— Η μαμά θα μετακομίσει μαζί μας! — αποφάσισε ο άντρας.
— Όχι μαζί μας, αλλά μαζί σου! Κι εσύ ήδη μπορείς να αρχίσεις να ψάχνεις νοικιασμένο διαμέρισμα! — αντέτεινε η γυναίκα.
Η Άννα στεκόταν στο παράθυρο της κουζίνας, παρακολουθώντας τις σταγόνες της βροχής που κυλούσαν αργά στο τζάμι. Πίσω της ακουγόταν το γνώριμο τσιτσίρισμα του τηγανιού — το δείπνο για δύο ετοιμαζόταν. Για εκείνη και τον Μιχαήλ. Όπως πάντα. Όπως κάθε μέρα τα τελευταία οκτώ χρόνια της συζυγικής τους ζωής.
— Άνια, πρέπει να μιλήσουμε, — η φωνή του άντρα ήχησε σοβαρά.
Γύρισε. Ο Μιχαήλ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, μπροστά του ήταν το τηλέφωνο, αλλά το βλέμμα του ήταν στραμμένο κάπου αλλού. Η Άννα αμέσως κατάλαβε — η συζήτηση θα ήταν δυσάρεστη. Στα χρόνια του γάμου είχε μάθει να τον διαβάζει από τα πιο μικρά σημάδια: από το πώς απέφευγε την άμεση ματιά, από τους σφιγμένους ώμους, από τη συνήθεια να χτυπά με τα δάχτυλα το τραπέζι.
— Ακούω, — απάντησε κοφτά, σβήνοντας το μάτι της κουζίνας.
— Μίλησα χθες με τη μαμά. Παραπονιέται πάλι για την υγεία της. Η πίεση ανεβοκατεβαίνει, η καρδιά την ενοχλεί. Και στην πολυκλινική τους έχει μείνει μόνο ένας νοσοκόμος — ο γιατρός παραιτήθηκε πριν από έναν μήνα. Μέχρι το κέντρο της περιοχής είναι σαράντα χιλιόμετρα με λεωφορείο, που περνάει δύο φορές την εβδομάδα.
Η Άννα κάθισε σιωπηλά απέναντι. Ήξερε πού οδηγούσε αυτή η συζήτηση. Την είχαν κάνει πολλές φορές, και κάθε φορά κατέληγε το ίδιο — στο τίποτα.
— Μιχαήλ, το έχουμε ξανασυζητήσει. Η μητέρα σου έχει συνηθίσει το σπίτι της, τους γείτονες. Εκεί είναι όλη της η ζωή.
— Ποια ζωή; — τη διέκοψε απότομα. — Μοναξιά και αρρώστιες; Άνια, είναι εξήντα οκτώ χρονών. Έχει ανάγκη από φροντίδα, από σωστή ιατρική περίθαλψη. Εδώ έχουμε καλή πολυκλινική, το νοσοκομείο είναι κοντά. Και μπορούμε να την προσέχουμε.
Η Άννα αναστέναξε. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πράγματι δεν ήταν πια νέα, αλλά είχε χαρακτήρα… ιδιαίτερο. Δεσποτικός, απαιτητικός, δεν δεχόταν αντιρρήσεις. Στις σπάνιες επισκέψεις της, η πεθερά αναπόφευκτα κατέκρινε τα πάντα: από τον τρόπο που μαγείρευε η Άννα μέχρι τη διάταξη των επίπλων. Θυμήθηκε την περσινή επίσκεψη, όταν η Βαλεντίνα Πετρόβνα τρεις μέρες στη σειρά μετακινούσε τα πιάτα στα ντουλάπια της κουζίνας, υποστηρίζοντας ότι «η τάξη πρέπει να είναι σωστή».
— Μίσα, καταλαβαίνω την ανησυχία σου για τη μαμά. Αλλά σκέψου ρεαλιστικά — θα μας είναι πολύ δύσκολο να ζήσουμε όλοι μαζί. Η μητέρα σου έχει συνηθίσει να είναι η κυρά του σπιτιού της. Μα αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Εδώ μεγάλωσα, εδώ έζησαν οι γονείς μου. Ξέρεις τι χαρακτήρα έχει.
