— Αγαπημένη μου, ο άντρας σου έχει κάθε δικαίωμα να σε «διαπαιδαγωγεί»! Και αν σε χτύπησε πάνω σε κάτι, τότε απλώς το άξιζες!

— Αγαπημένη μου, ο άντρας σου έχει κάθε δικαίωμα να σε «διαπαιδαγωγεί»! Και αν σε χτύπησε πάνω σε κάτι, τότε απλώς το άξιζες!

— Αλμυρό.

Δεν ήταν ούτε ερώτηση ούτε μομφή. Ήταν μια διαπίστωση, ειπωμένη με ήρεμο, σχεδόν αδιάφορο τόνο, πιο τρομακτικό από οποιαδήποτε κραυγή. Ο Βαντίμ άφησε αργά το κουτάλι στο τραπέζι δίπλα στο πιάτο, προσεκτικά, για να μην κάνει θόρυβο. Δεν κοίταζε την Όλγα.

Το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στο κέντρο του τραπεζιού, στην πλεγμένη πετσέτα κάτω από την ψωμιέρα, σαν να μελετούσε το περίπλοκο μοτίβο της.

Η Όλγα πάγωσε με το πιρούνι στο χέρι. Ένιωσε πώς η λαχταριστή μυρωδιά του δυνατού μπορτς, για τον οποίο ήταν τόσο περήφανη πριν από πέντε λεπτά, μετατράπηκε σε πνιγηρή, καυστική αποφορά. Ο αέρας στην κουζίνα βάρυνε, έγινε βαρύς, λες και του είχαν ρουφήξει μονομιάς όλο το οξυγόνο.

— Βαντίμ, συγγνώμη, εγώ… μάλλον αφαιρέθηκα όταν έριχνα το αλάτι, — είπε σιγανά, προσπαθώντας να ελαφρύνει την ατμόσφαιρα με το συνηθισμένο ενοχικό χαμόγελο. Μα το χαμόγελο βγήκε στραβό, αξιολύπητο, κι εκείνη το ένιωσε.

Εκείνος επιτέλους σήκωσε τα μάτια του πάνω της. Το βλέμμα του ήταν ψυχρό, εξεταστικό, σαν εντομολόγος που παρατηρεί ένα υπερβολικά ανήσυχο έντομο.

— Σκέφτεσαι συνεχώς κάτι, Όλια. Κι όμως, η κύρια υποχρέωσή σου είναι να φροντίζεις ώστε εγώ, όταν γυρίζω σπίτι μετά τη δουλειά, να μπορώ να φάω κανονικά. Δεν σου ζητώ τ’ άστρα του ουρανού. Ζητώ απλή τάξη στο σπίτι και φαγητό που να τρώγεται στο τραπέζι. Είναι τόσο πολύ;

Μιλούσε χαμηλόφωνα, αλλά κάθε λέξη έπεφτε στους ώμους της σαν ξεχωριστό βάρος. Δεν φώναζε. «Δίδασκε». Μεθοδικά, ψυχρά, καρφώνοντας μέσα της την κατανόηση της θέσης της σε αυτό το διαμέρισμα, σε αυτήν τη ζωή.

Δεν ήταν απλώς σύζυγος. Ήταν εργοδότης, κι εκείνη — μια αμελής υπάλληλος που είχε αποτύχει πάλι σε μια σημαντική αποστολή.

— Καταλαβαίνω. Απλώς… κουράστηκα σήμερα, τρέχω συνέχεια, — η φωνή της όλο και έσβηνε, σαν να προσπαθούσε να συρρικνωθεί, να γίνει μικρότερη, αόρατη, ώστε η καταιγίδα να περάσει δίπλα της.

— Κουράστηκες; — χαμογέλασε ειρωνικά, χωρίς όμως να κουνηθούν οι άκρες των χειλιών του. — Κουράστηκες να κάθεσαι σπίτι, την ώρα που εγώ βγάζω τα λεφτά για να μπορείς εσύ να κάθεσαι σπίτι και να… κουράζεσαι;

Ενδιαφέρουσα λογική. Ίσως θα ’πρεπε να κουράζεσαι λιγότερο και να συγκεντρώνεσαι περισσότερο; Για παράδειγμα, στο πόσες κουταλιές αλάτι ρίχνεις στην κατσαρόλα.

