— Ανιούτα, γάμος προς το παρόν δεν θα γίνει. Οι γονείς μου αγόρασαν αυτοκίνητο, δεν υπάρχουν χρήματα, — την άφησε άφωνη ο αρραβωνιαστικός.
— Ανιούτα, γάμος δεν θα γίνει ακόμα. Οι γονείς μου πήραν αυτοκίνητο.
Αυτά τα λόγια ήχησαν σαν κεραυνός εν αιθρία. Η Άννα έμεινε σιωπηλή, κρατώντας την κούπα του τσαγιού, χωρίς να πιστεύει στ’ αυτιά της. Μόλις μια ώρα πριν είχε επιστρέψει από την πρόβα του νυφικού, γυρνούσε μπροστά στη μητέρα της δείχνοντας πόσο τέλεια της ταίριαζε.
Το κατάλευκο μετάξι τόνιζε ιδανικά τη σιλουέτα της, το πέπλο έπεφτε σαν καταρράκτης στους ώμους της. Ένιωθε σαν πριγκίπισσα από παραμύθι. Η Ίρινα Παβλόβνα είχε συγκινηθεί μέχρι δακρύων, βλέποντας την κόρη της στο λευκό φόρεμα.
Κι όμως τώρα ο Κιρίλ καθόταν απέναντί της στον αγαπημένο τους καναπέ και έλεγε κάτι που γκρέμιζε όλα της τα όνειρα.
Η σιωπή κρεμόταν βαριά ανάμεσά τους. Έξω άρχισε να ψιχαλίζει, οι σταγόνες χτυπούσαν στο περβάζι. Η Άννα άφησε αργά την κούπα στο τραπεζάκι. Τα χέρια της έτρεμαν προδοτικά.
Τρεις χρόνια πριν είχαν γνωριστεί στα γενέθλια μιας κοινής φίλης. Ο Κιρίλ της είχε φανεί αξιόπιστος και σοβαρός — σε αντίθεση με τους άστατους πρώην της. Δούλευε ως μηχανικός σε εργοστάσιο, ζούσε με τους γονείς του σε ευρύχωρο τριαράκι, σχεδίαζε καριέρα. Η Άννα δίδασκε αγγλικά σε φροντιστήριο, νοίκιαζε ένα μικρό διαμέρισμα στα προάστια.
Της έκανε πρόταση όμορφα — σε εστιατόριο, με ζωντανή μουσική και δαχτυλίδι μέσα στο ποτήρι σαμπάνιας. Η Άννα δάκρυσε από ευτυχία. Αποφάσισαν ο γάμος να γίνει σε πέντε μήνες — στις αρχές του φθινοπώρου.
Δύο εβδομάδες πριν είχαν όλοι συναντηθεί για οικογενειακό δείπνο στο σπίτι των γονιών της Άννας. Η Ίρινα Παβλόβνα είχε ετοιμάσει το διάσημο ψητό της, ο Όλεγκ Βίκτοροβιτς άνοιξε ένα καλό κρασί. Οι γονείς του Κιρίλ — η Λίντια Σεργκέεβνα και ο Νικολάι Ιβάνοβιτς — έφεραν σπιτική μηλόπιτα.
— Ας ξεκαθαρίσουμε από την αρχή ποιος θα αναλάβει τι, — είπε πρακτικά η Ίρινα Παβλόβνα, βγάζοντας σημειωματάριο. — Για να μην υπάρξουν παρεξηγήσεις μετά.
— Σωστά, σωστά, — συμφώνησε με κούνημα κεφαλιού ο Νικολάι Ιβάνοβιτς. — Εμείς με τη Λίντια αποφασίσαμε να αναλάβουμε το εστιατόριο, τις βέρες και το λεωφορείο για τους καλεσμένους.
