου κόψουν την αμοιβή. Και τότε; Έχεις κάνει ήδη όλες τις προετοιμασίες. Θα τα καταφέρω, πιστεύω.
Η Αλίσα έτρεξε έξω από το σπίτι. Τα δάκρυα της θόλωσαν τα μάτια. Ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα βρισκόταν σε αυτή την κατάσταση. Ο Κώστας της, πάντα γεμάτος ζωή και ενέργεια, τώρα ήταν σοβαρά άρρωστος. Και η ασθένειά του ήταν τόσο μυστηριώδης που οι γιατροί αρνούνταν να θέσουν διάγνωση.
Όταν ένας ηλικιωμένος γιατρός δήλωσε ότι «μπορείς να δουλέψεις πάνω του», ο Κώστας προσβλήθηκε και αρνήθηκε κατηγορηματικά να συνεχίσει τις εξετάσεις. Η Αλίσα τον παρακάλεσε, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ακόμα και η μητέρα του πήρε το μέρος του γιου της. Μια μέρα του είπε αυστηρά στην Αλίσα:
— Τι τον τρέχεις από γιατρό σε γιατρό; Άφησέ τον να ξεκουραστεί. Δεν έχεις τίποτα να κάνεις; Πάρε μια δουλειά. Τα επιπλέον χρήματα δεν βλάπτουν. Ή μήπως δεν έχεις συντηρητή;
Η Αλίσα κούνησε το κεφάλι της φοβισμένα. Πάντα φοβόταν τη μητέρα του συζύγου της. Η μητέρα του της είχε δείξει αμέσως ότι δεν ήταν η νύφη που ήθελε να έχει δίπλα στον γιο της. Στον γάμο τους, είχε πει ξεκάθαρα: «Είσαι μια γκρίζα ποντίκι. Δεν καταλαβαίνω τι βρήκε σε σένα».
Η Αλίσα δεν είπε τίποτα στον Κώστα. Δεν ήθελε να τον στενοχωρήσει. Αυτός αγαπούσε πολύ τη μητέρα του. Αλλά εκείνη πάντα ένιωθε ανεπαρκής δίπλα στη μητέρα του.
Ήταν ακριβώς η μητέρα του που επέμεινε να μην έχουν παιδιά. Έλεγε ότι ήταν πρόσφατοι παντρεμένοι, έπρεπε να γνωριστούν καλύτερα. Τώρα η Αλίσα σκεφτόταν πόσο προνοητική ήταν. Τι θα έκανε αν είχαν παιδί; Αυτό της φαινόταν αδιανόητο.
Στην πλατεία, όπου σταματούσαν τα λεωφορεία, ήταν πολυκοσμία. Όλοι βιαζόντουσαν να πάνε στην πόλη. Εκεί, στην άκρη της πόλης, υπήρχαν ιδιωτικά σπίτια και εξοχικές κατοικίες.
Η Αλίσα απομακρύνθηκε λίγο. Δεν ήθελε να ακούει τον θόρυβο του πλήθους. Χρειαζόταν ησυχία.
— Επιτρέψτε μου να μαντέψω, όμορφη.
Η Αλίσα τινάχτηκε και γύρισε. Μπροστά της στεκόταν μια ηλικιωμένη τσιγγάνα.
— Τι φοβάσαι; Οι τσιγγάνοι σου έκαναν ποτέ κακό;
— Όχι.
— Τότε μην φοβάσαι. Δώσε μου το χέρι σου.
Η Αλίσα, σαν σε όνειρο, έδωσε το χέρι της. Η τσιγγάνα την κοίταξε για λίγο και μετά το άφησε.
— Δεν θα μαντέψω. Θα πω μόνο το εξής: σύντομα θα μάθεις πόσοι άνθρωποι γύρω σου σε κοροϊδεύουν. Θα το μάθεις ξαφνικά, αλλά αυτό θα σε κάνει σοφότερη. Μην φοβάσαι να είσαι αυστηρή, φοβάσαι να είσαι αφελής.
Η τσιγγάνα χάθηκε μέσα στο πλήθος χωρίς να ζητήσει χρήματα. Η Αλίσα αναστάτωσε το κεφάλι της. «Πραγματικά χάνω το μυαλό μου», σκέφτηκε. Στη ζωή της δεν υπήρχε κανείς που να μπορούσε να την κοροϊδέψει. Πάντα ήταν καλή με όλους, πάντα προσπαθούσε να βοηθάει. Και γιατί να την κοροϊδέψουν; Δεν είχε τίποτα πολύτιμο.
Πλησίασε το λεωφορείο. Η Αλίσα δίστασε, και το μόνο διαθέσιμο κάθισμα ήταν δίπλα στον οδηγό. Έπρεπε να καθίσει εκεί.
— Αλίσα; Είσαι εσύ;
Κοίταξε έκπληκτη τον οδηγό.
— Μίσα; Δεν μπορεί να είναι! Από πού βρίσκεσαι εδώ;
— Δουλεύω σε αυτή τη διαδρομή ήδη έξι μήνες. Και εσύ, φαίνεται πως δεν έρχεσαι συχνά εδώ;
— Ναι, παλιά δεν ερχόμουν. Τώρα θα έρχομαι πιο συχνά.
— Πες μου, πώς τα πας; Από τότε που πήγες στρατό, δεν ξέρω τίποτα για σένα.
Ο νέος άντρας χαμογέλασε.
— Ξέρεις, όταν έφυγα, σκεφτόμουν: όταν επιστρέψω, θα μεγαλώσεις, θα παντρευτείς. Και όταν ήρθα, εσύ ήσουν ήδη παντρεμένη.
Η Αλίσα γέλασε.
— Είσαι ονειροπόλος! Εσύ ήθελες να μεγαλώσεις. Εμείς ήμασταν στην ίδια τάξη.
— Αλήθεια; Σωστά! Ξεκινούσες να αντιγράφεις από μένα.
— Εσύ ήσουν εκείνος που αντιγράφεις! Μίσα, πέρασαν δέκα χρόνια και δεν έχεις αλλάξει καθόλου.
— Γιατί να αλλάξω; Η ζωή είναι υπέροχη.
Η Αλίσα σοβάρεψε.
— Ίσως. Αλλά όχι για όλους.
— Τι συμβαίνει, Αλίσα; Έχεις προβλήματα;
Τα δάκρυα ξαναήρθαν στα μάτια της. Κούνησε το χέρι της.
— Μίσα, μην ρωτάς. Ο άντρας μου είναι άρρωστος. Οι γιατροί δεν μπορούν να κάνουν τίποτα. Σβήνει μπροστά στα μάτια μου. Ζήτησε να μείνει στην εξοχή για να μην με ενοχλεί.
— Γιατί στην εξοχή; Γιατί όχι στο νοσοκομείο;
— Οι γιατροί δεν μπορούν να καταλάβουν τι του συμβαίνει… Μόνο χρήματα ξοδεύουμε.
— Δηλαδή, λένε ότι είναι υγιής;
Η Αλίσα κούνησε το κεφάλι της, σχεδόν μη μπορώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
— Φαντάσου, κανείς δεν μπορεί να καταλάβει τι του συμβαίνει. Κανείς.
— Δηλαδή επισκεφτήκατε όλους τους γιατρούς;
— Ναι, πήγαμε σε πολλούς ειδικούς. Και τώρα απλώς αρνείται να κάνει θεραπεία. Και οι γιατροί δεν προτείνουν τίποτα.
