Η Άννα έτρεχε για να προλάβει τη συνέντευξη. Δεν ήταν απλώς μια δουλειά – ήταν η δουλειά των ονείρων της, η ευκαιρία να αλλάξει τη ζωή της, να ξεφύγει από τις ατελείωτες μικροδουλειές.
Είχε σχεδόν φτάσει στη διασταύρωση, όταν άκουσε μια κραυγή και τον θόρυβο των αυτοκινήτων. Στην άλλη πλευρά του δρόμου, ένας ηλικιωμένος άνδρας παραπάτησε ξαφνικά, έπιασε το στήθος του και σωριάστηκε αργά στην άσφαλτο.
Οι οδηγοί κορνάριζαν, κάποιος φώναζε από τα παράθυρα, οι περαστικοί προσπερνούσαν γρήγορα, αποστρέφοντας το βλέμμα τους, λες και πίστευαν πως, αν αγνοούσαν το πρόβλημα, θα εξαφανιζόταν από μόνο του.
Η Άννα κοντοστάθηκε. Το μυαλό της φώναζε: «Καθυστερείς! Τρέξε!» Όμως εκείνη διέσχισε τον δρόμο και γονάτισε δίπλα στον άντρα.
— Δεν αισθάνεστε καλά; — ρώτησε με τρεμάμενη φωνή, ακουμπώντας το χέρι της στον ώμο του.
Ο γέρος ανάπνεε βαριά, τα μάτια του ήταν μισόκλειστα. Έδειξε αδύναμα την τσέπη του:
— Τα χάπια… στο πορτοφόλι…
Η Άννα κράτησε την ανάσα της και με τρεμάμενα δάχτυλα άρχισε να ψάχνει στην παλιά δερμάτινη τσάντα του. Τελικά βρήκε ένα μικροσκοπικό φιαλίδιο. Έβγαλε γρήγορα ένα χάπι, το έβαλε προσεκτικά στο στόμα του και τον βοήθησε να το καταπιεί.
— Αναπνεύστε… ήρεμα… Όλα θα πάνε καλά, — ψιθύριζε, συγκρατώντας τα δάκρυα και τον φόβο της.
Πέρασαν μερικά λεπτά. Σταδιακά η αναπνοή του άντρα έγινε πιο σταθερή, το χρώμα επανήλθε στο πρόσωπό του. Άνοιξε τα μάτια και κοίταξε την Άννα με ευγνωμοσύνη.
— Μου έσωσες τη ζωή… — ψιθύρισε. — Πώς μπορώ να σε ευχαριστήσω;
Η Άννα χαμογέλασε, αλλά μετά τινάχτηκε όρθια, σαν να ξύπνησε απότομα:
— Θεέ μου… άργησα…
Μουρμούρισε μια συγγνώμη και έτρεξε στο μετρό, νιώθοντας την καρδιά της να ραγίζει από την απελπισία. Αυτό ήταν. Η ευκαιρία χάθηκε. Δεν θα υπήρχε δεύτερη.
Παρόλα αυτά, πήγε στο γραφείο. Απλώς για να ξέρει ότι έκανε ό,τι μπορούσε. Και όταν τελικά έφτασε, λίγο έλειψε να λιποθυμήσει από αυτό που είδε…
Όταν έφτασε στη ρεσεψιόν, η γραμματέας της χαμογέλασε ευγενικά και είπε:
— Συγγνώμη, αλλά η διοίκηση καθυστερεί λίγο. Μπορείτε να καθίσετε.
Η Άννα κατάφερε με δυσκολία να μην ανασάνει με ανακούφιση. Καθώς κάθισε, σφιχτά κρατώντας την τσάντα της, ένιωσε το άγχος της να υποχωρεί σταδιακά.
Μετά από μισή ώρα, η πόρτα άνοιξε. Στο δωμάτιο μπήκε… ο ίδιος ο ηλικιωμένος άνδρας. Καλοξυρισμένος, ντυμένος με κομψό κοστούμι, κρατώντας με σταθερότητα το μπαστούνι του. Η Άννα πάγωσε.
— Καλημέρα, — είπε απευθυνόμενος σε όλους. — Είμαι ο ιδιοκτήτης αυτής της εταιρείας. Ζητώ συγγνώμη για την καθυστέρηση. Είχα ένα… εξαιρετικά σημαντικό περιστατικό.
Γύρισε προς την Άννα, χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του:
— Και να η κοπέλα που δεν φοβήθηκε να σταματήσει, όταν όλοι οι άλλοι γύρισαν το βλέμμα τους αλλού. Αυτή που πραγματικά καταλαβαίνει τι σημαίνουν ευθύνη, θάρρος και ανθρωπιά. Άννα, θα θέλαμε να ξεκινήσετε να δουλεύετε μαζί μας το συντομότερο δυνατό. Έχετε ήδη αποδείξει ότι το αξίζετε.
Η Άννα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της. Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Είχε σώσει έναν άνθρωπο… και ξαφνικά είχε σώσει και τον εαυτό της.
