— Γκλεμπ, γιατί να πάρουμε στεγαστικό δάνειο, αφού η γυναίκα σου έχει ένα ευρύχωρο διαμέρισμα; — άκουσε η Άλια την κουβέντα του άντρα της με τους πεθερούς.

— Γκλεμπ, γιατί να πάρουμε στεγαστικό δάνειο, αφού η γυναίκα σου έχει ένα ευρύχωρο διαμέρισμα; — άκουσε η Άλια την κουβέντα του άντρα της με τους πεθερούς.

— Κι όμως, Γκλεμπ, πιστεύω ότι πρέπει να το σκεφτούμε πολύ καλά πριν αναλάβουμε τέτοιες υποχρεώσεις, — η Άλια μελετούσε προσεκτικά τα έγγραφα απλωμένα στο τραπέζι της κουζίνας.

— Αλεβτίνα, το έχουμε συζητήσει εκατό φορές. Το καινούργιο διαμέρισμα είναι το μέλλον μας, — ο Γκλεμπ χτυπούσε ανυπόμονα τα δάχτυλά του πάνω στην επιφάνεια του τραπεζιού. — Τρία δωμάτια αντί για δύο, καινούργια ανακαίνιση, νέα περιοχή. Τι υπάρχει να σκεφτούμε;

— Τα χρήματα, Γκλεμπ. Η προκαταβολή για τη στεγαστική είναι σοβαρή υπόθεση.

— Θα πουλήσουμε αυτό το διαμέρισμα και θα δώσουμε τα χρήματα για την προκαταβολή, — είπε, δείχνοντας γύρω του. — Πόσο είναι πια; Τριάντα χρόνια; Και το κτίριο σύντομα θα μπει για γενική ανακαίνιση.

Η Άλια αναστέναξε. Αυτό το διαμέρισμα το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της. Φυσικά, δεν είχε «ευρωπαϊκή ανακαίνιση», όπως έλεγε ο Γκλεμπ, αλλά οι τοίχοι κρατούσαν αναμνήσεις από την παιδική της ηλικία, από τα καλοκαίρια στη γιαγιά. Ωστόσο, ο άντρας της είχε δίκιο — η περιοχή γερνούσε και οι υποδομές στο κτίριο δεν ήταν πλέον καλές.

— Εντάξει, συμφωνώ να το σκεφτούμε. Αλλά ας μην βιαστούμε, — είπε μαζεύοντας τα έγγραφα σε μια στοίβα. — Πρέπει να μαζέψουμε αρκετά χρήματα για την προκαταβολή, ακόμη κι αν πουλήσουμε αυτό το διαμέρισμα.

— Αυτό ήθελα να συζητήσω, — ο Γκλεμπ φάνηκε ενθουσιασμένος. — Η μαμά και ο μπαμπάς πρότειναν να μας βοηθήσουν με την προκαταβολή!

Η Άλια σήκωσε το βλέμμα της από τα έγγραφα:

— Οι γονείς σου; Σοβαρά; Και γιατί τόση γενναιοδωρία ξαφνικά;

— Τι θα πει “ξαφνικά”; — συνοφρυώθηκε ο Γκλεμπ. — Πάντα μας βοηθούσαν.

— Φυσικά, αγαπημένε μου, — απάντησε απαλά η Άλια. — Απλώς συνήθως προσφέρουν συμβουλές, όχι χρήματα.

— Η μαμά είπε ότι μάζευαν καιρό χρήματα για το μελλοντικό μας διαμέρισμα. Σκέψου το σαν επένδυση στο μέλλον μας.

Η Άλια έγνεψε, αλλά ένιωσε μια ανησυχία μέσα της. Στα τρία χρόνια γάμου, η πεθερά της δεν είχε αναφέρει ποτέ τέτοιες οικονομίες. Και γενικά, η Ολέσια Σεργκέγεβνα δεν τη συμπαθούσε ιδιαίτερα, αν και προσπαθούσε να μην το δείχνει.

— Θέλουν να έρθουν το Σάββατο για να συζητήσουμε τις λεπτομέρειες, — συνέχισε ο Γκλεμπ. — Η μαμά ήδη μίλησε με μια μεσίτρια, μια παλιά της γνωστή.

— Περίμενε λίγο, — η Άλια ίσιωσε την πλάτη της, — έχεις ήδη συζητήσει με τους γονείς σου για την πώληση του δικού μου διαμερίσματος;

— Του δικού μας διαμερίσματος, — τη διόρθωσε ο Γκλεμπ. — Και ναι, μιλήσαμε προκαταρκτικά. Είναι λογικό — πουλάμε το παλιό και αγοράζουμε το καινούργιο.

Η Άλια δεν απάντησε. Κάτι σ’ αυτή την ξαφνική φροντίδα των πεθερών την ανησυχούσε, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει τι ακριβώς.

Το Σάββατο ήρθε πολύ γρήγορα. Η Άλια ετοίμασε το μεσημεριανό και έστρωσε το τραπέζι, προσπαθώντας να ικανοποιήσει το απαιτητικό γούστο της πεθεράς. Το κουδούνι χτύπησε ακριβώς στις δύο — η Ολέσια Σεργκέγεβνα ήταν πάντα απόλυτα συνεπής.