Σηκώθηκε από το τραπέζι. Όχι απότομα, αλλά αργά, με τη νωχελική χάρη χορτάτου αρπακτικού. Η Όλγα ενστικτωδώς κόλλησε στην πλάτη της καρέκλας. Εκείνος γύρισε γύρω από το τραπέζι και στάθηκε πίσω της. Ένιωθε την παρουσία του σε κάθε κύτταρο της επιδερμίδας της, όπως νιώθει κανείς το πλησίασμα της καταιγίδας.

Της έπιασε σιωπηλά τον καρπό. Τα δάχτυλά του έκλεισαν γύρω από το χέρι της όχι σαν να κρατούσε γυναίκα, αλλά σαν να έσφιγγε εργαλείο που δεν εκτελούσε σωστά τη δουλειά του.

Και τότε την έσπρωξε. Δεν τη χτύπησε, δεν σήκωσε χέρι — απλώς την έσπρωξε δυνατά και με σιγουριά στο πλάι. Το σώμα της, χάνοντας την ισορροπία του, εκτινάχθηκε ένα μέτρο κι έπεσε βαριά με τον ώμο και τον κρόταφο στον τοίχο, ντυμένο με χοντρές βινυλικές ταπετσαρίες.

Το σπρώξιμο ήταν υπολογισμένο τέλεια — αρκετά δυνατό για να την ταπεινώσει και να την πονέσει, μα όχι τόσο ώστε να αφήσει σοβαρά ίχνη. Αυτό ήταν η «τέχνη» του.

— Λιγότερες σκέψεις, καλύτερη δουλειά, — είπε πίσω της με τον ίδιο ήρεμο, διδακτικό τόνο.

Εκείνη γλίστρησε κάτω στον τοίχο, μουδιασμένη όχι τόσο από το χτύπημα όσο από εκείνη την παγωμένη, φονική ηρεμία. Τον άκουσε να επιστρέφει στο τραπέζι, να σπρώχνει το πιάτο με το μπορτς και να βγάζει από το ψυγείο ένα πακέτο λουκάνικα. Έπειτα από ένα λεπτό ακούστηκε το τσιτσίρισμα του λαδιού στο τηγάνι. Απλώς συνέχισε το βραδινό του.

Η Όλγα κάθισε στο πάτωμα, κρατώντας με την παλάμη τον παλλόμενο κρόταφό της. Κοίταξε τον καρπό της. Στην τρυφερή επιδερμίδα είχαν ήδη φουσκώσει πορφυρά σημάδια από τα δάχτυλά του, και λίγο πιο πάνω, στον ώμο, κάτω από το ύφασμα της μπλούζας, είχε αρχίσει να καίει το σημείο του χτυπήματος.

Δεν έκλαιγε. Δεν υπήρχαν δάκρυα. Υπήρχε μόνο μια εκκωφαντική κενότητα στο κεφάλι και μια ψυχρή, σκληρή απόφαση που γεννήθηκε μέσα από το σοκ και την ταπείνωση. Στη μαμά. Πρέπει να πάει στη μαμά. Μόνο εκείνη θα καταλάβει. Θα προστατεύσει. Η Όλγα σηκώθηκε αργά, κρατώντας τον τοίχο, και χωρίς να τον κοιτάξει, πήγε προς την είσοδο.

— Δεν φώναξε καν, μαμά. Εκεί είναι όλο το ζήτημα, — η Όλγα κοίταζε τα χέρια της που αγκάλιαζαν το ζεστό φλιτζάνι τσάι, μα δεν ένιωθε τη ζεστασιά. Καθόταν στο παλιό τραπέζι της κουζίνας με τις μικρές ρωγμές στην εμαγιέ επιφάνεια, στο ίδιο όπου είχε περάσει όλη της την παιδική ηλικία.

Ο αέρας μύριζε όπως πριν από είκοσι χρόνια — μείγμα από φρέσκα γλυκίσματα, παλιό ξύλο και κάτι αδιόρατα φαρμακευτικό. Ήταν η μυρωδιά του σπιτιού, της ασφάλειας. Μα σήμερα δεν τη γαλήνευε, μόνο τόνιζε όλο τον τρόμο όσων είχαν συμβεί.

