— Ηρέμησε επιτέλους! Δεν έχεις καμία σχέση με αυτά τα χρήματα και δεν θα έχεις ποτέ! Κατάλαβες; — γρύλισε ο άντρας, όμως η γυναίκα τον έβαλε αμέσως στη θέση του.

— Ηρέμησε επιτέλους! Δεν έχεις καμία σχέση με αυτά τα χρήματα και δεν θα έχεις ποτέ! Κατάλαβες; — γρύλισε ο άντρας, όμως η γυναίκα τον έβαλε αμέσως στη θέση του.

Η Μαρίνα άκουσε το τρίξιμο της εξώπορτας νωρίτερα απ’ ό,τι συνήθως. Παρασκευή, πέντε και μισή — ο Ιγκόρ δεν γύριζε ποτέ τόσο νωρίς. Έσπρωξε γρήγορα το κουτί από τις καινούριες μπότες κάτω από τον καναπέ, αλλά κατάλαβε ότι δεν πρόλαβε: ο άντρας της στεκόταν ήδη στο άνοιγμα της πόρτας του σαλονιού και το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στα πόδια της.

Φορούσε εκείνες ακριβώς τις μπότες. Σουέτ, στο χρώμα της πικρής σοκολάτας, με σταθερό τακούνι. Τις χαζεύε τόσον καιρό στη βιτρίνα, περνώντας κάθε μέρα από το μπουτίκ στον δρόμο για τη δουλειά.

— Καινούριες; — η φωνή του Ιγκόρ ακούστηκε ήρεμη, αλλά η Μαρίνα διέκρινε ήδη την ένταση.

— Ναι, — αποφάσισε να μην τα μασήσει. — Τις αγόρασα σήμερα.

Ο Ιγκόρ έβγαλε αργά το σακάκι του, το κρέμασε στην πλάτη της καρέκλας. Ξεκούμπωσε το πάνω κουμπί του πουκαμίσου. Όλα αυτά τα έκανε σιωπηλά, και αυτή η σιωπή έλεγε περισσότερα από κάθε λέξη.

— Μιλήσαμε για μπότες; — ρώτησε τελικά, καθίζοντας στον καναπέ.

— Όχι, δεν μιλήσαμε.

— Ακριβώς. Δεν μιλήσαμε. — Έτριψε τη ράχη της μύτης του. — Μαρίνα, πόσες φορές να λέμε τα ίδια; Έχουμε κανόνες. Κάθε έξοδο που δεν αφορά τρόφιμα ή μικροπράγματα του σπιτιού, το συζητάμε. Μαζί. Θυμάσαι αυτή τη λέξη — «μαζί»;

Η Μαρίνα ένιωσε να φουντώνει μέσα της ο γνώριμος εκνευρισμός. Αυτός ο τόνος. Ο πατροναριστικός, δασκαλίστικος τόνος που την έκανε να θέλει να του πετάξει κάτι βαρύ.

— Ιγκόρ, αυτά είναι δικά μου λεφτά, — είπε όσο πιο ήρεμα μπορούσε.

Εκείνος ξεφύσηξε ειρωνικά:

— Δικά σου λεφτά; Έχουμε κοινό προϋπολογισμό, αν το ξέχασες. Κοινά χρήματα, κοινά έξοδα, κοινή ευθύνη.

— Αυτές τις μπότες τις αγόρασα με δικά μου χρήματα. Με χρήματα που δεν είναι από τον κοινό προϋπολογισμό.

Ο Ιγκόρ συνοφρυώθηκε:

— Τι ανοησίες είναι αυτές; Ποια χρήματα εκτός προϋπολογισμού; Τι, έφτιαξες κρυφή καβάτζα;

— Πούλησα τα πράγματά μου, — η Μαρίνα σηκώθηκε, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος. — Παλιά κοσμήματα που μου έμειναν από τη γιαγιά μου. Πράγματα που δεν φορούσα ποτέ. Τα έβαλα σε сайт αγγελιών, βρήκα αγοραστή. Αυτά τα χρήματα είναι δικά μου. Δεν τα πήρα από τον οικογενειακό προϋπολογισμό.

Το πρόσωπο του Ιγκόρ πήρε μια ανθυγιεινή κοκκινωπή απόχρωση.

