Δεν χρειάζομαι παιδί από μια γκρίζα ποντικίνα, πέταξε, δίνοντάς της τα χρήματα. Η μοίρα τού είχε ετοιμάσει ένα φρικτό μάθημα.

Ο βραδινός αέρας ήταν δροσερός και υγρός, αλλά στο εσωτερικό του ακριβού αυτοκινήτου μύριζε καμένη δερμάτινη ταπετσαρία και το ακριβό άρωμα του Αλεξάνδρου. Η Ελένα καθόταν στη θέση του συνοδηγού, σφίγγοντας την τσάντα της στα χέρια, και ένιωθε μια ανεξήγητη ανησυχία να μεγαλώνει μέσα της. Ο Αλέξανδρος σχεδόν όλη τη διαδρομή ήταν σιωπηλός, και όταν σταμάτησαν στην έρημη προκυμαία, γύρισε προς το μέρος της με ένα ψυχρό, αρπακτικό χαμόγελο.

— Λοιπόν, Λένα, αυτό ήταν. Τα… ξενύχτια μας τελείωσαν, — η φωνή του ήταν παράξενα επίπεδη, δίχως καμία συναίσθημα.

Η Ελένα ανοιγόκλεισε τα μάτια μπερδεμένη. Δεν κατάλαβε. Ήταν κάποιο ηλίθιο, κακόγουστο αστείο. Μόλις χθες συζητούσαν πώς θα περνούσαν το σαββατοκύριακο, της είχε υποσχεθεί ότι θα τη γνώριζε στους φίλους του από το γιοτ κλαμπ.

— Σάσα, τι εννοείς; Δεν καταλαβαίνω… Αστειεύεσαι; — η φωνή της έτρεμε.

Το χαμόγελο στο πρόσωπό του μεγάλωσε, αλλά τα μάτια του παρέμειναν παγωμένα.

— Ποια αστεία; Μοιάζω εγώ για ηλίθιος; — έσκυψε προς το μέρος της, και το βλέμμα του την έκανε να τρομάξει πραγματικά. — Ή μήπως νόμιζες ότι δεν θα καταλάβω γιατί τα έκανες όλα αυτά; Αποφάσισες πως αν μείνεις έγκυος, θα τρέξω μαζί σου κατευθείαν στο ληξιαρχείο; Αφελής.

Ο κόσμος της Ελένας δεν απλώς κλονίστηκε — θρυμματίστηκε σε χιλιάδες κοφτερά κομμάτια που καρφώθηκαν κατευθείαν στην καρδιά της. Ο αέρας δεν της έφτανε. Η κατηγορία ήταν τόσο τερατώδης, τόσο άδικη, που δεν μπορούσε να αρθρώσει ούτε λέξη.

— Όχι… όχι, δεν είναι έτσι… — ψιθύρισε επιτέλους, και τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν, θαμπώνοντας τα φώτα της νυχτερινής πόλης. — Ήταν τυχαίο… Ήταν… Ο Θεός έδωσε το μωρό, Σάσα! Πώς μπορείς να το σκέφτεσαι έτσι;

— Μην μπλέκεις τον Θεό εδώ, — την έκοψε απότομα. — Με τους θεούς θα τα βρεις μόνη σου. Στο είπα καθαρά: δεν το θέλω.

Ανασηκώθηκε στο κάθισμα, σκανάροντάς την με περιφρονητικό βλέμμα από πάνω μέχρι κάτω.

— Πραγματικά νόμιζες ότι εγώ, ο Αλεξάντρ Βοροντσόφ, θα σε παντρευτώ; Εσένα; Μια άχρωμη ύπαρξη από το χωριάτικο βούρκο σου; Δεν χρειάζομαι παιδί από… κάποια σαν εσένα. Το κατάλαβες;

Αυτά τα λόγια ήταν χειρότερα από χαστούκι. Σκότωναν, έκαιγαν ό,τι ζωντανό υπήρχε μέσα της. Κι εκείνος, λες και ολοκληρώνοντας την εκτέλεση, έβγαλε αδιάφορα από το ντουλαπάκι έναν λευκό φάκελο και τον πέταξε στα γόνατά της.