— Εξαιρετικά! — χαμογέλασε ο Όλεγκ Βίκτοροβιτς. — Τότε εμείς πληρώνουμε το νυφικό, τον παρουσιαστή, τον DJ και τον φωτογράφο με τον βιντεογράφο.
Όλοι τσούγκρισαν τα ποτήρια. Η Άννα έλαμπε από ευτυχία, ο Κιρίλ την αγκάλιαζε από τους ώμους. Φαινόταν πως τους περίμενε μόνο χαρά.
Οι επόμενες εβδομάδες κύλησαν μέσα σε ευχάριστες προετοιμασίες. Η Άννα με τη μητέρα της επισκέφτηκαν όλα τα νυφικά σαλόνια της πόλης. Ο πατέρας της γκρίνιαζε για τις τιμές, αλλά τις πήγαινε με το αυτοκίνητο και βοηθούσε στην επιλογή φωτογράφου.
— Εκατόν πενήντα χιλιάδες για ένα φόρεμα! — κούνησε το κεφάλι ο Όλεγκ Βίκτοροβιτς. — Στην εποχή μου με αυτά τα λεφτά στήναμε μισό γάμο!
— Μπαμπά, είναι μια φορά στη ζωή, — τον παρακαλούσε η Άννα.
— Εντάξει, πριγκίπισσά μου, — ενέδιδε. — Αρκεί να είσαι ευτυχισμένη.
Έβαλαν προκαταβολή για το φόρεμα, συμφώνησαν με τον παρουσιαστή — έναν χαρούμενο τύπο, τον Ντίμα, που υποσχέθηκε αξέχαστο πρόγραμμα. Ο φωτογράφος έδειξε το πορτφόλιο του — οι φωτογραφίες ήταν μαγικές.
Αλλά ο Κιρίλ όλο ανέβαλλε την επιλογή του εστιατορίου.
— Έχουμε χρόνο, θα προλάβουμε, — απέφευγε. — Πάμε καλύτερα σινεμά.
Η Άννα δεν πίεζε. Σκεφτόταν — οι γονείς του έχουν εμπειρία, θα τα κανονίσουν.
Τα πρώτα ανησυχητικά σημάδια εμφανίστηκαν μετά από έναν μήνα. Ο Κιρίλ άρχισε να μένει περισσότερο στη δουλειά, επικαλούμενος φόρτο. Στις ερωτήσεις για το εστιατόριο απαντούσε αόριστα. Οι γονείς του, που πριν τηλεφωνούσαν συχνά για να ρωτήσουν για τις προετοιμασίες, τώρα είχαν εξαφανιστεί.
Ένα βράδυ η Άννα έτρωγε με τη μητέρα της στην κουζίνα. Ο πατέρας της έλειπε σε επαγγελματικό ταξίδι.
— Κάτι δεν πάει καλά, — είπε απότομα η Ίρινα Παβλόβνα, αφήνοντας το φλιτζάνι. — Έχουμε ήδη πληρώσει τη μισή προκαταβολή. Κι αυτοί ούτε βέρες δεν έχουν παραγγείλει! Τι, θα κάνουμε τον γάμο μόνοι μας;
— Μαμά, υπερβάλλεις, — προσπάθησε να υπερασπιστεί τον αρραβωνιαστικό η Άννα, αν και μέσα της είχε ήδη γεννηθεί η αμφιβολία. — Ίσως απλώς έχουν δουλειές.
— Δουλειές; Τρεις εβδομάδες χωρίς ούτε ένα τηλεφώνημα! Η Λίντια πριν τηλεφωνούσε μέρα παρά μέρα, συζητούσαμε το μενού. Τώρα — σιωπή.
Η Άννα δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ. Ανακάλεσε τις τελευταίες εβδομάδες. Ο Κιρίλ είχε γίνει πραγματικά απόμακρος. Έδειχνε αδιάφορος για το νυφικό. Όταν του έδειχνε φωτογραφίες με μπουκέτα, απλώς κουνούσε το κεφάλι, κολλημένος στο κινητό.
