— Μίσα, συμμαζέψου! Μη μασάς τα λόγια σου! «Στην άκρη του γιαλιού μια βελανιδιά πρασινίζει· μια χρυσή αλυσίδα τυλίγει τον κορμό…» Ε, λοιπόν; Τι συνεχίζει; Πάλι το ξέχασες; — η φωνή της Ταμάρα Ιβάνοβνα, κοφτερή και χωρίς ίχνος ζεστασιάς, διαπέρασε τον πεντάχρονο που καθόταν στο χαλί και κοιτούσε με απόγνωση τα σκόρπια του τουβλάκια.
Η Βερόνικα, χωμένη στον καναπέ με ένα βιβλίο που εδώ και δέκα λεπτά δεν είχε διαβάσει ούτε λέξη, ένιωθε τους μυς της πλάτης της να σφίγγονται. Κυριακή. Η μέρα που υποτίθεται πως ήταν μέρα ξεκούρασης είχε ξαναγίνει μαρτύριο με τίτλο «επίσκεψη της πεθεράς».
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα, αντί απλώς να παίξει με το εγγόνι της ή να το ρωτήσει πώς είναι, κάθε φορά του ετοίμαζε έναν αυτοσχέδιο εξεταστικό έλεγχο. Έναν έλεγχο που, κατά τη γνώμη της, ο Μίσα αποτύγχανε σταθερά.
— Δε θέλω… — ψέλλισε χαμηλόφωνα το παιδί, σκαλίζοντας με το δάχτυλο το πέλος του χαλιού και αποφεύγοντας επιμελώς να κοιτάξει τη γιαγιά του.
— Τι πάει να πει «δε θέλω»; Αυτό είναι κλασική λογοτεχνία! Όλα τα παιδιά στην ηλικία σου απαγγέλουν ολόκληρα ποιήματα απ’ έξω, κι εσύ δεν μπορείς να συνδέσεις ούτε δύο στίχους! — εκστόμισε κοφτά η Ταμάρα Ιβάνοβνα. Το δάχτυλό της, στολισμένο με ένα μεγάλο δαχτυλίδι με θαμπή πέτρα, χτυπούσε επίμονα πάνω στο ανοιχτό βιβλίο με τα παραμύθια του Πούσκιν που είχε στην αγκαλιά της.
— Εγκόρ, κοίτα τον! Εντελώς ακαλλιέργητο παιδί! Για το καλό του προσπαθώ, θέλω να γίνει μορφωμένος άνθρωπος, κι εσύ…
Ο Εγκόρ, βολεμένος αναπαυτικά στην πολυθρόνα, σήκωσε για ακριβώς ένα δευτερόλεπτο το βλέμμα από την οθόνη του κινητού για να ρίξει στη σκηνή μια θολή, αδιάφορη ματιά.
— Μαμά, όλα καλά είναι. Άσ’ τον ήσυχο, — πέταξε νωχελικά και βυθίστηκε ξανά στο φωτεινό ορθογώνιο, δείχνοντας ξεκάθαρα πως η συμμετοχή του στη «διαπαιδαγώγηση» τελείωσε εκεί.
«Όλα καλά είναι», τον μιμήθηκε η Βερόνικα μέσα της, σφίγγοντας τόσο δυνατά το εξώφυλλο του βιβλίου που άσπρισαν οι αρθρώσεις της. Ο γιος της μάζευε το κορμάκι του κάτω από την πίεση της δεσποτικής γιαγιάς, ο άντρας της συμπεριφερόταν σαν ακριβό αλλά τελείως άχρηστο έπιπλο, κι εκείνη όφειλε να θεωρεί όλα αυτά «φυσιολογικά».
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα έσφιξε τα χείλη όταν κατάλαβε πως δε θα είχε στήριξη από τον γιο της και πως ο εγγονός είχε κλειστεί οριστικά στον εαυτό του. Με έναν επιδεικτικό κρότο έκλεισε το βιβλίο.
— Άχρηστο. Εντελώς άχρηστο. Τι τον μεγαλώνεις, Βερόνικα; Μόγλη; Σε λίγο θα πάει σχολείο, και θα τον κοροϊδεύουν όλοι με τέτοιο επίπεδο ανάπτυξης!