— Εδώ είναι τα χρήματα. Για έκτρωση και για εισιτήριο να γυρίσεις στο χωριό σου. Να μην σε ξαναδώ ποτέ. Και μην τολμήσεις να με πάρεις τηλέφωνο.

Η πόρτα του αυτοκινήτου χτύπησε. Τα λάστιχα ούρλιαξαν. Σε λίγα δευτερόλεπτα στην προκυμαία έμειναν μόνο ο βόμβος του απομακρυνόμενου κινητήρα και η Ελένα — μόνη, συντετριμμένη, ταπεινωμένη, σφίγγοντας στα χέρια της την τιμή της προδοσίας.

Ο χρόνος σταμάτησε. Η Ελένα καθόταν σε ένα παγωμένο παγκάκι δίπλα στην προκυμαία, χωρίς να νιώθει ούτε τον διαπεραστικό άνεμο ούτε το ρίγος που τινάσσονταν σε όλο της το σώμα. Δεν έκλαιγε — τα δάκρυα είχαν τελειώσει εκεί, μέσα στο αυτοκίνητο. Μέσα της υπήρχε μόνο ένα κουδούνισμα, μια ηχηρή, κούφια σιωπή. Τα χέρια της, λες και δεν ήταν δικά της, άνοιξαν τον φάκελο. Μέσα βρισκόταν μια τακτοποιημένη δεσμίδα ολοκαίνουργιων δολαρίων. Το είχε σχεδιάσει όλα από πριν. Αυτή η σκέψη την πλήγωσε ξανά με νέα δύναμη. Δεν δίστασε ούτε στιγμή. Απλά την έσβησε από τη ζωή του σαν ενοχλητικό λάθος και μάλιστα αποτίμησε την αξία της σε ξένο νόμισμα.

— Δεσποινίς, είστε καλά;

Τινάχτηκε και σήκωσε το κεφάλι. Δίπλα της στεκόταν ένας άντρας μέσης ηλικίας, με αυστηρό παλτό και χαρτοφύλακα στο χέρι. Το πρόσωπό του, με περιποιημένα γένια και γυαλιά με λεπτό σκελετό, της φάνηκε αμυδρά γνωστό. Την κοιτούσε με ειλικρινή ανησυχία.

— Συγγνώμη, είστε η Ελένα; Από το φιλολογικό; Είμαι ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, θυμάστε; Σας δίδασκα ξένη λογοτεχνία το προηγούμενο εξάμηνο.

Δεν τον αναγνώρισε αμέσως. Το πρόσωπο του καθηγητή, τόσο γνώριμο πίσω από την έδρα, εδώ, στο μισοσκόταδο της νυχτερινής προκυμαίας, έμοιαζε διαφορετικό. Αλλά η ήρεμη, συμπονετική φωνή του άρχισε σιγά σιγά να τη βγάζει από το μούδιασμα.

— Νικολάι Ιβάνοβιτς… — ψιθύρισε, και τα χείλη της ξανατρέμασαν.

Κάθισε απαλά στο παγκάκι δίπλα της, αλλά σε διακριτική απόσταση.

— Γύριζα από μια αργοπορημένη συνάντηση, βλέπω — κάθεται μια φοιτήτριά μου, ολομόναχη. Είναι αργά, το μετρό κοντεύει να κλείσει. Δεν μένετε στην άλλη άκρη της πόλης; Αν δεν κάνω λάθος. Ελάτε σπίτι μου, μένω εδώ, στο διπλανό κτίριο. Θα πιείτε ζεστό τσάι, θα ζεσταθείτε, και το πρωί θα αποφασίσετε τι θα κάνετε. Δεν είναι σωστό να μένετε έξω σε αυτή την κατάσταση.