Ο Μιχαήλ συνοφρυώθηκε. Δεν του άρεσε όταν η Άννα του θύμιζε ότι το διαμέρισμα ήταν η κληρονομιά της από τους γονείς της. Παρόλο που τυπικά ήταν κι εκείνος δηλωμένος εκεί, αυτό χτυπούσε το αντρικό του εγωισμό.
— Άνια, είναι η μητέρα μου. Με μεγάλωσε μόνη της μετά τον θάνατο του πατέρα μου. Δούλευε σε δύο δουλειές για να σπουδάσω. Και τώρα, που έχει ανάγκη από βοήθεια, εγώ να της γυρίσω την πλάτη;
— Δεν λέω να της γυρίσεις την πλάτη. Αλλά υπάρχουν κι άλλες λύσεις. Μπορείς να προσλάβεις μια φροντίστρια, να βοηθάμε οικονομικά, να την επισκεπτόμαστε πιο συχνά…
— Φροντίστρια; Με ποια λεφτά; Ξέρεις πόσο κοστίζει. Και να συντηρούμε δύο σπίτια δεν γίνεται.
Η Άννα σηκώθηκε και άρχισε να μαζεύει το τραπέζι, αν και δεν είχαν δειπνήσει ακόμη. Έπρεπε να κάνει κάτι με τα χέρια της για να συγκρατήσει τον εκνευρισμό της.
— Μιχαήλ, ας είμαστε ειλικρινείς. Βγάζεις αρκετά καλά λεφτά. Είσαι υποδιευθυντής στο εργοστάσιο, παίρνεις και μπόνους. Αν τόσο σε νοιάζει να είναι η μαμά υπό επίβλεψη, μπορείς να της νοικιάσεις ένα διαμέρισμα κοντά μας. Ή να μετακομίσεις εσύ στο χωριό της.
— Τι; — πετάχτηκε όρθιος ο Μιχαήλ. — Μου προτείνεις να παρατήσω τη δουλειά και να πάω στη μέση του πουθενά; Και η δική μας ζωή; Η καριέρα μου;
— Και η δική μου ζωή; — απάντησε το ίδιο απότομα η Άννα. — Κι εγώ δουλεύω. Έχω κι εγώ σχέδια. Θέλαμε παιδί, θυμάσαι; Ή νομίζεις ότι με τη μητέρα σου μέσα στο σπίτι αυτό θα είναι πιο εύκολο;
Επικράτησε βαριά σιωπή. Το θέμα των παιδιών ήταν επώδυνο και για τους δυο. Πριν τρία χρόνια η Άννα είχε αποβολή σε προχωρημένη εγκυμοσύνη. Έπειτα προσπάθησαν ξανά, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Οι γιατροί έλεγαν ότι χρειάζεται λιγότερο άγχος και ένα ήρεμο περιβάλλον στο σπίτι.
— Άνια, — η φωνή του Μιχαήλ μαλάκωσε, — η μαμά δεν θα μας εμποδίσει. Θα βοηθήσει με το σπίτι, με το μελλοντικό παιδί…
— Θα βοηθήσει; — χαμογέλασε πικρά η Άννα. — Μίσα, όλα αυτά τα χρόνια του γάμου μας η μητέρα σου δεν ενέκρινε ποτέ καμία απόφασή μου. Πιστεύει ότι μαγειρεύω λάθος, καθαρίζω λάθος, ντύνομαι λάθος. Ακόμα με αποκαλεί μόνο “αυτή”, κι έχουν περάσει οκτώ χρόνια. Ποια βοήθεια;
— Είναι απλώς… συντηρητική. Με τον καιρό θα συνηθίσει.
— Οκτώ χρόνια δεν της φτάνουν για να συνηθίσει;
Ο Μιχαήλ γύρισε προς το παράθυρο. Έξω έπεφτε το σκοτάδι, άναβαν τα φώτα στους δρόμους. Κάπου μακριά σφύριζε ένα τρένο — εκείνο που θα μπορούσε να φέρει τη μητέρα του από το χωριό.