— Αλεβτινούλα, πώς είσαι; — η Ολέσια Σεργκέγεβνα φίλησε τη νύφη της στο μάγουλο, τυλίγοντάς την σε ένα σύννεφο γλυκών αρωμάτων. — Δείχνεις λίγο κουρασμένη.

— Όλα καλά, ευχαριστώ, — η Άλια πήρε από τα χέρια της το σακουλάκι με τα φρούτα. — Περάστε, παρακαλώ.

Ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς έσφιξε δυνατά το χέρι του γιου του και έγνεψε στην Άλια:

— Είδα ότι βάζουν καινούργια αυτοκίνητα στην αυλή σας. Η περιοχή αναπτύσσεται, έρχεται νεολαία.

— Ναι, μπαμπά, αλλά το κτίριο είναι παλιό, — απάντησε ο Γκλεμπ. — Οι σωληνώσεις στάζουν συνέχεια, η ηλεκτρολογική εγκατάσταση είναι αρχαία.

— Ακριβώς! — συμφώνησε η Ολέσια Σεργκέγεβνα, καθίζοντας στο τραπέζι. — Αυτό λέω κι εγώ. Πρέπει να μετακομίσετε πριν χάσει τελείως την αξία του το διαμέρισμα.

Η Άλια έφερε τις σαλάτες και προς έκπληξή της είδε ότι στο τραπέζι είχε καθίσει και μια άγνωστη γυναίκα γύρω στα πενήντα.

— Άλια, γνώρισε την Τατιάνα Κοβαλιόβα, παλιά μου φίλη και την καλύτερη μεσίτρια στην πόλη, — παρουσίασε η Ολέσια Σεργκέγεβνα.

— Χάρηκα πολύ, — είπε αμήχανα η Άλια. — Δεν ήξερα ότι θα έχουμε κι άλλους καλεσμένους.

— Η Τατιάνα περνούσε από τη γειτονιά, κι εγώ της πρότεινα να περάσει μια στιγμή, — εξήγησε η πεθερά. — Ασχολείται με πωλήσεις διαμερισμάτων σε αυτή την περιοχή.

Η Τατιάνα έριξε μια αξιολογική ματιά στο διαμέρισμα:

— Ναι, μια τυπική δυάρα σοβιετικής διαρρύθμισης. Τέτοια δεν είναι πια στη μόδα, αλλά υπάρχει ακόμη ζήτηση. Παρ’ όλα αυτά, οι τιμές πέφτουν, οπότε δεν θα συνιστούσα να καθυστερήσετε την πώληση.

— Αλλά εμείς δεν έχουμε αποφασίσει ακόμη να πουλήσουμε, — αντέδρασε η Άλια.

— Πώς δεν έχετε αποφασίσει; — απόρησε η Ολέσια Σεργκέγεβνα. — Ο Γκλεμπ είπε ότι τα έχετε ήδη συζητήσει όλα.

Η Άλια κοίταξε γρήγορα τον άντρα της. Εκείνος της χαμογέλασε ενοχικά:

— Είπα ότι θα το σκεφτούμε.

— Πολύ ωραία, — παρενέβη ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς. — Σήμερα θα το συζητήσουμε. Έχουμε μια πρόταση που είναι κρίμα να αρνηθείτε.

Στο μεσημεριανό τραπέζι η Άλια άκουγε περισσότερο παρά μιλούσε. Το σχέδιο που παρουσίασαν οι πεθεροί ήταν δελεαστικό: εκείνοι θα συμπλήρωναν το ποσό της προκαταβολής, η Άλια θα πουλούσε το διαμέρισμα, και όλοι μαζί θα αγόραζαν ένα τριών δωματίων σε μια καλή περιοχή.

— Και σε ποιον θα ανήκει το νέο διαμέρισμα; — ρώτησε η Άλια, όταν έφτασαν στις νομικές λεπτομέρειες.

— Ε, αφού εμείς δίνουμε ένα μέρος των χρημάτων, νομίζω πως είναι δίκαιο να το περάσουμε στο όνομα του Γκλεμπ και δικό μας ως συνδανειοληπτών, — απάντησε ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς. — Τυπικά, φυσικά.

— Κι εγώ; — η Άλια ένιωσε κάτι να σφίγγεται μέσα της…

— Γλυκιά μου, καταλαβαίνεις ότι η τράπεζα εξετάζει τη φερεγγυότητα, — παρενέβη η Ολέσια Σεργκέγεβνα. — Ο μισθός σου στον δήμο δεν είναι και τόσο υψηλός. Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία στα χαρτιά.

Η Άλια έβλεπε ότι ο Γκλεμπ απέφευγε το βλέμμα της. Κάτι σίγουρα δεν πήγαινε καλά.

— Όχι, δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα μέχρι να ξεκαθαρίσω όλες τις νομικές λεπτομέρειες, — δήλωσε η Άλια αποφασιστικά, όταν οι γονείς του Γκλεμπ έφυγαν. — Γιατί δεν μου είπες ότι θέλουν να περάσουν το καινούργιο διαμέρισμα στο όνομά τους και το δικό σου;

— Μα τι σημασία έχει σε ποιον θα ανήκει; — εξερράγη ο Γκλεμπ. — Είμαστε οικογένεια!