— Στάσου-στάσου, — σήκωσε το χέρι. — Πούλησες οικογενειακά κειμήλια και δεν με συμβουλεύτηκες καν;

— Ήταν ΔΙΚΑ ΜΟΥ οικογενειακά κειμήλια. Από τη δική μου οικογένεια.

— Εμείς είμαστε μία οικογένεια! — η φωνή του Ιγκόρ δυνάμωσε. — Ό,τι έχουμε ανήκει και στους δυο μας. Το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο, τα έπιπλα, ακόμα και αυτά τα σκουλαρίκια της γιαγιάς σου!

— Α, έτσι; — η Μαρίνα ένιωσε πως δεν μπορούσε άλλο να κρατηθεί. — Δηλαδή, όταν αγόρασες καινούρια ακουστικά για είκοσι χιλιάδες, με συμβουλεύτηκες; Όταν παρήγγειλες εκείνο το πανάκριβο σετ μαχαίρια, ζήτησες τη γνώμη μου;

— Αυτό είναι άλλο, — ο Ιγκόρ πετάχτηκε από τον καναπέ. — Τα ακουστικά τα χρειάζομαι για τη δουλειά. Τα μαχαίρια είναι επένδυση για το σπίτι, για την κουζίνα μας.

— Κι εγώ τις μπότες τις χρειάζομαι για τη δουλειά! Πηγαίνω κάθε μέρα στο γραφείο, συναντάω πελάτες. Ή πιστεύεις ότι πρέπει να δείχνω σαν άστεγη;

— Μη διαστρεβλώνεις τα πράγματα! Έχεις μια ολόκληρη ντουλάπα παπούτσια!

— Παλιών παπουτσιών! Που τα φορούσα πριν από τον γάμο! — η Μαρίνα άρχισε να περπατάει στο δωμάτιο, η φωνή της έτρεμε από την καταπιεσμένη οργή. — Ξέρεις κάτι, Ιγκόρ; Κουράστηκα. Κουράστηκα να μετράω κάθε δεκάρα που ξοδεύω για μένα. Κουράστηκα να απολογούμαι για κάθε κραγιόν, για κάθε κρέμα. Κι εσύ, την ίδια στιγμή, αγοράζεις ήσυχος ό,τι θέλεις, χωρίς καν να το αναφέρεις!

— Επειδή εγώ βγάζω περισσότερα! — βρυχήθηκε ο Ιγκόρ. — Εγώ φέρνω στο σπίτι τα βασικά λεφτά. Εγώ πληρώνω αυτό το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο, τα πάντα!

Έπεσε βαριά σιωπή. Η Μαρίνα τον κοίταζε και, για πρώτη φορά μετά από καιρό, τον έβλεπε πραγματικά. Το κόκκινο πρόσωπο, τα σταυρωμένα χέρια, το υπεροπτικό μισόκλειστο βλέμμα. Πότε έγινε αυτός ο άνθρωπος; Ή μήπως ήταν πάντα έτσι κι εκείνη απλώς δεν το έβλεπε;

— Κατάλαβα, — είπε χαμηλόφωνα. — Δηλαδή, επειδή βγάζεις περισσότερα, έχεις το δικαίωμα να μου υπαγορεύεις πώς θα ξοδεύω τα χρήματα;

— Δεν υπαγορεύω, απλώς ζητάω να τηρούμε τις συμφωνίες!

— Συμφωνίες που εσύ ο ίδιος παραβιάζεις όταν σε βολεύει!

— Μαρίνα, αυτό είναι παράλογο! — ο Ιγκόρ έπιασε το κεφάλι του. — Εγώ κρατάω τον προϋπολογισμό μας, προσέχω να μην ξοδεύουμε περισσότερα απ’ όσα βγάζουμε. Ξέρεις καν πόσα μας φεύγουν τον μήνα για κοινόχρηστα; Για τρόφιμα; Για τη μητέρα σου, που τη βοηθάμε;

— Τη μητέρα μου; — η φωνή της Μαρίνας πάγωσε. — Βοηθάμε τη μητέρα μου πέντε χιλιάδες τον μήνα. Και στους δικούς σου γονείς στείλαμε τον προηγούμενο μήνα πενήντα για την επισκευή του εξοχικού. Και δεν είπα λέξη.

— Αυτό είναι άλλο! Ήταν έκτακτη ανάγκη!

— Βέβαια, έκτακτη. Όπως και το καινούριο καλάμι ψαρέματος για δεκαπέντε χιλιάδες που αγόρασες την άνοιξη. Πολύ έκτακτο.