Η Ελένα δεν είχε ούτε δύναμη ούτε θέληση να αντιμιλήσει, ούτε καν να σκεφτεί. Ήταν σπασμένη, και αυτή η ξαφνική φροντίδα από έναν, στην ουσία, άγνωστο άνθρωπο, έμοιαζε με σωσίβιο σε πνιγμένο. Έγνεψε σιωπηλά, ανίκανη να πει λέξη. Εκείνος κατάλαβε τη σιωπηλή της συγκατάθεση, την έπιασε προσεκτικά από τον αγκώνα και τη βοήθησε να σηκωθεί. Ακουμπώντας στο χέρι του σαν στη μοναδική σταθερή στήριξη σε έναν κατεστραμμένο κόσμο, η Ελένα τον ακολούθησε υπάκουα στο σκοτάδι του στενού δρόμου, μακριά από τον τόπο του εξευτελισμού της.

Το διαμέρισμα του Νικολάι Ιβάνοβιτς ήταν το ακριβώς αντίθετο από το ψυχρό, μινιμαλιστικό λοφτ του Αλεξάνδρου. Εδώ κυριαρχούσαν η γαλήνη και η αρμονία. Ψηλές βιβλιοθήκες με βιβλία μέχρι το ταβάνι, ένα παλιό γραφείο κάτω από ένα πράσινο φωτιστικό, απαλός φωτισμός από το δαπέδου φωτιστικό που φώτιζε μια άνετη πολυθρόνα και μια στοίβα περιοδικών στο τραπεζάκι του καφέ. Μύριζε ξύλο, παλιά βιβλία και φρεσκοκομμένο τσάι.

— Περάστε, μη ντρέπεστε, — είπε ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, βοηθώντας τη να βγάλει το παλτό της. — Εδώ είναι εργένικο σπίτι, αλλά προσπαθώ να κρατώ τάξη. Όταν το σπίτι είναι ζεστό, η μοναξιά δεν πονάει τόσο.

Η τελευταία φράση ακούστηκε τόσο απλά και τόσο αληθινά, που άγγιξε μέσα στην ψυχή της Ελένας μια χορδή ακόμη ζωντανή, που δεν είχε προλάβει να νεκρωθεί. Τα δάκρυα, που νόμιζε πως είχαν στερέψει για πάντα, ξαναγέμισαν τα μάτια της. Εκείνος προσποιήθηκε πως δεν το πρόσεξε και έφυγε σιωπηλά προς την κουζίνα, για να επιστρέψει με δύο φλιτζάνια αχνιστό τσάι με μελισσόχορτο.

Πίνοντας αυτό το τσάι, μέσα σε μια ατμόσφαιρα ήσυχης, διακριτικής συμπόνιας, η Ελένα δεν κατάλαβε πότε άρχισε να του λέει τα πάντα. Για την αγάπη της, αφελή και τυφλή, για την εγκυμοσύνη, για τα σκληρά λόγια του Αλεξάνδρου και για τον φάκελο με τα χρήματα, που ακόμη βρισκόταν στην τσάντα της, καυτός σαν να της έκαιγε τα δάχτυλα. Ο Νικολάι Ιβάνοβιτς άκουγε σιωπηλός, χωρίς να τη διακόπτει, και στο βλέμμα του δεν υπήρχε ούτε κατάκριση ούτε λύπηση — μόνο μια βαθιά ανθρώπινη κατανόηση.

Όταν ο ασυνάρτητος λόγος της τελείωσε, εκείνος είπε ήρεμα:

— Πρέπει να ξεκουραστείτε. Και όχι μόνο εσείς, — έγειρε διακριτικά το κεφάλι προς την κοιλιά της, για πρώτη φορά κατονομάζοντας ξεκάθαρα αυτό που ήδη είχε καταλάβει. — Θα πάτε στο υπνοδωμάτιό μου, έχει καθαρά σεντόνια. Κι εγώ θα κοιμηθώ εδώ, στον καναπέ του σαλονιού. Μην αντιμιλήσετε, αυτό που χρειάζεστε τώρα είναι ηρεμία.

