Γύρισα στο σπίτι όχι την κατάλληλη στιγμή — ή ίσως ακριβώς την κατάλληλη, για να πιάσω τη πεθερά σε δράση ως κληρονόμο. Η δοκιμή των κοσμημάτων συνοδευόταν από σχέδια για την περιουσία μου. Μετά, ένα τηλεφώνημα στον δικηγόρο.
Η Τατιάνα στεκόταν μπροστά σε έναν τεράστιο καθρέφτη στο ντουλάπι της. Κοίταζε σχολαστικά την αντανάκλασή της. Το κασμιρένιο κοστούμι σε ελεφαντόδοντο τόνιζε τη σιλουέτα της. Σήμερα είχαν προγραμματιστεί σημαντικές διαπραγματεύσεις με πιθανούς επενδυτές. Έπρεπε να φαίνεται άψογη.
— Αντρέι, είδες τα διαμαντένια σκουλαρίκια μου; Εκείνα που μου χάρισε ο μπαμπάς για τα τριακοστά μου γενέθλια; — φώναξε η Τατιάνα τον άντρα της.
Ο Αντρέι, ψηλός μελαχρινός με ευγενικά καστανά μάτια, κοίταξε μέσα στο ντουλάπι.
— Νομίζω τα κρατάς στο πάνω συρτάρι του κουτιού, — είπε, τελειώνοντας τον πρωινό του καφέ.
Η Τατιάνα άνοιξε το κουτί και έβγαλε τα σκουλαρίκια. Η λάμψη τους πάντα της έδινε αυτοπεποίθηση. Ο πατέρας της την είχε μάθει να εκτιμά τα ποιοτικά αντικείμενα. Αυτά που όχι μόνο φαίνονται ακριβά, αλλά και διαρκούν.
Ο Αντρέι, σχεδόν άθελά του, είπε:
— Σήμερα θα περάσει η μαμά. Ζήτησε να της δώσουμε τα επιπλέον κλειδιά. Λέει ότι θέλει να μας κάνει έκπληξη.
Η Τατιάνα αναστέναξε βαριά.
— Πάλι η μητέρα σου με τις εκπλήξεις της, — μουρμούρισε.
Ο Αντρέι σκούπισε τα φρύδια του.
— Τατιάνα, μην αρχίζεις. Η μαμά απλώς θέλει να είναι χρήσιμη.
Η Τατιάνα έκλεισε με δύναμη το κουτί με τα κοσμήματα.
— Κάθε επίσκεψή της τελειώνει με επιπλήξεις σε βάρος μου. Αντρέι, με κουράζει να νιώθω πάντα ένοχη μόνο και μόνο επειδή κατάφερα πολλά.
Ο σύζυγος πλησίασε και την αγκάλιασε στους ώμους.
— Η μαμά θα συνηθίσει σύντομα. Απλώς χρειάζεται χρόνο.
— Τρία χρόνια γάμου δεν αρκούν; — Η Τατιάνα αποδέσμευσε προσεκτικά τον εαυτό της από την αγκαλιά του. — Εντάξει, αργώ. Τα λέμε το απόγευμα.
Καθώς έβγαινε από το σπίτι, η Τατιάνα κοίταξε τον υπέροχο κήπο που είχε δημιουργήσει με αγάπη τα τελευταία δύο χρόνια. Η ευρύχωρη διώροφη κατοικία, χτισμένη με βάση το δικό της σχέδιο, αντικατόπτριζε όλα όσα είχε καταφέρει με σκληρή δουλειά. Στα τριάντα τρία της, η Τατιάνα διέθετε μια επιτυχημένη εταιρεία σχεδιασμού, είχε αρκετές επικερδείς επενδύσεις και διαχειριζόταν πλήρως τη ζωή της.
Η Τατιάνα γνώρισε τον Αντρέι σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση. Εργαζόταν ως αρχιτέκτονας σε μια μεγάλη κατασκευαστική εταιρεία. Σεμνός, ευγενικός και με καλό χιούμορ — ο Αντρέι κατέκτησε αμέσως την καρδιά της. Και μετά εμφανίστηκε η μητέρα του, η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα.
Η Τατιάνα θυμόταν ακόμα την πρώτη της επίσκεψη μετά τον γάμο. Η πεθερά, κοιτώντας την πολυτελή διακόσμηση του σπιτιού, σφίγγοντας τα χείλη της, είπε:
— Να σκεφτείς, τόσο νέα και ήδη έχεις τόσα πολλά. Εγώ όλη μου τη ζωή δούλευα ως δασκάλα, έπαιρνα ψίχουλα, δεν μάζεψα τίποτα.