Ο Ιγκόρ τίναξε το κεφάλι, σαν να έδιωχνε ενοχλητική μύγα:

— Τι σχέση έχει το καλάμι; Τώρα μιλάμε για τις μπότες σου!

— Όχι, Ιγκόρ. Μιλάμε για το ότι έχεις διπλά μέτρα και σταθμά. — Η Μαρίνα πλησίασε, κοιτώντας τον κατάματα. — Εσύ μπορείς να ξοδεύεις χρήματα για τα χόμπι σου, για τις ανάγκες σου, χωρίς να με ρωτάς. Κι εγώ πρέπει να δίνω λογαριασμό για κάθε έξοδο. Πρέπει να ζητάω άδεια για να αγοράσω μπότες. Με δικά μου, παρεμπιπτόντως, χρήματα!

— Ηρέμησε επιτέλους! Δεν έχεις καμία σχέση με αυτά τα χρήματα και δεν θα έχεις ποτέ! Κατάλαβες; — πέταξε ο Ιγκόρ, και αμέσως πάγωσε, συνειδητοποιώντας τι είπε.

Η Μαρίνα έκανε ένα βήμα πίσω. Στο στήθος της απλώθηκε κρύο και κενό.

— Πες το ξανά, — ψιθύρισε. — Δεν έχω καμία σχέση με τα χρήματα;

Ο Ιγκόρ πέρασε το χέρι του από το πρόσωπό του:

— Δεν το εννοούσα έτσι…

— Όχι-όχι, το εξέφρασες απολύτως καθαρά. Δεν έχω σχέση με τα χρήματα. Εγώ, που δουλεύω οχτώ ώρες την ημέρα. Εγώ, που κάνω οικονομία από τον εαυτό μου για να υπάρχει απόθεμα στον προϋπολογισμό. Εγώ, που δεν αγόρασα σχεδόν τίποτα καινούριο εδώ και έναν χρόνο.

— Μαρίνα…

— Ξέρεις τι είναι το αστείο; — κάθισε στην άκρη της πολυθρόνας, νιώθοντας ξαφνικά κουρασμένη. — Πούλησα τα κοσμήματα της γιαγιάς όχι μόνο για τις μπότες. Ήθελα να πάρω συνδρομή στο γυμναστήριο. Ήθελα να γραφτώ σε μαθήματα αγγλικών, για να μπορώ να ελπίζω σε προαγωγή. Αλλά μετά σκέφτηκα: και γιατί; Εσύ έτσι κι αλλιώς θα βρεις λόγο γιατί αυτό είναι λάθος. Γιατί είναι περιττά έξοδα. Γιατί έπρεπε να σε είχα συμβουλευτεί.

— Δεν είναι καθόλου έτσι…

— Είναι ακριβώς έτσι! — πετάχτηκε όρθια, και τα λόγια ξεχύθηκαν σαν ποτάμι που δεν γινόταν να σταματήσει. — Ελέγχεις κάθε μου αγορά, αλλά ταυτόχρονα θεωρείς ότι έχεις δικαίωμα να αγοράζεις ό,τι θέλεις. Θυμάσαι που παρήγγειλες κονσόλα παιχνιδιών για τριάντα χιλιάδες; Το έμαθα μόνο όταν την έφερε ο κούριερ! Και είπες ότι είναι «για χαλάρωση μετά τη δουλειά». Κι όταν εγώ ήθελα να αγοράσω καινούριο τηλέφωνο, γιατί το παλιό ψυχορραγούσε, έκανες ανάκριση: «Χρειάζεται σίγουρα; Μήπως αντέχει λίγο ακόμα; Να το αφήσουμε για δυο μήνες;»

Ο Ιγκόρ άνοιξε το στόμα, αλλά δεν τον άφησε να μιλήσει:

— Και ξέρεις τι είναι το πιο πικρό; Όχι τα χρήματα καν. Αλλά το ότι δεν βλέπεις καν πρόβλημα! Πιστεύεις ειλικρινά πως επειδή βγάζεις περισσότερα, έχεις δικαίωμα να αποφασίζεις πώς θα ζούμε!

— Απλώς θέλω να είμαστε οικονομικά σταθεροί!

