Ο αστυνόμος ξεκίνησε τη βάρδιά του όπως πάντα – με έναν καφέ σε χάρτινο ποτήρι και μια σύντομη αναφορά στον αποστολέα.
Είχε ήδη αρκετά χρόνια στην υπηρεσία και περιπολούσε τους δρόμους της πόλης με σιγουριά, γνωρίζοντας κάθε στροφή, κάθε σοκάκι και κάθε σήμα που μπορούσε να αποκαλύψει πρόβλημα πριν ακόμα φτάσουν οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Το μαυρομπλέ περιπολικό του κυλούσε σταθερά στην άσφαλτο, καθώς τα φώτα του δρόμου αντανακλούσαν στο παρμπρίζ. Το ραδιόφωνο στο εσωτερικό έβγαζε έναν ελαφρύ, υπόκωφο θόρυβο. Όλα έμοιαζαν ήσυχα.
Καθώς διέσχιζε έναν από τους πιο ήσυχους δρόμους, ετοιμαζόταν να στρίψει προς τα δυτικά, όταν το βλέμμα του κόλλησε σε μια παράξενη φιγούρα πιο μπροστά. Στη μέση του δεξιού ρεύματος… στεκόταν ένα φέρετρο. Ένα αληθινό, βαρύ, ξύλινο φέρετρο, με μεταλλικές λαβές.
Ο αστυνόμος φρέναρε απότομα. Τα φώτα έκτακτης ανάγκης άναψαν αυτόματα. Έβγαλε το κλειδί από τη μίζα και αργά, σχεδόν ενστικτωδώς, άνοιξε την πόρτα. Η πόρτα άνοιξε με έναν χαρακτηριστικό τριγμό και το πόδι του πάτησε στο πεζοδρόμιο. Το χέρι του πήγε ασυναίσθητα στη θήκη του όπλου του. Όλα μέσα του έλεγαν πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Πλησίασε το φέρετρο αργά. Κάθε βήμα αντηχούσε στ’ αυτιά του σαν υπόκωπο χτύπημα. Ο άνεμος κουνούσε ελαφρώς το πουκάμισό του κάτω από το αλεξίσφαιρο γιλέκο.
Στάθηκε μισό μέτρο μπροστά από το φέρετρο. Έσκυψε και, κρατώντας την ανάσα του, σήκωσε αργά το καπάκι… και πάγωσε από τον τρόμο 😱😱
Το φέρετρο ήταν άδειο.
Αλλά αυτό ακριβώς ήταν και το πιο τρομακτικό. Ούτε πτώμα, ούτε εσωτερική επένδυση – μόνο κενό και μια ελαφριά μυρωδιά από φρέσκο βερνίκι.
Ο αστυνόμος επικοινώνησε αμέσως με τον αποστολέα μέσω ασυρμάτου. Σύντομα αποκαλύφθηκε ότι, στην άλλη άκρη της πόλης, ένα φορτηγό που μετέφερε καινούργια φέρετρα για γραφείο τελετών είχε εμπλακεί σε τροχαίο.
Κατά τη σύγκρουση με το κράσπεδο, ένα από τα φέρετρα κυριολεκτικά εκσφενδονίστηκε από το πίσω μέρος του οχήματος, πέρασε πάνω από την καρότσα και κατέληξε στη μέση του δρόμου. Ο οδηγός, χωρίς να το αντιληφθεί, συνέχισε την πορεία του — και μόνο μετά από μερικές ώρες ανακάλυψε την απώλεια κατά την εκφόρτωση.
Αλλά το θέμα δεν ήταν μόνο αυτό.
Ο αστυνόμος, παρακολουθώντας τα πλάνα από τις κάμερες ασφαλείας του δρόμου, παρατήρησε κάτι παράξενο: τη στιγμή που το φέρετρο εμφανίστηκε στον δρόμο, σε ακτίνα 300 μέτρων δεν υπήρχε ούτε ένας πεζός, ούτε ένα αυτοκίνητο. Σαν να είχε νεκρώσει η πόλη για μια στιγμή.