Η μητέρα της, η Λυudμίλα, καθόταν απέναντι. Δεν ανησυχούσε, δεν αναστέναζε. Ανακάτευε αργά και μεθοδικά τη ζάχαρη στο φλιτζάνι της, και αυτός ο ήσυχος, ρυθμικός ήχος του κουταλιού στο πορσελάνινο τοίχωμα ήταν ο μόνος ήχος στο δωμάτιο. Το πρόσωπό της ήρεμο, σχεδόν απροσπέλαστο, σαν δικαστής που ακούει μπερδεμένες καταθέσεις μάρτυρα.

— Απλώς είπε πως η σούπα ήταν αλμυρή. Και τίποτα άλλο, — η Όλγα άπλωσε το χέρι πάνω από το τραπέζι, τραβώντας τη μανσέτα της μπλούζας. Στο λευκό δέρμα του καρπού της είχε ανθίσει ένα άσχημο, σκούρο λιλά μελάνι, όπου ακόμη διακρίνονταν αχνά τα αποτυπώματα των δαχτύλων του. — Να, δες. Κι έπειτα με έσπρωξε. Απλώς σιωπηλά.

Η Λιουντμίλα έριξε μια σύντομη, αξιολογητική ματιά στον καρπό και ξαναγύρισε στο τσάι της. Ήπιε μια μικρή γουλιά, ακούμπησε το φλιτζάνι στο πιατάκι και μόνον τότε μίλησε. Η φωνή της ήταν επίπεδη, στερημένη από κάθε συναίσθημα, λες και εξηγούσε πώς να κονσερβάρει κανείς αγγούρια.

— Ο άντρας γυρίζει από τη δουλειά. Είναι κουρασμένος. Όλη μέρα έτρεχε, έλυνε προβλήματα, έβγαζε λεφτά για την οικογένειά σας. Για σένα, για το σπίτι, για όλα. Το μόνο που θέλει στο σπίτι είναι ηρεμία και ένα ζεστό βραδινό.

Η Όλγα κοίταζε τη μητέρα της, και η μικρή, απελπισμένη ελπίδα για συμπόνια, με την οποία είχε έρθει, άρχισε να λιώνει σαν χιόνι σε καυτό μάτι κουζίνας.

— Μαμά, με χτύπησε! Για μια σούπα!

Η Λιουντμίλα αναστέναξε βαριά, λες και την κούραζε να εξηγεί πράγματα αυτονόητα. Έσπρωξε το φλιτζάνι στην άκρη, έμπλεξε τα χέρια της πάνω στο τραπέζι και κοίταξε την κόρη της κατευθείαν στα μάτια. Το βλέμμα της ήταν σκληρό, σαν ατσάλι.

— Αγαπημένη μου, ο άντρας σου έχει κάθε δικαίωμα να σε διαπαιδαγωγεί! Και, αν σε χτύπησε για κάτι, τότε απλώς το άξιζες!

Η φράση δεν ειπώθηκε με κραυγή. Ακούστηκε καθημερινά, σαν συμβουλή να πάρεις χάπι για τον πονοκέφαλο, και αυτή η καθημερινότητα έκανε την Όλγα να παγώσει σωματικά. Όλος ο γνώριμος κόσμος, στον οποίο η μητέρα ήταν συνώνυμο προστασίας και αγάπης, διαλύθηκε σε μικρά, κοφτερά θραύσματα. Κοίταζε τη γυναίκα απέναντί της και δεν την αναγνώριζε.

— Τι θα πει «το άξιζα»; — ψιθύρισε η Όλγα, μα στη φωνή της δεν υπήρχε προσβολή, μόνο παγωμένη απορία.

— Αυτό ακριβώς σημαίνει, — έκοψε η Λιουντμίλα, παίρνοντας δύναμη. — Πρέπει να είσαι πιο σοφή, Όλια. Κάπου να σωπαίνεις, κάπου να είσαι πιο τρυφερή. Να υποχωρείς. Ο άντρας είναι το κεφάλι, δεν μπορείς να τον θυμώνεις για ανοησίες. Αν έριξες πολύ αλάτι — φταις.