— Ψέμα! — η Μαρίνα σχεδόν φώναζε πια. — Θέλεις να ελέγχεις! Θέλεις να εξαρτώμαι από σένα, να ζητάω, να εξηγώ και να δικαιολογούμαι!

— Είναι μια παράνοια αυτό…

— Παράνοια; — γέλασε, και το γέλιο της ακούστηκε πικρό. — Ωραία. Ας το ελέγξουμε. Πόσες φορές τον τελευταίο χρόνο ζήτησες τη γνώμη μου πριν ξοδέψεις πάνω από πέντε χιλιάδες;

Ο Ιγκόρ σιωπούσε.

— Ακριβώς, — ένευσε η Μαρίνα. — Και πόσες φορές μου έκανες ανάκριση όταν αγόραζα κάτι πάνω από χίλια; Κάθε φορά. Κάθε γαμημένη φορά.

— Επειδή πρέπει να είμαστε λογικοί! — εξερράγη ο Ιγκόρ. — Δεν γίνεται να πετάμε τα λεφτά δεξιά κι αριστερά! Μαζεύουμε για διακοπές, για καινούριο αυτοκίνητο, για το μέλλον!

— Για το δικό σου μέλλον! Για τις δικές σου διακοπές! Για το δικό σου αυτοκίνητο! — η Μαρίνα πλησίασε τόσο που σχεδόν τον άγγιζε. — Πότε ήταν η τελευταία φορά που με ρώτησες πού ΘΕΛΩ εγώ να πάω διακοπές; Τι αυτοκίνητο ΘΕΛΩ εγώ; Τι ΘΕΛΩ εγώ από τη ζωή;

— Το συζητήσαμε…

— Πριν τρία χρόνια! Πριν από τον γάμο! Από τότε παίρνεις όλες τις αποφάσεις μόνος σου. «Μαρίνα, πάμε στους γονείς μου το καλοκαίρι». «Μαρίνα, αποφάσισα ότι θα πάρουμε αυτό το μοντέλο αυτοκινήτου». «Μαρίνα, έκλεισα τραπέζι για μας σε αυτό το εστιατόριο». Έγινα προσάρτημα στη ζωή σου!

Ο Ιγκόρ γύρισε προς το παράθυρο. Η σιωπή κράτησε. Κάπου πίσω από τον τοίχο κάποιος άνοιξε την τηλεόραση. Ακουγόταν πνιχτό γέλιο από κάποιο σόου.

— Τι θέλεις; — ρώτησε τελικά χαμηλόφωνα.

— Θέλω να με σέβεσαι, — απάντησε η Μαρίνα εξίσου χαμηλόφωνα. — Θέλω να έχω το δικαίωμα να ξοδεύω τα χρήματα που κέρδισα μόνη μου, χωρίς να απολογούμαι για κάθε δεκάρα. Θέλω να παραδεχτείς: αν εσύ μπορείς να αγοράζεις πράγματα χωρίς συνεννόηση, τότε μπορώ κι εγώ.

— Μα εγώ βγάζω περισσότερα…

— Και; — κάθισε στον καναπέ, νιώθοντας ξαφνικά άδεια. — Αυτό με κάνει άνθρωπο δεύτερης κατηγορίας; Αυτό σημαίνει ότι δεν έχω δικαίωμα λόγου;…

Ο Ιγκόρ γύρισε προς το μέρος της. Για πρώτη φορά σε όλη αυτή τη συζήτηση, στα μάτια του πέρασε μια σπίθα αβεβαιότητας.

— Όχι, φυσικά και όχι…

— Τότε γιατί φέρεσαι έτσι; Γιατί εγώ πρέπει να σου ζητάω σχεδόν με παρακάλια άδεια για να αγοράσω μπότες, ενώ εσύ παραγγέλνεις ήρεμος το επόμενο γκάτζετ σου;

Σώπασε, κοιτώντας το πάτωμα.

— Ξέρεις, Ιγκόρ, — η Μαρίνα ακούμπησε στην πλάτη του καναπέ, — δεν κουράστηκα μόνο από τον οικονομικό έλεγχο. Κουράστηκα γενικά. Από το ότι όλες τις δουλειές του σπιτιού τις κάνω εγώ. Θυμάσαι που υποσχέθηκες ότι θα βοηθάς; Όταν πρωτοσυγκατοικήσαμε, έλεγες: «Φυσικά, αγάπη μου, θα τα μοιράσουμε όλα στη μέση».

