Ο Γιεγκόρ ήρθε στην κτηνιατρική κλινική κρατώντας στα χέρια του το κλουβί με τη γάτα. Η ουρά είχε ήδη τραβήξει περισσότερο από μισή ώρα — φαίνεται πως εκείνη την ημέρα στην κλινική υπήρχε μεγάλη κίνηση.
Στην διπλανή καρέκλα καθόταν μια γυναίκα με ένα κλουβί, μέσα στο οποίο καθόταν μια βρετανική γάτα. Το ζώο ήταν τόσο ήσυχο, που θα μπορούσες να νομίσεις ότι δεν υπήρχε καν.
— Τι έχει; — δεν άντεξε ο Γιεγκόρ να μην ρωτήσει.
— Τραυματίστηκε το ποδαράκι της, — απάντησε σύντομα η γυναίκα.
— Ε, αυτό διορθώνεται, — είπε ο Γιεγκόρ, στρέφοντας το βλέμμα του στη μακρινή γωνία όπου στο πάτωμα, σκυμμένος, καθόταν ένας σκύλος με μάτια γεμάτα λύπη. Ο σκύλος σχεδόν δεν κουνιόταν, παρόλο που ο ιδιοκτήτης — ένας μεγαλόσωμος άντρας με κοκκινωπό πρόσωπο — είχε βγάλει και το λουρί του.
Στα μάτια του σκύλου υπήρχε κάτι ανεπαίσθητο, δύσκολο να εξηγηθεί, αλλά απόλυτα κατανοητό μέχρι το κόκκαλο. Ένα αίσθημα απελπισίας… όχι, ακόμα πιο βαθύ — μοιρολατρίας. Ακριβώς αυτή η λέξη πέρασε από το μυαλό του Γιεγκόρ καθώς κοίταξε πάλι προς τα εκεί.
Τελικά, ήρθε η σειρά του. Ο Γιεγκόρ πήρε το κλουβί και μπήκε στο γραφείο. Ενώ ο κτηνίατρος έκανε την ένεση στον Μάρσικ, ο Γιεγκόρ κοίταζε τους τοίχους, διακοσμημένους με αφίσες για τη σωστή φροντίδα των ζώων.
— Αυτός κάθεται ακόμα; — ρώτησε ξαφνικά ο γιατρός.
— Ποιος; — απορημένος ο Γιεγκόρ.
— Ε, με το σκύλο… αυτόν που έφεραν για ευθανασία.
— Περιμένετε, σοβαρά; Αυτός ο σκύλος στη γωνία είναι για ευθανασία;
— Ναι. Ήρθαν ήδη δεύτερη φορά. Την πρώτη τον έπεισαν να το ξανασκεφτεί, αλλά επέστρεψε. Είπε πως δεν έχει χρόνο, πρέπει να δουλέψει, και ο σκύλος τον ενοχλεί.
Αν και ο σκύλος είναι μόλις τεσσάρων χρόνων — απλά μεγάλωσε πολύ. Είναι ακόμα νέος, λυπάμαι… Αλλά ο ιδιοκτήτης επιμένει, κάθεται εκεί από το πρωί και περιμένει.
Μέσα του ο Γιεγκόρ ανατράπηκε. Γι’ αυτό το βλέμμα του σκύλου ήταν καταδικασμένο. Ένιωθε γιατί τον έφεραν εδώ. Και αποδέχτηκε τη μοίρα του. Απλώς ξάπλωσε και περιμένει το τέλος. Δεν κινείται. Δεν αντιστέκεται. Συμφιλιώθηκε.
— Έτοιμος ο γατούλης σας. Μην ξεχάσετε, πρέπει να του κάνετε και άλλη μια εμβολιαστική δόση, — είπε ο κτηνίατρος, επιστρέφοντας τον Μαρς.
— Ναι, ναι… βεβαίως, θα έρθω, — μουρμούρισε ο Γιεγκόρ, βάζοντας τη γάτα ξανά στο κλουβί της. Ο Μαρς στριμώχτηκε στον συνηθισμένο του κύκλο, σαν να μη συνέβη τίποτα.
Ο Γιεγκόρ, σχεδόν χωρίς να νιώθει τα πόδια του, έτρεξε έξω από το γραφείο και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς τον άντρα με τον σκύλο.
— Δώσε μου τον!
— Ποιον; — μπερδεμένος εκείνος.
— Αυτόν τον σκύλο. Εσύ ο ίδιος είπες — δεν τον χρειάζεσαι. Τότε δώσε τον σε μένα!
Ο σκύλος, που όλο αυτό το διάστημα είχε μείνει ακίνητος, ξαφνικά σήκωσε το κεφάλι του και κουνώντας ελαφρώς την ουρά.
— Λοιπόν, πάρε τον… αφού έτσι θες, — γρύλισε ο άντρας, βάζοντας το λουρί στα χέρια του Γιεγκόρ και έφυγε βιαστικά, σαν να φοβόταν ότι θα το μετάνιωνε.
— Πώς τον λένε; — φώναξε ο Γιεγκόρ καθώς τον ακολουθούσε.
— Τζακ! — ακούστηκε η απάντηση πριν η πόρτα κλείσει.
Την ίδια στιγμή ο σκύλος σηκώθηκε και στα μάτια του άστραψε μια τρελή σπίθα ελπίδας. Κοίταζε τον Γιεγκόρ σαν να ρωτούσε: «Αλήθεια; Δεν είναι όνειρο; Θα με πάρεις μαζί σου;»
Ο Γιεγκόρ έβαλε το κλουβί με τον Μαρς στο πάτωμα και, αγκαλιάζοντας τον Τζακ από το λαιμό, ψιθύρισε:
— Λοιπόν, Τζακ… θα ζήσουμε. Πάμε σπίτι. Θα σε γνωρίσω με κάποιον. Απλώς σε παρακαλώ, μην πειράξεις τον Μαρς — είναι καλός, πρέπει να γίνετε φίλοι. Χωρίς αυτό δεν γίνεται.
Ο Τζακ δεν είπε τίποτα, απλώς έφερε τη ζεστή, υγρή του μύτη στο μάγουλο του νέου αφέντη του. Ο Γιεγκόρ σκούπισε ένα δάκρυ, έδεσε το λουρί στο κολάρο και σηκώθηκε.
— Πάμε σπίτι, παιδιά. Μας περιμένουν ήδη. Η Μαρίνα ίσως ανησυχεί και εμείς καθυστερήσαμε. Εσύ, Τζακ, μην φοβάσαι, είναι καλή. Από εδώ και πέρα όλα θα είναι διαφορετικά, το υπόσχομαι.
Και έφυγαν. Ο άντρας με το κλουβί και ο μεγάλος, χνουδωτός σκύλος που τον λένε Τζακ.
Τώρα κάπου-κάπου τους βλέπω να περπατούν μαζί. Μόνο η γάτα έμεινε στο σπίτι, και βγαίνουν βόλτα οι τρεις τους — ο Γιεγκόρ, η Μαρίνα και ο Τζακ. Ο Τζακ έχει αλλάξει λίγο: ίσως μεγάλωσε, ίσως απλώς πήρε βάρος. Το τρίχωμά του είναι πυκνό, λαμπερό. Αλλά το πιο σημαντικό — τα μάτια του. Τώρα μέσα τους ζει η αληθινή ευτυχία. Γιατί βρήκε τον άνθρωπό του. Ή μάλλον — τους δύο δικούς του ανθρώπους. Και δεν είναι πια μόνος.