— Οικογένεια στην οποία ξαφνικά βρίσκομαι χωρίς κανένα δικαίωμα ιδιοκτησίας; Μετά την πώληση του δικού μου διαμερίσματος; — η Άλια κούνησε το κεφάλι. — Συγγνώμη, αλλά αυτό είναι περίεργο.

Ο Γκλεμπ μαλάκωσε και την αγκάλιασε από τους ώμους:

— Υπερβάλλεις. Οι γονείς μου θέλουν το καλό μας. Το διαμέρισμα θα είναι δικό μας, τι σημασία έχει σε ποιο όνομα γράφεται;

Η Άλια δεν συνέχισε τον καβγά, αλλά αποφάσισε να πάρει τηλέφωνο τη φίλη της, τη Νίκα. Η Βερονίκα ήταν δικηγόρος και πάντα της έδινε καλές συμβουλές.

Την επόμενη ημέρα συναντήθηκαν σε ένα ήσυχο καφέ κοντά στο γραφείο της Άλιας.

— Δηλαδή θέλουν να πουλήσεις το δικό σου διαμέρισμα και το νέο να το γράψουν χωρίς εσένα; — η Νίκα συνοφρυώθηκε. — Αυτό είναι πολύ ύποπτο.

— Ίσως να υπερβάλλω όντως; — είπε διστακτικά η Άλια. — Ο Γκλεμπ λέει πως είναι απλώς τυπικό για την τράπεζα.

— Η τράπεζα δεν νοιάζεται σε ποιο όνομα μπαίνει το ακίνητο, αρκεί να αποδεικνύεται φερεγγυότητα. Αλλά οι γονείς του Γκλεμπ, απ’ ό,τι φαίνεται, νοιάζονται πολύ, — η Νίκα χτυπούσε ρυθμικά τα δάχτυλά της στο τραπέζι. — Πες μου, δεν παρατήρησες κι άλλες περίεργες συμπεριφορές τελευταία;

Η Άλια θυμήθηκε πώς ο Γκλεμπ συναντιόταν όλο και πιο συχνά με τους γονείς του χωρίς εκείνη, πώς απέφευγε να απαντά για το τι συζητούσαν, πώς η Τατιάνα Κοβαλιόβα πίεζε να πουληθεί το διαμέρισμα όσο γίνεται πιο γρήγορα.

— Νομίζεις ότι…

— Νομίζω ότι πρέπει να είσαι πολύ προσεκτική, — είπε σοβαρά η Νίκα. — Μην πάρεις βιαστικές αποφάσεις και μην υπογράψεις τίποτα.

Τις επόμενες εβδομάδες, η Άλια παρακολουθούσε προσεκτικά τη συμπεριφορά του άντρα της και των πεθερών. Ο Γκλεμπ έγινε ευέξαπτος όταν εκείνη ξανάφερε το θέμα των νομικών λεπτομερειών για την αγορά.

— Ίσως πρέπει να κάνουμε ένα προγαμιαίο συμβόλαιο; — πρότεινε η Άλια ένα βράδυ στο δείπνο. — Απλώς για να καθορίσουμε με σαφήνεια τα δικαιώματα και των δύο πλευρών.

Ο Γκλεμπ άφησε κάτω το πιρούνι:

— Προγαμιαίο συμβόλαιο; Δεν με εμπιστεύεσαι;

— Δεν έχει να κάνει με την εμπιστοσύνη, — απάντησε ήρεμα η Άλια. — Είναι μια λογική προφύλαξη όταν μιλάμε για τόσο σοβαρά οικονομικά ζητήματα.

— Οι γονείς μου μάς βοηθούν, κι εσύ τους «ευχαριστείς» έτσι; — ο Γκλεμπ σηκώθηκε από το τραπέζι. — Δεν θα το συζητήσω άλλο.

Στη δουλειά η Άλια αποφάσισε να μιλήσει με τον προϊστάμενό της, τον Αντρέι Σολοβιόφ, ο οποίος πάντα της φερόταν με καλοσύνη.

— Κύριε Σολοβιόφ, μπορώ να σας απασχολήσω λίγο;

— Φυσικά, Άλια, έλα, — είπε αφήνοντας τον υπολογιστή. — Έγινε κάτι;

Η Άλια του εξήγησε εν συντομία την κατάσταση, προσπαθώντας να είναι όσο γίνεται αντικειμενική.

— Ξέρεις, είχα έναν γνωστό σε παρόμοια κατάσταση, — είπε σκεπτικά ο Αντρέι. — Η γυναίκα του πούλησε το διαμέρισμά της, τα χρήματα μπήκαν στην αγορά ενός νέου, που το πέρασαν στο όνομα του άντρα και των γονιών του. Ένα χρόνο μετά χώρισαν και εκείνη έμεινε χωρίς σπίτι και χωρίς χρήματα.

— Πιστεύετε ότι ο Γκλεμπ…

— Δεν λέω κάτι τέτοιο, — απάντησε ο Αντρέι υψώνοντας τα χέρια. — Αλλά να είσαι πολύ προσεκτική με τα έγγραφα. Και γενικά, γιατί τόση βιασύνη; Αν όλα πάνε καλά, το διαμέρισμα σου δεν φεύγει πουθενά.