— Βοηθάω…

— Βγάζεις τα σκουπίδια. Καμιά φορά. Όταν σου το ζητήσω. Τρεις φορές. — Τον κοίταξε. — Ποιος μαγειρεύει κάθε μέρα το βράδυ; Ποιος πλένει; Ποιος σιδερώνει τα πουκάμισά σου; Ποιος καθαρίζει το σπίτι; Ποιος πηγαίνει στο σούπερ μάρκετ για τα ψώνια;

— Εσύ γυρίζεις νωρίτερα από τη δουλειά…

— Μία ώρα! Γυρίζω μία ώρα νωρίτερα! Και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να τραβάω όλο το νοικοκυριό; Κι επιπλέον σου φτιάχνω και φαγητό για τη δουλειά. Φροντίζω να έχεις καθαρά ρούχα. Σε κλείνω ραντεβού στον γιατρό, αγοράζω δώρα στους συγγενείς σου, θυμάμαι όλες τις οικογενειακές ημερομηνίες. — Η φωνή της λύγισε. — Είμαι σαν τη μάνα σου, διάολε! Όχι σαν τη γυναίκα σου!

Ο Ιγκόρ έσφιξε το σαγόνι.

— Αυτό δεν είναι δίκαιο…

— Δεν είναι δίκαιο; — η Μαρίνα πετάχτηκε όρθια. — Ξέρεις τι δεν είναι δίκαιο; Δεν είναι δίκαιο που γυρίζω σπίτι μετά τη δουλειά και ξεκινάω δεύτερη βάρδια. Δεν είναι δίκαιο που τα Σαββατοκύριακά μου περνάνε με καθάρισμα και μαγείρεμα, ενώ εσύ παίζεις τα παιχνίδια σου ή βλέπεις ποδόσφαιρο. Δεν είναι δίκαιο που λες «βοήθεια» κάτι που απλώς οφείλεις να κάνεις ως ενήλικος άνθρωπος που ζει σε αυτό το σπίτι!

— Καλά! — γρύλισε εκείνος. — Τι προτείνεις; Να φτιάξουμε πρόγραμμα υπηρεσίας, σαν σε κατασκήνωση;

— Γιατί όχι; — η Μαρίνα πήγε στο συρτάρι, έβγαλε ένα μπλοκάκι και ένα στυλό. — Πάμε, εδώ και τώρα, να μοιράσουμε τις υποχρεώσεις. Στα ίσα. Δίκαια.

Άνοιξε το μπλοκάκι και χάραξε δύο στήλες.

— Μαγείρεμα. Δευτέρα, Τετάρτη, Παρασκευή — εγώ. Τρίτη, Πέμπτη, Σάββατο — εσύ. Κυριακή μαγειρεύουμε μαζί ή παραγγέλνουμε.

— Μαρίνα, αυτό είναι παράλογο…

— Καθάρισμα. Εγώ κάνω μπάνιο και υπνοδωμάτιο, εσύ κουζίνα και σαλόνι. Μία φορά την εβδομάδα. Πλύσιμο ρούχων — εγώ τα δικά μου, εσύ τα δικά σου. Ψώνια — εναλλάξ ή μαζί. — Έγραφε χωρίς να σηκώνει κεφάλι. — Σιδέρωμα — ο καθένας σιδερώνει τα δικά του. Σκουπίδια — τα βγάζεις κάθε βράδυ χωρίς υπενθύμιση. Πιάτα — όποιος μαγείρεψε, δεν πλένει.

— Μιλάς σοβαρά τώρα; — ο Ιγκόρ την κοιτούσε δύσπιστα.

— Απόλυτα. — Η Μαρίνα σήκωσε το κεφάλι. — Ή μοιράζουμε τις υποχρεώσεις δίκαια, ή σταματάω να τα κάνω όλα μόνη μου. Διάλεξε.

— Μα εγώ δεν ξέρω να μαγειρεύω!

— Θα μάθεις. Έχεις δύο πτυχία, νομίζω πως θα τα καταφέρεις με μακαρόνια.

— Μαρίνα, είναι χαζό αυτό! Είμαστε ενήλικες, γιατί να παίζουμε τέτοια παιχνίδια;

— Δεν είναι παιχνίδια, Ιγκόρ. — Άφησε το μπλοκάκι στο τραπέζι. — Είναι μια προσπάθεια να σώσουμε ό,τι έχει απομείνει από εμάς. Γιατί, ειλικρινά, δεν αντέχω άλλο. Δεν μπορώ να είμαι η υπηρέτριά σου, που επιπλέον δίνει λογαριασμό για κάθε έξοδο. Δεν θέλω να ζω έτσι.