Από τότε, τέτοια σχόλια έγιναν ο κανόνας. Αν η Τατιάνα φορούσε καινούργιο φόρεμα, η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα ρωτούσε πάντα την τιμή του και αναστέναζε. Αν η Τατιάνα σχεδίαζε διακοπές, ακολουθούσε το σχόλιο:
— Εγώ δέκα χρόνια δεν πήγα στη θάλασσα. Η σύνταξη μικρή, και ο γιος μου δεν είναι εκατομμυριούχος.
Η Τατιάνα ποτέ δεν απαντούσε σε τέτοιες αιχμηρές παρατηρήσεις. Ο πατέρας της πάντα έλεγε: «Μην αποδεικνύεις τίποτα σε κανέναν. Απλώς κάνε τη δουλειά σου». Και έτσι έκανε — ανέπτυσσε την επιχείρηση, φρόντιζε το σπίτι, χτίζε σχέσεις με τον σύζυγό της. Αλλά όσο πιο επιτυχημένη γινόταν η Τατιάνα, τόσο περισσότερο αυξανόταν η δυσαρέσκεια της πεθεράς.
Το βράδυ, μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά, η Τατιάνα έβαλε μπροστά το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκε σπίτι. Το τηλέφωνο χτύπησε όταν ήταν στη μέση της διαδρομής.
— Τατιάνα, συγγνώμη, αλλά σήμερα θα αργήσω, — η φωνή του Αντρέι ακούστηκε με τύψεις. — Έκτακτη συνάντηση.
— Εντάξει, μη βιάζεσαι, — απάντησε η Τατιάνα.
Σταθμεύοντας έξω από το σπίτι, παρατήρησε ότι τα φώτα στο σαλόνι ήταν αναμμένα. «Μήπως ο Αντρέι λέει ψέματα;» πέρασε από το μυαλό της, αλλά σύντομα εξαφανίστηκε. Στην πύλη στάθμευαν τα παλιά «Ζιγκούλι» της Λουντμίλα Σεργκέγεβνα.
— Τέλεια, — μουρμούρισε η Τατιάνα. — Ακριβώς η πεθερά μου έλειπε τώρα.
Μπήκε αθόρυβα στο σπίτι και άκουσε θρόισμα από το υπνοδωμάτιο στον δεύτερο όροφο. Σταματώντας στη μέση της σκάλας, η Τατιάνα άκουσε προσεκτικά. Η πεθερά τραγουδούσε μια μελωδία και, από τον ήχο, άνοιγε συρτάρια της ντουλάπας.
Σηκώνοντας τη μύτη της στις μύτες των ποδιών, η Τατιάνα πλησίασε την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα του υπνοδωματίου. Αυτό που είδε την άφησε άφωνη: η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη του υπνοδωματίου, δοκιμάζοντας ένα κολιέ με ζαφείρια που η Τατιάνα είχε λάβει από τους γονείς της στο γάμο.
— Θα πουλήσω αυτά τα αξεσουάρ, — είπε η πεθερά, θαυμάζοντας την αντανάκλασή της. — Και τα χρήματα θα τα επενδύσω στο δικό μου διαμέρισμα. Και ίσως πάω και στη θάλασσα.
Η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα γύριζε μπροστά στον καθρέφτη, φορώντας όχι μόνο το κολιέ, αλλά και τα σκουλαρίκια της Τατιάνας. Στο κρεβάτι ήταν ανοιχτό ένα κουτί με κοσμήματα.
— Ο Αντρέι εδώ και καιρό πρέπει να απαιτήσει το μερίδιό του, — συνέχισε η πεθερά, διορθώνοντας το κολιέ στο λαιμό της. — Τόσα χρόνια ζουν μαζί και όλα είναι γραμμένα μόνο στο όνομά της. Θα διδάξω στον γιο μου πώς να πιέσει αυτή τη δεσποινίδα στον τοίχο.
Η Τατιάνα έβγαλε το τηλέφωνο και άνοιξε την εγγραφή.
— Και μετά θα χωρίσει μαζί της, θα πάρει τη μισή περιουσία και εμείς θα ζήσουμε σαν βασιλιάδες, — η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα γέλασε, γυρίζοντας προς τον καθρέφτη από την άλλη πλευρά.
Τη στιγμή αυτή, η Τατιάνα ώθησε την πόρτα. Η πεθερά πάγωσε με το στόμα ανοιχτό.
— Λουντμίλα Σεργκέγεβνα, συνεχίστε, παρακαλώ, — η φωνή της Τατιάνας ακουγόταν με ψυχρή ηρεμία. — Το σχέδιο σας για εκδίκηση λόγω της επιτυχίας μου είναι απλώς συναρπαστικό.