— Δεν μπορώ να την αφήσω εκεί μόνη, Άνια. Δεν μπορώ.
Η φωνή του έτρεμε από πόνο, και η καρδιά της Άννας μαλάκωσε. Ήξερε πόσο πολύ αγαπούσε ο Μιχαήλ τη μητέρα του, παρά όλα τα ελαττώματά της. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν πράγματι καλή μητέρα — αυστηρή, αλλά δίκαιη. Του είχε δώσει μόρφωση, του είχε εμφυσήσει σωστές αξίες. Μα ως πεθερά ήταν ανυπόφορη.
— Καλά, — είπε σιγανά η Άννα. — Ας συζητήσουμε άλλη μια φορά όλες τις πιθανές λύσεις. Ίσως βρούμε έναν συμβιβασμό.
Οι επόμενες εβδομάδες πέρασαν με ατελείωτες συζητήσεις, που δεν οδηγούσαν πουθενά. Ο Μιχαήλ τηλεφωνούσε κάθε μέρα στη μητέρα του, άκουγε παράπονα για την υγεία της, τη μοναξιά, τις δυσκολίες με την ιατρική βοήθεια. Και τα βράδια προσπαθούσε να πείσει τη γυναίκα του για την αναγκαιότητα να μετακομίσει η μητέρα του κοντά τους.
— Άνια, έπεσε την περασμένη εβδομάδα. Ευτυχώς η γειτόνισσα το πρόσεξε. Κι αν δεν το είχε προσέξει; Μπορούσε να μείνει εκεί ξαπλωμένη όλη μέρα.
— Μιχαήλ, υπάρχουν ειδικά βραχιόλια με κουμπί συναγερμού. Μπορούμε να βάλουμε κάμερες παρακολούθησης.
— Αυτό δεν λύνει το πρόβλημα. Χρειάζεται μόνιμη φροντίδα.
— Τότε προσέλαβε φροντίστρια.
— Με ποια λεφτά; Μια καλή φροντίστρια κοστίζει όσο το ένα τρίτο του μισθού μου.
— Δηλαδή η μητέρα σου δεν αξίζει το ένα τρίτο του μισθού σου; — ρώτησε ειρωνικά η Άννα.
— Μην διαστρεβλώνεις τα λόγια μου. Απλώς είναι παράλογο να ξοδεύουμε τόσα χρήματα, όταν μπορούμε εμείς οι ίδιοι να τη φροντίσουμε.
— Εμείς; Ή εγώ;
Ο Μιχαήλ σώπασε, καταλαβαίνοντας ότι η γυναίκα του είχε δίκιο. Στην οικογένειά τους οι δουλειές του σπιτιού παραδοσιακά έπεφταν στους ώμους της γυναίκας. Εκείνος δούλευε, εξασφάλιζε τα προς το ζην, κι εκείνη φρόντιζε το σπίτι. Κι αν η μητέρα του μετακόμιζε σε αυτούς, η κύρια φροντίδα θα έπεφτε και πάλι στην Άννα.
— Μα δεν δουλεύεις πλήρη απασχόληση, — προσπάθησε να δικαιολογηθεί. — Έχεις χρόνο.
— Εργάζομαι μερική απασχόληση στη βιβλιοθήκη, γιατί σχεδιάζαμε παιδί. Έπρεπε να είμαι στο σπίτι, να προετοιμάζομαι για εγκυμοσύνη, να προσέχω την υγεία μου. Κι εσύ τώρα θέλεις να αναλάβω και τη μητέρα σου;
— Δεν είναι ανάπηρη. Απλώς χρειάζεται να υπάρχει κάποιος δίπλα της.
— Μιχαήλ, — η Άννα κάθισε δίπλα του στον καναπέ και πήρε τα χέρια του στα δικά της, — κατάλαβέ με σωστά. Δεν είμαι εναντίον της μητέρας σου. Αλλά αξιολογώ ρεαλιστικά την κατάσταση. Δεν θα μπορέσουμε να συνυπάρξουμε ειρηνικά στο ίδιο διαμέρισμα. Αυτό θα οδηγήσει σε συνεχείς συγκρούσεις. Θα υποφέρουμε όλοι — κι εμείς οι δύο, κι εκείνη.