Το πρωί την υποδέχτηκε στην κουζίνα η μυρωδιά φρεσκοκομμένου καφέ και ομελέτας. Η Ελένα ένιωθε λίγο ξεκούραστη, αλλά εντελώς χαμένη. Δεν ήξερε τι να κάνει από εδώ και πέρα. Τότε ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, ανακατεύοντας τη ζάχαρη στο φλιτζάνι του, της έκανε την πιο απροσδόκητη πρόταση της ζωής της.

— Ελένα, το σκέφτηκα πολύ χθες τη νύχτα, — άρχισε ήρεμα και σοβαρά. — Έχω μια πρόταση για εσάς. Ίσως σας φανεί παράξενη. Το θέμα είναι ότι μου πρότειναν να αναλάβω την έδρα της σλαβικής φιλολογίας σε ένα ευρωπαϊκό πανεπιστήμιο. Είναι η δουλειά των ονείρων μου. Όμως υπάρχει ένας όρος — ανεπίσημος, αλλά σημαντικός: προτιμούν έγγαμους υπαλλήλους. Αυτό δημιουργεί εικόνα σταθερότητας και αξιοπιστίας. Κι εγώ, όπως καταλαβαίνετε, είμαι μόνος.

Έκανε μια παύση, δίνοντάς της χρόνο να αφομοιώσει τα λόγια του.

— Σας προτείνω έναν εικονικό γάμο. Θα δώσω στο παιδί σας το επίθετό μου και το πατρώνυμό μου. Θα σας εξασφαλίσω όλα τα απαραίτητα. Θα μπορέσετε να ολοκληρώσετε τις σπουδές σας, να γεννήσετε και να μεγαλώσετε το μωρό χωρίς να σκέφτεστε τα χρήματα και τα πρακτικά προβλήματα. Και σε λίγα χρόνια, όταν όλα σταθεροποιηθούν, μπορούμε να χωρίσουμε ήσυχα, αν το θελήσετε. Σκεφτείτε το. Δεν σας πιέζω.

Πέρασαν την επόμενη εβδομάδα μαζί. Δεν την πίεζε, δεν την επείγε, απλώς ήταν εκεί, περιβάλλοντάς την με διακριτική φροντίδα. Έκαναν πολλές βόλτες, μιλούσαν για βιβλία, για τη ζωή. Η Ελένα έβλεπε μπροστά της έναν έξυπνο, καλό και απίστευτα έντιμο άνθρωπο. Και δέχτηκε. Ο λιτός γάμος τους έγινε σχεδόν απαρατήρητος. Και μετά άρχισε η ζωή. Ο εικονικός γάμος σιγά σιγά, χωρίς να το καταλάβουν, μετατράπηκε σε κάτι περισσότερο. Ο σεβασμός έγινε στοργή, η στοργή — βαθιά, ήρεμη αγάπη. Πέντε χρόνια αργότερα απέκτησαν μια κόρη, την ονόμασαν Ζένια. Και ο μεγαλύτερος γιος, ο Κίριλ Νικολάγιεβιτς, μεγάλωνε μέσα σε μια ατμόσφαιρα αγάπης και φροντίδας, τέτοια που η Ελένα ούτε να ονειρευτεί δεν μπορούσε, και θεωρούσε τον Νικολάι Ιβάνοβιτς μοναδικό και καλύτερο πατέρα του κόσμου.

Πέρασαν είκοσι πέντε χρόνια. Στο πολυτελές γραφείο του, στον τελευταίο όροφο του ουρανοξύστη «Vorontsov Tower», καθόταν ο ιδιοκτήτης του, ο Αλεξάντρ Ίγκορεβιτς Βοροντσόφ. Είχε πάψει προ πολλού να είναι εκείνος ο γυαλιστερός Σάσα, προτιμώντας το σοβαρό «Αλεξάντρ Ίγκορεβιτς». Ήταν ασύλληπτα πλούσιος, ισχυρός — και απολύτως μόνος. Ένας οξύς, διαπεραστικός πόνος στην κοιλιά τον λύγισε στα δύο, σχεδόν τον έριξε από την πολυθρόνα από δέρμα κροκόδειλου.