Η Βερόνικα την κοίταξε με ένα παγωμένο βλέμμα, μα δεν είπε τίποτα. Οποιοδήποτε της σχόλιο θα μετατρεπόταν αμέσως σε μια ωριαία διάλεξη για το πόσο κακή μάνα είναι, αχάριστη νύφη και τελείως ανίκανη να καταλάβει πώς μεγαλώνουν τους «πραγματικούς άντρες». Είχε μάθει να σωπαίνει. Μέχρι να έρθει η ώρα.
Μισή ώρα αργότερα, η Ταμάρα Ιβάνοβνα επιτέλους ετοιμάστηκε να φύγει, μην ξεχάσει όμως, φεύγοντας, να υπενθυμίσει για άλλη μία φορά στον Εγκόρ πόσο «παραμελημένος» και «καπριτσιόζος» είναι ο γιος του. Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω της κι έμεινε στο διαμέρισμα μόνο η βαριά, αποπνικτική μυρωδιά του αρώματός της, η Βερόνικα περίμενε ένα λεπτό και πλησίασε τον άντρα της. Εκείνος ήταν ακόμα στο κάθισμα, με τον αντίχειρα να γλιστρά ρυθμικά πάνω στην οθόνη.
— Αν η μάνα σου ξαναπεί το παιδί μου «χαζό» και «ακαλλιέργητο», θα της θυμίσω πόσο «καλλιεργημένος» μεγάλωσε ο δικός της γιος, που στα τριάντα του ζει εις βάρος της γυναίκας του!
Ο Εγκόρ συνοφρυώθηκε, σαν να τον ενοχλούσε μύγα, και δεν μπήκε καν στον κόπο να την κοιτάξει.
— Άντε πάλι. Βερόνικα, γιατί κάθε φορά τσιτώνεσαι με χαζομάρες; Μην της δίνεις σημασία, έτσι τα λέει… για το καλό.
— Για το καλό; Ταπεινώνει τον γιο μου μέσα στο ίδιο μου το σπίτι κι εσύ μου λες «μην δίνεις σημασία»; Άκουσες τι είπε; Ότι είναι «ακαλλιέργητος»;
— Ε, και; — επιτέλους σήκωσε τα μάτια από το κινητό και την κοίταξε με φανερή, απροκάλυπτη ενόχληση. — Δύσκολο σου ήταν να τον βάλεις να μάθει αυτό το χαζό ποίημα, να ξεμπερδεύαμε μια και καλή; Εσύ η ίδια την προκαλείς με την ανοχή σου.
Εκείνη τη στιγμή η Βερόνικα κατάλαβε κάτι πολύ σημαντικό. Το πρόβλημα δεν ήταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα, ούτε οι μέθοδοί της, ούτε τα λόγια της. Το πρόβλημα ήταν ο ίδιος ο Εγκόρ. Δεν ήταν απλός παρατηρητής. Ήταν συνεργός, σιωπηλός συνένοχος σε όλο αυτό.
Και να συνεννοηθεί μαζί του ήταν τόσο άσκοπο όσο να προσπαθήσει να πείσει έναν τοίχο να κουνηθεί από τη θέση του. Άρα έπρεπε να δράσει αλλιώς. Δεν είπε τίποτα άλλο. Απλώς γύρισε και πήγε στο παιδικό δωμάτιο, όπου ο γιος της καθόταν στο χαλί και έφτιαχνε σιωπηλά έναν ψηλό πύργο με τα τουβλάκια του. Εκείνος ήταν ο μόνος που είχε σημασία εδώ. Και έπρεπε να τον προστατεύσει. Με κάθε κόστος.
Τα λόγια του Εγκόρ, πεταμένα με τόση νωχελική ενόχληση, δεν διαλύθηκαν στον αέρα. Κρέμασαν μέσα στο δωμάτιο σαν πυκνή, δηλητηριώδης ομίχλη, και η Βερόνικα κατάλαβε πως αυτός ήταν ο τελευταίος αληθινός τους διάλογος πάνω σ’ αυτό το θέμα.
Σταμάτησε να τον αντικρούει. Σταμάτησε να αποδεικνύει οτιδήποτε. Εκείνο το βράδυ απλώς ετοίμασε σιωπηλά το δείπνο, έφαγε αμίλητη και ξάπλωσε χωρίς να βγάλει λέξη, τραβώντας το σώμα της στην άκρη του κρεβατιού, δημιουργώντας ανάμεσά τους ένα φυσικό χάσμα που δεν ήταν τίποτα μπροστά στην άβυσσο που είχε ήδη ανοίξει μέσα στην ψυχή της.