Το πρωί αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά.
— Κιρίλ, διάλεξαν οι γονείς σου το εστιατόριο; Έμειναν τρεις μήνες, τα καλά μέρη κλείνονται νωρίς.
— Ε; Ναι, ναι, διάλεγουν. Μην ανησυχείς, — μουρμούρισε, βάζοντας το πουκάμισο.
— Και οι βέρες; Πρέπει να τις παραγγείλουμε νωρίς, ειδικά αν θέλουμε χάραξη.
— Άνια, σταμάτα επιτέλους! — ξέσπασε. — Όλα θα γίνουν! Πήγαινε βάλε καλύτερα τσάι…
Η απότομη αλλαγή στον τόνο της φωνής του την άφησε αποσβολωμένη. Ο Κιρίλ ποτέ δεν της είχε μιλήσει έτσι πριν. Ένα ρίγος φόβου φώλιασε στο στήθος της.
Και τότε η αλήθεια έπεσε πάνω της σαν χιονοστιβάδα.
— Τι εννοείς αυτοκίνητο; — η Άννα ακόμα δεν μπορούσε να πιστέψει. — Ποιο αυτοκίνητο; Κι ο γάμος; Εμείς είχαμε συμφωνήσει!
— Ε, ο πατέρας μου είδε μια καλή προσφορά… Καινούρια Camry, με ελάχιστα χιλιόμετρα. Δεν μπορούσαμε να χάσουμε τέτοια ευκαιρία, — εξήγησε μονότονα ο Κιρίλ.
— Κιρίλ, μένουν τρεις μήνες μέχρι τον γάμο! Οι γονείς μου έχουν ήδη πληρώσει προκαταβολές! Κι οι δικοί σας υποσχέθηκαν το εστιατόριο!
— Δεν υπάρχουν χρήματα, — μουρμούρισε. — Και πήραμε και δάνειο. Η μαμά λέει πως το αυτοκίνητο είναι πιο αναγκαίο. Ο γάμος μπορεί να περιμένει. Μπορούμε να πάμε στο δημαρχείο σιωπηλά και το γλέντι αργότερα…
Η Άννα σηκώθηκε. Τα πόδια της λύγισαν.
— Φύγε, — είπε σιγά.
— Ανιούτα, καλά, τι έπαθες…
— ΦΥΓΕ! — ούρλιαξε. — Σήκω και φύγε!
Το βράδυ, στο οικογενειακό δείπνο, η Άννα τα διηγήθηκε στους γονείς της. Ο Όλεγκ Βίκτοροβιτς, που μόλις είχε επιστρέψει από επαγγελματικό ταξίδι, την άκουσε σιωπηλός. Ύστερα χτύπησε απότομα το χέρι στο τραπέζι. Τα πιάτα τραντάχτηκαν.
— Αυτό είναι φτύσιμο στη μούρη! — βρυχήθηκε. — Εμείς κάναμε το χρέος μας! Πληρώσαμε! Κι αυτοί… αυτοί…
— Όλεγκ, ηρέμησε, — η Ίρινα Παβλόβνα ακούμπησε το χέρι στον ώμο του, αν και η ίδια ήταν χλωμή από θυμό.
— Ποια ηρεμία! Άνια, κορίτσι μου, — γύρισε προς την κόρη του, — καταλαβαίνεις ότι αυτό είναι μόνο η αρχή; Αν τώρα φέρονται έτσι, τι θα γίνει μετά;
Η Άννα έκλαιγε σιωπηλά. Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της, μουτζουρώνοντας τη μάσκαρα. Όλα τα όνειρά της για το λευκό φόρεμα, τον πρώτο χορό, την ευτυχισμένη οικογένεια — όλα κατέρρευσαν σε μια στιγμή.