Η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα ξαφνικά άσπρισε και άρχισε βιαστικά να αφαιρεί τα κοσμήματα.
— Τανέτσκα, απλώς δοκίμαζα… δεν είναι όπως νομίζεις…
— Και τι θα έπρεπε να σκεφτώ; — η Τατιάνα πλησίασε στο κρεβάτι και τακτοποίησε προσεκτικά τα σκορπισμένα κοσμήματα πίσω στο κουτί. — Τα άκουσα όλα. Και τα κατέγραψα.
— Με κατέγραφες; — η πεθερά πέρασε από τον φόβο στην οργή. — Πώς τολμάς! Είμαι η μητέρα του άντρα σου!
— Και εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια αυτού του σπιτιού και των κοσμημάτων, — η Τατιάνα έβγαλε πάλι το τηλέφωνο. — Ας ξεκαθαρίσουμε την κατάσταση.
Κάλεσε τον δικηγόρο της και ενεργοποίησε το μεγάφωνο.
— Βίκτορ Παβλόβιτς, καλησπέρα. Μία υποθετική ερώτηση: αν ο άντρας μου αποφασίσει να καταθέσει αίτηση διαζυγίου, τι θα πάρει;
— Τατιάνα Αλεξάντροβνα, όπως πάντα με υποθετικές ερωτήσεις, — χαμογέλασε ο δικηγόρος. — Απολύτως τίποτα. Το σπίτι αποκτήθηκε πριν τον γάμο. Η επιχείρηση ιδρύθηκε πριν τον γάμο. Το αυτοκίνητο, οι λογαριασμοί, οι επενδύσεις — όλα είναι στο όνομά σας. Η προγαμιαία συμφωνία καθορίζει σαφώς ότι δεν υπάρχει κοινή περιουσία.
— Και αν καταθέσει αίτηση για διανομή της περιουσίας;
— Θα χάσει, — απάντησε ο δικηγόρος. — Όλα είναι νομικά προστατευμένα χωρίς κενά.
— Ευχαριστώ, — έκλεισε η Τατιάνα την κλήση και γύρισε στην πεθαμένη πεθερά. — Τι έχετε να πείτε τώρα, Λουντμίλα Σεργκέγεβνα;
Η είσοδος χτύπησε δυνατά. Μετά από ένα λεπτό, στην πόρτα του υπνοδωματίου εμφανίστηκε ο Αντρέι.
— Μαμά; Τανιά; Η συνάντηση ακυρώθηκε! Τι συμβαίνει; — μετακινούσε μπερδεμένα το βλέμμα από τη μία γυναίκα στην άλλη.
— Αντρικένια! — η πεθερά έτρεξε στον γιο της. — Η γυναίκα σου… με κατηγορεί! Απλώς ήρθα να σας δω, κι αυτή…
— Τίποτα τέτοιο, — διέκοψε η Τατιάνα. — Η μητέρα σου δοκίμαζε τα κοσμήματά μου και σχεδίαζε πώς θα χωρίσεις μαζί μου για να πάρεις τα λεφτά μου.
— Τι ανοησίες είναι αυτές; — σκέφτηκε ο Αντρέι. — Η μαμά ποτέ…
Η Τατιάνα σιωπηλά έβαλε την εγγραφή. Η φωνή της Λουντμίλα Σεργκέγεβνα γέμισε το δωμάτιο, εκθέτοντας το ύπουλο σχέδιό της.
Η εγγραφή τελείωσε. Και η πεθερά φώναξε:
— Αυτό… αυτό βγήκε εκτός πλαισίου! Απλώς φανταζόμουν!
Η Τατιάνα σκούπισε το κεφάλι της.
— Φανταζόσασταν πώς να με εξαπατήσετε; Ξέρετε, Λουντμίλα Σεργκέγεβνα, υπέμεινα τις αιχμές σας τρία χρόνια. Ακρόασα πόσο δύσκολα περνάτε. Σιώπησα όταν κριτικάρατε το σπίτι μου, τα ρούχα μου, τον τρόπο ζωής μου. Αλλά τώρα — αρκετά.
Ο Αντρέι έπιασε το κεφάλι του.
— Μαμά, γιατί το έκανες αυτό;
— Και τι έκανα; — ξέσπασε η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα. — Η γυναίκα σου καυχιέται για τα λεφτά της! Κοιτάει όλους από ψηλά! Δεν βλέπεις ούτε ένα λεπτό από αυτήν!
— Έχω αξιοπρεπή μισθό, — ψιθύρισε ο Αντρέι.
— Ψίχουλα! — κόβει η μητέρα. — Κι εκείνη βγάζει εκατομμύρια και δεν βοηθά ούτε τη δική σου μητέρα! Χωρίς καρδιά!