Για τον Εγκόρ ξεκίνησε μια ευλογημένη περίοδος ηρεμίας. Θεώρησε τη σιωπή της γυναίκας του ως παράδοση. Επιτέλους είχε ηρεμήσει, είχε σταματήσει να τον «τρυπάει» για ασήμαντα πράγματα και να του χαλάει το μοναδικό του ρεπό. Χαλάρωσε.
Όλη την εβδομάδα γύριζε από τη δουλειά, έτρωγε, και βυθιζόταν στο κινητό ή στο λάπτοπ του, χωρίς να προσέχει ότι η γυναίκα του δεν ρωτούσε πια πώς πέρασε τη μέρα του. Οι απαντήσεις της στις σπάνιες ερωτήσεις του ήταν μονολεκτικές: «ναι», «όχι», «καλά».
Κινούνταν μέσα στο διαμέρισμα —το κοινό τους, αλλά αγορασμένο με δικά της χρήματα— με την αποτελεσματικότητα ενός καλοκουρδισμένου μηχανισμού, λες και εκείνος δεν υπήρχε καν. Ήταν απλώς μέρος του ντεκόρ που έπρεπε να ταΐζεται και να πλένεται.
Η Βερόνικα, στο μεταξύ, ζούσε τη δική της, εσωτερική ζωή. Παρατηρούσε. Παρατηρούσε τον άντρα της να γελάει ανέμελα με κάποιο βίντεο την ώρα που εκείνη έβαζε τον γιο τους για ύπνο. Παρατηρούσε πώς έτρωγε με όρεξη το φαγητό που του είχε ετοιμάσει, χωρίς να σηκώσει ούτε μια φορά τα μάτια ή να πει ένα απλό «ευχαριστώ».
Κοίταζε αυτόν τον τριαντάχρονο, σωματικά δυνατό άντρα και δεν ένιωθε τίποτα άλλο παρά μόνο μια παγωμένη, αποστασιοποιημένη διαύγεια. Ο θυμός που έβραζε μέσα της την Κυριακή είχε καεί ολοκληρωτικά, αφήνοντας πίσω του έναν σκληρό σαν ατσάλι πυρήνα αποφασιστικότητας. Κατάλαβε πως προσπαθούσε να φτάσει όχι απλώς κάποιον κουφό, αλλά κάποιον που είχε επίτηδες κλείσει τ’ αυτιά του.
Όλη της τη στοργή και τη φροντίδα, που είχαν μείνει ανεκδήλωτες, τις διοχέτευε τώρα στον Μίσα. Διάβαζαν μαζί βιβλία που του άρεσαν σε εκείνον, όχι εκείνα που η πεθερά της θεωρούσε «ωφέλιμα». Περνούσαν ώρες με τα τουβλάκια, χτίζοντας απίστευτα κάστρα και διαστημόπλοια. Ένα από αυτά τα βράδια, καθισμένοι στο πάτωμα ανάμεσα σε μια θάλασσα από πολύχρωμα κομμάτια, ο Μίσα ξαφνικά σώπασε και την ρώτησε με τα σοβαρά του μάτια:
— Μαμά, η γιαγιά θα έρθει πάλι την Κυριακή; Δεν μου αρέσει όταν έρχεται.
Η Βερόνικα άφησε κάτω το κομμάτι που κρατούσε και τον χάιδεψε στο κεφάλι.
— Μην ανησυχείς, μικρέ. Αυτή την Κυριακή όλα θα είναι διαφορετικά. Στο υπόσχομαι.
Δεν φώναζε, δεν απειλούσε. Το είπε ήρεμα, σχεδόν καθημερινά, όμως στη φωνή της υπήρχε τόση ακλόνητη βεβαιότητα, που ο Μίσα την πίστεψε αμέσως και συνέχισε χαρούμενος το παιχνίδι του. Κι εκείνη τον κοίταζε και καταλάβαινε ότι δεν υπήρχε πια επιστροφή. Δεν θα παρακαλούσε, δεν θα προσπαθούσε να πείσει ή να απευθυνθεί στη συνείδηση του άντρα της.
Δεν θα ανεχόταν άλλο τον εξευτελισμό του παιδιού της για χάρη μιας ψευδαίσθησης «φυσιολογικής οικογένειας». Θα προστάτευε τον γιο της. Μόνη της. Και τα μέσα θα τα διάλεγε εκείνη. Η εβδομάδα κυλούσε αργά, σαν αντίστροφη μέτρηση πριν από εκτόξευση. Κάθε μέρα που περνούσε ενίσχυε την απόφασή της. Η Κυριακή πλησίαζε. Αναπόδραστα.