Παραδέξου το, ζήτησε συγγνώμη, φτιάξε άλλο. Κι εσύ τι έκανες; Σίγουρα άρχισες να αντιμιλάς, να δικαιολογείσαι, έκανες το πρόσωπο δυσαρεστημένο. Εσύ προκάλεσες. Αυτή είναι η γυναικεία μας μοίρα — να είμαστε πιο έξυπνες, πιο πονηρές, να προσαρμοζόμαστε. Έτσι έζησα όλη μου τη ζωή με τον πατέρα σου, και να, βλέπεις, είμαι ζωντανή και καλά.

Η Όλγα κατέβασε αργά το μανίκι της μπλούζας, κρύβοντας το άσχημο μελανιάσμα. Δεν ήθελε άλλο να το βλέπει κανείς. Ιδίως αυτή η γυναίκα. Σηκώθηκε αργά, η καρέκλα έτριξε πάνω στο παλιό λινέλαιο.

— Σε κατάλαβα, μαμά. Ήρθα σε σένα για βοήθεια, και βρήκα τον δεύτερο συνήγορό του. Ξέρεις, είχε δίκιο σε κάτι. Είπε ότι δεν είμαι σε κανέναν απαραίτητη. Ευχαριστώ που το επιβεβαίωσες.

Γύρισε και πήγε προς την έξοδο. Οι κινήσεις της ήταν αργές και ακριβείς, χωρίς πια αμηχανία ή σοκ. Μόνο ψυχρή, κρυστάλλινη διαύγεια.

— Πού πας; — φώναξε πίσω της η Λιουντμίλα, με φωνή στην οποία για πρώτη φορά ακούστηκαν νότες ανησυχίας.

Η Όλγα στάθηκε στο κατώφλι, μα δεν γύρισε.

— Πίσω. Στην οικογένειά μου. Να μάθω να είμαι υπάκουη.

Σώπασε για μια στιγμή κι έπειτα πρόσθεσε, βάζοντας σε κάθε λέξη όλο το δηλητήριο της απογοήτευσής της:

— Όταν την επόμενη φορά με χτυπήσει πιο δυνατά, μη στεναχωρηθείς. Αφού το αξίζω.

Η νυχτερινή πόλη κυλούσε έξω από το παράθυρο του λεωφορείου με φώτα θολά και αδιάφορα. Η Όλγα καθόταν με την πλάτη ίσια, κοιτάζοντας όχι τον δρόμο, αλλά το σκοτεινό της είδωλο στο παγωμένο τζάμι. Εκεί, στα θολά βάθη, την κοίταζε μια άγνωστη γυναίκα με σφιγμένα χείλη και άδεια, σκοτεινά μάτια.

Δεν ένιωθε πια πόνο στον κρόταφο ή ντροπή για το μελανιάσμα στον καρπό. Αυτά έμειναν εκεί, στην κουζίνα της μητέρας, θαμμένα κάτω από σωρό ήρεμων, φονικών λόγων για τη «γυναικεία μοίρα».

Τα λόγια της μητέρας δεν τη λύγισαν. Έκαναν στο μυαλό της χειρουργική επέμβαση — χωρίς αναισθητικό, σκληρά και ακριβή. Έκοψαν από μέσα της όλα όσα νόμιζε πως ήταν αγάπη, χρέος και υπομονή, αφήνοντας στη θέση τους μια λεία, παγωμένη ουλή. Στο κεφάλι της γυρνούσαν με τρομακτική καθαρότητα δύο φράσεις, ειπωμένες από τους πιο κοντινούς της ανθρώπους.

«Να σκέφτεσαι λιγότερο και να κάνεις καλύτερα», — είχε πει ο άντρας. «Ο άντρας σου έχει κάθε δικαίωμα να σε διαπαιδαγωγεί», — είχε πει η μητέρα.

Έλεγαν το ίδιο πράγμα. Της χάραξαν έναν κόσμο με πολύ απλούς και κατανοητούς κανόνες. Έναν κόσμο όπου υπάρχουν παιδαγωγοί και παιδαγωγούμενοι. Όπου το δίκιο ορίζεται από τη δύναμη κι όχι από τη δικαιοσύνη.