Το βράδυ η Άλια βρήκε στο γραμματοκιβώτιο ένα διαφημιστικό φυλλάδιο του μεσιτικού γραφείου της Τατιάνας. Στο πίσω μέρος υπήρχε ένα χειρόγραφο σημείωμα: «Καλέστε για προβολή την Πέμπτη».

— Γκλεμπ, κανόνισες προβολή του διαμερίσματός μας; — τον ρώτησε όταν επέστρεψε από τη δουλειά.

— Α, ναι, — πέταξε αδιάφορα αφήνοντας το σακάκι στην καρέκλα. — Η Τατιάνα είπε ότι υπάρχουν πιθανοί αγοραστές, θέλουν να δουν το σπίτι.

— Μα δεν έχουμε αποφασίσει ακόμη να πουλήσουμε!

— Άλια, είναι απλώς μια προκαταρκτική επίσκεψη. Μην καθυστερείς τη διαδικασία, εντάξει;

Την Πέμπτη η Άλια πήρε ειδικά άδεια για να είναι παρούσα στην επίδειξη. Η Τατιάνα ήρθε με ένα ζευγάρι και τους ξενάγησε στα δωμάτια, επαινώντας τα πλεονεκτήματα του διαμερίσματος.

— Και πόσο ζητάτε για το διαμέρισμα; — ρώτησε ο άντρας όταν τελείωσε η ξενάγηση.

— Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμη, — απάντησε η Άλια.

— Πώς δεν έχετε αποφασίσει; — πετάχτηκε η Τατιάνα. — Το έχουμε συζητήσει με τον Γκλεμπ. Τρία εκατομμύρια διακόσιες — εξαιρετική τιμή για τέτοιο διαμέρισμα.

Η Άλια κοίταξε έκπληκτη τη μεσίτρια:

— Αυτό είναι πολύ κάτω από την τρέχουσα αξία.

— Αλεβτίνα, η αγορά είναι στάσιμη, — εξήγησε συγκαταβατικά η Τατιάνα. — Επιπλέον, το κτίριο είναι παλιό, οι υποδομές φθαρμένες.

Όταν οι πιθανοί αγοραστές έφυγαν, η Άλια απευθύνθηκε αποφασιστικά στην Τατιάνα:

— Θέλω να ξεκαθαρίσω κάτι. Δεν έχουμε πάρει καμία οριστική απόφαση για πώληση. Και σίγουρα δεν έχουμε συζητήσει τιμή.

— Γλυκιά μου, δεν χρειάζεται να ανησυχείς τόσο, — είπε η Τατιάνα χτυπώντας την στο χέρι. — Ο Γκλεμπ τα εξήγησε όλα. Πουλάτε αυτό το διαμέρισμα, αγοράζετε καινούργιο, καλύτερο και μεγαλύτερο. Όλοι ευχαριστημένοι.

Μετά την αποχώρηση της μεσίτριας, η Άλια άνοιξε το λάπτοπ και έλεγξε τον κοινό τραπεζικό λογαριασμό της με τον Γκλεμπ. Αυτό που είδε την άφησε παγωμένη: τρεις μέρες πριν, ο Γκλεμπ είχε μεταφέρει τετρακόσιες χιλιάδες ρούβλια στον λογαριασμό του πατέρα του.

Το βράδυ τον ρώτησε για αυτή την μεταφορά.

— Α, αυτό… — ο Γκλεμπ μπερδεύτηκε. — Ο πατέρας μου ζήτησε βοήθεια για ένα πρότζεκτ. Είναι προσωρινό δάνειο, θα τα επιστρέψει.

— Γιατί δεν το συζήτησες μαζί μου; Είναι κοινά μας χρήματα.

— Δεν πίστευα ότι σε νοιάζει τόσο, — της πέταξε απότομα. — Έχεις γίνει τόσο καχύποπτη τελευταία!

Η Άλια αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να δράσει. Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε ξανά στη Νίκα.

— Νομίζω ότι κάτι κακό σχεδιάζουν, — παραδέχτηκε στη φίλη της. — Χρειάζομαι τη συμβουλή ενός καλού δικηγόρου.

— Μπορώ να σου προτείνω τον Κιρίλ Εφρέμοφ, — πρότεινε η Νίκα. — Ειδικεύεται στο οικογενειακό δίκαιο, είναι εξαιρετικός επαγγελματίας.

Η Άλια συναντήθηκε με τον Κιρίλ στο γραφείο του. Αφού του εξιστόρησε όλη την κατάσταση, ρώτησε:

— Τι πιστεύετε ότι συμβαίνει;

— Από όσα μου είπατε, φαίνεται πως ο άντρας σας και οι γονείς του σχεδιάζουν να σας στερήσουν κάθε δικαίωμα ιδιοκτησίας στο νέο διαμέρισμα, χρησιμοποιώντας τα χρήματα από την πώληση του δικού σας, — ο Κιρίλ έδειχνε σοβαρός. — Είναι συνηθισμένο σενάριο. Δυστυχώς, το συναντώ συχνά.