Η Κυριακή ήρθε στην ώρα της. Ακριβώς το μεσημέρι ακούστηκε το κουδούνι — διαπεραστικό, απαιτητικό, που δεν άφηνε καμιά αμφιβολία για την ταυτότητα του επισκέπτη. Ο Μίσα, που έπαιζε στο χαλί, τινάχτηκε και κοίταξε τη μητέρα του. Ο Εγκόρ τεντώθηκε νωχελικά στην πολυθρόνα. — Βερόνικα, άνοιξε, η μαμά είναι, — πέταξε χωρίς να αποσπάσει τα μάτια από την οθόνη του λάπτοπ στα γόνατά του.
Η Βερόνικα σηκώθηκε αργά από τον καναπέ. Μέσα της επικρατούσε απόλυτη σιωπή και κενό. Ούτε φόβος, ούτε ίχνος από τον χθεσινό θυμό — μόνο ψυχρή, μεταλλική αποφασιστικότητα. Πλησίασε την πόρτα, ο γιος της στάθηκε αθόρυβα πίσω της, κρατώντας την από το μπατζάκι. Έστριψε το κλειδί και άνοιξε διάπλατα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα σε όλο της το μεγαλείο: με καινούριο παλτό, τέλεια χτενισμένη και με έκφραση σαν να ήρθε για έλεγχο σε προβληματική οικογένεια.
— Ε, τι έγινε, τεμπέληδες, δεν ξυπνήσατε ακόμα; — βρόντηξε αντί για «καλημέρα», μπαίνοντας στην είσοδο και ρίχνοντας το παλτό της στα χέρια της Βερόνικας, σαν να ήταν υπηρέτρια. — Θα πει ο μικρός μας ιδιοφυΐα σήμερα κανένα ποίημα στη γιαγιά; Ή παίζουμε ακόμη τους άγριους;
Το βλέμμα της, κοφτερό και δυσάρεστο, ήδη έψαχνε τον Μίσα μέσα στο δωμάτιο. Όμως δεν πρόλαβε να φτάσει σε εκείνον.
Η Βερόνικα δεν είπε ούτε λέξη. Κρέμασε σιωπηλά το παλτό της πεθεράς στη κρεμάστρα και ύστερα, γυρίζοντας, έκανε ένα βήμα μπροστά. Η κίνησή της ήταν ομαλή αλλά απότομη. Πριν προλάβει η Ταμάρα Ιβάνοβνα να καταλάβει τι συμβαίνει, το χέρι της Βερόνικας πιάστηκε σαν δαγκάνα στο μπράτσο της, λίγο πάνω από τον αγκώνα. Η λαβή ήταν ατσάλινη, απροσδόκητη για μια γυναίκα που η πεθερά της είχε συνηθίσει να θεωρεί ήσυχη και άβουλη.
— Τι… τι κάνεις; — ψέλλισε κατάπληκτη η Ταμάρα Ιβάνοβνα, προσπαθώντας να τραβήξει το χέρι της, μα τα δάχτυλα της Βερόνικας έσφιγγαν όλο και περισσότερο, προκαλώντας έντονο πόνο.
Η Βερόνικα δεν απάντησε. Το πρόσωπό της ήταν απόλυτα ήρεμο, σχεδόν αδιάφορο. Απλώς γύρισε την αποσβολωμένη πεθερά εκατόν ογδόντα μοίρες και την οδήγησε πίσω προς την έξοδο. Δεν την έσπρωχνε, δεν την τραβούσε. Την οδηγούσε — με εξουσία και αλύγιστη αποφασιστικότητα, όπως οδηγείς ένα κουταβάκι που έκανε ζημιά, σπρώχνοντάς το με τη μύτη στην τσουλήθρα. Η δύναμη με την οποία το έκανε ήταν ταπεινωτική.
— Άφησέ με! Τρελάθηκες; Εγκόρ! — ούρλιαξε η Ταμάρα Ιβάνοβνα, καθώς το πόδι της σκάλωσε στο κατώφλι…
Ο Εγκόρ επιτέλους σήκωσε το κεφάλι από το λάπτοπ, αλλά είδε μόνο την πλάτη της γυναίκας του, που με απόλυτη σιγουριά έβγαζε τη μητέρα του έξω από την πόρτα. Δεν πρόλαβε καν να σηκωθεί από την πολυθρόνα.