— Ίσως απλώς δεν έχετε μάθει ακόμα να καταλαβαίνετε η μία την άλλη;
— Σε οκτώ χρόνια;
Ο Μιχαήλ τράβηξε τα χέρια του. Ένιωθε ότι η γυναίκα του δεν ήθελε να καταλάβει τη σοβαρότητα της κατάστασης. Η μητέρα του χρειαζόταν βοήθεια, και ο μόνος κοντινός άνθρωπος αρνιόταν να την προσφέρει.
— Ξέρεις κάτι, Άννα, κουράστηκα από αυτές τις ατελείωτες διαμάχες. Η απόφαση ελήφθη. Η μαμά εκεί δεν περνά καλά, και θα μετακομίσει σε εμάς. Τελεία.
— Πώς δηλαδή «η απόφαση ελήφθη»; Μα συζητούσαμε…
— Συζητούσαμε έναν μήνα τώρα. Εσύ βρίσκεις χίλιους λόγους κατά, αλλά ούτε μία πραγματική λύση δεν πρότεινες. Στο μεταξύ η μαμά μπορεί να αρρωστήσει σοβαρά ή να της συμβεί κάτι κακό. Δεν μπορώ να το επιτρέψω αυτό.
Η Άννα ένιωσε μέσα της να βράζει. Έναν μήνα ολόκληρο εξηγούσε με υπομονή, πρότεινε εναλλακτικές, έψαχνε συμβιβασμούς. Κι εκείνος τελικά απλώς την έφερε προ τετελεσμένου.
— Και πότε ακριβώς σχεδιάζεται αυτή η μετακόμιση; — ρώτησε ψυχρά.
— Την επόμενη εβδομάδα. Ήδη συνεννοήθηκα με τα παιδιά, θα βοηθήσουν στη μεταφορά. Θα της αδειάσουμε το δωμάτιο, θα το φτιάξει όπως θέλει.
— Εκείνο με την τηλεόραση; — σηκώθηκε η Άννα. — Εκεί εργάζομαι. Εκεί είναι ο υπολογιστής μου, τα βιβλία μου, τα έγγραφά μου.
— Θα τα μεταφέρεις στην κρεβατοκάμαρα. Θα βρεθεί χώρος.
— Μιχαήλ, ακούς τον εαυτό σου; Διαχειρίζεσαι το διαμέρισμά μου σαν να ήταν δικό σου. Δεν με ρωτάς τη γνώμη μου, δεν λαμβάνεις υπόψη τις ανάγκες μου…
— Αυτό είναι το σπίτι μας, Άννα. Το κοινό μας σπίτι.
— Όχι, — είπε ήρεμα αλλά πολύ καθαρά εκείνη. — Αυτό είναι το δικό μου σπίτι. Το διαμέρισμα είναι γραμμένο σε μένα, εγώ πληρώνω τους λογαριασμούς, εγώ έκανα την ανακαίνιση με τα χρήματα από την πώληση των κοσμημάτων της μητέρας μου. Εσύ είσαι δηλωμένος εδώ, αλλά αυτό δεν σε κάνει ιδιοκτήτη.
Ο Μιχαήλ χλόμιασε. Η Άννα ποτέ δεν του το είχε πει τόσο ωμά. Ναι, τυπικά το διαμέρισμα ήταν δικό της, αλλά εκείνος το θεωρούσε κοινό τους σπίτι. Ήταν οικογένεια, άντρας και γυναίκα.
— Δηλαδή είσαι έτοιμη να πετάξεις τη μητέρα μου στον δρόμο για κάποιες τυπικότητες;
— Είμαι έτοιμη να υπερασπιστώ το σπίτι μου από εισβολή. Αν πιστεύεις ότι η μητέρα σου είναι πιο σημαντική από τη γνώμη και την άνεσή μου, τότε βγάλε τα συμπεράσματά σου.