Στη φωνή της ακούστηκε κάτι που έκανε τον Ιγκόρ να παγώσει. Κατάλαβε ξαφνικά πως αυτό δεν ήταν απλώς ένας ακόμη καβγάς. Ήταν όριο. Και δεν επιτρεπόταν να το περάσει.

— Τι θέλεις να πεις; — ρώτησε χαμηλόφωνα.

Η Μαρίνα τον κοίταξε για πολλή ώρα.

— Θέλω να πω ότι χρειάζομαι αλλαγές. Πραγματικές αλλαγές, όχι υποσχέσεις που θα ξεχαστούν σε μια εβδομάδα. Κάποτε μου υποσχέθηκες ότι θα είσαι σύντροφος, όχι προϊστάμενος. Ότι θα τα αποφασίζουμε όλα μαζί. Ότι θα είμαστε ομάδα. — Σταμάτησε, ψάχνοντας τις λέξεις. — Αλλά ομάδα δεν γίναμε. Εσύ έγινες το αφεντικό κι εγώ η υφιστάμενη. Και οικονομικά και στο σπίτι.

— Δεν ήθελα…

— Το ξέρω. — Η φωνή της μαλάκωσε. — Δεν το ήθελες. Αλλά έτσι έγινε. Και τώρα πρέπει να το διορθώσουμε.

Ο Ιγκόρ κάθισε στον καναπέ, έπιασε το κεφάλι του με τα χέρια. Έμεινε έτσι, σιωπηλός. Η Μαρίνα περίμενε.

— Εντάξει, — είπε τελικά. — Εντάξει. Έχεις δίκιο. Εγώ… εγώ πραγματικά δεν το έβλεπα. Δεν το σκεφτόμουν.

— Επειδή σε βόλευε να μη το σκέφτεσαι.

— Ίσως. — Σήκωσε το κεφάλι. — Συγγνώμη. Δεν ήθελα να νιώθεις… έτσι.

Η Μαρίνα κάθισε δίπλα του, αλλά δεν τον άγγιξε.

— Δεν θέλω συγγνώμες, Ιγκόρ. Θέλω πράξεις. Θέλω να αρχίσεις να βοηθάς στ’ αλήθεια στο σπίτι. Θέλω να σταματήσεις να ελέγχεις κάθε μου έξοδο. Θέλω να νιώθω ίση σε αυτή τη σχέση.

Εκείνος έγνεψε χωρίς να την κοιτάξει.

— Και με τη λίστα;

— Πάρ’ την. — Η Μαρίνα του έδωσε το μπλοκάκι. — Κοίταξέ την. Σκέψου. Αν κάτι δεν σου αρέσει, πρότεινε τη δική σου εκδοχή. Αλλά να είναι δίκαιο. Πραγματικά δίκαιο.

Ο Ιγκόρ πήρε το μπλοκάκι και πέρασε με το βλέμμα του τις γραμμές. Το πρόσωπό του ήταν ανέκφραστο.

— Και με τα λεφτά; — ρώτησε.

— Με τα λεφτά είναι απλό. Ο μισθός μου — δικά μου χρήματα. Ο μισθός σου — δικά σου χρήματα. Βάζουμε από κοινού ίσο ποσό για τα κοινά: ενοίκιο, τρόφιμα, αυτοκίνητο. Ό,τι μένει μετά την εισφορά στον κοινό προϋπολογισμό, ο καθένας το ξοδεύει όπως θέλει. Χωρίς αναφορές και άδειες. — Η Μαρίνα έκανε μια παύση. — Ή αλλιώς μοιράζουμε τα πάντα αυστηρά στη μέση: εσύ παίρνεις το μισό, εγώ το μισό, ανεξάρτητα από το ποιος βγάζει πόσα. Διάλεξε.

— Μα εγώ βγάζω πολύ περισσότερα…

— Ακριβώς. Γι’ αυτό η πρώτη επιλογή σε συμφέρει. — Χαμογέλασε μισά. — Αλλά αν επιμένεις ότι «τα χρήματα είναι κοινά», τότε ας τα μοιράσουμε δίκαια. Στα δύο. Τότε θα ξοδεύω το δικό μου μισό όπως θέλω και δεν θα πεις κουβέντα.