Τη νύχτα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Φόρεσε την ρόμπα της και πήγε στην κουζίνα. Έφτιαξε τσάι και κάθισε στο παράθυρο. Τα φώτα της νυχτερινής πόλης τρεμόπαιζαν έξω.
Η πόρτα έτριξε. Στο κατώφλι στεκόταν ο Κιρίλ — προφανώς χρησιμοποίησε το κλειδί του.
— Δεν κοιμάσαι; — ρώτησε, κάθοντας απέναντι της.
Η Άννα συνέχισε να κοιτάζει έξω σιωπηλή. Το τσάι είχε κρυώσει.
— Ανιούτα, μην κρατάς κακία. Σιγά, θα το αναβάλουμε για μισό χρόνο. Ή για έναν χρόνο. Τι έγινε δηλαδή;
Γύρισε προς το μέρος του αργά.
— Κιρίλ, απάντησε μου ειλικρινά. Θέλεις πραγματικά να παντρευτείς; Ή το κάνεις μόνο για μένα;
Η σιωπή παρατάθηκε. Ύστερα εκείνος τράβηξε εκνευρισμένος τον ώμο του:
— Ε, οι γονείς αποφάσισαν… Δεν μπορώ να τους πάω κόντρα. Για μας το κάνουν. Το αυτοκίνητο θα χρειαστεί…
— Για μας; — χαμογέλασε πικρά η Άννα. — Ή για εκείνους; Ξέρεις κάτι, Κιρίλ; Δεν είσαι άντρας. Είσαι ένα παιδί που κρύβεται πίσω από τη φούστα της μαμάς του.
— Μη τολμάς…
— Γιατί; Σε πονάει η αλήθεια; Άκου τι θα κάνεις: άφησε το κλειδί και φύγε. Πήγαινε στη μανούλα σου. Θα σου φτιάξει μπορς και θα σε χαϊδέψει στο κεφάλι.
Κάτι μέσα της έσπασε — και ταυτόχρονα απελευθερώθηκε. Σαν ένας τεράστιος βράχος που την πίεζε μήνες να εξαφανίστηκε ξαφνικά. Κατάλαβε: αυτός ο άντρας ποτέ δεν θα είναι στήριγμα. Ποτέ δεν θα βάλει την οικογένειά τους πρώτη. Πάντα θα κοιτάζει τους γονείς του, θα ψάχνει δικαιολογίες, θα αποφεύγει την ευθύνη.
— Θα το μετανιώσεις! — πέταξε εκείνος, χτυπώντας την πόρτα.
Η Άννα δεν απάντησε. Τα δάκρυα είχαν στεγνώσει. Μόνο κενό είχε μείνει.
Το επόμενο πρωί άρχισε να ακυρώνει τον γάμο. Η φωτογράφος, η Μαρίνα, το κατάλαβε και επέστρεψε μέρος της προκαταβολής. Ο παρουσιαστής, ο Ντίμα, επίσης προσπάθησε να βοηθήσει.
Με το νυφικό ήταν δύσκολα. Το σαλόνι αρνήθηκε να επιστρέψει τα χρήματα — ήδη το έραβαν. Αναγκάστηκε να συμβιβαστεί με την απώλεια.
Ο Κιρίλ προσπάθησε να τηλεφωνήσει, να της γράψει. Έπειτα ήρθε με λουλούδια. Η Άννα δεν άνοιξε.
— Ανιούτα, μα μ’ αγαπάς! Μην είσαι τόσο απόλυτη!
— Φύγε, Κιρίλ, — είπε μέσα από την πόρτα. — Τελείωσε.
— Θα το μετανιώσεις! Κανείς δεν θα σε πάρει αν μάθει τι χαρακτήρα έχεις!
Δεν απάντησε. Πήγε στο δωμάτιο, έβαλε ακουστικά και άνοιξε τη μουσική δυνατά.
Μια εβδομάδα αργότερα τηλεφώνησε η Λίντια Σεργκέεβνα.