Πολλά χρόνια προσπαθούσε να ζήσει με άλλους νόμους — κατανόησης, συγχώρεσης, συμβιβασμού. Μα αποδείχτηκε πως έπαιζε άλλο παιχνίδι, μόνη της εναντίον όλων. Σήμερα, επιτέλους, της εξήγησαν τους κανόνες. Και τους κατάλαβε. Τους κατάλαβε όσο ποτέ τίποτε άλλο στη ζωή της.

Κατέβηκε στη στάση της και πήρε τον δρόμο για το σπίτι. Τα βήματά της ήταν ίσια και σταθερά, χωρίς την παλιά βιασύνη ή ανασφάλεια. Δεν κοίταζε γύρω της. Όλος ο κόσμος συρρικνώθηκε στο φωτισμένο παράθυρο του τρίτου ορόφου.

Το παράθυρό της. Το σπίτι της. Το κελί της. Έβαλε το κλειδί στην κλειδαριά και εκείνο γύρισε με έναν ξερό, πρακτικό ήχο.

Ο Βαντίμ καθόταν στην πολυθρόνα μπροστά στην τηλεόραση. Δεν γύρισε το κεφάλι όταν εκείνη μπήκε. Μόνο πέταξε πίσω από τον ώμο, χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη όπου κάποιοι άνθρωποι γελούσαν δυνατά με ένα αστείο που δεν ήταν αστείο:

— Γύρισες από τη βόλτα; Πήγαινε, μάζεψε το τραπέζι.

Αυτή η φράση, ειπωμένη με την αδιαφορία του αφεντικού που απευθύνεται στην υπηρέτρια, ήταν το τελευταίο κομμάτι που πήρε τη θέση του. Ολοκλήρωσε την εικόνα. Εκείνος δεν ήταν απλώς βέβαιος για το δίκιο του. Ήταν βέβαιος για την επιστροφή της, για την υποταγή της, για το ότι το μάθημα εμπεδώθηκε και εκείνη, με την ουρά στα σκέλια, θα έπαιρνε ξανά τη συνηθισμένη της θέση.

Η Όλγα έβγαλε σιωπηλά το παλτό της και το κρέμασε στον γάντζο. Δεν το πέταξε, δεν το τσαλάκωσε — το κρέμασε προσεκτικά. Έπειτα πέρασε δίπλα του προς την κουζίνα. Εκείνος ούτε τότε γύρισε να την κοιτάξει. Για εκείνον δεν ήταν παρά μια λειτουργία, κομμάτι του ίδιου του εσωτερικού.

Στην κουζίνα κυριαρχούσε η ακαταστασία που είχε αφήσει εκείνος. Ένα πιάτο με μισοφαγωμένο μπορτς, ένα λαδωμένο τηγάνι πάνω στη φωτιά, ψίχουλα στο τραπέζι. Μα το βλέμμα της Όλγας γλίστρησε πάνω απ’ όλα αυτά. Σταμάτησε μόνο σε δύο αντικείμενα, που βρίσκονταν στις συνηθισμένες τους θέσεις.

Το βαρύ, σχεδόν αιώνιο μαντεμένιο τηγάνι με τον χοντρό πάτο, για το οποίο ήταν τόσο περήφανη. Και τον παλιό, στιβαρό ξύλινο πλάστη από μασίφ οξιά, που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της.

Οι κινήσεις της έγιναν αργές, σχεδόν τελετουργικές. Πήρε με το αριστερό της χέρι το τηγάνι, νιώθοντας το γερό, στιβαρό του βάρος. Έπειτα με το δεξί κράτησε τον πλάστη. Το λείο, γυαλισμένο από τα χρόνια ξύλο έκατσε στο χέρι της σαν χυμένο. Στο μυαλό της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε οργή.

Μόνο μια παγωμένη, κουδουνιστή σιωπή και μια μοναδική σκέψη, διατυπωμένη με τα λόγια της μητέρας της: είχε έρθει η ώρα για τη διαδικασία της διαπαιδαγώγησης. Απλώς είχε μάθει πολύ καλά το μάθημα.

