Οι κυρίες τον λάτρευαν, οι άνδρες τον ζήλευαν. Ήταν ψηλός, επιβλητικός, με έντονα χαρακτηριστικά. Η ανδρική του ομορφιά αποτελούσε άπιαστο όνειρο για πολλές γυναίκες. Όμως μόνο στη μεγάλη οθόνη ήταν ο ιδανικός άνδρας, ο ατρόμητος και αψεγάδιαστος ιππότης.
Η αληθινή ζωή του Jean Marais απείχε πολύ από τους χαρακτήρες που ενσάρκωνε στο σινεμά. Την καριέρα του την όφειλε στον σκηνοθέτη Jean Cocteau, με τον οποίο είχε στενή σχέση – και αυτή η σχέση μόνο φιλική δεν ήταν.
Ο μελλοντικός σταρ του κινηματογράφου ήταν ένα παράξενο παιδί. Ο πατέρας του εργαζόταν ως κτηνίατρος. Για τη μητέρα του λεγόταν ότι ήταν απατεώνισσα ή απλώς κλέφτρα – φυλακίστηκε πολλές φορές για απάτες. Λέγεται ότι επιθυμούσε διακαώς ένα κορίτσι, αλλά γέννησε αγόρι. Η απογοήτευση την οδήγησε προσωρινά σε κατάθλιψη, όμως τελικά αποδέχτηκε τη μοίρα της.
Ο Jean διαισθανόταν τις επιθυμίες της μητέρας του – και υποσυνείδητα προσπαθούσε πάντα να ανταποκριθεί. Στην παιδική του ηλικία φορούσε κοριτσίστικα ρούχα, φλέρταρε με συνομηλίκους του. Οι ενήλικες συχνά τον περνούσαν για νεαρή δεσποινίδα. Παρ’ όλα αυτά, ήταν αληθινό παλιόπαιδο: τσακωνόταν, έκλεβε, κορόιδευε τους δασκάλους του ντυμένος με γυναικεία ρούχα – γι’ αυτό και αποβλήθηκε από αρκετά σχολεία.
Μια μέρα, η μητέρα του τον πήγε στον κινηματογράφο. Αυτή η εμπειρία άλλαξε τη ζωή του. Ο Jean ήθελε να γίνει ηθοποιός. Όμως ο δρόμος προς την επιτυχία δεν ήταν στρωμένος με ρόδα, αλλά με αγκάθια. Για να χρηματοδοτήσει τις σπουδές του, έκανε διάφορες δουλειές: ζωγράφιζε, πόζαρε για περιοδικά μόδας. Προσπάθησε τρεις φορές να εισαχθεί στο κονσερβατουάρ του Παρισιού και έστελνε φωτογραφίες του σε πολλές κινηματογραφικές εταιρείες.
Όμως παντού τον απέρριπταν. Στα είκοσί του, τον δέχτηκαν τελικά σε ένα σεμινάριο για αρχάριους ηθοποιούς, όπου συμμετείχε σε όλες τις σχολικές παραστάσεις. Σε μία απ’ αυτές τον πρόσεξε ο σκηνοθέτης Marcel L’Herbier, με τον οποίο ανέπτυξε στενή σχέση και του προσέφερε κινηματογραφικούς ρόλους.
Αυτό συνεχίστηκε για χρόνια, μέχρι που το 1937 ο Jean Marais γνώρισε τον διάσημο Jean Cocteau. Ο σκηνοθέτης του εξομολογήθηκε τον έρωτά του και του υποσχέθηκε ότι θα τον κάνει σταρ, εάν ανταποδώσει. Και κράτησε τον λόγο του. Τον εισήγαγε στην υψηλή κοινωνία.
Από μέτριο ηθοποιό, τον μετέτρεψε σε πραγματικό δάσκαλο. Του εμπιστεύτηκε πρωταγωνιστικούς ρόλους σε όλες τις ταινίες και τα θεατρικά του έργα. Ο Jean Marais έγινε παγκοσμίως γνωστός. Ταινίες όπως “Ο Κόμης Μοντεκρίστο”, “Φαντομάς”, “Ο άνθρωπος με τη σιδερένια μάσκα” ήταν γνωστές ακόμα και στη Σοβιετική Ένωση.
Παρόλο που είχε τάσεις προς το ίδιο φύλο, υπηρέτησε στο μέτωπο κατά των Ναζί – αν και μόνο αφού είχαν ήδη αποχωρήσει από το Παρίσι. Τιμήθηκε για το θάρρος του. Παντρεύτηκε για λίγα χρόνια την ηθοποιό Mila Parely, αλλά ο γάμος δεν κράτησε. Με τον Jean Cocteau, όμως, έζησε μαζί πάνω από 25 χρόνια, μέχρι τον θάνατο του σκηνοθέτη.
Ο Marais δεν απέκτησε ποτέ δικά του παιδιά. Το 1962 υιοθέτησε έναν 19χρονο τσιγγανόπουλο, τον Serge. Ήθελε να τον εκπαιδεύσει, να τον κάνει κύριο. Όμως ο νεαρός ενδιαφερόταν μόνο για τα χρήματα. Αργότερα, ο ίδιος ο Marais παραδέχτηκε πως ήταν λάθος η υιοθεσία. Ο Serge εξαφανίστηκε για χρόνια και εμφανίστηκε ξανά μόνο μετά τον θάνατο του ηθοποιού – διεκδικώντας την κληρονομιά που εκείνος είχε αφήσει στους φίλους του. Αλλά αυτή είναι άλλη ιστορία.
Λένε πως ο ταλαντούχος άνθρωπος είναι ταλαντούχος σε όλα. Έτσι και ο Jean Marais. Τη δεκαετία του ’60, μετά τον θάνατο του μέντορά του, εγκατέλειψε το θορυβώδες Παρίσι και εγκαταστάθηκε στη Ριβιέρα. Αγόρασε μια βίλα, όπου ζωγράφιζε και έπλαθε γλυπτά. Λέγεται πως όταν ο Πικάσο είδε τα έργα του, αναρωτήθηκε πώς μπορεί κάποιος με τέτοιο ταλέντο να “χαραμίζεται” στην υποκριτική.
Σύμφωνα με όσους τον γνώριζαν καλά, ο Jean Marais ήταν στην πραγματική ζωή ταπεινός και εσωστρεφής. Δεν έμοιαζε καθόλου με τους ήρωες των ταινιών του. Δεν προέβαλε τη διαφορετικότητά του – αλλά ούτε και την έκρυψε, κάτι σπάνιο για την εποχή. Γνώρισε τον απαγορευμένο έρωτα ήδη από την εφηβεία του, μέσα από τη σχέση με έναν φίλο της μητέρας του. Όπως είπε αργότερα, απλώς είχε περιέργεια.
Όταν βρέθηκε στον δρόμο του ένας διάσημος σκηνοθέτης, διάλεξε την καριέρα του ηθοποιού. Αργότερα το μετάνιωσε. Αν δεν είχαν συναντηθεί, ίσως η ζωή του να είχε εξελιχθεί εντελώς διαφορετικά. Ίσως τον γνώριζε ο κόσμος όχι ως ηθοποιό, αλλά ως γλύπτη, ζωγράφο ή συγγραφέα. Το ταλέντο του ήταν αρκετό για πολλές ζωές.