Η Τατιάνα σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος.
— Ο πατέρας μου πάντα έλεγε: «Κανείς δεν έχει δικαίωμα στα λεφτά σου. Ούτε οι πιο κοντινοί άνθρωποι». Μου έμαθε να βασίζομαι μόνο στον εαυτό μου. Και δεν πρόκειται να συντηρήσω όσους μπορούν να δουλέψουν μόνοι τους.
— Βλέπεις πόσο είναι; — η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα γύρισε στον γιο της. — Κρύα, υπολογιστική! Δεν είναι γυναίκα, αλλά υπολογιστής!
Ο Αντρέι στεκόταν σκυφτός. Η Τατιάνα περίμενε να πει κάτι για να σταθεί στο πλευρό της. Αλλά ο σύζυγος σιωπούσε. Τελικά σήκωσε το βλέμμα.
— Τανιά, θα μπορούσες να είσαι πιο καλή με τη μητέρα μου.
Η Τατιάνα έκανε ένα βήμα πίσω, μη πιστεύοντας στα αυτιά της.
— Πιο καλή; Η μητέρα σου σχεδίαζε να μου πάρει τα μισά από όλα! Και εγώ πρέπει να είμαι πιο καλή;
— Σκέφτεσαι πάντα μόνο τον εαυτό σου, — συνέχισε ο Αντρέι. — Η μαμά έχει δίκιο. Βλέπεις πόσο δύσκολο είναι να ζει με μια σύνταξη…
— Ω, τι υπάκουος γιος, — χαμογέλασε πικρά η Τατιάνα. — Τη γυναίκα του δεν την υπερασπίζεται, αλλά τη μαμά — πάντα με προθυμία.
— Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι για τον γιο μου! — ξεσήκωσε η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα.
— Ξέρετε τι; — η Τατιάνα πλησίασε την πόρτα. — Και οι δύο μπορείτε να φύγετε από το σπίτι μου. Αμέσως.
— Αλλά Τανιά… — άρχισε ο Αντρέι.
— Εννοώ σοβαρά. Μαζέψτε τα πράγματα σας. Διάλεξες την πλευρά της μητέρας — τότε πήγαινε να μείνεις μαζί της.
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! — ούρλιαξε η Λουντμίλα Σεργκέγεβνα.
— Μπορώ, — η Τατιάνα έδειξε την πόρτα. — Και προτείνω να μην ξαναπατήσετε εδώ. Αλλιώς θα κάνω μήνυση στην αστυνομία.
Μετά από μία ώρα, ο Αντρέι και η μητέρα του είχαν φύγει από το σπίτι. Η Τατιάνα κάθισε στο σαλόνι με ένα ποτήρι, κοιτάζοντας τον νυχτερινό κήπο μέσα από τα πανοραμικά παράθυρα. Το τηλέφωνο χτύπησε αρκετές φορές — ο Αντρέι προσπαθούσε να επικοινωνήσει, αλλά εκείνη δεν απαντούσε.
Το διαζύγιο ήταν γρήγορο και ήσυχο. Η Τατιάνα βυθίστηκε στη δουλειά της. Η επιχείρησή της άνθισε. Ένα νέο σχέδιο κοσμημάτων γνώρισε τεράστια επιτυχία. Αγόρασε ένα μικρό σπίτι στην ακτή της Ιταλίας και περνούσε εκεί διακοπές μόνη της.
Ο χρόνος περνούσε. Μερικές φορές τα βράδια, καθισμένη στη βεράντα με θέα τη θάλασσα, η Τατιάνα θυμόταν τον αποτυχημένο γάμο της. Λυπόταν που ο Αντρέι αποδείχτηκε ότι δεν ήταν ο άνθρωπος που μπορούσε να εμπιστευτεί. Αλλά δεν μετάνιωνε το διαζύγιο. Καλύτερα μόνη, παρά με προδότη.
Ο πατέρας της πάντα έλεγε: «Κορίτσι μου, ο πλούτος σου δεν είναι τα λεφτά, αλλά η ικανότητα να αποφασίζεις τη μοίρα σου». Και η Τατιάνα ήταν ευγνώμων για αυτό το μάθημα. Στα τριάντα πέντε της ήξερε με σιγουριά: η μοναξιά της δεν ήταν καταδίκη, αλλά συνειδητή επιλογή. Και αν ποτέ βρεθεί ξανά άντρας στο πλάι της, θα είναι κάποιος που θα εκτιμήσει όχι τα λεφτά της, αλλά εκείνη την ίδια.
Και προς το παρόν, απολάμβανε την ελευθερία της και δεν μετάνιωνε για τίποτα.