Γύρισε και με αυτά τα δύο αντικείμενα στα χέρια βάδισε αργά πίσω στο δωμάτιο, εκεί όπου στην πολυθρόνα καθόταν ο άντρας της, ο κύριος παιδαγωγός της…

Τα βήματά της δεν ακούγονταν πάνω στο παχύ χαλί του σαλονιού. Η τηλεόραση βούιζε με κάποια κωμική εκπομπή, και τα σποραδικά ξεσπάσματα του ηχογραφημένου γέλιου έμοιαζαν σε αυτήν την ατμόσφαιρα βλάσφημα.

Ο Βαντίμ την άκουσε μόνο όταν στάθηκε σε λίγα μέτρα από την πολυθρόνα του, κλείνοντας το φως από το πορτατίφ. Γύρισε ενοχλημένος το κεφάλι, έτοιμος να της πετάξει άλλη μια δόση κηρυγμάτων.

— Τι στέκεσαι έτσι; Κουφάθηκες; Είπα, πήγαινε στην κουζ…

Τα λόγια κόλλησαν στον λαιμό του. Το βλέμμα του έπεσε στα χέρια της. Στο μαντεμένιο τηγάνι στο αριστερό και στον βαρύ οξυκό πλάστη στο δεξί.

Για ένα δευτερόλεπτο τα μάτια του έδειξαν απορία, που αμέσως αντικαταστάθηκε από μια περιφρονητική γκριμάτσα. Δεν είδε απειλή, μα έναν γελοίο, αξιολύπητο «ξεσηκωμό» κουζινικών σκευών.

— Τι μασκαράτα είναι αυτή; Αποφάσισες να με διασκεδάσεις; Παράτα αυτές τις ανοησίες και δρόμο για την κουζίνα, δεν επαναλαμβάνω δύο φορές.

Άρχισε να σηκώνεται αργά από την πολυθρόνα, τεντώνοντας τους ώμους, δείχνοντας με όλη του την κορμοστασιά την ανωτερότητα. Αυτό ήταν το λάθος του. Εξακολουθούσε να βλέπει μπροστά του την Όλγα που κόλλαγε στον τοίχο. Δεν έβλεπε τη γυναίκα που γύρισε από τη μητέρα της.

— Κάτσε, — είπε εκείνη. Η φωνή της ήταν χαμηλή, σταθερή, στερημένη από κάθε συναίσθημα. Δεν ήταν κραυγή ούτε ικεσία. Ήταν διαταγή.

Εκείνος πάγωσε στη μέση της κίνησης, χτυπημένος όχι από τις λέξεις, αλλά από τον νεκρό, γαλήνιο τόνο. Δεν υπήρχε υστερία που θα μπορούσε να χλευάσει, ούτε θυμός που θα μπορούσε να καταπνίξει. Υπήρχε μόνο μια τελεσίδικη, αδιαμφισβήτητη τελεία.

— Τι είπες; — ξαναρώτησε, και στη φωνή του για πρώτη φορά ακούστηκε αβεβαιότητα.

— Είπα, κάτσε, — επανέλαβε εκείνη, κάνοντας ένα μικρό βήμα μπροστά. — Η διαδικασία διαπαιδαγώγησης δεν τελείωσε ακόμη. Απλώς σήμερα αλλάξαμε ρόλους.

Την κοίταζε και δεν αναγνώριζε το πρόσωπο. Ήταν σαν μάσκα, ήρεμο και συγκεντρωμένο. Και τότε φοβήθηκε. Όχι το τηγάνι ούτε τον πλάστη. Φοβήθηκε αυτήν τη νέα, άγνωστη γυναίκα που στεκόταν στο σαλόνι του. Κάθισε ξανά αργά και άβολα στην πολυθρόνα.

— Όλια, τι ανοησίες… Ας μιλήσουμε. Κουράστηκες, το καταλαβαίνω…

— Όχι, — τον διέκοψε με τον ίδιο παγωμένο τόνο. — Δεν καταλαβαίνεις. Ποτέ δεν καταλάβαινες. Αλλά θα σε μάθω. Η μητέρα μου είπε πως έχεις κάθε δικαίωμα να με διαπαιδαγωγείς. Ότι αν ένας άντρας σηκώνει χέρι σε γυναίκα, εκείνη το άξιζε. Είναι πολύ απλός κανόνας. Απλώς μου πήρε καιρό να τον μάθω. Τώρα θέλω να δω αν λειτουργεί και αντίστροφα.