— Τι συμπεράσματα;
— Νοίκιασε διαμέρισμα για σένα και τη μητέρα σου. Βγάζεις αρκετά. Ζήστε όπως θέλετε, φροντίστε ο ένας τον άλλο. Αλλά χωρίς εμένα.
— Δηλαδή με απειλείς με διαζύγιο;
— Δεν απειλώ. Διαπιστώνω το γεγονός. Αν για σένα η γνώμη της γυναίκας σου δεν έχει σημασία, αν είσαι έτοιμος να γκρεμίσεις τη ζωή μου για τα σχέδιά σου, τότε ποια είναι η έννοια αυτού του γάμου;
Ο Μιχαήλ τα έχασε. Δεν περίμενε τέτοια κατηγορηματικότητα από την συνήθως ήπια και υποχωρητική γυναίκα του. Πίστευε ότι στο τέλος θα συμφωνούσε, όπως πάντα.
— Άννα, μην ορμάς. Αγαπιόμαστε. Είσαι έτοιμη να καταστρέψεις την οικογένειά μας γι’ αυτό;
— Κι εσύ είσαι έτοιμος να την καταστρέψεις για χάρη των μονομερών σου αποφάσεων; Μιχαήλ, σε οκτώ χρόνια γάμου ποτέ δεν σε έφερα προ τετελεσμένου. Τα πάντα τα συζητούσαμε, αποφασίζαμε μαζί. Κι εσύ τώρα φέρεσαι σαν δικτάτορας.
— Εγώ φροντίζω τη μητέρα μου!
— Και τη γυναίκα σου;
Δεν βρήκε τι να απαντήσει. Η Άννα πήγε στην κρεβατοκάμαρα, έβγαλε μια τσάντα από την ντουλάπα κι άρχισε να μαζεύει πράγματα.
— Τι κάνεις;
— Μέχρι να αποφασίσεις τι είναι πιο σημαντικό για σένα — η οικογένεια ή η μητρική κηδεμονία — θα μείνω σε μια φίλη. Κι εσύ σκέψου την κατάσταση.
— Άννα, μην φύγεις. Ας τα ξανασυζητήσουμε.
— Δεν υπάρχει τίποτα πια να συζητήσουμε. Πήρες την απόφαση χωρίς εμένα, οπότε αντιμετώπισε και τις συνέπειες χωρίς εμένα.
Το επόμενο πρωί η Άννα πράγματι έφυγε. Ο Μιχαήλ έμεινε μόνος στο διαμέρισμα, που ξαφνικά του φάνηκε ξένο και άδειο. Τηλεφώνησε στη μητέρα του και είπε ότι η μετακόμιση αναβάλλεται επ’ αόριστον λόγω οικογενειακών περιστάσεων.
— Τι συνέβη, γιε μου; — ανησύχησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Τίποτα ιδιαίτερο, μαμά. Απλώς… πρέπει να λυθούν κάποια θέματα.
— Αυτή είναι που δεν θέλει να μετακομίσω; Έτσι το ήξερα. Δεν μ’ αγαπάει, δεν μ’ αγαπάει.
— Μαμά, μην το λες αυτό…
— Τι να πω; Το βλέπω πώς με κοιτάει. Σαν να είμαι εχθρός. Κι εγώ μόνο το καλό σας θέλω.
Ο Μιχαήλ άκουγε τα παράπονα της μητέρας του και καταλάβαινε ότι η κατάσταση είχε φτάσει σε αδιέξοδο. Οι δύο πιο αγαπημένοι του άνθρωποι δεν μπορούσαν να συνυπάρξουν. Κι εκείνος βρέθηκε ανάμεσα στη σφύρα και το αμόνι.
Η εβδομάδα πέρασε με βασανιστικές σκέψεις. Η Άννα δεν απαντούσε στα τηλεφωνήματα, μόνο έστειλε μήνυμα ότι είναι καλά και σκέφτεται το μέλλον της. Ο Μιχαήλ πήγαινε στη δουλειά σαν σε ομίχλη, οι συνάδελφοι παρατηρούσαν την κατήφειά του.