— Τι πρέπει να κάνω;

— Πρώτον, μηn υπογράψετε κανένα έγγραφο για την πώληση. Δεύτερον, συγκεντρώστε αποδείξεις για τις προθέσεις τους. Ηχογραφήσεις συνομιλιών, τραπεζικές κινήσεις, μαρτυρίες, αν γίνεται.

— Κι αν θελήσω να πάρω διαζύγιο;

— Αν έχετε αποδείξεις δόλιων ενεργειών του συζύγου, το δικαστήριο θα το λάβει υπόψη στη διανομή της περιουσίας. Αλλά χρειαζόμαστε αδιάσειστα στοιχεία.

Η Άλια αποφάσισε να ακολουθήσει τη συμβουλή του Κιρίλ και άρχισε να μαζεύει αποδείξεις. Έκανε αντίγραφα όλων των εγγράφων, κατέγραφε τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Γκλεμπ, στις οποίες εκείνος άθελά του αποκάλυπτε λεπτομέρειες των σχεδίων.

Κάποια στιγμή βρήκε στα χαρτιά του άντρα της ένα προσχέδιο συμβολαίου αγοράς του μελλοντικού τους διαμερίσματος. Στο έγγραφο η Άλια δεν αναφερόταν πουθενά — μόνο ο Γκλεμπ και οι γονείς του ως συνδανειολήπτες.

Το ίδιο βράδυ ο Γκλεμπ της ανακοίνωσε ότι το Σάββατο θα έρθουν οι γονείς του για να συζητήσουν «σημαντικές λεπτομέρειες» της επικείμενης συμφωνίας.

— Θέλω επιτέλους να πάρουμε μια απόφαση, — είπε. — Μην τραβάς άλλο το θέμα, εντάξει;

— Εντάξει, — είπε η Άλια απροσδόκητα ήρεμα. — Ας τα συζητήσουμε όλα και ας αποφασίσουμε.

Όταν ο Γκλεμπ τηλεφώνησε στους γονείς του, η Άλια πήρε τηλέφωνο τη Νίκα:

— Χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Και κάποιον εξοπλισμό.

Το Σάββατο η Άλια ετοίμασε το μεσημεριανό και, όσο ο Γκλεμπ έκανε ντους, εγκατέστησε στο σαλόνι μια μικρή κάμερα, καμουφλαρισμένη σαν διακοσμητικό στοιχείο — δώρο της Νίκα την προηγούμενη μέρα.

— Λοιπόν, Αλεβτίνα, αποφασίσαμε ότι πρέπει να κινηθούμε πιο γρήγορα, — δήλωσε η Ολέσια Σεργκέγεβνα μόλις κάθισε στο τραπέζι. — Η Τατιάνα βρήκε πολύ καλούς αγοραστές, έτοιμους να πάρουν το διαμέρισμά σας στην τιμή που συζητήσαμε.

— Και ποια είναι η τιμή; — ρώτησε η Άλια.

— Τρία εκατομμύρια διακόσιες, — απάντησε ο Γκλεμπ. — Το είχαμε συζητήσει.

— Αλλά η αγοραία αξία είναι μεγαλύτερη.

— Αγοραία, ξεαγοραία… — έκανε μια αδιάφορη κίνηση η πεθερά. — Το σημαντικό είναι ότι υπάρχει συγκεκριμένη προσφορά. Εσείς βρήκατε καλή τριάδα σε καινούργιο κτίριο;

— Ναι, ο μπαμπάς έχει ήδη κανονίσει προκαταρκτική επίσκεψη, — είπε ο Γκλεμπ. — Στο συγκρότημα “Ρετσνόι”.

— Και πόσο κοστίζει αυτό το διαμέρισμα; — ρώτησε η Άλια.

— Έξι εκατομμύρια, — απάντησε ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς. — Αλλά είναι καινούργιο, με φρέσκια ανακαίνιση, σε καλή περιοχή.

— Δηλαδή μας λείπουν σχεδόν τρία εκατομμύρια, — υπολόγισε η Άλια. — Και είστε έτοιμοι να τα προσθέσετε;

— Ε, όχι ακριβώς, — ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς καθάρισε τον λαιμό του. — Θα προσθέσουμε ένα εκατομμύριο, και τα υπόλοιπα με στεγαστικό.

— Και σε ποιο όνομα θα περαστεί το διαμέρισμα;

— Στο όνομα του Γκλεμπ και δικό μας, ως συνδανειολήπτες, — απάντησε με σιγουριά η Ολέσια Σεργκέγεβνα. — Ξέρεις ότι η τράπεζα κοιτάει τη φερεγγυότητα.

— Και γιατί δεν μπορεί να γραφτεί στο όνομα του Γκλεμπ και δικό μου; Έχουμε σταθερό κοινό εισόδημα.

Οι πεθεροί αντάλλαξαν βλέμματα.

— Βλέπεις, Αλεβτίνα, στη ζωή συμβαίνουν διάφορα, — άρχισε ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς. — Πρέπει να προστατεύσουμε τον γιο μας.

— Δηλαδή δεν με εμπιστεύεστε; — η Άλια κοίταξε πρώτα τους πεθερούς, μετά τον άντρα της.

— Δεν είναι θέμα εμπιστοσύνης, — παρενέβη ο Γκλεμπ. — Απλώς έτσι θα είναι πιο εύκολη η διαδικασία του δανείου.