Έκανε άλλο ένα βήμα. Τώρα δεν τους χώριζε ούτε μέτρο. Το γέλιο από την τηλεόραση έσβησε, αντικαταστάθηκε από ένα εκνευριστικό διαφημιστικό σκοπό.

— Αυτό είναι για τη σούπα που ήταν αλμυρή, — είπε και έκανε μια απότομη, ακριβή κίνηση με τον πλάστη. Δεν τον σήκωσε στον αέρα, αλλά τον εκτίναξε σαν ξιφομάχος. Το βαρύ άκρο χτύπησε με κούφιο, τριγμό ήχου στο γόνατό του.

Η κραυγή που ξέσπασε από τον λαιμό του δεν ήταν αντρική ούτε θυμωμένη. Ήταν υψηλή, σχεδόν στριγγλιά, γεμάτη ζωώδη τρόμο και πόνο. Άρπαξε το γόνατό του, το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από το σοκ. Γλίστρησε από την πολυθρόνα στο πάτωμα, ανίκανος να πιστέψει τι συνέβαινε.

— Και αυτό, — συνέχισε εκείνη, σκύβοντας από πάνω του, — είναι για το ότι σκέφτομαι υπερβολικά πολύ.

Αυτήν τη φορά χρησιμοποίησε το τηγάνι. Δεν χτύπησε με όλη την επιφάνεια. Το γύρισε και με μια σύντομη, μετρημένη κίνηση κατέβασε το βαρύ χυτοσίδηρο στη ράχη του χεριού, με το οποίο εκείνος προσπαθούσε να προστατευτεί. Ακούστηκε ανατριχιαστικός ήχος σπασμένων οστών. Ούρλιαξε ξανά, αλλά πιο χαμηλά, πνιγμένος από τον πόνο.

Στεκόταν από πάνω του. Εκείνος, ο δυνατός, ο σίγουρος άντρας, ο «κύριος» της, σπαρταρούσε στο πάτωμα σαν συνθλιμμένο έντομο, κοιτάζοντάς την με μάτια γεμάτα δάκρυα και πρωτόγονο τρόμο. Εκείνη τον παρατηρούσε χωρίς μίσος, σχεδόν με ερευνητικό ενδιαφέρον.

— Βλέπεις; — είπε χαμηλά, σαν να μιλούσε είτε σε εκείνον είτε στο κενό. — Ο κανόνας λειτουργεί. Τα καταλαβαίνεις όλα. Είσαι πολύ ικανός μαθητής.

Σώπασε, αφήνοντάς τον να νιώσει το βάθος του μαθήματος. Έπειτα, με έναν εκκωφαντικό θόρυβο που αντήχησε σε όλο το διαμέρισμα, πέταξε το τηγάνι και τον πλάστη στο πάτωμα δίπλα του.

Έκανε ένα βήμα πίσω, προσπερνώντας με αποστροφή το πόδι του. Η αποστολή της είχε ολοκληρωθεί. Η διαπαιδαγώγηση είχε συντελεστεί.

Προχώρησε στον προθάλαμο, πήρε από το έπιπλο το τηλέφωνό της και σχημάτισε τον γνώριμο αριθμό. Στην άλλη άκρη ακούστηκαν κουδουνίσματα και ύστερα η νυσταγμένη, ενοχλημένη φωνή της μητέρας.

— Μαμά; — είπε η Όλγα με τη νέα, ήρεμη φωνή της. — Μην ανησυχείς. Είμαι σπίτι. Τον διαπαιδαγώγησα. Έτσι όπως μου έμαθες. Τα κατάλαβε όλα.

Πάτησε το κουμπί τερματισμού χωρίς να περιμένει απάντηση. Στο διαμέρισμα επικρατούσε απόλυτη σιωπή. Μόνο από την τηλεόραση, όπου άρχισε πάλι κάποια εκπομπή, συνέχιζε να κυλάει το ανέμελο, ηχογραφημένο γέλιο…