— Προβλήματα στο σπίτι; — ρώτησε ο διευθυντής του εργοστασίου, ο Πέτροβ, καλώντας τον στο γραφείο του.
— Οικογενειακές διαφωνίες, Κωνσταντίν Ιβάνοβιτς.
— Καταλαβαίνω. Ξέρεις, κι εγώ είχα παρόμοια κατάσταση πριν δέκα χρόνια. Η γυναίκα μου δεν ήθελε με τίποτα να μετακομίσει η μητέρα μου μαζί μας. Μου είπε — ή αυτή ή εγώ.
— Και τι κάνατε;
— Νοίκιασα στη μαμά διαμέρισμα στην απέναντι πολυκατοικία. Ακριβό, βέβαια, αλλά κράτησα την οικογένεια. Η μητέρα ήταν δίπλα, η γυναίκα ευχαριστημένη, όλοι καλά.
— Και οικονομικά πώς τα βγάλατε;
— Δύσκολα στην αρχή. Έπρεπε να κάνω δεύτερη δουλειά, να κόψουμε διακοπές. Αλλά μετά συνηθίσαμε. Ξέρεις, Μιχαήλ, μερικές φορές ο συμβιβασμός είναι η μόνη διέξοδος από το αδιέξοδο.
Το βράδυ ο Μιχαήλ έκατσε πολλή ώρα στην κουζίνα, έπινε τσάι και κοιτούσε το τηλέφωνο. Τελικά αποφάσισε και πήρε την Άννα.
— Άννα, εγώ είμαι. Μην κλείσεις, σε παρακαλώ.
— Ακούω.
— Μπορούμε να συναντηθούμε; Να μιλήσουμε ήρεμα;
— Για τι να μιλήσουμε, Μιχαήλ; Εσύ τα έχεις ήδη αποφασίσει όλα.
— Θέλω να βρω διέξοδο. Μια λύση που θα βολεύει όλους.
Μεγάλη παύση.
— Καλά. Αύριο στις εφτά το βράδυ, στο καφέ «Παλιά Πόλη».
Την επόμενη μέρα ο Μιχαήλ πήγε στο καφέ νωρίτερα. Ήταν ανήσυχος, σαν σε πρώτο ραντεβού. Η Άννα εμφανίστηκε ακριβώς στις εφτά — όμορφη, συγκρατημένη, κάπως ξένη. Μέσα σε μια εβδομάδα χωρισμού κατάλαβε πόσο την αγαπούσε και πόσο δεν ήθελε να τη χάσει.
— Σε ευχαριστώ που ήρθες.
— Δεν χρειάζεται. Πες τι ήθελες.
— Άννα, κατάλαβα ότι έκανα λάθος. Δεν έπρεπε να πάρω μια τόσο σοβαρή απόφαση χωρίς εσένα. Συγγνώμη.
Εκείνη έγνεψε, αλλά το πρόσωπό της δεν μαλάκωσε.
— Και μετά;
— Βρήκα τη λύση. Θα νοικιάσω στη μαμά διαμέρισμα κοντά μας. Στο καινούργιο κτίριο στον διπλανό δρόμο υπάρχουν ελεύθερα. Θα είναι υπό την επίβλεψή μας, θα μπορούμε να τη φροντίζουμε, αλλά παράλληλα ο καθένας θα έχει τον δικό του χώρο.
— Και τα χρήματα από πού;
— Ο Πέτροβ μου πρότεινε επιπλέον δουλειά — συμβουλευτική, μαθήματα τα Σαββατοκύριακα στο εκπαιδευτικό μας κέντρο. Επίσης θα βάλουμε στην άκρη τα χρήματα από την άδεια. Θα τα καταφέρω.
Η Άννα σιωπούσε, συλλογιζόμενη την πρόταση.
— Και η μητέρα σου θα δεχτεί;
— Θα την πείσω. Θα της εξηγήσω ότι έτσι θα είναι καλύτερα για όλους.
— Μιχαήλ, καταλαβαίνεις ότι ακόμη και με αυτήν τη λύση, η κύρια φροντίδα για τη μητέρα σου θα πέσει πάνω μου; Εσύ δουλεύεις, κι εγώ είμαι στο σπίτι.