Η Βερόνικα έβγαλε τη πεθερά της στο πλατύσκαλο, άνοιξε τα δάχτυλά της και, με την ίδια σιωπή, έκλεισε την πόρτα μπροστά στη μύτη της. Γύρισε το επάνω και το κάτω κλείδωμα. Τα «κλικ» αντήχησαν εκκωφαντικά στη σιωπή που ακολούθησε. Ακούμπησε το μέτωπο στο κρύο μέταλλο της πόρτας· από πίσω ακούγονταν αγανακτισμένα, μπερδεμένα μουρμουρητά.
— Τι… τι κάνεις εκεί; — ακούστηκε πίσω της η αποσβολωμένη φωνή του Εγκόρ, που επιτέλους είχε σηκωθεί. — Γιατί πέταξες τη μάνα μου έξω;
Η Βερόνικα γύρισε αργά. Τον κοίταξε με ένα μακρύ, βαρύ βλέμμα, από το οποίο εκείνος ανατρίχιασε άθελά του.
— Έβαλα τάξη, — είπε ήσυχα, μα καθαρά.
Ύστερα τον προσπέρασε, πλησίασε τον γιο της, που όλη αυτή την ώρα στεκόταν σαν καρφωμένος, και, πιάνοντάς τον από το χέρι, τον οδήγησε στο δωμάτιο.
— Πάμε, Μίσα. Ας ολοκληρώσουμε το κάστρο σου.
Η Κυριακή συνεχιζόταν. Αλλά τώρα ήταν δική τους.
Ο Εγκόρ έμεινε λίγα ακόμη δευτερόλεπτα στη μέση του προθαλάμου, ρίχνοντας αποσβολωμένος το βλέμμα του από τη κλειστή πόρτα στην πλάτη της απομακρυνόμενης γυναίκας του. Άκουσε την Ταμάρα Ιβάνοβνα να φωνάζει κάτι οργισμένα πίσω από την πόρτα και έπειτα τους απομακρυνόμενους χτύπους των τακουνιών της στη σκάλα. Άνοιξε το στόμα του να πει κάτι, αλλά δεν βρήκε λόγια. Ο κόσμος όπου ζούσε άνετα μόλις είχε ραγίσει.
Το υπόλοιπο της ημέρας κύλησε μέσα σε μια πηχτή, κολλώδη σιωπή. Η Βερόνικα με τον Μίσα ασχολούνταν ήρεμα στα του παιδικού σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Κι ο Εγκόρ περπατούσε πάνω κάτω σαν ζώο σε κλουβί, ρίχνοντας κατά διαστήματα στη γυναίκα του βλέμματα γεμάτα συγκρατημένη οργή. Περίμενε. Περίμενε πότε θα αρχίσει να δικαιολογείται, να ζητά συγγνώμη, να εξηγεί την τρελή της πράξη. Αλλά εκείνη σιωπούσε.
Η λύση ήρθε το βράδυ, όταν ο Μίσα είχε ήδη κοιμηθεί. Ο Εγκόρ καθόταν στην κουζίνα, καρφώνοντας το βλέμμα στη κούπα με το κρύο τσάι. Περίμενε όλη μέρα τηλεφώνημα από τη μητέρα του, κι όταν το κινητό επιτέλους δονήθηκε, το άρπαξε απότομα, σαν σωσίβιο. Η Βερόνικα, που μπήκε για ένα ποτήρι νερό, έβλεπε πώς άλλαζε το πρόσωπό του όσο μιλούσε: από αμηχανία σε πορφυρό θυμό. Σχεδόν δεν έλεγε τίποτα — μόνο άκουγε, συμφωνούσε με «ναι» κι έσφιγγε το τηλέφωνο τόσο δυνατά που άσπρισαν οι αρθρώσεις.
Όταν τελείωσε, πέταξε τη συσκευή στο τραπέζι.
— Ε, λοιπόν; Χαίρεσαι τώρα; — γρύλισε, σηκώνοντας προς τη γυναίκα του μάτια κατακόκκινα. — Η μάνα μου είναι σοκαρισμένη, της ανέβηκε η πίεση! Λέει πως λίγο έλειψε να την ρίξεις από τη σκάλα! Πώς μπόρεσες; Είναι μεγαλύτερή σου, είναι η μάνα μου!
Η Βερόνικα ήπιε αργά μια γουλιά νερό, άφησε το ποτήρι και τον κοίταξε. Η ηρεμία της τον εξαγρίωνε περισσότερο κι από την ίδια της την πράξη.