— Και πού θα πάνε τα χρήματα από την πώληση του διαμερίσματός μου;

— Ένα μέρος στην προκαταβολή, και το υπόλοιπο… — η Ολέσια Σεργκέγεβνα δίστασε.

— Το υπόλοιπο μπορεί να επενδυθεί σε ένα πολλά υποσχόμενο επιχειρηματικό πρότζεκτ, — συμπλήρωσε ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς. — Έχω μια πολύ καλή ιδέα. Πολύ πιο επικερδής από το να πληρώνετε τόκους στην τράπεζα.

— Δηλαδή θέλετε να πουλήσω το διαμέρισμά μου, να πάνε τα μισά χρήματα σε ένα διαμέρισμα όπου δεν θα είμαι ιδιοκτήτρια και τα άλλα μισά στο δικό σας επιχειρηματικό σχέδιο; — ρώτησε η Άλια.

— Όταν το λες έτσι, ακούγεται κάπως άσχημο, — παραπονέθηκε ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς.

— Και πώς θα έπρεπε να ακούγεται;

— Άλια, τα κάνεις όλα πιο δύσκολα απ’ όσο είναι, — αναστέναξε ο Γκλεμπ. — Οι γονείς μου θέλουν να βοηθήσουν.

— Να βοηθήσουν εσάς, εννοούσες; — η Άλια σηκώθηκε από το τραπέζι. — Συγγνώμη, πρέπει να σκεφτώ. Μόνη μου.

Βγήκε από το δωμάτιο, αλλά δεν απομακρύνθηκε — στάθηκε στον διάδρομο, δίπλα στην μισάνοιχτη πόρτα, ακούγοντας τη συζήτηση.

— Γκλεμπ, γιατί μπλεκόμαστε σε όλη αυτή την ιστορία με τη στεγαστική; — ρώτησε εκνευρισμένος ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς. — Η γυναίκα σου έχει ευρύχωρο διαμέρισμα. Πουλήστε το, επενδύστε τα λεφτά στο πρότζεκτ μου, και σε έναν χρόνο θα σας αγοράσουμε σπίτι χωρίς κανέναν δανεισμό.

— Μα εκείνη θέλει να επενδύσει τα χρήματα σε νέα κατοικία, — απάντησε ο Γκλεμπ.

— Γιε μου, μην είσαι αφελής, — παρενέβη η Ολέσια Σεργκέγεβνα. — Θα γράψουμε το νέο διαμέρισμα σε εσένα και σε εμάς. Αν κάτι πάει στραβά στον γάμο σας, δεν θα μείνεις στον δρόμο. Και τα χρήματα από το διαμέρισμά της θα τα αξιοποιήσουμε σωστά.

Η Άλια ένιωθε το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό της. Ήταν ακριβώς όπως το υποψιαζόταν — σχεδίαζαν να την εξαπατήσουν. Ο άντρας που αγαπούσε, με τον οποίο έζησε τρία χρόνια, ήταν έτοιμος να τη στερήσει από τα πάντα.

Τις επόμενες ημέρες η Άλια έκανε πως δεν συνέβη τίποτα. Πήγαινε στη δουλειά, μαγείρευε, συζητούσε σχέδια για το Σαββατοκύριακο με τον Γκλεμπ. Αλλά μέσα της ωρίμαζε μια απόφαση.

Την τρίτη μέρα μετά από εκείνη τη συζήτηση, συναντήθηκε ξανά με τον Κιρίλ Εφρέμοφ και του έδωσε όλα τα στοιχεία που είχε συγκεντρώσει: ηχογραφήσεις, τραπεζικά έγγραφα, αντίγραφα συμβολαίων και, το σημαντικότερο, το βίντεο της συζήτησης του Σαββάτου, όπου οι πεθεροί και ο Γκλεμπ συζητούσαν ανοιχτά τα σχέδιά τους.

— Αυτά είναι πολύ σοβαρές αποδείξεις, — είπε ο Κιρίλ αφού εξέτασε τα υλικά. — Με αυτά μπορείτε να πάτε στο δικαστήριο.

— Δεν θέλω να πάω στα δικαστήρια, — κούνησε το κεφάλι η Άλια. — Θέλω να πάρω διαζύγιο και να κρατήσω το διαμέρισμά μου.

— Με αυτά τα στοιχεία δεν θα υπάρξει πρόβλημα. Η συμπεριφορά τους ήταν ξεκάθαρα κακόπιστη. Το δικαστήριο θα είναι με το μέρος σας.

Ο Κιρίλ βοήθησε την Άλια να ετοιμάσει όλα τα απαραίτητα έγγραφα για το διαζύγιο. Έμενε το πιο δύσκολο — η συζήτηση με τον Γκλεμπ.

Το βράδυ η Άλια προσκάλεσε τα πεθερικά της για δείπνο. Στρώθηκε το τραπέζι, ετοίμασε τα αγαπημένα φαγητά του Γκλεμπ.

— Γιορτάζουμε κάτι; — απόρησε ο άντρας της, όταν γύρισε από τη δουλειά.

— Μάλλον μας περιμένει μια σοβαρή κουβέντα, — απάντησε η Άλια. — Οι γονείς σου θα έρθουν σε λίγο.