Ο Ιγκόρ σιωπούσε, φανερά υπολογίζοντας τα ποσά στο μυαλό του.

— Η πρώτη επιλογή, — μουρμούρισε τελικά. — Βάζουμε ίσα για τα κοινά.

— Συμφωνήσαμε. — Η Μαρίνα σηκώθηκε. — Τότε αύριο ανοίγουμε κοινό λογαριασμό. Στην αρχή κάθε μήνα ο καθένας καταθέτει εκεί το μερίδιό του. Όλα τα υπόλοιπα — προσωπικά.

— Και θα σταματήσεις να θυμώνεις για τις αγορές μου;

— Αν σταματήσεις να θυμώνεις για τις δικές μου. — Τον κοίταξε. — Τίμια συμφωνία;

Δίστασε, έπειτα έγνεψε.

— Τίμια συμφωνία.

Η Μαρίνα αναστέναξε. Η ένταση στους ώμους της χαλάρωσε λίγο. Ήταν αρχή. Μόνο αρχή — και μπροστά τους υπήρχαν ακόμη πολλές κουβέντες, καβγάδες, συμβιβασμοί. Αλλά ήταν αρχή για κάτι καινούριο. Κάτι πιο δίκαιο.

— Πάω να ετοιμάσω το βραδινό, — είπε, κατευθυνόμενη προς την κουζίνα.

— Περίμενε. — Ο Ιγκόρ σηκώθηκε. — Ας… ας παραγγείλουμε κάτι σήμερα. Πίτσα ή σούσι. Κερασμένα από μένα.

Η Μαρίνα γύρισε, σηκώνοντας έκπληκτη τα φρύδια.

— Για να γιορτάσουμε τους νέους κανόνες, — χαμογέλασε αμήχανα. — Και για να ξεκουραστείς. Έχεις δίκιο, εγώ… πολλά υποσχέθηκα και λίγα έκανα. Θέλω να προσπαθήσω να το διορθώσω.

— Να προσπαθήσεις ή να το διορθώσεις; — στη φωνή της υπήρχε ειρωνεία, αλλά πια χωρίς την προηγούμενη οργή.

— Να το διορθώσω, — είπε σταθερά ο Ιγκόρ. — Αλήθεια. Μου δίνεις μια ευκαιρία;

Η Μαρίνα τον κοίταξε: το ενοχικό πρόσωπο, τη σφιγμένη στάση, τα χέρια που νευρικά στριφογύριζαν την άκρη από το μπλοκάκι. Και σκέφτηκε πως ίσως να είχαν ακόμη μια ευκαιρία. Αν ήταν πραγματικά έτοιμος να αλλάξει. Αν ήταν και οι δυο έτοιμοι.

— Εντάξει, — ένευσε. — Παράγγειλε. Αλλά από την άλλη εβδομάδα αρχίζουμε να ζούμε αλλιώς. Με τη λίστα και με έντιμους κανόνες.

— Με τη λίστα και με έντιμους κανόνες, — επανέλαβε ο Ιγκόρ. Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ χαμογέλασε αληθινά.

Η Μαρίνα πήγε στην κρεβατοκάμαρα, έβγαλε τις καινούριες μπότες, τις έβαλε στη ντουλάπα. Τις κοίταξε — όμορφες, άνετες, αγορασμένες με δικά της χρήματα. Με χρήματα που κέρδισε η ίδια. Ή, σε αυτή την περίπτωση, που πήρε από την πώληση εκείνου που της ανήκε μόνο σε εκείνη.

Αυτές οι μπότες δεν ήταν απλώς παπούτσια. Ήταν σύμβολο. Μια υπενθύμιση ότι είναι άνθρωπος, όχι «προσάρτημα» στη ζωή κάποιου άλλου. Ότι έχει δικαίωμα στις δικές της αποφάσεις, στα δικά της χρήματα, στη δική της γνώμη.

Και αν ο Ιγκόρ είναι πραγματικά έτοιμος να το καταλάβει και να το αποδεχτεί, ίσως να τα καταφέρουν.

Αν όχι… τότε αυτές οι μπότες θα χρειαστούν για κάτι άλλο: για να προχωράει με σιγουριά στον δικό της δρόμο. Όπου κι αν οδηγεί.