— Είναι η μάνα μου, Βερόνικα! Το καταλαβαίνεις; Έδειξες τερατώδη ασέβεια!
Τον κοίταζε σαν να τον έβλεπε πρώτη φορά. Όχι σαν άντρα της, αλλά σαν ξένο, ενήλικο μα τελείως ασύνετο άνθρωπο.
— Ασέβεια; — επανέλαβε χαμηλά. Η φωνή της ήταν σταθερή και κρύα σαν λεπίδα. — Ας μιλήσουμε για ασέβεια, Εγκόρ. Όταν η μάνα σου έρχεται στο σπίτι μου και αποκαλεί τον γιο μου καθυστερημένο — αυτό είναι σεβασμός; Όταν κάθεσαι στην πολυθρόνα και εγκρίνεις σιωπηλά αυτόν τον εξευτελισμό — αυτό είναι σεβασμός;
— Είναι άλλο! Ήθελε το καλό του, νοιάζεται γι’ αυτόν! — πέταξε την αποστήθισμένη φράση που πάντα έπιανε.
Μα σήμερα δεν έπιασε.
— Όχι, Εγκόρ. Δεν είναι «άλλο». Είναι το κύριο. Και τώρα θα σου κάνω μερικές απλές ερωτήσεις, κι εσύ προσπάθησε να απαντήσεις. Αυτό το διαμέρισμα. Σε ποιον ανήκει, Εγκόρ;
Σκάλωσε, αιφνιδιασμένος από την αλλαγή θέματος.
— Τι;… Ε, δικό σου… αλλά είμαστε οικογένεια…
— Δικό μου. Μου το άφησαν οι γονείς μου. Τα χρήματα με τα οποία ζούμε, που ξοδεύεις σε γκάτζετ και μπύρες με τους φίλους σου. Σε ποιον ανήκουν, Εγκόρ;
Το πρόσωπό του άρχισε να χάνει το θυμωμένο του κοκκίνισμα και να χλομιάζει.
— Ψάχνω για δουλειά… το ξέρεις…
— Ξέρω μόνο ότι εγώ δουλεύω, κι εσύ έναν χρόνο τώρα «ψάχνεις». Άρα, τίνος είναι αυτά τα χρήματα; Εκείνος σώπασε, με τα μάτια χαμηλωμένα.
Η Βερόνικα έκανε προς το μέρος του ένα βήμα, κι εκείνος ανασήκωσε το σώμα του αθέλητα προς τα πίσω.
— Λοιπόν, θυμήσου το μια για πάντα. Στο δικό μου σπίτι, που το συντηρώ με τα δικά μου χρήματα, κανείς — τ’ ακούς; κανείς — δεν έχει δικαίωμα να εξευτελίζει το παιδί μου. Κι η μάνα σου δεν αποτελεί εξαίρεση. Μιλάς για υιικό χρέος; Το αντρικό και πατρικό σου χρέος πού είναι; Πού ήταν όταν εξευτέλιζαν τον γιο σου; — έκανε μια παύση, αφήνοντας τα λόγια να ποτίσουν μέσα του.
— Αν ξαναποκαλέσει η μητέρα σου το παιδί μου «χαζό» και «ακαλλιέργητο», θα της θυμίσω πόσο «καλλιεργημένος» μεγάλωσε ο δικός της γιος, που στα τριάντα του ζει εις βάρος της γυναίκας του!
Η τελευταία φράση ακούστηκε όχι σαν απειλή, αλλά σαν διαπίστωση. Κρύα, αμείλικτη και απολύτως αληθινή. Ο Εγκόρ σήκωσε τα μάτια και πλέον δεν υπήρχε θυμός μέσα τους. Μόνο κενό και η επίγνωση μιας πλήρους, συντριπτικής ήττας. Κατάλαβε ότι όλα είχαν αλλάξει. Για πάντα.
Δεν απάντησε τίποτα. Απλώς σηκώθηκε σιωπηλά, πήρε την άπλυτη κούπα του και —για πρώτη φορά μετά από χρόνια— την πήγε στον νεροχύτη. Αυτό το θέμα δεν ξανάνοιξε στο σπίτι τους. Ούτε η Ταμάρα Ιβάνοβνα ξαναφάνηκε στο κατώφλι τους. Το διαμέρισμα γαλήνεψε. Κι η Βερόνικα με τον γιο της το χάρηκαν πολύ…