Όταν όλοι κάθισαν στο τραπέζι, η Άλια είπε ήρεμα:

— Τυχαία άκουσα τη συζήτηση σας για το διαμέρισμά μου το περασμένο Σάββατο. Θέλω να καταλάβω, γιατί σκοπεύατε να με εξαπατήσετε;

Επικράτησε σιωπή. Η Ολέσια Σεργκέγεβνα χλώμιασε, ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς έμεινε ακίνητος με το πιρούνι στο χέρι.

— Τι εννοείς; — συνήλθε πρώτη η πεθερά. — Κανείς δεν σκόπευε να σε εξαπατήσει.

— Αλήθεια; — χαμογέλασε η Άλια. — Και τι θα πείτε για τη φράση: «Γκλεμπ, γιατί μας χρειάζεται στεγαστικό δάνειο, αφού η γυναίκα σου έχει ευρύχωρο διαμέρισμα;» Και μετά για το πώς θα περάσετε το καινούργιο διαμέρισμα μόνο στον Γκλεμπ και σε εσάς, ώστε εγώ να μην έχω κανένα δικαίωμα πάνω του;

— Άλια, τα έχεις καταλάβει όλα λάθος, — παρενέβη ο Γκλεμπ. — Οι γονείς απλώς ανησυχούν…

— Για σένα, όχι για μένα, — ολοκλήρωσε η Άλια. — Αυτό το κατάλαβα πολύ καλά. Όπως και το ότι σκοπεύατε να χρησιμοποιήσετε τα χρήματα από την πώληση του δικού μου διαμερίσματος για κάτι αμφίβολα «επιχειρηματικά πρότζεκτ».

— Μας παρακολουθούσες; — αγανάκτησε η Ολέσια Σεργκέγεβνα.

— Ναι, — απάντησε ήρεμα η Άλια. — Και όχι μόνο. Έχω όλες τις αποδείξεις του «σχεδίου» σας — ηχογραφήσεις, έγγραφα, βίντεο. Θα μπορούσα να πάω στο δικαστήριο με μήνυση για απόπειρα απάτης, αλλά δεν θα το κάνω. Απλώς καταθέτω αίτηση διαζυγίου.

Έβγαλε από τον φάκελο τα έγγραφα και τα ακούμπησε μπροστά στον Γκλεμπ.

— Εδώ είναι η αίτηση διαζυγίου και η συμφωνία για τη διανομή της περιουσίας. Παίρνεις τα πράγματά σου και επιστρέφεις τα χρήματα που μετέφερες στον πατέρα σου από τον κοινό μας λογαριασμό.

— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! — ο Γκλεμπ πετάχτηκε όρθιος. — Μα εμείς…

— Μπορείς να μη συνεχίσεις, — η Άλια παρέμενε εντυπωσιακά ήρεμη. — Τα έχω αποφασίσει όλα. Έχεις επιλογή: ή χωρίζουμε ήσυχα και πολιτισμένα, ή χρησιμοποιώ όλα τα στοιχεία στο δικαστήριο. Και, ναι, εδώ είναι ένα αντίγραφο της ηχογράφησης της συζήτησής σας, — άφησε πάνω στο τραπέζι ένα φλασάκι. — Μπορείτε να την ακούσετε, είναι πολύ… διδακτική.

Τα πεθερικά και ο Γκλεμπ έμοιαζαν αποσβολωμένοι. Προφανώς δεν περίμεναν μια τέτοια εξέλιξη.

— Άλια, ας τα συζητήσουμε όλα, — έκανε μια τελευταία προσπάθεια ο Γκλεμπ. — Έχεις παρεξηγήσει την κατάσταση.

— Όχι, την κατάλαβα ακριβώς όπως είναι, — απάντησε σταθερά η Άλια. — Οι τρεις σας σχεδιάζατε να με εξαπατήσετε. Αυτό είναι γεγονός, και έχω αποδείξεις. Διάλεξε, Γκλεμπ. Ή τα βρίσκουμε με το καλό, ή πάμε από το δικαστήριο.

Το διαζύγιο βγήκε γρήγορα και χωρίς περιττό θόρυβο. Ο Γκλεμπ, φοβούμενος τις νομικές συνέπειες και τη δημοσιότητα, δεν αμφισβήτησε τους όρους. Επέστρεψε τα χρήματα που είχε μεταφέρει στον πατέρα του και μετακόμισε στους γονείς του, παίρνοντας μόνο τα προσωπικά του πράγματα.

Η πεθερά προσπάθησε να τηλεφωνήσει αρκετές φορές, αλλά η Άλια δεν απάντησε. Όσα έπρεπε να ειπωθούν, είχαν ήδη ειπωθεί.

Στη δουλειά η Άλια αφοσιώθηκε σε ένα νέο έργο — το πρόγραμμα ανακαίνισης των παλιών συνοικιών. Ο Αντρέι Σολοβιόφ, βλέποντας τον ενθουσιασμό και τον επαγγελματισμό της, της πρότεινε προαγωγή.

— Θέση αναπληρώτριας προϊσταμένης του τμήματος, — της ανακοίνωσε στο τέλος του τριμήνου. — Το αξίζεις, Άλια.