— Το καταλαβαίνω. Και είμαι έτοιμος να προσλάβω φροντίστρια για μερικές ώρες την ημέρα. Για να μη μένεις συνεχώς δεμένη στο σπίτι.
— Αυτό θα είναι πολύ ακριβό.
— Δεν πειράζει. Κάπως θα τα βγάλουμε πέρα. Το σημαντικότερο είναι να κρατήσουμε την οικογένειά μας.
Η Άννα χαμογέλασε επιτέλους — για πρώτη φορά τις τελευταίες εβδομάδες.
— Καλά. Ας δοκιμάσουμε τη δική σου λύση. Αλλά με έναν όρο.
— Ποιον;
— Αν κάτι πάει στραβά, αν η μητέρα σου προσπαθήσει ξανά να αναμειχθεί στη ζωή μας ή να επιβάλει τους όρους της — τότε αμέσως βρίσκουμε άλλη λύση. Χωρίς μακρές συζητήσεις.
— Σύμφωνοι.
Έδωσαν τα χέρια σαν επιχειρηματικοί εταίροι που υπογράφουν ένα σημαντικό συμβόλαιο. Κι ύστερα ο Μιχαήλ πήρε το χέρι της γυναίκας του και το έφερε στα χείλη του.
— Μου έλειψες πολύ, Ανέτσκα.
— Κι εμένα. Πάμε σπίτι;
Η μετακόμιση της Βαλεντίνας Πετρόβνα έγινε έναν μήνα αργότερα. Φυσικά, δεν ήταν ευχαριστημένη που θα ζούσε μόνη της κι όχι με τον γιο της, αλλά καταλάβαινε — εναλλακτική δεν υπήρχε. Ο Μιχαήλ εξήγησε με ειλικρίνεια στη μητέρα του την κατάσταση: είτε δικό της διαμέρισμα κοντά στην οικογένεια, είτε να μείνει στο χωριό μόνη.
Στην αρχή ήταν δύσκολο οικονομικά. Ο Μιχαήλ πράγματι δούλευε τα Σαββατοκύριακα, στερήθηκε αγορές για τον εαυτό του. Όμως σιγά σιγά συνήθισε στον νέο ρυθμό ζωής. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα είχε την ιατρική φροντίδα που χρειαζόταν, σταμάτησε να παραπονιέται για μοναξιά. Η Άννα μπορούσε να ελέγχει η ίδια τον βαθμό της συμμετοχής της στη φροντίδα της πεθεράς.
Κι έξι μήνες αργότερα αποδείχτηκε πως η Άννα ήταν έγκυος. Το πολυπόθητο παιδί επιτέλους εμφανίστηκε στα σχέδιά τους. Και, όσο κι αν φαινόταν παράξενο, ακριβώς η Βαλεντίνα Πετρόβνα έγινε η κύρια βοηθός στην προετοιμασία για τη γέννησή του. Το ξεχωριστό διαμέρισμα της έδινε τη δυνατότητα να είναι χρήσιμη γιαγιά χωρίς να μετατρέπεται σε φορτική πεθερά.
— Ξέρεις, — είπε κάποτε η Άννα, χαϊδεύοντας την κοιλιά της που μεγάλωνε, — τελικά το σχέδιό σου με τη μετακόμιση της μητέρας σου αποδείχτηκε σωστό. Απλώς έπρεπε να υλοποιηθεί με διαφορετικό τρόπο.
— Το σημαντικό είναι ότι καταφέραμε να βρούμε μια λύση που βόλεψε όλους, — απάντησε ο Μιχαήλ, αγκαλιάζοντας τη γυναίκα του.
Και οι δυο τους καταλάβαιναν ότι η οικογένεια δεν είναι μόνο αγάπη, αλλά και η ικανότητα να ακούς ο ένας τον άλλο, να αναζητάς συμβιβασμούς και να θυμάσαι ότι ο καθένας έχει τις δικές του ανάγκες και τα όρια που πρέπει να γίνονται σεβαστά.