Η ζωή του εξελίχθηκε όπως την είχε σχεδιάσει: χρήματα, εξουσία, κύρος. Υπήρξε και γάμος — με την κόρη ενός χρήσιμου συνεργάτη. Γάμος που κατέληξε σε σκάνδαλο και του άφησε μόνο ακόμη περισσότερο κυνισμό και βαθιά δυσπιστία προς τις γυναίκες. Παιδιά δεν υπήρξαν — δεν υπήρχε καιρός για τέτοια. Οι γονείς του, που κάποτε σεβόταν και φοβόταν, πριν λίγα χρόνια σκοτώθηκαν τραγικά σε αυτοκινητικό δυστύχημα, κάτι που μόνο ενίσχυσε την έμφυτη απέχθειά του προς τους γιατρούς, που κατά τη γνώμη του «δεν κατάφεραν τίποτα».

Για το έλκος του γνώριζε εδώ και καιρό. Ο προσωπικός του γιατρός, ακριβοπληρωμένος ειδικός από την Ελβετία, εδώ και έξι μήνες του επαναλάμβανε ότι χρειάζεται επέμβαση, αλλά ο Αλεξάντρ απλώς τον αγνοούσε. Επέμβαση — είναι για τους αδύναμους. Σημαίνει να παραδεχτείς ότι το σώμα σου χάλασε, ότι έδειξε αδυναμία. Αυτό, ο Αλεξάντρ Βοροντσόφ, δεν μπορούσε να το επιτρέψει στον εαυτό του. Καταπράυνε τον πόνο με ακριβά φάρμακα και συνέχιζε να δουλεύει με ξέφρενο ρυθμό, κλείνοντας συμφωνίες εκατομμυρίων…

Όταν ο ασυνάρτητος λόγος της τελείωσε, εκείνος είπε ήρεμα:

Έκανε μια παύση, δίνοντάς της χρόνο να αφομοιώσει τα λόγια του.

Εάν θέλετε να συνεχίσω, πείτε το — ή απλά γράψτε πάλι «This is the continuation of the text» και θα συνεχίσω αμέσως στα ελληνικά.

ChatGPT said:

Ορίστε η συνέχεια της μετάφρασης στα ελληνικά:

Αλλά τώρα ο πόνος ήταν διαφορετικός. Όχι εκείνος που μπορούσε να αγνοηθεί. Ήταν αγωνία. Ψηλάφησε στο γραφείο το κουμπί για να καλέσει τη γραμματέα, μα τα δάχτυλά του δεν υπάκουαν. Μπροστά στα μάτια του όλα θόλωναν. Μέσα από την ομίχλη είδε να μπαίνει στο γραφείο ο προσωπικός του γιατρός, που προφανώς είχε καλέσει η ανήσυχη βοηθός.

— Αλεξάντρ Ίγκορεβιτς! Σας είχα προειδοποιήσει! — η φωνή του γιατρού ακουγόταν λες και από μακριά. — Διάτρηση! Επειγόντως στο νοσοκομείο! Το ασθενοφόρο ήδη έρχεται. Έχω κανονίσει να σας δεχτούν στην καλύτερη κλινική της πόλης. Κρατηθείτε!

Το τελευταίο που θυμόταν ο Αλεξάντρ ήταν τα πρόσωπα των πανικόβλητων γιατρών του ασθενοφόρου και η αίσθηση ενός απόλυτου, ζωώδους φόβου μπροστά στην αναπόφευκτη μοίρα.

Οι διάδρομοι του νοσοκομείου ενώνονταν σε μια ατέλειωτη λευκή λωρίδα. Τα φωτιστικά της οροφής περνούσαν πάνω από το κεφάλι του σαν λάμψεις στροβοσκοπίου. Τον μετέφεραν μισολιπόθυμο πάνω στο φορείο προς το χειρουργείο…