— Ανέτσκα, γιατί αντιδράς τόσο έντονα; — είπε με γλυκανάλατη φωνή. — Σιγά, αγοράσαμε αυτοκίνητο. Για όλους μας! Θα μεταφέρουμε και τα εγγόνια! Ο Κιριούσα στεναχωριέται τόσο…
— Για ποια εγγόνια μιλάτε; Από τον ανώριμο γιο σας; — την έκοψε ψυχρά η Άννα. — Ο Κιριούσα σας μπορεί να στεναχωριέται όσο θέλει. Γάμος δεν θα γίνει. Γεια σας.
Έκλεισε το τηλέφωνο και μπλόκαρε τον αριθμό. Μετά του Νικολάι Ιβάνοβιτς. Ύστερα του Κιρίλ.
Οι γονείς του Κιρίλ θύμωσαν, έλεγαν παντού ότι η Άννα ήταν συμφεροντολόγα και ότι κατέστρεψε τον αρραβώνα για τα χρήματα.
Η Άννα δεν δικαιολογήθηκε. Όσοι την ήξεραν, δεν πίστεψαν τις συκοφαντίες.
Δεν ξαναείδε τον Κιρίλ. Έμεινε να ζει με τους γονείς του, βοηθώντας να πληρώσουν το δάνειο του αυτοκινήτου.
Τέσσερις μήνες πέρασαν. Η Άννα βυθίστηκε στη δουλειά — πήρε περισσότερες ώρες, άρχισε να κάνει προετοιμασία για διεθνείς εξετάσεις. Γράφτηκε γιόγκα, έβγαινε με φίλες, διάβαζε βιβλία που είχε αφήσει καιρό. Η ζωή άρχισε να γεμίζει νέες αποχρώσεις.
Για τον Κιρίλ έμαθε τυχαία — συνάντησε μια κοινή γνωστή.
— Φαντάσου, ακόμα μένει με τους γονείς του! Πληρώνει το δάνειο για το αμάξι. Και η Λίντια λέει σε όλους ότι τον παράτησες για τα χρήματα.
Η Άννα απλώς σήκωσε τους ώμους. Ας λέει ό,τι θέλει. Ο πόνος είχε υποχωρήσει, αφήνοντας μια ελαφριά θλίψη και ένα σημαντικό μάθημα.
Σήμερα βρισκόταν ξανά σε νυφικό σαλόνι — βοηθούσε τη φίλη της, την Κατία, να διαλέξει φόρεμα.
— Άννα, δεν σε πονάει που βρίσκεσαι εδώ; — τη ρώτησε διστακτικά η φίλη, δοκιμάζοντας άλλη μια τουαλέτα.
— Όχι, — απάντησε ειλικρινά η Άννα. — Ξέρεις, τώρα πιστεύω ότι όλα έγιναν για καλό. Σκέψου να συνέβαινε αυτό μετά τον γάμο. Ή όταν είχαμε παιδιά.
Βγαίνοντας από το σαλόνι, η Άννα κοίταξε τη βιτρίνα με τις νυφικές κούκλες. Κάποτε θα ξαναγύριζε εκεί. Αλλά με άλλον άνθρωπο — κάποιον που δεν θα κρύβεται πίσω από τους γονείς του. Που θα μπορεί να παίρνει αποφάσεις και να αναλαμβάνει ευθύνη. Που θα είναι έτοιμος να χτίσει οικογένεια πάνω σε θεμέλια εμπιστοσύνης και σιγουριάς, όχι πάνω στην άμμο άδειων υποσχέσεων.
Και προς το παρόν… Προς το παρόν είχε δουλειά, φίλους, γονείς και ολόκληρη ζωή μπροστά της. Και αυτό δεν ήταν καθόλου λίγο. Η Άννα χαμογέλασε στο είδωλό της στη βιτρίνα και βάδισε με σιγουριά προς μια καινούρια μέρα.