Η Άλια αποφάσισε να μην πουλήσει το διαμέρισμα. Αντί γι’ αυτό πήρε ένα μικρό δάνειο και έκανε ανακαίνιση: άλλαξε τα παλιά παράθυρα, τις πόρτες, τα υδραυλικά. Το διαμέρισμα μεταμορφώθηκε, έγινε πραγματικά ο δικός της χώρος, όπου κάθε λεπτομέρεια αντανακλούσε το γούστο και τον χαρακτήρα της.

Τα βράδια συναντιόταν συχνά με τη Νίκα, που είχε γίνει ακόμη πιο κοντινός άνθρωπος μετά απ’ όλα όσα συνέβησαν.

— Ξέρεις, δεν μετανιώνω, — παραδέχτηκε η Άλια μια μέρα στη φίλη της, στο αγαπημένο τους στέκι. — Ναι, πόνεσε, αλλά τώρα νιώθω πιο δυνατή.

— Είσαι δυνατή, — χαμογέλασε η Νίκα. — Δεν θα μπορούσε ο καθένας να βγει τόσο αξιοπρεπώς από μια τέτοια ιστορία.

Κάποτε, γυρίζοντας από τη δουλειά, η Άλια σχεδόν έπεσε πάνω σε έναν άντρα στην είσοδο της πολυκατοικίας.

— Συγγνώμη, εγώ… Παβέλ; — είπε έκπληκτη, αναγνωρίζοντας τον παλιό γνωστό της από το πανεπιστήμιο.

— Άλια; Τι σύμπτωση! — χάρηκε ο Παβέλ. — Εδώ μένεις;

— Ναι, από πάντα. Κι εσύ;

— Μόλις μετακόμισα. Επέστρεψα στην πόλη μετά από έξι χρόνια στη Σιβηρία.

Πιάσανε κουβέντα και ο Παβέλ την κάλεσε για έναν καφέ. Η Άλια δέχτηκε — γιατί όχι;

Ο Παβέλ αποδείχθηκε το αντίθετο του Γκλεμπ — ανοιχτός, ειλικρινής, με καλό χιούμορ. Δούλευε ως μηχανικός σε μεγάλη εταιρεία, ταξίδευε πολύ και, όπως αποδείχτηκε, είχε κι εκείνος πρόσφατα περάσει διαζύγιο.

— Η πρώην γυναίκα μου αποφάσισε ότι αφιερώνω υπερβολικά πολύ χρόνο στη δουλειά, — είπε. — Ίσως να είχε και δίκιο. Αλλά τώρα προσπαθώ να προσέχω περισσότερο την ισορροπία στη ζωή.

Η Άλια δεν βιαζόταν να ξεκινήσει νέα σχέση, αλλά η επαφή με τον Παβέλ της έδινε χαρά. Συχνά έκαναν βόλτες τα βράδια, συζητώντας για βιβλία, ταινίες, δουλειά.

Έξι μήνες μετά το διαζύγιο η Άλια συναντήθηκε ξανά με τη Νίκα στο αγαπημένο τους καφέ.

— Φαντάσου, ο Γκλεμπ και οι γονείς του προσπαθούν να πάρουν στεγαστικό για διαμέρισμα, αλλά η τράπεζα τούς αρνήθηκε, — είπε η Νίκα, χαζεύοντας κάτι στο κινητό. — Απ’ ό,τι ξέρω, ο Ρομάν Ανατόλιεβιτς έχει προβλήματα με το «πολύ κερδοφόρο επιχειρηματικό πρότζεκτ» του.

— Από πού το έμαθες; — απόρησε η Άλια.

— Μικρή πόλη, — σήκωσε τους ώμους η Νίκα. — Οι ειδήσεις κυκλοφορούν γρήγορα.

Η Άλια σκέφτηκε λίγο:

— Μερικές φορές πρέπει να χάσεις κάτι πολύτιμο για να καταλάβεις την πραγματική αξία των πραγμάτων. Εγώ είμαι ευγνώμων γι’ αυτό το μάθημα.

— Και για το διαμέρισμά σου, — της έκλεισε το μάτι η Νίκα.

— Και γι’ αυτό, — χαμογέλασε η Άλια. — Αλλά το πιο σημαντικό — είμαι ευγνώμων που τώρα ξέρω με σιγουριά: σπίτι δεν είναι απλώς τοίχοι, αλλά το μέρος όπου νιώθεις ασφαλής. Και μερικές φορές πρέπει να προστατεύεις αυτό το μέρος από εκείνους που άφησες να μπουν στη ζωή σου.

Το βράδυ, γυρίζοντας σπίτι, η Άλια συνάντησε στην είσοδο τον Παβέλ με μια ανθοδέσμη από αγριολούλουδα.

— Είπα να σου φτιάξω λίγο τη διάθεση, — είπε ντροπαλά.

Η Άλια χαμογέλασε και τον κάλεσε για τσάι. Ίσως αυτό να ήταν η αρχή ενός νέου κεφαλαίου — ενός κεφαλαίου όπου το σπίτι της θα έμενε το δικό της καταφύγιο, αλλά σε αυτό θα υπήρχε χώρος και για νέα, ειλικρινά συναισθήματα.